QUYỂN 2: NGOẠI TRUYỆN: SỰ GIAO LƯU GIÁN TIẾP GIỮA CHỦ NHÂN VÀ THỊ NỮ (CÙNG NHAU PHÁT TRIỂN)
Vanessa là thị nữ phục vụ trong Hậu cung Vương quốc Capua.
Nói là thị nữ, nhưng không phải là loại cô gái dễ thương xinh đẹp có thể liên tưởng từ từ vựng “Thị nữ Vương cung”.
Là một người phụ nữ trung niên phát tướng, eo và mông đều tích tụ đầy mỡ.
Không cần phải nói, không gian khép kín như Hậu cung, chỉ dựa vào các thiếu nữ trẻ đẹp là không duy trì nổi.
Bao gồm cả Thị nữ trưởng Amanda, người phụ trách các bộ phận đều là những chuyên gia lớn tuổi, tinh thông nghề nghiệp của mình.
Đa số lao động trẻ tuổi cân nhắc đến ngoại hình, và thiểu số người hướng dẫn lành nghề coi trọng năng lực. Vanessa chính là một trong số ít người hướng dẫn lành nghề đó.
“Tổng quản nhà bếp chuyên trách Hậu cung”. Đó chính là chức danh hiện tại của Vanessa.
Tuy nhiên, mặc dù nói là “Tổng quản nhà bếp”, nhưng lại không phải là đầu bếp cung đình chính thức.
Đầu bếp cung đình chính thức là một nhóm nam giới làm việc trong Vương cung, bữa ăn của Nữ hoàng Aura sống trong Hậu cung và Zenjirou, về cơ bản đều do họ chuẩn bị.
Tất nhiên, nói là nói vậy, nhưng xét theo tình hình thực tế, nếu mỗi ngày thực sự đều do đầu bếp trong Vương cung chuẩn bị ba bữa cho Zenjirou và Aura, rồi để thị nữ mang đến Hậu cung, thì quá thiếu hiệu quả.
Vì vậy, bánh mì dùng làm món chính cần nướng, và các món chính cần kỹ thuật vân vân là do đầu bếp cung đình trong Vương cung đích thân chế biến, nhưng những món ăn đơn giản thường do nhóm Vanessa chuẩn bị tại nhà bếp Hậu cung.
Nhà bếp Hậu cung tuy quy mô nhỏ hơn, nhưng trang thiết bị không thua kém Vương cung. Kỹ thuật nấu nướng của Vanessa cũng không kém các đầu bếp cung đình.
Tuy nhiên, Vương quốc Capua có thói quen lấy nam giới làm trung tâm, ngay cả trong giới ẩm thực cũng không ngoại lệ, nên Vanessa là phụ nữ, không thể trở thành đầu bếp cung đình chính thức.
Xuất phát từ những tình huống này, thị nữ chuyên trách Hậu cung “Tổng quản nhà bếp” Vanessa liền với thân phận bếp trưởng thực tế, mỗi ngày phát huy tài nghệ nấu nướng của mình.
“Được rồi, đến giờ nướng điểm tâm các cô yêu thích nhất rồi đây. Làm việc hăng hái lên!”
“Vâng!”
Vanessa chống hai nắm tay lên cái eo núc ních thịt, cao giọng hô một tiếng, ba thị nữ trẻ hôm nay phụ trách nhà bếp đồng thanh, trả lời đầy năng lượng.
Khác với người phụ trách các bộ phận xử lý nghiệp vụ cố định, các thị nữ trẻ là lao động thực tế, cứ cách một khoảng thời gian nhất định sẽ chuyển sang bộ phận khác, áp dụng chế độ luân phiên.
Cách làm này là để các thị nữ trẻ học được tất cả kỹ năng của thị nữ, khi thiếu người tạm thời, hoặc bộ phận cụ thể nào đó cần gấp lượng lớn nhân lực, có thể điều động người giúp đỡ từ bộ phận khác (thực tế, “tổng vệ sinh phòng tắm” mỗi tháng một lần và “bảo dưỡng toàn diện sân vườn” sau mùa mưa vân vân, đều là công trình lớn huy động toàn bộ thị nữ Hậu cung).
Nghe phản ứng nhanh nhẹn của các thị nữ trẻ, Vanessa trên khuôn mặt tròn trịa hiện lên nụ cười rạng rỡ, vỗ hai tay vào nhau, phát ra tiếng bốp.
“Được rồi — vậy không nói nhiều nữa, bắt đầu ngay thôi!”
Cách nói chuyện và từng cử chỉ của Vanessa, nói thật, đối với “thị nữ Hậu cung” mà nói, là có chút không hợp quy phạm. Nói trắng ra, chính là thiếu “phong cách”.
Tất nhiên, trước mặt Zenjirou hoặc Aura, từ cơ thể béo phì đó của bà, thật khó tưởng tượng bà có thể thể hiện quy củ như vậy. Nhưng một khi làm công việc hậu trường ở nơi cấp trên không nhìn thấy, Vanessa lúc này lại trở nên giống như bà thím ở quán ăn khu bình dân vậy.
Thậm chí trong số các thị nữ trẻ, một số cô gái có gia thế tốt hơn chút, gặp phải Vanessa đều sẽ hơi lúng túng.
Tuy nhiên, đối với ba con nhóc hôm nay đến lượt làm bếp, chắc là không cần lo lắng thay cho chúng nó đâu.
Hôm nay phụ trách nhà bếp, là Fay, Dolores và Retim. Thông gọi là “Bộ ba vấn đề”.
Vanessa dùng giọng nói vang dội đưa ra chỉ thị cho các thị nữ trẻ.
“Fay, phiền cô trông coi lò lửa. Bỏ củi vào, điều chỉnh đến nhiệt độ vừa đủ!”
“Vâng!”
“Dolores, rắc bột mì lên bàn!”
“Vâng, tôi biết rồi.”
“Retim cùng ta đánh trứng. Lòng đỏ ta đánh, phiền cô đánh lòng trắng.”
“Oa — bị phân công việc cực nhất rồi —”
Nhận chỉ thị của Vanessa, các thị nữ trẻ mỗi người một việc hành động.
Bột mì đã rây. Lòng đỏ trứng hơi đánh bông, và lòng trắng trứng (đánh đến nổi bọt, chóp đứng). Còn có baking soda nghiền thành bột. Lại nhìn những chỗ khác trên bàn, cũng có thể thấy các nguyên liệu như dầu thực vật cao cấp và đường đen.
Nhìn thấy những nguyên liệu này, có lẽ có người đã đoán ra nhóm Vanessa hiện tại đang làm loại điểm tâm gì rồi nhỉ.
Họ hiện tại đang làm, là “Bánh bông lan Castella”.
Tất nhiên, Vương quốc Capua không có loại điểm tâm gọi là “Castella”. Không cần phải nói, công thức là do Zenjirou cung cấp.
Khi đến dị giới, cậu đã tải tùy tiện đủ loại công thức điểm tâm và đồ nhắm mang theo.
Tuy nhiên mang theo công thức điểm tâm như vậy, gần tám phần đều không thể tái hiện ở thế giới này. Lý do đơn giản vô cùng, vì điểm tâm phương Tây bên đó, đa số đều sử dụng các sản phẩm từ sữa như sữa bò hoặc bơ.
