PHỤ LỤC: HẬU CUNG DẬY SÓNG, KHÓA HUẤN LUYỆN ĐẶC BIỆT CỦA AMANDA
Người đàn ông tên cũ là Yamai Zenjirou, hiện tên là Zenjirou Capua, là phu quân của Nữ hoàng Aura đệ nhất Vương quốc Capua, cũng là chủ nhân của Hậu cung.
Từ khi Zenjirou và Aura kết hôn đến nay, mỗi đêm hắn đều trải qua trong Hậu cung. Mặc dù gần đây vì quan hệ công việc trong cung đình tăng lên, việc Zenjirou trải qua ban ngày ở những nơi ngoài Hậu cung đã không còn là chuyện hiếm lạ, nhưng hắn cũng chưa bao giờ ngủ trên giường ở ngoài Hậu cung cả.
Thế nhưng hiện tại vị Zenjirou kia, lần đầu tiên rời khỏi Hậu cung trong thời gian dài.
Hắn thay mặt Nữ hoàng Aura, đi đến lãnh địa Công tước Valentia.
Toàn bộ thời gian chuyến đi ngắn nhất cũng phải mất một tháng. Vì vậy sau khi chủ nhân rời đi, một tin đồn bắt đầu lan truyền trong các thị nữ:
“Biết đâu chừng, chúng ta lần này có cơ hội được nghỉ phép rồi?”
Suy nghĩ này không phải là không có căn cứ. Chỉ cần chủ nhân còn sinh hoạt trong nhà, không có thời gian nghỉ ngơi chính là số mệnh của thị nữ sống cùng dưới một mái nhà. Chính vì vậy, họ sẽ cho rằng trường hợp chủ nhân rời đi thời gian dài như lần này chính là cơ hội tốt để thư giãn gân cốt, chuyện đó chẳng có gì là kỳ lạ cả.
Dĩ nhiên, cuối cùng có được kỳ nghỉ hay không còn phải xem phán đoán của chủ nhân. Thế nhưng, chủ nhân trên hình thức của Hậu cung là Zenjirou trong việc dung túng bộ hạ có thể nói là không ai có thể vượt qua được hắn, mà chủ nhân thực tế của Hậu cung là Nữ hoàng Aura cũng không phải loại người sẽ bắt hạ nhân làm việc quá sức đến chết một cách vô lý. Kết quả là, sự kỳ vọng vào kỳ nghỉ của các thị nữ trẻ tuổi ngày càng tăng cao.
Mặt khác, thị nữ trưởng Amanda cũng có suy nghĩ của riêng mình.
“Đây là cơ hội tốt để thực hiện việc chấn chỉnh quy phạm làm việc cho đám nhóc kia, điều mà không thể tiến hành trước mặt Zenjirou đại nhân.”
Ngày hôm sau.
Trong một căn phòng của Hậu cung, tất cả các thị nữ làm việc tại nơi này đều được tập hợp lại.
Căn phòng này tuy đủ rộng rãi, nhưng lại không có bất kỳ sự tu sửa mang tính trang trí nào, là nơi mà những chủ nhân Hậu cung như Zenjirou và Aura sẽ không đặt chân tới, nói cách khác chính là “hậu trường” của sân khấu lớn mang tên Hậu cung này.
Trong căn phòng này, các thị nữ mặc đồng phục màu anh đào đã đứng thành hàng chỉnh tề. Thị nữ trưởng Amanda, đón nhận tất cả ánh mắt của bộ hạ đang tập trung lên người mình, mở lời với giọng điệu giống hệt như bình thường.
“Ta nghĩ các vị đều đã biết rồi, chủ nhân của chúng ta là Zenjirou đại nhân, hiện tại đã đi công tác ở Valentia.”
Các thị nữ trẻ tuổi mang biểu cảm vi diệu nghe câu nói này của thị nữ trưởng.
Lúc này, vài thành viên có năng lực quan sát tương đối tốt trong số họ đã nhận ra lời sắp nghe thấy tiếp theo “không phải là tin tốt lành gì”.
Bên trái và bên phải thị nữ trưởng Amanda ở giữa phòng là các thị nữ tổng phụ trách của từng bộ phận. Trong số đó, Vanessa, người phụ trách bộ phận nấu nướng, hiện đang mang vẻ mặt như đang nhịn để không cười khổ ra tiếng.
Nụ cười khổ đó nếu chuyển hóa thành ngôn ngữ, cơ bản chính là ý nghĩa “các ngươi thảm rồi”, “xin hãy nén bi thương đi”.
Xem ra thứ sắp được truyền đạt tuyệt đối sẽ không phải là chủ đề kiểu “sẽ cho các ngươi nghỉ vài ngày” vốn sẽ thực hiện nguyện vọng của các thị nữ trẻ tuổi. Ngay khi một bộ phận thị nữ đã có giác ngộ về việc này, thị nữ trưởng Amanda vẫn đang chậm rãi giải thích.
“Ta cho rằng, đây là một cơ hội rất tốt. Chủ nhân của chúng ta, Zenjirou đại nhân là một vị đại nhân vô cùng ôn nhu. Thứ hắn hy vọng có được trong Hậu cung chính là “nơi an bình” và “không gian thư giãn”. Do đó, từ trước đến nay ta cũng không nói gì nhiều đặc biệt về những hành vi của các ngươi.”
“...”
Lời của thị nữ trưởng khiến phía các thị nữ trẻ tuổi truyền đến một luồng không khí mang ý nghĩa “làm sao có thể, không phải chứ”.
Tuy nhiên, lời của thị nữ Amanda là sự thật không hề giả dối.
Mặc dù bản thân có thể đã quên, nhưng lúc Zenjirou mới vào ở Hậu cung, những thị nữ trẻ tuổi này ai nấy đều vì căng thẳng mà toàn thân luôn gồng chặt, làm việc với thái độ cẩn thận để không phạm phải dù chỉ một lỗi nhỏ nhất.
Tuy nhiên, sự căng thẳng này dù có che giấu thế nào cũng sẽ bị những người nhạy cảm xung quanh bắt gặp.
Mà Zenjirou, vừa vặn chính là một nhân sĩ nhạy cảm kiểu “cho dù công việc có làm hoàn hảo đến đâu, bị một đám người căng thẳng như vậy vây quanh ở giữa cũng sẽ không cảm thấy “thoải mái””. Dĩ nhiên, Zenjirou đã không nói ra những lời kiểu “các ngươi căng thẳng như vậy khiến ta rất khó chịu”.
Thế nhưng, Amanda dù sao cũng là một thị nữ được Nữ hoàng Aura đích danh đề bạt làm thị nữ trưởng, tự hào vì sở hữu năng lực xuất sắc. Theo cái nhìn của nàng, cho dù chủ nhân không nói cũng có thể nhận ra nguyện vọng của chủ nhân, trước khi chủ nhân hạ đạt mệnh lệnh đã thỏa mãn nguyện vọng đó, làm được những điều này mới được coi là thị nữ xuất sắc thực sự.
Vì vậy Amanda, người sớm nhận ra Zenjirou theo đuổi không phải là “công việc hoàn mỹ không tì vết”, mà là “bầu không khí có cương có nhu”, đã nới lỏng dây cương kiểm soát các thị nữ trẻ tuổi một cách thích hợp khi họ không nhận ra. Để các thị nữ trong tiền đề không hoàn toàn đánh mất cảm giác căng thẳng, cố gắng hết sức tiến hành công việc một cách nhẹ nhàng. Tuy nhiên, theo cái nhìn của các thị nữ trẻ tuổi, Amanda với tư cách là thị nữ trưởng vẫn là nhân vật đáng sợ nhất bên cạnh mình.
Rõ ràng là như vậy, mà trong giọng điệu của vị thị nữ trưởng đáng sợ này hiện tại còn mang theo một luồng không khí “cảm thấy rõ ràng là rất bất mãn”, bản thân chuyện này đã đủ trở thành bằng chứng cho việc các thị nữ trẻ tuổi đã “trễ nải”. Thấy phản ứng của bộ hạ giống hệt như dự đoán của mình, thị nữ trưởng Amanda cố ý thở dài một hơi trước mặt họ.
“May mắn thay, Zenjirou đại nhân rất hài lòng về biểu hiện công việc của các ngươi, thế nhưng, ý thức và kỹ thuật với tư cách là thị nữ Hậu cung của các ngươi hiện tại không nghi ngờ gì là đã có chút thụt lùi rồi, đây là sự thật không thể làm ngơ được.”
