CHƯƠNG MỞ ĐẦU: BƯỚC VÀO NĂM THỨ HAI
Đúng một tháng sau đêm Nữ hoàng Aura của Vương quốc Capua hạ sinh người thừa kế đầu tiên một cách thuận lợi. Toàn bộ Vương đô tràn ngập ánh lửa xua tan bóng tối và những tiếng huyên náo nhiệt liệt.
Tại các ngã tư đường lớn và công viên, những đống lửa trại khổng lồ đang bùng cháy, trên đường phố về đêm, binh lính tuần tra cùng những người hầu cầm đuốc đi lại khắp nơi.
Chuyển tầm mắt về khu phố sầm uất, có thể thấy hầu hết các quán ăn đều thắp sáng nhiều đĩa dầu trong quán, cần mẫn phục vụ cho việc kinh doanh tạm thời vào ban đêm.
Việc kinh doanh đêm khuya không chỉ tốn kém chi phí thắp sáng mà còn tiềm ẩn nguy cơ hỏa hoạn, nên bình thường các cửa tiệm sẽ không mở cửa muộn đến thế, nhưng hôm nay là ngoại lệ.
Bởi vì đây là tin vui mà đại đa số người dân Vương quốc Capua đã mong chờ từ lâu. Một đêm đáng nhớ để ăn mừng sự ra đời của Đệ nhất Hoàng tử Hoàng gia.
“Chúc Bệ hạ Aura long thể an khang!”
“Chúc mừng Điện hạ Carlos chào đời!”
“Cầu chúc tương lai Vương quốc Capua tươi đẹp hơn!”
“Cạn ly!”
Tiếng hoan hô cùng tiếng va chạm của những cốc gỗ có tay cầm chứa đầy rượu vang lên trong các quán rượu về đêm.
Mặc dù chỉ có ánh lửa từ đĩa dầu ở bốn góc chiếu sáng quán rượu, nhưng bầu không khí vui vẻ trong quán đủ khiến người ta sinh ra ảo giác, ngay cả nguồn sáng lờ mờ cũng trở nên “rực rỡ”.
Đêm nay là đêm lễ hội mừng Hoàng tử ra đời. Ngày sinh thực tế là một tháng trước, nhưng y thuật ở thế giới này chưa phát triển, ngay cả con cái Hoàng tộc cũng không đảm bảo có thể bình an khỏe mạnh. Do đó theo tập quán, người ta thường đợi sau khi sinh một tháng mới tổ chức ăn mừng.
Và đêm nay chính là ngày tròn một tháng đó. Vương đô nghiễm nhiên trở thành một thành phố không ngủ.
Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, những thực khách đang uống thỏa thích ở đây đúng là đang chúc mừng Hoàng tử ra đời, nhưng thực tế đại đa số chỉ đơn thuần vui mừng vì “rượu miễn phí” và “cơm miễn phí”.
Đúng vậy, chi phí nhiên liệu và ăn uống tô điểm cho đêm nay hầu như đều do Hoàng gia chi trả.
Hoàng gia đã chuẩn bị củi và dầu đèn cho lửa trại, ban thưởng tiền bạc cho các quán ăn từ trước, lại sắp xếp binh lính tuần tra để đề phòng hỏa hoạn và tranh chấp xảy ra.
Đối với Hoàng gia đang tiến hành tái thiết sau chiến tranh, đây tuyệt đối không phải là một khoản chi nhỏ, nhưng hoạt động ăn mừng này vẫn không thể xem nhẹ. Hơn nữa, biện pháp hào phóng này cũng được kỳ vọng sẽ đạt được hiệu quả phụ là kích hoạt nền kinh tế Vương đô trong nhất thời.
Dù nói là Hoàng gia làm chủ, mời dân chúng thưởng thức “rượu miễn phí” và “cơm miễn phí”, nhưng cũng chỉ giới hạn ở rượu trái cây rẻ tiền và súp bình dân nấu trong nồi lớn.
Tuy nhiên, chừng đó rượu thịt cũng đủ khiến người ta no say, sau ba chén rượu vào bụng khó tránh khỏi trở nên hào phóng, một số người cũng không kìm được mà bỏ chút tiền túi, gọi thêm rượu ngon món tốt.
Kết quả là các quán ăn dù trừ đi chi phí chiêu đãi của Hoàng gia, vẫn kiếm được một khoản lợi nhuận lớn.
“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, gần đây đúng là song hỷ lâm môn. Chiến tranh cũng thắng rồi, Bệ hạ Aura cũng đã thành hôn. Rồi một năm sau Hoàng tử lại ra đời, cũng quá thuận lợi rồi.”
Một người đàn ông ngồi dang chân trên ghế trong quán, toàn thân cơ bắp rắn chắc nói lớn tiếng, đập mạnh chiếc cốc có tay cầm đã cạn sạch xuống bàn. Cốc gỗ va vào bàn gỗ, phát ra tiếng “cốp” sảng khoái.
“Đâu có, trước đó là chiến tranh triền miên bao năm, sống khổ sở thế nào. Bây giờ là những “chuyện tốt” còn nợ dồn lại đến một lượt đấy.”
Người đàn ông ngồi đối diện trả lời hắn. So với người ngồi đối diện, người này có vẻ gầy hơn, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy cơ thể hắn đã qua rèn luyện lao động, không có chút mỡ thừa nào. Hai người có lẽ đều là công nhân bán sức lao động ở Vương đô.
Người đàn ông dáng gầy dùng thìa gỗ lớn múc súp nóng hổi đưa vào miệng.