Tại Vương quốc Capua nơi gia súc hầu hết đều là Long chủng – loài bò sát cỡ lớn, không có gia súc có thể vắt sữa. Nghe nói Bắc Đại Lục có gia súc như dê hoặc bò, chỉ cần chịu chi tiền lớn, muốn nhập khẩu nhân giống cũng không phải không làm được, nhưng nếu hỏi vì cuộc sống xa xỉ của một mình Zenjirou, thực sự có cần thiết tiêu tốn nhiều tiền như vậy không? Thì vẫn còn là một nghi vấn.
Dù sao người dân Vương quốc Capua là chủng người tính đến hôm nay, mấy trăm năm qua đều chưa từng ăn sản phẩm từ sữa. Cho dù làm ra bơ hoặc phô mai, e rằng ban đầu cũng sẽ khiến người ta kiêng kỵ thôi. Thực tế, khi Zenjirou nhắc đến chuyện này với Aura, Aura cũng nói: “Người đi uống sữa động vật...?”, nghiêng đầu với vẻ mặt không thể chấp nhận nổi.
Vì những nguyên nhân này, thực phẩm hiện tại được tái hiện ở thế giới này, chỉ giới hạn trong các loại không sử dụng sản phẩm từ sữa.
Và một trong những loại điểm tâm không dùng sản phẩm từ sữa, chính là “Castella” mà nhóm Vanessa đang làm.
Tất nhiên, trên thế giới cũng có những loại gọi là “Castella sữa” hoặc “Castella bơ” vân vân, sử dụng lượng lớn sản phẩm từ sữa. Nhưng cách làm Castella trong tập công thức của Zenjirou, không chứa sản phẩm từ sữa.
Trứng, bột mì số 11 (bột làm bánh mì), đường, đường hạt to, dầu salad. Nguyên liệu viết trên công thức chỉ có thế.
Tuy nhiên, “Castella” mà nhóm Vanessa hiện tại đang làm, cũng không hoàn toàn làm theo công thức này.
Do ở đây không có loại dầu tinh khiết có thể gọi là dầu salad, họ đành phải cố gắng dùng dầu thực vật không có mùi lạ thay thế. Nhưng dù vậy mùi dầu vẫn quá nặng, nên phải thêm một chút rượu Brandy mà Zenjirou mang đến để tăng thêm hương thơm.
Ngoài ra, trong công thức chỉ dùng lòng trắng trứng đánh bông để làm bánh phồng lên, nhưng làm vài lần thường không thành công lắm, nên bổ sung baking soda tự nhiên (bột đá natri cacbonat) làm bột nở.
Những khác biệt về thủ pháp và nguyên liệu này, cuối cùng sẽ hiển thị đồng loạt trên hương vị và ngoại hình, trở thành “một loại điểm tâm khác” hoàn toàn khác với kết quả của công thức.
Tuy nói là “một loại điểm tâm khác”, nhưng dù sao cũng là công thức cải tiến do Vanessa có tài nấu nướng không kém đầu bếp cung đình trải qua nhiều lần thử sai mà hoàn thành. Hương vị điểm tâm tỏa ra mùi thơm thoang thoảng của rượu Brandy, chỉ lưu lại một chút thành phần cồn, có lẽ một số người ăn vào, thậm chí sẽ cảm thấy ngon hơn cả Castella làm theo công thức gốc cũng nên.
“Hưm — hưm — hưm hưm ♪”
Cánh tay trái thô kệch của Vanessa ôm cái bát đồng lớn, tay phải cầm dụng cụ đánh trứng, tâm trạng cực tốt không ngừng khuấy trộn lượng lớn lòng đỏ trứng, phát ra âm thanh.
Chỗ họ vốn dĩ đã có phương pháp chế biến “khuấy trộn dịch trứng” này, nên làm rất thuận tay.
Hơn nữa bà còn có thể vừa dùng cảm giác tay phán đoán mức độ đánh bông của lòng đỏ trứng, vừa dùng ánh mắt hướng về phía các thị nữ trẻ, đưa ra chỉ thị tổng thể.
“Này, sắp phải trộn lòng trắng trứng rồi đấy. Retim, cô làm thế nào rồi?”
Vanessa vừa dùng động tác thành thục thêm đường đen để bên cạnh bát vào trong bát lòng đỏ trứng, vừa cắm dụng cụ đánh trứng vào bát đựng lòng trắng, cất tiếng hỏi cô thị nữ ngực bự, mắt cụp đang đỏ mặt nỗ lực đánh lòng trắng trứng.
“Vâng — sắp xong rồi ạ —”
Thị nữ mắt cụp – Retim mới qua thời gian ngắn ngủi, giọng nghe đã mệt phờ, trả lời cấp trên như vậy.
Khác với lòng đỏ trứng chỉ cần khuấy đến hơi nổi bọt là được, khuấy lòng trắng – làm lòng trắng trứng đánh bông phải khuấy đến khi chóp đứng, là công việc tay chân tốn sức.
Fay mồ hôi như mưa trước lò nướng, và Dolores rắc đầy bột mì, làm mặt mũi dính đầy bột, đều không kìm được ném cho bạn cùng phòng ánh mắt đồng cảm.
Mặc dù vậy, Retim vẫn lắc lư người khuấy dụng cụ đánh trứng, nỗ lực hoàn thành trách nhiệm của mình.
“Được rồi — xong thì đưa ngay cho ta. Fay! Lửa lò nhóm thế nào rồi?”
“Không vấn đề gì, có thể nướng bất cứ lúc nào!”
Cô gái nhỏ nhắn mặt mũi và tạp dề dính đầy tro bếp trước lò nướng, cười rạng rỡ giơ nắm tay nhỏ bé lên.
“Được rồi — vậy chính thức bắt đầu chuẩn bị thôi. Dolores, bột mì rây xong rồi chứ? Được, vậy thì, cô quét dầu dưới đáy khuôn, tùy ý chọn một nguyên liệu lót đáy đi.”
“Ơ? Để tôi chọn được sao?”
Được Vanessa chỉ định, cô thị nữ cao kều bình thường đuôi mắt hơi xếch lên giờ cụp xuống, trở nên tươi cười hớn hở.
Theo công thức vốn có, nên dùng đường hạt to lót đáy, nhưng Vanessa đến nay đã tốn nhiều tâm tư, thử đổi sang dùng hạt quả nghiền nát, hoặc trái cây khô thái lát vân vân thay thế.
Nói cách khác, Dolores được phép quyết định mấu chốt hương vị của Castella. Thảo nào cô nàng lại vui mừng đến thế.
“A — Dolores gian xảo quá!”
“Dolores, chọn đường hạt to đi mà, đường hạt to ngon nhất đấy —”
Fay trước lò nướng, và Retim đang nỗ lực làm lòng trắng trứng đánh bông, lập tức không hẹn mà cùng nhao nhao lên.
Đó là vì điểm tâm làm ra như vậy, sau khi dâng phần làm tốt nhất cho Zenjirou và Aura, phần còn lại có thể do các thị nữ nhà bếp “xử lý thích hợp”. Đối với các thị nữ mà nói, không phải là chuyện không liên quan đến mình.
