Vương quốc Capua, lãnh địa Bá tước biên giới Gazelle.
Đây là vùng biên thùy nằm ở cực nam trong Vương quốc Capua. Vương quốc Capua có diện tích lãnh thổ hàng đầu trong các nước phía tây Nam Đại Lục, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ giữa các vùng lại không lớn.
Điều này không chỉ giới hạn ở Vương quốc Capua, mà là hiện tượng phổ biến của tất cả các khu vực phía tây Nam Đại Lục. Nói cách khác, giống như Vương đô lúc này đang đón mùa ánh nắng chói chang nhất trong năm, lãnh địa Bá tước biên giới Gazelle cũng đang ở trong thời kỳ nắng nóng chết người.
Chỉ cần đứng không phòng bị dưới ánh nắng mặt trời chưa đến một giờ, người già và trẻ em sẽ gặp nguy hiểm tính mạng trong thời kỳ này, là mùa không thích hợp để tiến hành chiến đấu quy mô lớn thứ hai chỉ sau mùa mưa.
Điểm này giai cấp thống trị của các Vương quốc Nam Đại Lục đều có nhận thức chung, do đó thời kỳ này rất ít khi nổ ra chiến tranh giữa “con người”.
Tuy nhiên, trên mảnh đất Nam Đại Lục này, lại có một loại kẻ địch bên ngoài khó nhằn căn bản không coi tình hình con người ra gì.
Chủng tộc thích hợp sinh sôi nhất ở phía tây Nam Đại Lục nóng ẩm. Chỉ xét về diện tích phân bố đơn thuần, sinh vật giai cấp thống trị Nam Đại Lục vượt xa con người.
Chủng Thực Nhục Long (Rồng ăn thịt).
Để khôi phục sự thông suốt cho “Con Đường Muối” có thể bị những con Thực Nhục Long này cắt đứt, quân đội Bá tước biên giới Gazelle, ngay trong thời kỳ không thích hợp hành quân thứ hai trong năm này, đã phát động hành động quân sự.
Quân thế khoảng trăm người, dọc theo “Con Đường Muối” từ từ tiến lên phía bắc.
Thời gian là buổi sáng, tuy vẫn được coi là khoảng thời gian khá mát mẻ, nhưng ánh nắng rải xuống đã mang tính tấn công, chiếu sáng rực rỡ cây cối trong rừng dàn hàng ngang hai bên đường.
Tuy nói “Con Đường Muối” này là Quốc lộ nổi tiếng thế giới của Vương quốc Capua, nhưng công trình của nó theo cảm nhận của người hiện đại, thực sự là thô sơ hết chỗ nói.
Chiều rộng con đường chỉ miễn cưỡng đủ cho hai chiếc xe con tránh nhau, đất khô trên bề mặt lộ ra ngoài.
Con đường tạm thời có được san lấp đất một chút, để phần giữa nhô cao hơn hai bên, đồng thời đào rãnh nông hai bên đường, đến mùa mưa đường bộ cũng không đến mức biến thành đường thủy. Dù vậy, nói con đường đất ngay cả sỏi cũng không rải này lại là “động mạch lớn của quốc gia”, e rằng không một người Nhật hiện đại nào có thể chấp nhận.
Đừng nói Quốc lộ Nhật Bản hiện đại trải nhựa, ngay cả Quốc lộ Đế quốc La Mã trải đá phiến từ trước công nguyên cũng không bằng.
Tuy nói khoa học kỹ thuật lạc hậu, nhưng thế giới này dù sao cũng có ma pháp thao túng đất đai, điều kiện lẽ ra tốt hơn La Mã cổ đại, lại hiện ra thảm trạng này, có lẽ chứng minh môi trường tự nhiên của thế giới này so với Trái Đất thực sự quá khắc nghiệt.
Tuy nhiên nhìn lại lịch sử đường bộ châu Âu, Trung Đông sau La Mã cổ đại, năng lực chỉnh đốn đường bộ của Đế quốc La Mã thời hoàng kim, có lẽ được tính là ngoại lệ trong lịch sử Trái Đất.
Khoan bàn đến những chuyện này, lúc này quân đội Bá tước biên giới đang dọc theo “Con Đường Muối” từ từ tiến lên.
Đi đầu là những kỵ binh cưỡi “Tẩu Long” màu xanh lá cây cỡ lớn.
Số lượng kỵ binh cưỡi Tẩu Long là năm người. Đặc điểm là mỗi kỵ binh đều dẫn theo một người tùy tùng.
Những binh lính khác trong tay đều cầm thương ngắn, đi bộ theo sau.
Mỗi người lính bên ngoài áo da khoác thêm một chiếc áo dày giống như áo khoác có mũ trùm đầu để chống nắng, dù vậy, mặt trời thời kỳ nắng nóng vẫn không chút lưu tình chiếu lên người, vắt kiệt nước trong cơ thể họ.
Hơn một nửa số binh lính đã uống cạn túi nước treo bên hông.
Chỉ có lính vận tải ở phía sau là ngoại lệ. Đơn vị vận tải di chuyển bằng xe rồng chở hàng do “Độn Long” kéo.
Tốc độ của “Độn Long” tuy kém xa “Tẩu Long”, nhưng sức lực lớn hơn, có thể dễ dàng kéo xe chở hàng chất đầy vũ khí dự phòng, lương thực, nước, củi và nồi lớn nấu cơm cùng các quân nhu khác, để lại những dấu chân to và sâu trên nền đất bùn.
Loại “Độn Long” này kéo vài chiếc xe rồng chở hàng. Nghĩ đến việc phải nuôi no cái bụng của đoàn quân hơn trăm người cho đến khi tác chiến kết thúc, quả thực cần thiết phải mang theo nhiều quân nhu như vậy.
Thậm chí có thể nói dùng thường thức trung cổ Trái Đất để suy xét, vật tư tiếp tế cho một trăm binh lính dự kiến viễn chinh dài ngày, lại chỉ dùng vài chiếc xe chở hàng là có thể vận chuyển, đủ thấy năng lực vận chuyển của “Độn Long” dị thường thế nào.
Kỵ binh năm người. Tùy tùng kỵ binh năm người. Lính vận tải mười người. Hộ vệ đơn vị vận tải mười lăm người. Cuối cùng là hơn bảy mươi bộ binh.
So với biên chế quân đội thông thường, số lượng kỵ binh dường như hơi ít, nhưng đó là vì mục tiêu dự định của hành động quân sự lần này là “tiêu diệt Thực Nhục Long trong rừng”.
Loại binh chủng kỵ binh này, ở địa hình thoáng đãng có thể phát huy tính cơ động và sức tấn công cao độ, tuy nhiên trong không gian hành động bị hạn chế như lần này, sức chiến đấu sẽ giảm mạnh.
Thực tế, chỉ vỏn vẹn năm kỵ binh này, đến khi chiến đấu e rằng cũng phải xuống rồng, giao dây cương cho tùy tùng bảo quản.
“... Phù.”
Một trong năm kỵ binh, kỵ sĩ trẻ tuổi tóc đen mắt đen, dáng người thấp bé, chú ý không để người bên cạnh phát hiện, từ nãy đến giờ đã hít thở sâu nhỏ nhẹ mấy lần.
Xavier Gazelle.
Đây chính là tên của vị kỵ sĩ trẻ tuổi này.
Cậu ta là người con thứ ba của Bá tước biên giới Gazelle, cũng là con trai ruột duy nhất còn sống hiện tại.
Nhìn kỹ, ngũ quan của Xavier quả thực rất giống Bá tước biên giới Gazelle.
Tuy nhiên, thể xác lại hoàn toàn khác biệt. Bá tước biên giới Gazelle tuy chiều cao không cao, nhưng gừng càng già càng cay, vẫn duy trì vóc dáng lưng hùm vai gấu, so sánh ra, cơ thể Xavier trông rất mảnh khảnh, tỏ ra vô cùng không đáng tin cậy.
Lúc này cậu ta ngồi trên lưng Tẩu Long, không dễ nhìn ra, nhưng chiều cao của Xavier dường như còn chưa bằng Zenjirou. Zenjirou cao 172 cm, nên chiều cao của Xavier đại khái khoảng 165~170, khéo tối đa chỉ có 165.
Chàng trai trẻ gầy gò nhỏ bé.
Nhìn thế nào cũng không giống một chỉ huy có trách nhiệm. Bản thân dường như cũng hiểu rõ điều này, cậu ta ngồi trên lưng Tẩu Long, từ nãy đến giờ cứ thẳng lưng một cách không cần thiết, muốn mình trông cao lớn hơn chút.
Cưỡi rồng đi đầu như thế này, sẽ sinh ra một loại ảo giác, dường như một trăm binh lính đều đang giám sát nhất cử nhất động của mình từ phía sau.
Tất nhiên, đây hoàn toàn là ảo giác. Mặc dù khung giờ này mặt trời chưa lên cao, nhưng những bộ binh bị buộc phải hành quân trong thời kỳ nóng bức thế này, đâu có thừa tâm trí lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào chỉ huy đi đầu. Xavier coi như tốn công vô ích.
“Xavier đại nhân...”
Người tùy tùng trẻ tuổi cầm thương đi bên cạnh, làn da trắng trẻo, lo lắng nhìn Xavier trên lưng Tẩu Long, nhưng Xavier lúc này không có thừa tinh thần để chú ý đến ánh nhìn của cậu ta.
Tuy nhiên dù tâm trạng căng thẳng tột độ, tư thế cưỡi rồng của cậu ta cũng không vì thế mà lung lay, quả thực đáng khen. Điều này chứng minh cậu ta tuy trông mảnh khảnh, nhưng rèn luyện võ thuật chưa từng lơ là.
Tuy nói vậy, cứ gồng vai cưỡi rồng như cậu ta thế này, chẳng mấy chốc chắc chắn sẽ cạn kiệt thể lực, thất thố trước mặt mọi người.
“Xavier đại nhân. Mặc dù thời gian hơi sớm, nhưng tôi đề nghị tiến hành nghỉ lớn. Đi thêm một đoạn nữa, có một bãi đất bằng phẳng thích hợp dã ngoại, hay là hạ trại ở đó thế nào?”
Kỵ binh trung niên điều khiển Tẩu Long ở phía sau chéo Xavier, giấu đi nụ cười khổ đưa ra đề nghị với Xavier.
Tuổi tác khoảng chừng bốn mươi nhỉ? Vị kỵ sĩ tráng niên để ria mép đen nhánh này vừa nói, Xavier toàn thân chấn động một cái, quay cổ ra sau, gọi tên vị kỵ sĩ là tâm phúc của cha.
“Josep khanh...”
Kỵ sĩ Josep. Ông là một lão tướng sa trường, trải qua vô số chiến sự, trong cuộc đại chiến trước cũng chiến công hiển hách, uy danh vang xa.
Bình thường ông là thân tín của cha Xavier Bá tước biên giới Gazelle, lần này mang theo giấy ủy nhiệm trao cho quân đội lãnh chúa và giấy phép hành quân, sử dụng ma pháp của Nữ hoàng Aura chuyển dịch đến lãnh địa Bá tước biên giới.
