Chương 4: CHƯƠNG 2: KHẢI HOÀN TẠI VƯƠNG ĐÔ, MỸ NHÂN PHƯƠNG BẮC KHIẾN VẠN DÂN KINH NGẠC

Những nghi lễ đột ngột tổ chức tại vương đô như lễ khải hoàn, tuy khiến cư dân địa phương cảm thấy phiền phức, nhưng đồng thời cũng là một hình thức giải trí tuyệt vời đối với họ.

Dẫu sao, việc đại lộ trung tâm – huyết mạch giao thông chính với lượng người và xe qua lại khổng lồ mỗi ngày – bị phong tỏa suốt một ngày trời chắc chắn sẽ gây ra nhiều bất tiện.

Tuy nhiên, trong mắt thị dân, sự kiện khải hoàn này lại gần giống như một trạng thái phi thường – một lễ hội, vì vậy họ không nghi ngờ gì mà tận hưởng nó. Một số thương nhân nhạy bén còn mở các sạp hàng tạm thời gần đại lộ trung tâm bị phong tỏa, những người sở hữu nhà mặt phố cũng cho thuê tầng hai hoặc mái nhà cho những ai muốn ngắm cảnh đường phố để kiếm một khoản nhỏ.

Lễ khải hoàn nếu kéo dài nhiều ngày sẽ gây rắc rối, nhưng nếu chỉ giới hạn trong một ngày thì lại là cơ hội thư giãn tốt.

Chính vì bối cảnh đó, đối với đoàn người của Công chúa Freya khải hoàn trở về từ cảng Valentia, thị dân vương đô cơ bản đều đón tiếp với thái độ thiện chí.

Vài chiếc xe rồng và nhiều binh sĩ vũ trang đầy đủ đang tiến bước dọc theo đại lộ trung tâm.

Đi đầu toàn bộ đội ngũ là một chiếc xe rồng chở hàng chất đầy những hộp sọ khổng lồ của Quần Long. Vì đã bị tiêu diệt nhiều ngày, da thịt trên đầu Quần Long khổng lồ đã thối rữa và rụng hết, giờ chỉ còn lại những mảnh xương sọ được mài bóng loáng. Dù vậy, cái đầu rồng to lớn kia trông vẫn vô cùng uy nghiêm.

“Lợi hại thật! Sao mà to thế này!? Chỉ riêng cái xương sọ thôi đã cao đến rốn ta rồi!”

“Kẻ hạ gục con quái vật này hình như chính là nữ chiến binh tóc vàng ngồi trên cùng chiếc xe kia đấy.”

“Nữ chiến binh đó cũng cao lớn thật, nói thật lòng ta chẳng muốn đi cạnh nàng ta trên phố đâu.”

“Nhưng trông nàng ta xinh đẹp mà, là một nữ nhân tuyệt vời đấy.”

Trong toàn bộ đội ngũ khải hoàn, thứ thu hút ánh nhìn của khán giả nhất quả nhiên vẫn là xương sọ của Quần Long khổng lồ, và nữ chiến binh tóc vàng cao lớn đứng cạnh nó – Victoria Cronquist, hay còn gọi là Skathi.

Việc nữ giới trở thành chiến binh là trường hợp cực kỳ hiếm thấy ở Nam Đại Lục. Hơn nữa, nữ chiến binh này còn là một cường giả có thể thống lĩnh quân đội và đơn thương độc mã hạ gục sinh vật thuộc chủng rồng khổng lồ, đối với thị dân mà nói thì không còn gì mới mẻ và thú vị hơn thế.

Với chiều cao vượt mức 180 cm – một con số phá cách đối với nữ giới, dù chỉ quan sát từ xa cũng có thể hiểu đó là một cơ thể săn chắc đã qua rèn luyện cường độ cao. Tuy nhiên, những bộ phận đặc trưng của phái nữ như ngực và mông lại rất đầy đặn, nảy nở, diện mạo dù trông hơi sắc sảo nhưng gọi là “mỹ nữ” thì vẫn hoàn toàn xứng đáng.

Một nữ chiến binh ngoại quốc xinh đẹp đã lập được công huân, sự tồn tại như vậy không thu hút ánh nhìn mới là lạ.

Skathi cũng vì trước đó đã được Công chúa Freya dặn rằng “Công huân của ngươi càng nổi tiếng thì cuộc giao thiệp tiếp theo của ta sẽ càng dễ dàng”, nên lúc này nàng cố ý ưỡn ngực đứng thẳng, vung vẩy cây thương yêu quý làm từ răng hải thú trong tay để đáp lại tiếng hò reo của khán giả bên đường.

Các binh sĩ Vương quốc Uppsala đi theo sau nàng cũng vô cùng nổi bật.

“Nói mới nhớ, người ở Bắc Đại Lục ai cũng cao thật, chẳng phải tên nào cũng cao hơn chúng ta ít nhất một cái đầu sao?”

“Thật đấy, Bắc Đại Lục chẳng lẽ là đất nước của những người khổng lồ à?”

Họ để mái tóc vàng hoặc nâu sáng. Màu đồng tử là xanh lam, xanh lá hoặc xám rực rỡ. Khuôn mặt với vầng trán nhô ra như được điêu khắc. Bộ râu quai nón bao phủ từ hàm dưới đến khóe miệng. Và quan trọng nhất, ngay cả người thấp nhất cũng cao hơn 180 cm, những người cao lớn thậm chí dễ dàng vượt quá 190 cm với cơ thể cơ bắp cuồn cuộn.

Những gã khổng lồ mang hình hài dị biệt này đều mặc những bộ giáp da và giáp lưới với kiểu dáng chưa từng thấy, từng người một trang bị kiếm và đoản thương sải bước tiến về phía trước. Trước áp lực này, dù biết rõ mình đang an toàn, mọi người vẫn không kìm được mà lùi lại một bước.

Trong đám đông khán giả đã có vài gã đàn ông vô thức đem cơ bắp ngực và cánh tay của mình ra so sánh với đoàn quân khổng lồ trước mắt.

Ở giữa đội ngũ được bảo vệ bởi những binh sĩ như vậy là một chiếc xe rồng dạng hộp có trang trí xa hoa, nhưng chiếc xe rồng này lại không có mấy người chú ý.

Tuy xa hoa và to lớn, lại được kéo bởi bốn con Tấn Long, nhưng so với xương sọ của Quần Long khổng lồ và những binh sĩ khổng lồ Bắc Đại Lục, loại sự vật như xe rồng thì thị dân vương đô đã thấy quá nhiều rồi.

Nếu Công chúa Freya trên xe có thể phô diễn vẻ đẹp tóc bạc mắt xanh của mình thì có lẽ tình hình sẽ khác, nhưng không may, chiếc xe rồng này vì cân nhắc đến an toàn nên cửa sổ mở rất nhỏ.

Công chúa Freya tạm thời vẫn ngồi gần cửa sổ, thỉnh thoảng mỉm cười vẫy tay nhẹ nhàng với thị dân vương đô bên ngoài, nhưng hầu như chẳng có ai chú ý đến nàng.

Tình hình hiện tại, dùng mô tả “Công chúa Freya đang thông qua cửa sổ nhỏ để quan sát kỹ lưỡng vương đô ngoại quốc lần đầu nhìn thấy” thì có vẻ hợp lý hơn.

(Nơi này thực sự còn phồn vinh hơn ta tưởng. Trên đại lộ trong vương đô đặc biệt đào những rãnh dành riêng cho xe cộ và lát phiến đá lên trên. Nhà cửa không chỉ toàn bằng gỗ, hai bên lối đi đều là những kiến trúc hai tầng xuất sắc, thậm chí còn có cả nhà ba tầng.

Vẻ mặt của thị dân cũng rất thoải mái, hầu như không thấy người gầy trơ xương hay trẻ em lang thang. Nếu cân nhắc thêm tiền đề là đất nước này vừa trải qua một cuộc đại chiến không lâu, thì quốc gia này quả thực vô cùng giàu có.)

Công chúa Freya một lần nữa tin chắc rằng, việc giao thương với quốc gia này sẽ mang lại lợi ích to lớn cho mẫu quốc Vương quốc Uppsala của mình.

“Dù nếu có thể, ta cũng hy vọng cửa ngõ tiếp xúc có thể tiếp tục do Zenjirou-bệ hạ phụ trách...”

Dù vô tình lỡ lời nói ra câu lòng này, nhưng các Nữ hầu của Vương quốc Capua cùng xe với Công chúa Freya không ai nghe thấy cả.

Thời gian Công chúa Freya và Zenjirou giao lưu bằng ngôn từ thực tế chỉ có vài ngày. Nhưng chính trong vài ngày ngắn ngủi đó, nàng đã cơ bản nắm rõ đường nét đại khái về tính cách của người đàn ông tên Zenjirou này.

Một người đàn ông sở hữu sự thành thực và hầu như không có tâm cơ đến mức có thể nói là lần đầu tiên Công chúa Freya nhìn thấy ở một vương hầu quý tộc.

Dù với tư cách là Vương phối, bản thân Zenjirou không sở hữu nhiều quyền hạn và quyền quyết định. Nhưng đứng trên lập trường của Công chúa Freya, dù quyền hạn có thấp một chút cũng chẳng sao, nàng vẫn mong muốn một người không cần lo lắng sẽ bị phản bội như thế này trở thành đối thủ giao thiệp của mình.

Nếu dùng cách nói không mấy lọt tai, chính là Công chúa Freya cảm thấy Zenjirou “dễ đối phó hơn”.

(Zenjirou-bệ hạ là Vương phối, là một trong hai vương tộc duy nhất hiện nay của Vương quốc Capua. Vậy thì, quả nhiên mấu chốt phải xem vị vương tộc còn lại – Aura-bệ hạ rồi. Dù thông tin thu thập được hiện tại chỉ có một nửa là thật, nàng ta cũng sẽ là một đối thủ giao thiệp cực kỳ khó nhằn.)

Nàng công chúa tóc bạc vừa tiếp tục vẫy bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn ra ngoài cửa sổ, vừa không ngừng suy nghĩ về những vấn đề này trong lòng.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Ngay khi đoàn sứ tiết Vương quốc Uppsala với trọng tâm là Công chúa Freya đang tiến hành diễu hành khải hoàn trên đại lộ trung tâm vương đô, Raffaello Marquez – người đã trở về vương đô trước một bước – đã gặp mặt cha mình, Bá tước Maruel Marquez, tại phủ đệ gia tộc Marquez sau thời gian dài xa cách.

“Đã lâu không gặp, Raffaello. Dù đối với bản thân con thì việc này rất đau đầu, nhưng lần này con đã hoàn thành rất tốt công việc gian nan đó.”

“Không, thưa cha, con không cảm thấy công việc lần này đặc biệt khó khăn. Ngược lại, việc được phân phó một công việc phù hợp với mình như vậy khiến con vô cùng cảm kích.”

Nếu xét theo cuộc đối thoại giữa người thân, giọng điệu của hai người này mang lại cảm giác hơi xa cách nhau, tuy nhiên theo tiêu chuẩn của quý tộc cao cấp trưởng thành, quan hệ cha con nhà Marquez thực tế lại thuộc loại vô cùng hòa thuận.

Người cha công nhận con trai là người kế vị có năng lực, người con cũng vô cùng khâm phục sự sâu sắc và lo xa của cha. Dù có chút khác biệt so với tiêu chuẩn của người thường, nhưng dưới góc nhìn của quý tộc, đây đã là một quan hệ cha con vô cùng hòa hợp rồi.

Nghe thấy tiếng hò reo của thị dân vương đô thỉnh thoảng truyền vào từ cửa sổ đang mở, Bá tước Maruel Marquez không kìm được mà chuyển tầm mắt về phía đó.

“Đoàn người của Freya-điện hạ xem ra đã bình an đến vương đô rồi. Ngay cả ở đây cũng có thể nghe thấy tiếng hò reo, họ rất được chào đón đấy.”

“Các binh sĩ Bắc Đại Lục rất thu hút sự chú ý. Hơn nữa, xương sọ của Quần Long khổng lồ dẫn đầu cùng với Victoria-điện hạ cũng là những sự vật hiếm thấy. Những tin đồn về việc tiêu diệt Quần Long khổng lồ trước đó thậm chí đã truyền đến tận vương đô này rồi.”

Raffaello, người đã đồng hành cùng Công chúa Freya và những người khác từ Valentia cho đến khi tới vùng ngoại ô vương đô, mỉm cười tiếp lời như vậy.

“Cách nói đó hơi quá thẳng thừng rồi đấy.”

Bá tước Marquez nở nụ cười khổ, vì ông tin chắc rằng người dẫn đầu việc phát tán những tin đồn đó chính là đứa con trai đang ngồi trước mặt mình đây.

Tin đồn lan truyền trong vương đô có nội dung đại khái là “Trong chiến dịch tiêu diệt Quần Long trước đó, Zenjirou ra trận chỉ là lãnh đạo trên danh nghĩa, người thực sự thống lĩnh chủ lực quân đội tác chiến thực chất là Xavier Gazelle, còn con trùm Quần Long khổng lồ của kẻ địch thì do Victoria Cronquist đơn độc hạ gục”.

Điều này cơ bản thống nhất với nội dung thông tin chính xác mà Bá tước Marquez nhận được trong cung đình.

Nói cách khác, nội dung tin đồn lan truyền ngoài phố thị so với tình hình thực tế xảy ra tại hiện trường hầu như không nảy sinh bất kỳ sự bóp méo nào. Không cần nói cũng biết, đây là một tình huống vô cùng bất thường.

Tin đồn, thông thường mà nói, đáng lẽ phải bóp méo sự thật đến mức khiến người nghe xong phải nghiêng đầu hỏi: “Chuyện vô lý thế này rốt cuộc ngươi nghe hóng hớt từ đâu ra vậy?” mới đúng.

Tình huống thông tin chân thực cứ thế trực tiếp được truyền tụng như hiện tại, coi đó là có người đứng sau đặc biệt tiến hành thao túng thông tin thì sẽ tự nhiên hơn.

Ước chừng là Raffaello, hắn phán đoán lần này nếu phát tán toàn bộ thông tin đúng như sự thật thì có thể thu được lợi ích nào đó nên mới quyết định làm vậy. Dù nội tình liên quan cần phải thảo luận kỹ lưỡng, nhưng Bá tước Marquez quyết định xử lý xong công việc công khai trước rồi tính sau.

“Dù đã xem qua các văn bản liên quan, nhưng ta vẫn muốn nghe con đích thân xác nhận. Cuộc giao thiệp với Freya-điện hạ là thành công rồi chứ?”

Nghe câu hỏi của gia chủ đương nhiệm, người kế vị thu lại nụ cười nơi khóe miệng, gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

“Vâng. Giữa Zenjirou-đại nhân và Freya-điện hạ đã tiến hành những cuộc hội đàm rất tích cực về vấn đề thương mại đại lục giữa Vương quốc Capua và Vương quốc Uppsala. Cụ thể mà nói, có thể xác định sau này sẽ cố định địa điểm giao dịch tại vương đô này, do hai vương gia độc chiếm thương mại.”