Vanessa vừa thêm từng chút dầu thực vật vào bát lòng đỏ trứng, vừa trách mắng các thị nữ đang ồn ào.
“Được rồi — mấy cô kia, đều không làm việc nữa à. Tập trung tinh thần làm việc đi. Dolores cũng mau chọn đi. Nếu vì sự do dự của thị nữ mà làm điểm tâm đưa đến tay chủ nhân muộn, thì sẽ làm mất mặt thị nữ đấy.”
So với Thị nữ trưởng Amanda hay Tổng quản vệ sinh Ines, Vanessa ít càm ràm mắng người hơn, nhưng với tư cách là Tổng quản nhà bếp, bà rất rõ khi nào nên dạy dỗ người dưới.
“Vâng —!”
“Thật xin lỗi, bà Vanessa.”
“Xin lỗi ạ —”
Nghe tiếng quở trách của Tổng quản nhà bếp, bộ ba vấn đề không hẹn mà cùng rụt cổ lại.
Khoảng một giờ sau.
Nhà bếp tràn ngập mùi thơm ngọt ngào.
Nguồn gốc của mùi thơm, không cần nói, tất nhiên là đến từ bánh Castella vừa ra lò.
Sau khi lấy Castella vừa nướng xong ra khỏi khuôn kim loại, Vanessa dùng động tác thành thục, dùng dao cắt bánh mì cắt một nhát. Bộ ba vấn đề nhoài người ra khỏi ghế, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trên bàn này.
“...”
“...”
“...”
Ánh mắt bộ ba vấn đề nhìn Castella, giống như loài rồng ăn thịt sau ba ngày nhịn đói, khó khăn lắm mới tìm thấy con mồi. Nhưng Vanessa hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của áp lực này, nhanh nhẹn cắt ba ổ Castella thành mấy miếng đều nhau.
“Được rồi — vậy thì từ đây đến đây của ổ này, còn có... miếng này và miếng này của ổ này đi.”
Tiếp đó, Vanessa chọn ra những miếng chất lượng đặc biệt tốt từ những miếng Castella đã cắt, đặt lên khay bạc.
Dù sao cũng chỉ có lò nướng đốt củi nguyên thủy, cho dù Vanessa tay nghề tinh thâm, vẫn không tránh khỏi việc nướng không đều. Vì vậy, ngay từ đầu phải lấy việc thất bại ở mức độ nào đó làm tiền đề, nướng nhiều hơn một chút, rồi chỉ lấy phần nướng tốt hơn bên trong, dâng cho chủ nhân thưởng thức.
Retim dùng đôi mắt cụp thiếu cảm giác căng thẳng, nhìn chằm chằm vào việc Vanessa đặt phần của Zenjirou lên khay bạc, dùng giọng điệu nghiêm túc hiếm khi nghe thấy bình thường chỉ ra:
“A, bà Vanessa. Hình dạng bên trên miếng đó méo mó kìa — hay là đừng dâng cho ngài Zenjirou thì hơn nhỉ?”
Miếng Castella mà Retim vừa nói vừa chỉ, là “phần rắc nhiều đường hạt to nhất”.
Có lẽ chịu ảnh hưởng từ lời nói của Retim, tiếp theo Dolores và Fay, cũng dùng ý tốt đối với chủ nhân bôi lên dục vọng của mình, thi nhau mở miệng.
“Bà Vanessa, xin hãy nhìn kỹ. Phần này có bột mì vón cục rồi. Là thị nữ phụ trách nhà bếp, sao có thể dâng thứ như vậy cho ngài Zenjirou chứ.”
Dolores cố làm ra vẻ mặt bình tĩnh chỉ ra như vậy, chỉ vào phần có màu sắc nướng đẹp nhất.
“Bà Vanessa, bà Vanessa. Miếng đó, miếng ngoài cùng của khay ấy! Hình dạng cắt hơi méo đấy! Miếng đó cứ để tôi chịu trách nhiệm xử lý đi!”
Fay gần như nhảy cẫng lên trên ghế nói, đôi mắt dán chặt vào miếng đó, cắt dày hơn các miếng bánh khác một chút.
“...”
Vanessa hiếm khi không nói một lời, lạnh lùng trừng mắt nhìn “bộ ba vấn đề” đang trung thành với tư dục.
A, chết dở. Khi nhóm Retim nhận ra đại sự không ổn, thì đã quá muộn.
“Hà a a a...!”
Vanessa không nói một lời, thở một hơi nóng vào nắm tay đang nắm chặt.
“Mấy con ngốc này!”
“Ái da!”
“Đau quá!”
“Á ưm!”
Rồi giáng những nắm đấm sắt nóng hổi liên tiếp xuống đỉnh đầu ba thị nữ.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Sau đó, ba con nhóc Fay, Dolores và Retim, đưa bánh Castella đã tuyển chọn kỹ càng đến tay Zenjirou đang ở phòng sinh hoạt chung, rồi quay lại nhà bếp.
“Chúng tôi về rồi đây —”
“Chúng tôi đã dâng Castella cho ngài Zenjirou rồi.”
“Ngài Zenjirou nói ‘Rất ngon’ đấy — còn bảo chúng tôi chuyển lời cho bà Vanessa, nói ‘Cảm ơn ngươi lần nào cũng tốn công như vậy’.”
Ba người hô to đầy năng lượng, nhìn bộ dạng đó, không giống như vừa bị Vanessa cho ăn một trận đòn.
Tuy nhiên, chính vì chúng nó tinh thần mạnh mẽ, vực dậy nhanh, Vanessa mới không khách khí ra tay, chỉ là bản thân chúng nó vẫn chưa nhận ra quan hệ nhân quả về mặt này.
Vanessa ngồi trên ghế cạnh bàn bếp, đón các thị nữ trẻ bằng nụ cười vui vẻ.
“Được rồi, vất vả rồi. Ta đi pha trà, mọi người nghỉ ngơi chút đi. Nào, mỗi người lấy một miếng phần mình thích đi.”
“Yahoo!”
“Cảm ơn, tôi không khách sáo đâu.”
“Tuyệt quá! Để tôi xem nào, để tôi xem nào.”
Bộ ba vấn đề hớn hở ngồi vào bàn, từ trong số Castella còn lại, dùng toàn bộ tinh thần, chọn ra một miếng thỏa mãn tiêu chuẩn của mình.
Mặc dù Castella còn lại rất nhiều, nhưng dù sao cũng phải chia cho thị nữ các bộ phận khác ăn một chút, nếu không sẽ bị người ta oán hận, nên họ tối đa chỉ có thể mỗi người lấy một miếng.
Khi ba thị nữ bỏ Castella vào đĩa của mình, Vanessa cũng pha trà cho bốn người đến, đặt tách trà bốc hơi nghi ngút trước mặt mình và các thị nữ trẻ.
Đĩa Castella và tách trà đều bằng gỗ. Ở đất nước không có đồ gốm sứ hay thủy tinh này, dụng cụ ăn uống về cơ bản đều là kim loại hoặc gỗ.
“Nào, uống trà đi. Còn nóng đấy, cẩn thận kẻo bỏng.”
“Cảm ơn bà Vanessa!”
“Vui quá đi. A, bé Fay, lấy giúp tôi đường.”
