CHƯƠNG ĐẶC BIỆT: TIẾNG THẦM THÌ CỦA LOÀI SẺ CUNG ĐÌNH
Margaret Estrelisen là nữ hầu thân cận của Nữ hoàng Aura đệ nhất thuộc Vương quốc Capua.
Vì vị thế này, dù ban đêm nàng nghỉ lại trong Hậu cung, nhưng phần lớn thời gian ban ngày nàng đều ở tại Vương cung. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt với những nữ hầu thân cận của Yamai Zenjirou, những người về nguyên tắc không được phép rời khỏi Hậu cung cho đến khi nghỉ việc.
Những nữ hầu phục vụ Yamai Zenjirou đều có khả năng bị hắn “ra tay”, nên để ngăn chặn những tranh chấp kiểu như ai là cha của đứa trẻ, việc ra ngoài của họ bị hạn chế rất nghiêm ngặt.
Thông thường, trở thành nữ hầu của vương tộc sẽ luôn có khả năng bị “đụng chạm”, nên khi đi theo chủ nhân là nam giới, phía nữ hầu thường được xem là bên có lợi. Nhưng trong trường hợp của Yamai Zenjirou, không chỉ khả năng bị “ra tay” gần như bằng không, mà việc đi lại còn bị hạn chế gắt gao, nên ngược lại phía nữ hầu lại là bên chịu thiệt.
Tóm lại, vì những lý do đó, Margaret không chỉ xuất hiện ở Hậu cung mà còn thường xuyên có mặt tại Vương cung. Thực tế, hầu hết những người làm việc trong Vương cung đều biết đến Margaret.
Lý do lớn nhất đương nhiên là vì nàng đi theo Nữ hoàng Aura, người tôn quý nhất cả nước, nhưng một nguyên nhân quan trọng khác chính là diện mạo của Margaret.
Tóc vàng, mắt xanh, da trắng. Những đặc điểm ngoại hình này ở Nam Đại Lục, nơi vốn chủ yếu là tóc đen, mắt đen và da nâu, tự nhiên sẽ vô cùng nổi bật. Ngay cả khi không đặc biệt chú ý, chỉ cần Margaret từng xuất hiện trong tầm mắt, nàng sẽ để lại ấn tượng và ký ức “đã từng gặp Margaret” cho người khác. Nàng chính là người nổi bật đến thế.
Tuy nhiên, đánh giá về một Margaret như vậy lại không mấy tốt đẹp một cách bất ngờ. Bởi vì nàng rất lắm lời và thích buôn chuyện thị phi.
Dù sở hữu vị thế vinh quang là thị nữ thân cận của Nữ hoàng, nhưng nàng lại nhiều lần bị bắt gặp đang tán gẫu đủ thứ chuyện trên trời dưới đất với các nữ hầu khác ở góc Vương cung, vậy nên việc đánh giá về Margaret trở nên xấu đi cũng là điều tự nhiên.
Dù hành vi này với tư cách là nữ hầu thân cận của Nữ hoàng chỉ là chuyện nhỏ nhặt không gây hại, nhưng một nữ hầu có thái độ làm việc không nghiêm túc thì chẳng phải nên thay thế sao? Mặc dù cho đến nay đã có vài người can gián Nữ hoàng Aura như vậy, nhưng Nữ hoàng không những hoàn toàn không tiếp thu ý kiến của họ, mà thậm chí còn chưa bao giờ ngăn cản Margaret trò chuyện với người khác.
Đương nhiên, tất cả đều là cố ý.
Công việc thực sự của Margaret là quản lý mạng lưới tình báo xung quanh Nữ hoàng Aura. Để thu thập và trao đổi thông tin, nàng phải thường xuyên tiếp xúc với các mật báo viên ẩn nấp trong hàng ngũ nữ hầu hoặc binh lính.
Việc muốn hoàn toàn tránh khỏi tai mắt của người khác để bí mật tiếp xúc tuy không thể nói là hoàn toàn không thể, nhưng trong thực tế rất khó thực hiện. Nếu đã vậy, chi bằng làm ngược lại, áp dụng phương pháp “giấu lá vào rừng”.
Margaret thích nhất là buôn chuyện — chỉ cần khoác lên lớp ngụy trang này, ngay cả khi có người bắt gặp nàng đang tán gẫu với đủ loại người không xác định, họ cũng chỉ nảy sinh ý nghĩ “lại nữa à” rồi làm ngơ đi.
Vốn dĩ chiếc mặt nạ “kẻ nghiện hóng hớt” chỉ được tạo ra từ những tính toán như vậy, nhưng nó lại mang đến cho Margaret những tác dụng phụ có lợi ngoài dự kiến. Những nữ hầu thực sự là “kẻ nghiện hóng hớt” coi Margaret là đồng điệu đã chủ động chạy đến tiếp xúc với nàng, mang đến cho nàng đủ loại tin đồn trong cung đình.