“Vậy sao.”

Nghe xong báo cáo của Raffaello, Bá tước Marquez mỉm cười.

Trước khi bị các gia tộc quý tộc khác kiềm chế, sự nghiệp thương mại đại lục đã được hai vương gia nhanh chân độc chiếm. Tình thế này theo ý đồ của Bá tước Marquez có thể coi là một thành công lớn.

Thương mại giữa hai nước bị hai vương gia độc chiếm, có nghĩa là sau này tất cả tàu buôn của Vương quốc Uppsala cập cảng Valentia, dù tàu có cập cảng cũng không thể tiến hành giao thiệp thương mại trực tiếp với bất kỳ đối tượng nào ngoài Hoàng gia Capua.

Đến đây là vương gia độc thắng, Bá tước Marquez không có lý do gì để ra tay giúp đỡ. Nhưng toàn bộ tiến triển của tình thế đương nhiên sẽ không dừng lại ở đó.

Những mặt hàng thương mại mà Vương quốc Uppsala ở Bắc Đại Lục mong muốn có được, chủ yếu là đường, hương liệu, da rồng, xương rồng – những đặc sản của Nam Đại Lục. Nhưng chỉ dựa vào vương gia thì không thể gom đủ những mặt hàng xuất khẩu này.

Vì vậy, dù sự nghiệp thương mại giữa các đại lục được cố định theo hình thức “hai vương gia độc chiếm”, thì cũng chỉ đại diện cho việc cửa ngõ giao thiệp trực tiếp bị hai bên độc chiếm mà thôi. Dư địa để các gia tộc quý tộc có thực lực khác gián tiếp tham gia thương mại không phải là không tồn tại.

Có thể ưu tiên có được cơ hội tham gia gián tiếp này chính là mục đích của Bá tước Marquez.

Ông đã bí mật bàn bạc trước với Nữ hoàng Aura – coi như cái giá cho việc gia tộc Marquez giúp đỡ ký kết hiệp ước thương mại lần này, Hoàng gia Capua sẵn lòng đóng vai trò là người trung gian cho gia tộc Bá tước Marquez tiến hành thương mại đại lục. Vì về số tiền cuối cùng thu được thì cách làm này và giao dịch trực tiếp không có quá nhiều khác biệt, nên có thể kỳ vọng kho tiền của gia tộc Marquez cuối cùng sẽ được lấp đầy ở mức độ đáng kể.

“Con làm tốt lắm. Tiếp theo cứ để ta đi bàn bạc kỹ lưỡng với Aura-bệ hạ. Dù cách làm này và hình thức thương mại đại lục mà Aura-bệ hạ cùng Freya-điện hạ cấu tưởng là quan hệ đường song song, nên ước chừng sẽ tốn không ít công sức, nhưng đây không phải vấn đề gì lớn.”

“Vâng, xin giao hết cho cha ạ.”

Đối với người cha tự tin chủ động đảm đương công việc hậu kỳ, người con cũng mang theo sự tin tưởng toàn diện mà bàn giao toàn bộ công việc trong tay.

“Ừm.”

Mặt khác, Bá tước Marquez cảm thấy hơi bất mãn khi con trai không tự mình chủ động đứng ra đảm đương công việc này vào lúc này. Dù Raffaello là một đứa con ưu tú có thể mang lại nhiều kết quả như ông mong đợi, nhưng nếu hắn duy trì phong cách hành sự chỉ biết nghe lệnh làm việc này quá lâu, cuối cùng có thể sẽ hình thành thói quen “quá quen với việc nhường lại thành quả và trách nhiệm cho người khác” – một thói quen khiến lão Bá tước cảm thấy hơi bất an.

Dù với tư cách là con trai của một gia chủ thì không còn nghi ngờ gì là vô cùng thạo việc, nhưng Raffaello cũng đã ngoài ba mươi rồi. Nếu hắn vẫn không tốt nghiệp khỏi thân phận “đứa con ưu tú”, trang bị cho mình sự tự giác của một “gia chủ đại gia tộc” dù không thể nói là hoàn mỹ nhưng ít nhất cũng đã thành hình đại khái, thì không thể khiến người ta yên tâm giao phó gia nghiệp cho hắn kế thừa.

Vì luôn bồi dưỡng hắn theo mục tiêu “đứa con có năng lực lại rất nghe lời”, kết quả cuối cùng nhận được lại là một gia chủ đại gia tộc không giỏi chủ động hành sự.

Bá tước Marquez cho rằng, trong thời gian tới cần phải dùng liệu pháp mạnh để chấn chỉnh lại những vấn đề này của con trai, nhưng nói thế nào đi nữa, việc trực tiếp đem sự kiện có giao thiệp bí mật với vương gia hiện tại ra làm cơ hội điều trị thì ông vẫn không nỡ làm.

“Nói mới nhớ, ta có một tin đồn nghe được trước đó cần xác nhận lại với con. “Tin đồn thống nhất với nội dung sự thật” đang lan truyền trong vương đô hiện nay là trò của con phải không?”

“Vâng, là con chỉ thị thuộc hạ phát tán ạ.”

“Nói xem lý do con làm vậy.”

Nghe câu hỏi với giọng điệu nghiêm túc của Bá tước Marquez, Raffaello như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ trước, trôi chảy đáp lại.

“Vâng. Nói đơn giản, mục đích của con là “tránh nhận lấy những đánh giá tiêu cực từ Zenjirou-đại nhân”. Nếu tin đồn cứ lan truyền tự nhiên như bình thường, e rằng công huân thực tế của Zenjirou-đại nhân cuối cùng sẽ bị phóng đại quá mức. Chuyện đó không phù hợp với bản ý của vị đại nhân kia.”

Vì câu trả lời của con trai hơi nằm ngoài dự liệu, Bá tước Marquez không kìm được mà vuốt cằm, rồi tiếp tục hỏi với giọng nghiêm túc.

“Hử? Ý con là sao? À, việc võ huân bị phóng đại không phù hợp với bản ý của Zenjirou-đại nhân thì ta có thể hiểu. Vị đại nhân đó vô cùng trung thành với Aura-bệ hạ mà. Nếu hình ảnh của mình quá to lớn, có khả năng gây ra dao động cho nền tảng quyền lực của Aura-bệ hạ, nên hắn sẽ cẩn thận xóa bỏ những khả năng loại này.

Nhưng, tại sao con lại vì thuận theo ý của Zenjirou-đại nhân mà đặc biệt tốn sức giúp hắn làm loại công việc này? Là Zenjirou-đại nhân đặc biệt nhờ vả con sao?”

“Không, đây hoàn toàn là hành động tự ý của con ạ.”

Nghe con trai dứt khoát nói ra câu này, Bá tước Marquez nhíu mày.

“Vậy nên, rốt cuộc tại sao con lại làm thế? Chẳng lẽ con đã nắm bắt được manh mối gì về con người của Zenjirou-đại nhân rồi sao?”

Nghe cha truy hỏi, Raffaello ngồi thẳng lưng trên ghế, hít sâu một hơi rồi mới trả lời.

“Vâng, con làm vậy là vì “sợ hãi”. Vị đại nhân đó, Zenjirou-đại nhân là một con “quái vật”.”

Trên khuôn mặt của Raffaello khi nói ra câu này một cách rõ ràng, không hề có nửa điểm ý đùa cợt.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Giải thích chi tiết cho ta nghe.”

Dù nhìn thế nào thì con người cũng rất thụ động, không thấy một chút tính cách tấn công chủ động nào của vị Vương phối kia, vậy mà lại bị con trai khẳng định “là một con quái vật”. Điều này khiến vị Bá tước đầu óc không hề chậm chạp phải nheo mắt lại.

Nếu lời này là do người thường nói ra, ông sẽ chỉ nghe xong rồi cười cho qua chuyện. Tuy nhiên, đứa con trai này của ông không phải loại người không có mắt nhìn người.

Nghe cha thúc giục, Raffaello suy nghĩ một lát mới lại mở lời.

“Chuyện này... Nói thật lòng, đối với quái vật thì cũng chỉ có từ quái vật mới có thể hình dung được... Đương nhiên, “quái vật” mà con nói ở đây không phải chỉ ngoại hình hay năng lực của bản nhân, mà là chỉ cấu trúc tinh thần của Zenjirou-đại nhân.

Cụ thể mà nói, vị đại nhân đó là “khác biệt”. Vì bản tính của Zenjirou-đại nhân vô cùng ôn hòa và lý tính, khi tham dự các dịp công khai lại rất ít khi lộ ra tình cảm sống động nên con cũng nhận ra điều này rất muộn. Tóm lại, nếu chúng ta đối xử với hắn như một người bình thường, tương lai chắc chắn sẽ có ngày phạm phải một sai lầm chí mạng nào đó.”

Hắn đưa ra phán đoán khẳng định như vậy trước mặt cha mình.

“Hừm... Mà, việc giá trị quan của Zenjirou-đại nhân có chút đặc thù thì ta cũng đồng ý, nhưng con gọi đó là “quái vật” thì ta không hiểu nổi. Nghĩa là, con phán đoán Zenjirou-đại nhân cũng khó đối phó như Tướng quân Pujol hay Hầu tước Lara sao?”

Nhìn Bá tước Marquez nghiêng đầu không hiểu, Raffaello hơi rướn người về phía trước, rồi nói.

“Không. Tinh thần của Tướng quân Pujol là “kiên cường như quái vật”, còn tinh thần của Hầu tước Lara là “mạnh mẽ như quái vật”. Cái sự mạnh mẽ đó của họ chẳng có gì to tát cả.

Nếu ví von bằng tình trạng cơ thể, dù là người sở hữu sức mạnh mạnh hơn cả chủng rồng, hay người có chiều cao vượt xa người thường, thì cùng lắm cũng chỉ xứng đáng với cách hình dung là “vượt qua nhân loại”.

So với đó, tinh thần của Zenjirou-đại nhân là một con “quái vật” thực thụ. Thoạt nhìn thì có vẻ ngoài giống hệt con người, nhưng thực chất cái đầu trên vai chỉ là vật trang trí, các bộ phận yếu hại trên cơ thể đều mọc lớp giáp xác, sau lưng ẩn giấu cánh tay thứ ba. Đó chính là một loại “quái vật” dị hình như vậy.”

Nghe con trai ví Zenjirou như một con yêu quái chính hiệu, khiến Bá tước Marquez bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ. Nhưng dù ông có nghĩ thế nào, cũng không thấy vị Vương phối vô hại kia lại là nhân vật nguy hiểm đến thế.

“Trong những trường hợp này, sự tồn tại thoạt nhìn không có gì khác biệt với người thường thực chất mới là đáng ngờ nhất.

Thưa cha, thời trẻ cha cũng từng cầm kiếm chiến đấu phải không? Vậy xin hãy tưởng tượng một chút.

Thể lực giống như người thường, kiếm pháp là ngoại đạo. Nhưng đặc trưng cơ thể giống như con vừa mô tả. Chiến đấu với một con “quái vật” như vậy, cha nghĩ mình có bao nhiêu phần thắng?”

Dù là một ví dụ khiến người ta không hiểu ra sao, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của con trai, vị Bá tước vẫn bắt đầu suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

“Chuyện này... Dù sẽ hơi tốn sức, nhưng vì võ kỹ và năng lực cơ thể đều rất thấp. Vậy nên ta nghĩ sau khi trải qua một mức độ khổ chiến nhất định, ta vẫn có thể hạ gục đối thủ như vậy.”

Có lẽ câu trả lời này chính là đáp án mà Raffaello mong muốn nghe được, hắn lập tức hỏi ngược lại ngay.

“Thưa cha. Vừa rồi, cha dựa trên tiền đề là “đã biết trước” những đặc trưng cơ thể như “cái đầu thực chất là vật trang trí, bộ phận yếu hại có giáp xác, sau lưng giấu cánh tay thứ ba” để tiến hành phán đoán, mới cho rằng mình có thể chiến thắng quái vật như vậy phải không?”

Bá tước Marquez, người có đầu óc tuyệt đối không trì trệ, đến lúc này mới hoàn toàn hiểu được ý của con trai.

“Hóa ra là vậy, quả thực không sai. Chiến thắng của ta dựa trên tiền đề là đã biết trước đặc trưng cơ thể của con quái vật đó. Nếu ta coi nó là người bình thường để chiến đấu, vào khoảnh khắc ta chém bay cái đầu chỉ là vật trang trí của nó và tưởng rằng mình đã thắng, ta sẽ bị hung khí trên cánh tay thứ ba giấu sau lưng đối phương giết chết. Thêm vào điều kiện này, đừng nói là ta, ngay cả Tướng quân Pujol kia cũng rất có khả năng bị hạ gục.

Thứ con sợ hãi chính là điều này sao? Zenjirou-đại nhân tuy không có tính tấn công về mặt tinh thần, nhưng ngược lại, những lĩnh vực tuyệt đối không thể chạm tới trong tinh thần của hắn, cũng không có bất kỳ ai có thể nắm bắt được.”

Đối với người cha đã thể hiện khả năng thấu hiểu ưu tú, Raffaello nở nụ cười gật đầu.

“Vâng, ý của con chính là như vậy. Trong mắt con, hành vi của những quý tộc thản nhiên bắt chuyện với Zenjirou-đại nhân trong các buổi tiệc trà hay yến tiệc, chẳng khác nào “ngay cả vị trí cụ thể của nghịch lân cũng không biết mà đã dám sờ loạn lên người Cự Long cổ đại” vậy.

Zenjirou-đại nhân quả thực là một người có cá tính ôn hòa, lại vô cùng lý tính. Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không có tình cảm cá nhân. Lần này con có cơ hội phụ tá cận kề bên cạnh Zenjirou-đại nhân suốt một tháng trời, mới có thể thấu hiểu được điều này.”

Trong một tháng ở Valentia đó, dù là dáng vẻ Zenjirou kìm nén tình cảm của mình, hay dáng vẻ hắn dựa vào tình cảm mà làm ra những hành vi bốc đồng, Raffaello đều đã thấy qua.

Ví dụ, khi Công chúa Freya nói mình mang theo “dê”, Zenjirou đã lộ ra vẻ vui mừng, và trước khi suy nghĩ kỹ đã đề nghị muốn mua dê.

Đây chính là bằng chứng cho việc dưới tác động của tình cảm “hoan hỉ”, Zenjirou sẽ vượt qua lý tính mà chỉ dựa vào cảm tính để đưa ra quyết định.

Vậy thì điều đó có nghĩa là, nếu trong lòng Zenjirou có một điểm kích nổ cơn giận dữ tuyệt đối không thể tha thứ nào đó, thì hắn cũng rất có khả năng vì phẫn nộ mà không màng đến tính hợp lý mà nghiêm khắc trừng phạt một ai đó.

Tuy nhiên, Raffaello lại không cách nào nắm bắt được “điểm kích nổ khiến cảm xúc căm ghét của Zenjirou bùng phát” rốt cuộc là cái gì.