“Này, Retim. Khó khăn lắm mới có cơ hội ăn Castella, cô bỏ nhiều đường vào trà thế, vị giác sẽ bị đờ đẫn đấy, thế thì sẽ không nếm ra vị ngọt của Castella đâu.”
“Dolores, nói với Retim những cái đó vô dụng thôi. Retim ăn cái gì cũng phải bỏ cả đống đường mà.”
“He he...”
Tiệc trà diễn ra trong bầu không khí hòa thuận vui vẻ.
Nhóm Fay trước mặt cấp trên Vanessa lại có thể không chút sợ hãi thưởng thức trà bánh, có lẽ có thể nói là thực sự rất to gan.
Nếu để Thị nữ trưởng Amanda coi trọng quy luật và quan hệ trên dưới nhìn thấy cảnh tượng này, nhất định sẽ thở dài nói “Thật không ra thể thống gì”; tuy nhiên Vanessa trong số các cấp trên, là người lỏng lẻo nhất đối với quy luật.
Bà ngược lại còn rất thích bầu không khí hòa thuận vui vẻ này.
“Đúng rồi, Dolores. Tờ giấy cô mang đến đó, lại là cái đó à?”
Ăn xong phần Castella của mình, Vanessa dùng trà trong cốc gỗ xóa đi vị ngọt trong miệng, rồi cất tiếng nói với cô thị nữ cao kều ngồi đối diện, vẫn đang từng miếng nhỏ thưởng thức Castella.
“A, vâng, đúng vậy. Là ‘công thức tiếp theo’ do ngài Zenjirou cung cấp.”
Bị cấp trên hỏi, Dolores lấy cái nĩa gỗ ra khỏi miệng, nhanh chóng nuốt miếng Castella trong miệng xuống, và trả lời như vậy.
Zenjirou hễ rảnh rỗi, sẽ dịch tập công thức trong máy tính sang chữ viết của thế giới này, rồi giao cho các thị nữ phụ trách nhà bếp.
Tất nhiên, trước khi giao cho các thị nữ, cậu sẽ nhờ Aura kiểm tra một lần, nên sẽ không sai đến mức khiến người ta không đọc hiểu.
“He he, lần này sẽ là loại điểm tâm gì đây? Mong chờ quá đi —”
Trong số đông đảo thị nữ e rằng là người mê mẩn điểm tâm dị giới nhất – Retim, khuôn mặt vốn đã có đôi mắt hơi cụp xuống vì lộ nụ cười thả lỏng mà trở nên càng thiếu cảm giác căng thẳng, ý thức đã bay về phía món điểm tâm chưa biết rồi.
Tất nhiên, tuy không khoa trương như Retim, nhưng Fay và Dolores cũng giống vậy tràn đầy mong chờ đối với “tái hiện công thức”.
“Đều dựa vào cô đấy, Retim.”
“Này, Fay. Sao cô nói cứ như chuyện không liên quan đến mình thế hả. Mặc dù trong chúng ta đúng là Retim nấu ăn giỏi nhất, nhưng cũng không thể ném hết cho Retim làm được. Cô và tôi cũng phải cùng cố gắng, biết chưa.”
Nghe cô nàng nhỏ nhắn nghênh ngang dựa dẫm vào người khác, cô thị nữ cao kều tay trái cầm tách trà gỗ, khuỷu tay phải huých cô nàng một cái.
“Đau quá! Cô đừng làm thế chứ, Dolores. Người cô chẳng có mấy thịt, xương nhọn lắm, đau lắm đấy.”
“Bớt nói nhảm đi, cô có tư cách nói người khác sao, đồ lùn tịt!”
“Cô nói ai là đồ lùn tịt hả, nữ khổng lồ!”
“Thôi nào, bé Fay, Dolores, thế này là vô lễ lắm đấy! Khó khăn lắm mới có cơ hội ăn đồ ngon thế này, yên lặng chút đi mà —”
Thấy Fay và Dolores lại cãi nhau, Retim phát ra giọng nói có vẻ rất đau đầu, lại có vẻ như đang giận dỗi.
Mặc dù Retim biết rõ hơn ai hết, Fay và Dolores không phải thực sự tranh chấp, nhưng giờ điểm tâm yêu thích nhất bị quấy rầy, dường như khiến cô thực sự hơi phiền.
Vanessa cười khổ khuyên giải ba đứa trẻ có vấn đề này, lại nói:
“Được rồi, các cô phải biết chừng mực. Sự khoan dung của ta cũng có giới hạn đấy. Khoan nói cái này, các cô định khi nào thử thách công thức đó?”
Không cần nói, trong những ngày có nhiệm vụ bình thường là không thể đào đâu ra thời gian để làm điểm tâm mới. Chỉ riêng nấu ba bữa và điểm tâm ban ngày đã bận tối mắt tối mũi rồi.
“Khi nào...”
“Cái đó tất nhiên là...”
“Chúng tôi định ba ngày sau thử thách xem sao. Tôi nhớ hôm đó, ngài Zenjirou và Bệ hạ Aura ban ngày đều có công việc, buổi tối cũng phải tham dự dạ hội, nên ở Hậu cung chỉ dùng bữa sáng thôi.”
Fay và Dolores lập tức ngừng tranh cãi, nhìn nhau, rồi giống như đọc nội dung ghi chú, nói trôi chảy.
Họ dù sao cũng là thị nữ làm việc trong Hậu cung, về cơ bản chỉ cần là lịch trình dự định công bố công khai của chủ nhân, họ đều ghi nhớ trong đầu.
Vanessa dường như khá hài lòng với câu trả lời của nhóm Dolores, gật đầu thật mạnh, nhưng lập tức lộ nụ cười xấu xa, lại bổ sung:
“Các cô nói quả thực không sai. Tuy nhiên, dạ hội tối hôm đó, bếp trưởng điều hành của Vương cung có mời ta đến giúp đỡ. Nghe nói là ngài Zenjirou trước đây từng nói, ‘khẩu vị về mặt ăn uống của mình, thị nữ phụ trách nhà bếp Hậu cung nắm rõ nhất’ đấy.”
Được nói như vậy, thật là quá vinh hạnh. Vanessa rung lắc cơ thể béo phì cười nói.
Tuy nhiên bộ ba vấn đề vừa nghe, lại không cười nổi.
“Hả hả?”
Fay kinh ngạc phát ra tiếng hét khoa trương.
“Bà Vanessa, hôm đó bà không có ở đây ạ?”
Lời nói ngoài ý muốn, khiến Dolores đau đầu nghiêng đầu.
“Ơ, thế chẳng phải không làm được điểm tâm mới rồi sao —?”
Còn Retim thì nhíu mày thật chặt, mếu máo, tỏ vẻ rất đau lòng.
Tâm trạng của họ không khó hiểu. Cho dù Retim là người có tay nghề nấu nướng giỏi nhất trong số các thị nữ trẻ, cũng chẳng qua chỉ là “thị nữ nấu ăn rất giỏi” mà thôi.
So với “đầu bếp đội lốt thị nữ” Vanessa, căn bản không cần so sánh.
Tất nhiên, từ trước đến nay khi tái hiện công thức của Zenjirou, cũng đều do Vanessa chủ đạo tiến hành.
