Hóa ra chuyến đi về phía nam lần này của Triệu Mẫn, việc đi sứ Tống quốc chỉ là cái danh nghĩa, mục đích thực sự là liên hệ các đội nghĩa quân ở khu vực Sơn Đông, Hà Nam.
Những năm gần đây, Mông Cổ từ thế như chẻ tre ban đầu đã rơi vào vũng lầy chiến tranh với các quốc gia, khiến Đại Hãn Thiết Mộc Chân vô cùng bất mãn. Ông bắt đầu nảy ra ý định điều chỉnh toàn bộ bố cục chiến lược.
Theo dự tính của Thiết Mộc Chân, Mông Cổ sẽ áp dụng sách lược "xa thân gần đánh", trước tiên đình chiến với một số quốc gia, rảnh tay dồn sức mạnh tiêu diệt những quốc gia còn lại.
Chỉ có điều, khi xác định sẽ đình chiến với quốc gia nào thì lại xuất hiện vấn đề không ngờ tới. Thiết Mộc Chân đã tuổi cao, sắp phải quy về Trường Sinh Thiên, các chư vương Mông Cổ đều đang dòm ngó vị trí Đại Hãn.
Ứng cử viên Đại Hãn đời kế tiếp không phải do một mình Thiết Mộc Chân tùy tiện quyết định. Theo tập tục Mông Cổ, chỉ người có quân công hiển hách nhất, uy vọng cao nhất mới có thể đảm nhiệm vị trí này.
Nếu Thiết Mộc Chân chỉ định một người không thể phục chúng, khi ông còn sống thì không sao, với uy vọng của Thiết Mộc Chân cũng không ai dám có dị động. Nhưng một khi Thiết Mộc Chân quy về Trường Sinh Thiên, các vương gia nắm giữ binh quyền làm sao chịu phục tùng vị Đại Hãn trên danh nghĩa đó? Mông Cổ nhất định sẽ rơi vào cảnh chia năm xẻ bảy.
Thiết Mộc Chân làm sao lại không rõ điều này? Vì vậy, ông đã sớm phân phong chư vương, để họ tự tranh đấu giành thiên hạ. Cứ như thế, cuối cùng ai có quân công thịnh, ai có uy vọng cao, liền rõ ràng ngay.
Các chư vương cũng dốc hết sức tấn công các quốc gia mục tiêu của mình, rất sợ bị đối thủ cạnh tranh bỏ lại phía sau. Vào thời khắc mấu chốt tranh đoạt Hãn vị này, vương gia nào lại nguyện ý đồng minh với quốc gia mục tiêu của mình?
Ví dụ, nếu Mông Cổ đồng minh với Nam Tống, Hốt Tất Liệt, người phụ trách chinh phạt Nam Tống, sẽ rơi vào cảnh khốn cùng vì không có quân công để tranh giành; nếu đồng minh với Mãn Thanh, A Lý Bất Kha, người phụ trách Mãn Thanh, đương nhiên cũng không chịu; nếu đồng minh với các nước Tây Vực, Húc Liệt Ngột tự nhiên cũng 1 vạn lần không muốn.
Các chư vương đã sớm lông cánh đầy đủ, vận dụng sức mạnh của các quý tộc đại thần, đều muốn đồng minh với quốc gia mục tiêu của đối thủ cạnh tranh. Tuy nhiên, thực lực mọi người không chênh lệch nhau là mấy, ai cũng không thể toại nguyện, vì vậy sách lược "xa thân gần đánh" chậm chạp không thể thi hành.
Thiết Mộc Chân đành phải nảy ra ý định khác. Trong số các vương gia có thế lực lớn nhất, ngoại trừ Nhữ Dương Vương Sát Hãn (cha của Triệu Mẫn), những người còn lại đều là cháu ruột của Thiết Mộc Chân. Dù họ có tranh đấu thế nào, Hãn vị vẫn nằm trong tay người nhà.