Bình thường vốn là người dễ gần, giỏi gợi chuyện người khác, đóng vai trò người hòa giải quan hệ nhân gian rất ưu tú như Raffaello, việc nhìn thấu tình cảm nội tâm và giá trị quan của người bên cạnh vốn thuộc về sở trường của hắn. Bởi vì “thấu hiểu và tiếp nhận những tình cảm không thể nói ra trong lời nói của đối phương và dựa vào đó để đáp lại, có thể khiến cuộc đối thoại diễn ra trôi chảy hơn” chính là một trong những tâm đắc về thuật xử thế của Raffaello.

Nhưng thuật xử thế này đối với Zenjirou lại hoàn toàn không có tác dụng. Đương nhiên, những người ngoài Zenjirou ra cũng đều có đủ loại cá tính khác nhau, việc đọc hiểu trọn vẹn nội tâm và giá trị quan của tất cả mọi người đối với Raffaello cũng là một việc không thể làm được.

Nhưng, mức độ bất thường của Zenjirou tuyệt đối không phải cấp độ đó có thể hình dung. Đối với giá trị quan của hắn, Raffaello ngay cả dự đoán cơ bản nhất cũng không làm nổi.

Thông thường, Raffaello có thể dựa vào các thông tin như tuổi tác, giới tính, thân phận, nghề nghiệp của một người để suy đoán ra đường nét cơ bản về giá trị quan của người đó.

Lấy một ví dụ, trường hợp đối tượng là một nam quý tộc làm việc trong quân đội, thông thường chỉ cần nói “tiền đồ” của đối phương rõ ràng là một mảnh sáng lạng, đa số mọi người sẽ trở nên rất vui vẻ. Còn nếu bị chỉ trích là “nhát gan”, loại người này cơ bản đều sẽ nổi giận lôi đình.

Tất nhiên, trong đó cũng sẽ xuất hiện một số người phản thường, nhưng đó cơ bản đều là những trường hợp đặc biệt không thể dùng làm tham khảo. Phản ứng của đa số mọi người vẫn sẽ bị giới hạn trong một khuôn khổ nhất định. Tương ứng, những nhân vật hoàn toàn thoát ly khỏi phạm vi khuôn khổ phản ứng đó, sau khi điều tra kỹ lưỡng sẽ phát hiện ra, loại người này thường có hành vi làm giả thông tin về thân phận nghề nghiệp công khai của mình.

Nếu phân loại theo cách của Raffaello, trên người Zenjirou thực ra cũng có những đặc trưng mà Raffaello có thể hiểu được, những đặc trưng này lần lượt là “trẻ tuổi”, “nam giới” thuộc “vương tộc”, “không nghề nghiệp”.

Đặc trưng không nghề nghiệp này dù nghe không hay lắm, nhưng thực tế “Vương phối”, thậm chí là “vương tộc” cũng có thể coi là một loại nghề nghiệp. Với tư cách là một vương tộc hay quý tộc, nhiều khi bản thân thân phận đó đã tương đương với nghề nghiệp rồi.

Tóm lại, nếu định nghĩa theo cách phân loại nhân vật của Raffaello, danh mục “nam vương tộc trẻ tuổi” vốn dĩ nên rất phù hợp với Zenjirou, nhưng trên người hắn lại không thấy nửa điểm phản ứng hành vi tương ứng với điều đó.

Ngay cả khi thay nam giới thành nữ giới, trẻ tuổi thành cao tuổi, vương tộc thành bình dân, không nghề nghiệp thành nông dân hay quân nhân cùng các nghề nghiệp khác, cũng tương tự không cách nào định nghĩa được danh mục của Zenjirou.

Nên nói Zenjirou không hổ là nhân vật đến từ dị thế giới, ở điểm không thể phân loại này có thể nói là bất thường đến cực điểm.

“Trong sự kiện lần này, điều khiến con cảm nhận sâu sắc nhất chính là vị đại nhân đó tuyệt đối không giống như một bộ phận quý tộc hay ngồi lê đôi mách sau lưng chế giễu là một “con rối bị Nữ hoàng bệ hạ thao túng”.

Vị đại nhân đó có nhân cách tự ngã rõ ràng, hắn dựa vào ý chí của mình mà đóng vai thành dáng vẻ “con rối bị Nữ hoàng bệ hạ thao túng”. Nếu phải nói thẳng ra, so với “con rối bị thao túng”, từ “con rối tự động” mới có thể hình dung chính xác hơn về hắn.”

Trong số những quý tộc coi Zenjirou là con rối bị thao túng, có một số người chủ trương giáng chức Aura xuống làm Vương phi, sau đó đẩy Zenjirou lên vương vị. Điều này hoàn toàn là vì họ nảy sinh ảo giác rằng “chỉ cần nắm giữ sợi dây thao túng con rối Zenjirou trong tay mình, là có thể tùy ý điều khiển hắn”.

Tuy nhiên, Raffaello – người đã trải qua sự kiện vừa rồi – lại biết rõ chân tướng: Zenjirou tuyệt đối không phải con rối bị Nữ hoàng thao túng gì cả. Bằng chứng là, ngay cả khi ở Valentia – nơi quá xa xôi để truyền đạt mệnh lệnh của Nữ hoàng, Zenjirou khi đưa ra các loại quyết sách cũng không hề xuất hiện sự trì hoãn về mặt thời gian.

Nếu Zenjirou thực sự chỉ là một con rối bị thao túng, vậy thì khi gặp phải sự cố đột xuất ở Valentia mà không thể kịp thời nhận được mệnh lệnh của Nữ hoàng, hắn đáng lẽ phải lập tức rơi vào trạng thái luống cuống không biết làm gì mới đúng. Nhưng tình hình thực tế lại là biểu hiện của Zenjirou vào những lúc đó không có bất kỳ điểm nào khác biệt so với khi hắn hành động với tư cách là người đại diện của Nữ hoàng trong cung đình.

Không còn tình huống nào đáng sợ hơn thế này nữa. Nói cách khác, người đàn ông tên Zenjirou này, ngày thường đều dựa vào ý chí tự do và sự tự phán đoán rõ ràng để liên tục đưa ra các loại ngôn hành “tốt nhất cho Nữ hoàng”.

Đối với Nữ hoàng Aura mà nói, có một nhân vật chỉ cần đưa ra chỉ thị ở mức tối thiểu là có thể mang về đủ loại kết quả như vậy tồn tại, chẳng khác nào đột nhiên có thêm một cơ thể nữa vậy. Nếu những kiến giải này của Raffaello đều chính xác, vậy thì hiện tại quyền lực của Nữ hoàng Aura có lẽ đã trở nên vững chắc như bàn thạch, không thể lay chuyển rồi.

Mô tả với vẻ mặt nghiêm túc của Raffaello vẫn tiếp tục.

“Vì vậy, con cho rằng cho đến khi nắm bắt được nhiều thông tin hơn liên quan đến con người, tư tưởng của vị đại nhân đó, chúng ta tốt nhất nên giữ một khoảng cách nhất định với Zenjirou-đại nhân. Đối địch thì tự không cần nói, ngay cả khi làm đồng bạn, việc quá tiếp cận vị đại nhân đó cũng rất nguy hiểm.”

Thông thường một nam tử sẽ vì nhận được đánh giá “gan to bằng trời” mà vui vẻ, nhưng nếu là nữ tử thì không nghi ngờ gì sẽ cảm thấy không vui với đánh giá này. Đối với quý tộc, “không chấp nhất vào tiền bạc” là một lời khen ngợi, nhưng đối với thương nhân thì chưa chắc đã là như vậy.

“Zenjirou-đại nhân, bị người ta chỉ trích là không sở hữu bất kỳ võ lực nào cũng hoàn toàn không để tâm, đối với việc phải phục tùng chỉ thị đến từ thê tử của mình là Aura-bệ hạ cũng không hề kháng cự. “Hắn nghe thấy lời gì sẽ cảm thấy vui vẻ, nghe thấy lời chỉ trích gì sẽ nổi giận lôi đình”, trước khi làm rõ những mấu chốt này, chúng ta tốt nhất đừng mạo hiểm kéo gần khoảng cách với hắn, con nghĩ là như vậy.”

Nói ra những lời này dưới hình thức can gián là vì bản thân Raffaello sau khi xong việc sẽ trở về lãnh địa của gia tộc mình. Mà người sau này có thể có nhiều cơ hội giao thiệp với Zenjirou hơn chính là cha hắn, Bá tước Maruel Marquez, người ở lại vương đô hoạt động.

“Hừm, ta hiểu con đang lo lắng điều gì rồi. Nói như vậy thì quả thực là thế. Tạm thời, chúng ta vẫn thông qua Aura-bệ hạ để tiến hành đối thoại với vương gia vậy.”

Dù trong mắt Bá tước Marquez – người đã từng trải qua đủ loại sự đời – Nữ hoàng Aura cũng có thể coi là một đối thủ giao thiệp khó nhằn, nhưng ít nhất suy nghĩ của đối phương còn có thể dự đoán được. Cho dù trong giao thiệp có khả năng bị chiếm chút lợi lộc, ít nhất cũng không cần mạo hiểm rủi ro dẫm phải đuôi hổ trong lúc vô tri vô giác.

Thấy cha đã chấp nhận cách nói của mình, Raffaello lộ ra nụ cười thở phào nhẹ nhõm rồi gật đầu.

“Vâng, làm vậy là tốt nhất ạ.

Ngoài ra, đây đều là ý kiến cá nhân của con: Nếu sau này chúng ta có thể nắm bắt được ở mức độ nhất định thông tin về phương diện nhân cách của Zenjirou-đại nhân, vậy thì đến lúc đó chúng ta tốt nhất nên chuẩn bị thêm một số thủ đoạn để trở thành đồng bạn của vị đại nhân đó.”

Nghe con trai nói ra ý kiến tích cực hiếm thấy đối với hắn, Bá tước Marquez hơi mở to hai mắt.

“Ồ? Nghĩa là, Zenjirou-đại nhân có giá trị đủ để gia tộc Marquez chúng ta dốc sức hợp tác với hắn sao? Con cảm thấy năng lực của Zenjirou-đại nhân cao đến mức đó?”

Nghe lời của cha, Raffaello lộ ra vẻ mặt hơi khó trả lời.

“Không, dù con nói Zenjirou-đại nhân có năng lực, nhưng cũng chưa đến mức đó. Đương nhiên, hắn tuyệt đối không phải kẻ vô năng, điểm này chắc chắn không sai được. Con chỉ cho rằng việc trở thành đồng bạn của vị đại nhân đó đối với toàn bộ gia tộc... không, là đối với gia chủ gia tộc mà nói có lẽ sẽ rất có ích. Thông thường vương tộc và quý tộc rất khó để không xung đột lợi hại, nhưng nếu là vị đại nhân đó, khả năng xuất hiện tình huống hắn và chúng ta nhất trí về lợi hại lại rất cao.”

“Nói tiếp đi.”

Nghe lời thúc giục của người cha với vẻ mặt nghiêm túc, Raffaello tiếp tục giải thích một cách thẳng thắn.

“Vâng. Con dựa vào sự kiện lần trước, có cơ hội tiếp xúc gần gũi với Zenjirou-đại nhân trong thời gian dài, dù đến cuối cùng cũng không nắm bắt được toàn bộ đặc trưng nhân cách của vị đại nhân đó, nhưng vẫn có mấy điểm mấu chốt khiến con xác nhận được.

Thứ nhất, vị đại nhân đó dù sở hữu khả năng kiểm soát tình cảm mạnh mẽ đúng như dự đoán ban đầu của con, nhưng hắn lại không phải người giỏi che giấu cảm xúc của mình.

Bằng chứng là, trong sự kiện lần trước, khi Zenjirou-đại nhân nghe thấy Freya-điện hạ có mang theo dê, ngay lập tức đã ưu tiên tình cảm của mình mà đưa ra quyết định mua dê.

Trước đó, con luôn cho rằng Zenjirou-đại nhân có thể kiểm soát cảm xúc của mình mạnh mẽ như vậy, từ đó gánh vác các chức trách như người phát ngôn của Aura-bệ hạ, là vì riêng tư hắn sở hữu phương thức tư duy cực kỳ lý tính.

Tuy nhiên, nếu giả thuyết Zenjirou-đại nhân thực chất không giỏi kiểm soát tình cảm của mình đến thế được thành lập, vậy thì sẽ nảy sinh một khả năng khác. Nói cách khác, Zenjirou-đại nhân bình thường thực ra không hề kìm nén cảm thụ tình cảm của mình, mà là đối với lập trường “Vương phối đứng sau ủng hộ Nữ hoàng” này, hắn từ tận đáy lòng không hề cảm thấy có bất kỳ sự bất mãn nào.”

“Còn gì nữa?”

“Thứ hai, trong sự kiện lần này, Zenjirou-đại nhân cuối cùng đã phải đảm đương chức trách thủ lĩnh trên danh nghĩa của bộ đội tiêu diệt Quần Long. Khi đó, dù chỉ là một chút thôi, nhưng Zenjirou-đại nhân cũng đã để lộ ra tình cảm “không tình nguyện”.

Tổng hợp hai điểm này mà xem, Zenjirou-đại nhân dù thân là vương tộc, lại không bằng lòng có được những đánh giá tốt công khai mà ngược lại thích hoạt động ở phía sau hơn. Thân là nam nhân lại ghét việc mình vì võ dũng mà tiếng tăm lừng lẫy, địa vị nâng cao.

Nếu những suy đoán này của con đều là sự thật, vậy thì trong tương lai khi gia tộc chúng ta cần danh tiếng bề nổi, hoặc cần các loại võ huân, chúng ta đều có thể thỉnh cầu vị đại nhân đó giúp đỡ, để hắn nhường lại những cơ hội liên quan cho chúng ta.”

“Hóa ra là vậy. Ta hiểu cách nói của con rồi. Quả thực, nếu suy đoán của con đều là sự thật, thì chủ đề này rất đáng để quan tâm đấy.”

Nghe xong lời giải thích dài dòng của con trai, Bá tước Marquez vẻ mặt không đổi, gật đầu nhẹ một cái biểu thị đồng ý.

Suy nghĩ của Raffaello không hề phức tạp. Thông thường, bất kể nam tử xuất thân quý tộc nào cũng đều khao khát có được cơ hội xuất hiện và hoạt động trên sân khấu bề nổi, khao khát cơ hội vang danh thiên hạ nhờ võ dũng. Vậy thì trong số các vương tộc có thể tạo ra những cơ hội này, nếu xuất hiện một thành viên không có nửa điểm ý định giữ lại loại cơ hội này để mình sử dụng, thì quả thực có thể tiến hành một cuộc giao thiệp tốt.

Lấy một ví dụ, hiện tại có một người đàn ông yêu thích rượu đến mức không gì sánh bằng và một người đàn ông không có bất kỳ hứng thú nào với rượu, bất cứ ai cũng rõ việc lấy được “rượu ngon bí truyền” từ tay bên nào sẽ đơn giản hơn.