“Vậy, vậy thì, trưa bảy ngày sau thế nào? Bảy ngày sau tuy không có dạ hội, nhưng ban ngày ngài Zenjirou và Bệ hạ Aura chắc đều không có ở đây. Mặc dù thời gian có thể sử dụng so với ba ngày sau thì gấp rút hơn, nhưng nếu là hôm đó...”
Dolores nhanh chóng lật xem lịch trình trong đầu, đưa ra phương án thay thế, nhưng Vanessa lại bày ra vẻ mặt hơi giả tạo, nhún vai.
“Nếu các cô muốn, ta tất nhiên không có ý kiến gì về bảy ngày sau cũng được. Vậy thì, có thể phiền các cô giao công thức đó cho nhóm Karina không?”
Karina. Đó là đồng nghiệp của nhóm Fay, tên một thị nữ trẻ.
Nghe Vanessa nói vậy, ba người nhóm Fay đồng thời nhận ra.
“A!?”
“Đúng rồi, bảy ngày sau không được nhỉ. Vì trước đó...”
“Năm ngày sau, chúng ta phải đổi bộ phận rồi —!”
Các thị nữ trẻ sẽ định kỳ thay đổi vị trí công việc.
Thời hạn chính là năm ngày sau. Ba người nhận ra sự thật này, không hẹn mà cùng ôm đầu phiền não.
Nói cách khác, nếu ba ngày sau thử thách làm điểm tâm, thì là việc trong phận sự của nhóm Fay; nhưng nếu là bảy ngày sau, thì đó là việc của các thị nữ được phân công vào nhà bếp sau nhóm Fay.
Vanessa nhìn phản ứng của các thị nữ trẻ, làm bộ làm tịch nhún vai, lắc đầu khoa trương.
“Tiếc quá đi. Ta vốn định dùng quyền hạn của mình, cung cấp cho đội đầu tiên hoàn thành công thức mới lần này quyền sử dụng tủ lạnh cá nhân trong một tháng tiếp theo đấy.”
Chiếc tủ lạnh năm cánh cỡ lớn trấn giữ phòng sinh hoạt chung, không cần nói, tất nhiên là vật dụng cá nhân của Zenjirou. Tuy nhiên với tư cách là Tổng quản nhà bếp, Vanessa đã nhận được sự cho phép, có thể dựa vào phán đoán của mình, tự do sử dụng một phần ba không gian bao gồm cả ngăn rau của tủ lạnh.
Nghe lời của Vanessa, bộ ba vấn đề không hẹn mà cùng xôn xao hẳn lên.
Vương quốc Capua hiện tại vẫn là mùa nóng nực. Mặc dù Zenjirou đã cho phép các thị nữ sử dụng chừng mực khăn lạnh trong tủ lạnh và nước lạnh trong bình, thậm chí là đá trong ngăn làm đá, nhưng dù sao trong cả Hậu cung, có đến mấy chục thị nữ.
Khăn lạnh thì thôi đi, nước lạnh và đá, tuyệt đối không thể cung cấp cho tất cả mọi người dùng thỏa thích.
Đối với những thị nữ như họ, cho dù chỉ giới hạn trong một phần quy định, quyền lợi cá nhân có thể sử dụng tủ lạnh, vẫn vô cùng hấp dẫn.
“...!”
“!...”
“...”
Ba người Fay, Dolores và Retim, dùng ánh mắt xác nhận suy nghĩ với nhau xong —
“Bà Vanessa!”
“Xin hãy giao cho chúng tôi đi ạ!”
“Ba ngày sau, chúng tôi sẽ dựa vào sức mình hoàn thành công thức này —!”
Ba người đoàn kết một lòng, đưa ra tuyên bố mạnh mẽ.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Ban ngày ba ngày sau.
Ba “đứa trẻ có vấn đề” Fay, Dolores và Retim tập hợp trong nhà bếp yên tĩnh không một bóng người ngoài họ ra.
Tất nhiên, cả ba đều mặc tạp dề dài bên ngoài bộ đồ thị nữ, chuẩn bị sẵn sàng cho công việc chế biến.
Fay tóc ngắn kiểu tóc vẫn như mọi khi, nhưng Dolores và Retim tóc dài, đều vén tóc dài ra sau buộc thành một bó rồi búi thành củ tỏi, để không cản trở việc nấu nướng.
Nhóm Fay từng tuyên bố, sẽ “dựa vào chính mình tái hiện công thức”.
E rằng Vanessa ngay từ đầu, đã định dụ dỗ ba người nói ra câu này rồi.
“Ta biết rồi, các cô cứ cố gắng thử xem. Ta sẽ chuẩn bị nguyên liệu cho các cô, cứ dùng thoải mái không sao đâu.” Tổng quản nhà bếp trả lời như vậy, trên mặt hiện lên nụ cười chỉ thiếu điều nói “Đúng như dự đoán của ta”.
Chỉ dựa vào sức lực của các thị nữ trẻ thử thách làm điểm tâm mới. Mặc dù mấy đứa không có tự giác này, nhưng đây chính là cơ hội tốt để rèn luyện tay nghề nấu nướng.
Chỉ cần các thị nữ trẻ có thể mài giũa kỹ năng nấu nướng như thế này, đối với Vanessa kiêm nhiệm chỉ đạo giám sát mà nói, thì còn gì bằng.
“Được rồi — vậy chúng ta bắt đầu thôi.”
Retim vỗ hai tay trước bộ ngực đầy đặn một cái, tuyên bố bắt đầu nấu nướng.
“Rõ, hôm nay do cô dẫn đầu đấy, Retim. Tôi và Fay về nguyên tắc sẽ làm theo lời cô, phiền cô chỉ thị cho chúng tôi rồi.”
“Trăm sự nhờ cô đấy, đội trưởng.”
Đối với lời của hai bạn cùng phòng kiêm đồng nghiệp, Retim làm động tác xắn tay áo, gập cánh tay trả lời:
“Ừm, tôi sẽ cố gắng. Hai người, đều đã học thuộc công thức rồi chứ.”
“Tất nhiên rồi. Mấy ngày nay tôi đều không biết đã xem tờ công thức đó bao nhiêu lần rồi.”
Nghe Retim xác nhận, Dolores phẩy phẩy mấy tờ giấy photocopy hơi bị gấp và bẩn, trở nên cũ nát hơn ba ngày trước trả lời cô.
“Tôi, tôi cũng, không vấn đề gì, nhé?”
Câu trả lời của Fay cuối cùng thêm dấu hỏi, khiến người ta hơi bất an, nhưng đã đến nước này rồi, cũng không thể làm gì cứu vãn nữa.
“Bé Fay thật là, tôi tin cô đấy. Vậy thì, trước tiên bắt đầu làm từ ‘vỏ bánh Pie’ đi.”
Retim hiếm khi chu môi, nói xong, bản thân đi đầu đưa tay ra, lấy nguyên liệu đặt vững vàng trên bàn làm việc.
Nghe cái tên “vỏ bánh Pie” là biết, công thức mới Zenjirou đưa cho họ, là “Bánh Pie”.