Trong súp tuy chỉ có vài miếng chuối dùng để nấu ăn và rau lá rẻ tiền, cùng một ít thịt phế long (thịt của Tẩu Long hoặc Độn Long già yếu không còn khả năng lao động), nhưng được thêm muối và gia vị tạo nên hương vị đậm đà, ăn lúc còn nóng khá ngon.
Muối, gia vị và đường đen. Ba loại gia vị này ở Vương quốc Capua đều không phải thứ gì đặc biệt đắt đỏ. Do đó, các món ăn của Vương quốc Capua bao gồm cả những món ăn bình dân này, tất cả đều có hương vị đậm đà.
Trong ngày nóng bức uống súp nhiều gia vị để toát mồ hôi, rồi uống nước bù lại lượng nước đã mất. Đây là cách chống nóng phổ biến nhất ở Vương quốc Capua.
“À, cũng phải. Mọi người đều đã vượt qua cuộc chiến gian khổ đó. Liên tiếp xảy ra vài chuyện tốt, cũng không đến mức bị trời phạt đâu.”
Người đàn ông vạm vỡ đồng ý với lời người gầy nói. Hai người trông đều khoảng ba mươi lăm tuổi. Nhìn kỹ sẽ thấy trên cánh tay và ngực lộ ra ngoài y phục của hai người đều lờ mờ hiện lên những vết sẹo giống như vết dao chém hoặc tên bắn. Xét theo tuổi tác, e rằng hai người đều từng làm lính trong cuộc đại chiến trước, từng nếm trải bùn đất chiến trường.
Nghĩ như vậy, hai người đàn ông này nói chuyện mang theo cảm xúc chân thực cũng là điều đương nhiên.
“Chính là như vậy đấy. Nhưng mà, hiếm khi được người ta mời rượu mời cơm, nếu được ăn vào ban ngày thì tốt hơn. Cứ cảm thấy như bị thiệt một nửa ấy. Mặc dù ăn trong đêm tối thế này cũng có phong vị riêng.”
Người gầy nói, đặt thìa trở lại đĩa súp bằng gỗ. Người đàn ông vạm vỡ nghe vậy bật cười, trả lời:
“Hà! Cái bộ dạng của ngươi mà có tư cách nói gì là “phong vị” sao. Nhưng mà, ta cũng hiểu ý ngươi, nhưng con cái là món quà trời ban. Không phải muốn sinh lúc nào là sinh lúc đó đâu.”
Bình thường, ngày lễ mừng Hoàng tử ra đời sẽ được tổ chức cả ngày, nhưng không may là hiện tại đang là thời điểm nóng nhất trong năm. Cái nóng khắc nghiệt với nhiệt độ cao nhất vượt quá 40 độ thậm chí là một mối đe dọa tính mạng.
Nếu trong nhiệt độ cao hơn thân nhiệt này mà cả nước uống rượu vui chơi, chắc chắn sẽ có nhiều người bị sốc nhiệt hoặc tử vong. Trong giai đoạn nắng nóng liên tiếp này, ban ngày tốt nhất nên trốn trong nhà giữ yên tĩnh để tránh tiêu hao thể lực; khi có việc cần thiết phải ra ngoài cũng phải mặc áo khoác có mũ trùm đầu, tránh để cơ thể bị ánh nắng trực tiếp chiếu vào.
Áo khoác chủ yếu làm bằng vải bông dày. Loại vải thoáng khí như vải lanh chỉ mang lại cảm giác mát mẻ khi nhiệt độ thấp hơn thân nhiệt. Bất kể quần áo thoáng gió thế nào, một khi gió thổi vào người có nhiệt độ cao hơn thân nhiệt thì chỉ càng thổi càng nóng.
Từ điểm này mà nói, những người đàn ông đang lớn tiếng hoan hô trong quán rượu này đều mặc áo sơ mi không tay và quần vải mỏng, có lẽ chứng tỏ ban đêm vẫn “mát mẻ” hơn.
Tuy nhiên, đây chỉ là đánh giá khi so sánh với cái nóng chết người ban ngày, không có nghĩa là ban đêm không nóng.
Ăn xong món súp nóng hổi, người đàn ông gầy gò nắm vạt áo quạt phành phạch, nhưng ban đêm ở vùng nhiệt đới đâu có dễ đối phó, đâu dễ gì tạo ra cảm giác mát mẻ.
“Nóng chịu không nổi thật. Này, ta tạt nước đây. Được chứ?”
Người đàn ông gầy gò ngồi trên ghế vặn người, cầm lấy cái gáo gỗ dựng ở góc tường sau lưng, gân cổ hét lớn để cả quán rượu đều nghe thấy.
“Được đấy, tạt đi, tạt đi!”
“Đúng rồi, nóng quá đi mất!”
“Không ai phản đối đâu!”
Nghe người đàn ông nói vậy, những thực khách say khướt ồn ào trong quán rượu đều đồng thanh đồng ý.
“Được, tới đây.”
Nhận được sự đồng ý của khách trong quán, người đàn ông đứng dậy khỏi ghế, cầm gáo nước cán dài đi về phía máng nước bằng gỗ thon dài đặt ở góc quán rượu.
Việc đặt máng nước đầy nước trong quán là dịch vụ mà bất kỳ cửa hàng dịch vụ nào quanh đây cũng có.
Chuẩn bị một thùng nước trong quán không chỉ có thể giảm nhiệt độ phòng đôi chút, mà còn có thể giống như người đàn ông này sắp làm, tạt nước lên sàn quán, lợi dụng nhiệt hóa hơi để hạ nhiệt.