Nếu chỉ là đưa giấy ủy nhiệm và giấy phép, thì không cần dùng đến kỵ sĩ thực lực cao cường như Josep.
E rằng cha là để giảm bớt gánh nặng cho lần đầu xuất chinh của mình hết mức có thể, mới phái ông ấy đến đây.
Tấm lòng của cha khiến cậu rất vui, nhưng cũng có chút khó xử.
Xavier rũ bỏ suy nghĩ sắp trở nên tự ti, lên tiếng nói với Josep:
“Bây giờ nghỉ lớn không phải quá sớm sao, Josep khanh? Theo kế hoạch dự định, chúng ta nên tranh thủ buổi sáng, đi được càng nhiều càng tốt chứ.”
Cưỡi Tẩu Long đi song song với con trai chủ nhân, vị kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm cung kính đáp lời, khuyên giải người trẻ tuổi đang căng cứng toàn thân vì căng thẳng và cảm giác sứ mệnh.
“Vâng, Xavier đại nhân. Dự định là như vậy không sai, nhưng nhiệt độ hôm nay cao hơn dự liệu ban đầu. Bộ binh đã bắt đầu mệt mỏi rồi. Lúc này miễn cưỡng họ tiến quân e rằng có nguy hiểm.”
“V-Vậy à.”
Nghe đề nghị của cấp dưới, Xavier lúc này mới đáp một tiếng, dường như trước đó không hề nghĩ đến.
Khả năng quan sát về mặt này, thực sự chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm lâu năm.
Nếu Xavier dùng đôi chân của mình đi bộ, có lẽ có thể từ sự mệt mỏi của bản thân nhận ra sự mệt mỏi của bộ binh, tuy nhiên Xavier để giữ uy nghiêm của chỉ huy, mà cưỡi trên lưng Tẩu Long.
Mặc dù cưỡi Tẩu Long thời gian dài cũng đủ khiến thể xác và tinh thần mệt mỏi, nhưng rốt cuộc không bằng bộ binh dùng đôi chân mình đi bộ dưới ánh mặt trời này.
Người con trai trẻ tuổi của Bá tước biên giới đã tiếp nhận giáo dục tướng soái chính xác, gật đầu đáp lại một câu “Ta biết rồi”, quay người ra sau trên lưng Tẩu Long, đối với cấp dưới đi theo phía sau, cố gắng hết sức gân cổ hét:
“Tiến hành nghỉ lớn ở bãi đất bằng phẳng phía trước! Đi thêm một đoạn nữa là đến rồi, mọi người cố thêm chút nữa!”
Chỉ cần đi thêm một đoạn nữa, là được nghỉ rồi.
Binh lính nghe hiểu câu này, lộ ra vẻ mặt vui mừng đầu tiên trong ngày, đầu cũng ngẩng cao hơn một chút.
Xavier thấy họ như vậy, một lần nữa thấm thía sự không chu đáo của mình.
(Ra là vậy. Mọi người thực sự trông đều rất mệt rồi. Thế này không được, mình phải học cách tự quan sát, chứ không phải đợi Josep khanh nhắc nhở mình...)
Có lẽ cậu ta bẩm sinh tính cách đã khá nghiêm túc.
Tam công tử Bá tước biên giới Gazelle Xavier, cưỡi trên lưng Tẩu Long có thân hình cao lớn, dùng sức nắm chặt nắm đấm đến mức thân hình thấp bé cũng run lên, tự răn mình như vậy.
◆◇◆◇◆◇◆
Vài ngày sau, đến giờ trưa.
Quân đội lãnh chúa lãnh địa Bá tước biên giới Gazelle do Xavier Gazelle dẫn đầu, quân thế tổng số hơn trăm người, hạ trại tại một địa điểm đi ngược lên phía bắc “Con Đường Muối” một đoạn dài.
Hai bên trái phải “Con Đường Muối” đi xuyên qua rừng rậm mọc đầy cây cối rậm rạp, trong môi trường tự nhiên không có không gian cho quân thế quy mô trăm người hạ trại cùng một chỗ, nhưng “Con Đường Muối” dù sao cũng là Quốc lộ của nước lớn Vương quốc Capua.
Trên đường cứ cách một đoạn lại chặt cây, thiết lập không gian rộng rãi cho số lượng người khổng lồ hạ trại.
Trên thảo nguyên nhân tạo nhỏ trong khu rừng này, tiếng binh lính ồn ào vang lên.
“Này, tường che nắng không đủ! Có ai biết dùng ma pháp “Tạo Tường Đất” không!”
“Bắt đầu nấu cơm rồi! Ai biết dùng “Nhóm Lửa”, ai cũng được, qua giúp một tay!”
“Nước múc xong rồi! “Thanh Tẩy Nước” phiền một chút!”
Trong việc chuẩn bị dã ngoại, điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là sự tồn tại của “ma pháp”.
Mặc dù người học được đa dạng ma pháp như “Ma pháp sư” rất ít, nhưng ngay cả trong dân thường, cũng có không ít người biết chỉ học một loại ma pháp có thể dùng trong cuộc sống thường ngày tiện lợi.
Người học được loại ma pháp này, gặp phải lúc dã ngoại thế này, là có thể giúp ích rất nhiều.
Ngược lại, đến khi chiến đấu nổ ra, ma pháp hầu như không có đất dụng võ. Vì ma pháp yêu cầu là “phát âm chính xác”, “lượng ma lực chính xác”, và “nhận thức chính xác”.
Khoan bàn đến “phát âm chính xác” và “lượng ma lực chính xác”, trong chiến đấu muốn giữ “nhận thức chính xác”, độ khó khá cao.
Chỉ có thiểu số tinh anh cực ít như Ma pháp sư cung đình, mới có thể tối đa bắn ma pháp tấn công ở hậu phương chiến trường, vừa vung thương ngắn vừa sử dụng ma pháp, về cơ bản là không thể.
Do đó, công dụng của ma pháp trong quân đội, đa số thiên về những lúc không chiến đấu thế này.
Trên bốn bức tường dựng lên bằng ma pháp “Tạo Tường Đất”, căng vải trắng làm mái che tạo thành tổng bộ tạm thời, Xavier Gazelle cưỡi Tẩu Long mấy tiếng đồng hồ lúc này xuống khỏi lưng rồng, ngồi trên chiếc ghế gỗ gấp nhỏ trong tổng bộ, không ngừng xoay cổ.
“Ư, hự ư...!”
Xavier xoa bóp cơ thể trở nên cứng đờ do duy trì tư thế cưỡi rồng thời gian dài, cảm giác sảng khoái sau cơn đau khiến cậu nhíu mày, phát ra tiếng rên rỉ.
Hành quân cưỡi rồng mức độ vài ngày đã trải nghiệm nhiều lần trong huấn luyện rồi, bây giờ lại ra nông nỗi này.
Có lẽ là quá để ý ánh mắt của cấp dưới, khiến cơ thể cứng đờ quá mức.
Lúc này trong mái che, chỉ có bản thân Xavier và người tùy tùng trẻ tuổi tâm giao. Đối với Xavier hiện tại, khoảng thời gian không cần để ý ánh mắt cấp dưới này có thể nói là vô cùng quý giá.
Chỉ dựa vào một tấm vải làm mái che thực sự không ngăn được ánh nắng thời kỳ nóng bức, nhưng tường đất dựng lên bằng ma pháp có thể hoàn toàn cách ly ánh nắng.
Xavier dưới bóng râm do tường đất tạo ra, dội nước trong thùng gỗ nhỏ do tùy tùng trẻ tuổi chuẩn bị lên đầu.
“... Phù.”
Những giọt nước dọc theo mái tóc ngắn đen của Xavier nhỏ tí tách xuống, chảy dọc theo cổ vào trong áo.
“Xavier đại nhân, mời dùng.”
“A a, cảm ơn ngươi, Andres.”
Xavier ngồi trên ghế gấp, nhận lấy khăn tay tùy tùng trẻ tuổi đưa cho mình, lau nước trên mặt.
Dưới ánh mặt trời lớn này, chút nước này để đó cũng sẽ khô nhanh thôi, nhưng cảm giác rất khó chịu.
Xavier lau khô nước trên mặt và cổ xong, người tùy tùng trẻ tuổi —— Andres bất động thanh sắc nhận lấy khăn tay đã dùng, tiếp đó đưa ra cốc gỗ đựng đầy nước ấm.
Xavier gần như phản xạ nhận lấy cốc, uống cạn nước trong cốc. Ngay lúc này.
“Xavier đại nhân, tôi là Josep. Đội trinh sát đi trước đã về rồi. Có tin tức muốn báo cáo với ngài càng sớm càng tốt. Tôi có thể vào không?”
Từ bên ngoài mái che, truyền đến giọng nói trầm thấp mà vang dội.
“! Josep à? Cho phép ngươi vào.”
Xavier ra hiệu bằng mắt với Andres bên cạnh, chỉ thị cậu ta dọn dẹp bên trong mái che một chút, sau đó mới gọi kỵ sĩ đứng đợi ngoài lối vào đi vào.
Trong tổng bộ tạm thời được bao quanh bởi tường đất và trần vải, Xavier Gazelle ngồi trên chiếc ghế gấp giản dị, nghe Kỵ sĩ Josep và người phụ trách đội trinh sát đi trước —— người lính trông khoảng ba mươi tuổi báo cáo tình hình.
“Cái gì!? Ngươi nói phát hiện thi thể của thương nhân buôn muối?”
Nghe báo cáo của người phụ trách, Xavier ngồi trên ghế nhỏ, người rướn về phía trước, phát ra tiếng kêu kinh ngạc.
“Vâng, ngay trên đường bộ phía trước, phát hiện vài chiếc xe rồng chở hàng bị lật và xác chết Độn Long, cùng thi thể con người! Tình trạng tổn thương của mỗi thi thể đều khá nghiêm trọng, nguyên nhân cái chết rất rõ ràng là bị Thực Nhục Long tấn công!”
Người lính này run rẩy râu ria bên miệng, lớn tiếng trả lời.
Đội trinh sát đi trước được cấu thành bởi vài bộ binh trang bị nhẹ. Nếu gặp phải Thực Nhục Long mạnh đến mức có thể chặn đứng Con Đường Muối, thì không có khả năng đẩy lùi chúng. Do đó người đàn ông này cho biết, họ vừa phát hiện thi thể thương nhân buôn muối, liền hỏa tốc quay về.
Phán đoán này có thể nói là khá chính xác.
Trong tình huống đó, so với việc có được thông tin chi tiết, nhanh chóng, xác thực thông báo cho bản đội “phía trước có thương nhân buôn muối chết bất đắc kỳ tử” mới là quan trọng nhất.
Xavier ngồi trên ghế gấp, vô thức nắm chặt hai nắm đấm trên đầu gối.
Cuối cùng cũng sắp bắt đầu trận chiến thực sự rồi. Xavier lần đầu ra chiến trường căng thẳng cũng là điều dễ hiểu.
“Vậy sao... Vậy thì, không thể chậm trễ một khắc nào nữa. Có lẽ nên cho toàn quân tiến vào trạng thái cảnh giới.”
