Chuyện lớn như việc công tử Đông gia mang binh vây quanh phủ Tử Tước Vi Tiểu Bảo đã sớm đến tai Thuận Thiên Phủ Doãn. Quan phủ đang trên đường đi thì gặp ngay gia tướng của Ngạc Luân Đại, nên nhanh chóng chạy tới.
Trước đó, Tống Thanh Thư và Ngạc Luân Đại đã ngầm đạt được thỏa thuận. Thuận Thiên Phủ Doãn nhanh chóng đưa Phương Di đi. Nhìn dáng vẻ cẩn thận từng bước của Phương Di, Tống Thanh Thư đành phải dùng Truyền Âm Nhập Mật nói: "Phương cô nương, xin hãy tin tưởng ta."
Nghe thấy giọng hắn, Phương Di khẽ run người, nhẹ nhàng gật đầu rồi ngoan ngoãn đi theo Thuận Thiên Phủ Doãn.
Ngạc Luân Đại thầm kêu xúi quẩy. Lần này không những không bắt được Song Nhi hay Phương Di, trái lại còn đắc tội Tống Thanh Thư. Tuy nhiên, hắn không hề biểu lộ ra ngoài, chỉ khi đi ngang qua hai người, hắn mới dùng giọng nhỏ đến mức không thể nghe thấy mà nói: "Tống đại nhân, ngươi nên cảm ơn ta mới phải, nếu không có ta, làm sao ngươi có thể dễ dàng hưởng thụ diễm phúc vô tận như vậy?" Nói xong, hắn cười ha hả nghênh ngang rời đi, chỉ để lại Song Nhi với vẻ mặt khó coi.
"Song Nhi, đừng chấp nhặt với loại tiểu nhân này." Tống Thanh Thư lo lắng nhìn Song Nhi.
Song Nhi lại chẳng hề bận tâm, gật đầu: "Ngạc Luân Đại tưởng rằng tất cả đàn ông đều ghê tởm như hắn, làm sao biết trên đời còn có quân tử như Tống đại ca."
Tống Thanh Thư cười khổ: "Song Nhi, ta cũng không muốn làm quân tử... Thật ra, ta còn tham lam hơn Ngạc Luân Đại một chút."
Song Nhi sững sờ, nhưng nàng thông minh lanh lợi, rất nhanh hiểu ra ý ngoài lời của Tống Thanh Thư, không khỏi run người, theo bản năng rơi vào im lặng.
"Song Nhi, các ngươi cứ nghỉ ngơi thật tốt một lát. Hôm nay trời đã tối, sáng mai ta sẽ đi tìm người hỗ trợ điều giải. Hiện tại Ngạc Luân Đại hẳn sẽ không dám gây sự nữa. Có Địch Vân và bọn họ bảo vệ, các ngươi có thể an tâm ngủ một giấc." Tống Thanh Thư phá vỡ sự trầm mặc.
Đào Hồng và Liễu Lục đỡ Song Nhi trở lại phòng, miệng líu lo bàn tán:
"Phu nhân, Tống đại nhân đúng là người tốt quá trời."
"Đúng vậy, đúng vậy, đêm nay người ta đã chuẩn bị chết ở Đông phủ rồi, không ngờ Tống đại nhân lại cứu chúng ta ra trước."
"Hay là Tống đại nhân nhìn trúng cái vẻ lả lơi của cô."
"Phì phì phì, rõ ràng là hắn nể mặt phu nhân, yêu ai yêu cả đường đi, mới đối xử tốt với hai ta."
...
Song Nhi bị hai người làm cho mặt đỏ bừng, nghe không lọt nữa, đành phải xùy xùy nói: "Nói linh tinh gì đó, Tống đại ca và Tiểu Bảo là anh em kết nghĩa, chăm sóc chúng ta có gì không đúng?"
"Thiếu phu nhân, cái thế đạo này đừng nói là anh em kết nghĩa, ngay cả anh em ruột cũng khó lòng chịu đắc tội Đông gia đang nóng bỏng tay vì huynh đệ. E rằng đếm trên đầu ngón tay cũng không đủ. Ta không tin hắn thực sự chỉ nhớ tình nghĩa huynh đệ với Vi Tước Gia, chỉ sợ là ý tại ngôn ngoại nha." Hai nha hoàn lại tiếp tục bàn tán. Họ sớm đã cảm thấy Tống Thanh Thư đối với Song Nhi có vẻ khác thường, nhưng vì thân phận của Song Nhi nên họ giữ trong lòng. Đêm nay được Tống Thanh Thư cứu giữa lằn ranh sinh tử, họ lập tức thay đổi phe, dồn dập nói tốt cho hắn.