Tất nhiên, làm như vậy sẽ khiến những chỗ lõm trên sàn đá trong quán tạm thời đọng nước, nước cũng sẽ bắn vào giày hoặc ống quần của khách, nhưng ở đây không có ai tinh tế đến mức để ý chuyện đó.
Gặp phải nhiệt độ cao trên 35 độ ngay cả lúc nửa đêm, chút nước đó chẳng mấy chốc sẽ khô ngay.
Không chỉ vậy, thậm chí còn có một gã nói:
“A a, thế thì chậm quá. Dội thẳng lên đầu đi!”
Dội nước lên đầu.
Nói trắng ra là đừng tạt nước từ từ dưới chân, cứ dứt khoát hào sảng lên, tạt nước lên đỉnh đầu mọi người.
Tạt nước xuống đất hạ nhiệt thì thôi đi, trực tiếp tạt nước lên đầu trong quán, dù là ở Vương quốc Capua cũng là hành vi hơi thiếu phẩm hạnh. Tuy nhiên, đây là quán rượu ở ngoại ô thành phố. Đề nghị thô bạo này ngược lại được mọi người vỗ tay hoan hô chào đón.
“Nói đúng đấy, tạt thẳng xuống đi!”
“Cứ thế này thì nóng chết người mất!”
“Khoan, khoan đã, để ta đậy đồ ăn lại đã!”
Nhìn một số người nhanh tay lẹ mắt đậy nắp đĩa súp và dụng cụ đựng bánh nướng trên bàn, xem ra hành vi “tạo mưa trong nhà” này đã là một phần của cuộc sống thường ngày rồi.
Bằng chứng rõ nhất là chủ quán đang trông nồi lớn sau quầy cũng chỉ nở nụ cười khổ trên khuôn mặt nâu sẫm, nhăn nheo cả mặt nhưng hoàn toàn không có vẻ gì là muốn ngăn cản.
Không chỉ vậy.
“Cẩn thận đừng tạt vào đĩa dầu đấy.”
Ông ta thậm chí còn nói như vậy, coi như là đã cho phép.
Nghe ông ta nói thế, người đàn ông cười ha hả nói: “Biết rồi.” rồi đưa đầu gáo nước vào trong máng nước hình chữ nhật. Sau đó nói:
“Xong chưa, ta tạt đây, một, hai, ba!”
Hắn chỉ dùng tay phải vung gáo nước đã múc đầy, vẽ ra một đường vòng cung trên không trung, tạo mưa cho quán rượu về đêm.
Những giọt nước bay tán loạn trong không trung, dưới ánh lửa đĩa dầu ở bốn góc, lấp lánh phát sáng.
“U oa, lạnh quá!”
“Hà a, cuối cùng cũng sống lại rồi.”
“Đừng có keo kiệt thế, tạt thêm chút nữa, thêm chút nữa!”
Đám khách say nhao nhao, miệng mồm không kiêng nể.
“Được rồi, đừng lải nhải, đợi ta một chút.”
Người đàn ông múc nước dội thẳng lên đầu mình, sau khi mát mẻ rồi liền liên tiếp vung gáo nước nhiều lần, tạo mưa cho trong quán.
“Phù, thật sảng khoái! Nữ hoàng Bệ hạ vạn tuế!”
“Đúng vậy, Điện hạ Carlos vạn tuế!”
“Vương quốc Capua vạn tuế!”
Đám khách say được tắm nước mát, cảm thấy thoải mái hơn nhiều, lại tràn trề sinh lực hô to vạn tuế.
“Rồi tiện thể thêm vào, ờ, ái chà? Tên gì nhỉ?... Thôi kệ, tóm lại, phu quân của Bệ hạ Aura cũng vạn tuế luôn!”
Xem ra độ nổi tiếng của phu quân Nữ hoàng Aura “Zenjirou” thực sự không cao lắm, những người dân thường ở ngoại ô thành phố này sau khi ba chén rượu vào bụng khiến khả năng tư duy trở nên hỗn loạn, nhất thời không thể nhớ ra tên của anh.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Đêm tàn, lại là một buổi sáng mới.
Lễ hội được tô điểm bởi lửa và rượu chỉ giới hạn trong một đêm.
Đợi đến khi mặt trời rực lửa ló dạng từ đường chân trời, cuộc sống thường ngày lại bắt đầu như mọi khi.
Đặc biệt hiện tại là thời điểm nóng nhất trong năm. Lúc này bình minh lên, nhìn ra xa một mảnh sáng sủa, nhưng nhiệt độ vẫn chưa bắt đầu tăng, là khoảng thời gian vô cùng quý giá.
Khi bầu trời đêm dần trở nên trắng sáng, người dân trên đường phố Vương đô không thể chờ đợi thêm, tinh thần phấn chấn bắt đầu làm việc.
Thời điểm này, để tránh bị sốc nhiệt, vào lúc nhiệt độ cao nhất buổi trưa, mọi người có thói quen ngủ trưa trong nhà để tránh tiêu hao thể lực. Do đó, họ phải hoạt động càng nhiều càng tốt vào buổi sáng và chiều tối, nếu không sẽ không đủ thời gian.
Buổi sáng hỗn loạn nhưng đầy sức sống của Vương đô. Tại một căn phòng trong Hậu cung nằm ngay trung tâm Vương đô nhưng lại là nơi duy nhất không liên quan đến những huyên náo này, Zenjirou hôm nay cũng đón chào một buổi sáng thảnh thơi không đổi.