Tư lệnh trẻ tuổi nói xong, thẳng người dậy với cơ thể thấp bé mảnh khảnh trên ghế.
Kỵ sĩ lão luyện thấy kỵ sĩ lần đầu ra trận căng thẳng như vậy, bèn mở miệng khuyên giải.
“Xavier đại nhân. Binh lính hiện tại vẫn đang chuẩn bị cơm trưa. Nếu bây giờ lập tức thông báo thông tin này cho toàn quân, những binh lính trẻ lần đầu ra trận, có thể sẽ vì căng thẳng mà không thể nghỉ ngơi tốt, không sao chứ ạ?”
“Hửm?”
Nghe Kỵ sĩ lão luyện Josep nói vậy, Xavier đang định đứng dậy khỏi ghế, lại ngồi xuống, tay chống cằm rơi vào trầm tư.
Ông ấy nói không sai, dù nói với mọi người “Thực Nhục Long rất có thể đang ở gần đây. Mọi người khi nghỉ ngơi phải giữ cảnh giác”, binh lính trẻ không quen chiến trường, dường như cũng rất khó làm theo lệnh.
Hơn nữa tệ hơn là, tỷ lệ “binh lính trẻ” này trong toàn bộ quân đội, lớn đến mức không thể bỏ qua.
Cựu binh từng trải qua cuộc đại chiến trước, trong tổng thể chỉ thuộc về thiểu số.
“... Josep. Theo tình hình hiện tại, khả năng đám Thực Nhục Long đó tấn công trạm nghỉ của chúng ta, ngươi nghĩ là bao nhiêu?”
Đối với câu hỏi của tư lệnh trẻ tuổi, kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm giật một bên lông mày.
“Cái này à. Tôi cũng không nói chắc được, nhưng tôi nghĩ khả năng nguy hiểm này không cao lắm. Bên ta dù sao cũng là quân thế trăm người trang bị đầy đủ. Rồng quanh đây chắc cũng biết sự đáng sợ của con người.”
Sau đó lưu loát trả lời như vậy.
“Ừm, vậy à.”
Nghe câu trả lời của ông, Xavier đang định ra quyết định, nhưng Kỵ sĩ Josep lại nói tiếp, cắt ngang quyết tâm của cậu.
“Tuy nhiên, tôi chỉ nói xác suất rất thấp, chứ không đảm bảo “tuyệt đối không”. Vì không ai đoán được Thực Nhục Long đói bụng sẽ làm ra hành động gì.”
“Ừm...”
Nghe một tràng của Josep, Xavier ngậm miệng đang định mở ra, lại rơi vào trầm tư.
Nếu bây giờ phát ra cảnh báo, giờ nghỉ lớn khó khăn lắm mới sắp xếp được, sẽ có rất nhiều người không thể thư giãn thể xác và tinh thần. Tuy nhiên nếu không phát ra cảnh báo, một khi có chuyện vạn nhất, quân đội lại sẽ bị Thực Nhục Long tấn công trong tình trạng không phòng bị.
Cảnh báo này nên phát, hay không nên phát đây.
Xavier cố nén xúc động muốn hỏi kỵ sĩ lão luyện trước mắt “Ngươi thấy nên làm thế nào?”, trầm tư mặc tưởng.
Josep đã nói ra ý kiến khách quan. Dựa vào ý kiến đưa ra phán đoán, là chức trách của chỉ huy là mình.
“...”
Xavier vừa suy nghĩ, trong góc não đồng thời đếm số “một, hai, ba, bốn”.
Đây là thói quen mà người thầy thực hiện giáo dục chỉ huy cho Xavier, đã gieo sâu vào não cậu.
So với chức vụ lãnh chúa thường xuyên cần suy nghĩ sâu xa, chỉ huy chiến trường nhiều khi phải theo đuổi hiệu suất hơn chất lượng.
“Khi phán đoán tại hiện trường, phải ghi nhớ nguyên tắc đếm đến mười rồi ra lệnh. Nếu đã nhìn thấy bóng dáng kẻ địch, thì phải đếm đến ba rồi ra phán đoán.”
Đây là lời dạy mà giáo quan quân sự của Xavier không quản ngại phiền phức nhắc đi nhắc lại, nhồi nhét cho cậu.
Không lâu sau, Xavier thở hắt ra một hơi lớn, thẳng lưng trên ghế, ra lệnh cho cấp dưới đứng trước mặt.
“Ta hiểu rồi. Không cần ban bố mệnh lệnh cảnh giới. Thông tin này hiện tại chỉ thông báo cho kỵ sĩ và binh đội trưởng là được. Để binh lính nghỉ trưa như thường lệ, dưỡng sức.
Bắt đầu từ chiều, chúng ta sẽ đi đến hiện trường vụ tấn công. Cũng rất có khả năng xảy ra chiến đấu.
Đợi nghỉ lớn buổi trưa kết thúc, sẽ thông báo thông tin vừa rồi cho toàn quân, chiều để tướng sĩ áp dụng trạng thái cảnh giới, bắt đầu hành quân. Hết.”
“Vâng.”
“Tuân mệnh.”
Đối với quyết định chỉ huy đưa ra, Kỵ sĩ Josep và đội trưởng đội trinh sát đi trước, đều chào theo kiểu quân đội biểu thị đã hiểu.
Xavier sau khi ra lệnh, căng cơ mặt đến mức gần như co giật, cố gắng không để sự dao động hiện lên mặt.
Cậu vừa nói xong, đã bắt đầu nghi ngờ quyết định của mình.
Làm như vậy thực sự tốt sao?
Mình ra quyết định như vậy, vạn nhất trong lúc nghỉ trưa bị “Thực Nhục Long” tấn công, thì đương nhiên là sai lầm của mình.
Tuy nhiên, nếu công khai thông tin trước, khiến tân binh không thể nghỉ ngơi tốt, kết quả ảnh hưởng đến hành quân và chiến đấu buổi chiều, thì đó cũng là sai lầm của mình.
Cảnh báo này nên phát, hay không nên phát đây.
Không biết có nhận ra nỗi khổ tâm của tư lệnh kinh nghiệm còn non nớt hay không, Kỵ sĩ Josep và đội trưởng đội trinh sát hành lễ xong, liền nhanh chóng rời khỏi mái che.
“... Phù. Còn chưa đến chiến trường đâu, mình đã ra nông nỗi này...”
Lời than phiền chủ nhân không kìm được thốt ra, người tùy tùng trẻ tuổi tâm lý coi như không nghe thấy gì cả.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Quân đội lãnh chúa lãnh địa Bá tước biên giới Gazelle hơn một trăm quân sĩ do Xavier Gazelle dẫn đầu, đội nắng dừng hành quân ngay giữa “Con Đường Muối”.
Từ khi bắt đầu hành quân lại sau giờ nghỉ lớn buổi trưa, đã qua khoảng một giờ.
Cảnh tượng mở ra trước mắt nhóm Xavier, nếu phải dùng ngôn ngữ hình dung, chỉ có một từ, đó là “thê thảm”.
Vài chiếc xe rồng chở hàng bị lật trên đường, làm tắc nghẽn con đường.
Xác chết Độn Long bị dây da buộc vào những chiếc xe rồng chở hàng này, đã tắt thở.
Những bao tải đựng muối bị rách vung vãi đầy đất.
Và sau đó là vài thi thể con người nằm quanh xe rồng chở hàng.
Đây chính là kết cục của những thương nhân buôn muối.
Sau khi bị tấn công, chắc đã qua vài ngày rồi. Thi thể thối rữa thành dạng nhão nhoét, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.
Bộ phận tổn hại của thi thể, rốt cuộc là bị Thực Nhục Long gặm nhấm, hay là thịt người thối rữa bong ra, mắt người ngoài nghề căn bản không thể phán đoán.
Trên thịt thối nửa tan chảy màu nâu đỏ, khắp nơi có những mảng đen nhúc nhích, đó là từng đàn ruồi nhặng tụ tập trên thịt thối, còn những đốm trắng lấm tấm nổi trên bề mặt, là trứng ruồi nhặng tích tụ thành cục.
Lắng tai nghe kỹ, có thể nghe thấy vô số tiếng đập cánh khiến sâu trong lỗ tai ngứa ngáy, lẫn trong gió truyền đến.
“A ưm...!”
“Ư...”
“Không được nôn! Tiêu hao thể lực ở nơi này, sẽ ảnh hưởng đến chiến đấu sau đó!”
“Khó khăn lắm mới ăn vào được, ngươi nôn ra cho ta xem. Xem ta có đấm cho lòi mắt ra không!”
Những tân binh phía sau đang nhịn cảm giác buồn nôn, đang bị những cựu binh lớn tiếng khích lệ thô bạo.
Mặc dù nói là tân binh, nhưng họ dù sao cũng sinh ra ở lãnh địa biên giới, sống trong môi trường kinh ngạc của thiên nhiên. Con người thì thôi đi, chắc hiếm có ai chưa từng thấy xác rồng.
Nghĩ như vậy, nguyên nhân nôn mửa, hẳn là xuất phát từ mùi hôi thối này rồi.
Mùi thối rữa tỏa ra khi thịt phân hủy. Loại mùi hôi thối nồng nặc không biết là chua ngọt hay tanh tưởi này, dường như ngay cả không khí cũng bị nhuộm màu, binh lính trẻ không ngửi quen, không kìm được muốn nôn hết đồ trong dạ dày ra đường, cũng là điều dễ hiểu.
Thực tế, ngay cả Xavier cũng vậy, nếu không phải hai cái nắp “tinh thần trách nhiệm” và “lòng hư vinh” bịt kín thực quản, cậu đã sớm thua trước sự xung động trào lên từ đáy dạ dày rồi.
Chỉ huy trẻ tuổi cưỡi trên lưng Tẩu Long, đang chống lại sự xung động nội tâm, lại là một câu nói của kỵ sĩ lão luyện, nhắc nhở cậu nhớ lại chức trách của mình.
“Xavier đại nhân. Xin hãy ra chỉ thị.”
Kỵ sĩ trung niên khéo léo điều khiển Tẩu Long mình cưỡi, kéo gần khoảng cách với Xavier, dùng giọng điệu nhỏ nhưng cứng rắn, khích lệ chỉ huy trẻ tuổi.
Một câu ngắn gọn của Josep, khiến Xavier nhớ lại trách nhiệm mình gánh vác, cậu khôi phục lý trí, hắng giọng thật to một cái, đưa ra chỉ thị.
“Ờ, ừm. Quan khám nghiệm lên khám nghiệm tử thi. Phân tích tình hình xong báo cáo cho ta. Những người khác chịu trách nhiệm canh gác xung quanh!”
“Rõ!”
“Nghe thấy chưa? Trung đội một canh gác phía đông đường, trung đội hai canh gác phía tây! Trung đội ba, bốn ra phía sau hộ vệ đơn vị vận tải!”
“Xin tránh đường, quan khám nghiệm cần đi qua.”
Nghe chỉ thị giọng hơi lạc đi của Xavier, bộ đội lập tức hành động.
