CHƯƠNG PHỤ: SỰ GIAO LƯU GIÁN TIẾP GIỮA CHỦ NHÂN VÀ NỮ HẦU / NGƯỜI ĐẾN KẺ ĐI
Mười ngày sau ngày chủ nhân Hậu cung Zenjirou xuất phát đi đến lãnh địa Bá tước biên cảnh Gaziel.
Hai nữ hầu nhận được sự triệu tập của người chịu trách nhiệm nữ hầu Hậu cung là Nữ hầu trưởng Amanda, đến phòng Nữ hầu trưởng thăm hỏi.
Sự triệu tập chỉ đích danh của Nữ hầu trưởng, tình huống này nếu để “Bộ ba vấn đề” Fay, Dolores, Letty gặp phải, chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái bất chấp tất cả liều mạng thảo luận xem phải xin lỗi thế nào ngay từ khoảnh khắc đứng trước cửa phòng Nữ hầu trưởng.
Tuy nhiên, hiện tại trước cửa phòng Nữ hầu trưởng lại không xảy ra sự náo loạn đó. Hai nữ hầu được triệu tập đến chỉ bình tĩnh và điềm đạm gõ cửa phòng.
“Thưa ngài Amanda, Conchita đến tham kiến.”
“Sabrina cũng đến tham kiến rồi ạ.”
“Vào đi.”
Hai người nhận được sự cho phép của Nữ hầu trưởng trước tiên cùng đáp lại một câu “Xin phép”, sau đó đẩy cửa bước vào trong phòng.
Do việc gọi những nữ hầu cụ thể đến như hôm nay, sau đó tiến hành chỉ đạo cá nhân cho họ cũng là một trong những công việc của Nữ hầu trưởng. Cho nên phòng riêng của Nữ hầu trưởng được trang bị một phòng tiếp khách nhỏ diện tích không lớn.
Nữ hầu trưởng Amanda ngồi trên chiếc ghế gỗ giản dị quanh một chiếc bàn tròn nhỏ, trước tiên nhìn qua nhìn lại hai cô gái đối diện mình, sau đó đi thẳng vào vấn đề mở lời.
“Vì các cô đều là bạn cùng phòng của Kisha, nên ta nghĩ chắc các cô đại khái cũng đoán được rồi. Hôm nay gọi hai người các cô đến không phải vì chuyện gì khác.
Conchita, Sabrina, gia đình các cô đã gửi yêu cầu mong muốn các cô trở về. Và chủ nhân của chúng ta ngài Zenjirou, đã đồng ý yêu cầu này.
Do đó trong thời gian gần, hai người các cô sẽ từ chức công việc nữ hầu Hậu cung, rời khỏi Hậu cung quay về gia đình của mỗi người.”
Đối với lời giải thích này của Nữ hầu trưởng Amanda, Conchita và Sabrina giống như Nữ hầu trưởng dự đoán, không để lộ bất kỳ vẻ ngạc nhiên nào, chỉ mang theo vẻ mặt bình tĩnh gật đầu biểu thị chấp nhận.
Thực tế, hai người khi nhận được triệu tập đã đoán được có thể sẽ là như vậy.
Conchita và Sabrina, nghe thấy Kisha vừa là bạn cùng phòng vừa là đồng đội trong tiểu đội làm việc nói ra quyết định “Mình quyết định sẽ kết hôn, nên sẽ từ chức công việc nữ hầu Hậu cung”, đã là chuyện của hơn nửa tháng trước.
Mặc dù trong khoảnh khắc vừa nghe tin Conchita và Sabrina rất ngạc nhiên là thật, nhưng họ rất nhanh đã vỡ lẽ.
Vốn dĩ, Kisha và Conchita, Sabrina cùng tuổi, qua Lễ Hội Năm Mới năm nay là tròn hai mươi tuổi.
Theo tiêu chuẩn thế gian thông thường, đây là năm cuối cùng của thời kỳ thích hợp để kết hôn của nữ giới, tục gọi là năm “phân thắng bại”. Mặc dù nhóm Kisha vì đeo tấm biển hiệu “nữ hầu Hậu cung”, nên giới hạn thời kỳ thích hợp để kết hôn còn có thể trì hoãn về sau thêm hai, ba năm, nhưng chuyện này rốt cuộc vẫn là xác định càng sớm càng tốt.
Về mặt này, Conchita và Sabrina cùng tuổi với Kisha cũng giống như vậy.
Mặc dù không thể giống như nhà Kisha, cuối cùng câu được chàng rể vàng siêu cấp như gia chủ đời sau nhà Marquez, nhưng gia đình của Conchita và Sabrina, chắc chắn cũng đã âm thầm lo liệu rất nhiều cho hôn nhân của họ.
Cho nên đối với Conchita và Sabrina nắm rõ những thông tin trước này, nghe thấy gia đình gửi yêu cầu mong mình trở về một chút cũng không cảm thấy ngạc nhiên. Chỉ đơn giản là “chuyện cần đến đã đến” mà thôi.
“Vâng, chúng tôi đã biết.”
Conchita lắc mái tóc đen thẳng cúi đầu chào.
“Vô cùng cảm ơn ngài đã luôn chỉ bảo chúng tôi trong suốt thời gian qua. Thưa ngài Amanda.”
Sabrina cũng lắc mái tóc xoăn màu đỏ xinh đẹp cúi đầu.
Thấy phản ứng của Conchita và Sabrina, vẻ mặt nghiêm túc của Nữ hầu trưởng Amanda hơi dịu đi một chút.
Công việc làm rất tốt, lễ nghi phép tắc cũng xuất sắc, bao gồm cả Kisha hiện tại đã rời khỏi Hậu cung, ba nữ hầu này đều là sự tồn tại vô cùng đáng tin cậy trong Hậu cung.
Năng lực với tư cách nữ hầu không có bất kỳ thiếu sót nào, tinh thần cũng rất trưởng thành, ngoài ra vì gan dạ không tồi, nên họ dám đối mặt với bất kỳ thử thách nào.
Mặc dù nếu bàn về độ gan dạ thì “Bộ ba vấn đề” nhỏ tuổi nhất còn lợi hại hơn, nhưng đem ba con bé đó so sánh với nhóm ba người Kisha, đối với nhóm sau mà nói thì hơi thất lễ. Điều này cũng giống như khả năng chịu lạnh của gấu Bắc Cực và con người hoàn toàn không thể dùng một tiêu chuẩn để đánh giá vậy.
Tóm lại, nhóm ba người lớn tuổi Kisha, Conchita, Sabrina, đối với Nữ hầu trưởng Amanda là những thuộc hạ tìm thấy điểm cân bằng giữa năng lực và nhân cách, khiến người ta rất bớt lo.
Tuy nhiên, hai người định nộp đơn từ chức ngay tại chỗ, lại tiếp tục nghe được thông báo đảo ngược dự đoán của mình từ Nữ hầu trưởng Amanda.
“Hai người các cô sẽ rời khỏi Hậu cung trở về gia đình mỗi người, chuyện này hiện tại đã định rồi. Nhưng không phải rời đi ngay lập tức. Vì như vậy sẽ dẫn đến nhân sự Hậu cung nảy sinh thiếu hụt.
May mắn là, ừm, mặc dù nói thế này hơi thất lễ với hai người các cô, nhưng các cô không giống như Kisha, có lý do bắt buộc phải rời khỏi Hậu cung càng sớm càng tốt nhỉ.
Cho nên, việc cần làm trước tiên hiện tại là chiêu mộ nữ hầu Hậu cung mới, và tiến hành giáo dục cho những người mới đó. Cho đến khi những người mới đó đủ sức đảm nhận công việc Hậu cung, ta mới có thể đưa ra sự cho phép hai người các cô rời đi. Không có vấn đề gì chứ?”
“Vâng, thưa ngài Amanda.”
“Tuân theo phân phó.”
Đối với sự xác nhận của Nữ hầu trưởng, hai nữ hầu lớn tuổi bình tĩnh đưa ra câu trả lời chấp nhận.
Nghe câu trả lời của những nữ hầu xuất sắc, Nữ hầu trưởng Amanda hài lòng gật đầu. Nhưng sau đó thầm thở dài trong lòng.
(Tại sao những cô gái xuất sắc này lại rời đi trước, còn những đứa có vấn đề lại ở lại? Nơi đây là Hậu cung, vốn dĩ tụ tập ở đây đều phải là nhân tài cao cấp nhất mới đúng.)
Tuy nhiên, lập trường của Nữ hầu trưởng lại không cho phép Amanda nói ra những lời than vãn này.
Cô chỉ đành đổi lại vẻ mặt nghiêm túc nói một câu “Rất tốt”, rồi bắt đầu giải thích chi tiết cho hai người quyết định từ chức.
“Gần đây đúng lúc có ba người mới sắp đến rồi. Tiếp theo các cô phải cùng những người mới đó, cũng như các nữ hầu khác lập thành tiểu đội làm việc, chỉ đạo người mới trong công việc.”
Nói cách khác, sẽ do “nữ hầu quyết định từ chức”, “nữ hầu mới”, “nữ hầu đang tại chức” mỗi bên cử một người để lập thành đội, rồi cùng nhau hoàn thành công việc.
Vì hiện tại nữ hầu quyết định từ chức chỉ có hai người Conchita và Sabrina, nên sẽ có một nữ hầu mới lập đội cùng hai nữ hầu đang tại chức.
Việc để Conchita và Sabrina đã quyết định từ chức đảm nhận vai trò người hướng dẫn trực tiếp cho người mới như thế này, có thể ngăn chặn hiệu quả việc quan hệ cá nhân của người mới nảy sinh vấn đề sau khi hai người rời đi trong tương lai.
Hậu cung là không gian khép kín. Tình huống người mới bị cô lập dù chỉ có một phần vạn khả năng cũng phải cố gắng tránh.
“May mắn là, ngài Zenjirou hiện tại đã rời khỏi Vương đô, nên công việc của Hậu cung cũng giảm đi rất nhiều. Thời điểm vừa vặn thích hợp để giáo dục người mới.”
Chuyện bổ sung nhân sự. Nói chung chỉ cần nhân sự bổ sung vào không thể dùng được ngay lập tức, thì về cơ bản đều sẽ dẫn đến tình trạng thực lực tổng thể của đội tạm thời giảm xuống.
Người mới không thể dùng được, bắt buộc phải phân công người cũ đảm nhận vai trò người hướng dẫn cho người mới, mà người cũ được phân công trong thời gian hướng dẫn hiệu suất công việc của chính họ chắc chắn cũng sẽ giảm.
Cho nên tình huống khối lượng công việc của toàn đội giảm xuống như thế này, chắc chắn sẽ được coi là cơ hội tốt nhất để giáo dục người mới.
“Đầu tiên dù thế nào cũng phải triệu tập ba người mới vào trước, đợi họ có trình độ nhất định rồi sẽ triệu tập tiếp ba người. Đến cuối cùng, ta dự định tăng thêm cho Hậu cung tối thiểu sáu, nếu có thể thì tối đa mười đến hai mươi nữ hầu mới, các cô cũng phải chuẩn bị tâm lý trước. Không có vấn đề gì chứ.”
“Vâng, thưa ngài Amanda.”
“Tuân theo phân phó.”
Nếu là Bộ ba vấn đề, lúc này dù ngoài miệng có đồng ý thì trên vẻ mặt và thái độ chắc chắn cũng sẽ lộ ra vẻ bất mãn. Nhưng Conchita và Sabrina có lễ nghi tốt thì vẻ mặt không có bất kỳ thay đổi nào.
Mặc dù khi họ ở cùng người phụ trách bếp Vanessa luôn có thái độ rất tùy tiện, thái độ của họ cũng sẽ trở nên khá tùy tiện, nhưng trong trường hợp như hiện tại họ lại rất biết xem bầu không khí.
“Rất tốt. Vậy thì, như sự đền đáp cho công việc trong suốt thời gian qua, ngài Zenjirou đã chuẩn bị quà tặng cho các cô.
Vốn dĩ món quà này nên giống như Kisha, do ngài Zenjirou đích thân ban tặng cho các cô mới đúng. Nhưng lần này rất có thể trước khi ngài Zenjirou trở về, hai người các cô đã rời khỏi Hậu cung.
