MÀN ĐỆM 3: NHỮNG CON ĐƯỜNG LẶNG LẼ VÀ HIỂM HỌA RÌNH RẬP
Đoàn quân hỗn hợp gồm Long Cung Kỵ Binh Đoàn do Tướng quân Pujol dẫn đầu và quân đội lãnh chúa của Biên cương bá tước Gaziel do Xavier dẫn đầu, đang thuận lợi hành tiến trên con đường công lộ tĩnh lặng.
Họ đã băng qua “Con Đường Muối”, vận chuyển muối tạm thời đến lãnh địa Biên cương bá tước Gaziel, hiện đang trên đường trở về. Theo dự định, quân đội đã bổ sung tên và lương thực cùng các quân nhu khác tại địa phương, xe rồng chở hàng nặng nề, tốc độ hành quân không thể nhanh hơn, nhưng bù lại tâm trạng của binh sĩ cũng nhẹ nhàng hơn.
“Thật yên tĩnh……”
Xavier dường như có được sự yêu mến của Tướng quân Pujol, được phép cưỡi ngựa đi song song, hắn lên tiếng nói với vị đại tướng quân của bản quốc đang điều khiển một con Tấn Long lớn hơn ở bên cạnh.
Đối với nghi vấn của vị Biên cương bá tước kế nhiệm trẻ tuổi, vị tướng quân cao lớn khẽ gật đầu, trả lời:
“Đúng vậy, rất yên tĩnh. Chuyện này e rằng không ổn rồi.”
“Ý ngài là chúng ta đang bị cảnh giới sao?”
Đối với lời Xavier nói, Tướng quân Pujol hơi gật đầu.
“Đúng vậy. Nếu là sự cảnh giác đối với “tất cả nhân loại”, thì nhiệm vụ của chúng ta coi như hoàn thành, nhưng rất khó nói. Nếu chỉ là nâng cao cảnh giác đối với “tập đoàn nhân loại có vũ trang” hoặc “chúng ta”, thì việc thảo phạt sẽ trở nên khó khăn.”
“Theo lời những người am hiểu sinh thái của Quần Long, Quần Long khi tuổi tác tăng lên, ngoài việc cơ thể trưởng thành, trí thông minh cũng sẽ phát triển tỷ lệ thuận theo.”
Đối với lời Xavier nói, Tướng quân Pujol vô biểu tình khẽ tặc lưỡi.
“Đúng vậy, suýt nữa thì quên mất. Vậy xem ra, tốt nhất vẫn nên gạt bỏ khả năng chúng nâng cao cảnh giác đối với tất cả nhân loại đi. Xavier khanh.”
“Có!”
Xavier nhạy bén nhận ra giọng điệu của Tướng quân Pujol đã thay đổi, thẳng lưng trên lưng Tấn Long.
“Ta lập tức phân tán bộ đội, duy trì khoảng cách hành động. Ngươi cứ theo hiện trạng dẫn dắt tự quân hành động. Tuy nhiên nhớ duy trì khoảng cách nhất định, để có thể nghe thấy tiếng còi.”
“Rõ, tuân lệnh. Tức là do tại hạ làm mồi nhử sao?”
Đối với câu hỏi của Xavier, Tướng quân Pujol bày tỏ sự khẳng định.
“Chính xác. Hay nên nói là, toàn quân đều là mồi nhử. Chia đội ngũ thành nhiều tập đoàn nhỏ có số lượng khác nhau, nhưng chiến lực đại trí ngang nhau. Lãnh chúa quân do ngươi dẫn dắt sẽ là tập đoàn có số người đông nhất. Vì vậy, khả năng bị tập kích đáng lẽ là thấp nhất, nhưng không cần ta nói, tuyệt đối không được đại ý.”
“Rõ! Xin hãy giao cho tại hạ.”
Xavier chào trên lưng rồng.