Vài người đàn ông chịu trách nhiệm khám nghiệm chạy chậm lại gần thi thể, đám ruồi nhặng vốn dính thành đàn như bùn đen trên thi thể, lập tức cùng bay lên không trung. Tầm nhìn xung quanh dường như bị sương đen bao phủ, đen kịt ô trọc.
Nói là quan khám nghiệm, nghe có vẻ rất học thức, thực tế chẳng có gì lạ, thân phận thật của họ chẳng qua là “thợ săn lão luyện”.
Tuy nhiên, về kiến thức mặt này, không ai phong phú hơn thợ săn tích lũy kinh nghiệm thực tế.
Từ dấu răng ăn thừa hoặc phân và các dấu vết khác, phân tích ra chủng tộc động vật, đồng thời từ tình trạng nạn nhân suy đoán số lượng động vật. Không chỉ vậy, họ còn có thể từ tình trạng thối rữa của thi thể suy đoán ra đại khái số ngày trôi qua sau khi chết.
Đây không phải là kiến thức học thuật được học có hệ thống, mà là tập đại thành của các kiến thức thực tiễn học được từ tích lũy kinh nghiệm, nhưng độ tin cậy của nó sẽ không vì thế mà giảm đi.
Không lâu sau, những thợ săn chịu trách nhiệm khám nghiệm đến trước mặt Xavier.
Nếu ở đây là dinh thự lãnh địa hoặc Vương đô, có lẽ sẽ có một bộ lễ nghi phải tuân theo, nhưng ở tiền tuyến, đa số hành vi vô lễ đều được ngầm thừa nhận.
Trong số những thợ săn đến trước mặt Xavier, một người đàn ông trung niên để râu ria màu nâu làm đại diện mở miệng.
“Báo cáo. Tấn công nhóm thương nhân buôn muối này, theo suy đoán hẳn là “Quần Long”.”
Một câu của thợ săn trung niên, khiến cơ mặt Xavier giật một cái.
“Quần Long”.
Ở đây e rằng không ai chưa từng nghe cái tên này. Chúng ở phía tây Nam Đại Lục này, chính là loài Thực Nhục Long nổi tiếng như vậy.
Mặc dù có một số ngoại lệ, nhưng đại khái phân biệt ra, đa số Thảo Thực Long như “Độn Long” và “Tẩu Long” là đi bằng bốn chân, ngược lại, đa số Thực Nhục Long là đi bằng hai chân. Loài Thực Nhục Long tên là “Quần Long” này cũng không ngoại lệ.
Rồng trưởng thành thông thường, chiều cao toàn thân đại khái chỉ cao hơn con người một, hai cái đầu.
Chúng đứng thẳng bằng đôi chân to khỏe có độ đàn hồi dẻo dai, dùng đuôi dài giữ thăng bằng toàn thân, và dùng hai chi trước ngắn ngủn có móng vuốt sắc nhọn...
Nghe thợ săn râu ria xồm xoàm giải thích, Xavier nhíu mày, vẻ mặt nghiêm trọng nói nhỏ.
Nhưng thợ săn vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lắc đầu lần nữa.
“Không, Xavier đại nhân. Ý tôi là ít nhất cũng có hai mươi hoặc ba mươi con. Thực ra theo tôi thấy, tập đoàn lần này dự tính ít nhất cũng có trên “năm mươi” con.”
“Ngươi nói năm mươi! Ngươi có căn cứ không?”
Con số vượt xa dự liệu, khiến Xavier lộ ra vẻ kinh ngạc.
Nhìn kỹ, ngoài gã râu ria vừa phát biểu, những thợ săn khác cũng đều vẻ mặt khiếp sợ. Nói cách khác, đây là ý kiến riêng của thợ săn mặt râu ria này.
Thợ săn râu ria xồm xoàm dường như chỉ đợi câu này của Xavier, thao thao bất tuyệt giải thích cách nhìn của mình.
“Từ đây chắc cũng nhìn thấy nhỉ. Xin hãy nhìn xác chết của những con Độn Long kéo xe rồng chở hàng cho thương nhân buôn muối kia. Mặc dù không phải con nào cũng vậy, nhưng có vài con phần lưng bị ăn rồi đúng không?
Thịt phần đó rất cứng, không ngon. Nếu con mồi đủ nhiều, đại bộ phận Thực Nhục Long đều sẽ không ăn bộ phận đó.
Ở đây có nhiều người như vậy, còn có tổng cộng tám con Độn Long. Nhưng lưng Độn Long vẫn bị gặm nhấm, điều này chứng tỏ...”
““Quần Long” nhiều đến mức ăn hết những bộ phận mềm ngon của bao nhiêu người và Độn Long này, vẫn chưa no bụng, đúng không.”
“Vâng, tôi cho là như vậy.”
“Và ngươi cho rằng số lượng vượt quá năm mươi con?”
“Đây chỉ là con số tôi ước tính sơ bộ. Tuy nhiên ở đây có thương nhân buôn muối và phu xe rồng chở hàng, còn có công nhân bốc vác và binh lính hộ vệ. Những người này cộng thêm bộ phận mềm ngon của tám con Độn Long đều bị ăn sạch, nếu vẫn còn rồng đói bụng, tôi nghĩ có nhiều Quần Long thế này cũng không lạ.”
“Ưm...”
Mặc dù chỉ là ước tính sơ bộ, nhưng thợ săn râu ria xồm xoàm nói rất có sức thuyết phục, Xavier cắn môi dưới, vẻ mặt nghiêm trọng rơi vào trầm tư.
Năm mươi con Quần Long.
Nếu dự đoán này là sự thật, vậy thì dù Xavier dẫn theo quân thế trăm người, cũng không thể dễ dàng đối phó kẻ địch này.
Cậu chưa đến mức cho rằng sẽ thất bại. Chỉ là đối với Vương quốc Capua vừa kết thúc cuộc đại chiến trước, binh lính trẻ là sự tồn tại quý giá.
Phạm vi cho phép thương vong nhân mạng rất nhỏ.
Bá tước biên giới Gazelle cho rằng sự kiện lần này là “chướng ngại vật ngọt ngào có độ khó vừa phải, thích hợp để con trai lập công”, do đó có chút cứng rắn đàm phán để quân đội lãnh địa tự giải quyết, tuy nhiên tùy theo tình hình sau này, có lẽ cậu phải đối mặt với hai lựa chọn bất đắc dĩ.
Tức là ưu tiên lập công, hy sinh tính mạng quý giá của binh lính lãnh địa, hay là để bảo vệ tính mạng binh lính, vứt bỏ công lao tìm kiếm viện quân từ quân đội Quốc vương.
(Thật là tiến thoái lưỡng nan.)
Với tâm trạng của Xavier, so với công lao nhỏ bé của mình, cậu rất muốn ưu tiên tính mạng binh lính lãnh địa, nhưng Xavier cũng hiểu, lập trường của mình không cho phép hành động theo cảm tính như vậy.
Trong tương lai không xa, Xavier sẽ kế thừa địa vị Bá tước biên giới rồi, “đạt được danh tiếng” trực tiếp tương đương với “bảo vệ quyền lợi của lãnh địa Bá tước biên giới Gazelle tại Vương quốc Capua”.
Là muốn danh dự của mình, hay là tính mạng của binh lính?
Không nghi ngờ gì nữa, nếu có thể để Xavier đạt được danh dự, lại không để binh lính chết vô ích, thì là tốt nhất, nhưng nếu suy đoán của thợ săn mặt râu ria “kẻ địch là tập đoàn năm mươi con Quần Long” nói trúng, phải nói rằng khả năng muốn bảo toàn nhân mạng mà thảo phạt thành công là khá thấp.
Xavier nhận ra suy nghĩ của mình rơi vào ngõ cụt, cứ luẩn quẩn bên trong, cậu quyết định tập trung tinh thần giải quyết vấn đề trước mắt.
“Ta biết rồi. Tóm lại, xử lý thi thể và xe rồng chở hàng trước đi. Thế này sẽ cản trở chúng ta hành quân.”
Xavier cưỡi trên lưng rồng, khéo léo điều khiển dây cương để Tẩu Long quay đầu tại chỗ, lớn tiếng tuyên bố như vậy với cấp dưới đang chờ lệnh phía sau.
Nghe mệnh lệnh của Xavier, Kỵ sĩ Josep lập tức bổ sung chỉ thị chi tiết.
“Nghe thấy chưa? Người mang rìu chặt mở rừng bên cạnh, chuẩn bị một khoảng không gian để hỏa táng.
Người biết dùng “Làm Khô” và “Phong Đao”, dùng cây cối chặt xuống làm mảnh nhiên liệu dùng cho hỏa táng.
Tiếp đó, chuyển thi thể và xác xe rồng chở hàng đến khu hỏa táng, sử dụng “Nhóm Lửa”. Khi di chuyển thi thể đừng quên khẩu trang và găng tay. Tuyệt đối đừng tay không chạm vào thi thể. Trừ khi các ngươi muốn trúng thử thi độc.
Đúng rồi, muối chở trên xe cũng đốt hết đi. Chúng cũng có thể bị ô nhiễm thi độc rồi.
Khi hỏa táng phải chú ý, đừng để lửa lan ra xung quanh. Người biết dùng “Khống Chế Nước” chờ lệnh bên thùng nước, để phòng vạn nhất.
Những người khác tiếp tục cảnh giới tình hình xung quanh.
Hiểu chưa? Được, đều hiểu rồi nhỉ... Như vậy là được rồi chứ ạ? Xavier đại nhân.”
“Ờ, ừm.”
Chỉ thị tinh vi của Kỵ sĩ Josep, nghe khiến Xavier có chút ngẩn người, nhưng khi người ta gọi cậu, Xavier không quên chức trách của mình, hít vào một hơi thật lớn ——
“Vậy thì, tác chiến bắt đầu!”
Tiếp đó lớn tiếng tuyên bố hành động bắt đầu.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Khi ánh nắng gay gắt thời kỳ nóng bức bắt đầu ngả về tây, bên cạnh “Con Đường Muối”, xác thối và xác xe rồng chở hàng đang bốc lên khói đen dài.
“Một, hai!”
Cắt cây cối chặt xuống thành độ dài thích hợp dùng làm “con lăn”, những binh lính trẻ đầu đầy mồ hôi kéo dây thừng buộc vào thi thể bốc mùi.
Binh lính người đổ về phía trước đến mức đầu gối và ngực gần như dính vào nhau, nghiến răng nghiến lợi, dây thừng thô hằn vào vai họ.
Mồ hôi nhỏ giọt từ cằm dọc theo má, để lại những đốm ẩm ướt màu đen trên nền đất khô của con đường.
Tuy nhiên, chút vết mồ hôi này sẽ khô nhanh thôi.
Không chỉ vì ánh nắng thiêu đốt. Mà là vì họ đang chất đống thi thể thối rữa và xe rồng chở hàng hư hỏng lại một chỗ để thiêu hủy.
Quảng trường tạm bợ làm bằng cách chặt cây bên đường tràn ngập hơi nóng, chẳng khác nào nhà máy đạp bễ lò rèn.
Khói đen bốc lên, và ngọn lửa đỏ làm lay động không khí.
“Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa đường chắc có thể khôi phục lưu thông rồi.”