“A, đây rồi.”
“Margaret!”
Ngày hôm đó, Margaret vừa từ Hậu cung đến Vương cung, hai nữ hầu “nghiện hóng hớt” đã lập tức tìm đến nàng. Trước cảnh đó, Margaret chỉ có thể cười khổ mà mở lời:
“Thật là, các ngươi cũng lộ liễu quá rồi đấy, công việc không sao chứ?”
Hai nữ hầu trẻ tuổi nở nụ cười hoàn toàn không bận tâm rồi gật đầu.
“Đương nhiên rồi.”
“Chúng ta đang nghỉ ngơi mà, Margaret.”
“Vậy thì tốt.”
Nói xong, Margaret cùng hai người đi đến góc tường. Dù thế nào đi nữa, hiện tại Margaret không thể đặc biệt dành thời gian để đi đâu đó trò chuyện thỏa thích với hai người. Vậy thì ít nhất cũng phải đứng tựa tường tán gẫu vài câu mới cam lòng — thái độ này của nàng hoàn toàn phù hợp với ấn tượng chung mà các nữ hầu “nghiện hóng hớt” mang lại.
“Vậy thì, tình trạng sức khỏe của Điện hạ Carlos thế nào rồi?”
“Đã không sao rồi chứ?”
Mặc dù vẻ mặt lo lắng khi hai người hỏi thăm chắc chắn là xuất phát từ lòng thành, nhưng khởi nguồn của việc mở lời suy cho cùng vẫn là sự khao khát thông tin của những kẻ thích xem náo nhiệt.
“Chi tiết bệnh tình của Điện hạ không phải là thứ hạng người như ta có thể tùy tiện bàn luận đâu.”
Dù nói những người này nổi tiếng là thính nhạy, nhưng tin tức này đã bị các nữ hầu trong Vương cung biết đến rồi sao? Margaret vừa kìm nén sự thôi thúc muốn tặc lưỡi, vừa lấy câu nói vừa rồi làm tiền đề để tiết lộ thông tin cho hai kẻ đang tràn đầy hiếu kỳ kia.
Chỉ cần nghe thấy cụm từ “bệnh tình của Điện hạ” từ miệng Margaret, người có thể ra vào Hậu cung, cũng đủ để hai người họ coi thông tin vốn chỉ là tin đồn “Hoàng tử Carlos Zenkichi bị bệnh” thành một sự thật đã được xác chứng.
Hiểu rõ điều này và tin chắc rằng hai nữ hầu này tiếp theo nhất định sẽ lan truyền tin tức này khắp Vương cung, Margaret chủ động mở lời hỏi họ:
“Ta trước giờ vẫn luôn ở trong Hậu cung nên không rõ tình hình bên ngoài, tin tức này đã lan truyền trong Vương cung rồi sao?”
“Ê ê, đó là đương nhiên rồi.”
“Những người thính nhạy chắc hẳn không ai là không biết đâu nhỉ?”
Nghe thấy giọng điệu hiển nhiên của hai người, Margaret thở dài trong lòng.
“Thật đau đầu mà. Không, ý ta là nếu chỉ tán gẫu tin đồn như chúng ta thế này thì còn đỡ. Nhưng những quý tộc cấp cao có năng lực hành động mạnh mẽ kia chắc hẳn đã có hành động rồi chứ? Phen này lại phải bận rộn rồi đây.”
Hai nữ hầu vốn nhiệt tình hóng hớt nhưng không mấy mặn mà với công việc, khi nghe Margaret phối hợp với họ cũng dùng giọng điệu và vẻ mặt không muốn làm việc để nói ra những lời trên, lập tức cắn câu và thuận thế nói ra những thứ Margaret muốn nghe.
“Đúng vậy nhỉ. Biên cảnh bá Belvidere đại nhân đã bắt đầu thảo luận với người khác về việc nếu Điện hạ Carlos qua đời thì nên làm thế nào rồi đấy.”
Dù quan điểm này vô cùng bất kính, nhưng xét từ góc độ thực tế thì cũng không phải là cách làm sai lầm. Ở thế giới này, ngay cả vương tộc có thể hưởng thụ nguồn lực y tế cao cấp nhất, thì những đứa trẻ vẫn còn trong thời kỳ bú mẹ vẫn có thể đột tử như thường. Đó chính là hiện thực. Do đó, nếu không luôn ghi nhớ khả năng trẻ nhỏ tử vong vì bệnh tật trong lòng, ngược lại còn bị xem là biểu hiện của sự thiếu chín chắn, bị xung quanh coi là kẻ không biết động não khi gặp chuyện.
“Bá tước Magnus đại nhân cũng đề xuất rằng nên nỗ lực hơn trước để tìm kiếm những đứa trẻ nhận được ‘Sâm Chi Chúc Phúc’.”