Tiện đây cũng nói thêm, bộ đội trực thuộc do đích thân Tướng quân Pujol dẫn dắt, trong số các chi bộ đội nhỏ phân tán, là bộ đội có “số người” ít nhất. Tuy nhiên xét đến vũ trang, độ huấn luyện, cùng với vũ lực và năng lực thống soái của bản thân chủ soái Pujol, xét về chiến đấu lực e rằng ngược lại còn mạnh hơn lãnh chúa quân do Xavier dẫn dắt.
Nếu như vậy, bộ đội trực thuộc của Tướng quân Pujol bị tập kích, thì không có vấn đề gì. Điều này chứng tỏ Quần Long đơn thuần phán đoán mối đe dọa của nhân loại dựa trên “số lượng”. Tuy nhiên, vạn nhất là bộ đội của Xavier bị tập kích, thì chứng tỏ Quần Long không chỉ nhìn số người, mà còn ước lượng mối đe dọa của nhân loại từ “chiến đấu lực” bao gồm cả trang bị hay độ huấn luyện.
“Toàn quân dừng lại. Tiếp theo sẽ tiến hành thuyết minh về việc phân biên bộ đội, các bộ đội trưởng tập hợp.”
Chỉ hy vọng mọi chuyện đừng trở nên phiền phức là được. Tướng quân Pujol không hề để lộ chút suy nghĩ này ra ngoài, thản nhiên phát ra chỉ thị cho toàn quân.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Vài giờ sau.
May mắn thay, “tình huống tồi tệ nhất” mà Tướng quân Pujol dự liệu đã không thành hiện thực.
Quần Long đã phát động tập kích đối với bộ đội trực thuộc của Tướng quân Pujol có số người ít nhất nhưng chiến lực mạnh nhất.
“Gào ooo!”
“Toàn quân, hình thành phòng ngự viên trận. Còi đã thổi rồi. Không cần miễn cưỡng phát động công thế. Trước khi viện quân đến lấy tự vệ làm ưu tiên.”
“Rõ!”
“Tuân lệnh!”
Không hổ là bộ đội tinh nhuệ nhất trực thuộc Tướng quân Pujol. Không một ai vì Quần Long tập kích mà loạn bước chân, Tướng quân Pujol phát hiệu lệnh ở giữa công lộ, binh sĩ cầm khiên và binh sĩ cầm thương vây quanh tướng quân tạo thành viên trận, các cung thủ ở giữa giương cung lắp tên.
Tuy nhiên với số người ít ỏi như vậy, không thể kỳ vọng cung thủ có thể phát uy như lần trước, khiến binh sĩ cầm khiên và binh sĩ cầm thương không có đất dụng võ. Do số người ít, vòng tròn phòng ngự sẽ nhỏ, khoảng cách với kẻ địch tương đối gần, có khả năng không thể hoàn toàn điều khiển Tấn Long, vì vậy Long Cung Kỵ Binh cũng xuống khỏi lưng rồng.
Theo chiến thuật, binh sĩ cầm đại khiên bằng gỗ chặn đứng đòn tấn công của Quần Long, binh sĩ cầm thương từ khe hở đâm giáo dài vào Quần Long, nhân lúc Quần Long ngẩng đầu lên, lại do cung thủ từ phía sau bắn chết, cứ lặp lại mô thức tấn công như vậy.
Không hư danh bộ đội tinh nhuệ, các động tác công thủ của họ không một kẽ hở. Do nhìn từ phía sau cũng không thấy có tình huống kinh hiểm nào, nên Tướng quân Pujol với tư cách là chỉ huy trưởng ngoài chỉ thị lúc ban đầu ra, gần như không cần làm gì cả.
Dù nói vậy, cũng không thể nào trong suốt thời gian chiến đấu kết thúc, cả bộ đội đều không phạm bất kỳ sai lầm nào.
“Hí gào!”
“Hả?”
Một binh sĩ cầm thương đâm giáo dài ra trong khoảnh khắc, vận khí không tốt, Quần Long vừa vặn hất đầu, đánh bật ngọn giáo đi một đoạn lớn. Hơn nữa binh sĩ cầm thương đó dường như nắm không đủ chặt, ngọn giáo bị đánh bật rời khỏi tay binh sĩ, vừa xoay tròn vừa bay về phía trung tâm viên trận.