Xavier dùng khăn tay khô lau mồ hôi trên trán, khẽ nói một câu.
Họ chất đống thi thể thối rữa lại với nhau, nhóm lửa thiêu hủy. Sức phá hoại của mùi hôi thối kinh người lúc đầu, hun cho khóe mắt Xavier đẫm nước mắt, nhưng bây giờ đã không còn cảm giác gì nữa.
Ngoài việc thịt thối bị thiêu hủy khiến mùi thối nhạt đi, nguyên nhân chính có lẽ vẫn là mũi đã tê liệt, trở nên không ngửi thấy mùi thối nữa rồi.
Dù sao đi nữa, thế này đường bộ coi như đã khôi phục chức năng của nó.
Một công việc sắp kết thúc một giai đoạn, tinh thần Xavier hơi thả lỏng, dời ánh nhìn khỏi ngọn lửa đống lửa.
Lúc này, Xavier chú ý đến một việc.
“Hửm?”
Người thợ săn mặt râu ria vừa nãy giải thích tình hình vụ tấn công cho cậu, dường như đang nhíu mày, vẻ mặt khó hiểu.
Người đàn ông râu ria xồm xoàm dường như cũng nhận ra ánh nhìn của Xavier. Không đợi Xavier gọi, người đàn ông tự chạy chậm đến trước mặt Xavier.
“Xavier đại nhân, có chuyện muốn báo cáo với ngài.”
Thấy vẻ mặt nghiêm túc của người đàn ông, là biết lại không phải tin tốt gì rồi, nhưng tin tức càng không tốt, Xavier dựa trên lập trường, lại càng phải nghe.
“Nói đi.”
Xavier với vẻ mặt như nuốt phải thuốc đắng, lập tức thúc giục ông ta nói tiếp.
Thợ săn râu ria xồm xoàm nghe vậy, ngắn gọn đáp một tiếng “Vâng”, cúi đầu hành lễ xong, giọng điệu có chút gấp gáp bắt đầu nói.
“Tình hình hơi không ổn, Xavier đại nhân. Ban đầu tôi tưởng là trùng hợp, nhưng tôi phát hiện bánh xe hoặc trục xe của ba chiếc xe rồng chở hàng đều bị phá hoại, không thể di chuyển.”
“Ngươi nói chuyện này à.”
Nghe thợ săn râu ria xồm xoàm nói xong, Xavier khẽ gật đầu đáp lại.
Chuyện này Xavier đương nhiên cũng chú ý tới. Vì cậu ban đầu định dùng xe rồng chở hàng bị hỏng để vận chuyển thi thể.
Tuy nhiên rất không may, không có chiếc xe rồng chở hàng nào có thể đi lại bình thường.
Đối với việc này, Xavier chỉ cảm thấy “vận may không tốt”, nhưng người thợ săn râu ria xồm xoàm này, dường như có ý kiến khác.
“Quả thực, những chiếc xe rồng chở hàng này bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công quy mô lớn, có khả năng trong tình huống ngẫu nhiên, tất cả đều hư hỏng đến mức không thể di chuyển. Nhưng tôi xem qua, bánh xe của mỗi chiếc xe dường như đều bị Quần Long dùng “móng vuốt” hoặc “răng” cưỡng ép làm hỏng.”
Không phải hư hỏng do phu xe điều khiển sai lầm, mà là Quần Long cố ý tấn công bánh xe.
Ý nghĩa đại diện của việc này, chỉ có một.
“Ý ngươi là chúng cố ý tước đoạt phương tiện chạy trốn của thương nhân? Quần Long có loại tri thức này sao?”
“Vâng. Tôi cũng cảm thấy hơi khó tin, nhưng có lẽ cũng chỉ có thể nghĩ như vậy. Thực tế, còn có vài hiện tượng khác, khiến người ta không thể không thừa nhận chúng thực sự thông minh dị thường.”
“Ý gì?”
Xavier thúc giục ông ta nói tiếp, thợ săn râu ria xồm xoàm nhíu mày sâu hơn, dùng giọng điệu nặng nề nói tiếp:
“Ngài nghĩ xem, những người này bị Quần Long tấn công, hiện trường lại không có bất kỳ thi thể Quần Long nào, không phải sao. Tức là, hộ vệ của những thương nhân buôn muối này, ngay cả một con Quần Long cũng không đánh bại, hoàn toàn bị tàn sát đơn phương.”
“Và ngươi cho rằng điều này là không thể?”
Đối với câu hỏi của Xavier, người đàn ông râu ria xồm xoàm suy nghĩ một chút, sau đó lắc đầu.
“Không, không thể nói tuyệt đối không thể. Khu vực quanh đây đúng như ngài thấy, đường hẹp, hai bên lại mọc cây cối cực kỳ rậm rạp. Trong tình huống này, nếu tập đoàn Quần Long hành động thống nhất phát động tấn công từ hai bên trái phải cùng lúc, quả thực có khả năng bị tiêu diệt toàn bộ mà bó tay hết cách.
Tuy nhiên tiền đề là: binh lính hộ vệ tất cả đều lơ là sơ suất, mới có thể xảy ra tình huống này.”
Thợ săn râu ria xồm xoàm dường như chính mình cũng không chấp nhận nổi lời mình nói, nói xong còn liên tục nghiêng đầu.
Quả thực, như vậy rất không tự nhiên. Tuy nói trong hành trình dài, nếu dọc đường sóng yên biển lặng, binh lính hộ vệ nhất định sẽ trở nên lơ là, nhưng nếu sơ suất đến mức để cuộc tập kích bất ngờ của “Quần Long” thành công hoàn toàn, thì trình độ binh lính thương nhân buôn muối này thuê cũng quá thấp rồi.
Mặc dù không phải không thể, nhưng vẫn có cảm giác đột ngột khiến người ta cảm thấy không tự nhiên.
Như vậy, nếu có một cách nói khác có thể giải thích hiện trạng, cách nói đó đương nhiên sẽ có độ tin cậy cao hơn.
“Từ điểm này mà nghĩ, tôi cảm thấy không tìm thấy thi thể Quần Long, có lẽ nguyên nhân không nằm ở “sự sơ suất của hộ vệ”, mà nằm ở Quần Long.”
“Nguyên nhân nằm ở Quần Long...”
Đó sẽ là nguyên nhân gì? Ngay khi Xavier định hỏi ông ta ——
“Trên không, hướng Bắc Bắc Đông, có Phi Long tiếp cận!”
Binh lính đứng canh gác hét lớn, tiếng vang vọng khắp khu vực lân cận.
“!”
Xavier phản xạ ngước nhìn bầu trời hướng Bắc Bắc Đông, vật thể đó lọt vào tầm mắt cậu.
Trên bầu trời xanh chói mắt thời kỳ nắng nóng, hiện lên một đốm đen.
Ban đầu cái bóng đó trông chỉ như một đốm đen, nhưng cái bóng càng lúc càng lớn, bắt đầu có thể nhận ra đường nét chi tiết của nó.
Cổ dài, đuôi dài. Còn có đôi cánh khổng lồ dường như chiếm hơn tám phần thể tích toàn thân.
Không sai được. Là chủng Dực Long (Rồng có cánh). Hơn nữa tuyệt đối không phải “Tiểu Phi Long” con người thuần hóa dùng để truyền tin. Là Phi Long hàng thật giá thật.
“Tất cả nhân viên lấy đơn vị tiểu đội áp dụng tư thế phòng ngự đối không! Cung thủ lắp tên lên dây, chờ lệnh!”
Xavier lưu loát phát hiệu lệnh cho toàn quân, ngay cả bản thân cậu trong lòng cũng cảm thấy kinh ngạc.
Mặc dù nội dung mệnh lệnh chẳng qua là phương pháp ứng đối cơ bản khi quân đội gặp Phi Long, nhưng tốc độ phản ứng của cậu, đối với chàng trai trẻ lần đầu ra trận, hoàn toàn đạt chuẩn.
“P-Phi Long!”
“Sao nó lại đến đây?”
“Chết tiệt, chẳng lẽ là khói đống lửa dẫn nó đến sao!”
Mặc dù hiện trường một mảnh hỗn loạn, nhưng binh lính vẫn theo mệnh lệnh của Xavier, tập hợp lại theo đơn vị tiểu đội, giống như con nhím giơ cao thương ngắn trong tay qua đầu, áp dụng tư thế phòng ngự.
“Xavier đại nhân! Xin hãy đến bên này!”
“Biết rồi, Andres. Ngươi cũng qua đây!”
Xavier nhảy xuống lưng Tẩu Long, để tùy tùng Andres kéo tay mình, trượt vào trong rừng thương do bộ đội trực thuộc tư lệnh tạo thành.
“Phù...”
Để cấp dưới giương thương ngắn vây quanh mình phòng thủ, Xavier nhận lấy cây cung ngắn yêu thích từ tay tùy tùng Andres, thở hắt ra một hơi lớn, trừng mắt nhìn Phi Long đang bay lượn trên không trung lẩm bẩm.
“Không ngờ Phi Long lại xuất hiện. Sao nó lại đến khu rừng này...”
Câu nói này của Xavier, không chỉ là đang tỏ ra yếu thế.
Bãi săn chủ yếu của chủng Phi Long cỡ lớn, đều là thảo nguyên có tầm nhìn thoáng đãng, rất ít khi xuất hiện trong loại rừng rậm này.
Vì Phi Long sở hữu đôi cánh màng da khổng lồ, hầu như không thể hạ cánh trong rừng cây mọc dày đặc.
Do đó, đúng như Xavier nói, vũ trang của cả đoàn đều chủ yếu là thương ngắn và cung ngắn, hoàn toàn không ngờ đến tình huống đối phó Phi Long.
Khi muốn đối phó Phi Long, nên chuẩn bị thương dài và cung dài, chứ không phải thương ngắn và cung ngắn.
“Nhìn động tác của nó, không giống như coi vùng này là bãi săn. Tôi nghĩ nó chắc là đang định đến thảo nguyên gần đó săn mồi, tình cờ đi qua nơi này thôi.”
Thợ săn râu ria xồm xoàm không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Xavier, quỳ một gối giương cung ngắn, mắt nhìn Phi Long đang bay lượn trên không, nói với Xavier bằng giọng điệu tỏa ra cảm giác căng thẳng.
“Nó không định săn chúng ta sao?”
Đối với câu hỏi của Xavier, thợ săn râu ria xồm xoàm không dám lơ là, mắt tiếp tục nhìn chằm chằm Phi Long, khẽ gật đầu trả lời.
“Hẳn là vậy. Tuy nhiên, tất nhiên vẫn không thể lơ là. Đối với Phi Long, săn bắt con người đi trong rừng là khá nguy hiểm.”
Người bình thường dễ hiểu lầm là, thực ra đối với quân đội, chủng Phi Long cỡ lớn không được coi là mối đe dọa quá lớn.
Tất nhiên, chủng Phi Long cỡ lớn có thể phát động tấn công bổ nhào tốc độ cao từ trên không, lĩnh vực không thể phản kích này, đối với con người vẫn là cường địch cực khó đối phó, nhưng thương vong nhân mạng nó có thể gây ra cho quân đội, lại vô cùng hạn chế.
Chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu. Phi Long chính là bay trên trời mới gọi là Phi Long. Nói trắng ra, con mồi của Phi Long chỉ giới hạn ở trọng lượng mà móng vuốt chân nó có thể quắp bay khỏi mặt đất.
Do đó, khi tập đoàn con người bị Phi Long tấn công, người bị thiệt hại trực tiếp, thông thường chỉ là một, hai người, tối đa không quá ba người.
Thực tế, thương nhân đi buôn không thể thuê đủ hộ vệ, khi muốn đi qua đường bộ trên thảo nguyên, thường sẽ mang theo một, hai con “Thịt Long” già yếu làm “vật tế sống” dùng để ứng đối Phi Long.
Tức là, nói một cách vô tình, quân thế này dù bị Phi Long tấn công, thương vong nhân mạng gây ra, cũng chỉ dưới ba người. Chỉ cần trung khu chỉ huy như Xavier hoặc Kỵ sĩ Josep không có thương vong, nhìn từ đơn vị “quân thế”, là không thể bị đả kích thảm trọng.
Tuy nói vậy, đối với mỗi người lính, nói như vậy căn bản chẳng có hiệu quả an ủi gì.
Bản thân có thể với xác suất một phần trăm hoặc hai phần trăm trở thành thức ăn của Phi Long. Cảm giác sợ hãi này khiến lính thương, cung thủ và lính vận tải “tất cả mọi người” đều hướng ánh mắt về phía Phi Long, ý thức tập trung vào “trên không”.
“...”
Trong sự im lặng khó chịu, chỉ có tiếng vỗ cánh ầm ầm của Phi Long đang bay lượn trên không, vang vọng bốn phía.
Vài cung thủ đổi sang tư thế nằm ngửa trên mặt đường, giương cung tên lên. “Ngay phía trên” đối với cung thủ cũng là một loại điểm mù. Muốn đứng bắn tên lên ngay phía trên, cần kỹ thuật thành thạo.
Tuy nhiên may mắn là, sự cảnh giác của họ cuối cùng thành công cốc.
Xét từ thị lực của Phi Long, không thể không phát hiện sự tồn tại của họ. Có lẽ đúng như thợ săn nói, Phi Long cũng không muốn phát động tấn công bổ nhào tốc độ cao trên con đường hẹp hai bên cây cối rậm rạp đâu.
Phi Long cứ thế bay qua đỉnh đầu nhóm Xavier ở trên cao, dần dần đi xa.
“... Phù.”
Đợi đến khi hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng Phi Long, Xavier không kìm được thở phào nhẹ nhõm.
Không chỉ Xavier.
Gặp phải chướng ngại ngoài ý muốn, nay không xảy ra sai sót gì, thành công vượt qua nguy cơ lần này, khiến cảm giác căng thẳng của toàn quân đều chùng xuống, tuy nhiên ngay lúc này.
“Grào~!”
Từ hai bên đường, lao ra vài cái bóng khổng lồ, vồ lấy đoàn người quân đội Xavier.
Hai cái chân to khỏe, chỉ cần từ trong bóng cây nhảy vọt một cái, là nhảy lên đỉnh đầu đoàn người, “chúng” cứ thế từ trên đầu đè bẹp những binh lính hoàn toàn lơ là sơ suất.
“U oa a a!”
“Á!”
“Hự a...!”
Chúng hiện thân trên đường như muốn giẫm nát thân xác binh lính.
Thực Nhục Long cỡ trung đi bằng hai chân, toàn thân phủ vảy màu xanh lá cây, cao hơn con người một cái đầu.
Là Quần Long.
Bên phải ba con, bên trái bốn con. Tổng cộng bảy con Quần Long, dùng đôi chân to khỏe của chúng giẫm lên bảy người lính, khóe miệng đầy răng nhọn chảy nước miếng sủi bọt.
Chúng trốn ở hai bên đường từ lúc nào? Chẳng lẽ là khi đoàn người tập trung chú ý vào Phi Long bay qua trên không, từ từ kéo gần khoảng cách trong rừng?
Nếu thực sự là vậy, thì chứng tỏ thủ lĩnh của những con Quần Long này, ngay cả cách hành động của kẻ địch mà vốn dĩ chúng cũng nên sợ hãi —— Phi Long, đều lấy ra giúp cho việc săn mồi của mình.
“S-Sao thế...!”
Bất kể chân tướng sự việc là gì, tân tư lệnh Xavier còn phải mất một lúc, mới có thể thích ứng với sự thay đổi đột ngột của tình hình.
Đám Quần Long nhân lúc đoàn người tập trung chú ý vào Phi Long bay qua trên không, phát động tập kích bất ngờ.
Những con Quần Long này xảo quyệt đến mức khiến người ta không dám tin chúng là loài rồng sống theo bản năng, thành công phát động tập kích bất ngờ, cũng thành công dùng đòn đầu tiên bắt được vài người lính.
Ra là vậy, có thể phát động cuộc tập kích bất ngờ ngoạn mục thế này, thảo nào thương nhân buôn muối và binh lính hộ vệ, lại chỉ có thể bó tay chịu chết.
Trong đầu óc trở nên trống rỗng của chỉ huy trẻ tuổi Xavier, thậm chí còn thong dong nảy sinh những cảm tưởng này.
Tuy nhiên, dù thực lực hộ vệ của thương nhân buôn muối có mạnh đến đâu, rốt cuộc cũng không bằng kỵ sĩ chuyên nghiệp, số lượng cũng không nhiều.
Đòn tập kích bất ngờ tiêu diệt thương nhân buôn muối, cũng không thể một hơi giết sạch trăm quân sĩ do Xavier dẫn đầu.
“... Toàn quân nghênh kích! Lính khiên đối mặt với rừng giương khiên, lính thương tấn công từ sau lính khiên! Cung thủ bắn từ bên trong vòng tròn! Đừng để Quần Long tiếp cận xe rồng chở hàng!”
Xavier khôi phục lý trí, dùng giọng khàn khàn phát hiệu lệnh.
“Tuân mệnh!”
“Rõ!”
“Biết rồi, lính vận tải! Phiền bổ sung tên!”
Nghe tiếng chỉ huy, binh lính dường như bây giờ mới nhớ ra chức trách của mình, từ từ khôi phục động tác vốn có.
Trận chiến mở màn bằng cuộc tập kích bất ngờ của Quần Long, từ từ thay đổi diện mạo.
Quân đội Xavier dẫn đầu, là tập đoàn vũ lực thuần túy được biên chế để thảo phạt bầy rồng. Chỉ cần trụ qua cú sốc do tập kích bất ngờ mang lại, sau đó sẽ không dễ dàng rơi vào thế yếu.
“Lính khiên, vây thành tường người!”
“Lính thương, đừng xông lên! Quan trọng là kiềm chế, không phải tấn công!”
“Cung thủ, bắn tên! Ưu tiên bắn rồng tấn công người ngã xuống của phe ta! Đừng sợ bắn nhầm người mình! Nếu bị kéo vào rừng, thì thực sự hết cứu!”
Nhóm Xavier xốc lại tinh thần, bắt đầu chuyển sang phát động phản kích có tổ chức, chiến cục từ đó rơi vào trạng thái giằng co.
Binh lính dựng thương ngắn hoặc khiên gỗ lớn xếp hàng hai bên đường, Quần Long nhanh chóng rút vào rừng, thò cái cổ dài ra từ giữa các thân cây, phát ra tiếng kêu cạc cạc chói tai khó nghe.
Cung thủ giương cung ngắn ở phía sau, thỉnh thoảng nắm bắt cơ hội bắn tên, nhưng bị cành cây và lá cây rậm rạp cản trở, hầu như không thể đâm vào cơ thể Quần Long.
Thỉnh thoảng có vài mũi tên xuyên qua bức tường phòng ngự của cây cối đâm vào cơ thể Quần Long, nhưng dù sao cũng chỉ là tên bắn từ cung ngắn, uy lực quá yếu.
Những loài rồng này tuy thể hình trung bình, nhưng có lớp da dày và bộ xương chắc khỏe, dựa vào lực cung của cung ngắn không đủ để một mũi tên bắn chết chúng.
“Gào a a!”
Quần Long xui xẻo bị tên bắn trúng cơ thể, vết thương chảy máu đỏ tươi, phát ra tiếng kêu thảm thiết, nhưng không tính là vết thương chí mạng.
Xavier nhìn Quần Long và cấp dưới giằng co trên ranh giới giữa rừng và đường bộ, nói với kỵ sĩ giương cung bên cạnh.
“Josep. Có bao nhiêu người hy sinh rồi?”
“Hiện tại chỉ có một người xác định đã thiệt mạng. Vừa nãy bị lôi sống vào trong rừng rồi. Ngoài ra trong cuộc tập kích bất ngờ lúc đầu có năm người bị thương nặng, tuy không thể chiến đấu, nhưng sẽ không chết ngay lập tức. Hiện tại năm người này đều đang lánh nạn trên xe rồng chở hàng của đội vận tải.”
Kỵ sĩ Josep tiếp tục chĩa mũi tên cung rồng và ánh mắt sắc bén về phía Quần Long trong bóng cây, giọng điệu bình thản đáp lời.
Kỵ sĩ Josep dày dạn kinh nghiệm sa trường sử dụng vũ khí là “Cung Rồng” đã dùng quen.
Mặc dù kích thước xấp xỉ cung ngắn mà cung thủ sử dụng, nhưng uy lực và tầm bắn đâu chỉ là cung ngắn, thậm chí còn ưu tú hơn cung dài, là cung mạnh trong các loại cung mạnh.
Chỉ cần góc bắn và bộ phận bắn trúng chính xác, một mũi tên bắn chết Quần Long cũng không phải không thể.
Thực tế, trong số xác Quần Long nằm trên đường hiện tại, có một con là do Josep dùng tên bắn chết.
Xavier có sự xung động, cũng muốn giương cung tên trên tay mình lên, nhưng cậu dùng lý trí đè nén sự xung động này, dồn tâm sức vào việc nắm bắt tình hình xung quanh. Khi cậu trực tiếp chuyển sang tấn công, ít nhất trong khoảnh khắc đó, sự chú ý của cậu sẽ chỉ tập trung vào một mục tiêu.
Đối với chỉ huy kinh nghiệm còn non nớt như Xavier, tầm nhìn hạn hẹp có thể gây ra thiệt hại chí mạng cho bộ đội.
Xavier tập trung toàn bộ tinh thần, chỉ chuyên tâm nắm bắt hiện trạng.
(Sức chiến đấu giảm sút, bao gồm người chết và người không thể chiến đấu tổng cộng sáu người. Tình hình tổn thất chưa đến mức ảnh hưởng hành động chiến đấu. Đội hình phòng ngự đã xây dựng xong. Sau khi xây dựng đội hình... rơi vào giằng co.)
Hiện tại quân đội Xavier không thể giảm thiểu hiệu quả số lượng Quần Long rút vào rừng, nhưng Quần Long cũng không thể tiến hành tấn công hiệu quả đối với nhóm Xavier.
“Nếu đổi tình huống khác, ta có thể chỉnh đốn trang bị, tấn công vào rừng...”