Trong một căn phòng pha trộn giữa đồ nội thất cổ điển mang phong cách dị quốc và đồ điện sản xuất hàng loạt của Nhật Bản, thoạt nhìn chẳng có chút cảm giác đồng bộ nào, Zenjirou vươn vai một cái thật lớn.
Cửa sổ không đóng, ánh nắng ban mai chiếu qua khe cửa chớp là nguồn sáng duy nhất trong phòng, tuy đã là buổi sáng nhưng trong phòng vẫn rất tối, thậm chí đến mức tối tăm.
“Phù... ư...!”
Zenjirou mặc bộ đồ ở nhà gồm áo phông trắng và quần lửng vải bông đen, hai tay vươn thẳng lên cao, vừa xoay đầu vừa mở toang cửa sổ phòng khách.
Mở cánh cửa sổ được chạm khắc tinh xảo, ánh nắng ban mai chói chang đến mức khó tin và không khí oi bức bên ngoài lập tức ùa vào phòng.
“U oa!”
Ánh sáng mạnh chiếu vào và luồng nhiệt mang tính tấn công tràn vào phòng khiến Zenjirou vừa mở cửa sổ bất giác quay đầu đi. Đôi mắt đã quen với bóng tối bị ánh nắng chói chang chiếu vào đau nhức, nhưng mãnh liệt hơn cả là luồng nhiệt đó.
“Cái này kinh khủng quá. Không còn là vấn đề nóng hay không nóng hay thoải mái hay không nữa, căn bản là đe dọa tính mạng mà.”
Zenjirou không kìm được lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm túc.
Luồng không khí quá mức nóng bức này dường như có hàm lượng oxy rất thấp, dù có hít thở sâu một hơi thật lớn cũng cảm thấy khó thở.
Phòng khách nơi Zenjirou sinh hoạt hàng ngày và phòng ngủ bên cạnh, mỗi ngày từ sáng đến tối đều sử dụng thùng nước và quạt điện để làm mát.
Gần đây đá lạnh đều ưu tiên mang cho Tiểu Hoàng tử ngủ ở phòng khác dùng, nên nhiệt độ phòng khách cao hơn trước một chút, nhưng so với không khí bên ngoài thì quả thực thoải mái một trời một vực.
Hơi nóng luồn vào phòng từ cửa sổ mở toang khiến Zenjirou nhíu mày, để có thể đóng cửa sổ càng sớm càng tốt, anh lấy dụng cụ ra để giải quyết công việc cho nhanh.
Ba món dụng cụ Zenjirou lấy từ góc phòng khách lần lượt là đồng hồ điện tử, bút chì bấm và máy ảnh kỹ thuật số.
“Ừm, thời gian cũng vừa vặn.”
Zenjirou đặt chiếc đồng hồ hình vuông lên khung cửa sổ, nhìn con số hiển thị, gật đầu.
Ở trung tâm khung cửa sổ, cắm thẳng đứng một cây đinh nhỏ dài như kim.
Zenjirou đồng thời nhìn chằm chằm vào cái bóng mảnh của cây đinh này đổ xuống khung cửa sổ và đồng hồ điện tử, chăm chú chờ đợi thời khắc đến.
“... Được, chính là lúc này!”
7:00
Khoảnh khắc màn hình tinh thể lỏng của đồng hồ hiển thị thời gian này, Zenjirou lập tức dùng bút chì bấm vạch một đường dọc theo bóng trên khung cửa sổ.
Tiếp đó anh ngay lập tức dùng máy ảnh kỹ thuật số chụp lại cảnh này. Sau khoảng thời gian trễ ngắn ngủi đặc trưng của máy ảnh kỹ thuật số, tiếng màn trập tách một cái vang lên, lúc này đồng hồ tích hợp trong máy ảnh hiển thị 7 giờ 00 phút 09 giây.
Đây là công việc thường ngày vào buổi sáng mà Zenjirou gần đây mới nghĩ ra.
“Ừm... sai số thực sự ngày càng lớn nhỉ. Vấn đề nằm ở chỗ với kiến thức của mình, không thể phán đoán nguyên nhân sai số này là do “một ngày không phải tròn hai mươi bốn giờ”, hay là “thời điểm mặt trời mọc và lặn mỗi ngày có sự thay đổi” đây.”
Nhìn bức ảnh trong máy ảnh, Zenjirou lẩm bẩm. Mặc dù kể từ khi anh bắt đầu công việc thường ngày này mới qua vài ngày, nhưng lẽ ra mỗi ngày anh đều ghi lại vạch bóng vào cùng một thời điểm, thế nhưng vạch này mỗi ngày lại lệch sang bên cạnh một chút.
Chuyển sinh sang dị giới đã là năm thứ hai. Zenjirou sau khi hoàn thành trách nhiệm lớn nhất là để Aura sinh con, mới bắt đầu có dư thừa tinh thần chú ý đến thế giới này.
Việc đang làm hiện tại cũng là một trong những hạng mục mới nghĩ đến cần điều tra gần đây.
Nói đơn giản là, “thế giới này sử dụng loại lịch pháp nào”?
“Thôi được rồi, dù sao đi nữa, vì đồng hồ mang từ Trái Đất không cần điều chỉnh, qua một năm vẫn dùng được, thì chứng tỏ mỗi ngày cũng xấp xỉ hai mươi bốn giờ không sai đâu.”
Zenjirou tự nói với mình.