Dẫu là bộ đội tinh nhuệ, trong chiến đấu cũng chỉ có thể dốc toàn lực hoàn thành chức trách của mình. Cứ đà này e rằng sẽ xảy ra thảm kịch. Ngay khi mọi người đang nghĩ như vậy, tình huống đã xảy ra.
“Hây!”
Tướng quân Pujol vốn dĩ im lặng cưỡi trên lưng Tấn Long, chỉ nghe thấy hắn hét lên một tiếng đầy khí thế, chỉ thấy hắn tại chỗ nhảy vọt lên không trung, tay không bắt lấy ngọn giáo đang định bay qua đỉnh đầu.
Hành động của Tướng quân Pujol còn không chỉ có vậy.
“Hừ!”
Kinh người là, Tướng quân Pujol trực tiếp ở trên không trung cầm ngược ngọn giáo, hướng về phía con Quần Long đang diễu võ dương oai bên ngoài viên trận nhanh chóng ném ra.
“Gào!”
Ngọn giáo được ném ra từ trên không trung không lệch một phân xuyên thủng xương sọ của Quần Long, trực tiếp đóng đinh cái đầu của Quần Long xuống đất.
“Chít, chít, chít í!”
Tuy nhiên não của Quần Long khá nhỏ, thường xuyên bị xuyên thủng đầu cũng không lập tức tử vong. Không biết là may hay rủi, con Quần Long này cũng như vậy. Tuy nhiên, ngọn giáo đó không biết là được cắm xuống đất với lực đạo lớn nhường nào, Quần Long có dốc sức giãy giụa thế nào cũng không thể nhổ ngọn giáo ra được.
“……”
Tuy đã sớm biết, nhưng một lần nữa tận mắt chứng kiến tuyệt kỹ của tướng quân, khiến các bộ hạ thậm chí quên mất đây là chiến trường, nhất thời ngây người ra nhìn.
“Cẩn thận một chút.”
“Ờ, rõ!”
Tuy nhiên bầu không khí này cũng tan biến dưới một câu nói ngắn gọn của Tướng quân Pujol.
Kết quả sau đó bộ đội thân chinh của Tướng quân Pujol vẫn trụ vững cho đến khi nghe thấy tiếng còi của các bộ đội khác chạy đến chi viện, không xuất hiện một người thương vong nào.
Theo kế hoạch dẫn dụ Quần Long, tiêu diệt đủ số lượng, toàn quân bình an vô sự, tập hợp trở lại.
Thoạt nhìn kết quả chiến đấu vô cùng thuận lợi, tuy nhiên vẻ mặt của Tướng quân Pujol lại rất âm trầm.
“Tướng quân Pujol, việc chỉnh đốn công lộ đã hoàn thành tám phần. Ước tính có thể theo dự định tiếp tục hành quân.”
“Vậy sao. Vất vả rồi, Xavier khanh.”
Không biết từ lúc nào Xavier đã có được lập trường tương tự như phó quan, nghe báo cáo của hắn, Tướng quân Pujol đáp lại bằng lời an ủi ngắn gọn.
“Tướng quân Pujol? Có chuyện gì vậy ạ?”
Xavier tinh mắt chú ý đến dáng vẻ của Tướng quân Pujol có chút không đúng, bèn hỏi như vậy.
Tướng quân Pujol nhíu đôi mày rậm, như để xác nhận mà hỏi ngược lại hắn:
“Xavier khanh.”
“Có.”
“Ngươi từng dẫn dắt tự quân, đối chiến với những con Quần Long này rồi phải không?”
Tuy không hiểu tại sao hắn lại hỏi vậy, nhưng cũng không có gì phải giấu giếm, Xavier dù trong lòng thắc mắc, vẫn thành thật trả lời câu hỏi của tướng quân.
“Vâng. Quân ta bị kỳ tập, nhưng tổng cộng đã đánh lui được chúng, và đè ép thương vong xuống mức tối thiểu.”
“Lúc đó, quý quân đại khái đã giết chết mấy con Quần Long?”
“Chuyện này, tại hạ nhớ hình như là đã giết chết năm con.”
