"Bản thân hắn với ta quả thực không thù không oán," nữ tử chuyển đề tài, biểu cảm cũng trở nên lạnh lùng, "Chỉ là Man Thanh với ta có thù không đội trời chung. Hắn là phụ tá đắc lực của Khang Hi, ngày thường nhận hối lộ lộng quyền, coi như bị ta giết cũng là gieo gió gặt bão."
Nữ tử thầm thêm một câu trong lòng: nhận lời mời của ai đó, đây e rằng là lần cuối cùng nàng giúp 'hắn' trước khi rời đi. Sau này hai người trời nam đất bắc, e rằng sẽ không còn kỳ hạn gặp gỡ.
"Nữ tử trẻ đẹp có thù không đội trời chung với Man Thanh?" Tống Thanh Thư không ngừng suy đoán nhân vật trong lòng, đột nhiên một tia linh quang lóe lên, khẽ khom người: "Cô nương chẳng lẽ là Trường Bình công chúa A Cửu của Tiền Minh?"
Chu A Cửu khẽ nhíu đôi mày thanh tú, cảnh giác nhìn Tống Thanh Thư: "Các hạ là ai, vì sao biết thân phận của ta?"
Tống Thanh Thư thăm thẳm liếc nhìn giai nhân trước mặt một cái, trong ánh mắt tràn ngập thương tiếc. A Cửu trong nguyên tác là một nhân vật cực kỳ bi tình. Sinh ra trong nhà đế vương cuối triều, nước mất nhà tan, bị cha ruột chém đứt cánh tay. Nàng một lòng yêu Viên Thừa Chí, chỉ tiếc hắn đã sớm định uyên ương với Hạ Thanh Thanh. Sau Triều Dương phong, nàng hẹn Viên Thừa Chí ở một thung lũng tuyết ẩn mình chờ hắn mười năm.
Kết cục ai cũng biết, ròng rã mười năm, dù là vì Hạ Thanh Thanh hay không, Viên Thừa Chí vẫn luôn không đến tìm nàng...
Chu A Cửu cảm nhận được ánh mắt Tống Thanh Thư nhìn mình tràn ngập tình cảm, nhất thời cảm thấy cực kỳ không thoải mái, nhẹ nhàng ho khan một tiếng.
Tống Thanh Thư hoàn hồn, lúng túng nở nụ cười: "A Cửu cô nương đừng nghi ngờ, tại hạ vốn hiểu khá rõ những lời đồn đại trong võ lâm, nên mới có thể đoán được thân phận của cô nương."
"Còn chưa thỉnh giáo cao tính đại danh của các hạ?" Chu A Cửu cảm thấy thân thế mình bị đối phương nắm rõ mồn một, trong khi nàng chẳng biết gì về hắn, không khỏi hỏi.
"Tại hạ Tống Thanh Thư," Tống Thanh Thư khẽ thi lễ, hỏi ra nghi ngờ trong lòng: "A Cửu cô nương và Man Thanh có quốc thù gia hận không sai, nhưng giờ đây liều lĩnh nguy hiểm khiến hai nước Tống Thanh khai chiến, lại dám ám sát đặc phái viên triều Thanh ngay trong cảnh nội Đại Tống, không biết có phải có nỗi khổ tâm nào không?"
Chu A Cửu nghe lời hắn nói biểu lộ sự bất mãn với hành vi của mình, cho rằng hắn là con dân nước Tống, không khỏi giải thích: "Tống công tử hiểu lầm, A Cửu trước đây vì vội vàng, thiếu cân nhắc, không ngờ còn có thể gây ra chiến tranh Tống Thanh... Chỉ là mấy ngày trước vô tình thăm dò được Vi Tiểu Bảo lần này đi sứ có ẩn tình, mục đích chính thực ra là để đối phó Kim Xà Doanh ở Sơn Đông. Ta lo lắng... lo lắng lá cờ cuối cùng phản kháng Man Thanh cũng sẽ ngã xuống, nên mới định ám sát Vi Tiểu Bảo, để rút củi đáy nồi..."
"A Cửu cô nương e rằng là vì Viên Thừa Chí, thủ lĩnh Kim Xà Doanh hiện giờ." Tống Thanh Thư nửa cười nửa không nhìn nàng, nhưng trong lòng thổn thức không ngớt. Hắn tuy chưa từng thấy Hạ Thanh Thanh, nhưng đoán chừng dung mạo nàng chắc chắn không sánh bằng A Cửu. Viên Thừa Chí cuối cùng từ bỏ A Cửu, không biết đã phải hạ bao nhiêu quyết tâm... Có điều, chuyện này với A Cửu là bất hạnh, nhưng với những nam nhân khác mà nói, lại là may mắn tột đỉnh!