Nghe thấy lời chỉ trích này, phản ứng của các thị nữ rất đa dạng. Có người như thể đến tận lúc này mới nhận ra điều gì đó, kinh ngạc che miệng lại. Ngược lại, cũng có người bĩu môi, vẻ mặt đầy kiểu “đại nhân đừng nói như vậy mà”. Còn đại đa số mọi người đều mang vẻ mặt nghiêng đầu không hiểu tại sao.
Mà, thực ra họ mù tịt về chuyện này cũng là lẽ đương nhiên, thực tế, mặc dù Amanda nói mình rất “dung túng” những thị nữ trẻ tuổi này, nhưng thực ra nàng không hề nương tay chút nào. Ít nhất thái độ làm việc của tất cả mọi người đều đủ để đạt điểm trung bình.
Tuy nhiên, vì họ là “thị nữ Hậu cung”, nên mục tiêu không phải là trung bình là được, mà nên theo đuổi việc đạt được điểm tối đa.
Bản thân có nghĩa vụ phải bồi dưỡng những cô gái này thành những thị nữ tốt nhất, tin chắc vào điều đó, thị nữ trưởng Amanda vỗ mạnh tay một cái, lớn tiếng tuyên bố quyết định với tất cả mọi người.
“Vì vậy bắt đầu từ hôm nay, cho đến khi Zenjirou đại nhân trở về, Hậu cung bước vào “thời kỳ chỉ đạo đặc biệt”. Không có ý kiến gì chứ, các vị?”
Mặc dù cuối cùng kết thúc bằng giọng điệu nghi vấn, nhưng không có nghĩa là những thị nữ trẻ tuổi này có quyền từ chối.
“Vâng!”
Kẻ ngốc đến mức ngay cả điểm này cũng không thể thấu hiểu thì dĩ nhiên không tồn tại một ai trong căn phòng này.
Thị nữ trưởng Amanda đích thân tuyên bố Hậu cung bước vào thời kỳ “chỉ đạo đặc biệt”. Nghe thấy câu nói này, các thị nữ trẻ tuổi của Hậu cung ít nhiều đều cảm thấy một tia sợ hãi.
Càng không cần nói đến bộ ba được gọi là “nhóm trẻ rắc rối”, những người vốn dĩ ngày thường đã gây chú ý vì những thành tích bất hảo là Fay, Dolores, Letti rồi. Hiện tại họ đang bước những bước chân nặng nề như gia súc bị đem đi bán, đi qua hành lang của Hậu cung.
“A——, hay thật đấy, sao lại cứ phải vào đúng lúc này mà biên chúng ta vào “nhóm đảm nhận quét dọn” cơ chứ?”
Fay như muốn vò rối mái tóc ngắn, vừa gãi đầu vừa than vãn.
“Quả thực, thời điểm đơn giản là tồi tệ đến cực điểm rồi.”
Dolores, người ngày thường luôn hát đối nghịch với Fay, hiếm khi đưa ra phản hồi đồng tình. Cô nàng có chiều cao đặc biệt nổi bật trong số các thị nữ Hậu cung, hiện tại hoàn toàn ủ rũ khom người xuống, nên trông thấp hơn bình thường một cái đầu.
Người phụ trách nhóm quét dọn vốn dĩ là Ines đã cùng Zenjirou đi công tác ở Valentia, nên hiện tại người chịu trách nhiệm bộ phận quét dọn do thị nữ trưởng Amanda kiêm nhiệm.
Dĩ nhiên, những người phụ trách các bộ phận khác cũng không phải là nhân vật sẽ dung túng bộ hạ. Nhưng so với việc thị nữ trưởng đích thân tiến hành chỉ đạo trực tiếp thì cái đó vẫn tốt hơn nhiều.
“A ha ha, chuyện này cũng là không còn cách nào khác mà. Cố gắng hết sức thì ngay cả thị nữ trưởng Amanda cũng sẽ công nhận chúng ta thôi.”
Mặc dù không có căn cứ, nhưng Letti vẫn dùng những lời như vậy để khích lệ hai người bạn cùng phòng, tuy nhiên lời khích lệ đó lại không thể truyền đạt đến trái tim của Fay và Dolores.
“Không thể nào đâu, Letti. Đó là Amanda đại nhân đấy.”
“Đúng vậy... Quả thực, nếu cố gắng hết sức thì sẽ được nàng công nhận. Nhưng nếu liên quan đến kết quả cuối cùng thì lại là chuyện khác rồi.”
Ý kiến của Dolores vô cùng chính xác. Quả thực, thị nữ trưởng Amanda sẽ dành sự công nhận cho những người nỗ lực. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là nàng sẽ tha thứ cho những kẻ dùng cái cớ đã nỗ lực rồi nhưng cuối cùng lại không đưa ra được bất kỳ kết quả nào.
“Các ngươi mỗi ngày đều rất nỗ lực, điểm này đáng được khen ngợi. Thế nhưng các ngươi hãy nghĩ nhiều hơn xem phải làm thế nào mới có thể khiến sự nỗ lực này đưa ra kết quả đi.”
Đại khái chính là cảm giác như vậy. Mặc dù sẽ dành lời khen ngợi cho bản thân sự nỗ lực, nhưng không có nghĩa là trong bảng điểm sẽ cộng thêm điểm cho ngươi. Hơn nữa, toàn bộ tiêu chuẩn chấm điểm còn đặc biệt nghiêm khắc.
Tuy nhiên, cho dù ba người có rầu rĩ mặt mày, bước chân nặng nề kéo dài tốc độ đến đâu, chỉ cần không ngừng bước tiếp thì luôn có lúc tới đích.
“A a, đã tới rồi...”
“Không còn cách nào khác mà. Được rồi, các cậu đã chuẩn bị tâm lý chưa?”
“Ừm, tớ sẽ cố gắng.”
Đứng trước phòng khách, ba người mỗi người tự xốc lại tinh thần một lần nữa, sau đó tiến lên gõ cửa phòng khách.
“Vậy thì, bây giờ phải bắt đầu công việc rồi. Đầu tiên hãy quét dọn phòng khách một lượt theo thứ tự bình thường, sau đó các ngươi đi dùng giẻ lau dọn dẹp thảm phòng khách, dù sao thì cơ hội cũng hiếm có.”
Nghe thấy lời nói không chút do dự của thị nữ trưởng Amanda, bộ ba trẻ rắc rối vừa mới vào phòng khách chưa được bao lâu cùng nhau kéo dài khuôn mặt ra.
Dùng giẻ lau dọn dẹp thảm của phòng khách, chuyện này ngay cả trong mắt các thị nữ Hậu cung đã quen làm đủ loại công việc mà xét, cũng là một sự khổ tu mười phần.
Phải vắt giẻ lau hết lần này đến lần khác, lau chùi toàn bộ tấm thảm lớn đến mức phi lý từ đầu đến cuối. Trong thời gian này còn phải chú ý không được để sợi len của thảm bị xù lông, không được để tóc của mình dính lên thảm.
Tiện đây cũng nói luôn, diện tích của phòng khách này không phải là loại kích thước đáng yêu mười chiếu hay hai mươi chiếu đâu. Dĩ nhiên, thảm không phủ kín tất cả các góc của phòng khách, từ phần trên sàn nhà suy đoán, tổng diện tích của tấm thảm này cũng chỉ chiếm mức độ một nửa phòng khách mà thôi.
Tuy nhiên, bấy nhiêu đó cũng đủ để bộ ba cầm giẻ lau bận rộn một hồi lâu rồi.
Vốn dĩ, tấm thảm lớn như vậy nên dùng giẻ lau dọn dẹp mỗi ngày mới đúng. Nhưng thật không may, vì phần lớn thời gian sinh hoạt hàng ngày của Zenjirou đều trải qua ở đây, nên thời gian để lại cho các thị nữ quét dọn phòng khách luôn rất ngắn. Do đó khi quét dọn bình thường, các thị nữ đều chỉ dùng giẻ lau lau chùi qua những nơi sẽ bị kiểm tra là xong chuyện.
Nay cuối cùng đã có được cơ hội Zenjirou không có nhà, thị nữ trưởng Amanda dĩ nhiên sẽ tràn đầy nhiệt huyết muốn quét dọn triệt để một phen rồi.
“Vậy thì, bắt đầu ngay đi.”
“Vâng.”
Mà các thị nữ trẻ tuổi dĩ nhiên không có lập trường để từ chối mệnh lệnh của vị thị nữ trưởng đang tràn đầy nhiệt huyết.
Khoảng hai tiếng sau.
“Được rồi, vậy thì như thế này là đại khái có thể rồi nhỉ.”
Nghe thấy tiếng vỗ tay dùng làm tín hiệu kết thúc của thị nữ trưởng Amanda, Fay, Dolores, Letti trực tiếp gục đầu quỳ rạp xuống thảm.