Tuy nhiên, không phải là bánh Pie chính thức. Vỏ bánh Pie đúng chuẩn, cần kẹp bơ vào giữa các lớp bột gấp chồng lên nhau, vì vậy ở Vương quốc Capua không có sản phẩm từ sữa thì làm thế nào cũng không ra được.
Công thức Zenjirou dịch lần này, là “Bánh Pie ít calo” dùng dầu thực vật thay thế bơ.
Đây là một loại đồ ngọt giảm cân đang thịnh hành, ở thế giới không thể kiếm được sản phẩm từ sữa này, thực sự khá đáng quý.
“Hây a, hây a...”
Retim lập tức làm theo ghi chép trong công thức, thêm chút muối vào bột mì, trộn với nước.
Mới đầu thất bại là chuyện đương nhiên, nên họ trước tiên mỗi người tự thử thách, làm ra ba loại vỏ bánh Pie khác nhau.
Bước nhào bột này khi làm các loại điểm tâm khác hoặc bánh mì dường như đã quen rồi, ba thị nữ mỗi người dùng động tác còn khá thành thục nhào bột vỏ bánh.
Tuy nhiên, chỉ nhìn động tác của họ, vẫn có thể nhìn ra ngay kỹ thuật của Retim là tốt nhất.
“A, bé Fay, cô hình như nhào quá tay rồi. Trong công thức nói vụn vụn là được rồi mà — đúng không.”
“Hả — thật hay đùa đấy? Tôi đã nhào xuống rồi mà?”
“Đồ ngốc, ai bảo cô không xem kỹ công thức, mới bị thế.”
Vừa tiến hành công việc của mình, còn có tinh thần dư thừa chỉ ra sai lầm của đồng nghiệp, xem ra kỹ thuật nấu nướng của Retim quả thực không phải dạng vừa.
“Ừm, chắc là thế này nhỉ —? Bé Fay, Dolores, hai người cũng làm xong chưa —? Làm xong rồi thì quét dầu lên bề mặt khối bột này, gấp lại, rồi cán phẳng. Sau khi cán phẳng, lại quét dầu lên bề mặt, gấp lại, cán phẳng, lặp lại bước này ba lần.”
“Rõ!”
“Oa, cái này tốn sức thật. Với bản lĩnh của tôi, e rằng sẽ làm cho người dính đầy dầu mỡ mất.”
Dolores vừa dùng khăn tay để bên cạnh lau mồ hôi rịn ra trên trán, vừa thở dài nói.
Để không lãng phí thời gian, lò nướng đã nhóm lửa sẵn, nhà bếp hơi nóng bốc lên, nóng bức khó chịu.
“Phải đeo khăn chặn mồ hôi vào thôi —”
“Ừm, không đeo thì thảm lắm.”
“Khó khăn lắm mới có cơ hội làm điểm tâm, không thể làm mặn được.”
Ba thị nữ vội vàng buộc khăn chặn mồ hôi lên đầu, xốc lại tinh thần, bắt đầu nhào vỏ bánh Pie lần nữa.
Vài chục phút sau.
Trên bàn chế biến đặt vững vàng ba khối vỏ bánh Pie.
“Được rồi — hoàn thành — tiếp theo đến lượt nhân bên trong. Tôi vẫn bỏ mơ ngâm đường thì hơn nhỉ —?”
Mái tóc búi củ tỏi có vài sợi rơi xuống, dán vào mặt Retim, cô nở nụ cười mềm mại.
“Tôi thấy tôi cứ dùng chuối ngọt bình thường đi?”
“Tôi à... ừm — có thể không bỏ gì không? Chắc là được nhỉ? Tôi muốn quét đầy dầu hòa tan đường lên vỏ bánh rồi nướng thử xem.”
Dolores và Fay, cũng đều tự cân nhắc xem nên bỏ gì vào vỏ bánh Pie mình làm.
Dù sao đi nữa, những cô gái trẻ này vẫn thích ăn đồ ngọt. Thêm vào đó lần này không có cấp trên giám sát, ba người ríu rít, thích bỏ gì thì bỏ nấy, làm chiếc bánh Pie mình thích.
“Được, hoàn thành!”
Retim giơ hai tay lên, tươi cười hớn hở, Fay nghiêng đầu đưa ra thắc mắc với cô.
“A, nhưng mà nên nướng bao lâu nhỉ? Lần nào cũng giao cho bà Vanessa quyết định đúng không?”
Lò nướng kiểu đốt củi tự nhiên không thể có chức năng điều chỉnh nhiệt độ gì, nướng thức ăn dựa vào cảm giác hoàn toàn trông cậy vào kinh nghiệm và kỹ thuật của đầu bếp, không phải chuyện đùa đâu.
Retim trong số các thị nữ trẻ tuy có kỹ thuật nấu nướng hàng đầu, nhưng nói đến cái này thì bó tay.
Tuy nhiên, sự bất an này của Fay, bị nụ cười táo bạo của Dolores thổi bay lên chín tầng mây.
“Hừ hừ, điểm này tôi đã nghĩ đến từ lâu rồi. Xem này, đây là thứ tôi tranh thủ hôm qua mượn từ ngài Zenjirou đấy!”
Nói xong, Dolores từ trong túi áo thị nữ, lấy ra chiếc “máy chơi game cầm tay” màu đen dạng gập cho hai người xem.
Gần đây thời gian nghỉ ngơi đều dành cho máy chơi game cầm tay, Dolores động tác thành thục mở máy chơi game, ấn nút thao tác.
“Tôi nhớ là ấn bên này... Xem này, đồng hồ hiện ra rồi!”
Nhóm Dolores đắm chìm trong trò chơi, bất tri bất giác đã nhớ làu làu cách đọc chữ số Ả Rập, thậm chí cả cách đọc đồng hồ kiểu dị giới sáu mươi giây, sáu mươi phút, hai mươi bốn giờ cũng học được rồi (dường như học được từ cuộc đua tốc độ trong game đua xe).
“Trong công thức chẳng phải viết là gia nhiệt ở 200 độ trong 40 phút sao? Có cái này, chúng ta cũng có thể tự mình tính toán chính xác thời gian nướng rồi.”
Dolores ưỡn bộ ngực phẳng lì đắc ý nói, Retim cười mềm mại với cô, vỗ tay.
“Oa — Dolores lợi hại quá —! Như vậy về mặt thời gian thì không vấn đề gì rồi. Nhưng mà, nhiệt độ thì làm thế nào đây? Cho dù thời gian chính xác, lửa lò làm sai cũng không được, đúng không —? 200 độ rốt cuộc là nóng bao nhiêu hả?”
“Ư...”
Thấy Dolores co rúm lại, Fay lập tức châm chọc cô.
“Gì chứ, vẫn có chỗ chưa nghĩ đến à. Hừ, Dolores rốt cuộc vẫn là Dolores.”
“Cũng, cũng có sao đâu! Ít nhất sẽ không nhầm thời gian mà. Đã giúp ích rất nhiều rồi còn gì!”
Bị Fay trêu chọc như vậy, Dolores đỏ mặt phản bác, nhưng thực tế cô nói không sai.
Tuy nói còn có nhân tố không xác định là nhiệt độ, nhưng ưu điểm có thể xác định thời gian vẫn không thể coi thường.