Bên này thì lại là một đề xuất khá ôn hòa, hay nói cách khác là nhằm lấy lòng Nữ hoàng Aura và Yamai Zenjirou.
Cái gọi là “Sâm Chi Chúc Phúc” là một loại bệnh đặc hữu của Nam Đại Lục mà Yamai Zenjirou cũng từng mắc phải trước đây. Triệu chứng gần giống với cảm mạo nhẹ, chỉ cần mắc một lần là cả đời sẽ không tái phát. Trên hết, đúng như cái tên “Sâm Chi Chúc Phúc”, người từng mắc bệnh này có thể nhận được ân huệ là từ đó về sau sẽ có khả năng miễn dịch nhẹ đối với tất cả các loại bệnh tật.
Đáng tiếc là loại bệnh này rất khó lây lan giữa người với người. Nhưng ngay cả như vậy, chỉ cần có người bên cạnh mắc phải “Sâm Chi Chúc Phúc”, những người xung quanh đều sẽ gửi con cái chưa từng mắc bệnh của mình đến để cùng ăn cùng ở với người bệnh, nhằm mục đích cũng có thể nhiễm phải “Sâm Chi Chúc Phúc”.
Trong trường hợp của vương tộc, vì còn có hạn chế là chỉ những người có xuất thân đáng tin cậy mới được ra vào Hậu cung, nên thông thường đều là nhờ vả các thành viên quý tộc giúp đỡ. Bá tước Magnus vốn có nhãn quan nhạy bén, chắc chắn có cách tìm được người bệnh đáng tin cậy lại vừa vặn mắc phải “Sâm Chi Chúc Phúc”, nhân cơ hội này để Nữ hoàng Aura và Yamai Zenjirou nợ hắn một ân tình.
Tất nhiên, hai trường hợp nêu trên suy cho cùng cũng chỉ là những “tin đồn” lan truyền giữa các nữ hầu trong Vương cung mà thôi. Tuy nhiên, dùng chúng làm điểm khởi đầu khi thu thập tình báo cũng đã đủ rồi. Ít nhất nó cũng nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc không có bất kỳ manh mối nào trong tay, rồi phải đi thu thập những thông tin ngay cả nội dung cụ thể cũng không rõ ràng như mò kim đáy bể.
“Hóa ra là vậy, xem ra người của các phe phái đều đã hành động rồi nhỉ. Vậy thì, ta cũng xin phép cáo từ tại đây.”
“A, đúng rồi.”
“Hẹn gặp lại nhé, Margaret.”
Sau khi vẫy tay chào tạm biệt với nụ cười thân thiện, nữ hầu tóc vàng tách khỏi hai người họ và bước vào một hành lang dài dằng dặc của Vương cung.
Khoác trên mình bộ đồng phục nữ hầu, Margaret lặng lẽ bước đi trong hành lang. Bước chân của nàng không hề có chút dao động nào, tựa như đang lướt đi vậy. Hơn nữa, nếu quan sát kỹ sẽ phát hiện tư thế đi của Margaret có trọng tâm thấp hơn nhiều so với những phụ nữ quý tộc thông thường.
Mặc dù Margaret ngụy trang khá tốt, nhưng nếu là một kỵ sĩ tinh thông võ nghệ, có lẽ vẫn có thể thông qua bộ pháp này mà nhìn thấu nàng là một người đã qua đào tạo đặc biệt.
Sư phụ, người đã nhồi nhét tất cả kiến thức cần thiết của một mật báo viên cho Margaret, từng nói rằng: “Một cao thủ thực sự, khi đi đứng bình thường sẽ không có gì khác biệt so với người ngoại đạo.” Nhưng ngay cả vị sư phụ đó cũng vẫn chưa đạt đến tầng thứ như vậy.
Trong số những người Margaret biết, chỉ có duy nhất một nhân vật đạt đến cảnh giới thiên y vô phùng đó. Do đó, Margaret luôn cho rằng bản thân mình với tư cách là một mật báo viên vẫn còn chưa đủ chín chắn. Chỉ là, dù vậy nàng cũng không có ý định tiến xa hơn trên con đường đẫm máu rèn luyện kỹ thuật mật báo nữa.
Có thể thấy từ diện mạo của Margaret, nàng sinh ra ở Bắc Đại Lục. Tuy nhiên vì bị bán đến Nam Đại Lục từ khi còn rất nhỏ, nên nàng gần như không còn giữ lại chút ký ức nào về Bắc Đại Lục.
Cảm giác mềm mại của tấm thảm dệt từ lông động vật, vị sữa dê ấm áp và hơi ngọt, hương thơm của bánh mì trộn lẫn mùi phô mai nướng. Cùng với tòa lâu đài cao lớn sừng sững bên bờ biển. Những gì Margaret nhớ được chỉ có bấy nhiêu thôi.