“Cánh, cánh tay sắp chuột rút rồi...”
“Đầu gối đau quá...”
“Hà, hà, phù.”
Để ngăn tóc rơi xuống thảm, toàn bộ đầu đều dùng khăn trùm đầu lớn quấn lại, bộ ba trẻ rắc rối vì làm công việc dùng giẻ lau dọn dẹp thảm đã lâu không làm, tất cả đều mệt mỏi đến mức không đứng thẳng nổi lưng nữa.
Từ phía trên đầu họ truyền đến lời nói lạnh lùng của thị nữ trưởng Amanda:
“Còn nhớ không? Công việc mức độ này, lúc mới được phân phối đến Hậu cung các ngươi có thể hoàn thành dễ dàng hơn đấy. Hiện tại, cơ thể các ngươi chính là đã trì trệ đến mức độ này rồi.”
Nói ra cũng là lẽ đương nhiên, những thị nữ Hậu cung vào Hậu cung sớm hơn Zenjirou này, lúc đầu mỗi ngày đều làm những công việc quét dọn có độ khó tương đương với việc dùng giẻ lau dọn dẹp thảm phòng khách.
Nghĩ kỹ lại thì có thể phát hiện lúc đó trong đầu mình toàn nghĩ xem làm thế nào để hoàn thành hoàn hảo công việc được giao, căn bản không có tâm trí để phàn nàn hay rơi lệ.
So với lúc đó, bản thân hiện tại quả thực bị người ta cho là “trì trệ” thì cũng không còn gì để nói.
“...”
Dù sao mình cũng là thị nữ Hậu cung, Fay và những người khác vẫn còn sự tự giác tối thiểu này, trên mặt lộ ra biểu cảm phản tỉnh hiếm thấy.
Từ biểu cảm đó, nhận ra lời khuyên răn của mình đã truyền đạt đến trái tim của những thiếu nữ không nên thân này, thị nữ trưởng Amanda dùng giọng điệu dịu đi một chút tiếp tục nói:
“Mấy đứa các ngươi trong tương lai không xa đều phải rời khỏi Hậu cung trở về bản gia của mình cả thôi. Sau đó, thứ chờ đợi các ngươi chính là kết hôn với một ai đó. Đến lúc đó, các ngươi sẽ trở thành người vợ gánh vác danh tiếng của gia tộc mình và tấm biển hiệu “thị nữ Hậu cung” này. Nếu các ngươi quên mất những điều này ta sẽ rất phiền lòng đấy.”
“Vâng, vô cùng xin lỗi, Amanda thị nữ trưởng. Tất cả đúng như lời đại nhân nói.”
Trong ba người, Dolores có đầu óc nhanh nhạy nhất, là người đầu tiên cúi đầu nhận lỗi.
Ngay sau đó, Fay và Letti cũng cúi đầu theo.
Tư thế tạ tội của ba người vô cùng đoan chính, chứng tỏ họ quả nhiên vẫn là những thị nữ Hậu cung chính tông.
Tiện đây cũng nói luôn, viễn cảnh mà thị nữ trưởng Amanda vừa mô tả toàn bộ đều là sự thật. Ngoại trừ vài người phụ trách các bộ phận thuộc tầng lớp trung niên như thị nữ trưởng ra, thời gian tại chức của các thị nữ Hậu cung khác thực tế đều rất ngắn.
Đây là kết quả do chủ thuê Aura vì sự thuận tiện của mình mà đã có sự sắp xếp đặc biệt về nhân sự thị nữ dẫn đến.
Về cơ bản, làm thị nữ trong Hậu cung chính là một loại công việc cách biệt với thế gian. Mà Hậu cung của Vương quốc Capua còn sở hữu tính đặc thù là chủ nhân Hậu cung là đàn ông. Vì vậy các thị nữ đều có tâm lý chuẩn bị “có khả năng sẽ bị chủ nhân ra tay”, hoặc nói cách khác là họ kỳ vọng sẽ như vậy.
Do đó, làm thị nữ trong Hậu cung Vương quốc Capua, ngoài việc bản thân phải là “thiếu nữ trẻ tuổi có sức hút” ra, còn phải đồng thời thỏa mãn điều kiện “ở bên ngoài không có người yêu, không có người đính hôn”.
Những thị nữ này đã phải trải qua thời kỳ “giá cao” nhất của mình với tư cách là phụ nữ trong Hậu cung. Nếu vạn nhất, tiêu tốn hết những thời kỳ “giá cao” này vào Hậu cung mà cuối cùng chẳng thu được gì, thì không khó để tưởng tượng, cuộc đời tiếp theo của họ chỉ có thể trải qua vô cùng thê thảm.
Dù nói thế nào, họ cũng là những phụ nữ đủ sức được đề cử trở thành thị nữ Hậu cung. Bản gia có sự kỳ vọng thế nào đối với mình, họ không thể không rõ ràng.
Phương diện này không thể để thị nữ trưởng thất vọng được. Bản thân có nghĩa vụ phải sở hữu kỹ năng và phẩm cách đủ để khiến người khác phải thốt lên cảm thán “không hổ là người từng làm thị nữ Hậu cung”. Vì vậy Fay, Dolores, Letti trên mặt đều lộ ra thần sắc nghiêm túc hiếm thấy, nắm chặt nắm đấm để cổ vũ bản thân.
“Vậy thì, tiếp theo phải quét dọn phòng ngủ rồi. Zenjirou đại nhân nhân hậu cho phép các ngươi trong thời gian làm việc có thể bật điều hòa. Vì vậy các ngươi càng không được cố ý quét dọn chậm chạp để kéo dài thời gian nán lại bên trong, đều nghe rõ cả chưa?”
“... Vâng.”
Thế nhưng, trong một khoảnh khắc, “bộ ba trẻ rắc rối” đã thua trước sự cám dỗ của điều hòa, câu trả lời dành cho thị nữ trưởng cũng chậm chạp hẳn đi.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Dưới sự giám sát của thị nữ trưởng, trải qua một ngày căng thẳng và cường độ cao, bộ ba trẻ rắc rối đang ở trong phòng của mình để chữa lành mệt mỏi.
“A a, cái này tốt. Đúng là chỗ đó, không đúng lệch một chút nữa... A a, cái đồ nhà ngươi thực sự chỉ có xoa bóp là giỏi thôi.”
“Khốn, khốn khiếp. Chuyện này, dù nghĩ thế nào cũng là tớ làm nhiều hơn, chịu thiệt nhiều hơn mà. Cái đồ con gái to xác này!”
Fay đang cưỡi trên lưng Dolores chỉ mặc nội y nằm sấp trên giường, vừa giúp Dolores xoa bóp vai và lưng, vừa phàn nàn như vậy.
Mỗi khi gặp phải những ngày công việc đặc biệt vất vả, sau khi trở về ba người đều sẽ giúp bạn cùng phòng xoa bóp giải mệt như thế này, và Fay lần nào cũng đưa ra lời phàn nàn giống hệt nhau.
Fay nhỏ con xoa bóp cho Dolores cao lớn và Dolores cao lớn xoa bóp cho Fay nhỏ con, so sánh hai trường hợp thì quả thực Fay phải bỏ ra nhiều công sức hơn một chút.
Tóm lại, trong căn phòng chỉ có ánh sáng mờ ảo của đèn dầu, cuối cùng cũng đã xoa bóp xong cho bạn cùng phòng, ba người hiện tại đều ngồi trên giường của mình, bắt đầu tận hưởng thời gian trò chuyện phiếm trước khi đi ngủ.
“A a, nhắc mới nhớ uy phong của thị nữ trưởng Amanda cũng quá lợi hại đi. Chỉ bị nàng nhìn chằm chằm không nói lời nào thôi đã khiến người ta cảm thấy áp lực không hề nhỏ rồi!”
Fay ngồi bên mép giường vừa khua chân loạn xạ, vừa phàn nàn như vậy.
“Quả thực, ánh mắt đó có chút lợi hại nha. Ánh mắt tương tự nếu đến từ Ines đại nhân sẽ cho người ta cảm giác “được trông nom”, nhưng đến chỗ thị nữ trưởng Amanda thì biến thành cảm giác “bị quản thúc” rồi.”
Mặt khác, đôi chân của Dolores đang ngồi trên mép giường có cùng độ cao lại đứng vững vàng trên sàn nhà.
Mặc dù khoảng cách về chiều cao giữa hai người đã đạt đến mức độ tàn khốc. Nhưng bất kể là thị nữ to xác hay thị nữ nhỏ con đều không có cảm giác tự ti đặc biệt đối với cơ thể mình, nên đã không vì chuyện này mà gây ra náo động đặc biệt nào.