Nhưng Nhữ Dương Vương Sát Hãn lại là con trai của Mộc Hoa Lê, huynh đệ kết nghĩa ngày xưa của Thiết Mộc Chân. Thế lực của ông ta thực sự quá khổng lồ. Thiết Mộc Chân lo sợ mấy đứa cháu tranh giành nhau, cuối cùng lại để Sát Hãn ngư ông đắc lợi. Vì vậy, Thiết Mộc Chân nhanh chóng đặt sự chú ý lên Sát Hãn.
Cũng không biết Nhữ Dương Vương đời trước đã tạo nghiệt gì, lại sinh ra Triệu Mẫn, một cô con gái "gả đi" như thế, một lòng một dạ hướng về Trương Vô Kỵ của Minh Giáo. Từ đó, Nhữ Dương Vương liên tục thất bại trong chiến sự ở Tây Vực. Thấy Minh Giáo cùng các thế lực Hồi bộ ngày càng lớn mạnh, Thiết Mộc Chân cuối cùng đã có cớ để động đến Nhữ Dương Vương Phủ.
Đối đầu trực diện chắc chắn là không được, chỉ có thể từng bước suy yếu thực lực của Nhữ Dương Vương Phủ. Bước đầu tiên chính là phải dời Nhữ Dương Vương Phủ ra khỏi đại bản doanh Tây Vực đã thâm căn cố đế.
Vừa lúc A Lý Bất Kha ở phía Mãn Thanh không chiếm được lợi lộc gì, Thiết Mộc Chân liền dự định lấy lý do chiến sự bất lợi để Sát Hãn và A Lý Bất Kha trao đổi đất phong: A Lý Bất Kha đến Tây Vực đối phó Minh Giáo và Hồi bộ, còn Sát Hãn sẽ đến đối phó Mãn Thanh và Kim quốc.
Đương nhiên, tất cả những điều này vẫn chưa chính thức tuyên bố, nhưng tin tức đã cố ý bị tiết lộ từ Vương Đình. Nhữ Dương Vương Phủ sau khi biết chuyện liền lập tức sôi sục.
Những người đứng đầu, lấy Thế tử Vương Bảo Bảo làm đại diện, cho rằng đây là Đại Hãn cố ý thiên vị A Lý Bất Kha. A Lý Bất Kha tay cầm kỵ binh tinh nhuệ nhất của đại bản doanh Mông Cổ, lại để Nhữ Dương Vương Phủ đi đối phó Mãn Thanh và Kim quốc có thế lực mạnh mẽ nhất, rõ ràng là muốn A Lý Bất Kha đến Tây Vực kiếm quân công, làm tư bản tranh đoạt Hãn vị sau này.
Triệu Mẫn tuy mơ hồ cảm thấy có chút không thích hợp, nhưng theo bản năng nàng không dám nghĩ tới phương diện đó. Còn Nhữ Dương Vương thì thở dài một hơi thật sâu, sau khi ở lại thư phòng một ngày, ông bắt đầu sắp xếp công việc hỗn loạn để đón A Lý Bất Kha.
Nhữ Dương Vương thân là lão tướng trong quân, kinh nghiệm tự nhiên không phải A Lý Bất Kha, cái tên tiểu tử thô lỗ kia có thể so sánh. Hấp thụ bài học trước đây khi A Lý Bất Kha chỉ biết chính diện tác chiến với Kim quốc và Mãn Thanh, ông đã sớm phái Triệu Mẫn đến phúc địa của Kim quốc và Mãn Thanh để liên hệ các đội nghĩa quân trong nước, dự định từ nội bộ làm sụp đổ hai quốc gia cường thịnh này.