Tuy nhiên, nàng luôn cảm thấy khi còn nhỏ mình lẽ ra còn nhớ được nhiều thứ khác nữa. Margaret cho rằng, sở dĩ hiện tại mình quên mất những điều đó không phải vì khả năng lưu giữ ký ức của trẻ con không mạnh, mà là do từ nhỏ đã phải tiếp nhận những khóa huấn luyện mật báo phiền phức đến phát điên kia.
Vì vậy, bảo nàng tiếp nhận lại loại huấn luyện đó một lần nữa, Margaret tuyệt đối không muốn.
Với những bước chân mà trong mắt người thường là một thục nữ được giáo dục tốt, nhưng trong mắt cao thủ lại là một binh sĩ đã qua huấn luyện chiến đấu, Margaret chạm mặt một kỵ sĩ.
“Này, về chi tiết tin đồn của Biên cảnh bá Belvidere, ngươi có biết gì không?”
“Không, ta không biết.”
Đối mặt với Margaret đang mỉm cười chủ động bắt chuyện, vị kỵ sĩ chỉ lạnh lùng đáp lại một câu, rồi lập tức rảo bước rời đi.
Vị kỵ sĩ vừa rồi là “đồng nghiệp” của Margaret. Vì Margaret chịu trách nhiệm thống lĩnh tất cả mật báo viên trực thuộc Nữ hoàng Aura, nên nói hắn là cấp dưới của nàng có lẽ sẽ phù hợp hơn. Thông qua cuộc đối thoại vừa rồi, vị kỵ sĩ đó chắc hẳn đã hiểu Margaret hiện đang muốn thông tin về Biên cảnh bá Belvidere.
Tiếp theo, Margaret lại dùng phương thức tương tự, giọng điệu tương tự, hỏi một binh sĩ cấp thấp gặp được: “Về Bá tước Magnus, gần đây ngươi có nghe nói được gì không?”
Binh sĩ đó cũng chỉ để lại một câu “Rất xin lỗi, không có” rồi vội vàng rời đi.
Sau đó, Margaret đang đi trên hành lang dài của Vương cung lại lướt qua thêm vài người “đồng nghiệp” nữa, truyền đạt tên của những đối tượng cần thu thập tình báo cho họ.
Như vậy là được rồi. Tiếp theo, chỉ cần đợi thông tin phản hồi từ mỗi người dựa trên vị thế và năng lực của chính họ quay trở lại chỗ Margaret là xong.
Cảm thấy nhẹ nhõm vì công việc thu thập tình báo đã tạm ổn thỏa, Margaret quay người đi về phía văn phòng Vương cung nơi Nữ hoàng Aura đang ở đó.
Phụ lục: Hậu ký đặc biệt của Watanabe Tsunehiko
Xin chào mọi người, ta là Watanabe Tsunehiko, tác giả nguyên tác của “Lý Tưởng Đích Tiểu Bạch Kiểm Sinh Hoạt”.
Vậy là bản manga đã ra đến tập 6 rồi. Tất cả đều nhờ có sự ủng hộ của các vị độc giả, ta thực sự vô cùng cảm kích.
Công chúa Freya, người bắt đầu xuất hiện từ tập 6, là một nhân vật mang lại cho ta những ký ức đặc biệt. Trước đây, ta từng viết một tác phẩm mang tên “Hàng Hải Công Chúa Freya” để tham gia cuộc thi tiểu thuyết. Vì vậy, nhân vật Công chúa Freya ban đầu không được tạo ra với tư cách là nữ chính, mà là một nữ nhân vật chính (protagonist). Do được tạo ra với tiền đề là người chịu trách nhiệm thúc đẩy diễn biến cốt truyện, nên nàng luôn mang lại cảm giác dễ dàng bùng nổ.
Trái ngược với nàng chính là nhân vật chính của truyện ngắn phụ lục lần này, Margaret. Mặc dù các thiết lập liên quan đến Margaret từ giai đoạn đầu đến nay cơ bản không có gì thay đổi, nhưng ta không nhớ là những thiết lập này trước đây từng có cơ hội thể hiện. Dẫu sao thì, ngay cả tên đầy đủ của nàng cũng là bây giờ mới xuất hiện lần đầu tiên, nên về mặt thiết lập có lẽ chỉ hơi mang chút cảm giác khả nghi mà thôi nhỉ.
(Chú thích của người dịch: Bản manga tập 6 phát hành sớm hơn nhiều so với nguyên tác tập 13).
Vậy thì, mong các vị từ nay về sau cũng sẽ quan tâm nhiều hơn đến “Lý Tưởng Đích Tiểu Bạch Kiểm Sinh Hoạt”.
Watanabe Tsunehiko