“Thật là, thị nữ trưởng Amanda rõ ràng cho dù nới lỏng một chút cũng chẳng sao mà.”
“Không còn cách nào khác mà, Fay-chan. Thực tế là mấy đứa chúng ta quả thực năng lực đã mai một rồi.”
Thấy Fay vì bất mãn mà bĩu môi, Letti cười hì hì vội vàng khuyên nhủ cô nàng.
Letti vốn tính tình hiền lành, sau khi nghe lời huấn thị của thị nữ trưởng Amanda vào ban ngày, quả thực có đang phản tỉnh.
Gần đây mấy đứa mình quả thực có chút quá lỏng lẻo rồi.
Mặc dù vẫn chưa rõ lắm bản thân rốt cuộc còn những điểm thiếu sót nào về phương diện ngoại hình và nội tại, nhưng dù vậy Letti cũng dự định điều chỉnh tâm thái để nỗ lực một phen.
Tuy nhiên, Fay đối với chuyện này lại có cách nói khác.
“Cái đó tớ cũng hiểu mà. Thế nhưng mà, chủ nhân của chúng ta là vị Zenjirou đại nhân kia đấy? Tớ thấy vị Zenjirou đại nhân kia vẫn thích chúng ta theo kiểu không ra ngô ra khoai hơn.”
Với tư cách là “bộ ba trẻ rắc rối”, việc họ là những hạ nhân được Zenjirou chấp nhận sớm nhất trong số các thị nữ Hậu cung là sự thật không thể nghi ngờ, mà việc họ có thể thu hút sự chú ý của Zenjirou lúc đầu cũng là vì họ là những người “sớm nhất làm đứt sợi dây căng thẳng trong lòng” trong số các thị nữ trẻ tuổi. Nghĩ như vậy thì lời Fay nói cũng có chút đạo lý.
“Cái đó cũng nên có mức độ thôi chứ. Ngoài ra nha, Zenjirou đại nhân với tư cách là chủ nhân thì không nghi ngờ gì thuộc về phe thiểu số dị đoan đấy, nếu cậu thực lòng lấy mục tiêu trở thành trắc thất thì còn đỡ, nếu không thì ít nhất cũng phải học được những tâm đắc và kỹ thuật liên quan đến thị nữ ở mức độ mà người đời thông thường có thể chấp nhận được chứ.
Ban ngày thị nữ trưởng Amanda chẳng phải cũng nói rồi sao, chúng ta làm công việc này một nửa cũng là vì mục đích “tu hành làm cô dâu” mà.”
Tuy nhiên, Dolores giỏi nắm bắt trọng điểm của sự vật, lại rất biết đưa ra phán đoán, đã dễ dàng bác bỏ lời ngụy biện của Fay.
“A a, kết hôn à. Chuyện đó tớ vẫn chưa cân nhắc kỹ đâu.”
Fay vừa tiếp tục khua chân loạn xạ, vừa ngã vật ra giường.
Mặc dù Fay trông giống như một con nhóc hoang dã suốt ngày chạy loạn khắp các con phố ở khu bình dân Vương đô, nhưng cô nàng dù sao cũng là con gái quý tộc hàng thật giá thật.
Trong tương lai không xa phải trở về bản gia, chọn một người từ những đối tượng mà cha mẹ đã chuẩn bị sẵn để kết hôn với người đó, giác ngộ này cô nàng vẫn có.
Tuy nhiên, vì sinh hoạt trong Hậu cung quá đỗi thuận lợi, nên khiến cô nàng vô tình nảy sinh ảo giác rằng cuộc sống này sẽ kéo dài mãi mãi.
“Mà, cảm giác này tớ cũng hiểu nha. Mặc dù người kết hôn là mình, nhưng vì đối tượng kết hôn đều là do phụ thân đại nhân lựa chọn, nên luôn cảm thấy những chuyện đó cứ như là chuyện của người khác vậy.”
Dolores bày tỏ sự đồng tình với lời của Fay, đồng thời nhún đôi vai gầy của mình.
Hậu cung có thể coi là một loại không gian cách ly, mặc dù biết là có thời hạn, nhưng sinh hoạt ở đây luôn khiến người ta nảy sinh cảm giác mọi chuyện trần tục không liên quan gì đến mình.
“Giá mà có thể ở lại đây mãi thì tốt biết mấy nhỉ...”
Câu nói vô tình lỡ lời này không nghi ngờ gì chính là suy nghĩ chân thực của Letti.
Tương lai, mình phải kết hôn vì lợi ích của gia tộc, mặc dù không kháng cự chuyện này, nhưng vẫn hy vọng khoảng thời gian vui vẻ trước mắt có thể kéo dài mãi mãi, bản tính con người chính là như vậy.
“Chuyện đó là không thể nào đâu, Letti. Nếu cậu dù thế nào cũng muốn ở lại đây, thì chỉ có một cách duy nhất là được Zenjirou đại nhân để mắt tới thôi.”
Nghe thấy lời của Fay mang giọng điệu trêu chọc, Dolores cũng bồi thêm một nhát.
“A a, chuyện đó không thể nào đâu nhỉ.”
Mặc dù nghe qua là lời phủ định tận gốc sức hút của Letti với tư cách là phụ nữ, nhưng Letti bị nói vậy cho dù có nổi giận cũng chỉ đành đồng ý.
“Cái đó, cũng đúng nhỉ. Nói đúng hơn, tớ thấy cho dù sau này, trong số các thị nữ Hậu cung cũng sẽ không xuất hiện người được Zenjirou đại nhân để mắt tới đâu.”
Đây không phải là cái nhìn của một mình Letti, mà là sự đồng thuận chung của tất cả các thị nữ Hậu cung. Zenjirou chính là người không nhìn những thị nữ này bằng con mắt mang sắc thái tình dục như vậy.
Bởi vì gần đây, Zenjirou cũng sẽ chú ý đến cặp đùi của những thị nữ trẻ tuổi mặc váy ngắn, hoặc nhìn trộm ngực của thị nữ đang làm việc bên cạnh. Vì vậy những ánh mắt đó có thể chứng minh trong ý thức của hắn không hoàn toàn không coi những thị nữ này là phụ nữ. Nhưng đã cùng chung sống dưới một mái nhà hơn một năm rồi, hắn vẫn chưa ra tay với bất kỳ ai, chuyện này đã đủ để khiến người ta không còn hy vọng gì nữa rồi.
“Mà, quả thực là như vậy nhỉ.”
“Chính vì là người như vậy, nên mới không ra tay với người khác trong thời gian Aura bệ hạ mang thai đấy.”
Vô tình, quan hệ nam nữ của chủ nhân đã trở thành tâm điểm của chủ đề.
Dù nói thế nào, họ cũng là những cô gái trẻ đang ở tuổi xuân phơi phới, chuyện của mình cũng được, chuyện của người khác cũng xong, chỉ cần là chủ đề yêu đương thì họ đều sẽ không bỏ qua.
“Hả? Thế nhưng Zenjirou đại nhân trong thời gian Aura bệ hạ mang thai, chẳng phải là ngủ trên một chiếc giường khác trong cùng một căn phòng sao? Như vậy thì làm sao tranh thủ mang người phụ nữ khác vào được chứ?”
“Đồ ngốc, cậu chưa nghe nói gì sao? Đó là do Zenjirou đại nhân tự mình đưa ra đấy. Lúc Aura bệ hạ xác nhận mang thai, vốn dĩ định để hắn đi ngủ ở phòng khác. Nhưng Zenjirou đại nhân lại nói “cho dù ngủ trên chiếc giường khác cũng không sao, ít nhất hãy để ta ở lại trong cùng một căn phòng với nàng đi” những lời như vậy đấy. Cuối cùng đành phải chuyển một chiếc giường dự phòng từ nơi khác đến phòng ngủ cho hắn sử dụng.”
“Oa a, Aura bệ hạ được yêu sâu đậm quá đi!”
Zenjirou và Nữ hoàng Aura đều là những chủ nhân khiến họ có thiện cảm. Vì vậy giai thoại về mối quan hệ hòa thuận của hai người này đủ để họ thảo luận đi thảo luận lại.
Ngay cả những cô gái thuộc giai cấp quý tộc coi việc kết hôn chính trị là lẽ thường tình, cũng sẽ ôm ấp sự ngưỡng mộ đối với mối quan hệ yêu đương nam nữ bình thường. Tuy nhiên, họ vốn dĩ coi hôn nhân và kết hôn chính trị là một, nên cái nhìn đối với hôn nhân quả nhiên vẫn thực dụng hơn những cô gái bình thường một chút. Vì vậy, hiện tại họ đã kéo chủ đề này sang đãi ngộ nơi làm việc của mình.
