Ngoại trừ vài lần đụng độ với các loài rồng hoang dã, không có biến cố gì khác xảy ra, đoàn người của Zenjirou cuối cùng cũng bình an đến được thủ phủ lãnh địa Bá tước biên cảnh Gazelle.
Thủ phủ lãnh địa Gazelle là một thành phố pháo đài được bao quanh bởi những bức tường thành cao ngất.
Nhưng điều này vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Ở Nam Đại Lục, nơi tồn tại những kẻ thù ngoại lai rõ ràng như loài rồng, các khu định cư ở vùng biên giới đều được phòng thủ bằng những bức tường thành lớn nhỏ khác nhau.
Và dinh thự lãnh chúa nằm ở trung tâm thủ phủ này lại càng là một công trình kiến trúc giống như pháo đài, như thể hiện thực hóa gia phong chất phác nhưng cứng cỏi của gia tộc Bá tước biên cảnh Gazelle.
Nói đơn giản, nó giống như xây thêm một pháo đài bên trong thành phố pháo đài vậy.
Vì được dùng làm nơi trú ẩn cho người dân khi có biến, diện tích của nó có thể nói là khá lớn, nhưng công sức trang trí bên ngoài gần như hoàn toàn không có.
Đừng nói đến Hậu cung Vương cung nơi Zenjirou sống thường ngày, ngay cả so với dinh thự Công tước Valentia mà anh từng lưu lại một tháng trước đây, cũng rất dễ khiến người ta đưa ra đánh giá là "nghèo nàn".
Tuy nhiên, đối với Zenjirou đã bị xóc nảy trên xe rồng nhiều ngày, lặp đi lặp lại cuộc sống cắm trại dã ngoại chưa quen, thì chỉ cần có một tòa nhà đàng hoàng đã khiến anh cảm tạ trời đất rồi.
Đến nơi, cuối cùng cũng có thể trút bỏ trang phục du hành sau một thời gian dài, Zenjirou thở phào nhẹ nhõm.
"Haa, chân cuối cùng cũng thoải mái..."
Trong căn biệt quán được phân chia, Zenjirou vứt giày và tất lung tung, vùi sâu cơ thể vào ghế sofa một cách mất hình tượng, gác đôi chân trần lên bàn thấp.
Mặc dù đây là hành động mất hình tượng mà ngay cả khi ở Hậu cung anh cũng chưa làm mấy lần, nhưng Zenjirou hiện tại không còn tâm trí đâu mà để ý đến những chuyện đó. Ngồi trên xe rồng không có thiết bị giảm xóc di chuyển liên tục, cùng với nhiều ngày sống dã ngoại chưa quen, đã bào mòn thể lực và tinh thần của Zenjirou đến giới hạn.
"Ngài vất vả rồi, thưa ngài Zenjirou. Ngài có muốn uống chút nước lạnh không?"
Nhìn Zenjirou như vậy, nữ hầu Ines với nụ cười dịu dàng trên môi đưa chiếc cốc bạc đựng nước lạnh tới.
Hiện tại trong phòng này chỉ có Zenjirou và Ines. Trước mặt người nữ hầu Hậu cung đã quá hiểu rõ mình, Zenjirou cũng chẳng buồn làm bộ làm tịch nữa.
"A a, cảm ơn. Nhưng mà, Ines cô giỏi thật đấy. Rõ ràng trên đường đi luôn chăm sóc ta, lẽ ra bây giờ cô phải thấy mệt hơn ta mới đúng."
Zenjirou vừa nói vừa ngước nhìn khuôn mặt người nữ hầu đứng bên cạnh.
Đúng như lời anh nói, từ dáng đứng nghiêm trang của Ines hoàn toàn không cảm thấy dấu hiệu mệt mỏi nào.
Trước lời cảm thán của chủ nhân, người nữ hầu trung niên chỉ cười.
"Tình huống này thần đã quen rồi ạ. Dù sao trong cuộc đại chiến trước đây, thần từng theo hầu Bệ hạ Aura ra vào chiến trường mà."
"Hể, vậy thì ghê thật. Thật đáng tin cậy."