Cho nên hiện tại do ta chịu trách nhiệm giao quà cho các cô. Nếu sau này kịp lúc ngài Zenjirou hồi cung, thì bản thân các cô bắt buộc phải đích thân đến cảm tạ. Đều nghe rõ chưa?”
Nữ hầu trưởng Amanda vừa dặn dò như vậy, vừa lấy ra hai chiếc hộp gỗ thon dài được đánh bóng rất đẹp. Lần lượt đặt trước mặt Conchita và Sabrina.
“Mở ra xem đi.”
Hai nữ hầu nghe câu cho phép này của Nữ hầu trưởng trước tiên nhìn nhau một cái, sau đó mỗi người cầm lấy hộp gỗ của mình mở ra.
“Đây là………?”
“Dây bạc? Không, đây là vòng tay?”
Giống như Sabrina nói, trong hộp gỗ đựng một chiếc vòng tay bằng bạc. Vì kiểu dáng khá đơn giản, nên thứ này mặc dù chắc chắn là hàng cao cấp, nhưng chưa đến mức có thể coi là một tài sản quý giá.
Tuy nhiên, nhìn kỹ sẽ thấy ở giữa chiếc vòng tay bạc này xâu một hạt trong suốt lấp lánh.
Đó là vật phẩm cá nhân của Zenjirou — hạt thủy tinh.
Vì chỉ là một miếng thủy tinh có màu thôi, nên nếu lấy tiêu chuẩn của người hiện đại thì bản thân dây bạc vẫn mang lại cảm giác cao cấp hơn. Mà cho dù lấy thẩm mỹ của dị giới làm tiêu chuẩn, chiếc vòng tay bạc này nhìn qua cũng không phải thứ gì ghê gớm.
Tuy nhiên, Zenjirou sử dụng hạt thủy tinh, không phải xuất phát từ nguyên nhân vẻ ngoài hay giá trị tiền bạc.
Mà là nhắm trúng điểm thế giới này hiện tại cực khó làm giả ra thứ tương tự.
Nhìn dáng vẻ hai nữ hầu run rẩy lấy vòng tay bạc từ trong hộp gỗ ra, đặt trong tay cảm nhận xúc giác. Nữ hầu trưởng Amanda truyền đạt cho họ.
“Từ bây giờ đây là đồ của các cô. Ngài Zenjirou đã nói, ‘Nếu không thích, sau này trả lại cũng được’.”
“Sao có thể!?”
“Chúng tôi tuyệt đối sẽ không làm ra hành vi vô lễ như vậy!”
Phớt lờ hai người sắc mặt đại biến, Nữ hầu trưởng Amanda tiếp tục thông báo.
“Tuy nhiên, chỉ có thể do bản thân đích thân mang đồ đến trả lại mới được. Các phương pháp trả lại khác đều không chấp nhận. ‘Bất kể trường hợp nào, bản thân đều có thể đích thân đến’, ngài Zenjirou đã nói như vậy.”
Nghe lời của Zenjirou do Nữ hầu trưởng Amanda chính miệng truyền đạt, Conchita và Sabrina lộ vẻ mặt bối rối.
Nhưng sau đó, hai người vốn đầu óc cũng khá tốt lại là con cái quý tộc, lập tức hiểu được “giá trị thực sự” của chiếc vòng tay bạc này.
Nói cách khác, dưới danh nghĩa trả lại vòng tay, Conchita và Sabrina đã nhận được một cơ hội sau này có thể gặp mặt trực tiếp với Zenjirou. E rằng, Kisha đã rời khỏi Hậu cung trước một bước cũng nhận được cơ hội tương tự.
Chiếc vòng tay bạc này không chỉ là một món đồ trang sức, mà là vé gặp mặt giới hạn một lần, có thể gặp mặt Vương phối Zenjirou.
Từ biểu cảm của Conchita và Sabrina, nhận ra hai người đã hiểu giá trị chính xác của vòng tay, Nữ hầu trưởng Amanda lại dùng giọng điệu giải thích mở lời.
“Các cô chắc cũng đã hiểu rồi, ngài Zenjirou không phải là người thích sự bất công. Cho nên dù các cô từng làm nữ hầu Hậu cung, ngài ấy cũng sẽ không cung cấp ưu đãi đặc biệt gì cho gia đình các cô cũng như gia đình chồng các cô gả vào sau này.
Tuy nhiên ngược lại, nếu gia đình các cô, gia đình chồng các cô gả vào bị cuốn vào sự náo động nào đó, dẫn đến chịu sự đối xử bất công gì, ngài Zenjirou cũng sẽ cung cấp sự giúp đỡ cho các cô trong khả năng có thể.”
Hàm ý trong những lời này của Nữ hầu trưởng Amanda vô cùng nặng nề.
Xã hội quý tộc nói tóm lại một câu, chính là thế giới cá lớn nuốt cá bé.
Tất nhiên, về nguyên tắc tất cả quý tộc trong nước, đều phải phục tùng Hoàng gia Capua là trụ cột của toàn bộ xã hội quý tộc. Nhưng trong thực tế mãi mãi sẽ có những góc chết mà tầm mắt của Hoàng gia không chiếu tới được.
Cho nên, đấu tranh giữa các quý tộc, thường phần lớn đều đã phân thắng bại cao thấp ở những nơi Hoàng gia không nhìn thấy như vậy.
Và trong trường hợp đó, thắng bại thường không phải dựa vào “bên nào có lý hơn”, mà dựa vào “bên nào gia thế lợi hại hơn” để quyết định.
Trong xã hội quý tộc như vậy, chiếc vòng tay Zenjirou tặng là sự tồn tại cực kỳ quan trọng.
Mặc dù thực tế chỉ có thể sử dụng một lần, nên việc phán đoán thời điểm sử dụng rất khó khăn. Nhưng chỉ riêng việc sở hữu thủ đoạn “khi cần thiết, có thể bỏ qua mọi trình tự trực tiếp khiếu nại lên tầng lớp trung khu quốc gia”, cũng đủ để phát huy sức răn đe mạnh mẽ đối với quý tộc thù địch.
“Thực sự vô cùng cảm ơn.”
“Tôi nhất định sẽ trân trọng báu vật này.”
Conchita và Sabrina, giống như vô cùng cảm động nắm chặt vòng tay trong tay.
“Đại ân này, tôi nhất định sẽ nỗ lực làm việc nhiều hơn trước khi rời khỏi Hậu cung để đền đáp vạn nhất.
Nhắc mới nhớ, thưa ngài Amanda. Ngài định để tôi và Conchita lần lượt lập đội với nữ hầu đang tại chức, cùng nhau chịu trách nhiệm hướng dẫn người mới đúng không. Vậy nhân tuyển nữ hầu lập đội với tôi đã quyết định chưa ạ?”
Sabrina vì cảm động mà đôi mắt màu trà hơi ươn ướt, giống như đột nhiên mới nhớ ra, hỏi Nữ hầu trưởng như vậy.
Sabrina đặt câu hỏi là đương nhiên, Conchita cũng đầy hứng thú chờ Nữ hầu trưởng trả lời.
Cảm thấy chút áp lực từ ánh mắt của hai người, Nữ hầu trưởng Amanda trước tiên mặt không đổi sắc ho một tiếng, sau đó mở lời.
“À, đã quyết định rồi. Conchita cùng với Fay, Sabrina cùng với Dolores, chịu trách nhiệm công việc hướng dẫn người mới.”
“Cùng với Fay?”
“Cùng với Dolores?”
Không cần phải nói, Fay và Dolores đều là thành viên của Bộ ba vấn đề.
Cho nên Conchita và Sabrina nghe thấy hai cái tên này, trên mặt đều là vẻ vô cùng kinh ngạc.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Buổi sáng vài ngày sau.
Như thường lệ, các nữ hầu Hậu cung tề tựu đông đủ trong một căn phòng nào đó của Hậu cung, phát hiện hôm nay bên cạnh Nữ hầu trưởng có ba nữ hầu trẻ tuổi mình chưa từng gặp bao giờ đang đứng.
Vì dù sao cũng là nữ hầu Hậu cung chú trọng lễ nghi quy tắc, nên không có ai làm ra hành vi thì thầm to nhỏ thất lễ. Nhưng ánh mắt tò mò của mỗi cô gái vẫn không kìm được tập trung vào những nữ hầu trẻ tuổi.
Những nữ hầu trẻ tuổi tập trung ánh mắt của tất cả các tiền bối vào mình cứng đờ người đứng thẳng, đứng nghiêm chỉnh hai bên trái phải Nữ hầu trưởng.
Giống như để giải tỏa cảm xúc căng thẳng của người mới, Nữ hầu trưởng vỗ nhẹ vào lưng từng người, dùng giọng điệu nghiêm túc như thường lệ, bắt đầu truyền đạt chỉ thị cho các nữ hầu Hậu cung đến tập hợp.
“Năm nay, trong Hậu cung xuất hiện nhiều nữ hầu quyết định từ chức rời đi. Hiện tại, đã có một người đi trước. Những chuyện này mọi người đều nghe nói rồi chứ.
Vì lý do này, nên mấy người mới này bắt đầu từ hôm nay được phân phối đến Hậu cung này. Ba người các cô, chào hỏi đi.”
Nữ hầu trưởng Amanda vừa nói, vừa vỗ nhẹ vào lưng nữ hầu dáng người nhỏ nhắn đứng bên tay phải mình.
Nữ hầu bị vỗ toàn thân run rẩy như suýt nhảy dựng lên, dùng giọng run rẩy bắt đầu tự giới thiệu.
“Tôi, tôi là, Manola Sal…… không phải. Cái đó, tên tôi là Manola! Vì vẫn chưa đủ trưởng thành, nên mong mọi người chỉ giáo nhiều hơn.”
Vì quá căng thẳng, thiếu nữ vô thức báo lên tên gia tộc mình — Manola, cuối cùng cũng dừng miệng trước khi làm hỏng bét mọi chuyện, lắp ba lắp bắp hoàn thành màn chào hỏi.
Chỉ cần ở trong Hậu cung, bất kỳ nữ hầu nào về nguyên tắc cũng chỉ là một người hầu mà thôi, lúc này họ không có tư cách sử dụng tên gia tộc của mình. Nếu không làm như vậy, sẽ rước lấy đủ loại rắc rối.
Ví dụ, nếu hiện tại một trong ba nữ hầu trẻ tuổi sở hữu gia thế hiển hách hơn Nữ hầu trưởng Amanda, nếu hai người giao tiếp trong trạng thái gánh vác tên gia tộc của mỗi người, thì không khó tưởng tượng, cuối cùng chắc chắn sẽ dẫn đến tình trạng toàn bộ hệ thống chỉ huy bị rối loạn.
Thực tế, cho dù mọi người đều không báo tên gia tộc, nhưng vì đều xuất thân từ xã hội quý tộc có phạm vi bao phủ hẹp, nên các nữ hầu về cơ bản cũng đều biết xuất thân của đồng nghiệp mình. Cho nên về mặt này cũng chẳng cần thiết phải đưa vào màn tự giới thiệu.
Ngoài ra những nữ hầu cao cấp như loại Nữ hầu trưởng, để đề phòng trước các loại xung đột, ngay từ đầu đã chỉ giao cho những phụ nữ sở hữu gia thế ở mức độ nhất định trở lên đảm nhận.
Trong số những người đứng đầu các bộ phận của Hậu cung, người duy nhất có sự chênh lệch giữa gia thế và địa vị bản thân chỉ có người chịu trách nhiệm bộ phận dọn dẹp Ines.
Màn tự giới thiệu của Manola cuối cùng cũng kết thúc bình an, Nữ hầu trưởng Amanda tiếp tục vỗ nhẹ vào lưng nữ hầu dáng người trung bình đứng bên tay trái mình.
“Tôi là Milagros cũng bắt đầu đảm nhận nữ hầu Hậu cung từ hôm nay. Mong các vị tiền bối nhất định ra sức chỉ đạo đôn đốc tôi.”
Có lẽ là vì vừa chứng kiến màn chào hỏi quá căng thẳng của đồng lứa, tâm lý đã có sự chuẩn bị đầy đủ. Cho nên cô hoàn thành màn tự giới thiệu với thái độ bình tĩnh hơn nhiều.