“Tóm lại, Zenjirou đại nhân và Aura bệ hạ quan hệ hòa thuận thực sự là tốt hơn bất cứ thứ gì. Tớ nghe nói, làm việc trong những gia đình có quan hệ vợ chồng tồi tệ là một sự vất vả không hề bình thường đâu.
Nếu đôi bên vợ chồng lạnh nhạt với nhau hoàn toàn không can thiệp vào nhau thì còn đỡ, tồi tệ nhất chính là loại một bên dốc sức quyến rũ đối phương, một bên lại hoàn toàn không đáp lại.
Bên chủ động vì bị đối xử lạnh nhạt nên không vui, bên bị động vì thấy đối phương rất phiền phức nên cũng sẽ không vui.
Kết quả là, những cơn hỏa khí tích tụ lại đó đều trút hết lên đầu những hạ nhân như chúng ta đấy.”
“Oa...”
“Zenjirou đại nhân và Aura bệ hạ tương thân tương ái thực sự là quá tốt rồi...”
Trước sự mô tả của Dolores, Fay lộ ra vẻ chán ghét lộ liễu, Letti thì an tâm vỗ vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm.
“Thực sự là vậy mà. A, thế nhưng, nơi này sớm muộn gì cũng sẽ có trắc thất khác dọn vào ở chứ nhỉ? Như vậy chẳng phải cảnh tượng hòa bình như hiện tại sẽ lập tức biến mất không còn dấu vết sao?”
Đột nhiên nghĩ đến điểm này Fay trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình. Vừa là con gái quý tộc vừa là thị nữ Hậu cung, cô nàng vô cùng rõ ràng lập trường mà Zenjirou đang đứng.
Thân là nam tử trưởng thành duy nhất trong Vương quốc có thể sử dụng Huyết Thống Ma Pháp (hơn nữa mới chỉ ngoài hai mươi tuổi), Zenjirou không thể nào chỉ cùng Nữ hoàng Aura tạo ra hậu duệ được.
Tuy nhiên, Dolores, người có tư tưởng thực tế nhất trong ba người, lại phủ định sự lo lắng của Fay.
“Ừm——, chuyện này thì chưa chắc đâu nhỉ? Tớ thấy mặc dù tương lai Zenjirou đại nhân không nghi ngờ gì nhất định sẽ cưới trắc thất, nhưng chưa chắc sẽ khiến bầu không khí ở đây biến chuyển xấu đi một cách kịch tính đâu.”
“Tại sao cậu lại nói như vậy, Dolores-chan?”
Nhìn Letti đang cảm thấy khó hiểu, Dolores bắt đầu hé lộ cách nói của mình.
“Bởi vì, dù nói thế nào trắc thất cũng chỉ là trắc thất thôi, mà chính thất lại là vị Aura bệ hạ kia đấy? Cậu thấy sẽ có trắc thất nào dám đối đầu với vị Aura bệ hạ kia tồn tại sao?”
Nữ hoàng Aura là người phụ nữ giống như từ “nữ hào kiệt” được cụ thể hóa vậy. Phụ nữ bình thường rất khó để đối diện trực tiếp với nàng. Hơn nữa vốn dĩ, giữa “chính thất” và “trắc thất” đã có khoảng cách khổng lồ về lập trường rồi.
Trên tiền đề này, bất kể đầu óc hay tính cách, Aura lại mạnh mẽ hơn bất cứ ai. Ngay cả tâm ý mấu chốt nhất của Zenjirou cũng hoàn toàn thuộc về nàng. Vì vậy căn bản không có chỗ cho trắc thất làm loạn. Trên đây chính là cái nhìn của Dolores.
“Hóa ra là vậy, quả thực việc làm trái ý Aura bệ hạ, đúng là cần chút dũng khí mới làm được nha.”
Fay vừa nói vừa lộ ra vẻ mặt đã chấp nhận, nhưng Letti vẫn mang ánh mắt không thể chấp nhận mà nghiêng đầu.
“Hả—? Thế nhưng, sự bực bội tích tụ lại do người đó không thể làm trái ý Aura bệ hạ, chẳng lẽ sẽ không trút lên đầu chúng ta sau lưng sao?”
Sự lo lắng hợp tình hợp lý này cũng bị Dolores phủ định.
“Lúc này chính là lúc Zenjirou đại nhân xuất hiện rồi. Cậu quên rồi sao, tại sao ba đứa mình lại là những người sớm nhất được Zenjirou đại nhân chấp nhận trong số các thị nữ Hậu cung? Thứ mà vị đại nhân kia ghét nhất là gì?”
Nói đến nước này, Fay và Letti vốn cũng không phải kẻ ngốc, cũng hiểu được ý tứ trong lời của Dolores rồi.
“A.”
“Là vậy sao, hóa ra là vậy.”
Zenjirou để mắt tới “bộ ba trẻ rắc rối” chính là vì hắn không giỏi ở bên cạnh những người suốt ngày căng thẳng đến chết.
Vì vậy, những người không thể duy trì cảm giác căng thẳng trong thời gian dài nhất trong số các thị nữ Hậu cung là “bộ ba trẻ rắc rối”, mới trở thành những thị nữ mà hắn chấp nhận đầu tiên.
Một Zenjirou như vậy, không thể nào cho phép một “trắc thất làm bầu không khí Hậu cung rối tung lên, hơn nữa còn trút giận loạn xạ lên thị nữ” tồn tại được.
“Hóa ra là vậy—. Thế nhưng, nếu nói như vậy thì cuối cùng Zenjirou đại nhân rốt cuộc sẽ cưới một vị trắc thất như thế nào nhỉ?”
Nghe thấy câu hỏi ngây thơ của Letti, Fay và Dolores nhìn nhau.
Chuyện này quả thực khiến người ta khá để tâm.
Cho dù Zenjirou dành hết tình yêu cho Nữ hoàng Aura, cũng sẽ không vì thế mà trút giận lên thị nữ và an phận với lập trường trắc thất của mình.
Đây là vị Thánh nữ đại nhân ở phương nào vậy.
“Nếu thực sự có người phụ nữ tốt tính như vậy, ước chừng cho dù là Zenjirou đại nhân cũng sẽ không thể không động lòng rồi.”
“Cảm thấy, chủ đề này xoay một vòng lại quay về điểm xuất phát rồi?”
Sau đó, cuộc thảo luận về chủ đề yêu đương của ba cô gái trẻ lại tiếp tục một hồi lâu một cách không đầu không đuôi.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Ngày hôm sau. Giống như hôm qua, Fay, Dolores, Letti lại đảm nhận công việc quét dọn phòng khách.
Dùng phất trần phủi bụi các nơi, lấy giẻ ướt lau chùi bàn tròn, dựa vào chổi cán dài quét dọn sàn nhà.
Mặc dù ba người vẫn bận rộn không ngừng, nhưng Dolores, người đã có chút dư dả hơn so với hôm qua, nhận thấy ánh mắt của thị nữ trưởng Amanda thỉnh thoảng sẽ chuyển hướng sang nơi khác một cách không tự nhiên.
(Chuyện gì vậy?)
Dolores cao lớn vừa dùng phất trần phủi bụi ở chỗ cao, vừa suy nghĩ trong lòng.
Vị thị nữ trưởng Amanda nghiêm khắc đến mức quyết liệt kia trong lúc “chỉ đạo đặc biệt”, lại có thể dời ánh mắt khỏi người mình. Điều này khiến Dolores nảy sinh dự cảm không lành, và dự cảm không lành đó cũng lập tức trở thành hiện thực.
“Các vị, các ngươi chậm hơn hôm qua một phút đấy, hãy xốc lại tinh thần đi.”
Thị nữ trưởng Amanda đang nói câu này, ánh mắt đang dừng lại trên chiếc “máy đếm ngược kỹ thuật số” ở góc phòng.
“!? Vâng, vô cùng xin lỗi.”
Mặc dù kinh ngạc, nhưng có thể đáp lời như vậy thì Dolores cũng khá là giỏi rồi.
“Hả?”
“Hả?”
Fay và Letti thì phát ra tiếng kinh ngạc dễ hiểu, công việc trong tay cũng dừng lại.
“Sao vậy? Tay dừng lại rồi kìa?”
“A, vâng.”
“Vô cùng xin lỗi!”
Mặc dù hai người cuống cuồng bắt đầu làm việc tại đây, nhưng nội tâm đã hoàn toàn bị sự kinh ngạc chi phối.