“Được rồi, ta biết cả rồi. Đương nhiên, vì đây đều là ý kiến cá nhân của con, nên ta không thể chỉ dựa vào đó mà thay đổi phương châm hành sự của toàn bộ gia tộc, nhưng ta sẽ ghi nhớ những điều này trong lòng. Trước tiên cứ nói với con một câu vất vả rồi.”

“Vâng. Vậy thưa cha, nếu không còn việc gì khác, con dự định sau khi tham gia xong tiệc tối chào mừng Freya-điện hạ sẽ lập tức lên đường trở về lãnh địa. Có được không ạ?”

Cảm thấy suy nghĩ của mình đã hoàn toàn truyền đạt được cho cha, Raffaello mỉm cười đưa ra yêu cầu trở về lãnh địa. Vốn dĩ, tình huống gia chủ đương nhiệm và người kế vị đều rời khỏi lãnh địa, không có ai trấn giữ như thế này, đối với quý tộc mà nói không phải chuyện tốt lành gì. Đương nhiên, vì gia tộc Marquez là đại lãnh chủ, nên trong lãnh địa trang bị những nhân tài có thể khiến chính vụ tiếp tục vận hành ngay cả khi thủ lĩnh rời đi, nhưng điều đó cũng có giới hạn.

Vì vậy yêu cầu này của Raffaello có thể nói là vô cùng hợp lý, nhưng cha hắn, Bá tước Marquez, lại lắc đầu phản đối một cách đầy bất ngờ.

“Không, ngày trở về của con còn phải lùi lại thêm một thời gian nữa. Thực tế, dù đây chỉ là chuyện mới xảy ra gần đây, nhưng Tướng quân Pujol Gazelle kia sắp kết hôn rồi.”

Nghe thấy thông tin chưa được lan truyền trong cung đình này, Raffaello vì kinh ngạc mà hơi mở to mắt.

“Ồ, cuối cùng cũng đến ngày này rồi sao. Đối phương là tiểu thư nhà nào ạ?”

“Trưởng nữ của gia tộc Biên cảnh bá Gazelle, tiểu thư Lucita.”

Nghe câu trả lời của cha, Raffaello trong nhất thời rơi vào trạng thái không nói nên lời, nhưng hắn nhanh chóng khôi phục lại, cười khổ nhún vai.

“Chuyện đó quả thực là... Ái chà ái chà, hay là nên nói quả không hổ là Tướng quân Pujol mới đúng đây. Vẫn như cũ, là một dã tâm gia không biết sợ hãi là gì nhỉ.”

“Ài, là một lựa chọn có được không ít, nhưng cũng mất đi rất nhiều đấy. Chuyến này ít nhất là trong thời gian Aura-bệ hạ còn tại thế, vương gia đều sẽ không nới lỏng sự cảnh giác đối với Pujol Gazelle đâu.

Mà, bình luận về các gia tộc khác đến đây thôi. Tóm lại, vì có tình huống này, nên ta quyết định để con với tư cách là đại diện của gia tộc Marquez tham dự nghi lễ kết hôn này. Những lúc thế này, ta cho rằng cần tìm cho con một bạn nữ đồng hành.”

“À, hóa ra là vậy, là chuyện như thế này. Đương nhiên, bạn nữ đồng hành đó của con chắc không phải do mẹ kế đại nhân hay Mirella đảm đương chứ ạ?”

Để cho chắc chắn, Raffaello đặc biệt hỏi câu này. Thông thường, nam tử trưởng thành chưa kết hôn đều sẽ mượn cơ hội mang theo nữ tử tham gia nghi lễ kết hôn như thế này để công bố với những người xung quanh rằng mình và nữ tử này có quan hệ nam nữ đặc biệt.

Ngược lại, nếu nam tử tham gia nghi lễ kết hôn không định ra quan hệ đặc biệt với bất kỳ nữ tử nào, thì hắn thông thường sẽ nhờ vả nữ tử đã kết hôn trong số thân thích, hoặc thiếu nữ chưa bước vào tuổi cập kê đảm đương bạn nữ đồng hành của mình.

Tiện thể nói luôn, thiếu nữ tên Mirella mà Raffaello vừa nhắc tới là em họ của hắn.

Đối với sự xác nhận của Raffaello, Bá tước Marquez khẳng định với giọng điệu đương nhiên.

“Không, do đối tượng kết hôn của con đảm đương. Dù không phải là để đối kháng với Tướng quân Pujol, nhưng ta thấy con cũng xấp xỉ đến lúc nên cưới vợ sinh con rồi.

Ta bên này tạm thời đã chọn cho con một ứng cử viên, nhưng nếu con có đối tượng nào đặc biệt lọt vào mắt xanh thì cũng không phải là không thể thay đổi đâu nhé? Thấy sao?”

Sau đó, cứ thế tự ý quyết định hôn sự của con trai bằng giọng điệu đương nhiên như thể quyền chủ đạo cũng thuộc về mình.

Mặt khác, Raffaello nghe thấy những lời này trông cũng không có bất kỳ sự bất mãn nào, tiếp nhận cách làm của cha mình một cách rất tự nhiên. Đây cũng coi như là một trong những bằng chứng cho thấy Raffaello là một “đứa con ngoan”.

“Đối tượng kết hôn của con sao? Chuyện này... Con thấy vì là nữ tử mà cha đại nhân nhìn trúng, vậy thì chắc sẽ không có vấn đề gì rồi. Còn về kiểu nữ tử mà con thích, kiểu như mẹ kế đại nhân có thể coi là lý tưởng của con ạ.”

Mẹ kế nhỏ hơn mình năm tuổi là kiểu nữ tử lý tưởng của mình, Raffaello nói thẳng như vậy.

Con trai nói thẳng với cha: “Người phụ nữ lý tưởng của con chính là người vợ kế đó của cha”. Cách nói này nếu coi là đùa cợt thì hơi quá trớn, nhưng cũng vẫn nằm trong phạm vi dung tẩu của khoảng cách tâm lý cha con. Ngoài ra, điều này cũng chứng minh phu nhân Octavia cho đến nay vẫn khiến rất nhiều đàn ông không thể quên được.

“Dù thế nào thì cái lý tưởng đó của con cũng không cách nào đạt thành được đâu, Vương quốc Capua này tuy lớn, nhưng nữ tử như Octavia cũng sẽ không có người thứ hai đâu nhé.”

“Vâng vâng, những điều này con đương nhiên biết rồi ạ. Thế nhưng, như vậy thì hy vọng của con thực sự không quan trọng nữa rồi nhỉ. Chỉ cần phương diện nhân cách và năng lực không có vấn đề, sau này có thể sống một cuộc sống vợ chồng viên mãn hay không, hoàn toàn phải xem sự nỗ lực của con và vị nữ tử sắp trở thành vợ con rồi.”

“Vậy sao. Thế thì, ta cứ nói cho con biết tên của ứng cử viên kết hôn số một trước vậy. Là thứ nữ của gia tộc Nam tước Masana, tiểu thư Gisha.”

“Tiểu thư Gisha của gia tộc Nam tước Masana? Quả thực gia tộc Nam tước Masana và gia tộc Marquez chúng ta có chút giao tình, lãnh địa của hai nhà cũng tiếp giáp, phương diện gia thế có thể nói là không đến mức môn không đăng hộ không đối...”

Raffaello như có chút không thể tiếp nhận được mà nghiêng đầu. Gia thế của Nam tước Masana tuy nói là không thấp, nhưng cũng không thể nói là cao được.

Dù tạm thời cũng là quý tộc lãnh chủ, nhưng diện tích lãnh địa của nhà Masana rất nhỏ. Rất nhiều quý tộc gia thế thấp không có lãnh địa cũng không có tước vị nhưng lại nhậm chức trong cung đình, quyền lực của họ còn lớn hơn Nam tước Masana nhiều. Gia tộc đó chính là loại lãnh chủ yếu ớt như vậy.

Nói thì nói vậy, nhưng nhà Masana dù sao cũng là gia tộc sở hữu địa bàn kinh doanh riêng biệt và binh lực độc lập, hơn nữa lãnh địa nhà họ còn tiếp giáp với nhà Marquez. Cho nên cuộc liên hôn lần này không đại diện cho việc hoàn toàn không có bất kỳ lợi ích nào.

Nhưng, với tư cách là trưởng tử của đại quý tộc nhà Marquez – gia tộc có thể xếp vào top mười địa vị ngay cả khi nhìn vào toàn bộ Vương quốc Capua, thân phận chính thê xuất thân từ nhà Masana quả thực có chút quá nhẹ cân.

Nếu theo phương châm hành sự “coi trọng sự ổn định hơn biến động, thích rủi ro thấp lợi nhuận thấp hơn rủi ro cao lợi nhuận cao” nhất quán của Bá tước Marquez mà xem, lựa chọn này không có vấn đề gì. Nhưng cho dù vậy thì lợi nhuận lần này cũng khiến người ta cảm thấy hơi thấp quá mức.

Thấy dáng vẻ con trai nghiêng đầu tỏ ý không hiểu, Bá tước Marquez hì hì cười rộ lên, rồi bắt đầu giải thích bằng giọng điệu ngửa bài.

“Mà, nội tình đại khái trong chuyện này thực ra cũng không khác mấy so với dự đoán của con đâu. Với tư cách là xuất thân của phu nhân gia chủ kế vị gia tộc chúng ta, gia thế của nhà Masana có hơi thấp, nhưng điều này cũng khiến họ dễ thao túng hơn. Cho nên khoảng cách về gia thế, chỉ cần không xảy ra vấn đề lớn thì không có gì là không thể bao dung được.

Ngoài ra, ngay cả khi gạt bỏ xuất thân của nhà Masana, bản thân tiểu thư Gisha cũng sở hữu sức hấp dẫn mười phần.”

“À, nói đến đây thì trước kia con đã nghe qua rất nhiều lần tin đồn về nàng ấy rồi. Con nhớ, là nổi danh trong giới xã giao với tư cách là một mỹ nữ ở mức độ đáng kể phải không? Hơn nữa nghe nói, còn là một mỹ nữ hoàn toàn không cùng một kiểu với mẹ kế đại nhân.”

“Ừm, tuy còn chưa đến mức cùng Octavia chia chác toàn bộ nhân khí của giới xã giao, nhưng thực tế nam giới thích tiểu thư Gisha còn nhiều hơn nam giới thích Octavia một chút đấy. Nàng ấy chính là được chào đón như vậy. Cho nên lúc đó dù nàng ấy nhỏ hơn Octavia năm tuổi, nhưng trong thời gian rất ngắn đã cùng Octavia được coi là song bích của giới xã giao.”

Khác với phu nhân Octavia thanh khiết lại hiền thục, dường như là sự cụ hiện hóa lý tưởng của nam giới Vương quốc Capua, Gisha Masana tự hào với thân hình đầy đặn cùng vẻ đẹp tương xứng với biểu cảm yêu kiều, có thể nói là một mỹ nữ vô cùng lộng lẫy.

Nàng vô cùng giỏi nhảy các điệu múa truyền thống của Vương quốc Capua, với tư cách là một vũ nương có thể xếp vào cấp bậc cao nhất, thậm chí được phép sử dụng màu sắc tượng trưng của Vương quốc Capua – “Đỏ”.

Dáng vẻ nàng mặc trang phục dân tộc màu đỏ rực rỡ nhảy múa đầy nhiệt huyết, nói không chừng thậm chí có thể khiến người hiện đại nhìn thấy liên tưởng đến nhân vật vũ nương nổi tiếng “Carmen”.

“Trẻ hơn mẹ kế đại nhân năm tuổi, vậy thì năm nay chắc là hai mươi tuổi rồi nhỉ. Một nữ tử nhận được nhiều đánh giá tốt như tiểu thư Gisha mà lại vẫn chưa kết hôn đến tận tuổi này thì thật là hiếm thấy đấy. Nam tước Masana là muốn cố gắng giữ lại đứa con gái xuất sắc như vậy, để cầu gặp được đối tượng tốt nhất sao?”

Nếu là như vậy, hiện tại Nam tước Masana có thể nói là đã đặt cược trúng giải độc đắc rồi. Dẫu sao hiện tại ông ta đã có được cơ hội liên hôn với trưởng tử kế vị gia tộc Marquez.

Nhưng trên mặt Bá tước Marquez lại lộ ra vẻ mặt cho thấy cách nói của con trai đã sai rồi.

“Không, tiểu thư Gisha hiện tại dù đã ngoài hai mươi, nhưng cũng vẫn đang trong tuổi cập kê. Dẫu sao nàng ấy cho đến tận năm ngoái, đều trải qua với tư cách là một “Nữ hầu” trong “Hậu cung”. Nếu là Nữ hầu Hậu cung, việc kéo dài tuổi cập kê ở mức độ này không phải là vấn đề.”

“... Hóa ra là vậy, là chuyện như thế này sao.”

Raffaello thở dài một hơi thật sâu, rồi bắt đầu dùng ngón trỏ và ngón cái tay phải xoa nắn chân mày như muốn xua đi sự mệt mỏi.

“Con cứ tưởng, lời khuyên “tạm thời giữ khoảng cách với Zenjirou-đại nhân” vừa rồi của con, cha đại nhân đã nghe lọt tai rồi chứ...”

Nghe con trai nói ra câu này bằng giọng điệu trách móc hiếm thấy, Bá tước Marquez nhún vai với vẻ mặt tiếp nhận toàn bộ.

“Đối với lời khuyên của con, ta đương nhiên dự định tiếp thu. Thế nhưng, gia tộc Marquez chúng ta dù sao cũng là một trong những đại gia tộc trong Vương quốc Capua, mà Zenjirou-đại nhân là Vương phối của Aura-bệ hạ. Chúng ta không thể cứ mãi giữ khoảng cách với hắn được.

Vậy thì, chẳng thà bên này chúng ta chủ động thực hiện hành động ở mức độ nhất định, từ đó sớm nắm bắt được giá trị quan của Zenjirou-đại nhân mới là thượng sách.”

Dù đã tiến hành biện giải như vậy, nhưng Bá tước Marquez một chút cũng không có ý định thay đổi đối tượng kết hôn của Raffaello. Cùng lắm cũng chỉ là dựa theo lời khuyên trước đó của con trai, thêm chút sửa đổi vào lý do tại sao ban đầu lại chọn đối tượng này mà thôi.

Bản thân Raffaello, dù đã đưa ra cảnh báo rằng “Nếu không thể nắm bắt được nội tâm của đối tượng đó, thì căn bản sẽ không có ích gì cho việc trở thành đồng bạn của Zenjirou-đại nhân đâu”, nhưng với tư cách là một ý kiến phản đối thì sức nặng của cảnh báo này quá nhẹ.

Lời giải thích của Bá tước Marquez vẫn tiếp tục.

“Dù đây chỉ là thông tin do Octavia – người thường xuyên ra vào Hậu cung cung cấp, nhưng dường như Zenjirou-đại nhân và các Nữ hầu Hậu cung có quan hệ tốt đến mức khiến người ta kinh ngạc đấy.”

“Đó là vì, trong số các Nữ hầu Hậu cung tồn tại người bị Zenjirou-đại nhân “ra tay” sao!?”