Tuy nhiên vì nữ hầu này — Milagros là một người mắt híp siêu cấp, nên người ngoài không thể nhìn thấu biểu cảm của cô. Nói không chừng trong lòng thực ra cô cũng căng thẳng như Manola.
Hai nữ hầu trẻ tuổi đã lần lượt chào hỏi xong, đây là tín hiệu đúng thời điểm nữ hầu trẻ tuổi thứ ba nên xuất hiện.
Cho nên, vị thiếu nữ đứng bên cạnh Milagros, người duy nhất tay Nữ hầu trưởng Amanda không với tới được, hiện tại bắt đầu tự giới thiệu.
“Tôi tên là Monica. Là người từ hôm nay cũng giống như các vị tiền bối, được ban cho vinh dự hầu hạ ngài Zenjirou. Mong được chỉ giáo nhiều hơn.”
(Từ trái sang phải lần lượt là: Monica, Milagros, Manola)
Màn chào hỏi cuối cùng cũng tạm dừng, Nữ hầu trưởng Amanda lại nhìn quanh ba người một lượt, sau đó mở lời lần nữa.
“Cuối cùng họ sẽ giống như mọi người, ba người lập thành một tiểu đội để hoàn thành công việc. Tuy nhiên, hiện tại để họ có thể bắt tay vào công việc nhanh hơn, cần luân phiên cử người trong số các cô lập thành tiểu đội tạm thời với họ.
Người được biên chế vào tiểu đội tạm thời, phải ghi nhớ thân phận tiền bối của mình làm gương cho tốt, và phải dạy bảo họ cẩn thận. Đều không có vấn đề gì chứ.”
Mặc dù không biết ngoài Conchita, Sabrina đã trải qua cuộc đối thoại riêng tư cá nhân ra, những người khác có thực sự nghe lọt nửa sau của những lời này hay không. Nhưng đối với mệnh lệnh của Nữ hầu trưởng Amanda, những nữ hầu này vốn dĩ ngay từ đầu cũng không có quyền từ chối.
“Vâng, thưa ngài Amanda.”
Nghe tiếng trả lời đồng thanh của các nữ hầu, Nữ hầu trưởng giữ vẻ mặt nghiêm túc gật đầu, sau đó bắt đầu giải thích việc chia nhóm.
“Vậy thì, bây giờ bắt đầu công bố nhân tuyển lập đội.
Manola, cùng một đội với Sabrina, Fay.
Milagros, cùng một đội với Conchita, Dolores.
Monica, cùng một đội với Karina, Cristina.
Còn lại Letty và Kate chỉ dựa vào hai người lập đội thì quá miễn cưỡng, các cô tạm thời đến bếp giúp đỡ đi.
Vậy thì tiếp theo, mấy người các cô phải hoàn thành tốt việc giáo dục người mới, công việc giao cho các cô cũng đừng vì thế mà lơ là. Đều nghe rõ chưa?”
Đối với nhân tuyển đồng đội lập đội lần đầu sau khi vào cung của các nữ hầu trẻ tuổi, ngoại trừ hai người đã biết tình hình từ trước, tất cả những người khác đều lộ vẻ mặt bối rối về điều này.
Tuy nhiên, điều động nhân sự hoàn toàn do một mình Nữ hầu trưởng Amanda quyết định.
“Vâng, đã rõ.”
Cho nên đến cuối cùng các nữ hầu cũng chỉ có thể đồng thanh trả lời như vậy.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Người mới Milagros, cùng với Conchita đã quyết định sẽ từ chức, đi theo Dolores hôm nay đảm nhận công việc dọn dẹp đi trên hành lang Hậu cung hướng về phòng khách.
Dolores bắt chuyện với nữ hầu mới đi bên trái mình trước.
“Vậy thì tranh thủ bây giờ làm màn tự giới thiệu với nhau đi. Tôi là Dolores nhé. Cô tên là Milagros phải không?”
Dolores cao xấp xỉ 187 cm dù đã làm tròn, ánh mắt cô nhìn về phía Milagros dáng người trung bình hoàn toàn là góc nhìn từ trên xuống.
“Vâng, tôi tên là Milagros, chị Dolores. Hôm nay mong chị giúp đỡ nhiều.”
Milagros vừa trả lời vừa ngước mắt nhìn Dolores ở phía trên chéo. Tuy nhiên vì cô là người mắt híp siêu cấp, nên người sau không cảm thấy áp lực ánh mắt của cô lắm……
“Tôi cũng báo tên nhé. Tôi là Conchita. Vì là người từ chức dự định sẽ bị ba người mới các cô thay thế, nên có thể không giao thiệp với các cô được bao lâu. Nhưng vẫn mong cô giúp đỡ nhiều nhé, Milagros.”
Conchita đi bên phải Dolores, cũng mang theo nụ cười dịu dàng báo tên mình.
Mặc dù không bằng Dolores, nhưng dáng người Conchita cũng không thấp. Tuy nhiên, chiều cao tối đa cũng chỉ khoảng 170 cm của cô, đối với Milagros dáng người trung bình thì khi nhìn nhau không cần phải đặc biệt ngửa đầu.
“Phía tôi mới là cần mong chị giúp đỡ nhiều, chị Conchita. A, nhắc đến từ chức, chị Conchita sắp kết hôn sao?”
Đối với cô gái ở độ tuổi này, quan tâm nhất quả nhiên vẫn là chủ đề kết hôn, yêu đương. Nhìn Milagros đầy hứng thú, Conchita cười thú nhận.
“Ừ ừ, mặc dù chính thức tổ chức hôn lễ còn phải qua một thời gian nữa, nhưng cha đối với chuyện này hình như rất nôn nóng a. Nghe nói đã tìm cho tôi một mối hôn sự ở gần rồi.
Hai người các cô, đợi đến khi ở vào lập trường giống tôi, vẫn nên chuẩn bị giác ngộ trước thì tốt hơn.”
Vì không thể lập tức hiểu được hàm ý trong lời khuyên này của Conchita, Milagros nheo mắt hơi cau mày.
“Chuẩn bị, giác ngộ?”
“Đúng, giác ngộ. Vì ‘từng làm nữ hầu Hậu cung’ là tấm biển hiệu vàng khoa trương đấy. Cho nên a, bất kể từ phương diện tốt hay phương diện xấu, đến lúc đó nhất định sẽ có rất nhiều lời cầu hôn gia thế cao ngoài sức tưởng tượng của các cô đang đợi các cô đấy.
Ngoài ra vì trong nước hiện tại đang ở tình trạng ngoài Hậu cung ra không có vương tộc nào khác tồn tại, nên giá trị con người của những người có liên quan đến Hậu cung càng tăng cao hơn.”
Conchita vừa nói, vừa nhún vai.
Gia đình Conchita, là quý tộc cấp thấp không có tước vị cũng không có lãnh địa.
Cho nên, thông thường Conchita cũng chỉ gả cho quý tộc cấp thấp khác cùng cấp. Còn nếu cô có thể gả cho quý tộc lãnh chúa, thì cho dù đối phương chỉ có một mảnh lãnh địa rất nhỏ, với gia thế của cô cũng đã có thể coi là “câu được rể vàng” rồi.
Tuy nhiên, hiện tại gia đình Conchita, lại nhận được lời cầu hôn từ gia chủ đời sau của nhiều quý tộc lãnh chúa, quý tộc sở hữu tước vị. Trong đó thậm chí còn có nhân vật khiến người ta kinh ngạc như họ hàng của danh gia Gizeh.
Cảm thấy không ổn về điều này, cha của Conchita để cứu vãn tình thế, đã vội vàng tìm đến gia đình kỵ sĩ bạn cũ của mình, nâng cấp “hôn ước trẻ con” hai nhà tùy tiện định ra trên bàn rượu trong quá khứ thành hôn ước chính thức, dùng danh nghĩa “con gái nhà tôi đã đính hôn” để từ chối những lời cầu hôn đó.
Kết thông gia với quý tộc mạnh mẽ mặc dù nghe có vẻ rất tuyệt, nhưng nếu sự chênh lệch gia thế giữa hai bên quá lớn, tương lai bên yếu thế rất có thể bị bên mạnh thế nuốt chửng.
“Tuy nhiên, cô lo lắng những cái đó còn quá sớm. Hiện tại cứ tập trung tinh thần học cách làm việc trong Hậu cung đi.”
“Chị nói đúng, tôi sẽ cố gắng.”
Nhìn Conchita nở lại nụ cười, Milagros cũng đáp lại bằng nụ cười cong đôi mắt híp.
Trong khi trò chuyện những chủ đề này, ba người bất tri bất giác đã đi đến cửa phòng khách.
Dolores với tư cách đại diện bước lên chuẩn bị mở cửa phòng, chán nản quay người lại ném ánh mắt về phía Milagros.
“Trong này có rất nhiều đồ vật cô chắc chắn chưa từng thấy bao giờ. Mỗi món đồ phải đối xử thế nào, tôi sẽ giải thích cẩn thận từng cái một cho cô. Nhớ kỹ, đồ tôi chưa giải thích cô đừng chạm vào trước.”
“Vâng, tôi biết rồi.”
Xác nhận Milagros gật đầu đồng ý, Dolores quay người chậm rãi đẩy cửa phòng khách ra.
“Cái này, thực sự là……”
Milagros bước vào phòng khách, bị cảnh tượng kỳ lạ trong phòng làm cho kinh ngạc mở to đôi mắt híp đến mức tối đa.
Những vật dụng cá nhân của Zenjirou bày biện khắp nơi trong phòng khách, đối với người lần đầu nhìn thấy đều là những thứ vô cùng kỳ lạ.
Nhiều đèn chiếu sáng để bàn LED đặt xung quanh hai chiếc ghế sofa đặt đối diện nhau.
Chiếc tủ lạnh năm cánh phát ra âm thanh trầm thấp dị thường ở góc phòng.
Chiếc TV màn hình tinh thể lỏng cỡ lớn đặt trên bệ cao ngang hông.
Máy tính đặt trên bàn ở một góc phòng, và máy in đa năng đặt song song với nó.
Những thứ này bất kể cái nào, đều là những thứ người dị giới hoàn toàn không quen thuộc.
Đèn chiếu sáng để bàn LED vì nhìn giống chân nến, nên còn ít nhiều khiến người ta đoán được là vật dùng để chiếu sáng. Tủ lạnh dù không biết chức năng “đồ bỏ vào sẽ lạnh đi”, thì từ vẻ ngoài cũng có thể nhận ra đây là một loại tủ dùng để đựng đồ.
Tuy nhiên, những thứ như TV, máy tính, máy in thì hoàn toàn khiến người ta không tưởng tượng nổi công dụng. Tối đa cũng chỉ là TV và máy tính sẽ bị coi là “tấm gương hình ảnh không ra sao” mà thôi.
“Có rất nhiều thứ chưa từng thấy bao giờ đúng không? Dọn dẹp những thứ này về cơ bản là nghiêm cấm dùng nước. Ngoài ra còn rất nhiều chi tiết cần chú ý, hôm nay tôi sẽ làm mẫu cho cô xem. Milagros cô cứ đứng bên cạnh nhìn trước, sau đó ghi nhớ kỹ những điểm quan trọng.”
“Vâng, tôi biết rồi.”
Đối với chỉ thị của Dolores, nữ hầu mới Milagros ngoan ngoãn tuân theo.
Conchita cũng giống như để hỗ trợ Dolores, dùng giọng điệu ôn hòa đưa ra chỉ thị.
“Vậy thì, Milagros đi dọn dẹp những chỗ khác đi. Milagros, dọn dẹp thông thường cô biết làm chứ?”
“Vâng, xin cứ giao toàn bộ cho tôi. Vì dù không thể nhậm chức trong Hậu cung, tôi cũng định đi nơi khác làm nữ hầu, nên những tâm đắc tối thiểu của công việc nữ hầu tôi đã nắm vững rồi.”
Nữ hầu mới mắt híp, mang theo vẻ mặt tự tin hơn cả lời nói trả lời như vậy.
Từ đoạn này có thể thấy, Milagros dường như cũng xuất thân từ quý tộc cấp thấp.
Nếu là phụ nữ xuất thân từ quý tộc cấp trung hoặc cấp cao hơn, ngoại trừ trở thành nữ hầu Hậu cung, nữ hầu cung đình hầu hạ vương tộc ra, là không thể đi làm nữ hầu cho gia đình quý tộc khác.