Dolores đang dùng phất trần phủi bụi trên nóc tủ, trái tim cũng đập thình thịch không ngừng.
(Thị nữ trưởng Amanda, đang nhìn đồng hồ để tính giờ?)
Thứ mình nhìn thấy đơn giản là khó tin, tuy nhiên, sự thật chính là sự thật.
Cách đây không lâu, thị nữ có thể đọc hiểu “chữ số Ả Rập”, cũng như những con số thời gian “hai mươi bốn giờ, sáu mươi phút, sáu mươi giây” biểu thị bằng loại chữ số đó, còn chỉ có một mình mình, người đã học được những thứ này nhờ chơi máy chơi game cầm tay mà thôi. Thế nhưng, xem ra những kiến thức này hiện tại cũng đã được thị nữ trưởng Amanda hấp thụ rồi.
Đối với bọn Dolores mà nói, đây chính là sự thái nghiêm trọng.
(Không ổn! Sau này, việc quản lý của thị nữ trưởng Amanda sẽ được tiến hành lấy đơn vị phút làm chuẩn rồi!)
Sự lo lắng của Dolores, thật đáng tiếc là đã hoàn toàn bị cô nàng đoán trúng.
◇◆◇◆◇◆◇◆
“A a a, tồi tệ quá, Amanda đại nhân lại có thể xem hiểu “đồng hồ” rồi.”
Giờ nghỉ trưa, Fay nằm bò trên bàn ăn, phát ra tiếng kêu thảm thiết giống hệt như con ếch bị đè bẹp.
Đây là một góc của căn bếp rộng lớn, các thị nữ ngày thường đều sẽ ăn trưa ở đây.
Thời kỳ nắng nóng cực điểm vì có thời gian nghỉ trưa, đa số mọi người sẽ lấy thức ăn từ đây rồi mang về phòng mình ăn. Nhưng hiện tại thời gian nghỉ trưa không dài như vậy, mọi người đều ở lại đây ăn cơm.
“Tính sai rồi nha. Chúng ta đã quá coi thường thị nữ trưởng Amanda rồi...”
Dolores ngồi bên cạnh, mặc dù không nằm bò trên bàn như Fay, nhưng cũng đưa ra kết luận một cách u ám.
Giống như sự lo lắng của Dolores, công việc quét dọn sau đó đã biến thành một quy trình thao tác theo tiến trình tính điểm đọc giây.
Mặc dù ba người hôm qua đã dốc sức làm việc không chú ý tới, nhưng xem ra từ lúc đó, thị nữ trưởng Amanda đã theo đúng nghĩa đen mà đo lường tốc độ hoàn thành từng khâu quét dọn của bọn Dolores theo đơn vị phút và giây rồi.
Vì vậy chỉ cần khâu nào ba người làm chậm, sẽ nghe thấy những lời khiển trách kiểu “quá chậm. Công việc này hôm qua các ngươi có thể hoàn thành sớm hơn một phút đấy”, còn nếu vì quá để ý đến việc đo lường mà lơ là công việc thu dọn, thì sẽ nhận được mệnh lệnh kiểu “các ngươi có chỗ bỏ sót rồi, hãy lau chùi lại toàn bộ từ đầu đi” khiến cả khâu đó phải làm lại từ đầu.
Công việc từ giữa chừng đã trở nên không khác gì khổ tu, nên nói quả không hổ là sự chỉ đạo đặc biệt do đích thân thị nữ trưởng Amanda chỉ điểm.
“Được rồi, mấy đứa các ngươi làm việc vất vả rồi. Sự chỉ đạo của Amanda rất nghiêm khắc phải không? Nào, hãy ăn những thứ này đi, để dự trữ sức lực cho công việc buổi chiều nào.”
Thị nữ trung niên mập mạp Vanessa vừa dùng giọng điệu cởi mở như thường lệ để an ủi ba người, vừa lần lượt đặt các món ăn lên bàn ăn.
“Vanessa đại nhân.”
“Vô, vô cùng, cảm ơn đại nhân.”
“Oa a, thật phong phú! Những thứ này chúng ta thực sự có thể ăn sao!?”
Bánh kếp nướng màu vàng nâu, canh rau tẩm gia vị, còn có thịt rồng chiên xù dùng dầu mè ưu tú để chiên.
Bất kể là món nào, đều như đang chứng minh mình vừa mới ra lò mà tỏa ra hương thơm nồng nặc và bốc hơi nóng hôi hổi. Nói chung bữa trưa mà các thị nữ ăn đều là những thức ăn được nhà bếp tranh thủ khoảng trống khi nấu cơm cho Zenjirou và Aura để “làm vội” ra, nhưng hiện tại những món ăn bày trên bàn hoàn toàn không phải là cùng một chuyện.
Bất kể là nguyên liệu sử dụng, hay là công sức bỏ ra khi nấu nướng, đều đủ để sánh ngang với những thức ăn được bưng lên bàn ăn của Vương tộc.
Thấy bộ ba trẻ rắc rối ngay cả sự mệt mỏi trước đó cũng quên sạch mà cùng nhau phát ra tiếng reo hò, Vanessa chống đôi eo thô của mình cười lớn.
“Ha ha ha ha, dĩ nhiên là được rồi. Hôm nay Aura bệ hạ cũng phải sau khi trời tối mới có thể trở về Hậu cung mà. Khiến nhà bếp trong thời gian “thời kỳ chỉ đạo đặc biệt” này hiếm khi có được lúc rảnh rỗi. Vì vậy nha, hôm nay chúng ta sẽ tiến hành luyện tập chế biến món ăn cung đình đấy.
Dĩ nhiên, những thứ này cũng đều nhận được sự cho phép của Aura bệ hạ rồi. Được rồi đừng khách sáo nữa mau ăn đi.”
Muốn nâng cao trình độ nấu nướng của mình, thì chỉ có một cách duy nhất là không ngừng đích thân xuống bếp. Tuy nhiên, những món ăn làm ra vì mục đích “luyện tập” đó dĩ nhiên không thể bưng lên bàn ăn của chủ nhân. Do đó, các thị nữ của các bộ phận khác thỉnh thoảng sẽ bị kéo đến, đảm nhận vai trò giám khảo nếm thử các tác phẩm món ăn luyện tập này.
“Là vậy sao, vậy thì tớ không khách sáo đâu.”
“Tớ ăn đây—!”
“Oa—, trông ngon quá đi.”
Ba người mang vẻ mặt đầy vui mừng ra tay với các món ăn.
Là một vùng sản xuất lớn hương liệu và đường, các món ăn truyền thống của Vương quốc Capua bất kể là loại nào thì hương vị cũng vô cùng đậm đà.
Dolores dùng chiếc thìa gỗ lớn múc một thìa canh từ trong bát đưa vào miệng. Món canh có màu đỏ do cho nhiều hương liệu này, kết hợp với những lá rau xanh biếc được thái nhỏ rắc trên mặt canh, từ thị giác đã có thể kích thích mạnh mẽ sự thèm ăn của con người.
Nếm một ngụm canh cho nhiều hương liệu và lá rau như vậy, Dolores đột nhiên kinh ngạc trợn tròn mắt.
“Ái chà? Gia vị này, là loại bình thường nha.”
Sau đó phát ra cảm tưởng nghe có chút không hiểu tại sao này.
“Hả? Cậu đang nói gì vậy, Dolores?”
“Dolores-chan, dù nói thế nào lời này của cậu cũng có chút quá kỳ quặc rồi nha—?”
“Các cậu cũng thử một miếng đi, nếm thử xong là có thể hiểu được ý của tớ ngay.”
Trước sự chỉ trích của Fay và Letti, Dolores kháng nghị như vậy.
Mặc dù nghi hoặc đến mức nghiêng đầu, nhưng vẫn theo lời dặn của Dolores mà mỗi người húp một ngụm canh, Fay và Letti cũng phát ra tiếng kinh ngạc.
“A, quả thực là như vậy.”
“Ừm, đây không phải là món làm để phối hợp với khẩu vị của Zenjirou đại nhân, mà là hương vị của món ăn cung đình truyền thống.”
Lời giải thích của Letti, người có tay nghề nấu nướng giỏi nhất trong ba người, là dễ hiểu nhất.
Thức ăn mà nhà bếp Hậu cung đưa ra dĩ nhiên phải phối hợp với khẩu vị của chủ nhân Hậu cung là Zenjirou và Aura để chế biến.
Khẩu vị của Aura về cơ bản giống với khẩu vị truyền thống của Vương quốc Capua, vấn đề nằm ở Zenjirou.
Mặc dù với tư cách là người Nhật Bản hiện đại, Zenjirou cơ bản không thuộc loại kén ăn. Nhưng nếu liên quan đến món ăn dị giới thì tình hình lại có chút khác biệt.