Lời giải thích của Ines khiến Zenjirou thành thật mở to mắt. Tuy sự thật này gây ngạc nhiên nhưng đồng thời cũng rất thuyết phục. Chắc chắn vì có kinh nghiệm như vậy nên Aura mới phái Ines đi theo mỗi khi Zenjirou cần đi xa, dù là lần trước hay lần này.
Nếu là nữ hầu bình thường chưa từng rời khỏi Vương cung, Hậu cung, chắc chắn sẽ thấy hoạt động dã ngoại này rất vất vả.
Ines nhận lấy chiếc cốc bạc đã cạn từ tay Zenjirou.
"Nơi ngài Zenjirou lưu lại trong chuyến đi này, có vẻ chính là biệt quán này. Mặc dù có lẽ sẽ khiến ngài cảm thấy khá bất tiện, nhưng mong ngài lượng thứ cho điểm này."
"Ừ, ta biết. Ban đầu đã dự định như vậy mà, không vấn đề gì đâu."
Đáp lại lời Ines, Zenjirou lại dựa người vào ghế sofa một cách lười biếng.
Zenjirou đến lãnh địa Bá tước biên cảnh này để tham dự lễ cưới của trưởng nữ nhà Gazelle là Lucita và Tướng quân Pujol.
Tất nhiên, nhân vật chính của sự kiện lần này là Tướng quân Pujol. Vì vậy, bản quán của dinh thự lãnh chúa hiện tại đang được sử dụng bởi đoàn người nhà Kije đứng đầu là Tướng quân, cũng như các thành viên gia đình Bá tước biên cảnh Gazelle chủ nhà.
Dù Zenjirou có thân phận hoàng tộc, trong trường hợp này bị đẩy sang biệt quán cũng là tất yếu. Và đối với Zenjirou, không gian riêng tư cần thiết cho cuộc sống hàng ngày vốn cũng không cần quá lớn, nên việc ở biệt quán đối với anh cơ bản không thành vấn đề.
Duy chỉ có việc biệt quán không có thiết bị tắm rửa sẽ khiến Zenjirou hơi khó chịu, nhưng có vẻ mỗi ngày đều sẽ chuẩn bị bồn tắm chuyên dụng, nên cũng không phải là không thể chịu đựng được. Nếu coi tòa nhà không có thiết bị tắm rửa này là nhà mình thì tất nhiên anh sẽ không chấp nhận, nhưng là nơi lưu trú trong chuyến du lịch thì Zenjirou sẽ không đưa ra ý kiến quá tùy hứng.
"Phù..."
Ngay khi Zenjirou đang dựa vào ghế sofa thư giãn một lúc, Ines đứng bên cạnh bỗng lên tiếng.
"Thưa ngài Zenjirou. Xin lỗi vì đã làm phiền ngài thư giãn, nhưng thần nghĩ sắp đến giờ người hầu nhà Bá tước biên cảnh Gazelle đến chào hỏi rồi ạ. Mặc trang phục trong nhà tiếp kiến họ cũng không sao, nhưng ít nhất xin ngài hãy chỉnh đốn lại dung nhan."
"A a, đã đến lúc này rồi sao. Đã rõ."
Nói rồi Zenjirou đưa tay về phía đôi tất và đôi giày vải đi trong nhà của mình.
Lần này nữ hầu Zenjirou mang theo từ Hậu cung chỉ có một mình Ines. Dù sao đây cũng là sự kiện lớn như lễ cưới của trưởng nữ nhà Bá tước biên cảnh và Tướng quân đứng đầu quân đội, hiện tại lãnh địa Gazelle đã chật kín số lượng quý tộc đông đảo bất thường.
Dinh thự Bá tước biên cảnh Gazelle được xây dựng với giả định phòng thủ lâu dài, tuy kích thước không phải là không chứa nổi những quý tộc này, nhưng về mặt không gian sống và tiêu thụ thực phẩm, chắc chắn đã tạo gánh nặng khổng lồ cho tòa nhà này.