Tất nhiên, trong giới quý tộc cấp cao cũng từng xuất hiện trường hợp như nhà Gizeh đưa em gái ruột của gia chủ đến nhà người khác học tập lễ nghi, nên về mặt này cũng không thể vơ đũa cả nắm.
“Vậy tôi bắt đầu đây.”
Milagros nhanh tay nhanh chân cầm lấy dụng cụ dọn dẹp, bắt đầu dọn dẹp phòng khách.
Dù không thể động vào đồ điện gia dụng, nhưng những công việc như dùng chổi lông phủi bụi trên giá sách, dùng giẻ lau bụi trên ghế sofa, dùng chổi quét sàn nhà cũng có rất nhiều.
Và Milagros đang làm những công việc này, giống như lời tuyên bố tự tin tràn đầy vừa rồi của cô, dáng vẻ rất thành thạo.
Mặc dù vẫn có thể nhận ra cảm xúc căng thẳng do ngày đầu tiên vào Hậu cung mang lại, nhưng tinh thần Milagros khi làm việc rất tập trung. Nếu chỉ lấy tiêu chuẩn phòng có được dọn sạch sẽ hay không, cuối cùng cô ấy chắc sẽ nhận được đánh giá hoàn hảo.
Tuy nhiên, nhìn thấy dáng vẻ làm việc cẩn thận nghiêm túc của nữ hầu mới, Dolores lại lập tức đưa ra lời phê bình.
“Milagros, cách làm đó của cô chậm quá đấy. Mặc dù hiện tại ngài Zenjirou không có ở đây chúng ta có thể từ từ làm, nhưng ngày thường công việc dọn dẹp phòng khách là cuộc đua tốc độ với thời gian.”
Milagros bị chỉ trích tạm thời dừng chiếc giẻ đang lau ghế sofa lại, bối rối trả lời.
“Vô, vô cùng xin lỗi. Nhưng, đây đã là tốc độ nhanh nhất của tôi rồi.”
Nghe câu trả lời có chút ý ngụy biện của Milagros, Dolores ra vẻ bí hiểm bày cho cô một mẹo vặt.
“Nếu vậy thì, ưu tiên dọn sạch những vết bẩn ở chỗ gây chú ý là được rồi. Dù sao quan trọng là hoàn thành công việc trong thời gian giới hạn, chứ không phải làm cho thành quả hoàn mỹ không tì vết mà.”
“Này, Dolores. Sao cô vừa vào đã dạy người mới bí quyết ăn bớt công đoạn thế.”
Conchita rốt cuộc đáng tin cậy hơn chút, nên cô hiện tại vừa cười khổ vừa mắng thành viên Bộ ba vấn đề dáng cao. Tuy nhiên những điều này mặc dù không nên dạy cho người mới ngay từ đầu, nhưng cách nói của Dolores lại không sai.
Cho nên Conchita cũng cười khổ giải thích cho người mới mắt híp.
“Tuy nhiên, mà, những gì Dolores vừa nói với cô không sai đâu. Ngài Zenjirou ngày thường ngoại trừ dùng bữa và tắm rửa, thời gian khác cho dù cả ngày đều ở trong phòng khách này cũng không phải tình huống hiếm gặp. Cho nên, khi tiến hành dọn dẹp phòng khách, tốc độ nhanh là tiêu chuẩn quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”
“Nhưng mà, nếu không thể hoàn thành công việc một cách hoàn hảo, chúng tôi chẳng phải sẽ bị khiển trách sao?”
Lo lắng mang theo chút sợ hãi mà Milagros đưa ra, mặc dù là một ý kiến rất phù hợp với thường thức thế gian, nhưng đối với Zenjirou lại hoàn toàn không áp dụng.
“Bị ngài Zenjirou khiển trách gì đó, tình huống này vốn dĩ không thể xảy ra đâu. Mặc dù Milagros cô chưa gặp người thật nên có thể hơi khó hiểu, nhưng vị đại nhân đó ghét nhất là bầu không khí căng thẳng.
Cho nên nhé, nếu người ở bên cạnh mình lúc nào cũng căng như dây đàn, thì ngược lại sẽ khiến ngài Zenjirou cảm thấy không vui đấy. Vì vậy cô vẫn nên thả lỏng chút thì hơn.”
Mặc dù lời khuyên này của Conchita rất đúng chỗ, nhưng đối với người không biết tính cách Zenjirou thì hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Milagros chỉ có thể chọn ra những phần mình có thể hiểu từ những lời này để nghiền ngẫm.
“Cái đó, thời gian phân bổ cho dọn dẹp phòng khách rất ngắn, vì vậy phải làm xong càng nhanh càng tốt. Nhưng ngài Zenjirou lại ghét người căng thẳng, nên không được để người ta nhìn thấy dáng vẻ căng thẳng khi làm việc.
………Vô cùng xin lỗi, tôi có thể không đảm nhiệm nổi chức trách nữ hầu Hậu cung rồi.”
Nữ hầu mắt híp lập tức trở nên rất suy sụp.
Quả thực, nếu chỉ nghe thôi thì những điều kiện trên quá làm khó người ta.
Điều này tương đương với việc vừa bắt nữ hầu hoàn thành công việc với tốc độ nhanh nhất, vừa không cho phép nữ hầu để lộ vẻ căng thẳng trong công việc có áp lực tinh thần cường độ cao như vậy.
Thấy nữ hầu mới mặt mày tái mét có chút không ổn, Dolores vội vàng cười giúp Milagros hóa giải những lo lắng đó.
“Cho nên nói, không phải như cô nghĩ đâu, Milagros. Đã ngài Zenjirou không muốn nhìn thấy dáng vẻ căng thẳng của chúng ta, vậy thì chúng ta làm việc không căng thẳng là được rồi?
Có gì không làm được thì thẳng thắn nói ra, chỉ cần sau đó nói một câu xin lỗi, ngài Zenjirou sẽ tha thứ hết. Cho nên thực sự không cần căng thẳng gì đâu.”
“Dolores cô vẫn nên căng thẳng nhiều hơn chút thì tốt hơn đấy.”
Đối với Dolores đang ưỡn ngực tuyên bố chủ nhân vô cùng khoan dung, Conchita giống như đang nén cơn đau đầu, tay phải ôm trán đưa ra cảnh báo.
Chẳng lẽ, lần này không chỉ nữ hầu mới này, ngay cả thành viên Bộ ba vấn đề cũng là đối tượng hướng dẫn sao?
Mặc dù trong đầu Conchita trong nháy mắt hiện lên suy nghĩ trên, nhưng Bộ ba vấn đề dù sao cũng là những nữ hầu được Zenjirou ưu ái nhất trong Hậu cung, nên cũng rất khó bắt họ chú ý phương diện này nhỉ.
Tuy nhiên, cũng không thể mặc kệ nữ hầu mới vừa gia nhập học cái xấu theo “Bộ ba vấn đề”.
“Milagros, lời của Dolores cô tốt nhất chỉ tin một nửa thôi, bình thường vẫn nên lấy việc hoàn thành công việc một cách hoàn hảo làm mục tiêu thì tốt hơn đấy. Tuy nhiên, giống như cô ấy nói, cho dù không thể hoàn thành công việc hoàn hảo ngài Zenjirou cũng sẽ không vì thế mà khiển trách cô đâu, nên cô vẫn nên thả lỏng chút thì hơn, nhé.
Nhưng nếu thả lỏng quá đà. Cho dù ngài Zenjirou không nói gì, bài thuyết giáo của Nữ hầu trưởng Amanda và ngài Ines cô cũng không tránh khỏi đâu, nên vẫn cẩn thận chút đi.”
“Vâng, vâng ạ. Tôi biết rồi?”
Từ ngữ khí nghi vấn ở cuối câu có thể thấy, Milagros đến cuối cùng cũng không thể hoàn toàn hiểu lời của hai người.
Công việc của những nữ hầu chịu trách nhiệm dọn dẹp trong Hậu cung, thực ra phần lớn không phải là dọn dẹp.
Bản thân việc dọn dẹp đều sẽ hoàn thành khi chủ nhân Zenjirou rời cung. Đợi sau khi Zenjirou trở về thì ở lại phòng nghỉ chờ lệnh, được triệu tập khi chủ nhân có nhu cầu cũng là công việc của những nữ hầu dọn dẹp này.
Tuy nhiên, Zenjirou ngay cả khi ở lại trong Hậu cung, cũng rất ít khi triệu tập nữ hầu, có thể nói là một người chủ nhân khiến người ta rất bớt lo. Còn một người chủ nhân khác của Hậu cung là Nữ hoàng Aura, lại vì công việc quá bận rộn nên ngày thường gần như không xuất hiện trong Hậu cung.
Và hiện tại, Zenjirou lại đi đến lãnh địa Bá tước biên cảnh Gaziel vắng mặt trong Hậu cung thời gian dài.
Cho nên, ba người Dolores, Conchita, Milagros làm xong việc dọn dẹp, hiện tại đang tận hưởng thời gian tiệc trà tao nhã trong phòng nghỉ.
“Conchita, tôi kiếm được trà và bánh nướng nhân anh đào từ bếp rồi này.”
“Ây da, cái này được đấy, Dolores. Vậy chúng ta mau bắt đầu thưởng thức thôi.”
Thành viên Bộ ba vấn đề Dolores không cần phải nói, ngay cả Conchita một trong những nữ hầu lớn tuổi được Nữ hầu trưởng Amanda tin tưởng sâu sắc, hiện tại cũng nới lỏng giới hạn đối với bản thân, trước tiên cầm ấm trà đồng rót trà vào cốc gỗ của mỗi người, sau đó cầm dao ăn bằng bạc bắt đầu cắt chiếc bánh nướng nhân anh đào tỏa hương thơm chua ngọt.
Vì cắt thành ba miếng lớn rất khó chia đều, nên Conchita cắt cả chiếc bánh thành sáu miếng bằng nhau, sau đó chia bánh đã cắt vào ba đĩa gỗ theo hình thức mỗi đĩa hai miếng.
“Bánh nướng hiếm hoi có được, phải tranh thủ ăn lúc còn nóng nhé. Nào, Milagros cô cũng nếm thử xem, mặc dù loại điểm tâm này cô có thể chưa từng thấy bao giờ, nhưng ngon lắm đấy.”
Conchita cười híp mắt đẩy chiếc đĩa gỗ đựng hai miếng bánh nướng nhân anh đào, cùng chiếc cốc gỗ đã rót trà đến trước mặt Milagros.
“A, vâng.”
Mặc dù sở hữu đôi mắt híp không dễ bị người khác nhìn thấu nội tâm, nhưng vẻ mặt bối rối của Milagros hiện tại vẫn lộ rõ mồn một. Và sự bối rối đó tuyệt đối không xuất phát từ nguyên nhân “nhìn thấy loại điểm tâm chưa từng thấy bao giờ như bánh nướng nhân anh đào”.
“Cái bánh này, là ngài Vanessa nướng sao?”
“Không, ngài Vanessa mặc dù cũng giúp một chút, nhưng cơ bản đều là Letty làm. Vì Bệ hạ Aura đến tối cũng sẽ không về.”
Conchita và Dolores không chút do dự dùng dĩa gỗ xiên bánh nướng nhân anh đào bỏ vào miệng, hào hứng trò chuyện.
Tuy nhiên, đối với Milagros không hiểu rõ nội tình các phương diện, tình hình hiện tại không khiến người ta thoải mái cho lắm.
“Cái, cái đó, chị Conchita, chúng ta không đi làm việc, mà cứ mải uống trà ở đây như thế này thực sự ổn sao?”
Câu nói này của Milagros, khiến tay phải cầm dĩa gỗ của Conchita khựng lại.
“Hả?”
“Ý là, chúng ta không đi làm việc mà nghỉ ngơi tản mạn ở đây, bị người ta phát hiện thì không phải chỉ bị khiển trách một chút là xong chuyện đâu nhỉ?”
Nghe nỗi lo lắng nơm nớp lo sợ này, Conchita cuối cùng cũng hiểu ý của Milagros.
Đồng thời, cô cũng nhận ra mình đã quen với sự bất thường của Hậu cung đến mức không có tư cách chỉ trích Dolores lười biếng.