Nếu không phải vậy, đồng hồ mang đến đây hẳn đã sớm không dùng được rồi. Giả sử độ dài một ngày chỉ lệch một phút, qua ba trăm sáu mươi lăm ngày sẽ lệch ba trăm sáu mươi lăm phút. Ba trăm sáu mươi lăm phút, nói đơn giản là khoảng sáu tiếng đồng hồ.
Đồng hồ mà lệch đến sáu tiếng, dù tiêu chuẩn phán đoán chỉ có hiện tượng tự nhiên thô sơ như mặt trời mọc lặn, cũng chắc chắn trăm phần trăm sẽ nhận ra. Tức là, có thể suy đoán độ dài một ngày ở thế giới cũ và thế giới này dù có khác biệt thật, cũng ngắn đến mức Zenjirou đã sống ở đây gần một năm cũng không thể nhận ra. Tuy nhiên——
“Chỉ cần đo vị trí bóng của đúng một năm sau, là có thể xác định sai số mỗi ngày sau khi đã loại bỏ sai số ngày tháng rồi, nhưng mà... vấn đề nằm ở chỗ mình còn không xác định được một năm có phải là ba trăm sáu mươi lăm ngày hay không nữa.”
Zenjirou lại thở dài.
Trong lịch pháp của thế giới này, có sáu tháng là hai mươi chín ngày, sáu tháng là ba mươi ngày, tổng cộng mười hai tháng. Tức là, một năm có ba trăm năm mươi tư ngày. Tuy nhiên như vậy sẽ phát sinh sai số rõ rệt, nên nghe nói cứ cách vài năm lại phải thêm một tháng nhuận, thiết lập năm có mười ba tháng để điều chỉnh.
Zenjirou sau khi tính toán sơ bộ về lịch pháp của quốc gia này, cho rằng một năm ở thế giới này cũng xấp xỉ ba trăm sáu mươi lăm ngày.
“Nếu mình có thể tìm cách xác định thế giới này giống như Trái Đất, cũng là hai mươi bốn giờ và ba trăm sáu mươi lăm ngày, thì có thể đưa ra chút đề xuất hữu ích rồi.”
Zenjirou dùng hai tay đóng cửa chớp lại, lẩm bẩm.
Tất nhiên, anh không muốn tùy tiện thay đổi lịch pháp hiện hành đã ăn sâu vào đời sống người dân Vương quốc.
Chỉ là, nếu có thể biên soạn ra một loại lịch dương ở mức độ nào đó chính xác, chắc chắn sẽ hữu dụng về nhiều mặt, điều này là không cần bàn cãi.
Theo lịch pháp hiện hành cứ cách vài năm lại thiết lập một tháng nhuận, đôi khi một năm sẽ phát sinh sai số gần ba mươi ngày.
Chỉ cần nghĩ đến việc ngày mùng một tháng tư năm ngoái, năm nay lại thành mùng một tháng năm, là có thể hiểu việc mong đợi loại lịch pháp này dự báo “mùa màng” vô nghĩa đến mức nào. Ít nhất làm chỉ tiêu cho thời kỳ gieo hạt hay công trình trị thủy là cực kỳ không thích hợp.
Vì lẽ đó, thời kỳ gieo hạt và thu hoạch của Vương quốc Capua hiện tại hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm và trực giác của nông dân.
“Nhưng mà suy đoán dựa trên thu thập dữ liệu muốn thắng được quy tắc kinh nghiệm của lão nông lành nghề, chắc phải mất vài chục năm. Dù sao thế giới này cũng không có nhiệt kế.”
Tuy nói vậy, việc làm ra bộ lịch chính xác, và dựa vào đó thu thập dữ liệu khí tượng hàng năm, trong tương lai chắc chắn vẫn sẽ có ích.
Zenjirou tự nhủ như vậy, bật công tắc sáu chiếc đèn cây LED, dùng ánh sáng trắng nhân tạo chiếu sáng căn phòng, vừa đúng lúc này.
Tiếng gõ cửa cốc cốc vang vọng trong phòng khách rộng rãi.
Nếu là nữ hầu, hẳn sẽ nói rõ mục đích ngay sau khi gõ cửa. Đã không nói, vậy người gõ cửa chỉ có thể là một người.
Zenjirou phản xạ nhìn đồng hồ.
“Hả? Gần đây đến giờ này, nàng ấy lẽ ra đã đang họp ở Vương cung rồi chứ nhỉ. Thôi kệ, không sao. Được, mời vào.”
Zenjirou hơi nghi hoặc, nhưng vẫn gọi một tiếng, cửa mở ra. Đứng ngoài cửa, chính là nhân vật mà Zenjirou nghĩ đến.
“Chào buổi sáng, Zenjirou.”
Đại mỹ nữ cao ráo bế đứa bé sơ sinh như báu vật vững vàng trước bộ ngực đầy đặn, phía sau dẫn theo hai nữ hầu, nở nụ cười.
“Chào buổi sáng, Aura.”
Zenjirou đáp lại bằng nụ cười dịu dàng không thua kém, để người vợ đang bế con trai ruột vào phòng.
“Xin thất lễ. Vị trí này được không ạ?”
Nữ hầu đã hoàn toàn quen việc sau một năm, lấy tảng đá lạnh khổng lồ từ khay sắt trong tủ lạnh ra, đặt cạnh ghế sofa Zenjirou và Aura đang ngồi. Chiếc quạt điện chạy phía sau ở góc độ vừa phải, thổi gió mát về phía Zenjirou đang ngồi trên ghế sofa.