Hơn nữa chỉ cần có đồng hồ, khi thất bại muốn thử thách lại sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Lấy ví dụ, ban đầu thiết lập thời gian nướng là 40 phút, nếu nướng chưa đủ chín, lần sau có thể đổi thành 45 phút. So sánh với việc đó, trong trường hợp không có đồng hồ mà muốn làm như vậy, thì phải dựa vào cảm giác cơ thể phán đoán “nướng lâu hơn vừa nãy một chút”.
Làm như vậy khó khăn đến mức nào, chắc chắn rất dễ tưởng tượng.
“Thôi được rồi, bé Fay và Dolores đều đừng cãi nhau nữa, bỏ bánh vào lò nướng đi mà.”
Retim phồng đôi má tròn trịa lên, trên mặt hiện lên biểu cảm tức giận chẳng đáng sợ chút nào.
40 phút sau.
Trên bàn chế biến, đặt song song ba cái “bánh Pie giả” vừa mới ra lò.
Phải tuyên bố lại lần nữa, đây là “bánh Pie giả”, chứ không phải “bánh Pie”. Dù sao đi nữa, gọi thứ than cốc nướng đen sì bóng loáng từ đầu đến đuôi này là “bánh Pie”, đối với những thợ làm bánh kiệt xuất trong lịch sử điểm tâm đều là một sự báng bổ.
“... Haizz.”
“Đen thui cả tảng...”
Retim không để ý đến những người bạn cùng phòng đang ủ rũ, vẻ mặt vẫn mềm mại như mọi khi, một mình cầm dao, cắt những miếng “bánh Pie giả” này ra.
Cô cắt những miếng bốc hơi nghi ngút này thành mấy miếng nhỏ kêu rắc rắc, lại dùng mũi dao khéo léo gọt bỏ phần bị cháy.
Cứ như vậy, cuối cùng cũng làm ra được phần có thể ăn, Retim đặt chúng vào đĩa.
“Vậy thì, ăn thử trước xem sao.”
“Ư... Rõ, rõ.”
“Không phải tôi nói chứ, nếm thử thành phẩm đầu tiên, cũng cần khá nhiều dũng khí đấy.”
Ba người gần như xuất phát từ cảm giác nghĩa vụ, đưa tay cầm lấy những miếng “bánh Pie giả” chẳng khiến người ta thèm ăn chút nào này.
“...”
“...”
“...”
Chỉ cần nhìn biểu cảm khó chịu của họ, là có thể biết khoảng thời gian nếm thử không lời này, chẳng thể khiến họ cảm thấy hạnh phúc.
“Dolores, cái cô làm này, chẳng có chút vị ngọt nào của chuối cả. Khó nuốt quá đi.”
“Thật xin lỗi nhé. Bánh Pie mứt mơ của Retim làm ngược lại ngọt quá. Tôi thấy cô chắc chắn bỏ thêm đường rồi.”
“Cái bé Fay làm thực sự quá cứng rồi —. Cái này đừng nói dùng răng cắn, ngay cả dùng tay bẻ cũng không được này —”
Ba thị nữ không chút khách khí phê bình điểm tâm đồng nghiệp nướng.
Về nguyên tắc, họ sẽ không đưa ra đánh giá cho điểm tâm mình làm. Vì đánh giá do mình đưa ra, luôn khó tránh khỏi thiếu tính khách quan.
“Được rồi, vậy thì rút ra bài học từ thất bại lần này, làm lại lần nữa —”
Mọi người đều đã ăn “bánh Pie giả” xong, Retim không đợi dạ dày tiêu hóa hết, nói đầy năng lượng.
“Rõ, nguyên liệu còn nhiều mà!”
“Hy vọng lần sau có thể làm ra thứ khiến người ta muốn ăn hơn chút...”
Chịu ảnh hưởng của Retim, Fay và Dolores cũng đứng dậy khỏi ghế.
Làm thử, nướng, nếm thử thực tế. Họ lặp đi lặp lại các bước này, cho đến khi mặt trời lặn.
Một ngày này của “Bộ ba vấn đề”, cứ thế trôi qua.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Buổi chiều ngày hôm sau.
Tại nhà bếp Hậu cung, ba người Fay, Dolores và Retim, đối mặt với Tổng quản nhà bếp Vanessa đang chống nạnh cười nhìn họ, thần sắc tỏ ra vô cùng căng thẳng.
Nhà bếp vừa mới đưa bữa trưa cho Zenjirou xong, hiện tại hơi rảnh rỗi một chút.
“Được rồi, vậy cho ta xem thành quả hôm qua của các cô nào.”
“Vâng!”
Ba người trả lời Vanessa đầy năng lượng xong, lập tức hành động, chuẩn bị thể hiện thành quả hôm qua.
Khi Fay điều chỉnh lửa lò nướng, Retim nhào vỏ bánh. Đồng thời, Dolores đặt đồng hồ của máy chơi game cầm tay ở vị trí dễ nhìn, rồi trộn đều đường đen cao cấp và quế, làm vị ngọt đặc chế dùng để rắc lên bánh.
Bên trong bánh không có nhân.
Vì họ hôm qua thử cả ngày, trước sau vẫn không thể nướng thành công loại bánh có nhân như bánh táo hay bánh bí ngô thông thường.
Có cái có thể do vỏ quá mỏng, nước trong nhân làm thủng đáy bánh. Có cái vì sợ đáy thủng mà xử lý nhiều hơn chút, kết quả lại cứng đến mức không cắn nổi. Hơn nữa thay đổi nhân, lửa và thời gian nướng thích hợp nhất cũng phải điều chỉnh lại, khá phiền phức.
Kết quả, cuối cùng nhóm Retim lựa chọn, chính là món điểm tâm vỏ xốp hình chữ nhật to bằng hai ngón tay người chập lại, bên trong không gói gì cả mà họ đang làm hiện tại.
Họ chỉ hơi nhào bột, cố ý để bột vụn vụn, cắt thành hình chữ nhật rồi quét dầu lên toàn bộ, rắc lượng lớn đường đen và quế, sau đó nướng bằng lò.
Hôm nay khác với hôm qua, Zenjirou sẽ ăn cả ba bữa ở Hậu cung, nên không có nhiều thời gian dư thừa. Cơ hội chỉ có một lần này.
“Được rồi, bột nhào xong rồi, bé Fay.”
“Tôi bên này cũng xong rồi, có thể nướng bất cứ lúc nào.”
“Được, vậy thì Retim, cô bỏ bánh vào lò nướng. Tôi tính thời gian.”
Thấy các thị nữ trẻ dốc toàn lực làm điểm tâm, Vanessa giống như nhìn ba đứa trẻ con, trên mặt hiện lên nụ cười hiền từ đứng xem.
“Được, bắt đầu nướng!”
“Rõ, thời gian nướng tính từ bây giờ là 45 phút! Fay.”
“Không vấn đề, tôi sẽ giữ lò nướng ở nhiệt độ nhất định.”
Chẳng bao lâu, lò nướng bắt đầu tỏa ra mùi thơm ngọt.
“...”
“...”
“...”
Ba thị nữ trẻ thần sắc căng thẳng nhìn chăm chú Vanessa, vị Tổng quản nhà bếp này vẫn giữ vẻ mặt ung dung, đưa tay lấy “bánh Pie” trong đĩa trước mắt.