Nghe thấy thông tin này, ngay cả Raffaello cũng kinh ngạc nâng cao âm lượng nói chuyện. Tuy nhiên, đáp án cho câu hỏi này lại càng nằm ngoài dự liệu của hắn.

“Không, không phải là có người bị “ra tay”. Các Nữ hầu Hậu cung không có một ai kết thành loại quan hệ nam nữ này với Zenjirou-đại nhân cả. Thế nhưng, trong cuộc sống hàng ngày hắn dường như đi rất gần với các Nữ hầu, đối đãi với các Nữ hầu vô cùng “dễ dãi”. Cho nên trong số các Nữ hầu Hậu cung, Zenjirou-đại nhân dường như cũng vô cùng được chào đón.

Đương nhiên, những thông tin này đều không phải đến từ chứng ngôn của các Nữ hầu Hậu cung, mà là do Octavia quan sát gần gũi rồi dựa theo ấn tượng của mình mà đưa ra suy đoán mà thôi.”

“Không có quan hệ nam nữ, nhưng lại rất dễ dãi với các Nữ hầu? Dù được các Nữ hầu chào đón, nhưng lại không ra tay với họ?... Nói thật lòng, nghe thấy những điều này sự cảnh giác của con đối với Zenjirou-đại nhân ngược lại càng nâng cao thêm một bước đấy. Chuyện này là cái gì với cái gì vậy chứ. Với tư cách là nhân cách và giá trị quan, con hoàn toàn không thể hiểu nổi điều này.”

Raffaello lẩm bẩm một hồi những câu đại loại như “Thật là có một bộ đấy nhỉ”, rồi hơi giơ hai tay lên, làm một động tác “con đầu hàng”.

“Vậy thì, chẳng lẽ tiểu thư Gisha là một người mà Zenjirou-đại nhân “đặc biệt ưng ý” trong số những Nữ hầu đó sao?”

“Không, rất đáng tiếc tiểu thư Gisha cũng chưa đặc biệt đến mức đó. Chỉ đơn giản là vì trong số các Nữ hầu Hậu cung, người có gia thế có thể tương xứng với gia tộc Bá tước Marquez chúng ta, thì chỉ có bản gia nhà tiểu thư Gisha là Nam tước Masana mà thôi.

Nếu chỉ luận về gia thế, thì cũng còn tiểu thư nhà Tử tước Recalante có thể chọn. Nhưng gia tộc đó giống như con đã biết đấy, có lập trường rất đặc thù. Tùy tiện ra tay sẽ có nguy hiểm. Ngoài ra tiểu thư nhà Tử tước Recalante cũng quá nhỏ tuổi, cân nhắc đến tuổi tác của con thì vẫn là tiểu thư Gisha phù hợp hơn.”

“Hóa ra là vậy.”

Nghe xong lời của cha, Raffaello bắt đầu chống cằm suy nghĩ.

Diện mạo không nghi ngờ gì là hạng nhất, đã có thể được chọn làm Nữ hầu Hậu cung vậy thì nhân cách chắc cũng sẽ không có vấn đề. Tuổi hai mươi dù theo thường thức thông thường chỉ là miễn cưỡng vẫn còn trong tuổi cập kê, nhưng cân nhắc đến việc đối phương từng ở Hậu cung hai năm thì cũng có thể chấp nhận được.

Đưa ra kết luận nêu trên, Raffaello cuối cùng đã hạ quyết tâm.

“Con biết rồi ạ. Vậy con sẽ đi gặp mặt tiểu thư Gisha trước. Dù nếu có tình huống ngoài ý muốn nào đó, con cũng có thể từ chối cuộc hôn nhân này, nên cha đừng định chết mọi chuyện vội. Nhưng xin hãy lấy việc con đồng ý kết hôn làm đại nguyên tắc để giao thiệp với đối phương ạ.”

“Rất tốt. Nếu con cũng có ý này, vậy thì ta có thể bắt đầu chuẩn bị cho việc công bố hôn ước của hai đứa ra bên ngoài rồi. Nếu có thể, ta hy vọng tiểu thư Gisha có thể với thân phận là vị hôn thê chính thức, cùng con tham gia nghi lễ kết hôn của Tướng quân Pujol đấy.”

Nghe thấy câu trả lời không đi ngược lại kỳ vọng của mình từ con trai, Bá tước Marquez hài lòng gật đầu.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Thuận lợi hoàn thành buổi diễu hành khải hoàn rồi tới Vương cung, đoàn người của Công chúa Freya tiếp đó lại tổ chức nghi thức nhập cảnh mang tính hình thức tại sảnh yết kiến. Những chuyện này đã trôi qua được ba ngày.

Giống như đã canh chuẩn việc họ đã khôi phục lại từ sự mệt mỏi của chuyến hành trình từ cảng Valentia tới vương đô, Vương cung vào lúc này đã tổ chức tiệc tối chào mừng cho đoàn người của Công chúa Freya.

Trong đại sảnh rộng lớn được chiếu sáng bởi vô số đèn chùm lấp lánh cùng những giá nến cao hơn một người rải rác xung quanh, đông đảo nam thanh nữ tú đã ăn vận chỉnh tề tụ tập tại đây, đang cười nói rôm rả, trò chuyện rôm rả.

Thời kỳ được gọi là mùa hoạt động này, nhiệt độ ban ngày đã không còn có thể gọi là “nóng nực” mà phù hợp với từ “ấm áp” hơn. Còn nhiệt độ sau khi vào đêm thậm chí còn hơi se lạnh.

Vì vậy trong thời kỳ này, trang phục của những người tham dự tiệc tối cũng có sự khác biệt rất lớn so với thời kỳ nắng nóng gay gắt. Điều này cũng tương tự như các buổi trình diễn thời trang Paris trên Trái Đất cũng có chủng loại phong phú vào thời kỳ tương tự. Hay giống như cách nói mùa thu thời trang ở Nhật Bản vậy. Những ngày mặc quần áo dày không thấy nóng, mặc loại quần áo mỏng nào đó lại không thấy lạnh như thế này, quả thực là thời điểm mà độ tự do về thời trang cao nhất.

Trong số những thục nữ, quý ông đang dốc sức ăn diện này, người thu hút sự chú ý nhất quả nhiên vẫn là chủ khách – Công chúa Freya, cùng với nữ chiến binh Victoria Cronquist Skathi đang tùy tùng phía sau nàng.

Khi ở cảng Valentia, để nhấn mạnh lập trường thuyền trưởng tàu “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” của mình, Công chúa Freya đa số thời gian đều mặc nam trang, nhưng trong trường hợp hiện tại, cuối cùng nàng vẫn thay bộ váy dài chính trang nhấn mạnh thân phận công chúa của mình.

Bộ váy dài màu nước nhạt này cũng là tinh phẩm đặc biệt mang tới từ Vương quốc Uppsala. Dù kiểu dáng đơn giản, sự tu sức được giới hạn ở mức tối thiểu chỉ có viền ren. Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện ra, trên bộ váy dài này điểm xuyết rất nhiều loại đá thanh cương mà chỉ duy nhất vương tộc Uppsala mới được phép sử dụng làm trang trí, đồng thời tỏa ra vẻ đẹp tinh tế đủ để thu hút ánh nhìn của người bên cạnh.

Mà Công chúa Freya diện bộ váy dài như vậy, lại là một mỹ thiếu nữ mang phong cách huyền bí với mái tóc ngắn màu bạc xanh, đôi mắt màu băng lam.

Vì sở hữu làn da trắng nõn đến mức có chút phi hiện thực trong mắt người Nam Đại Lục, nên dáng đứng của Công chúa Freya còn mang một vẻ đẹp phi nhân loại như vậy.

Dù là tập trung ánh nhìn của nam thanh nữ tú xung quanh vào mình, hay nghe thấy những lời xì xào bàn tán xung quanh về mình, nụ cười trên mặt Công chúa Freya cũng không hề có chút thay đổi nào. Điều này có lẽ là vì sinh ra đã là vương tộc, nàng đã sớm quen với việc đắm mình trong ánh mắt của mọi người rồi.

Trên tấm thảm đỏ rực, cùng với bóng tối do đèn chùm hắt xuống, Công chúa Freya tuân theo lễ pháp của mẫu quốc chậm rãi tiến bước.

Theo tập tục của Vương quốc Capua, ngay cả trong những trường hợp như thế này, về nguyên tắc việc người có thân phận thấp chủ động bắt chuyện với người có thân phận cao cũng là một hành vi rất thất lễ.

Công chúa Freya – người đã nghe nói về những điều này từ trước – biết rõ nếu mình không chủ động phát ngôn thì hội trường này sẽ không thể vận hành được, nên nàng đang mỉm cười tuần thị xung quanh chuẩn bị tìm một đối tượng nói chuyện. Nhưng có một bóng người lại với tốc độ nhanh hơn hành động của nàng, tiến lên trước một bước.

“Chà, lần đầu gặp mặt vị công chúa phương Bắc, có thể cho phép ta chào hỏi nàng một tiếng không?”

Mang theo giọng điệu lả lướt cùng nụ cười không chút căng thẳng như vậy mà tới là một thanh niên tóc vàng mắt xanh diện bộ trang phục màu tím đậm giống như lễ phục tối.

Phía sau hắn còn có một thiếu nữ tóc hạt dẻ mặc bộ váy dài màu tím nhạt.

“Vâng, đương nhiên là được rồi. Có thể thỉnh giáo đại danh của ngài không?”

Dù đã mỉm cười đáp lại như vậy, nhưng thực tế Công chúa Freya đã đoán được tên của thanh niên và thiếu nữ trước mắt mình rồi.

“Vô cùng cảm ơn. Ta là Francesco, trưởng tử của Giuseppe – đệ nhất vương tử của Hoàng gia Sharou thuộc Song Vương Quốc Sharou-Gilbelle.”

“Ta là Bona, cũng xuất thân từ Hoàng gia Sharou.”

Nghe thấy Hoàng tử Francesco và Công chúa Bona lần lượt báo lên danh hiệu của Song Vương Quốc – đại quốc xưng bá miền trung Nam Đại Lục, Công chúa Freya với tư cách là đại diện mẫu quốc Bắc Đại Lục cũng ưỡn thẳng sống lưng, mang theo nụ cười nhu hòa báo lên danh hiệu của mình.

“Làm phiền hai vị điện hạ. Ta là Freya, trưởng nữ của Quốc vương Gustav V của Vương quốc Uppsala. Vị này là tâm phúc của ta, Victoria Cronquist, thường gọi là Skathi.”

“...”

Vì vương tộc hai bên đều đã báo lên tên của mình, nên nữ chiến binh cao lớn đứng sau Công chúa Freya cũng im lặng cúi đầu thật sâu hành lễ biểu thị sự kính trọng.

Tiện thể nói luôn, Skathi trong trường hợp này rốt cuộc vẫn không thể giữ nguyên bộ dạng vũ trang đầy đủ như cũ. Nàng đã cởi bỏ giáp da, thay bằng một bộ trang phục giống như chế phục với nền màu xanh thẫm và trang trí bằng chỉ bạc. Nửa thân dưới thì mặc một món đồ nữ tính giống như váy ngắn. Nếu quan sát kỹ sẽ phát hiện ra, chiều dài của chiếc váy này chỉ đến trên đầu gối, từ phần xẻ hai bên váy còn có thể thấy có món đồ giống như quần đùi bó sát dường như đã nhất thể hóa với chiếc váy tồn tại.

Nếu là bộ trang phục này, người mặc khi cần thiết có thể hoạt động tự tại như bình thường, lại có thể để lại ấn tượng cho những người xung quanh rằng người mặc là một nữ nhân. Cho nên nói không chừng đây chính là chính trang mà Vương quốc Uppsala chuẩn bị cho các nữ chiến binh.

“Chà, đây quả thực là một hộ vệ vừa cao lớn vừa đáng tin cậy đấy, xin được chỉ giáo nhiều hơn nhé.”

Vì Skathi im lặng truyền đạt cho xung quanh ý tứ rằng “mình trong trường hợp này chỉ quán triệt thân phận hộ vệ của Công chúa Freya”. Cho nên đối với lời chào hỏi cười hì hì của Francesco nàng chỉ đơn giản đáp lại một tiếng, rồi lại chuyển tầm mắt trở về trên người Công chúa Freya.

“Vậy thì, xin cho phép ta gọi nàng là Freya-điện hạ nhé. Ái chà, đây là lần đầu tiên ta thấy người Bắc Đại Lục đấy, dù xấu hổ nhưng ta đã hưng phấn đến mức không chịu nổi rồi. Nếu có thể, có rất nhiều câu hỏi về văn hóa Bắc Đại Lục ta muốn thỉnh giáo nàng đấy.”

Cái đặc chất có thể làm thân với người lần đầu gặp mặt mà không chuốc lấy sự phản cảm của đối phương này của Hoàng tử Francesco, nói không chừng là một loại năng lực gian lận hơn cả việc đồng thời thao túng sử dụng hai loại Huyết Thống Ma Pháp của vương gia.

Công chúa Bona đứng sau hắn, dưới biểu cảm tươi cười rạng rỡ đã bắt đầu để lộ ra hơi thở căng thẳng và cảm thấy đau dạ dày, nhưng Công chúa Freya đối với thái độ tự nhiên của vị vương tử ngoại quốc lại không biểu hiện ra bất kỳ sự phản cảm nào mà chỉ mỉm cười trả lời câu hỏi của hắn.

“Vâng, nếu có thời gian xin nhất định hãy cùng ta đàm luận một lần. Ngoài ra xin thứ lỗi cho sự vô tri của ta, cho đến khi tới Nam Đại Lục, ta vẫn chưa từng nghe qua đại danh của Song Vương Quốc.

Cho nên nếu ngài cũng có thể kể cho ta nghe một chút chuyện về đất nước của ngài, đó sẽ là vinh hạnh của ta.”

“À, chuyện đó đương nhiên là được rồi. Người Bắc Đại Lục không biết đến Song Vương Quốc cũng là lẽ đương nhiên. Dẫu sao, Song Vương Quốc là một quốc gia nằm ở miền trung Nam Đại Lục không có bất kỳ cảng biển nào, nên cơ bản không có bất kỳ giao lưu nào với Bắc Đại Lục mà.”

“Hóa ra là vậy, cảm ơn ngài đã cung cấp thông tin quý giá như vậy. Thế nhưng, ngoại mạo của Francesco-điện hạ và Bona-điện hạ, trông so với chư vị ở Nam Đại Lục, ngược lại càng tiếp cận với những người Bắc Đại Lục chúng ta hơn đấy?”

Cũng khó trách Công chúa Freya lại có nghi vấn này. Màu da của người Nam Đại Lục, thông thường mà nói tạm thời không luận đậm nhạt cơ bản đều là màu nâu. Nhưng Hoàng tử Francesco và Công chúa Bona lại rất ngoại lệ khi sở hữu làn da trắng giống như chủng tộc da trắng.