Aura ngồi ở ghế sofa đối diện, tuy chỉ có thể gián tiếp đón gió mát, nhưng hiện tại như vậy là vừa đẹp. Trước ngực Aura đang bế đứa trẻ mới sinh một tháng. Tốt nhất không nên để gió lạnh thổi trực tiếp vào làn da non nớt của em bé.
“Ừm, vất vả rồi. Các ngươi có thể lui xuống.”
“Vâng, nô tỳ xin cáo lui.”
Nữ hoàng nhìn đứa bé sơ sinh bế trước ngực nói, hai nữ hầu sau khi sắp đặt đá lạnh và quạt điện, khẽ cúi đầu hành lễ rồi lui ra khỏi phòng.
Sau tiếng cạch đóng cửa, trong phòng khách chỉ còn lại một đôi nam nữ và một đứa trẻ sơ sinh.
Người mẹ bế con ruột, và người cha ở bên cạnh yêu thương nhìn mẹ. Mặc dù đây là cảnh tượng thường thấy trên thế gian, nhưng đối với Zenjirou và Aura thì không phải vậy.
“Bình thường giờ này hội nghị triều đình buổi sáng lẽ ra đã bắt đầu rồi chứ, hôm nay sao vậy?”
Trong phòng khách khi nữ hầu đã lui ra ngoài, Zenjirou hỏi người vợ ngồi đối diện.
Trong khoảng thời gian được coi là nóng bức đặc biệt ngay cả với Vương quốc Capua này, trong Vương cung cũng sẽ vì sức khỏe an toàn mà sắp xếp thời gian nghỉ ngơi dư dả vào buổi trưa. Để cố gắng bù lại thời gian bị trì hoãn, hội nghị triều đình trong giai đoạn này luôn được tiến hành sớm hơn.
Zenjirou nói không sai, bình thường Aura không có thời gian rảnh rỗi thế này.
Tuy nhiên, Aura lại dùng hai tay bế con trai ruột đung đưa, vừa vui vẻ trả lời:
“À, vì hội nghị triều đình hôm nay bàn về vấn đề liên quan đến Bá tước biên giới Gazelle. Bản thân Bá tước biên giới Gazelle sẽ đến muộn một chút, nên cuộc họp bị hoãn lại.”
“A, ra là vậy. Thế thì tốt quá. Nói vậy có phải hơi không tốt không nhỉ?”
“Đúng là hơi không tốt. Dù sao vấn đề vẫn chưa được giải quyết, chỉ là hoãn lại thôi, nên ngược lại phải cảm thấy phiền não mới đúng. Nhưng mà, đã có khoảng thời gian rảnh rỗi này, mà không tận dụng hiệu quả thì chẳng phải chịu thiệt sao, đúng không nào, Carlos?”
Aura nhất thời nở nụ cười khổ, nhưng lập tức khôi phục nụ cười rạng rỡ, nói rồi cúi đầu nhìn khuôn mặt con trai cưng trong vòng tay.
“A —— a ——!”
Đứa bé mới sinh một tháng —— Carlos ngước nhìn khuôn mặt mẹ, cười toe toét.
Dáng vẻ “khỉ con gầy gò” mà Zenjirou nhận xét lúc mới sinh đã sớm không còn bóng dáng, bú sữa mẹ và nhũ mẫu, vị Hoàng tử nhỏ tuổi trưởng thành cứng cáp, bất kể là đôi má hay bàn tay nhỏ lộ ra từ bộ đồ sơ sinh, không chỗ nào là không mũm mĩm, đáng yêu đến mức khiến người ta không kìm được muốn dùng tay chọc vào.
Mái tóc xoăn màu nâu sẫm bóng mượt. Đôi mắt to đen láy long lanh. Màu da nằm giữa màu nâu và màu vàng. Đừng nói là làm cha thiên vị, trên đời thực sự có sinh vật nào đáng yêu hơn thế này sao? Zenjirou nghiêm túc nghĩ như vậy, nhưng chỉ cần nhìn việc anh đặc biệt nhấn mạnh “không phải làm cha thiên vị”, là biết anh đã thiên vị đến cực điểm, chỉ là bản thân hoàn toàn không nhận ra.
“Carlos ——? Nhìn này, lu lu lu... òa!”
“A a? Nha! Nha!”
Em bé thấy bố làm mặt quỷ lè lưỡi ở ghế sofa đối diện, trước tiên là ngẩn ra một chút, sau đó vui vẻ cười khanh khách.
Thấy phản ứng của con trai, Zenjirou dường như cũng hăng hái, sau đó lại lặp lại mấy lần.
“Ồ, thằng bé cười rồi. Vui không? Nhìn này, lu lu lu... òa! Lu —— lu lu lu, òa!”
“Nha, nha! Nha, nha!”
Đứa bé sơ sinh cười không ngớt, nhưng người vợ bế con trước ngực lại vừa cười khổ vừa phản đối.
“Zenjirou. Em hiểu anh muốn chọc Carlos cười, nhưng phiền anh đừng liên tục làm quá nhiều “mặt quỷ”. Với tư cách là mẹ của đứa trẻ thì không sao, nhưng với tư cách là vợ anh, trong lòng thực sự có chút bi ai.”
“Ư... ừm.”
Trong khoảnh khắc, Zenjirou định phản bác “đã kết hôn lâu thế rồi, không cần giữ hình tượng nữa đâu”, nhưng đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà nghĩ, cũng không phải không hiểu ý Aura.
Dù là vì muốn chọc sinh vật đáng yêu nhất trong hai thế giới —— Carlos vui vẻ, nếu vợ yêu run rẩy đôi môi, còn lè lưỡi gần như chạm vào mũi và cằm, Zenjirou chắc cũng sẽ xin cô dừng lại.