"Còn nói bậy nữa xem ta không xé nát miệng các ngươi!" Song Nhi cười mắng, nhưng cũng biết hai nha hoàn không sợ mình. Nàng trừng mắt, nằm xuống giường không lâu, không kìm được nghĩ đến hành động của mình tối nay, không khỏi ngượng ngùng đến mức muốn lấy chăn trùm đầu.
Sáng sớm ngày hôm sau, Tống Thanh Thư liền tới hoàng cung. Đương nhiên, hắn không trực tiếp đi tìm Khang Hi. Được Đa Long chỉ điểm, hắn cũng rõ ràng thái độ lúc này của Khang Hi là thờ ơ lạnh nhạt. Hắn loanh quanh trong cung một lúc, rất nhanh tìm thấy công tử nhà Nạp Lan gia — Nạp Lan Tính Đức.
"Nhân sinh nhược chích như sơ kiến, hà sự thu phong bi họa phiến... Có thể làm ra những lời thơ tinh tế như vậy, Nạp Lan huynh quả nhiên khí vũ hiên ngang, vừa nhìn đã biết là người trong mộng của các cô nương khuê phòng." Là con trai trưởng của Nạp Lan gia, Nạp Lan Tính Đức gần đây vừa được phong làm Nhất Đẳng Thị Vệ Đại Nội. Tống Thanh Thư thấy hắn là một nhân tài, liền thở dài từ đáy lòng.
"Tống đại nhân chiết sát tiểu nhân." Ngoài miệng tuy nói vậy, nhưng Nạp Lan Tính Đức vẫn không giấu được vẻ đắc ý trên mặt. Lúc này hắn tuổi còn trẻ, đang ở thời kỳ phong nhã hào hoa. Tuy có tâm cơ của con cháu thế gia từ trong trứng nước, nhưng vẫn không thể làm được như cha hắn, Minh Châu, hỉ nộ không lộ rõ.
Nhìn người đàn ông kiếp trước từng nổi tiếng khắp Đại Giang Nam Bắc nhờ câu "Nhân sinh nhược chích như sơ kiến", trở thành đối tượng nhung nhớ của vạn ngàn thiếu nữ, Tống Thanh Thư không khỏi cũng có chút hoảng hốt. Hắn kéo Nạp Lan Tính Đức trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, rất nhanh đã chiếm được thiện cảm của Nạp Lan Tính Đức.
Nạp Lan Tính Đức trò chuyện cùng Tống Thanh Thư chỉ cảm thấy như gặp được tri kỷ cả đời. Hắn giỏi làm thơ từ, ngày thường đồng liêu cũng thường tán thưởng, nhưng hoặc là nể mặt cha hắn, hoặc là tán thưởng không có căn cứ. Ngược lại, Tống Thanh Thư đánh giá hắn "Lấy con mắt tự nhiên quan sát vạn vật, lấy lời lẽ tự nhiên bày tỏ tình cảm", thực sự quá hợp với tính khí của hắn. Nhưng Nạp Lan Tính Đức nào biết rằng Tống Thanh Thư chỉ là đạo văn của Vương Quốc Duy mà thôi.
Tống Thanh Thư thấy quan hệ hai người đã đủ thân thiết, liền đưa ra ý định của mình, muốn mượn Nạp Lan Tính Đức giúp hắn dẫn kiến Nạp Lan Minh Châu. Tống Thanh Thư bây giờ tuy rằng trước mặt Khang Hi cũng coi như một người tâm phúc, nhưng không giống Vi Tiểu Bảo năm xưa có quan hệ mật thiết với các trọng thần trong triều. Trước đây hắn và Nạp Lan Minh Châu cũng không có giao tình, lo lắng trực tiếp tìm tới cửa sẽ bị đối phương qua loa, cho nên mới đi đường vòng cứu quốc, thông qua Nạp Lan Tính Đức.
"Tống đại nhân nhiệt tình vì lợi ích chung, quả thực có phong thái thượng cổ." Nạp Lan Tính Đức thở dài từ đáy lòng. Khi đã hợp mắt, khuyết điểm của đối phương không còn là khuyết điểm nữa. Hơn nữa, những văn nhân tự cho là thanh cao như Nạp Lan Tính Đức đã sớm không ưa hành vi bắt nạt quả phụ của Ngạc Luân Đại.
Dưới sự sắp xếp của Nạp Lan Tính Đức, chiều hôm đó Tống Thanh Thư đã gặp được Đại Gia Chủ Nạp Lan Minh Châu tại phủ Nạp Lan.
Người sinh ra Nạp Lan Tính Đức, một người con tài hoa như vậy, tự nhiên sẽ không giống hình tượng hèn mọn trong phim truyền hình. Tuy đã quá trung niên, nhưng cả người vẫn khá anh vĩ, chỉ tiếc có cái mũi bã rượu làm hỏng tổng thể ấn tượng.