Ngay cả khi nói “để người không biết chuyện nhìn thấy, nhất định sẽ coi Hoàng tử Francesco và Công chúa Bona là đồng hương của Công chúa Freya và Skathi” thì cũng có người tin. Đặc trưng ngoại mạo chung của bốn người này chính là nhiều đến mức độ này.

Nghe thấy vấn đề mà Công chúa Freya chỉ ra, Hoàng tử Francesco lại hì hì hì cười rộ lên.

“À, ta thấy đó là vì tổ tiên của ta là dân di cư đến từ Bắc Đại Lục đấy. Vì có pha lẫn dòng máu của người Nam Đại Lục, nên trong vương tộc quý tộc cũng tồn tại những người trông giống người bên này hơn, nhưng đa số vẫn là ngoại mạo giống như ta và Bona.”

Sau đó, hắn chủ động tiến hành giải thích.

“Hóa ra là vậy, là chuyện như thế này sao.”

Dù trên mặt lộ ra biểu cảm cảm khái, nhưng Công chúa Freya lại tự nhủ trong lòng rằng trong những lời vừa nghe thấy có chỗ nào đó không đúng.

Trải qua nhiều thế hệ mà vẫn giữ được đặc trưng ngoại mạo khác biệt rõ rệt với người địa phương, chuyện này bản thân nó không hề kỳ lạ. Hoạt động “di cư” này, số người tham gia không thể chỉ có một hai người mà thôi, mà để bảo vệ Huyết Thống Ma Pháp của mình nên hạn chế việc thực dân giao thoa huyết mạch với người địa phương cũng là tình huống có thể dễ dàng tưởng tượng ra được.

Trong thời gian bảo vệ Huyết Thống Ma Pháp của mình, nói không chừng đã tiện thể bảo vệ luôn cả đặc trưng ngoại mạo rồi.

Chỗ đáng ngờ nằm ở việc Song Vương Quốc dù khởi nguồn từ dân di cư, nhưng lại là một quốc gia nội lục hoàn toàn không có bất kỳ vùng duyên hải nào.

Phương tiện giao thông di cư từ Bắc Đại Lục tới Nam Đại Lục, không cần nói cũng chỉ có một phương pháp duy nhất là vượt biển hành trình. Dù không biết là chuyện của mấy trăm năm trước, nhưng ban đầu tổ tiên của Song Vương Quốc nhất định là đã thông qua một bờ biển nào đó mà đặt chân lên mảnh đất Nam Đại Lục.

Tuy nhiên, Song Vương Quốc hiện tại lại là một quốc gia thuần nội lục nằm ở vị trí trung tâm Nam Đại Lục không có bất kỳ bờ biển nào. Đương nhiên, nếu trong năm tháng dài đằng đẵng lặp đi lặp lại quá trình mở rộng thu hẹp lãnh thổ, Song Vương Quốc cũng có khả năng trong lúc vô tri vô giác đã trở thành quốc gia hoàn toàn nội lục.

Thế nhưng, cân nhắc đến việc Song Vương Quốc hiện tại là một đại quốc “xưng bá khu vực miền trung Nam Đại Lục”, việc họ cam chịu làm quốc gia hoàn toàn nội lục thì có vẻ không tự nhiên. Thông thường loại sinh vật như con người, cho dù rất mau quên đối với trường hợp đoạt lấy đồ của người khác một cách bất chính, thì đối với trường hợp đồ của mình bị người khác đoạt lấy một cách bất chính cũng tuyệt đối không quên được.

Nếu một đoạn đường bờ biển nào đó trong quá khứ từng là lãnh thổ của Song Vương Quốc, vậy thì chắc chắn sẽ xuất hiện những người đề xướng “đoạt lại lãnh thổ cũ” mới đúng.

Lúc này, đột nhiên nghĩ đến một khả năng khác, Công chúa Freya với sự kiểm soát hoàn mỹ giữ vững nụ cười trên mặt, giả vờ ngây thơ phát vấn.

“Vậy thì, các vị điện hạ của vương gia còn lại của Song Vương Quốc – Hoàng gia Gilbelle, cũng sở hữu dung mạo tương tự sao?”

“Vâng, chính là như vậy đấy. Đương nhiên rồi, về phương diện đặc trưng ngoại mạo và chiều cao, hai vương gia mỗi bên đều có đặc điểm riêng biệt, nhưng về cơ bản, ngoại mạo của chúng ta trông đều không có sự khác biệt quá lớn với người Bắc Đại Lục đâu.”

(Hai vương gia đều sở hữu Huyết Thống Ma Pháp, cùng nhau kết bạn di cư tới Nam Đại Lục? Hơn nữa sau đó, hai vương gia dù đường lối khác nhau nhưng vẫn chung tay cùng nhau kiến quốc? Chuyện này thực sự quá không tự nhiên rồi.)

Thông thường, các vương gia sở hữu Huyết Thống Ma Pháp đều sùng bái phong khí độc lập tự hành. Ngoài ra dù Công chúa Freya không nắm rõ tường tận về tất cả các vương gia Bắc Đại Lục nên không dám tuyệt đối khẳng định là không có, nhưng nàng vẫn thế nào cũng không tìm thấy vương gia Bắc Đại Lục nào có khả năng là tiên tổ của Hoàng gia Sharou, Hoàng gia Gilbelle.

Phụ Dữ Ma Pháp và Trị liệu ma pháp, vốn dĩ nếu có vương gia nào sở hữu Huyết Thống Ma Pháp tiện lợi như vậy, thì cho dù vương gia đó đã diệt vong cũng nên có một hai truyền thuyết liên quan lưu truyền lại mới đúng.

(Đương nhiên, loại thứ như quốc lực không thể hoàn toàn do tính thực dụng của Huyết Thống Ma Pháp quyết định, nên toàn bộ vương triều yếu ớt đến mức không để lại bất kỳ dấu vết lịch sử nào mà biến mất thì cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, toàn bộ vương triều thực chất không hề hủy diệt, mà là lưu lạc tới Nam Đại Lục, tình hình này cũng không phải là không thể...)

Vì những nghi vấn có thể nghĩ tới là nhiều không đếm xuể, nên hiện tại không phải lúc suy nghĩ những chuyện này. Đưa ra phán đoán này, Công chúa Freya ngắt quãng suy nghĩ của mình, đổi sang một chủ đề nhẹ nhàng.

“Ở Nam Đại Lục, số lượng chủng rồng rất phong phú, chuyện này quả thực khiến người ta hâm mộ quá đi. Việc ngồi xe rồng – loại phương tiện vận tải này đối với ta mà nói vẫn là lần đầu tiên trải nghiệm, dù xấu hổ nhưng thực sự khiến ta cảm thấy hưng phấn cực kỳ.”

Nghe thấy những lời này, Hoàng tử Francesco và Công chúa Bona cũng lộ ra biểu cảm vô cùng hứng thú. Vị vương tử tóc vàng thậm chí nhanh chóng tiếp lời.

“À, ở Bắc Đại Lục chủng rồng rất hiếm thấy nhỉ. Nói mới nhớ cùng là Tấn Long, nhưng Tấn Long ở gần đây và Tấn Long ở gần Song Vương Quốc cũng có sự khác biệt rất lớn đấy. Tấn Long vùng này đa số là màu xanh lá lại rất thích ứng với khí hậu ẩm ướt, Tấn Long gần Song Vương Quốc đa số có màu cát và rất chịu được khô hạn.”

“Vậy sao. Rõ ràng đều xuất thân từ Nam Đại Lục, vậy mà lại có sự khác biệt lớn như vậy à.”

“Vâng, ở Nam Đại Lục, miền tây và miền trung nằm ở hai vòng văn hóa khác nhau đấy. Vì kiểu dáng kiến trúc có sự khác biệt rất lớn, nên cảnh quan đường phố hai bên hoàn toàn không giống nhau đâu.”

“Hóa ra là vậy, chuyện này thực sự quá khiến người ta hứng thú rồi.”

Cứ như vậy, Công chúa Freya và Hoàng tử Francesco đã trao đổi với nhau rất nhiều thông tin liên quan đến văn hóa hai nước.

Chính vào lúc này.

“Aura-bệ hạ, Zenjirou-bệ hạ, giá lâm!”

Tiếng thông báo báo hiệu vợ chồng Nữ hoàng Vương quốc Capua giá lâm vang vọng khắp đại sảnh.

“Francesco-điện hạ, Bona-điện hạ, hiện tại ta phải đi chào hỏi Aura-bệ hạ và Zenjirou-bệ hạ rồi, xin thứ lỗi cho ta thất lễ một lát.”

Nghe thấy Aura và Zenjirou giá lâm, Công chúa Freya ngắt quãng cuộc trò chuyện với vương tử công chúa Song Vương Quốc, xoay người chuẩn bị rời đi.

“À, nếu vậy thì cùng đi thôi. Trong việc phải chào hỏi Aura-bệ hạ và Zenjirou-bệ hạ, chúng ta cũng giống nhau thôi mà.”

“Vâng, Freya-điện hạ, nếu có thể, xin cho phép chúng ta cùng đi với nàng nhé.”

Đối với yêu cầu cùng đi do vương tử và công chúa mỗi người đưa ra, Công chúa Freya không có lý do đặc biệt nào để từ chối. Dẫu sao, họ đều có thân phận lập trường phải chào hỏi vợ chồng Nữ hoàng với tư cách là chủ nhà.

“Ta biết rồi, vậy thì cùng đi thôi.”

Cho nên Công chúa Freya mỉm cười đưa ra sự cho phép hai người cùng đi với mình.

“Aura-bệ hạ, Zenjirou-bệ hạ. Ngày hôm nay hai vị đã thiết lập một bữa tiệc tuyệt vời như thế này cho ta, thực sự vô cùng cảm ơn. Đại diện đoàn sứ tiết Vương quốc Uppsala, Freya Uppsala xin hiến dâng lời cảm tạ sâu sắc tới hai vị.”

Sau khi trình bày xong những từ ngữ lễ nghi bằng giọng nói nghe rất dễ chịu và xinh đẹp, Freya Uppsala tiếp đó hai tay nhấc tà váy, khẽ gật đầu để hành lễ.

Tiếp nhận lễ tiết của công chúa Bắc Đại Lục, Nữ hoàng Nam Đại Lục giống như đặc biệt phô trương bộ ngực đầy đặn của mình, đáp lại bằng tư thế ưỡn ngực ngẩng đầu.

“Trông có vẻ nàng đã khôi phục lại từ sự mệt mỏi do chuyến hành trình dài mang lại rồi. Tiệc tối đêm nay là buổi chào mừng đặc biệt chuẩn bị cho Freya-điện hạ, nàng hãy tận hưởng hết mình đi.”

“Bữa tiệc này là một hoạt động rất tùy ý, Freya-điện hạ. Nếu có thể khiến nàng thả lỏng và cảm thấy vui vẻ, vậy thì sẽ là vinh hạnh của chúng ta.”

“Vâng, vô cùng cảm ơn hai vị bệ hạ.”

Công chúa Freya vừa trả lời Aura và Zenjirou, vừa hành một lễ với động tác rõ ràng là khác biệt với Nam Đại Lục. Dù là động tác lễ nghi chưa từng thấy, nhưng trong đó bao hàm sự tinh tế đạt đến cực hạn, điểm này bất cứ ai cũng có thể nhìn ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

So với Zenjirou – người chỉ mới bắt đầu làm quen với ngôn hành vương tộc trong khoảng một năm rưỡi gần đây – thì tự không cần nói, ngay cả khi so với Aura – người sinh ra đã là vương tộc – cũng không hề thua kém.

Cho nên, Zenjirou phán đoán trường hợp này có thể hoàn toàn giao quyền chủ đạo cho Nữ hoàng Aura giải quyết, bản thân chỉ cần đứng bên cạnh là được. Dù thực tế hắn rất muốn trốn sau lưng Aura, nhưng ở Vương quốc Capua – nơi coi trọng nam tôn nữ ti như một lẽ thường tình, cho dù hai vợ chồng một người là Nữ hoàng một người là Vương phối, thì tình huống người đàn ông đứng sau lưng người phụ nữ cũng sẽ chuốc lấy một trận ồn ào từ những người xung quanh.

“Điện hạ dù đã tới nước ta hơn một tháng, nhưng vương đô thì nàng cũng vừa mới tới thôi. Giữa cảng đô Valentia nơi điện hạ lưu lại trước đó và vương đô này, đương nhiên về phương diện văn hóa ẩm thực có sự khác biệt cực lớn.

Vì cũng là văn hóa ẩm thực có sự khác biệt rất lớn với mẫu quốc của điện hạ, nên không biết có hợp khẩu vị của điện hạ không, nếu điện hạ có thể cảm thấy tận hưởng thì đó là vinh hạnh của nước ta rồi.”

“Vâng, vô cùng cảm ơn sự quan tâm của ngài, Aura-bệ hạ. Các món ăn của đất nước này đối với ta mà nói vô cùng kích thích đấy.”

“Hửm? Thật không may vì ta chưa từng nếm qua món ăn của Bắc Đại Lục nên không mấy thấu hiểu cách nói của điện hạ, quả nhiên so với món ăn của Nam Đại Lục thì giữa hai bên có sự khác biệt rất lớn sao?”

“Vâng, đó là lẽ đương nhiên rồi, bệ hạ. Bắc Đại Lục không có gia súc chủng rồng, nói đến thịt là chỉ thịt dê, thịt bò, thịt lợn, Vương quốc Uppsala thì còn phải cộng thêm thịt tuần lộc nữa. Về phương diện rau củ thì hai đại lục có rất nhiều chủng loại dùng chung một cách bất ngờ. Rồi điểm khác biệt mấu chốt nhất nằm ở việc nêm nếm cho món ăn.

Những món ăn sử dụng lượng lớn đường và hương liệu như thế này không tồn tại ở Bắc Đại Lục đâu.”

Nữ hoàng Aura và Công chúa Freya cùng nhau trò chuyện về những chủ đề nhẹ nhàng liên quan đến thức ăn. Những chủ đề liên quan đến ăn uống hay trang phục tương đối không dễ chuốc lấy sự phản cảm của đối tượng trò chuyện, nên thường xuyên được đem ra làm cái cớ để mở đầu.

Xem chừng, việc giao lưu với Công chúa Freya có thể tạm thời giao hoàn toàn cho một mình Nữ hoàng Aura giải quyết rồi.

Zenjirou thầm nghĩ như vậy rồi dời tầm mắt khỏi hai người họ. Giống như đã canh chuẩn thời cơ này, người đàn ông tóc vàng diện lễ phục tím tiến lại gần với nụ cười làm thân và bắt chuyện với hắn.

“Chà, đã lâu không gặp rồi nhỉ, Zenjirou-bệ hạ. Dù có chút vội vàng, nhưng ta vẫn chạy tới để tận hưởng rượu ngon của ngài đây.”

Vừa nói, người đàn ông tóc vàng – Hoàng tử Francesco vừa giơ chiếc cốc bạc đựng loại cocktail pha từ rượu chưng cất lên chào Zenjirou.