Thân thiết cũng phải biết chừng mực.
Mặc dù bây giờ đã thành người một nhà, nhưng “vợ chồng” vốn là hai người xa lạ, để quan hệ vợ chồng viên mãn lâu dài, câu châm ngôn này không thể quên.
Thấy chồng tuy không tình nguyện lắm nhưng cũng không làm “mặt quỷ” nữa, Nữ hoàng dành cho anh nụ cười thân mật khác với nụ cười dành cho con, dùng giọng điệu có chút trêu chọc nói:
“Còn nữa, anh có thể đổi cách gọi thằng bé không? Tên của đứa trẻ này không chỉ là “Carlos” đâu nhé. Người có thể gọi “tên khác” của thằng bé bằng phát âm chính xác chỉ có anh, nên anh phải dùng tên đó gọi con chứ nhỉ?”
Nghe vợ nói vậy, Zenjirou lộ ra vẻ mặt hơi bất ngờ, gật đầu.
“A, ừm, cũng phải ha.”
Đúng vậy, đứa trẻ này còn một cái tên khác. Là cái tên kiểu Nhật mà Zenjirou đặt cho nó. Mặc dù so với “Carlos”, độ nhận biết của người thường thấp hơn nhiều, nhưng chính vì vậy, Zenjirou càng nên tích cực dùng tên này gọi con. Vì cái tên này, cũng thực sự là một phần của đứa trẻ này.
“... Zenkichi.”
Zenjirou hít một hơi thật sâu, hơi thở ra không khí trong phổi, sau đó khẽ gọi cái tên này.
Zenkichi (Thiện Cát).
Đây là cái tên mà Zenjirou tặng cho con mình sau khi cân nhắc nhiều phương diện.
Zenjirou muốn dứt khoát lấy một chữ từ tên mình, nên ban đầu đề xuất những cái tên khá bình thường như Yoshihiko (Thiện Ngạn), Yoshito (Thiện Nhân), nhưng Aura và người dân Vương quốc Capua không có khái niệm về văn hóa “chữ biểu ý”, giải thích với họ “Zen (Thiện)” và “Yoshi (Thiện)” là cùng một chữ, thực sự là một việc khó.
Cuối cùng, cái tên Zenjirou tặng cho con mình, quyết định là Zenkichi.
“Carlos Zenkichi Capua”
Đây chính là tên chính thức của đứa trẻ sơ sinh này, Đệ nhất Hoàng tử Vương quốc Capua.
Cái tên Carlos này, ở Vương quốc Capua được coi là khá phổ biến. Trong số những người từng đội vương miện các đời có hai người tên này, nếu tính cả những Hoàng tộc không trở thành quân vương, chỉ riêng phạm vi có lưu danh trên gia phả, đã có hơn mười người cùng tên, do đó cũng có người rút ngắn hai cái tên này, gọi là “Điện hạ Carlo-Zen”.
Biết đâu sau này khi nó ngồi lên ngai vàng, mọi người sẽ gọi nó là “Vua Carlo-Zen”. Tuy nhiên hiện tại dân chúng đều gọi nó là “Điện hạ Carlos”, nên cũng có khả năng sẽ trực tiếp gọi là “Carlos Đệ Tam”.
Đang mải suy nghĩ, nụ cười của Tiểu Hoàng tử vừa nãy đột nhiên thay đổi, bắt đầu khóc quấy.
“Oa... oa... ư ư...”
“Ây da, sao thế? Zenkichi? Carlos? Carlo? Sao thế?”
Zenjirou cảm thấy lo lắng, đứng dậy khỏi ghế sofa hỏi. Người vợ bế con trai ruột lại điềm nhiên như không.
“Không sao, không cần lo lắng, Zenjirou. Thằng bé khóc thế này, là biểu thị muốn uống sữa rồi.”
Cô trả lời với vẻ vô cùng bình tĩnh.
“Ồ, ra là vậy à.”
Nghe vợ nói thế, Zenjirou an tâm thở phào một hơi, bỗng cảm thấy tò mò hỏi:
“Hả? Nhưng mà Aura em giỏi thật đấy, thế mà cũng nghe ra được. Chẳng lẽ em có thể từ tiếng khóc phán đoán thằng bé muốn uống sữa hay là muốn thay tã?”
Đối với câu hỏi của chồng, Nữ hoàng gật đầu.
“Đúng vậy. Lần trước em học từ Cassandra đấy. Nhưng em không thể giống như cô ấy, ngay cả đi nặng hay đi nhẹ cũng nghe ra được.”
Cô nhắc đến tên của nhũ mẫu thường ngày chịu trách nhiệm chăm sóc con trai ruột toàn thời gian.
Chăm sóc trẻ sơ sinh là một công trình lớn, không thể để Nữ hoàng vừa xử lý công vụ nặng nề, vừa phải chăm sóc con nhỏ. Dù sao trẻ sơ sinh cả ngày bất kể người khác bận rộn thế nào, chốc chốc lại đòi uống sữa, chốc chốc lại đi vệ sinh, hễ không thỏa mãn được nhu cầu của mình là khóc lóc ầm ĩ, sống động như một bạo chúa nhỏ. Muốn vừa hoàn thành trách nhiệm Nữ hoàng, vừa phải tự tay nuôi nấng em bé, dù là Aura có cơ thể cường tráng cũng đảm bảo không trụ quá năm ngày.