Tống Thanh Thư còn chưa mở miệng, Nạp Lan Minh Châu đã thở dài một hơi: "Tống đại nhân, chúng ta làm quan cùng triều, tuy rằng không có tư giao gì, nhưng ta đối với nhân phẩm của các hạ có thể nói là ngưỡng mộ đã lâu. Chuyện đêm qua ta đã biết rồi. Tống đại nhân nể tình giao hảo ngày xưa với Vi Tước Gia, đứng ra gánh vác mối thù này cho nhà hắn, ta đối với Tống đại nhân có thể nói là kính nể vạn phần. Tuy nhiên..."
Nạp Lan Minh Châu chuyển đề tài, một trái tim của Tống Thanh Thư nhất thời treo ngược: "Xin dung lão phu cậy già lên mặt khuyên một câu, chuyện này Tống đại nhân vẫn là không nên nhúng tay vào thì hơn... Nếu không cẩn thận, e rằng ngay cả các hạ cũng phải rơi vào vòng xoáy."
Tống Thanh Thư không đồng tình nói: "Đông gia bây giờ tuy thế lớn, nhưng Tống mỗ còn chưa đến mức sợ bọn họ."
Nạp Lan Minh Châu lắc đầu, hai mắt nhìn về phía xa xăm, dường như rơi vào hồi ức: "Với quyền thế của Tống đại nhân bây giờ đương nhiên sẽ không sợ Đông gia. Các hành động của Đông gia hiện tại, tuy rằng cũng coi là Vi đại nhân ngày đó gieo gió gặt bão, nhưng bắt nạt một đám quả phụ, không khỏi làm người đời chê cười. Không dối gạt Tống đại nhân, ngày xưa lão phu cùng Vi đại nhân quan hệ từ trước đến giờ không tệ. Ngươi có biết vì sao ta vẫn thờ ơ lạnh nhạt không?"
Tống Thanh Thư thực ra trong lòng ít nhiều cũng xem thường Tác Ngạch Đồ, Minh Châu và những người khác. Vi Tiểu Bảo vừa chết, họ lập tức trở mặt, để mặc Song Nhi bị người bắt nạt. Giờ nghe ông ta nói, Tống Thanh Thư chợt hiểu có lẽ có ẩn tình, liền vội vàng hỏi: "Mong Nạp Lan đại nhân chỉ giáo."
"Chỉ giáo thì không dám." Nạp Lan Minh Châu cười khổ nói, "Không phải chúng ta không muốn giúp, mà là không thể giúp."
"Không thể giúp?" Tống Thanh Thư đầu óc mơ hồ. Thanh thế của Nạp Lan gia và Tác gia bây giờ tuy không bằng Đông gia (liên tiếp sinh ra mấy vị Hoàng hậu), nhưng hợp lại với nhau, làm sao cũng không sợ Đông gia mới đúng.
"Đúng, không thể giúp." Nạp Lan Minh Châu gật đầu, "Tống đại nhân, buổi chầu sáng nay, Hình Bộ Thị Lang đã dâng một tấu chương, kết tội Vi Tước Gia năm đó khi xét nhà phủ Ngao Bái đã tham ô 1 triệu lượng bạc trắng gia sản của Ngao Bái..."
"Này!" Tống Thanh Thư kinh hãi, thầm nghĩ theo nguyên tác, 1 triệu lượng đó rõ ràng là Vi Tiểu Bảo và Tác Ngạch Đồ chia đôi, ai dám to gan nhắc lại chuyện này?
**Bóc Trần Mưu Kế Triều Đình**
Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng hắn, Nạp Lan Minh Châu nói: "Tống đại nhân không phải người ngoài, ta không ngại nói thẳng với ngươi. Chuyện xét nhà Ngao Bái ngày đó ta cũng có nghe, một triệu lượng bạc tham ô đó cuối cùng bị Vi đại nhân và Tác Ngạch Đồ chia chác. Tuy nhiên, chuyện như vậy, đối với các trọng thần trong triều, đã thành chuyện thường tình, chẳng đáng bận tâm. Nếu Vi đại nhân còn sống thì chẳng có gì, nhưng nay hắn đã chết, Đông gia đương nhiên không hề e dè, lập tức khơi lại chuyện cũ này. Người khác không rõ Hình Bộ Thị Lang là chó nhà ai, lẽ nào Nạp Lan Minh Châu ta lại không biết sao?"