Rõ ràng vẫn là buổi trưa mặt trời lên cao, các nữ hầu lại chỉ mải quây quanh bàn uống trà ăn điểm tâm.
Chỉ cần suy nghĩ một chút, là có thể nhận thấy cảnh tượng này thực sự quá phi thường thức.
Conchita nở nụ cười trấn an sự bất an của người mới.
“Không sao đâu. Hiện tại ba người chúng ta ở lại trong căn phòng này bản thân chuyện đó chính là công việc. Cho nên chỉ cần không rời khỏi đây, chúng ta làm gì cũng không sao cả.”
Nữ hầu đảm nhận dọn dẹp làm xong việc dọn dẹp, công việc còn lại là chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân mình — Zenjirou, Aura.
Cho nên, mỗi lần làm xong việc dọn dẹp, nữ hầu đảm nhận công việc dọn dẹp sẽ giống như bây giờ đến phòng nghỉ dùng cho nữ hầu ngay cạnh phòng khách chờ lệnh, đợi mãi cho đến khi nghe thấy tiếng triệu tập của chủ nhân.
Ngay cả những ngày Zenjirou và Aura đều không có trong Hậu cung như hôm nay cũng không ngoại lệ.
Zenjirou rời khỏi Vương đô tạm thời không bàn, Nữ hoàng Aura làm việc trong Vương cung, có khả năng sẽ thay đổi dự định tạm thời đột nhiên trở về Hậu cung.
Để ứng phó với tình huống vạn nhất xảy ra này, các nữ hầu bắt buộc phải nhất trí ở lại trong phòng nghỉ chờ lệnh bất cứ lúc nào. Cho nên như một cái giá phải trả, khi chờ lệnh trong phòng nghỉ, muốn làm gì ở đây cũng tùy ý họ.
Có thể giống như Dolores, lấy dụng cụ đồ ăn từ bếp mở tiệc trà, hoặc mang đồ khâu vá thêu thùa là sở thích cá nhân đến múa kim đưa chỉ một phen cũng không vấn đề gì.
Tuy nhiên dù vậy cũng không thể thay đổi sự thật bắt buộc phải nhất trí ở lại trong căn phòng chật hẹp. Cho nên Fay bản tính hiếu động ghét nhất công việc dọn dẹp, ngược lại, Dolores thích vô công rồi nghề lười biếng thì thích nhất công việc dọn dẹp.
Nữ hầu mới mắt híp nghe được những lời giải thích trên từ Dolores và Conchita, mặc dù trên mặt vẫn treo vẻ bối rối, nhưng dường như đã tạm thời chấp nhận hiện trạng.
“Ra là vậy, nói cách khác để đáp lại sự triệu tập không biết khi nào sẽ đến, chúng ta bắt buộc phải ở lại đây chờ lệnh đúng không.”
Nói xong câu này, Milagros cuối cùng cũng đưa tay về phía đĩa gỗ của mình.
Cầm lấy dĩa gỗ, cẩn thận cắt một góc từ chiếc bánh nướng nhân anh đào lần đầu nhìn thấy, sau đó xiên lên bỏ vào miệng.
Anh đào của thế giới này so với giống bán ở Nhật Bản không chỉ quả nhỏ hạt to, mùi vị cũng chua hơn nhiều. Cho nên nếu hoàn toàn nướng bánh nướng nhân anh đào theo thực đơn Zenjirou mang đến, thì thành phẩm thu được mùi vị không ngon lắm. Nhưng Vanessa có tay nghề nấu nướng cao siêu đã tiến hành một số cải tiến cho thực đơn dựa trên đặc điểm nguyên liệu.
Trên lớp vỏ bánh được nướng xốp giòn, phủ đầy anh đào đỏ thẫm. Mỗi khi ăn một miếng, vị anh đào thấm đẫm vị ngọt chỉ để lại một chút chua thanh, và vị vỏ bánh kiềm chế vị ngọt tối đa chỉ để lại vị nguyên bản hòa quyện vào nhau.
Anh đào phủ đầy mặt bánh mặc dù nhìn qua vẫn giữ nguyên hình dạng, nhưng thực ra đã được tách ra bỏ hạt, nên khi ăn không cần nhả hạt.
“Ngon, ngon quá…… Cái này, chúng ta thực sự có thể ăn sao?”
Chỉ ăn một miếng, đã từ nguyên liệu và công sức tiêu tốn, nhận ra món điểm tâm này nếu quy đổi ra tiền thì số tiền tuyệt đối không đơn giản, Milagros hỏi.
Tuy nhiên, nhìn từ việc cô đồng thời đưa tay cầm dĩa gỗ nhanh chóng vươn ra đĩa lần nữa, Milagros chắc chắn đã mê mẩn hương vị của bánh nướng nhân anh đào.
Nghe lời người mới, Dolores không biết tại sao bày ra vẻ tự hào đáp lại.
“Yên tâm đi. Vào những ngày Zenjirou và Bệ hạ Aura không có trong Hậu cung như hôm nay, các nữ hầu trẻ trong bếp đều sẽ tranh thủ tiến hành luyện tập nấu nướng.
Tất nhiên, cuối cùng trình độ thành phẩm họ làm ra kém xa ngài Vanessa, nên những món luyện tập đó không thể dâng lên cho ngài Zenjirou bọn họ. Nhưng nếu trực tiếp vứt đi thì quá lãng phí. Cho nên nhé, đến cuối cùng những thứ này rơi vào bụng chúng ta thôi.”
Đây là đặc quyền của nữ hầu Hậu cung đấy, nghe Dolores lại thêm một câu như vậy, Milagros nửa hiểu nửa không “Hà a~~” đáp lại một tiếng.
Nữ hầu trẻ muốn nâng cao tay nghề nấu nướng của mình, bắt buộc phải thực tế làm nhiều món ăn mới được. Tuy nhiên, những món ăn do các nữ hầu đó làm ra với mục đích luyện tập lại không thể bưng cho các chủ nhân như Zenjirou ăn, chỉ có thể giao cho các nữ hầu tự xử lý.
Ngoài ra vì pha trà cũng là công việc của nữ hầu, nên tự pha trà cho mình uống cũng được coi là một loại luyện tập nâng cao kỹ năng liên quan.
Mặc dù biết đây đều là ngụy biện, nhưng cứ như thế này ăn loại điểm tâm hiếm thấy, uống loại trà ngửi mùi là biết chắc chắn vô cùng cao cấp để giết thời gian một cách tao nhã, khiến Milagros cảm thấy bản thân trước đó hăng hái vì “với tư cách đại diện của gia tộc, tuyệt đối không thể để người ta nhìn thấy dáng vẻ không ra thể thống của mình” quả thực là một con ngốc.
“Hậu cung hy vọng nhận được từ các cô, thuần túy chỉ là sức lao động mà thôi. Những suy nghĩ có mưu đồ khác các cô hãy sớm vứt bỏ đi”, khi ứng tuyển chiêu mộ, Nữ hầu trưởng Amanda từng nhắc nhở đi nhắc nhở lại như vậy. Nhưng chỉ là một sức lao động như mình lại nhận được đãi ngộ tốt đến mức này, Milagros cảm thấy chuyện này thực sự hơi kỳ quặc.
(Mặc dù ngài Amanda nói như vậy, nhưng quả nhiên vẫn có chút kỳ vọng vào việc chúng ta có thể trở thành ứng cử viên thiếp thất nhỉ.)
Mặc dù những cô gái có gia thế, nhan sắc, ma lực xuất sắc hơn mình đều trượt, nhưng bị nói rõ “chỉ là sức lao động” cuối cùng lại nhận được đãi ngộ như thế này. Cũng khó trách Milagros trong lòng ít nhiều có chút kỳ vọng về phương diện đó.
Và sau khi thưởng thức xong bánh nướng nhân anh đào, Conchita lại đưa ra một đề nghị càng khiến Milagros ngạc nhiên hơn.
“Đúng rồi, Milagros, cô hiện tại trông rất buồn ngủ a? Nếu cảm thấy không chịu nổi, tôi nghĩ cô đi nằm một lát trên ghế sofa đằng kia thì tốt hơn đấy.”
“Chị nói nằm một lát, là muốn tôi ngủ trưa? Bây giờ đang là Mùa Hoạt Động mà?”
Vì trong Mùa Nắng Gắt người dân Vương quốc Capua sẽ đương nhiên tiến hành ngủ trưa. Cho nên bản thân cách nghỉ ngơi này không hiếm lạ, nhưng ngủ trưa trong Mùa Hoạt Động thì cực kỳ hiếm thấy.
Có lẽ là vì phản ứng của Milagros đều nằm trong dự liệu, Conchita và Dolores nhìn nhau cười.
“Hai người bọn tôi đều đã quen rồi nên không sao, nhưng người mới đến như cô có thể sẽ tạm thời rất vất vả đấy. Nữ hầu chịu trách nhiệm dọn dẹp, cho đến khi ngài Zenjirou và Bệ hạ Aura đi ngủ, đều phải luôn ở lại đây chờ lệnh.”
“Hà a, đúng là như vậy thật.”
Lời giải thích này của Conchita, thoạt nghe có vẻ chỉ là tình huống đương nhiên mà người làm công việc nữ hầu thường gặp phải. Cho nên Milagros hơi không hiểu.
“Mà, đây cũng là một phần của việc học tập đấy. Yên tâm đi, dù cô giữa chừng ngủ say thật tôi cũng sẽ đưa cô về phòng ngủ tử tế mà.”
Zenjirou sở hữu đèn chiếu sáng để bàn LED, và Nữ hoàng Aura bị ảnh hưởng bởi quan niệm “quá nửa đêm mới về nhà là thường thức”, giờ đi ngủ của hai người này nếu lấy tiêu chuẩn bình thường của Vương quốc Capua thì thực sự quá muộn.
“Hai vị rốt cuộc đang nói gì vậy?”
Milagros hoàn toàn không tưởng tượng nổi những chi tiết này, hiện tại cũng bắt buộc phải ở lại đây đợi mãi đến đêm khuya mới được.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Cùng thời điểm, một tiểu đội nữ hầu ba người khác chịu trách nhiệm công việc chỉnh lý sân vườn làm xong công việc buổi sáng, đang tắm rửa trong phòng tắm để rửa sạch mồ hôi và bùn đất trên người mình.
Nếu là nửa đêm, lúc này họ sẽ mượn ánh sáng trắng từ đèn xách tay LED của Zenjirou để chiếu sáng, nhưng bây giờ là ban ngày.
Trên tường phòng tắm có độ cao trong phòng được thiết kế rất cao có mở nhiều cửa sổ ở vị trí gần mái nhà, ánh nắng chiếu vào phòng từ những cửa sổ này, đã đủ để chiếu sáng trưng bên trong phòng tắm xây bằng đá.
“Ư ê— thoải mái quá—!”
Fay dội gáo nước lạnh trong thùng gỗ lên đầu mình, phát ra tiếng kêu vui vẻ như trẻ con.
Mặc dù hiện tại là hậu kỳ Mùa Hoạt Động, cho dù là ban ngày nhiệt độ cũng sẽ không tăng quá cao, nhưng làm việc nhổ cỏ liên tục mấy tiếng đồng hồ dưới ánh nắng trực tiếp, cơ thể vẫn khó tránh khỏi tích tụ không ít nhiệt lượng.
“Á, lạnh quá!?”
Bị bọt nước từ thế nước Fay dội xuống bắn vào, thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn ngồi bên cạnh cô theo phản xạ phát ra tiếng kêu thảm thiết.
“A, xin lỗi, Manola. Bắn vào em à?”
“A, không, không sao đâu ạ.”
Đối với lời xin lỗi giọng điệu dửng dưng của tiền bối, nữ hầu mới dáng người nhỏ nhắn — Manola dùng giọng gần như không nghe thấy lầm bầm trả lời.
“Được— rồi, để tạ lỗi, để chị giúp Manola rửa người nhé. Nào, qua đây ngồi bên này.”
Fay hăng hái gấp đôi bình thường vừa nói, vừa vỗ vỗ chiếc ghế gỗ đặt trước mặt mình.
“Hả? Không, không, cái đó, không cần đâu ạ, em……”
“Em không cần khách sáo, đâu.”