Ngày xưa, Kim quốc trong thời gian ngắn công diệt Bắc Tống khổng lồ, nhưng vẫn không thể tiêu hóa được địa bàn của Bắc Tống. Nhân dân khu vực Trung Nguyên, lưu vực Hoàng Hà hoài niệm Bắc Tống, các vũ trang cát cứ địa phương nhiều vô số kể. Hơn nữa, mấy năm gần đây Kim quốc ác chiến với Mông Cổ, tài chính vô cùng eo hẹp, không thể không tăng thêm thuế má của bách tính, càng làm dấy lên nhiều đội nghĩa quân hơn. Hồng Áo Quân hoạt động ở nơi giao tiếp giữa Hà Nam và Sơn Đông chính là một nhánh lớn nhất trong số đó.
Phía Mãn Thanh cũng chẳng khá hơn là bao, tiếng hô "Phản Thanh phục Minh" liên tiếp, nào là Thiên Địa Hội, Hồng Hoa Hội, Thần Long Đảo, Trịnh gia Đài Loan, cùng với Kim Xà Doanh ở Sơn Đông. Tuy nhiên, nhờ có Khang Hi mà tình hình không đến nỗi ác liệt như Kim quốc. Trong đó, Kim Xà Doanh ở Sơn Đông có thế lực lớn nhất, cũng bị hắn trở tay thành mây, úp tay thành mưa, khiến cho tan rã.
Triệu Mẫn lại nhạy bén nhận ra Kim Xà Doanh vẫn còn rất nhiều giá trị lợi dụng. Chuyến này một là liên hệ Hồng Áo Quân, mặt khác chính là nâng đỡ một phát ngôn viên trong Kim Xà Doanh đang chia năm xẻ bảy, nhằm chỉnh hợp lại lực lượng này, làm liên lụy tinh lực của triều đình Mãn Thanh.
Đương nhiên, tất cả những điều này tự nhiên không thể để triều đình Mãn Thanh và Kim quốc sớm ý thức được, cho nên họ mới lấy danh nghĩa đi sứ Nam Tống. Đây cũng là lý do tại sao đoàn người Triệu Mẫn không đi đường Tương Dương mà phải xuyên qua quốc cảnh của hai nước Kim, Thanh.
Triệu Mẫn thấy Dương Diệu Chân võ công cao cường như vậy, vừa mừng lại vừa lo. Mừng vì Kim quốc có đại họa tâm phúc này, chắc chắn sẽ ăn ngủ không yên; lo vì với tính cách hung hăng của Dương Diệu Chân, chưa chắc nàng ta đã chịu tiếp thu sự chiêu an của Mông Cổ. Nàng vốn còn muốn, vạn bất đắc dĩ, sẽ vận dụng Kim Luân Pháp Vương và Huyền Minh Nhị Lão để uy hiếp bằng vũ lực.
Nhìn Dương Diệu Chân đang hoàn toàn chiếm ưu thế giữa trường, rồi lại nhớ đến vẻ thong dong mà Tống Thanh Thư đã thể hiện trước mặt Kim Luân Pháp Vương và Huyền Minh Nhị Lão, Triệu Mẫn đành chán nản từ bỏ ý niệm đó.
*Keng!*
Một tiếng vang giòn, hai bóng người giữa trường tách ra.
Chỉ thấy Dương Diệu Chân sắc mặt tái nhợt, cười cay đắng: "Ta thua rồi."
Lời vừa nói ra, thủ hạ của nàng ta đồng loạt nhìn nàng với vẻ không thể tin được. Trong rừng cây, mọi người xôn xao: "Làm sao có thể? Tứ Nương Tử vừa nãy vẫn còn chiếm thượng phong cơ mà?"
Dương Diệu Chân sắc mặt lạnh đi, giận dữ nói: "Các ngươi hiểu cái gì? Thua là thua, chẳng lẽ lão nương lừa các ngươi sao?"
Thấy Dương Diệu Chân uy hiếp quá mức, đám hảo hán lục lâm câm như hến. Tống Thanh Thư cảm thấy khá thú vị, vội vàng chỉ vào vết thương trước ngực mình giải thích: "Nếu không phải Tứ Nương Tử đã lưu tình từ trước, Tống mỗ đã sớm trọng thương bỏ mạng. Tính ra, nhiều lắm là hòa nhau thôi."