Có lẽ là cảm thấy nôn nóng với chiến cục giằng co, Xavier không kìm được nói ra câu này.
“Tôi không thể tán thành. Đối phó với tập đoàn Quần Long hành động thống nhất thế này, không nằm trong phạm vi dự liệu của chúng ta. Trong rừng tương đương với địa bàn của chúng, nếu chiến đấu trong đó, tuy chưa chắc sẽ thua, nhưng thương vong nhân mạng chắc chắn sẽ vượt xa phạm vi cho phép.”
Tuy nhiên, kỵ sĩ lão luyện đứng bên cạnh, một lời bác bỏ lời thì thầm của chỉ huy trẻ tuổi.
Xavier có lẽ cũng biết đề án của mình quá nguy hiểm.
Đối với câu trả lời của Kỵ sĩ Josep, cậu chỉ ngắn gọn đáp một câu “Vậy sao”, rồi từ bỏ ý định của mình.
“Nhưng mà, phải làm sao đây? Cứ thế này không thay đổi được trạng thái giằng co. Tên cũng sẽ bắn hết mà.”
“Tôi nghĩ tạm thời duy trì hiện trạng là được. Mặc dù số lượng và sự thống suất của chúng quả thực dị thường, nhưng cũng có giới hạn. Chỉ cần trạng thái giằng co tiếp tục, sẽ là đám nhóc bên kia trước...”
“Gào oa!”
Không kìm nén được nữa, ngay khi Josep định nói tiếp, dường như để đáp lại kỳ vọng của ông, một con Quần Long muốn cắn lấy thương ngắn, vươn cổ thật dài từ trong rừng ra, mặt lộ ra trên đường.
“Hây!”
Kỵ sĩ Josep không bỏ qua sơ hở này. Ông nhanh chóng kéo căng cung rồng, bắn ra một mũi tên, hút vào đầu con Quần Long đó.
“Gào!?”
Mũi tên bay song song với mặt đất như tia chớp, bắn xuyên qua da mặt và hộp sọ Quần Long một cách đẹp mắt, cắm sâu vào trong. Do não bộ của loài rồng nhỏ hơn con người nhiều, nên dù vết thương xuyên qua đầu, đôi khi cũng không thể một đòn chí mạng, nhưng lần này xem ra vận may không tệ.
Con Quần Long bị trúng một mũi tên của Kỵ sĩ Josep vào đầu, cơ thể mềm nhũn, nửa thân trên nhô ra khỏi bóng cây, lập tức ngã xuống đất không dậy nổi.
“Ồ ồ ồ!”
“Quả không hổ là Josep đại nhân!”
Chiến quả đã lâu mới có kể từ khi rơi vào trạng thái giằng co, khiến sĩ khí binh lính tăng lên rõ rệt.
“Làm tốt lắm, Josep. Còn tưởng chúng đều rất xảo quyệt, hóa ra cũng có kẻ sơ suất thế này.”
Cấp trên trẻ tuổi vừa khen ngợi cấp dưới, vừa khó hiểu đưa ra nghi vấn, Kỵ sĩ Josep nhanh chóng rút mũi tên tiếp theo từ ống tên sau lưng lắp lên dây cung, trên mặt hiện lên nụ cười thô kệch.
“Chúng dù sao cũng là loài rồng mà. Bất kể con đầu đàn xảo quyệt thế nào, đám nhóc bên dưới rốt cuộc vẫn là dã thú ưu tiên bản năng. Dù là thủ lĩnh đáng sợ ra lệnh cho chúng “đợi đã”, cũng không thể tuân thủ mệnh lệnh quá lâu đâu.”
“Ra là vậy. Nói thế thì, trạng thái giằng co kéo dài, bên mất thống suất trước sẽ là chúng nhỉ.”
Tin tốt đầu tiên nghe được kể từ khi trận chiến bắt đầu, khiến ấn đường nhíu chặt của Xavier hơi giãn ra.
Cậu quan sát tình hình khu rừng bằng ánh mắt đã bình tĩnh lại đôi chút, quả thực so với vừa nãy, bóng dáng tập đoàn Quần Long trốn giữa cây cối, dường như từng chút từng chút đứng gần về phía đường bộ hơn.
Ngay lúc này, lại có một con Quần Long không chịu nổi tính khí, phun nước bọt và tiếng gầm từ cái miệng đỏ lòm, lao lên đường bộ.
“Gào a a!”
Tuy nhiên, một con Quần Long đơn độc xuất hiện trên đường, đối với binh lính đang dàn trận chờ sẵn, chính là con mồi vừa vặn.
“Nhân lúc này!”
“Ăn chiêu này của ta!”
“Xem ta đây!”
Đội cung thủ bắn mưa tên từ những cây cung ngắn đã giương lên, lính thương đứng ở vị trí gần nhất cũng từ cự ly cực gần, dùng sức ném thương ngắn trong tay phải, giáng cho kẻ địch đòn chí mạng.
“Y kéc...!”
Con Quần Long sơ suất, toàn thân cắm đầy tên như con nhím, cuối cùng bị thương ngắn ném ra cắm sâu vào cơ thể, tắt thở.
“Rất tốt, chính là như vậy!”
Xavier không kìm được thốt ra lời khen ngợi này.
Chỉ cần trạng thái giằng co tiếp tục duy trì, Quần Long mất kiên nhẫn từng con từng con lao lên đường, là có thể thuận lợi tiêu diệt từng bộ phận.
Trong đầu Xavier nảy sinh kỳ vọng lạc quan như vậy. Tuy nhiên sâu trong rừng lại truyền đến một tràng tiếng kêu đinh tai nhức óc, như muốn dập tắt kỳ vọng của cậu vang vọng khắp con đường.
“Gừ ô ô ô!”
Tiếng kêu đó không chỉ là to. Có sự khác biệt rõ rệt với tiếng gầm thông thường của dã thú, là âm thanh chứa đựng ý chí và mệnh lệnh rõ ràng.
“Xavier đại nhân, bên phải!”
Nghe tùy tùng trẻ tuổi Andres nói, Xavier phản xạ hướng ánh mắt về phía khu rừng bên tay phải, chỉ thấy bóng dáng đó xuất hiện sâu trong rừng.
“!”
Xavier bất giác hít một hơi khí lạnh.
“To quá... a.”
“Vâng.”
Mặc dù bị cây cối và bóng rừng che khuất nhìn không rõ, nhưng chỉ nhìn đường nét của nó, là biết “nó” là một sự tồn tại phi thường.
So với những con Quần Long khác vị trí áp sát đường bộ, rõ ràng đứng ở vị trí xa hơn, nhưng thoạt nhìn, kích thước của nó dường như to bằng những con Quần Long khác, thậm chí là to hơn một chút.
Thông thường, thủ lĩnh Quần Long sẽ cao hơn Quần Long bình thường một cái đầu, nhưng con thủ lĩnh Quần Long đại đầu mục kia, e rằng còn to hơn thủ lĩnh Quần Long bình thường thêm hai cái đầu nữa.
Quần Long vốn được phân loại là “Thực Nhục Long cỡ trung”, nhưng con Quần Long đại đầu mục này, gọi nó là cỡ trung thực sự là quá to. Thể hình đó của nó, dù nói là “Thực Nhục Long cỡ lớn loại nhỏ” cũng có thể khiến người ta chấp nhận.
“Gừ rừ u y y!”
Nhóm Xavier đang bị bóng dáng Quần Long khổng lồ cướp đi ánh nắng, con đại đầu mục đó lại gầm lên một tiếng, âm thanh vang vọng bốn phía.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, những con Quần Long đang từng bước ép sát trong bóng cây bên đường, lộ ra cái mũi, đồng loạt lùi về phía sau.
Muốn rút lui sao? Binh lính bất giác hơi lơ là, Xavier gần như phản xạ hét lên:
“Không được lơ là! Tất cả nhân viên tiếp tục duy trì trạng thái cảnh giới!”
Chỉ thị của Xavier vô cùng chính xác. Cậu tuy là một chỉ huy mới, nhưng trong nháy mắt đã nhận ra bộ đội mất đi cảm giác căng thẳng, và không chút chậm trễ đốc thúc mọi người, thực sự đáng khen.
Tuy nhiên có lẽ nên nói là may mắn đi. Sự cảnh giác sau đó kết thúc trong vô ích.
Tiếng xào xạc của cỏ dại và cành cây lay động dưới bóng cây, dần dần đi xa khỏi xung quanh.
“...”
“...”
Đợi đến khi hoàn toàn không nghe thấy tiếng động nữa, cách một khoảng thời gian đủ để từ từ đếm từ một đến mười, Xavier mới hỏi Kỵ sĩ Josep và thợ săn râu ria xồm xoàm đứng đợi bên cạnh như để xác nhận:
“... Như vậy nghĩa là, chúng thực sự rút lui rồi... sao?”
Kỵ sĩ Josep và thợ săn râu ria xồm xoàm đều gật đầu.
“Vâng, có thể cảm thấy chúng đã đi xa rồi.”
“Tiếng gầm ngửa mặt lên trời vừa nãy, chính là tín hiệu rút lui. Quần Long về cơ bản một khi đã từ bỏ con mồi, trong thời gian ngắn sẽ không phát động tấn công nữa.”
Có sự đảm bảo của kỵ sĩ và thợ săn, chuyên gia chiến đấu và chuyên gia giống rồng, Xavier lúc này mới thả lỏng đôi vai căng cứng.
“Vậy sao. Toàn quân giải trừ trạng thái cảnh giới. Sau khi điều trị cho người bị thương, báo cáo tình hình thiệt hại cho ta.”
Nghe Xavier nói vậy, binh lính số lượng hơi giảm xuống dưới một trăm người, lúc này mới mềm nhũn toàn thân, thả lỏng.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Mặt trời ngả mạnh về tây, dưới ánh hoàng hôn mang theo sắc đỏ, nhóm Xavier bận rộn xử lý hậu chiến.
Vất vả nhất là điều trị cho người bị thương.
“Được rồi, ta đổ đây. Cố chịu một chút.”
“A ư!”
Xé rách quần áo binh lính bị thương, dùng lượng lớn nước sạch rửa sạch vết thương lộ ra, sau đó dùng vải sạch băng bó cầm máu.
Người bị gãy xương do vài người dùng sức đè lại, tiến hành nắn xương, sau đó buộc dây vải và nẹp cố định chỗ bị thương.
Điều trị có thể tiến hành tại hiện trường, tối đa cũng chỉ mức độ này. Tuy nhiên, ngay cả mức độ điều trị này, tùy theo thời cơ và trường hợp, đôi khi có thể mang lại tia hy vọng sống cho số phận đã định phải chết.
Đợi sau khi xử lý xong cho tất cả người bị thương, người phụ trách đội vận tải đến trước mặt Xavier tiến hành báo cáo.
“Xavier đại nhân. Người bị thương đều đã điều trị xong. Tóm lại, trong thời gian ngắn không có ai nguy hiểm tính mạng. Tiếp theo phải xem tình hình sau này.”
Nghe người phụ trách đội vận tải nói vậy, Xavier trả lời: “Vất vả rồi.” Trong thần sắc Xavier, hiện lên sự an tâm rõ rệt.