Bị hắn nói toạc tâm tư con gái, A Cửu vừa ngượng ngùng vừa cảm thấy có chút lúng túng. Dù sao trong mối tình tay ba giữa nàng, Viên Thừa Chí và Hạ Thanh Thanh, nàng là người thất bại.
"Ta đã cố gắng hết sức mình, còn lại đành xem tạo hóa của Viên đại ca." Chu A Cửu thất vọng nở nụ cười, ngẩng đầu nói với Tống Thanh Thư: "Hôm nay đa tạ Tống công tử hạ thủ lưu tình. A Cửu có chuyện quan trọng, cần phải nhanh chóng đến Tây Vực, vậy xin từ biệt tại đây, sau này còn gặp lại."
"Sau... sau này còn gặp lại." Tống Thanh Thư cũng không biết còn có lý do gì để giữ nàng lại, chỉ lưu luyến không rời nhìn bóng dáng nhẹ nhàng của nàng chầm chậm biến mất vào màn đêm.
Một đường hồn vía lên mây trở về Vũ Hoa Các, Vi Tiểu Bảo thấy chỉ có một mình Tống Thanh Thư trở về, trong lòng biết thích khách không bắt được, nhưng lại không hề biểu lộ bất mãn. Trái lại, hắn ân cần hỏi han, nhân cơ hội cho Tống Thanh Thư một cái cớ để xuống nước: "Cái bà nương đó võ công cao cường, lại quỷ kế đa đoan, Tống đại ca có bị thương ở đâu không?"
Tống Thanh Thư thuận miệng qua loa: "Xin lỗi Vi huynh đệ, ca ca nhất thời thất thủ nên chưa bắt được thích khách."
Vi Tiểu Bảo sắc mặt quái lạ, thầm nghĩ: Võ công của ngươi rõ ràng cao hơn người phụ nữ kia, sẽ không phải là thấy sắc quên nghĩa, lén lút thả nàng đi đấy chứ?
Chú ý tới biểu hiện của Vi Tiểu Bảo, Tống Thanh Thư biết hắn có một cái đầu khéo léo, lời nói dối tầm thường khó mà lừa được hắn. Đành phải nửa thật nửa giả nói: "Vốn dĩ ta đã khống chế được tên thích khách kia, chỉ tiếc đột nhiên nhảy ra một người áo đen bịt mặt, cướp thích khách đi mất. Người đó nội lực tinh xảo, kiếm pháp vừa quái lạ lại cao minh. Đúng rồi, xét theo đường lối võ công và binh khí của hắn, hẳn là 'Kim Xà Vương' Viên Thừa Chí lừng lẫy giang hồ."
"Viên Thừa Chí?" Vi Tiểu Bảo hít vào một ngụm khí lạnh, trong lòng đã tin tám phần. Hắn thầm nghĩ: Chuyến này mình phụng mật chỉ của tiểu hoàng đế ngầm đối phó Kim Xà Doanh, chẳng lẽ đã tiết lộ phong thanh?
"Vậy võ công của Viên Thừa Chí so với Tống đại ca thì sao?" Đây là vấn đề Vi Tiểu Bảo quan tâm nhất. Khang Hi và hắn sở dĩ bức thiết mời chào cao thủ giang hồ như vậy, chính là vì đối phó Viên Thừa Chí võ công cao cường.
"Sao vậy, Vi huynh đệ muốn đối phó Viên Thừa Chí sao?" Tống Thanh Thư không vội trả lời, trái lại tò mò nhìn hắn.
Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: Dù sao cũng phải dựa vào hắn để đối phó Viên Thừa Chí, sớm muộn gì cũng phải biết chuyện này. Thế là, hắn dẫn Tống Thanh Thư vào phòng, nhỏ giọng kể cho hắn nghe mật lệnh của Khang Hi.