Đối với câu trả lời của Xavier, Tướng quân Pujol gật đầu vài cái, như thể đang nói “quả nhiên”.
“Lúc đó, tập đoàn Quần Long tập kích quý quân đại khái có năm mươi con, không sai chứ?”
“Vâng. Tuy đa số đều ẩn nấp trong bóng cây, hơn nữa là từ hai bên đường tập kích tới, nên không thể khẳng định số lượng chính xác, nhưng tổng hợp chứng từ của các bộ hạ, thì chắc là xấp xỉ như vậy.”
“Ừm, vậy ngươi còn nhớ, lúc đi vận chuyển muối đến lãnh địa Biên cương bá tước, số lượng Quần Long tập kích quân ta là bao nhiêu không? Cũng là một bầy do con Quần Long khổng lồ dẫn đầu.”
“Vâng, tại hạ nhớ cũng khoảng năm mươi con.”
Vừa trả lời, Xavier cũng lờ mờ nhận ra lý do Tướng quân Pujol nhíu mày rồi.
Tướng quân Pujol từ trên cao nhìn chằm chằm vào vẻ mặt bắt đầu căng thẳng của Xavier, tiếp tục nói:
“Lúc đó, quân ta đã đánh hạ mười bốn con Quần Long. Mà hiện tại, chúng ta bị tập kích lần thứ ba. Số lượng Quần Long phát động tập kích…… đại khái ở mức năm mươi con.”
Trong đó bộ đội thân chinh của Tướng quân Pujol đã đánh hạ khoảng bốn con, nhưng hiện tại quan trọng không phải là số lượng.
“……”
Vấn đề nằm ở sự thật là số lượng đến tập kích lại là “khoảng năm mươi con”.
Cho đến nay họ đã bị Quần Long tập kích ba lần.
Lần thứ nhất là tập đoàn “khoảng năm mươi con” đến tập kích, đánh hạ được năm con trong số đó.
Lần thứ hai lại là tập đoàn “khoảng năm mươi con” đến tập kích, đánh hạ được mười bốn con trong số đó.
Đến đây thì vẫn ổn. Vì vốn dĩ cũng không rõ số lượng chính xác. Chỉ cần nghĩ lúc đầu có năm mươi lăm con, đánh hạ được năm con, lần thứ hai vừa vặn là năm mươi con đến tập kích, con số sẽ khớp.
Tuy nhiên, lần tập kích thứ ba cũng là “khoảng năm mươi con”, cái này tính thế nào cũng không đúng.
Cho dù lúc đầu là năm mươi lăm con, lần tập kích thứ hai là năm mươi con, thì lần tập kích thứ ba phải là ba mươi sáu con rồi.
Muốn coi cái này là nhìn nhầm thành “khoảng năm mươi con”, thì thực sự có chút khiên cưỡng.
“E rằng tập đoàn do con Quần Long khổng lồ đó dẫn đầu tổng số không phải là con số nhỏ khoảng năm mươi con đâu. Khoảng năm mươi con đại khái là con số thích hợp nhất để săn bắn thôi. Từ việc trong số Quần Long bị đánh hạ ngay cả một con rồng non cũng không có, là có thể chứng minh. Có lẽ ngay cả rồng cái cũng không có.”
Xavier đã hiểu được ý tứ trong lời nói của Tướng quân Pujol, nuốt một ngụm nước bọt.
“Vậy, tướng quân nghĩ có bao nhiêu con ạ?”
Đối với nghi vấn của Xavier, Tướng quân Pujol nhún vai.
“Ai mà biết được. Ta thấy không dưới trăm con, nhưng không biết là hai trăm con, ba trăm con, hay năm trăm con. Tệ nhất là tập đoàn đó sở hữu số lượng khổng lồ như vậy, nhưng lại chỉ dẫn dắt năm mươi con phát động tập kích. Không chỉ vậy, quân ta lần này đánh lui chúng, có lẽ càng làm tăng thêm sự cảnh giác của chúng.”