Tuy nhiên theo lời Cassandra người có ba đứa con, Carlos dường như dễ nuôi đến mức không tưởng.
Ý cô ấy không phải nói Carlos đặc biệt ngoan, không cần chăm sóc. Tất cả đều nhờ phúc của hộp đông lạnh sữa mẹ và bình sữa mà Zenjirou mang từ thế giới cũ đến.
Sữa mẹ vắt ra từ bầu ngực vào ban ngày, chỉ cần bảo quản đông lạnh, uống trong vòng một ngày hoàn toàn không vấn đề gì. Như vậy, chỉ cần rã đông sữa mẹ đã dự trữ trước đến gần nhiệt độ cơ thể, rồi dùng bình sữa cho bú, nhũ mẫu sẽ không cần phải thức dậy cho bú mỗi khi trẻ con khóc vào ban đêm.
Khi nhũ mẫu mệt hoặc thực sự quá buồn ngủ không dậy nổi, có thể để một nữ hầu thay thế nhũ mẫu dùng bình sữa cho bú.
May mắn thay, lực hút của Carlos dường như không có vấn đề gì, bất kể là bầu ngực của nhũ mẫu, bầu ngực của Aura hay bình sữa, nó đều bú được.
“Cho nên là, đến giờ uống sữa rồi. Zenjirou, bây giờ em không rảnh tay. Ngại quá, phiền anh ra sau lưng em, giúp em cởi dây váy lễ phục.”
“Ừm, không vấn đề gì.”
Nghe vợ nói vậy, Zenjirou lập tức vòng ra sau ghế sofa Aura ngồi. Vị trí này không đón được gió lạnh từ quạt điện đá, không khí nóng bức tiếp xúc với da rất khó chịu, nhưng bây giờ không phải lúc để ý cái này.
Để con trai mình nhanh chóng được no bụng, Zenjirou đứng sau lưng người vợ ngồi trên ghế sofa, đặt tay lên vai người vợ có mái tóc đỏ dài búi cao.
Bộ đồ Aura mặc lúc này, là một chiếc váy lễ phục không tay màu đỏ được cố định bằng cách thắt nút vải trước sau ở hai vai.
“Aura, nghiêng cổ sang bên một chút.”
“Ừm, thế này được chưa?”
Aura ngoan ngoãn nghiêng cổ sang bên phải một chút, Zenjirou từ phía sau đưa tay lên vai trái, cởi nút thắt trên vai.
Bình thường nút này sẽ thắt chặt hơn, nhưng hiện tại chỉ thắt đơn giản thành hình nơ. Có lẽ ngay từ đầu đã nghĩ đến việc sẽ cho con bú ở đây rồi.
Một bên váy lễ phục tuột xuống, một bên bầu ngực đầy đặn của Aura lộ ra hoàn toàn.
“Cảm ơn. Nào, Carlos, uống sữa thôi.”
Nữ hoàng để lộ một bên bầu ngực, lập tức đưa bầu ngực đầy đặn đó đến trước mặt con trai ruột.
“Ư ư... phù a? Đa a...”
Phản ứng của em bé khá lớn.
Em bé áp mặt vào bầu ngực mẹ, lập tức ngậm lấy đầu ngực, dốc toàn lực hấp thụ bữa sáng.
“Ừm... ừm ừm ừm... ừm...”
“Hê hê, đang bú rồi, đang bú rồi. Con thực sự rất có tinh thần đấy.”
Nhìn con trai ruột bú bầu ngực đã trở nên lớn hơn trước khi mang thai, Aura ôm chặt lấy nó, cúi xuống nhìn con đầy yêu thương.
“Tốt quá. Hóa ra là đói bụng à.”
Xác định Carlos đã bình tĩnh lại, Zenjirou cũng ngồi lại ghế sofa đối diện.
“Ừm ừm, ư ừm, ừm, ừm ừm...”
“...”
“...”
Em bé liều mạng bú sữa, và người mẹ ôm em bé. Người cha ngồi ở một bên hơi xa, ngắm nhìn hai mẹ con này.
Cha và mẹ, không biết từ lúc nào đều không nói chuyện nữa, chỉ hiền từ chăm chú nhìn con mình.
“Nào, uống nhiều vào nhé. Vì thời gian hôm nay có thể cho con bú, cũng chỉ có lúc này thôi.”
Aura không kìm được thốt ra câu này. Aura tuy làm mẹ, nhưng còn là vua một nước, rất ít có cơ hội có thể tự mình cho con bú.
“... Ợ.”
Thời gian êm đềm và ấm áp, kéo dài mãi cho đến khi miệng em bé buông bầu ngực của Aura ra mới thôi.
“Hửm, sao thế. Đã no rồi sao?”
Để cho chắc chắn, Aura lại đưa bầu ngực đến bên miệng Carlos, nhưng em bé quay mặt sang một bên. Xem ra là đã no rồi.
Thấy bên miệng con trai mình chảy nước miếng và sữa, Zenjirou cũng luôn mỉm cười ôn hòa. Tuy nhiên vẻ mặt ôn hòa này của Zenjirou, lại vì câu nói tiếp theo của Aura mà hoàn toàn biến mất.
“Có no bụng không nào? Đã no rồi à. Vậy thì, còn lại là “phần của bố” nhé.”
“Bố không có uống đâu nhé! Đừng có đùa kiểu khó nghe đó trước mặt Zenkichi chứ, mẹ nó!”
Trước mặt người mẹ đang ru con ngủ, Zenjirou vẻ mặt hoảng hốt, lớn tiếng đưa ra phản đối kịch liệt.