“Đã lâu không thỉnh an ngài, Zenjirou-bệ hạ. Vô cùng cảm ơn sự tiếp đãi của ngài ngày hôm nay.”

Vừa nói những lời quan liêu như vậy vừa từ phía sau Hoàng tử Francesco bước ra hiện thân là Công chúa Bona – người giám sát của vị vương tử tóc vàng.

Công chúa Bona giống như mọi khi, làm mái tóc hạt dẻ thành kiểu tóc nửa thẳng nửa xoăn có rắc bột bạc, rồi phối thêm một chiếc váy liền thân màu tím nhạt kiểu dáng đơn giản. Dù bộ đồ này rất hợp với nàng, và hoàn toàn hòa nhập vào bầu không khí hội trường, nhưng trong trí nhớ của Zenjirou, mỗi lần Công chúa Bona xuất hiện ở các dịp công khai đều là kiểu tóc và trang phục tương tự. Đương nhiên rồi, chi tiết của chiếc váy liền thân mặc trên người nàng cuối cùng vẫn có chút thay đổi để không bị coi là toàn bộ đều là cùng một chiếc váy, nhưng cái khuôn mẫu cơ bản “váy liền thân màu tím nhạt kiểu dáng đơn giản” này vẫn chưa từng có bất kỳ thay đổi nào.

“Thời gian và sức lực phân bổ cho việc ăn diện trang điểm chỉ cần duy trì ở mức tối thiểu”, Zenjirou cảm thấy mình dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ này trong lòng Công chúa Bona.

Tóm lại, vì vương tử công chúa của Song Vương Quốc đã chủ động chào hỏi bên này rồi, nên Zenjirou cũng phải đáp lại hai người này mới được.

“Chào mừng, Francesco-điện hạ, Bona-điện hạ, tối nay xin hai vị nhất định hãy tận hưởng hết mình.”

Quẳng việc giao lưu với chủ khách Công chúa Freya hoàn toàn cho thê tử Aura, Zenjirou tiến về phía Hoàng tử Francesco và Công chúa Bona.

Cho dù thân phận địa vị tương đồng, nhưng Hoàng tử Francesco và Công chúa Bona – những người ở một ý nghĩa nào đó tương đối không có tâm cơ – đối với Zenjirou mà nói là đối tượng giao lưu tương đối không tích tụ áp lực tinh thần.

Cho nên hắn bắt đầu tán gẫu với hai người bằng thái độ rất thả lỏng.

“Nói mới nhớ, có lẽ là ta đa tâm rồi, Francesco-điện hạ dường như mặc một bộ trang phục mà ta lần đầu nhìn thấy nhỉ?”

“Quả không hổ là Zenjirou-bệ hạ. Mắt nhìn chuẩn thật đấy. Chiếc áo sơ mi ta đang mặc đây là tác phẩm mẫu mới nhất của thợ may chuyên nghiệp vương đô đấy.”

Hoàng tử Francesco mang theo giọng điệu tự hào giới thiệu như vậy, không phải bộ chế phục khoác ngoài màu tím đậm của hắn, mà là chiếc áo sơ mi bên dưới lớp áo khoác đó.

Nếu thực sự chỉ dựa vào việc nhìn thấy một phần nhỏ lộ ra từ cổ áo khoác mà có thể phán đoán ra đây là một mẫu quần áo kiểu mới, vậy thì mắt nhìn của Zenjirou nói không chừng quả thực xứng danh tuệ nhãn.

Nhưng thực tế, thứ thực sự thu hút sự chú ý của Zenjirou chính là những chiếc “khuy áo bốn lỗ dẹt” được khâu trên chiếc áo sơ mi đó. Những đặc điểm như kiểu dáng hay đường kim mũi chỉ của bản thân chiếc áo sơ mi thì hắn không chú ý lắm.

Dù không biết phía Bắc Đại Lục thế nào, nhưng ở Nam Đại Lục “khuy áo bốn lỗ dẹt” vẫn là một sự vật rất mới mẻ. Vì trong số những đồ vật Trái Đất mà Zenjirou mang tới thì nó khá thu hút sự chú ý, nên cách đây không lâu, sau khi được Zenjirou cho phép, thương nhân ngự dụng ra vào Hậu cung đã tiến hành sao chép và truyền bá loại mặt hàng mới này. Cho nên những trang phục sử dụng loại khuy áo bốn lỗ dẹt này chắc chắn không ngoại lệ đều là mẫu mã mới nhất.

Loại thứ như khuy áo, vốn dĩ ngoại trừ loại khuy gỗ rẻ tiền nhất ra, đều sẽ được coi là một loại đồ trang trí giá cao để sử dụng. Do đó khuy áo sử dụng trên trang phục của vương hầu quý tộc thông thường đều sở hữu ngoại quan xa hoa lại to lớn.

“Loại khuy áo này thực sự vô cùng thú vị đấy. Vì được mài rất phẳng nên cho dù dùng trên trang phục lớp trong cũng không gây cản trở hoạt động, lại mở bốn lỗ xỏ chỉ khiến khuy áo có thể được khâu vô cùng chắc chắn trên quần áo.

Dù nói ra thì cảm thấy vô cùng đơn giản nhưng trước đây chưa từng có ai nghĩ tới cấu trúc này cả, ta thực sự vô cùng khâm phục.”

Nghe thấy những lời đánh giá này của Hoàng tử Francesco, Công chúa Bona – người ngày thường đa số thời gian chỉ lẳng lặng đi theo sau hắn – cũng chủ động gia nhập cuộc đối thoại.

“Loại khuy áo đó là dùng xương rồng mài thành sao? Hóa ra là vậy, dù kiểu dáng đơn giản nhưng có thể mài toàn thể mỏng đến mức này, lại mở liên tiếp bốn lỗ nhỏ ở khoảng cách cực gần, kỹ thuật cắt gọt như vậy tuyệt đối không đơn giản đâu. Ngoài ra, cân nhắc đến độ bền khi xỏ sợi bông qua còn phải mài giũa kỹ lưỡng cả bên trong lỗ nhỏ nữa, nếu không trong quá trình khâu vá thì sợi bông có thể bị mài đứt mất.”

Chỉ có điều, thứ thực sự thu hút hứng thú của Công chúa Bona không phải bản thân phục sức, mà là kỹ thuật mài khuy áo mà thôi.

(Nghĩ lại thì đúng là không thể tin được, Công chúa Bona rõ ràng thích trang sức châu báu như vậy, nhưng đối với trang sức châu báu mình đeo trên người lại chẳng hề bận tâm. Là vì phạm vi hứng thú của nàng ta quá hẹp sao? Hoàng tử Francesco về phương diện này thì lại rộng quá mức rồi.)

Zenjirou vừa nghĩ như vậy, vừa tiếp tục tán gẫu với vương tử công chúa.

“Vâng, tuy rằng thành phẩm cuối cùng ngoại quan tương đối giản dị, nhưng công nghệ cần thiết để chế tác khuy áo bốn lỗ dẹt cao hơn khuy áo thông thường đấy. Tuy nhiên, đối với Francesco-điện hạ và Công chúa Bona mà nói, chuyện này cũng chẳng có gì to tát cả nhỉ?”

“À, quả thực là như vậy đấy. Vậy thì dứt khoát dùng bạc hoặc đồng để làm loại khuy áo này nói không chừng còn thú vị hơn đấy. Dù không thể lập tức có được thành phẩm thì rất phiền phức, nhưng ngược lại loại sự vật cần tốn thời gian công sức mới có được này lại càng dễ khiến người ta nảy sinh sự lưu luyến mà.”

“Ta nghĩ, hay là dùng “san hô” mà Zenjirou-bệ hạ tặng chúng ta trước đó làm nguyên liệu thì sao? Chỉ cần điêu khắc san hô đỏ thành hình bông hoa, rồi mở bốn lỗ xỏ chỉ ở vị trí trung tâm, là có thể đồng thời thỏa mãn tính trang trí và tính thực dụng rồi.”

Chỉ cần là sự vật mới mẻ thì bất kể là cái gì cũng sẽ biểu hiện ra hứng thú cực lớn như Hoàng tử Francesco, và chỉ cần nhắc đến chủ đề trang sức châu báu là ánh mắt sẽ đại biến như Công chúa Bona.

Trong lúc hội thoại với hai người này, đột nhiên nghe thấy Công chúa Bona nhắc đến từ san hô, khiến Zenjirou – người đang trưng ra một bộ mặt tươi cười – trong lòng vì cảm giác tội lỗi mà một trận đau nhói.

(Xin lỗi, thực ra cái đó không phải là đặc sản ta mua, mà là Nữ hầu Ines chọn giúp các người đấy...)

Vì gặp phải sự cố đột xuất ở cảng Valentia, việc trở về vương đô rất vội vàng nên Zenjirou đến cuối cùng cũng không thể tự tay chọn mua đặc sản địa phương cho hai người như đã hẹn trước.

Sau đó, hắn đã gửi “thư phi long nhỏ” cho Nữ hầu Ines vẫn còn ở lại Valentia, nhờ đối phương thay mình mua ngọc trai và san hô. Dù cuối cùng Hoàng tử Francesco và Công chúa Bona nhận được những món quà này đều vô cùng vui vẻ, nhưng vẫn khiến Zenjirou có chút áy náy.

Vì những nội tình này đều không cách nào kể cho người khác nghe, nên Zenjirou chỉ có thể cắn răng tiếp tục cuộc đối thoại.

“À, đó quả thực là một ý kiến hay. Nếu có thể, hai vị cũng thử lấy các loại bảo thạch ngoài san hô ra làm chất liệu xem sao? Ví dụ dùng phỉ thúy hoặc hổ phách làm nguyên liệu chắc cũng có thể làm ra những tác phẩm tương tự nhỉ?”

“Ý kiến này hay quá! Nhất định có thể làm ra những tác phẩm rất tuyệt diệu. À, nhưng mà vì dùng khoáng vật xinh đẹp hiếm có làm chất liệu, vậy thì so với việc chọn kiểu dáng khuy áo không mấy nổi bật này, nói không chừng vẫn là làm thành loại khuy áo trang trí hạt lớn thông thường thì tốt hơn. Không, nhưng mà dùng bảo thạch ưu chất làm thành khuy áo to như vậy thì vừa không cách nào che giấu lại vừa có vẻ quá lòe loẹt rồi...”

Công chúa Bona ngày thường luôn rụt rè sợ hãi, dù hễ nhắc đến chủ đề châu báu là sẽ trở nên minh khoái lại dông dài, nhưng một khi không chú ý nàng sẽ nhanh chóng rơi vào trạng thái bùng nổ.

Phán đoán nếu còn tán gẫu tiếp sẽ có nguy hiểm, Zenjirou cưỡng ép ngắt quãng chủ đề liên quan đến khuy áo, bắt đầu một đoạn đối thoại khác hơi có chút cứng nhắc.

“Nói mới nhớ, hai vị vừa rồi là cùng tới với Freya-điện hạ phải không, hai vị đã thiết lập quan hệ hữu nghị với nàng ấy chưa?”

“Vâng, cho đến khi hai vị bệ hạ vào trường, chúng ta đều đang trò chuyện với Freya-điện hạ đấy.”

“Sau khi chào hỏi xong, Freya-điện hạ vẫn luôn ở cùng chúng ta.”

Có lẽ là nghe thấy câu trả lời của hai người rồi, đúng lúc cuộc trò chuyện với Nữ hoàng Aura tạm thời kết thúc, Công chúa Freya cười hì hì đi tới gia nhập cuộc đối thoại bên này.

“Vâng, ta và hai vị điện hạ đều đã quen biết nhau rồi đấy. Phong thổ nhân tình của Song Vương Quốc dù có điểm khác biệt với Vương quốc Capua, nhưng cũng khiến một người xuất thân Bắc Đại Lục như ta cảm thấy vô cùng hứng thú nha.”

“Đâu có đâu có, những gì Freya-điện hạ mô tả liên quan đến Bắc Đại Lục mới khiến ta cảm thấy vô cùng hứng thú đấy. Nếu có thể, sau này chúng ta tìm một thời gian khác để đàm luận kỹ lưỡng về chuyện này một phen thấy sao?”

“Vâng, chuyện đó đương nhiên là rất hoan nghênh rồi, Francesco-điện hạ.”

Hoàng tử Francesco tạm thời không luận đến, có thể khiến Công chúa Freya nói ra từ “vô cùng hứng thú” này, chuyện đó không phải chỉ dựa vào việc khơi gợi trí tò mò của nàng là có thể làm được. Tuy nhiên những người có mặt đều không đặc biệt chỉ ra điểm này.

Hoàng tử Francesco mang theo nụ cười thiên chân vô tà như trẻ thơ tiếp tục nói.

“Vô cùng cảm ơn, Freya-điện hạ. À, đúng rồi. Đến lúc đó nếu Zenjirou-bệ hạ cũng có thể cùng tham gia, vậy thì quá khiến người ta vui vẻ rồi.

Freya-điện hạ nàng có biết không? Zenjirou-bệ hạ là một người vô cùng bác học đấy. Thức uống trong cốc bạc trên tay Skathi-điện hạ hiện giờ chính là do Zenjirou-bệ hạ chế tác đấy.”

Đúng vậy phải không, Zenjirou-bệ hạ. Nghe thấy vị vương tử tóc vàng không biết tại sao lại dùng giọng điệu rất tự hào nói ra những điều này, Zenjirou trong lòng không kìm được mà tặc lưỡi một câu “lại nhiều lời với ta rồi”. Tuy nhiên vốn dĩ những chuyện liên quan đến chế tác rượu chưng cất cũng không phải cơ mật gì.

“Vâng, mà, dù thức uống đó quả thực là do ta chế tác không sai, nhưng con người ta không dám xưng là bác học đâu.”

Sau đó, dùng giọng điệu khiêm tốn muốn lướt qua chủ đề này. Thế nhưng, Công chúa Freya với ánh mắt nhạy bén lại không để hắn toại nguyện.

“Ái chà, là vậy sao? Zenjirou-đại nhân ngài vậy mà biết chế tác “rượu chưng cất” à.”

Khác với Công chúa Freya cố ý dùng giọng điệu kinh ngạc nói to câu này, Skathi đứng sau nàng có lẽ là thực sự cảm thấy rất kinh ngạc, nên không kìm được mà trợn tròn hai mắt, còn nhìn nhìn cốc bạc trong tay.

Có lẽ là phát giác ra cần mình giúp đỡ rồi, Nữ hoàng Aura cũng đi tới, dùng giọng điệu rất tự nhiên mở lời.

“Ồ? Nghe giọng điệu của nàng thì “rượu chưng cất” ở Bắc Đại Lục chẳng lẽ là một loại thức uống phổ biến rất bình thường sao?”

Sau đó hỏi như vậy.

Đối với câu hỏi của Nữ hoàng tóc đỏ, vị công chúa tóc bạc xanh dứt khoát đưa ra câu trả lời.