"Ai da, Tống đại ca, huynh và đệ đã kết bái làm huynh đệ, cái gọi là có phúc cùng hưởng có nạn cùng chịu, đệ cũng không giấu giếm huynh," Vi Tiểu Bảo cố ý hít mấy hơi khí khi nói, ra vẻ phát ra từ tận đáy lòng: "Ngày đó đệ giúp hoàng thượng diệt trừ Ngao Bái xong, vốn tưởng rằng hoàng thượng có thể vô tư lự, nào ngờ hoàng thượng vẫn suốt ngày mặt ủ mày chau. Một lần đệ đánh bạo hỏi lão nhân gia người rốt cuộc có chuyện gì, mới biết hoàng thượng có bốn đại họa tâm phúc."
Vi Tiểu Bảo nói xong dừng một chút, cố ý hỏi: "Tống đại ca, huynh có biết bốn đại họa tâm phúc của hoàng thượng là gì không?"
"Man Thanh bây giờ đang giằng co với Mông Cổ, Mông Cổ hẳn là một trong số đó." Tống Thanh Thư chỉ nghĩ ra được điều này.
"Tống đại ca quả nhiên kiến thức cao minh," Vi Tiểu Bảo giơ ngón cái lên, nói tiếp: "Có điều Mông Cổ dù sao cũng là họa ngoại xâm, ba cái còn lại đều là nội loạn. Một là Bình Tây Vương Ngô Tam Quế đang trấn giữ Sơn Hải Quan, tính tình thay đổi thất thường. Hoàng thượng vẫn lo lắng hắn sẽ như năm xưa bán đứng triều Minh, dâng Sơn Hải Quan cho Mông Cổ. Có điều, hắn bây giờ đang nắm giữ mười mấy vạn tinh binh, trong đó còn có mười ngàn quân kỵ binh tinh nhuệ nhất thiên hạ hiện nay – Quan Ninh Thiết Kỵ, nên hoàng thượng nhất thời cũng không động được hắn."
"Một mối họa khác chính là Bảo Thân Vương Hoằng Lịch ở Thịnh Kinh. Năm đó tiên đế nhường ngôi, hắn và thánh thượng hiện giờ là hai hoàng tử có tư cách nhất để vinh đăng đại bảo. Cuối cùng, dưới sự giúp đỡ của Thái Hậu, hoàng thượng trở thành chân mệnh thiên tử, nhưng Bảo Thân Vương vẫn luôn mơ ước ngôi vị hoàng đế, chưa bao giờ từ bỏ hy vọng. Hắn bây giờ đang nắm giữ mấy trăm ngàn Bát Kỳ Binh, thêm vào Thế tử Phúc Khang An cũng là một kẻ năng chinh thiện chiến, hai cha con chinh chiến nhiều năm cùng quân Mông Cổ ở Liêu Đông, uy vọng trong quân vô cùng cao. Hoàng thượng sợ tự... tự phá trường thành, bởi vậy cũng không cách nào động thủ với hắn."
"Thế giới này cũng thật là hỗn loạn a, Càn Long lại thành huynh đệ với Khang Hi, còn vì tranh giành ngôi vị hoàng đế mà sóng ngầm cuồn cuộn..." Tống Thanh Thư bị sốc đến kinh ngạc, nhưng khoảng thời gian này hắn đã thấy đủ thứ kỳ lạ rồi. Hắn rất nhanh chấp nhận tất cả những điều này, tiếp lời nói:
"Mối họa thứ ba chắc chắn chính là Kim Xà Doanh ở Sơn Đông. Tuy rằng dưới sự lãnh đạo của Viên Thừa Chí, nghĩa quân Sơn Đông cũng thanh thế hùng vĩ, nhưng hoàng đế chắc chắn không có những lo lắng như với Ngô Tam Quế và Hoằng Lịch, nên đã chọn đối phó hắn đầu tiên."
"Không sai!" Vi Tiểu Bảo gật đầu nói: "Hoàng thượng nhiều năm qua vẫn thử nghiệm càn quét phản quân Sơn Đông, chỉ tiếc quan binh vừa đến, bọn chúng liền rụt cổ hết vào trong những ngọn núi lớn mênh mông. Quan binh rút lui, bọn chúng lại giống như những tảng đá trong cống rãnh, ào ạt xông ra."
Vi Tiểu Bảo bưng một chén trà thấm giọng, tiếp tục nói: "Cha mẹ hắn chứ, thật sự còn đáng ghét hơn cả Dương ma ma ở Lệ Xuân Viện! Viên Thừa Chí thậm chí còn nắm lấy cơ hội trọng thương mấy lần đội quân dẹp loạn của triều đình, khiến phản quân càng thêm kiêu ngạo hung hăng. Sau đó, hoàng thượng liền từ bỏ việc dùng đại quân vây quét, cân nhắc dùng biện pháp giang hồ để đối phó Viên Thừa Chí."