Mặc dù cái lưng trần trụi từ trên xuống dưới chỉ có một chiếc khăn nhỏ đang uốn éo, nhưng Fay vẫn vươn tay phải túm lấy cánh tay trái của Manola, lôi cô bé đến trước mắt mình.
“A, không phải, thật sự, không cần đâu ạ…… cái đó, cảm, cảm ơn chị đã giúp đỡ.”
Cho dù giãy giụa một chút, kết quả cuối cùng Manola vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống trước mặt Fay.
Tiền bối thái độ cứng rắn và hậu bối cá tính yếu đuối, sự kết hợp này nói chung đến cuối cùng ý kiến của hậu bối yếu đuối đều không thể quán triệt đến cùng.
Tất nhiên, Fay không có ác ý gì.
Lần đầu tiên trong đời có hậu bối, cũng khó trách cô muốn thể hiện mặt tốt của mình cho đối phương xem.
Đặc biệt là thiếu nữ Manola này, so với Fay có chiều cao thấp hơn hẳn người khác trong số các nữ hầu tiền nhiệm còn thấp hơn khoảng hai ngón tay, điều này càng khiến Fay có cảm giác thực tế “người này là hậu bối của mình”.
Nếu cảnh tượng vừa rồi bị Zenjirou nhìn thấy, anh nhất định sẽ nói ra câu “A a, loại người này trong câu lạc bộ bóng đá cũng có đấy. Loại người mỗi khi có hậu bối gia nhập, vì muốn giả làm tiền bối tài giỏi mà bận rộn lung tung một hồi”.
Tuy nhiên may mắn là ở đây còn có một người thâm niên hơn Fay.
“Fay, không được đâu nhé. Em xem Manola trông rất bối rối kìa. Mặc dù em định chủ động dạy người mới không hiểu quy tắc Hậu cung cách sử dụng phòng tắm điểm này đáng khen, nhưng em vẫn nên bình tĩnh hơn chút đi.”
Đúng vậy, chính là Sabrina đang nở nụ cười dịu dàng nói ra những lời trách mắng trên với Fay.
Mặc dù thời gian làm nữ hầu Hậu cung như nhau, nhưng nghe thấy Sabrina lớn hơn mình hai, ba tuổi nói như vậy, Fay cũng không thể ép buộc người mới thêm nữa.
“Ơ……”
Thấy Fay bĩu môi rơi vào im lặng, Sabrina tiếp tục đưa ra cho cô một gợi ý.
“Được rồi, chẳng phải em muốn dạy Manola cách sử dụng phòng tắm sao. Ngoài ra cách sử dụng xà phòng người mới càng không thể biết, em cũng phải dạy cẩn thận cho người ta chứ.”
Vốn dĩ rất đơn thuần, Fay nghe thấy những lời này của Sabrina lập tức tìm lại được nụ cười rạng rỡ.
“Đúng— rồi nhỉ. Nghe này, Manola. Nữ hầu làm việc trong Hậu cung, tất cả mọi người đều phải dùng xà phòng này rửa sạch cơ thể đấy. Mà, nếu có thể giống như hôm nay trong một ngày tắm liền hai lần, thì chỉ dùng nước sạch rửa người cũng không sao. Tuy nhiên cơ hội hiếm có chị vẫn dạy em cách dùng xà phòng vậy.”
Nói xong những lời này, Fay kéo cái chai đựng xà phòng lỏng đến trước mắt, sau đó thò tay vào trong chai.
“Cái đó là, thứ gì vậy ạ?”
Thấy Fay móc ra một vốc chất lỏng màu trắng dính dính bôi lên mu bàn tay mình, nữ hầu mới dáng người nhỏ nhắn ngồi đối diện cô, nơm nớp lo sợ hỏi.
Mặc dù cá tính nhu nhược lòng cảnh giác lại mạnh, nhưng cường độ lòng hiếu kỳ lại còn trên cả lòng cảnh giác. Nữ hầu mới này để lộ ra dáng vẻ động vật nhỏ hoang dã kỳ lạ khiến người ta thương cảm một cách khó hiểu.
“Cái này a, là thứ dùng để rửa sạch cơ thể tên là xà phòng do ngài Zenjirou chế tạo. Nào, Manola em cũng dùng thử xem.”
“A, vâng, em biết rồi. Làm thế này ạ? ……Ư oa, mùi thơm quá.”
Nhìn đi nhìn lại cuối cùng bản thân cũng móc ra một ít xà phòng lỏng, nữ hầu mới dáng người nhỏ nhắn sau khi ngửi thấy mùi thơm thanh mát của xà phòng liền phát ra tiếng reo vui.
“Đây là, dầu thơm ạ?”
“Không phải dầu thơm là xà phòng đấy. Tuy nhiên, bên trong cũng có thêm dầu thơm. Dầu thơm bạc hà đấy.”
Sau khi xác lập phương pháp chế tạo đại khái. Zenjirou liền truyền thụ những kiến thức đó cho các thương nhân ngự dụng ra vào Hậu cung, và giao công việc sản xuất hàng loạt xà phòng cho đối phương.
Hiện tại, xà phòng chất lượng tốt thu được trong quá trình sản xuất hàng loạt sẽ được thu hồi về Hậu cung dưới hình thức mua định kỳ. Và những thương nhân này không hổ là thương gia chuyên dùng của Hoàng thất. Không chỉ xà phòng làm ra chất lượng ổn định hơn nhiều so với đồ thủ công của Zenjirou, những phế phẩm còn lưu lại mùi dầu hôi cũng ngay từ đầu sẽ không được đưa ra.
Mặc dù xà phòng lỏng thế giới này chế tạo, khả năng tạo bọt thấp hơn sản phẩm hóa chất Zenjirou mang từ Trái Đất đến. Nhưng làm đồ thay thế cũng quá đủ rồi.
“Đúng, giống như thế này xoa xà phòng ra bọt, sau đó bôi những bọt đó khắp toàn thân.”
“Vâng, giống như cảm giác này đúng không ạ.”
“Xà phòng mà vào mắt sẽ rất đau đấy nhé. Cái này em phải cẩn thận. Nếu thực sự chảy vào mắt, phải lập tức dùng nước rửa mắt.”
“Em biết rồi, chị Sabrina.”
Cách sử dụng xà phòng lỏng tạm thời không bàn, vì là con cái quý tộc, nên Manola trước đây cũng có kinh nghiệm tắm bồn.
Sau đó, Manola thuận lợi rửa xong toàn thân, dùng nước nóng dội sạch bọt xà phòng trên người, sau đó rũ nước giống như động vật nhỏ bị ướt.
Ngay khi Manola và Sabrina cuối cùng cũng rửa xong cơ thể bắt đầu ngâm bồn, Fay ở lại một mình bên ngoài bồn tắm, lấy một chiếc bình bạc nhỏ đổ chất lỏng bên trong lên đầu.
“Ây da, Fay, cái đó là gì vậy?”
Sabrina đang thong thả ngâm bồn thậm chí ngực cũng nổi trên mặt nước, giống như mới phát hiện ra tập trung ánh mắt vào tay Fay.
Fay ưỡn bộ ngực nhỏ tự hào giới thiệu.
“Hê hê, đây là xà phòng dùng để gội đầu tên là ‘dầu gội’ và ‘dầu xả’ ngài Zenjirou cho đấy. A, cái này Manola không được dùng. Mà, vốn dĩ chị cũng không nên dùng đâu. Vì hiện tại vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, không biết dùng xong sẽ biến thành thế nào a.”
Tuy nhiên, nội dung cô nói tuyệt đối không phải thứ gì đáng tự hào, dù sao chuyện này cũng chẳng khác gì lấy người có cơ thể khỏe mạnh ra làm thí nghiệm trên cơ thể người.
“Dùng có sao không đấy, thứ đó?”
Đối với lo lắng cau mày đưa ra của Sabrina, Fay ngây ngô đáp.
“Ưm—, ngài Zenjirou có nói, nếu cảm thấy da đầu đau nhói hoặc tóc trở nên khô cứng thì phải ngừng sử dụng ngay. Tuy nhiên, trường hợp đó có thể nhận được một đồng tiền vàng làm bồi thường. Cho dù không có bất kỳ vấn đề gì, cuối cùng cũng nhận được tiền bạc làm thù lao đấy. Tất nhiên, là tiền bạc mới đúc sau chiến tranh thôi.”
Vì không biết dầu gội và dầu xả chế tạo thủ công sau khi sử dụng sẽ có tác hại gì, nên về lý thuyết đáng lẽ phải do người chế tạo Zenjirou tự mình thí nghiệm mới đúng. Tuy nhiên với tư cách là một vương tộc cần giữ gìn hình tượng bên ngoài, anh lại không thể làm như vậy.
Kết quả, chỉ đành giống như hồi xà phòng, lôi nữ hầu ra làm thí nghiệm trên cơ thể người.
Và lý do lần thí nghiệm này tìm Fay làm đối tượng thí nghiệm, là vì tóc của cô ngắn nhất trong số các nữ hầu Hậu cung.
Mặc dù ngắn không có nghĩa là có thể đối xử thô bạo với tóc, nhưng nếu thực sự xảy ra tình huống tồi tệ gì, tóc ngắn như Fay, cho dù cạo trọc đầu cũng chỉ cần một hai năm là có thể mọc lại độ dài ban đầu.
Tuy nhiên mặc dù tóc Fay không dài đến thắt lưng như các nữ hầu khác, cho dù cắt trọc cũng có thể phục hồi trong thời gian ngắn, nhưng Zenjirou vẫn sẽ cảm thấy một chút tội lỗi nhỉ.
“A, cái này hình như khá tốt đấy. Dùng xong rất thoải mái nhé, da đầu có cảm giác thanh mát.”
Dưới sự chăm chú của hậu bối và đồng lứa lớn tuổi trong bồn tắm, Fay dùng dầu gội tự chế gội đầu một lượt.
“Ưm, chị nhớ, hình như là sau khi dùng dầu gội gội đầu xong, phải dùng nước xả sạch cẩn thận. Sau đó bôi dầu xả khắp tóc thì phải……”
Vì dù sao cũng là công việc đặc biệt do Zenjirou đích thân giao phó, nên Fay cũng đưa ra thái độ nghiêm túc, tái hiện trung thực quy trình gội đầu chủ nhân đưa ra một lần.
“Cuối cùng, lại xả sạch tóc cẩn thận. Được, đại khái là như vậy rồi nhỉ.”
Dùng gáo gỗ múc nước từ bồn tắm dội nhiều lần, xả sạch hoàn toàn dầu xả trên tóc, Fay cuối cùng lấy một chiếc khăn vắt rất khô, lau mái tóc rối bù một hồi.
“Vậy thì chị cũng ngâm chút đây, thời kỳ này mà ngâm bồn nước nóng cũng không tệ.”
Fay vừa nói vừa bước vào bồn tắm đã có Manola và Sabrina bên trong. Ngày thường thích tắm nước lạnh hơn, Fay cũng hiểu lợi ích của việc ngâm bồn nước nóng vào hậu kỳ Mùa Hoạt Động.
“Phù—”
“Vất vả rồi, Fay. Vậy cảm giác thế nào? Cái thứ gọi là dầu gội và dầu xả đó.”
Đối với câu hỏi Sabrina nở nụ cười dịu dàng đưa ra, Fay vừa vươn tay phải vuốt tóc xác nhận xúc giác vừa đáp.
“Ưm—, ư, cảm giác khá tốt? Da đầu hiện tại cảm thấy rất thanh mát, tóc cũng không giống như ngài Zenjirou lo lắng bị biến cứng, biến khô gì đó. Mà vì tóc hiện tại vẫn chưa khô hẳn nên chị cũng không hoàn toàn chắc chắn đâu.”
“Hê ê—, nghe có vẻ tốt nhỉ. Thứ đó một ngày nào đó cũng sẽ giao cho thương nhân sản xuất hàng loạt sao? Nếu là như vậy, có thể chị cũng đợi đến ‘Ngày Mua Sắm’ hạ quyết tâm mua một bộ thì tốt hơn nhỉ.”
Mặc dù các thương nhân qua lại với Hoàng thất đã xác lập thể chế sản xuất hàng loạt, nhưng xà phòng lỏng hiện tại vẫn thuộc loại hàng hóa cao cấp. Mà dầu gội và dầu xả cao cấp hơn xà phòng, đương nhiên cũng không phải thứ tầng lớp bình dân có thể ra tay.