Dù sao đi nữa, vết thương của người bị thương không đến mức mất mạng, là một tin tốt.
Tất nhiên, đúng như người phụ trách đội vận tải nói, tình hình sau này khó dự liệu. Người bị răng hoặc móng vuốt của giống rồng làm bị thương, thường sẽ sốt cao sau vài ngày. Đối với binh lính bị thương suy yếu, sốt là đủ để gây tử vong.
Xavier rất muốn đi thăm những người bị thương đó, nhưng cậu nghĩ đến mình hiện tại có việc khác phải ưu tiên xử lý, bèn nói tiếp.
“Bên xe rồng chở hàng thế nào? Có thể sửa chữa không?”
“Vâng. May mắn là chỉ có một chiếc xe rồng bị tấn công, bánh xe bị móng vuốt cào trúng, chúng tôi đã thay bánh dự phòng, để xe tạm thời có thể di chuyển. Tuy nhiên đến thị trấn, vẫn phải thay cả trục xe mới được.”
Đối với câu hỏi của Xavier, người phụ trách trả lời như vậy, gãi đầu.
Đội vận tải không chỉ là sự tồn tại vận chuyển vật tư. Họ mang theo đồ dự phòng khi khẩn cấp, còn có nhân viên có thể sửa chữa xe rồng chở hàng, vũ khí và phòng cụ bị hỏng ngay tại chỗ, thuộc về một loại tập đoàn kỹ thuật.
Ở một khía cạnh nào đó, người có vinh dự cao nhất trong trận chiến lần này, có thể nói là thành viên đội vận tải của họ.
Dù sao họ cũng là trong tình trạng bị tập đoàn Quần Long bao vây, vẫn luôn kiểm soát những con “Độn Long” kéo xe rồng chở hàng, không để chúng mất kiểm soát.
Mặc dù những người tùy tùng trấn an thú cưỡi “Tẩu Long” của kỵ sĩ, tính chất vất vả cũng giống đội vận tải, nhưng tâm sức phu xe rồng chở hàng bỏ ra, không phải họ có thể so sánh. Vì “Tẩu Long” của kỵ sĩ được huấn luyện với tiền đề chiến đấu, và “Độn Long” chỉ qua huấn luyện lao động đơn thuần, khả năng thích ứng chiến trường kém xa nhau.
Sau này phải dùng hình thức nào đó, khen thưởng công lao khó nhọc của họ mới được. Xavier ghi nhớ việc này trong góc não, hỏi người phụ trách đội vận tải:
“Biết rồi. Xe rồng chở hàng vừa sửa xong, mọi người xuất phát ngay. Ngại quá, xin các ngươi nhanh tay lên. Tình trạng hiện tại, nếu các loài rồng khác bị mùi máu tanh dẫn đến, tình hình sẽ thê thảm không nỡ nhìn. A a, còn nữa, ta muốn đặt người bị thương lên xe rồng chở hàng vận chuyển, có được không?”
Đối với câu hỏi của Xavier, người phụ trách đội vận tải suy nghĩ một chút, gật đầu nói:
“Vâng, tôi nghĩ không vấn đề gì. Năng lực vận chuyển của xe rồng chở hàng vốn vẫn còn dư dả, hơn nữa có lẽ không thể nói là may mắn, nhưng chúng ta hiện tại tiêu hao lượng lớn nước sạch ở đây, trọng lượng quân nhu đã giảm bớt.”
“Đúng ha, còn vấn đề nước nữa... Ta hiểu rồi, vậy công việc sửa chữa xe rồng chở hàng và vận chuyển người bị thương, giao toàn quyền cho ngươi quyết định. Xử lý thích hợp đi.”
“Vâng!”
Người phụ trách đội vận tải dùng giọng nói vang dội đáp lời như vậy, sau đó rảo bước chạy về phía xe rồng chở hàng.
“...”
Xavier nhìn bóng lưng người phụ trách đội vận tải chạy càng lúc càng xa một lúc, chuyển ánh nhìn về phía chính diện.
“Josep.”
“Có tôi.”
“Chỉ dựa vào sức mạnh của chúng ta, muốn săn bắt chúng trong núi là quá khinh suất, đúng không?”
Câu hỏi này của Xavier so với nói là câu hỏi, thì giống như trong lòng cậu đã có tính toán, chỉ là xác nhận một chút, kỵ sĩ lão luyện nghe vậy, khẽ gật đầu.
“Vâng. Mặc dù chúng tôi đã nắm rõ tính tình kẻ địch, chỉ cần khi bước vào rừng cẩn thận dè dặt, hẳn có thể đạt được thành quả ở mức độ nào đó, nhưng thương vong nhân mạng chắc chắn sẽ vượt quá phạm vi cho phép.”
Trong rừng là địa bàn của bầy rồng. Muốn dùng binh lực chưa đến một trăm người, tàn sát hơn năm mươi con Quần Long hành động thống nhất, độ khó hơi cao.
Do đó, Xavier tuy ảo não cắn chặt môi dưới, nhưng vẫn đưa ra quyết định.
“... Biết rồi. Hành động thảo phạt của ta thất bại rồi. Yêu cầu viện quân từ Vương đô đi.”
“Tuân mệnh.”
Josep suýt bồi thêm một câu “Đại nhân anh minh”, nhưng lại nuốt trở về.
Đối với vị chỉ huy trẻ tuổi nhẫn nhịn nỗi hậm hực trong lòng vào phút chót, đưa ra phán đoán lý tính này, câu nói này có lẽ nghe chỉ giống như châm biếm.
Dù đây là lời khen ngợi xuất phát từ đáy lòng ông, chỉ cần đối phương có khả năng hiểu lầm ý nghĩa, thì không nên nói ra ngay tại chỗ.
Khi Josep im lặng không nói, Xavier dùng ánh mắt sáng quắc trừng trừng nhìn phía bên kia con đường, nói.
“Xe rồng chở hàng vừa sửa xong, là bắt đầu hành quân lại. Mọi người chuẩn bị sẵn sàng, xuất phát bất cứ lúc nào.”
“Tuân mệnh. Phải quay lại đô thành lãnh địa sao?”
Đối với câu hỏi của Josep, Xavier duy trì vẻ mặt cứng đờ, lắc đầu.
“Không, hoàn toàn ngược lại. Chúng ta phải trực tiếp đi qua đường bộ, tiến vào Vương lãnh. Như vậy mới có thể sớm mời bác sĩ khám chữa cho người bị thương.”
“Ra là vậy.”
Đối với phán đoán của chỉ huy trẻ tuổi, kỵ sĩ lão luyện không biểu hiện suy nghĩ trong lòng lên mặt, chỉ thật lòng kính phục hô một tiếng.
Thực tế, Xavier nói hoàn toàn không sai.
Nếu chỉ muốn đến ngôi làng gần nhất, bây giờ quay đầu ngay lập tức sẽ nhanh hơn, nhưng nếu điều kiện là “gần nhất, hơn nữa có nhân viên kỹ thuật y tế”, cách tốt nhất là tiếp tục dọc theo đường bộ tiến lên, đến ngoại vi Vương lãnh.
Ngoại vi Vương lãnh có cơ sở quân sự quy mô khá lớn, ở Vương quốc Capua, mỗi cơ sở quân sự quy mô nhất định trở lên, ít nhất đều sẽ sắp xếp một nhân viên kỹ thuật y tế.
Sự quan tâm đối với người bị thương này, chắc hẳn chiếm một phần lớn trong nội tâm Xavier.
Tuy nhiên, Josep đồng thời cũng nghĩ:
(Viện quân Vương đô phái ra, nhất định sẽ đi qua cơ sở quân sự đó. Xavier đại nhân tám phần là muốn hội họp với viện quân ở đó, bản thân cũng xuất kích lần nữa đây mà.)
Xét từ địa vị lãnh chúa lãnh địa Bá tước biên giới Gazelle nhiệm kỳ tới của Xavier, tùy theo cấp bậc thân phận chỉ huy viện quân khác nhau, nói không chừng Xavier còn có thể đích thân trở thành chủ tướng dẫn dắt viện quân.
Xavier có lẽ là vẫn chưa từ bỏ đâu. Cậu muốn lập chiến quả rõ ràng trong tình hình chiến sự này.
Hành động này của Xavier, trong mắt kỵ sĩ lão luyện như Josep có chút đáng lo ngại, thái độ không ngừng theo đuổi chiến quả và danh tiếng, cũng có thể nói chứng minh cậu hiểu rõ cha và người dân lãnh địa kỳ vọng gì ở mình.
“Ta lo lắng tình trạng người bị thương. Ta muốn tăng tốc độ hành quân, nhưng đừng gây gánh nặng cho cơ thể họ. Josep, ta muốn để bộ binh đi lại bất tiện ngồi sau Tẩu Long của chúng ta, như vậy có vấn đề gì không?”
Thấy chỉ huy trẻ tuổi nỗ lực muốn tạo ra kết quả tốt nhất cho sứ mệnh mình gánh vác, Josep một lần nữa nảy sinh một loại tình cảm mãnh liệt, muốn từ bên cạnh chống đỡ người trẻ tuổi này.
“Tôi nghĩ không vấn đề gì. Mặc dù theo nghĩa nghiêm ngặt, để bộ binh cưỡi Tẩu Long là vi phạm quân pháp, nhưng theo nghĩa rộng, tình trạng hiện tại tương đương với thời chiến. Trong thời chiến, sự ứng biến linh hoạt tại hiện trường ưu tiên hơn quân pháp, điểm này mọi người đều ngầm hiểu.”
Kỵ sĩ Josep hơi gật đầu sau đó nói như vậy, khẳng định đề nghị của Xavier.
Sinh vật “Tẩu Long” mà Xavier và Josep cùng các kỵ sĩ điều khiển, so với ngựa thường gọi là ngựa nặng, thân hình to hơn hẳn hai vòng trở lên, sức lực cũng gần gấp đôi ngựa nặng.
Về năng lực dù vận chuyển hai người trang bị đầy đủ trong thời gian dài, cũng hoàn toàn không thành vấn đề. Chỉ cần không bắt nó chạy, đồng thời chú ý thức ăn và nghỉ ngơi giữa đường, thậm chí chở ba người cũng không sao.
“Biết rồi. Vậy thì trong phạm vi không gây gánh nặng cho người bị thương, cố gắng nhanh chân đi qua “Con Đường Muối”. Lịch trình trực đêm, lấy nước, nghỉ ngơi đều phải sắp xếp lại. Đã nhiệm vụ thất bại, nghĩa vụ hiện tại là phải báo cáo việc thất bại càng sớm càng tốt, đồng thời yêu cầu viện quân.”
Xavier ánh mắt sáng quắc, trừng trừng nhìn “Con Đường Muối” được chiếu sáng bởi ánh hoàng hôn mang theo vệt đỏ, ra lệnh như vậy.
“Tuân mệnh.”
Kỵ sĩ Josep dùng giọng điệu ngắn gọn mà thành khẩn, trả lời những lời dường như có chút cố tỏ ra mạnh mẽ này của chỉ huy trẻ tuổi.