"Đáng tiếc Viên Thừa Chí thân kiêm trưởng môn Phái Hoa Sơn và Kim Xà Lang Quân, võ công cao cường, đương thời hiếm có, vì lẽ đó Vi huynh đệ và hoàng thượng mới bức thiết mời chào cao thủ giang hồ như vậy." Tống Thanh Thư nói bổ sung.
"Khà khà, chẳng gì có thể giấu được Tống đại ca," Vi Tiểu Bảo ngượng ngùng nở nụ cười: "Không biết vừa nãy Tống đại ca giao thủ với Viên Thừa Chí, kết quả thế nào?"
Tống Thanh Thư nào có giao thủ với Viên Thừa Chí gì đâu, chỉ đại khái dựa vào nguyên tác và lời A Cửu để ước lượng võ công của Viên Thừa Chí. Hắn từ tốn nói: "Đánh hòa." Trong lòng biết, nếu nói võ công Viên Thừa Chí cao hơn, Vi Tiểu Bảo sẽ coi thường mình; nếu nói võ công mình cao hơn, lại không cách nào giải thích việc A Cửu bị cứu đi. Cuối cùng, hắn đành đưa ra một đáp án trung dung.
Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói: "Không tồi không tồi! Có Tống đại ca, một cao thủ có thể ngang hàng Viên Thừa Chí, đệ đủ sức báo cáo kết quả với Tiểu Huyền Tử rồi."
Tống Thanh Thư trong lòng khẽ động, mượn cơ hội khuyên nhủ: "Vi huynh đệ, võ công của ca ca tuy gần như Viên Thừa Chí, nhưng giờ đây tin tức các ngươi muốn đối phó hắn đã tiết lộ. Trên đường về Bắc Kinh chắc chắn sẽ đi ngang qua địa phận Sơn Đông, hơn nữa còn có đám người Huyết Đao Môn kia. Vi huynh e rằng đến lúc đó hai quyền khó địch bốn tay, không bảo vệ được an toàn cho huynh đệ đâu."
Vi Tiểu Bảo trong lòng cả kinh, sắc mặt hoảng hốt: "Xong rồi, xong rồi! Lần này rõ ràng là trang gia thông sát, lẽ nào chỉ có thể điều động quân đội hộ tống? Nhưng cứ như vậy nhất định sẽ 'đánh rắn động cỏ', Tiểu Huyền Tử nhất định sẽ không vui..."
Tống Thanh Thư thấy thời cơ đã chín muồi, làm bộ do dự nói: "Ta ngược lại có một kế sách, không biết có được không."
"Tống đại ca mau nói nghe xem." Vi Tiểu Bảo hai mắt sáng ngời, mong chờ nhìn hắn.
"Vi huynh đệ có thể để Trương, Triệu hai người gióng trống khua chiêng, hộ tống đội ngũ đặc phái viên lên phía bắc, thu hút sự chú ý của kẻ địch. Hai chúng ta sẽ xuôi nam một chuyến..."
Tống Thanh Thư còn chưa nói hết, Vi Tiểu Bảo đã ngắt lời hỏi: "Tại sao phải xuôi nam?" Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: Tên mặt trắng nhỏ này chẳng lẽ giấu diếm cái gì đó bất chính?
Cười nhạt, Tống Thanh Thư cũng không vội, chậm rãi giải thích: "Khoảng thời gian này ở Cô Tô có một cao thủ tuyệt thế. Nếu như có thể thuyết phục hắn nương nhờ Đại Thanh, có hai chúng ta làm bạn tả hữu, dù là núi đao biển lửa cũng dám đi, huống chi cái Kim Xà Doanh ở Sơn Đông?"
"Võ công của hắn so với Tống đại ca thì sao?" Vi Tiểu Bảo bán tín bán nghi hỏi.
"Chỉ có hơn chứ không kém." Tống Thanh Thư dứt khoát nói.
Vi Tiểu Bảo không khỏi giật mình. Nếu có thể tìm được hai cao thủ tầm cỡ như vậy về cung, Tiểu Huyền Tử nhất định sẽ long nhan đại duyệt, đến lúc đó không chừng còn thưởng cho mình chức bá tước công tước chơi chơi ấy chứ... Nghĩ đến điều hay, Vi Tiểu Bảo không khỏi hì hì bật cười.