Thậm chí ngay cả con gái quý tộc cấp thấp kinh tế không dư dả như Sabrina, sau khi rời khỏi Hậu cung cũng chưa chắc mua nổi dầu gội và dầu xả.
Ngay khi hai người trò chuyện hào hứng, nữ hầu mới dáng người nhỏ nhắn đến lúc này mới xác nhận lại mình đang ở trong tình huống bất thường thế nào, nơm nớp lo sợ hỏi.
“Cái đó…… chúng ta làm như thế này ở đây thực sự được sao? Chẳng lẽ sau đó sẽ không bị khiển trách sao ạ?”
Câu hỏi này của Manola, quả thực khiến người ta nghi ngờ cô bé có phải đồng bộ tinh thần với Milagros đang uống trà trong phòng nghỉ hay không. Môi trường sống của các nữ hầu Hậu cung, đối với người không biết chuyện chính là bất thường đến mức độ này.
Tuy nhiên, Fay và Sabrina nhìn nhau một cái lập tức cười phủ định nỗi lo của người mới.
“Không sao đâu. Manola em cũng nghe thấy rồi mà. Ngài Emilia chịu trách nhiệm công việc chỉnh lý sân vườn chẳng phải đã nói với mấy người chúng ta ‘đi rửa sạch mồ hôi’ sao.”
“Mặc dù đối với Manola không biết quy tắc Hậu cung có thể rất bối rối, nhưng trong Hậu cung tắm rửa ngược lại là một loại nghĩa vụ đấy. Theo ý của ngài Zenjirou, người làm việc trong Hậu cung đều phải cố gắng giữ gìn cơ thể sạch sẽ.”
Sabrina nói là sự thật.
Tất nhiên, bản thân Zenjirou chưa từng đưa ra yêu cầu bắt buộc liên quan. Nhưng Nữ hầu trưởng Amanda nhận ra Zenjirou không thích người mặc quần áo bẩn, người đầy mùi mồ hôi, hoặc ngược lại người mùi dầu thơm quá nồng đến gần, đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại với các nữ hầu Hậu cung việc thường xuyên tắm rửa và thay trang phục là nghĩa vụ của họ.
Tuy nhiên, vì lời giải thích của Sabrina hơi không đầy đủ một chút. Chút thiếu sót đó, vừa vặn đủ để Manola nảy sinh hiểu lầm nào đó.
“Tắm rửa là nghĩa vụ. Là vì ý kiến của ngài Zenjirou. Nói cách khác, là chuyện như vậy sao? Mặc dù Nữ hầu trưởng Amanda đã nói với em, sẽ không xảy ra tình huống đó, nhưng thực ra vẫn là như vậy sao?
Hai vị, đều đã có kinh nghiệm liên quan rồi? Em, em cũng sẽ bị, triệu, triệu tập đi sao?”
Nghe những lời pha trộn giữa kinh ngạc và bất an, hưng phấn và chút kỳ vọng của Manola. Sabrina trong nháy mắt há hốc mồm, lập tức hiểu cô bé rốt cuộc đã hiểu lầm cái gì.
Tắm rửa là nghĩa vụ của nữ hầu, mỗi người lại vì ý kiến của Zenjirou bắt buộc phải luôn giữ gìn cơ thể sạch sẽ.
“Không phải đâu, Manola. Em hiểu lầm rồi. Giống như Nữ hầu trưởng Amanda đã nói với em, em không cần lo lắng sẽ bị triệu tập đi thị tẩm đâu. Ít nhất cho đến hiện tại, trong số chúng ta không có một ai nhận được cơ hội đó cả.”
“Thật, thật sự là như vậy ạ? Chẳng lẽ không phải là người được triệu tập kín miệng không nói thôi sao?”
Sự lo lắng của Manola cũng là phản ứng đương nhiên.
Thực tế, nữ hầu nhận được sự sủng ái của chủ nhân quả thực đa phần sẽ bị nữ hầu đồng nghiệp chèn ép, nên việc họ giữ bí mật sự thật mình được sủng hạnh cũng không hiếm lạ.
Tuy nhiên, Sabrina vẫn giữ nụ cười lắc đầu.
“Chuyện đó là không thể nào. Tất cả chúng ta đều là ba người ở một phòng đấy. Nếu ai ban đêm bị gọi đi tuyệt đối không giấu được đâu.”
“Hơn nữa vốn dĩ, ngài Zenjirou và Bệ hạ Aura mỗi đêm đều sẽ ngủ cùng nhau mà. Cho nên hoàn toàn không có chỗ trống để gọi người khác vào tham gia đâu.”
Thấy Fay vừa cười nói như vậy vừa xua tay, Manola khó hiểu nghiêng đầu.
“Hả? Nhưng mà, Bệ hạ Aura đã từng sinh nở rồi đúng không? Vậy Bệ hạ chẳng phải cũng từng có một thời kỳ mang thai rất dài sao?”
“Ưm, nhưng thời kỳ đó họ cũng ngủ cùng nhau đấy. Cố ý chuyển thêm một chiếc giường vào phòng ngủ, sau đó mỗi ngày ngài Zenjirou ngủ trên chiếc giường đó. Còn nói mặc dù không thể ngủ chung trên một chiếc giường, nhưng ít nhất cũng muốn ngủ trong cùng một phòng ngủ gì đó.”
“Oa a, tuyệt quá.”
Manola hai mắt sáng rực, hai tay cũng nắm vào nhau.
Thiếu nữ ở độ tuổi như cô thích nhất là chủ đề về chuyện tình yêu của người khác, gần như không có ngoại lệ.
Fay cũng vẫn đang nói.
“Hơn nữa vốn dĩ a, nếu trong số nữ hầu có ai được ngài Zenjirou gọi đi thị tẩm, thì người đầu tiên chắc chắn là Sabrina a. Ngay cả Sabrina như vậy còn chưa từng bị triệu tập, người khác sao có thể được gọi chứ.”
“Cách nói đó của em mặc dù chị thường nghe mọi người nhắc đến, nhưng nói gì thì nói các em cũng nghĩ đơn giản quá rồi đấy. Cho dù tình yêu của ngài Zenjirou có một lòng một dạ hướng về Bệ hạ Aura đến đâu, cũng không có nghĩa là chị cũng sẽ được sủng ái a.”
Nhắc đến lời của Fay, Sabrina lộ nụ cười khổ khó xử.
“Hả, a, đúng rồi! Thảo nào em cứ cảm thấy chị Sabrina trông rất giống ai đó.”
Nhìn kỹ Sabrina đang ngâm mình trong nước nóng từ vai trở xuống, Manola cuối cùng cũng hiểu hàm ý trong lời của Fay phát ra tiếng kinh ngạc.
Để tóc dài màu đỏ, chiều cao khoảng 170 cm. Hơn nữa sở hữu thân hình đầy đặn ngực eo lồi lõm rõ ràng, Sabrina là người có dung mạo gần giống Nữ hoàng Aura nhất trong số các nữ hầu Hậu cung.
Tuy nhiên khác với Aura rèn luyện cơ thể theo phương pháp của chiến binh, đường nét cơ thể Sabrina mềm mại hơn, vì vai và mặt tròn trịa hơn cộng thêm đôi mắt xếch, nên cô mang lại cảm giác dịu dàng hơn, nói cô và Aura giống nhau lại có chút nói quá.
Ngoài ra giống như Sabrina nói, Zenjirou không phải chỉ dựa vào vẻ bề ngoài mới yêu Aura. Cho nên thái độ ngày thường anh đối xử với Sabrina, cũng không khác gì khi đối xử với các nữ hầu khác.
“Mà, tuy nhiên vì luôn bị mọi người xung quanh nói như vậy, nên chị cũng không thể khẳng định mình chưa từng có chút kỳ vọng nào về phương diện này.”
Nữ hầu tóc đỏ khẽ lè lưỡi, mang theo vẻ mặt người ngoài không thể đọc hiểu, chuyển ánh mắt ra bầu trời xanh ngoài cửa sổ phòng tắm.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Đêm hôm đó.
Bộ ba vấn đề lần đầu tiên phân tán hoàn toàn mỗi người hành động cùng tiểu đội khác sau khi vào Hậu cung, cuối cùng cũng tề tựu đông đủ trong phòng riêng vào ban đêm.
“Ây da—, các cậu vất vả rồi—”
“A—, làm việc cùng người mới mệt hơn tưởng tượng nhiều. Từ lúc chờ lệnh trong phòng nghỉ, đã phải cầm tay chỉ việc dạy cô ấy từng bước một, thật sự quá vất vả.”
“Fay-chan, Dolores-chan vất vả rồi. Tớ bên này mặc dù không có người mới, nhưng tất cả công việc chỉ có tớ và Kate-chan hai người làm, cũng khá là khó khăn a.”
Fay, Dolores, Letty mỗi người đặt mông ngồi xuống giường của mình, sau đó bắt đầu dùng giọng điệu mệt mỏi kể lể sự vất vả một ngày của mình.
Rời xa những người bạn đồng hành dù nói gì làm gì cũng tâm đầu ý hợp, làm việc chung với người mới lần đầu gặp mặt, những nữ hầu lớn tuổi ngày thường không hay ở cùng nhau, xem ra đã mang lại gánh nặng khá lớn cho họ.
“Tuy nhiên, mà, người mới đội tớ là một cô bé làm việc rất nghiêm túc, đa phần cô ấy sẽ nhanh chóng không cần tớ phải bận tâm nữa thôi.”
Đối với cách nói như khoe khoang người mới của mình này của Dolores, Fay lập tức cũng mở lời đối kháng.
“Ư oa, cậu làm gì mà bày ra vẻ bề trên ghê gớm thế. Manola đội tớ mới là cô bé tốt không chịu được đây này. Dáng người lại nhỏ, người lại thật thà, hễ căng thẳng là run bần bật, trông dễ thương lắm cơ.”
“Thế chẳng phải hoàn toàn không được sao. Cô gái hay căng thẳng như vậy, hoàn toàn không thể ở lại bên cạnh ngài Zenjirou đâu.”
“Không sao đâu, đó chỉ là sự căng thẳng do mới đến môi trường mới thôi. Gặp mặt ngài Zenjirou, rồi cùng chung sống vài ngày, những căng thẳng đó của cô ấy chắc chắn sẽ bay biến hết.”
“Mà, cái này cũng không sai.”
Mặc dù cách nói của Fay rất đơn giản thô bạo, nhưng Dolores rất đơn giản chấp nhận.
Hiện tại những người mới đó, vẫn đang sợ hãi cái bóng do họ tưởng tượng ra về người chủ nhân chưa từng gặp mặt — tức là người sở hữu quyền sinh sát tùy ý đối với họ.
Cho nên đợi họ trải nghiệm được chủ nhân của mình thực ra cũng không khác biệt quá lớn so với mình, thì chắc sẽ không còn cảm thấy căng thẳng nữa. Quá trình này nhóm Dolores đã trải nghiệm qua rồi.
“Nhắc mới nhớ, tiếp sau Kisha, Conchita và Sabrina cũng sắp kết hôn rồi sao. Hình như là không lâu nữa, hai người họ sẽ rời khỏi Hậu cung.”
Nghe những lời Fay dùng giọng điệu trầm tĩnh hiếm thấy nói ra, Dolores cố ý dùng giọng điệu hơi lạnh lùng đáp lại.
“Đó là đương nhiên rồi. Ba người họ năm nay đã hai mươi tuổi rồi đấy. Theo cách nhìn của thế gian năm nay là cơ hội cuối cùng của họ, theo tiêu chuẩn nữ hầu Hậu cung năm nay là năm họ có giá trị nhất.”
“Ư, nhưng mà, nói sao nhỉ, chuyện này quả thực có thể khiến người ta có cảm nhận thực tế về sự trôi qua của thời gian a.”
Fay mặc đồ ngủ vừa nói, vừa ngã người nằm xuống giường.
“Cậu đang nói cái gì không đâu thế hả, Fay. Chuyện mang lại cảm giác thực tế về sự trôi qua của thời gian tiếp theo mới chính thức bắt đầu đây này. Ngài Zenjirou hiện tại đang cùng ai, đi đâu làm gì. Tin đồn về phương diện này chẳng lẽ cậu hoàn toàn chưa nghe nói sao.”