Nạp Lan Minh Châu hừ lạnh một tiếng, tiếp tục nói: "Tuy nhiên, cái cao minh của Đông gia là ở chỗ, họ đổ hết 50 vạn lượng mà Tác Ngạch Đồ tham ô lên đầu Vi Tước Gia. Dù sao Vi Tước Gia đã chết, không thể biện giải. Cứ như vậy, Tác Ngạch Đồ vì tránh hiềm nghi, tự nhiên không dám lên tiếng. Những lão hữu ngày xưa như chúng ta cũng không dám bênh vực lẽ phải. Thứ nhất, dù sao Vi đại nhân lúc trước quả thực có tham ô khoản bạc này; thứ hai, khà khà, nếu không cẩn thận, sẽ kéo cả Tác Ngạch Đồ xuống nước... Loại chuyện vừa tốn công vô ích, lại dễ dàng đắc tội Tác gia, trong triều không ai dám làm đâu, Tống đại nhân hiểu chứ?"
Tống Thanh Thư chỉ cảm thấy tay chân lạnh lẽo, thầm nghĩ đám chính khách này quả nhiên ăn tươi nuốt sống, không có kẻ thù vĩnh hằng, chỉ có lợi ích vĩnh hằng. Cân nhắc thiệt hơn xong, họ quả quyết từ bỏ Vi Tiểu Bảo, quả nhiên tàn nhẫn.
"Tống đại nhân cứ yên tâm đi, Nhị phu nhân ở Thuận Thiên Phủ sẽ không phải chịu bất kỳ làm khó dễ nào, ta sẽ dặn dò phía dưới cố gắng chiêu đãi nàng. Có điều ta có thể làm được cũng chỉ đến thế mà thôi, vụ án này rốt cuộc phán thế nào, vẫn phải xem Hoàng thượng." Nạp Lan Minh Châu nâng chung trà lên, dùng nắp trà vuốt nhẹ mặt nước.
"Đa tạ Nạp Lan đại nhân." Tống Thanh Thư hiểu rõ đối phương đã hạ lệnh trục khách, đứng dậy hướng về hoàng cung đi đến. Dọc đường đi, lòng hắn càng ngày càng lạnh. Vốn tưởng rằng lần này rõ ràng là Ngạc Luân Đại đuối lý, nào ngờ dưới sự hoạt động của Đông gia, một khâu chụp một khâu, phủ Vi bị người hãm hại lại lâm vào tuyệt cảnh. Hiện tại đừng nói là Phương Di, ngay cả Song Nhi cũng không nhất định có thể vô sự.
Trở lại hoàng cung, hỏi thị vệ biết được Khang Hi đang ở Ngự Thư Phòng, hắn vội vã chạy tới. Vừa vào cửa, chưa kịp mở lời, đã thấy Khang Hi giận đùng đùng nói: "Thanh Thư ngươi đến đúng lúc lắm. Uổng phí trẫm ngày xưa tín nhiệm Vi Tiểu Bảo như vậy, kết quả không ngờ hắn lại to gan lớn mật đến thế. Chuyện hắn tham ô trẫm cũng đoán được đôi chút, trước còn tưởng chỉ tham ô vài vạn lượng, khà khà, hôm nay mới biết, hắn lại dám tham ô 1 triệu lượng!"
Khang Hi nặng nề ném chén trà xuống đất: "Được lắm Vi Tiểu Bảo, tên nô tài khốn kiếp! 1 triệu lượng! Năm trước Sơn Đông đại hạn, trẫm muốn cứu trợ thiên tai, trăm phương ngàn kế mới gom được 20 vạn lượng trong quốc khố, tên cẩu nô tài này lại dám tham ô ngay 1 triệu lượng!" Nói xong, hắn ném tấu chương trong tay xuống đất.
Tống Thanh Thư mặt âm trầm, nhặt tấu chương lên xem, mới biết đây là kết quả điều tra mà Khang Hi phái người đi làm. Lời khai của những thị vệ và quản gia ngày đó xét nhà Ngao Bái đều nói rằng Vi Tiểu Bảo to gan lớn mật, lén lút nuốt trọn khoản bạc lớn này. Giữa các dòng chữ, tuyệt nhiên không nhắc đến Tác Ngạch Đồ nửa lời...
Tống Thanh Thư chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh kéo tới. Chẳng trách không ai dám nói chuyện. Vào lúc này người nói chuyện, không chỉ phải đắc tội Đông gia, còn phải đắc tội Tác gia. Nghĩ đến dáng vẻ nhu nhược của Song Nhi, Tống Thanh Thư đang định bênh vực lẽ phải, thì Khang Hi trực tiếp mở miệng nói: "Vi Tiểu Bảo tên cẩu nô tài này, không chỉ tham ô trái pháp luật, còn tham hoa háo sắc, lại dám thông dâm với Kiến Trữ Công Chúa, đồng thời làm căng thẳng quan hệ giữa Ngô Tam Quế, Hoằng Lịch với triều đình, quả thực tội không thể tha thứ. Truyền chỉ xuống cho trẫm, tước đoạt tất cả vinh dự khi còn sống của Vi Tiểu Bảo, tất cả gia quyến sung vào Giáo Phường Ty, để răn đe!"