“Ừm. So với những gì viết trong công thức, dường như khác xa nhỉ.”
“Cái, cái này là vì...”
Dolores phản xạ tự nhiên định bắt đầu tìm cớ, Vanessa dùng ánh mắt ngăn cô lại, nói tiếp:
“Nhưng mà thôi được, ít nhất ngoại hình và mùi thơm là đạt rồi. Tiếp theo xem hương vị và cảm giác khi ăn thế nào.”
Nói xong, Vanessa mở miệng, cắn một miếng bánh dạng tấm hình vuông.
“Ưm... ừm...”
Trong nhà bếp yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng hàm dưới của Vanessa nhai vỏ bánh mới nướng giòn tan.
Vanessa ăn xong một miếng bánh, mở miệng nói:
“Ừm. Cũng không tệ, không hổ là Retim. Ta cảm thấy cô thể hiện rất tốt.”
“Vô, vô cùng cảm ơn bà!”
Được khen ngợi khiến nhóm Retim hiện lên vẻ vui mừng, nhưng Vanessa nét mặt lập tức thay đổi, căng thẳng lên, giống như muốn dội gáo nước lạnh vào họ nói:
“Nhưng mà, vẫn còn chỗ cần cải thiện. Đã làm thì chi bằng trước khi nướng khía vài đường vân, như vậy ăn sẽ giòn hơn, cũng dễ cắn hơn, hoặc dứt khoát cắt bột thành ba dải, tết thành hình bím tóc có lẽ cũng rất thú vị.
Nói thật ra, nếu muốn quét dầu rắc đường rồi nướng, chi bằng chiên trực tiếp, sau khi vớt ra rắc đường và quế lên, chắc sẽ ngon hơn đấy. Ít nhất với tình hình hiện tại, thế này là không thể dâng cho ngài Zenjirou hay Bệ hạ Aura được.”
“... Vâng.”
Nhóm Retim không khỏi ủ rũ.
Vẫn không được sao.
Bất kể nỗ lực thế nào, cũng chưa chắc nhất định có báo đáp, đây chính là công việc.
“Tuy nhiên, thôi được, các cô đều đã cố gắng hết sức rồi. Sau đó sẽ do nhóm Karina và ta hoàn thành công thức này vậy.”
“Hả! Vậ, vậy như thế, tủ lạnh chẳng phải là...!”
“Fay, đừng nói nữa!”
Fay không kìm được hét lên với vẻ mặt giận dữ. Dolores bên cạnh đưa tay ngăn cô lại, nhưng Fay không thay đổi biểu cảm.
Rõ ràng là họ đã nghiên cứu công thức đến bước này rồi, nhóm sau chẳng qua chỉ xử lý phần hoàn thiện cuối cùng, sao có thể trơ mắt nhìn “quyền sử dụng tủ lạnh” bị họ cướp mất chứ.
Thấy cô thị nữ nhỏ nhắn phồng má, bày ra thái độ không nên có với cấp trên, Vanessa lộ nụ cười khổ.
“Ta biết, nếu giờ ta giao quyền sử dụng tủ lạnh cho nhóm Karina, các cô chẳng phải mất mặt sao.”
Nói xong, bà giống như người mẹ dỗ con, dùng bàn tay dày xoa xoa cái đầu nhỏ của Fay.
“Ý của bà là!”
Thấy Fay giây trước khóc, giây sau cười, trong nháy mắt trở nên hớn hở, Vanessa nói:
“Tuy nói vậy, các cô chưa hoàn thành công thức theo đúng giao hẹn cũng là sự thật. Cho nên lần này... coi như thành công một nửa đi. Một nửa công lao còn lại, phải thuộc về nhóm Karina hoàn thành công thức này. Vì vậy, đợi đến khi nhóm Karina sau này cải tiến công thức này đến mức có thể dâng cho ngài Zenjirou, các cô và nhóm Karina, sáu người trong vòng một tháng có thể tự do sử dụng một phần tủ lạnh. Như vậy được chứ?”
“Vâng!”
“Vâng!”
“Vâng ♪”
Ba người tươi cười trả lời.
Vanessa cũng lộ nụ cười vui vẻ không thua gì họ, vỗ hai tay một cái.
“Được rồi, vậy chuyện này đến đây là xong. Ta tiếp theo phải đến chỗ ngài Zenjirou, hỏi xem ngài hôm nay muốn ăn điểm tâm gì. Trước khi ta quay lại, các cô dọn dẹp sạch sẽ dụng cụ đi, rồi chuẩn bị cho bữa tiếp theo.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Tiểu nữ đã hiểu.”
“Rõ.”
“Nhờ các cô đấy. Phải cọ rửa sạch sẽ một lần nữa đấy, đừng để lại bột mì.”
Để lại ba đứa trẻ có vấn đề làm theo lời cấp trên, vừa rửa dọn, sắp xếp bàn làm việc và dụng cụ chế biến dính đầy bột mì khi làm bánh, vừa vui vẻ trò chuyện.
“Này, này, đã quyết định như vậy rồi, thì hôm nay sau khi xong việc, chúng ta mau đi dạy nhóm Karina cách làm món điểm tâm này thế nào?”
Fay vừa dùng chổi nhỏ quét bàn làm việc đầy bột mì, vừa đề nghị với hai bạn cùng phòng.
Dolores đang ngâm cái bát lớn vào xô nước rửa, cô hơi suy nghĩ một chút, gật đầu với đề nghị của cô bạn nhỏ nhắn.
“Nói cũng phải. Có lẽ làm như vậy tốt hơn. Tôi sẽ dạy họ cách dùng cái máy đó tính thời gian trước. Mặc dù cuối cùng vẫn cần dựa vào cảm giác nắm bắt thời gian nướng, nhưng mới đầu không có đồng hồ, chắc khó thành công lắm.”
“Đúng thế đấy — nếu nhóm Karina tốn quá nhiều thời gian, chúng ta cũng phải đợi rất lâu mới được dùng tủ lạnh mà — tôi cũng tán thành.”
Retim cầm cái chổi lớn, vừa quét bột mì rơi vãi trên sàn vừa nói, bày tỏ đồng ý.
Đã sự việc biến thành thế này, họ quyết định có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia với các thị nữ trẻ nhóm khác. Chỉ cần có thể sớm sử dụng tủ lạnh, họ rất vui lòng hợp tác với các thị nữ khác.
“Được rồi — đã quyết định rồi, thì mau làm xong việc, đi tìm nhóm Karina thôi!”
“Đúng thế. Tôi nhớ họ hiện tại hình như phụ trách phòng tắm?”
“Kisha chắc cũng ở nhóm Karina, đúng không —? Tôi biết phòng cô ấy ở đâu đấy.”
Tự giác tiến hành giao lưu với nhóm thị nữ trẻ khác bình thường không mấy qua lại, chia sẻ kiến thức, nỗ lực vì cùng một mục tiêu.
Làm như vậy có thể khiến quan hệ giữa các thị nữ trẻ tốt đẹp hơn, lại có thể nâng cao kỹ thuật nấu nướng. Xem ra thuốc trong hồ lô của Vanessa, ngay trong tình huống những người trong cuộc không hề hay biết, sắp sửa nhận được hiệu quả rồi.