Những loại hương liệu giống như cỏ thơm nhất định phải cho vào khi nấu canh, các loại thịt được tiến hành xử lý ủ chín đặc biệt, những loại nguyên liệu này nếu thỉnh thoảng ăn một hai lần thì không sao, nếu ngày nào cũng đưa vào miệng thưởng thức, thì sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện một hai loại nguyên liệu không mấy ưa thích.
Do đó, các món ăn được bưng ra trong Hậu cung này đều sẽ vì chủ nhân mà thực hiện một số điều chỉnh đặc biệt về gia vị khác với việc chế biến món ăn cung đình thông thường.
Thế nhưng, thứ hiện tại bày trước mặt ba người chính là loại “món ăn cung đình thông thường” không qua điều chỉnh kia.
Nhìn ba người đang kinh ngạc, Vanessa lớn tiếng nói:
“Đó là đương nhiên rồi. Món ăn hôm nay là tác phẩm luyện tập mà. Mặc dù dạy các ngươi học cách làm món ăn phù hợp với khẩu vị của Zenjirou đại nhân là quan trọng nhất, nhưng đó suy cho cùng chỉ là kỹ thuật có ích trong những trường hợp đặc biệt thôi. “Thời kỳ chỉ đạo đặc biệt” hiếm có này, ta dĩ nhiên phải mượn cơ hội trước tiên giúp các ngươi xây dựng nền tảng nấu nướng rồi. Con đường nấu nướng không có đường tắt để đi đâu.”
Nói cách khác, hiếm khi Zenjirou, vị chủ nhân có khẩu vị hơi đặc biệt này không có nhà, Vanessa dự định tranh thủ cơ hội này để các bộ hạ luyện tập cách làm các món ăn cung đình tiêu chuẩn.
Quả thực, nếu luyện tập nấu nướng thì vẫn là luyện tập làm những món ăn khẩu vị đại chúng thì hợp lý hơn.
Dù sao, cho dù rất giỏi làm những thứ phù hợp với khẩu vị của người dị giới Zenjirou, thì cũng không giúp ích gì nhiều cho tương lai của các thị nữ.
Nếu sau này họ rời khỏi Hậu cung và kết hôn với ai đó, trên bàn ăn nhà mình bưng ra không phải là món ăn cung đình thông thường, mà là món ăn cung đình đặc biệt được đặt làm riêng cho Zenjirou, thì chồng của họ chắc chắn sẽ thất vọng tột độ thôi.
Các quý tộc cấp cao thì tạm thời không bàn tới, trong thế giới của các quý tộc cấp thấp, nấu ăn ngon chính là một trong những điều kiện cần thiết của một người vợ tốt.
Nghe thấy lời của Vanessa, người sớm nhất nhận ra ý nghĩa khác trong đó quả nhiên vẫn là Dolores có đầu óc linh hoạt nhất.
““Chỉ đạo đặc biệt”? Nói cách khác, những món ăn này thực ra là?”
Nghe thấy lời của Dolores, Vanessa mỉm cười gật đầu.
“Giống như những gì ngươi nghĩ đấy, không phải do ta làm đâu. Người thực sự ra tay chính là những cô gái đảm nhận chức vụ nấu nướng hôm nay, ta chỉ phụ trách đứng bên cạnh nhìn thôi. Vậy thì, thấy hương vị thế nào?”
Sau đó hỏi một cách đầy thâm ý.
Người đầu tiên trả lời là Fay, người đang ngậm đầy mồm thịt rồng chiên.
“Hề hề—, hóa ra là vậy à. Tớ còn chẳng ăn ra được, nhưng mà khá là ngon đấy.”
Mặc dù Fay trả lời rất hăng hái, nhưng việc vị giác của cô nàng không ra sao là sự thật ai cũng biết.
“Ồ? Vậy sao, thế hai đứa các ngươi thấy thế nào?”
Vanessa vừa nói như vậy, vừa chuyển ánh mắt sang Dolores và Letti.
Nghe nói đây là thành quả luyện tập của các thị nữ khác, Dolores thận trọng cầm lấy một miếng bánh kếp, cầm trong tay quan sát kỹ một hồi lâu sau đó mới cắn một miếng.
“Cái này nha, ừm, nên nói thế nào nhỉ, có cảm giác suy cho cùng vẫn kém hơn một chút so với những thứ Vanessa đại nhân thường làm nhỉ.”
Mặc dù tay nghề nấu nướng không ra sao, nhưng cái lưỡi kén chọn hơn bất cứ ai của Dolores rất thích hợp dùng làm đối tượng lấy ý kiến.
“Ồ? Cụ thể là chỗ nào không được?”
Thấy Vanessa vì mong đợi mà hai mắt đều híp lại, Dolores bắt đầu giải thích một cách không biết ngượng:
“Vâng, rõ ràng nhất chính là những lá rau được thái xong rồi cho vào trong canh làm đồ kèm này, thái quá không đều nhau rồi. Nếu là những thứ Vanessa đại nhân thường thái ra, kích thước của những lá rau này sẽ đồng đều hơn mới đúng.”
Nghe thấy câu này, Letti, người đã nếm thử qua tất cả các món ăn, cũng gia nhập vào việc bình luận:
“Đúng vậy nhỉ. Bánh kếp cũng cảm thấy hơi cứng. Đây là do lúc làm phôi bánh đã nhào bột quá tay rồi. Còn nữa, bề mặt thịt chiên cũng có mấy chỗ có mùi khét, ước chừng là lúc chiên đã không kiểm soát tốt để nhiệt độ dầu tăng quá cao rồi nhỉ?”
Chỉ riêng phương diện nấu nướng, trong toàn bộ nhóm thị nữ Hậu cung trẻ tuổi không ai có thể vượt qua được Letti, ý kiến của cô nàng so với Dolores thì chú trọng hơn vào sự thiếu sót về kỹ thuật.
Mặc dù biểu cảm trên mặt vẫn nhẹ nhàng bay bổng, nhưng chỉ cần liên quan đến nấu nướng, Letti khi đưa ra ý kiến đều sẽ không mập mờ mà luôn nói rất rõ ràng.
Đánh giá của hai người này xem ra đều rất được Vanessa coi trọng.
Vì vậy nàng ngẩng đầu lên, nói lớn với những người phía sau ba người:
“Đều nghe thấy cả rồi chứ. Các vị khách đã đưa ra đánh giá kém rồi đấy. Vì vậy buổi chiều ta sẽ lại dạy bảo các ngươi một phen tử tế, hãy cứ mong đợi đi.”
Cho đến lúc này, bọn Fay mới nhận ra có mấy vị đồng nghiệp vẫn luôn đứng sau lưng mình.
Sắc mặt của mấy vị đồng nghiệp này trông vô cùng tồi tệ, hơn nữa biểu cảm của họ dường như đã gặp ở đâu rồi. Nói một cách đơn giản chính là biểu cảm trên mặt mình cách đây không lâu.
“A, Kisha?”
“Ái chà, Kotaki, món canh này là cậu làm?”
“Oa a, là Sabrina-chan!”
Bọn Fay ngồi trên ghế, chào hỏi ba vị đồng nghiệp phía sau mình.
Đối phương bất kể là ai cũng đều là những thiếu nữ có chiều cao không thua kém Dolores, độ đầy đặn của bộ ngực không nhường nhịn Letti.
Vì lúc đầu khi tuyển chọn thị nữ Hậu cung để phối hợp với sở thích của Zenjirou, đã ưu tiên để những phụ nữ có đặc trưng thể thái gần giống với Aura trúng tuyển, nên thân hình của ba người này ở Hậu cung không hề hiếm lạ.
Về phương diện này, Fay nhỏ con, cũng như Dolores mặc dù chiều cao rất cao nhưng lại vô cùng gầy mới là những nhân vật đặc lệ.
Ba thị nữ trẻ tuổi cao lớn dáng chuẩn hiện tại trên mặt đều mang biểu cảm bi tráng, thiếu nữ tên là Sabrina trông như sắp khóc đến nơi rồi.
Những thiếu nữ mắt lệ nhòa này dùng giọng điệu bi phẫn phàn nàn với Dolores và Letti:
“Dolores, cậu cứ nhớ kỹ cho tớ...!”
“Letti, chỉ có hôm nay tớ ghét cay ghét đắng cái thái độ không bao giờ nói dối trong nấu nướng của cậu đấy...”
“A a, giá mà Dolores và Letti cũng chỉ có mức độ vị giác như Fay thì tốt biết mấy.”