Nghe câu này của Dolores, Fay không cần phải nói, ngay cả Letty từ nãy đến giờ chỉ im lặng nghe hai người họ nói chuyện, cũng nhoài người từ giường mình tham gia vào cuộc đối thoại.
“Tớ nhớ, là tên Công chúa Freya thì phải? Người trở thành bạn gái đi cùng ngài Zenjirou tham dự hôn lễ ấy.”
“Quả nhiên, tương lai người đó sẽ trở thành trắc thất của ngài Zenjirou sao? Như vậy thì, cô ấy cũng sẽ chuyển vào sống ở đây?”
Có lẽ lần này, cuối cùng cũng sắp xuất hiện trắc thất số một chuyển vào Hậu cung rồi.
Nếu thực sự là như vậy, thì bất kể là tốt hay xấu Hậu cung chắc chắn đều sẽ xảy ra thay đổi to lớn. Hơn nữa còn là sự thay đổi theo ý nghĩa thực sự, ở chiều không gian khác biệt so với sự thay đổi nhân sự nữ hầu lần này.
“Hình như phương diện đó vẫn chưa chính thức quyết định, tiếp theo còn chưa biết sẽ thế nào. Nhưng nếu mọi chuyện thuận lợi, cuối cùng sẽ biến thành như vậy thôi.”
Gương mặt nhìn nghiêng của Dolores được chiếu sáng bởi ánh đèn dầu đặt ở góc phòng ngủ, trông biểu cảm khá sâu sắc.
Mặc dù lời nói ra dựa trên tình cảm cá nhân là không thể tha thứ, nhưng tình huống trắc thất chuyển vào Hậu cung quả thực không có nữ hầu Hậu cung nào hoan nghênh.
Hiện trạng Hậu cung vô cùng hòa bình, chủ nhân Hậu cung Zenjirou và Aura, quan hệ hòa thuận đến mức khiến người ta ghen tị. Cho nên trạng thái tinh thần của hai người này đều rất ổn định, chưa từng làm ra chuyện giận cá chém thớt lên nữ hầu.
Trong môi trường làm việc lý tưởng và xuất sắc không gì sánh bằng đối với người làm công việc nữ hầu này, hiện tại sắp có một “dị vật” trà trộn vào, các nữ hầu đương nhiên sẽ không hoan nghênh rồi.
“Mà, tuy nhiên quý tộc cấp cao hay vương tộc làm chuyện đại sự kiểu này đều tiến hành theo đơn vị thời gian là năm, nên cũng không phải hôm nay hoặc ngày mai sẽ lập tức xảy ra thay đổi đâu.”
Nghe những lời dường như nói cho chính mình nghe này của Dolores, Fay giữ tư thế người trên giường chân ngoài giường nằm đó, vừa lăn qua lăn lại vừa ồn ào nhỏ tiếng.
“A a, nếu là như vậy hy vọng ít nhất trong vòng ba năm tới, Hậu cung có thể giữ nguyên dáng vẻ hiện tại a. Dù sao ba năm sau tất cả những chuyện này sẽ không còn liên quan đến chúng ta nữa.”
“Quả thực, ba năm sau chúng ta rất có thể cũng phải từ chức đi kết hôn rồi. Tuy nhiên cậu hiểu mà, những lời này cậu ngày thường tuyệt đối đừng treo trên miệng đấy nhé.”
Nghe thấy mong ước tương lai hoàn toàn chỉ lo cho sự thuận tiện của bản thân của cô bạn cùng phòng dáng người nhỏ nhắn, Dolores dáng cao vừa cảnh báo cô bình thường phải cẩn trọng lời nói, vừa cười khổ.
“Tớ— biết— mà, những lời này tớ chỉ nói ở đây thôi—”
“Nhìn cái dáng vẻ không ra thể thống đó của cậu, thật khiến người ta không thể tưởng tượng nổi ba năm sau cậu có thể kết hôn được a.”
“Ư, thực ra chính tớ cũng không tưởng tượng nổi.”
Sự châm chọc của bạn cùng phòng, Fay không nổi giận mà ngược lại chấp nhận.
Thực tế, bất kể ai nhìn thấy dáng vẻ hiện tại của Fay, đều không thể nghĩ đến thiếu nữ này thực ra hiện tại đang ở độ tuổi thích hợp để gả chồng, và ba năm sau sẽ đón chào thời hạn cuối cùng của thời kỳ thích hợp để kết hôn.
Nhóm Fay đến Hậu cung đã đón hai lần năm mới, nhưng trên người Fay không nhìn thấy chút dấu hiệu trưởng thành nào.
Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, đã Fay sinh ra là con gái quý tộc, kết hôn chính là tương lai cô không thể né tránh.
“Tuy nhiên tớ không nói làm gì Letty thì rất dễ làm được nhỉ.”
Fay lật người ngồi dậy trên giường, chuyển ánh mắt sang người bạn cùng phòng khác ngồi trên chiếc giường chéo phía mình.
Chiều cao phù hợp với giá trị trung bình của phụ nữ Vương quốc Capua, mái tóc màu sắc nhạt chất tóc mềm mại, khuôn mặt nhu hòa và dịu dàng.
Còn có, bộ ngực đầy đặn sẽ thu hút 120% ánh nhìn đầu tiên của đàn ông (tất cả mọi người lần đầu tiên đều sẽ nhìn vào đây, và lần thứ hai thì năm người có hai người vẫn sẽ nhìn vào đây).
Quả thực, Letty chắc rất được đàn ông hoan nghênh. Rất dễ tưởng tượng ra cảnh cô đứng bên cạnh ai đó và kết hôn với người đó.
Tuy nhiên, đối với lời của bạn cùng phòng, Letty lại lộ vẻ mặt cảm thấy hơi khó xử nghiêng đầu.
“Ưm, nhưng mà tớ, nói không chừng không thể kết hôn rồi.”
Sau đó nói ra câu nói kinh người này.
“Hả? Chuyện là sao!?”
“Nhà cậu xảy ra chuyện gì sao, Letty!?”
Nghe câu hỏi lớn tiếng nhất thời quên mất hiện tại là đêm khuya của hai người, Letty vội vàng xua tay hai tay.
“Không, không phải đâu~. Không phải nhất định sẽ như vậy, chỉ là tớ hy vọng như thế. Nếu Phụ thân đại nhân cho phép, tớ định ở lại mãi trong Hậu cung thôi.”
“Cậu nói muốn ở lại Hậu cung, Letty, thực ra cậu hy vọng trở thành trắc thất sao?”
“Đó là con đường đầy chông gai đấy nhé. Nói chung nữ hầu sau khi trở thành trắc thất sẽ vì chênh lệch xuất thân mà sống vô cùng vất vả, chưa kể còn là tình yêu cướp đoạt với đối thủ là Bệ hạ Aura.”
“Cho nên nói, không phải như vậy mà—. Thật sự không phải đâu, chỉ là hôm nay ngài Vanessa đã nói với tớ thế này. ‘Cô thì chỉ cần tu hành ba năm, là có thể tiếp quản vị trí của tôi rồi’. Cho nên tớ mới nghĩ, cuộc đời như vậy cũng không tệ nhỉ.”
Nhắc đến lời giải thích liều mạng này của Letty, Fay và Dolores lập tức mất hết khí thế.
“A a, là chuyện như vậy sao.”
“Thật là, đừng có dọa người ta chứ.”
“Xin lỗi nhé, là cách nói của tớ không tốt.”
Hiểu được suy nghĩ của Letty cuối cùng cũng khôi phục bình tĩnh, Dolores lập tức lại cau mày bắt đầu suy nghĩ.
“Nhưng mà, như vậy sẽ rất vất vả đấy. Nếu Letty một bước cũng không rời khỏi Hậu cung, cứ thế trở thành người kế nhiệm của ngài Vanessa, thì cậu sẽ phải độc thân cả đời đấy. Tớ cho rằng vẫn đừng quyết định đơn giản như vậy thì hơn.”
“Ưm, thực tế Nữ hầu trưởng Amanda cũng vậy, người chịu trách nhiệm các bộ phận khác cũng vậy, ngoại trừ ngài Ines ra toàn bộ là người đã kết hôn đấy. Cho nên nói Letty cũng rời khỏi đây kết hôn trước, đợi đến độ tuổi của ngài Vanessa rồi quay lại Hậu cung làm việc thì tốt hơn a.
Cách làm này đối với ngài Zenjirou tuyệt đối không có vấn đề gì đâu, ngược lại ngài ấy còn hoan nghênh hơn ấy chứ.”
Fay hoàn toàn ngồi dậy khỏi giường, mang theo vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy, đưa ra một lời khuyên về tương lai cho bạn cùng phòng.
Thực tế, giống như Fay và Dolores nói, con cái quý tộc thế giới này, rất ít khi chọn con đường đời “không kết hôn”.
Hạnh phúc của phụ nữ ngoài gả chồng ra không còn gì khác, giá trị quan này đã ăn sâu vào lòng người trong cả nước. Không cần phải nói, bản thân Letty cũng được nuôi lớn thành người trong giá trị quan này.
Cho nên lựa chọn không kết hôn, chỉ có những người bỏ lỡ thời kỳ kết hôn bước vào độ tuổi không thể cứu vãn mới chọn, bản thân chủ động lựa chọn quả thực không biết thế nào mà lần.
Nghe lời khuyên nhiệt tình của hai bạn cùng phòng, Letty cũng như có cảm xúc, cúi đầu nhìn xuống sàn nhà.
“Ư, cũng phải. Vì món ăn mình thích nhất được ngài Vanessa khen ngợi, nên tớ có thể hơi hưng phấn quá đà rồi. Về mặt này, tớ sẽ suy nghĩ kỹ càng lại.”
Nghe lời Letty, Dolores yên tâm thở phào nhẹ nhõm.
“Ưm, làm vậy tốt hơn. Dù sao, những chuyện đó nhanh nhất cũng là chuyện của ba năm sau, cho nên dù đến lúc đó cậu ngược lại với bây giờ lựa chọn kết hôn cũng tuyệt đối kịp mà.”
Cho dù trong thời gian này nỗ lực mài giũa trình độ nấu nướng trong Hậu cung nhưng cuối cùng vẫn chọn kết hôn, những kinh nghiệm thu được đó cũng tuyệt đối sẽ không lãng phí.
Vậy thì, hiện tại cứ chuyên tâm vào việc nghỉ ngơi nấu nướng, và tận hưởng cuộc sống nữ hầu Hậu cung một cách bình thường là được.
Còn ba năm nữa.
Đối với những nữ hầu Hậu cung trẻ tuổi như họ, những ngày tháng trải qua trong Hậu cung, có lẽ là một loại cuộc đời thời gian tạm dừng cũng không chừng.
Hoàn toàn tách biệt với sự ồn ào của thế gian, tốc độ trôi qua của thời gian chậm rãi và khiến người ta thoải mái.
Giống như chuyên môn để phá vỡ bầu không khí đã bình tĩnh lại, Fay đột nhiên nói ra nỗi lo lắng của mình.
“Nhưng mà a, nếu gả vào nhà người nào đó, thì sẽ có mức sống của nhà người đó đợi chúng ta nhỉ. Tớ hơi lo lắng mình có thể thích ứng được không a. Tắm vòi sen ban ngày, điểm tâm ban ngày, quan trọng nhất là đá lạnh trong Mùa Hoạt Động, những thứ này trong nhà chúng ta gả vào đều không có đâu nhỉ.”
“Cái này thì…… bất kể nghĩ thế nào, cũng chắc chắn sẽ không có rồi. Ngoài ra đến lúc đó dọn dẹp phòng ngủ dù có trì hoãn thế nào, cũng không thể xuất hiện gió lạnh của điều hòa nữa a.”
“……Quả, quả nhiên, tớ vẫn cứ thế nỗ lực trong nấu nướng, cả đời ở lại trong Hậu cung thôi~.”
Bộ ba vấn đề thích nghi với cuộc sống hầu hạ bên cạnh Zenjirou hơn bất cứ ai.
Vừa nghĩ đến việc sau này không thể tận hưởng ân huệ của văn minh hiện đại nữa, đến lúc này ba người mới bắt đầu nảy sinh nỗi lo âu sâu sắc về tương lai của mình.