“Nếu chúng không lộ diện, thì chỉ có thể vào núi săn bắn thôi……”
“Đúng vậy. Long Cung Kỵ Binh Đoàn huấn luyện tinh lương, nhưng số lượng không đủ. Ta vốn dĩ phán đoán nếu chỉ có khoảng năm mươi con, cho dù phải vào núi săn bắn, chỉ dựa vào Long Cung Kỵ Binh Đoàn cũng không có vấn đề gì, xem ra ta đã ước tính quá ngây thơ rồi. Bất đắc dĩ thôi. Hãy thỉnh cầu viện quân từ Vương đô đi.”
Kết luận mà Xavier không dám nói ra, Tướng quân Pujol lại dứt khoát nói ra.
“Chuyện, chuyện này ổn chứ ạ?”
Nói là thỉnh cầu viện quân, cho dù bị người ta giải độc thành đây là lời tuyên bố “ta xử lý không nổi” cũng không có gì lạ.
Pujol quý là đại tướng quân, lại là anh hùng của trận đại chiến trước, Xavier cứ ngỡ lựa chọn này đối với tướng quân mà nói là một loại sỉ nhục, vì vậy khó lòng mở miệng, nhưng Tướng quân Pujol bản nhân trông có vẻ như hoàn toàn không bận tâm.
“Không sao cả. So với tôn nghiêm hay danh tiếng của ta, việc thực thi nhiệm vụ và đè ép tổn thất nhiệm vụ xuống mức tối thiểu, mới là quan trọng nhất.”
Đối với Tướng quân Pujol đã thản nhiên khẳng định như vậy, Xavier một lần nữa dành cho hắn ánh mắt kính trọng, nhưng Tướng quân Pujol thực ra đã có dự tính và mưu đồ xác thực.
Người đưa ra đánh giá về “công tích” của chuyến viễn chinh lần này, chính là vị Nữ hoàng Aura kia.
Điều Aura sợ nhất, chính là trải qua trận đại chiến trước, quân đội quốc gia hiện tại vẫn chưa hoàn toàn phục hồi lại bị thương vong về nhân mạng. Như vậy, bất kể giành được chiến quả lớn đến đâu, chỉ cần bộ đội tinh nhuệ quý giá “Long Cung Kỵ Binh Đoàn” chịu quá nhiều thương vong nhân mạng, thì không thể coi là công tích trác việt gì.
Tuy nhiên, nếu có thể dựa theo tình hình mà thỉnh cầu viện quân, cho dù vì thế mà gây áp lực lên quốc khố, chỉ cần có thể đè ép thương vong nhân mạng xuống mức tối thiểu để giải quyết sự vụ, thì công tích này sẽ không bị ngó lơ. Đó là bởi vì cố gắng giảm thiểu thương vong nhân mạng, chính là mệnh lệnh của Nữ hoàng Aura.
Nữ hoàng Aura và Tướng quân Pujol, tuy là chính địch tranh đoạt thực quyền quân đội quốc gia, nhưng đồng thời cũng là quân chủ và bộ hạ chống đỡ quân đội của một nước.
Chỉ cần lập được công tích có ích cho quốc gia, bất kể trong lòng Nữ hoàng Aura nghĩ gì, đều sẽ ban cho phần thưởng tương xứng. Xét theo ý nghĩa này, nàng là một vị quân chủ đáng để “tín nhiệm”.
(Thượng sách là tìm ra nguyên nhân Quần Long xuất hiện dị thường, chặt đứt họa căn. Trung sách là kiến cấu chiến thuật hữu hiệu, sau này khi xảy ra sự kiện tương tự, để quân đội thông thường do tướng lĩnh bình thường thống soái cũng có thể chiến thắng Quần Long quy mô lớn. Ta dùng bộ đội trực thuộc tiêu diệt Quần Long là hạ sách. Không đáng gọi là công lao.)
“Toàn quân tiếp tục tiến dọc theo Con Đường Muối, trở về pháo đài biên giới Vương lĩnh. Đến pháo đài rồi thả tiểu phi long, chờ đợi viện quân đến.”
Pujol không hề để lộ suy nghĩ trong lòng ra chút nào, đường đường chính chính tuyên bố như vậy.