“Ha ha ha, kết quả đều đã xác định rồi nha. Mấy đứa các ngươi nhận mệnh đi. Yên tâm, ta vốn tự tin là rất biết dạy người mà. Cuối cùng nhất định có thể rèn luyện tay nghề nấu nướng của các ngươi đến mức đi đến đâu cũng không làm mất mặt Hậu cung đâu, không mất bao lâu đâu.”
Vanessa vừa nói vừa vỗ vỗ vào lưng các thiếu nữ.
“Xem ra, người vất vả không phải chỉ có mấy đứa mình nhỉ.”
Trước câu cảm thán đột nhiên thốt ra của Fay, Dolores cũng cười khổ bày tỏ sự đồng tình.
“Dù sao cũng là “thời kỳ chỉ đạo đặc biệt” mà, bất kể chỗ nào cũng sẽ rất vất vả thôi.”
Mặc dù mấy đứa mình từ buổi chiều cũng phải tiếp nhận bài giảng chỉ đạo đặc biệt của thị nữ trưởng Amanda, nhưng chính vì vậy nếu các đồng nghiệp có thể trải qua khoảng thời gian này một cách nhẹ nhàng thì có chút không công bằng rồi.
Cho dù mình có chết, cũng phải kéo theo vài kẻ đệm lưng cùng xuống địa ngục.
Trên mặt lộ ra nụ cười u ám, Dolores giả vờ nhìn vào bát canh một hồi, sau đó giống như bà cô bên chồng xấu tính bắt đầu đưa ra những lời phê bình cay nghiệt:
“Ái chà, nhìn kỹ thì cỏ thơm trong món canh này dường như cho hơi nhiều nha. Hơn nữa uống vào còn cảm thấy hơi đắng, đây có phải là do không kiểm soát tốt hỏa hầu để lửa quá lớn nấu quá tay không nhỉ?”
“A, có lẽ là vậy đấy. Bánh kếp cũng thế, không chỉ hơi cứng mà có chỗ còn hơi cháy rồi nha—. Có phải là thời gian để trong lò nướng hơi quá dài không nhỉ?”
Mặc dù Letti cũng bày tỏ sự đồng tình, nhưng cô nàng làm vậy hoàn toàn là vì bản tính ngây ngô.
Tuy nhiên trong trường hợp này, cố ý cũng được mà ngây ngô cũng xong, kết quả cuối cùng dẫn đến đều sẽ không có sự khác biệt quá lớn.
“Dolores... cậu thực sự cứ nhớ kỹ cho tớ!”
“Letti, mặc dù tớ biết cậu làm vậy không có ác ý, nhưng cũng không có nghĩa là tớ sẽ tha cho cậu đâu đấy?”
“Mối hận này, vĩnh viễn không quên...!”
Nhìn các thị nữ vốn dĩ đã mang biểu cảm giống như nữ quỷ nay sự oán hận trên mặt càng thêm sâu sắc, Vanessa rung cái bụng mỡ lớn của mình cười lớn:
“Khà khà khà khà, vậy sao, vậy sao. Như vậy thì càng phải rèn luyện các ngươi cho tốt mới được nha.
Đầu tiên là bài tập xóc chảo. Sau đó là bài tập tuyển chọn lá rau thái lát. Tiếp theo là bài tập làm thế nào để thao tác củi gỗ kiểm soát hỏa hầu, bài tập lò nướng phải sử dụng thế nào cũng không thể thiếu đâu.”
Nghe thấy lời của cấp trên, ba thị nữ lộ ra biểu cảm “nếu có thể, thực sự muốn lập tức chạy trốn ngay bây giờ”.
Dĩ nhiên, Vanessa sẽ không vì thế mà nương tay. Mặc dù trong số các thị nữ tầng lớp quản lý Hậu cung, Vanessa là người đối xử ôn hòa nhất với các thị nữ trẻ tuổi, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng trong lúc làm việc cũng là một cấp trên sẽ dung túng các bộ hạ.
“Được rồi được rồi, cho dù các ngươi có chán nản thì công việc cũng không biến mất đâu. Mau quay lại hậu cần đi, làm việc thôi làm việc thôi.”
“Vâng...”
Sau khi thấy mỗi người bị vỗ mạnh vào eo một cái, lê những bước chân nặng nề chuẩn bị rời đi bóng lưng của các đồng nghiệp, Dolores lộ ra nụ cười hoàn toàn không liên quan đến mình. Đúng lúc này, Vanessa đột nhiên quay đầu lại.
“Nói đi cũng phải nói lại, mấy đứa các ngươi thực sự có gan đấy. Chuyện này không phải hoàn toàn không liên quan đến các ngươi đâu nha.”
“Hả?”
“Hả?”
“Hả?”
Nghe thấy lời nói ngoài dự liệu, bộ ba Fay đồng thời phát ra tiếng kinh ngạc ngây ngô.
Vanessa cười càng vui vẻ hơn.
“Bởi vì chính là chuyện như vậy mà. Đây là “thời kỳ chỉ đạo đặc biệt” đấy nhé? Các ngươi tưởng sẽ để các ngươi ở lại bộ phận của mình cho đến khi toàn bộ hoạt động kết thúc sao? Trong một tháng Zenjirou đại nhân đi đến Valentia này, “chỉ đạo đặc biệt” của tất cả các bộ phận, mỗi người các ngươi đều phải luân phiên tiếp nhận ít nhất một lần đấy nhé?
Vì là “thời kỳ chỉ đạo đặc biệt”, nên việc đổi ca cũng được sắp xếp khá dày, ta nhớ không lầm thì chắc là ba ngày sau sẽ đến lượt các ngươi đến bộ phận của ta làm việc rồi đấy.”
“...”
“...”
“Oa a, là thật sao, Vanessa đại nhân. Đến lúc đó con sẽ nỗ lực ạ!”
Nghe thấy tin tức này chỉ có Letti ngây ngô là vỗ tay trước bộ ngực đầy đặn bày tỏ sự vui mừng, còn Fay và Dolores đã chỉ lo nhìn nhau không nói nên lời rồi.
Đặc biệt là sắc mặt của Dolores rõ ràng là vô cùng tồi tệ.
Nhớ lại mình vừa rồi đã nói những gì, Dolores mồ hôi lạnh chảy ròng ròng bày ra một khuôn mặt cười đến tận lúc này mới nghĩ đến việc cứu vãn, hạ giọng khép nép nói với Vanessa:
“Vanessa, Vanessa đại nhân? Về ý kiến vừa rồi của con nha. Cái đó, thực ra con nói hơi quá lời rồi, ừm, đúng vậy, những món ăn đó đã khá là ngon rồi. Vì vậy nha, đối với việc chỉ đạo đặc biệt cho bọn Kotaki đại nhân vẫn nên nương tay một chút...”
Tuy nhiên, lời của Dolores lại bị chính đương sự — bọn Kotaki ngắt lời.
“Không không, không cần thiết phải như vậy đâu, Vanessa đại nhân.”
“Đúng vậy, mấy đứa chúng tôi đã có giác ngộ rồi.”
“Chúng tôi sẽ dốc sức nỗ lực.”
Những cô nàng nói ra những lời thoại êm tai, nhưng trên mặt ai nấy đều mang nụ cười u ám.
Tiếp đó, họ đồng thời quay khuôn mặt mang biểu cảm như vậy về phía Dolores.
(Chú thích: Trong hình ba người ngoài cùng bên trái là Kisha, ở giữa là Kotaki, bên phải là Sabrina. Ba người này cũng sẽ xuất hiện trong tập tiếp theo.)
“Vì vậy nha, Dolores?”
“Ba ngày sau, sẽ đến lượt chúng tôi nếm thử món ăn của cậu rồi.”
“Thực sự là khiến người ta mong đợi—— đấy!”
Sau đó nghiến răng nghiến lợi hung hăng nói như vậy.
“Thật sao? Ừm, chuyện này thực sự khiến người ta rất mong đợi nha, tớ sẽ nỗ lực!”
Chỉ có Letti ngây ngô nghe thấy câu này là tràn đầy nhiệt huyết.
“Chờ đã, Dolores. Chuyện này chẳng lẽ có nghĩa là bọn tớ cũng bị cuốn vào rắc rối do cậu gây ra rồi sao!?”
“Tớ, tớ làm sao biết được chứ. Họ chắc chỉ là nói đùa thôi nhỉ? Này, là chuyện như vậy phải không? Kisha? Kotaki? Sabrina! Các cậu nói gì đi chứ!”
Trước lời chỉ trích oang oang của Fay, Dolores chỉ có thể dùng những cái cớ mất mặt để ngụy biện một cách lộn xộn mà thôi.