“Vâng. Rượu chưng cất ở Bắc Đại Lục quả thực tồn tại. Tuy nhiên, đó cũng là thứ mới vừa được nghiên cứu chế tạo ra gần đây thôi, nên không thể gọi là thứ phổ biến hay bình thường được.”

Dù trên biểu cảm hoàn toàn không thể hiện ra, nhưng việc Công chúa Freya trong lòng nâng cao thêm một bước sự cảnh giác cùng phán định mức độ quan trọng đối với Zenjirou, chuyện này đã bị Aura nhìn thấu.

Người Bắc Đại Lục đều có sự tự phụ rằng mình ưu tú hơn người Nam Đại Lục về mặt kỹ thuật. Do đó, cho dù chỉ liên quan đến loại đồ uống thưởng thức như rượu, nghe thấy có nhân vật Nam Đại Lục có thể tái hiện lại công nghệ nấu rượu mới nhất đối với phía Bắc Đại Lục mà nói, chuyện này là không thể không nâng cao sự cảnh giác cùng đánh giá đối với nhân vật đó.

“Hóa ra là vậy, nếu đã như vậy, vậy có thể thỉnh nàng đừng ngại ngần mà đưa ra một lời đánh giá đối với loại rượu này không? Dù hiện tại sản lượng còn rất ít, nhưng tương lai ta muốn mở rộng hệ thống lượng sản rượu chưng cất đến mức đủ để trở thành sản nghiệp quốc hữu.”

Nghe thấy Aura với vẻ mặt không đổi cầu trợ mình như vậy, Công chúa Freya lộ ra biểu cảm tiếc nuối nhún vai.

“Vô cùng xin lỗi, tửu lực của rượu chưng cất thực sự quá mạnh, nên cơ bản ta chưa từng nếm qua nhiều. So với ta, vẫn là Skathi biết rõ về loại rượu này hơn. Phải không, Skathi?”

Chủ đề đột nhiên bị quẳng cho mình, khiến nữ chiến binh hộ vệ vì kinh ngạc mà không kìm được cơ thể run lên một cái. Nhưng Skathi phụ trách hộ vệ dù sao cũng đồng thời là một thuộc hạ tâm phúc của Công chúa Freya.

Việc nhân vật ở vị trí cao như vậy trưng cầu ý kiến của mình, đối với Skathi mà nói cũng là chuyện đã quen rồi. Cho nên nàng dùng giọng điệu bằng phẳng không thấy chút căng thẳng nào, trình bày ý kiến của mình.

“Vâng. Loại rượu chưng cất mà tại hạ vừa uống qua, trông có vẻ nên là dùng cồn mới chưng cất được lấy nước trái cây để điều vị mà chế thành.

Đương nhiên, đây cũng là một trong những phương pháp uống chính xác. Nhưng theo tại hạ được biết, ở Bắc Đại Lục còn có phương pháp đem rượu chưng cất cho vào thùng gỗ trữ tàng vài năm, từ đó dùng cách này để tăng thêm màu sắc hương thơm cho rượu, một loại thủ pháp nâng cao phong vị của rượu chưng cất như vậy.”

“À, nàng đang nói đến việc ủ rượu (aging) nhỉ.”

Nghe thấy lời khuyên của Skathi, Zenjirou không tự chủ được mà đáp lại.

Xem ra ở Bắc Đại Lục, đã thiết lập được kỹ thuật chế tạo các loại rượu chưng cất dựa vào việc trữ tàng ủ rượu thời gian dài để tăng thêm phong vị giống như Whisky hay Brandy.

“Cái gì chứ, hóa ra chàng biết thủ pháp này sao, Zenjirou?”

Nghe thấy giọng điệu hơi giống như đang thẩm vấn mình của Nữ hoàng Aura, Zenjirou vội vàng bắt đầu biện giải.

“Không phải đâu, bệ hạ. Thứ ta biết chỉ là có tồn tại thủ pháp này mà thôi. Còn kiến thức về việc làm thế nào để thực hiện thủ pháp này thì ta không sở hữu đâu.”

Cho dù biết phương pháp đại khái là cho rượu chưng cất vào trong thùng gỗ cất giữ trong hầm, nhưng những chi tiết mấu chốt trong đó thì Zenjirou thực sự không biết. Thùng gỗ phải dùng loại gỗ nào để chế tạo? Dù nghe nói nếu nấu rượu Whisky thì nhất định phải tiến hành xử lý thiêu đốt vách trong thùng gỗ trước, nhưng phải dùng hỏa lực mạnh bao nhiêu để tiến hành thiêu đốt? Ngoài ra còn có chỗ nào khác cần chú ý không?

Cho đến khi thực sự hoàn thành, đây đều là những chuyện cần phải lặp đi lặp lại kiểm chứng trong thất bại. Tuy nhiên, việc ủ rượu chưng cất được tiến hành với đơn vị là năm. Từ việc tiến hành thử nghiệm lặp đi lặp lại cho đến khi cuối cùng thiết lập được kỹ thuật ủ rượu có hệ thống, trong thời gian này ít nhất cũng phải tiêu tốn thời gian mười mấy năm trời.

Cho nên Zenjirou vẫn luôn cảm thấy phương diện này không có nhu cầu tiết lộ thêm nhiều thông tin liên quan. Nhưng hiện tại trông thấy, sau khi trở về Hậu cung, có nhu cầu phải giải thích kỹ lưỡng vấn đề này với Aura một chút rồi.

Chính lúc Zenjirou đang nghĩ về những vấn đề này, Công chúa Freya đứng ở phía đối diện xéo với hắn đã hơi nheo đôi mắt màu băng lam lại, nở nụ cười với hắn.

“Zenjirou-đại nhân thực sự là, biết rất nhiều loại kiến thức khác nhau nhỉ. Giống như đề nghị của Francesco-điện hạ vậy, lần sau, xin cho phép ta được thỉnh giáo ngài một phen thật kỹ ở một nơi yên tĩnh hơn nhé.”

“Cũng đúng nhỉ. Vậy thì, đúng lúc ngày kia khi làm thủ tục vận chuyển dê vào lại có thể gặp mặt, nếu nàng cho phép, đến lúc đó chúng ta lại đàm luận một phen nhé.”

Zenjirou vất vả lắm mới tránh được đợt tấn công ngôn từ của Công chúa Freya, tuy nhiên ở hướng né tránh của hắn lại còn có Hoàng tử Francesco đang đợi.

“Hử? Như vậy chẳng phải ta không có cách nào tìm Zenjirou-đại nhân tán gẫu sao. Zenjirou-đại nhân, cho dù xếp sau một chút cũng được, cũng hãy tới chơi cùng ta với nhé.”

Dù tiệc tối là hoạt động tương đối tùy ý, nhưng những lời này của Hoàng tử Francesco vẫn đột ngột áp sát giới hạn dung tẩu của lễ nghi lễ pháp. Công chúa Bona bên cạnh sắc mặt lập tức không còn giọt máu như mọi khi, liều mạng kéo kéo tay áo của Hoàng tử Francesco.

“Fran, Francesco-điện hạ.”

May mắn thay, các thành viên vương tộc tụ tập trong trường hợp này đều là những người rất có độ lượng, nên không có một ai nhíu mày trước ngôn hành vi phạm lễ nghi của Hoàng tử Francesco.

Tuy nhiên, Nữ hoàng Aura lại lấy lý do ngoài lễ pháp, lập tức đánh nát hy vọng của Hoàng tử Francesco.

“Rất đáng tiếc, nguyện vọng của Francesco-điện hạ e là không thể thực hiện được rồi. Không lâu nữa, Zenjirou dự định sẽ thay mặt ta đi xa một chuyến.”

“Hả? Lại nữa sao!?”

Nghe thấy phát ngôn của Nữ hoàng Aura, khiến Hoàng tử Francesco phát ra âm thanh bất mãn. Rất bất ngờ, Công chúa Bona và Công chúa Freya cũng đưa ra biểu cảm tương tự.

Với tư cách là Vương phối, Zenjirou cho đến nay mới chỉ rời khỏi vương đô một lần. Chính là lần trước hắn vì tiếp đãi đoàn người của Công chúa Freya mà tới cảng Valentia lần đó.

Nói cách khác, không lâu nữa ở khu vực biên cảnh sẽ xảy ra sự kiện cùng cấp độ với việc Công chúa Freya tới thăm, hơn nữa còn khiến Hoàng gia Capua hiện tại đã phải bắt đầu chuẩn bị.

“Zenjirou-bệ hạ, ngài định đi đâu vậy?”

“Vâng, chuyện này thì...”

Đối với thiếu nữ tóc bạc giả vờ dáng vẻ thiên chân vô tà nghiêng đầu phát vấn, câu trả lời của Zenjirou có chút ngập ngừng.

Thấy phu quân khổ sở vì không cách nào phán đoán được nên nói ra tình hình chi tiết hay không nên nói ra, Nữ hoàng Aura vội vàng cung cấp viện trợ cho hắn.

“Phu quân điện hạ định đi là lãnh địa Biên cảnh bá Gazelle. Vì tiếp theo đều là cơ mật, nên ta chỉ có thể cho mấy vị biết bấy nhiêu thôi. Thực tế có một vị trọng thần của nước ta, gần đây định tổ chức nghi lễ kết hôn ở đó.”

Dù Aura cố ý hạ thấp giọng nói ra những lời này, nhưng cách nói “cơ mật” này đương nhiên là lừa người thôi.

Nói chính xác thì. Việc Tướng quân Pujol Gazelle định kết hôn với Lucita Gazelle, hiện tại quả thực vẫn chưa phát bố thông cáo chính thức. Nhưng đó thực tế cũng đã là “bí mật công khai” rồi, ít nhất trong số các quý tộc ra vào cung đình thì đã không ai không biết.

Vì vẫn chưa phát bố thông cáo chính thức, nên chủ đề này không mấy phù hợp để khinh suất nhắc tới với người ngoài. Nhưng cho dù có thực sự nói ra thì cũng không xúc phạm bất kỳ quốc pháp nào, đương nhiên càng không vì thế mà chịu bất kỳ sự trừng phạt nào.

Nếu không thì, Aura cũng sẽ không ở trong trường hợp không biết còn có những ai khác đang nghe lén như thế này mà đem loại thông tin này kể cho vương tộc nước khác rồi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cho dù chỉ là mang tính hình thức, cũng có người nghe thấy từ “bí mật” là sẽ kích động lên.

Trên khuôn mặt trắng nõn của Công chúa Freya lúc này đã mang theo một vệt đỏ ửng, còn đặc biệt tiến lên một bước.

“Ái chà, định tổ chức nghi lễ kết hôn sao? Nếu ngài đã nhắc tới Biên cảnh bá Gazelle, chẳng lẽ là Xavier-khanh định kết hôn?”

Khi Valentia bị cuốn vào vụ náo động Quần Long, Công chúa Freya từng gặp mặt Xavier Gazelle vài lần, nên hai bên cũng coi như có chút giao tình. Đối với Công chúa Freya vừa mới tới Vương quốc Capua vài tháng mà nói, đối phương là một trong số ít những người nàng quen biết ở đây.

“Không, không phải là Xavier-khanh. Người định kết hôn là trưởng nữ nhà Biên cảnh bá Gazelle, tiểu thư Lucita. Nàng ấy định gả cho gia chủ nhà Gazelle, Tướng quân Pujol đấy.”

Cái tên đằng trai nhắc tới trong lời giải thích của Aura, Công chúa Freya cũng có nghe qua.

Nghe nói là vị cho đến giữa chừng vẫn nắm giữ quyền chủ đạo chiến dịch tiêu diệt Quần Long. Ngoài ra trong một tháng lưu lại Valentia, Freya còn nghe được tin đồn hắn là đệ nhất tướng quân của Vương quốc Capua.

Đại tướng quân có thể coi là đại diện quốc gia kết hôn, hóa ra là vậy, quả thực là có cấp bậc đủ để Vương phối thay mặt Nữ hoàng tham dự.

Tiếp nhận hiện trạng, Công chúa Freya nhanh chóng tính toán một phen trong đầu, rồi đưa ra một kết luận táo bạo.

“Gia tộc Biên cảnh bá Gazelle là một gia tộc cũng có chút duyên phận với ta.

Cho nên Zenjirou-bệ hạ, có thể thỉnh ngài mang ta theo cùng tham gia nghi lễ kết hôn đó không?”

Ba vương gia tổng cộng có năm vị vương tộc tụ tập lại một chỗ trò chuyện, những người xung quanh đương nhiên đều sẽ vểnh tai lên hy vọng có thể nghe rõ nội dung trò chuyện của họ.

Cho nên yêu cầu táo bạo do Công chúa Freya đưa ra khiến toàn bộ hội trường trong nhất thời rơi vào trạng thái lặng ngắt như tờ.

Loại tình huống đột ngột tập trung ánh nhìn của tất cả mọi người xung quanh như thế này, dù khiến Nữ hoàng Aura trong lòng tặc lưỡi không thôi, nhưng nàng cũng chỉ có thể dùng giọng nói bình tĩnh đáp lại vị công chúa đến từ Bắc Đại Lục.

“Freya-điện hạ, có lẽ điện hạ còn chưa biết, ở Nam Đại Lục này, nam nữ không có quan hệ huyết thống cùng kết bạn tham gia nghi lễ kết hôn của người khác, đa số trường hợp đều đại diện cho việc giữa đôi nam nữ này có quan hệ tư nhân rất thân mật.

Dù đã biết trước là không biết chuyện, nhưng phát ngôn vừa rồi của nàng cũng có chút quá khinh suất rồi phải không?”

Nghe thấy lời trung cáo với giọng điệu bình ổn nhưng nội dung có chút nghiêm lệ của Nữ hoàng, Công chúa Freya cũng không biểu hiện ra nửa điểm thoái lui.

Ngược lại, nụ cười trên mặt nàng càng sâu thêm.

“Ái chà, là chuyện như thế này sao. Thực ra, về phương diện này “Bắc Đại Lục cũng giống hệt như vậy” đấy.

Vậy thì Zenjirou-đại nhân, xin cho phép ta lại nói lại một lần nữa. Ta, hy vọng được làm bạn nữ đồng hành của Zenjirou-đại nhân và cùng ngài tham gia nghi lễ kết hôn. Còn thỉnh ngài nhất định hãy cân nhắc yêu cầu này của ta.”

Sau đó, đặc biệt nâng cao âm lượng đưa ra lời tuyên ngôn này trong hội trường.

Tiếp đó, Công chúa Freya ưu nhã hai tay nhấc tà váy, hạ thấp đầu đến mức đủ để lộ ra phần gáy, hành một lễ với Zenjirou.

“!?”

Người vì kinh ngạc mà không kìm được phát ra âm thanh không phải ai khác chính là nữ chiến binh Skathi đứng sau Công chúa Freya.

Trong số tất cả những người có mặt, chỉ có Skathi hiểu được hàm ý đại diện của động tác này. Việc hạ thấp đầu đến mức đủ để lộ ra phần gáy, trong tập tục của Vương quốc Uppsala, đó là động tác hành lễ chỉ khi phía nữ chủ động cầu hôn phía nam mới được sử dụng.