Do đó, đành phải yêu cầu các vị khách giảm thiểu số lượng người hầu đi theo xuống mức tối thiểu.
Zenjirou vừa chỉnh đốn trang phục, ngồi ngay ngắn trên ghế sofa chưa được bao lâu thì cửa phòng vang lên tiếng gõ.
Trong ba người phụ nữ mở cửa bước vào. Có hai người là phụ nữ trung niên, người còn lại là một thiếu nữ vóc dáng nhỏ bé trông có vẻ chưa đến tuổi trưởng thành.
Mặc dù khoảng cách tuổi tác giữa ba người lớn đến mức không thể coi là mẹ con, nhưng vẫn có thể nhận ra ngay lập tức thiếu nữ đó mới là nhân vật trung tâm của cả ba. Đó là vì vị trí đứng của ba người lấy thiếu nữ làm trung tâm, và quan trọng nhất là trang phục của thiếu nữ khác biệt rõ rệt so với hai người kia.
So với trang phục giản dị như đồ lao động của hai người phụ nữ trung niên, trang phục của thiếu nữ tuy kiểu dáng không phức tạp, nhưng dù nhìn từ xa cũng có thể thấy đó là chiếc váy được may bằng vải thượng hạng.
Vì vậy thiếu nữ trông thế nào cũng không giống người hầu. Chắc chắn là con cái nhà quý tộc.
(Là con của gia thần nhà Bá tước biên cảnh sao?)
Trước mặt Zenjirou đang suy nghĩ như vậy, thiếu nữ mở lời với vẻ mặt cứng đờ không giấu được sự căng thẳng.
"Lần, lần đầu gặp mặt, thưa ngài Zenjirou. Em là thứ nữ nhà Bá tước biên cảnh Gazelle, tên là Nilda.
Lần này, tuân theo lệnh cha, em chịu trách nhiệm chăm sóc ngài Zenjirou đang lưu lại trong nhà. Bất kể ngài có nhu cầu gì xin cứ sai bảo."
Có lẽ đã chuẩn bị từ trước. Thiếu nữ nói một hơi hết những lời này tuy căng thẳng nhưng không lắp bắp — Nilda tiếp đó cúi đầu hành lễ, mái tóc đuôi ngựa ngắn đung đưa theo.
"Ra là vậy. Tuy có thể sẽ gây không ít phiền phức cho các cô, nhưng vẫn xin nhờ mọi việc. Nhắc mới nhớ, nếu tiểu thư Nilda là thứ nữ nhà Bá tước biên cảnh Gazelle, vậy tức là em gái của tiểu thư Lucita và ngài Xavier sao?"
Zenjirou cảm thấy hơi nghi hoặc trong lòng về màn tự giới thiệu của Nilda, nhưng vẫn giữ vẻ ngoài bình tĩnh hỏi lại như vậy.
Còn thiếu nữ hoàn toàn không biết suy nghĩ trong lòng Vương phối, đôi mắt đen láy to hơn người thường một chút hơi mở lớn.
"Vâng, đúng như ngài nói. Lucita và Xavier là chị và anh trai cùng cha khác mẹ của em."
Tiếp đó cô bé trả lời lớn tiếng như vậy. Từ vẻ mặt có chút tự hào, tràn đầy niềm vui đó có thể thấy, cô bé dành tình cảm thuần khiết cho Lucita và Xavier.
Thông thường, anh chị em cùng cha khác mẹ trong xã hội quý tộc thường có tình cảm phức tạp với nhau, nhưng nhà Bá tước biên cảnh Gazelle có vẻ không cần lo lắng về điều này.
"Ta từng được ngài Xavier giúp đỡ ở Valentia. Nếu có cơ hội, ta hy vọng được gặp và trò chuyện vài câu với cậu ấy."
"Thật vinh hạnh, em nhất định sẽ chuyển lời của ngài đến anh trai."
Nghe Zenjirou nói vậy, Nilda cười tươi hơn.
"Vậy thì, tuy vừa gặp đã làm phiền cô thì hơi ngại, nhưng có thể chuẩn bị bồn tắm cho ta không. Ta muốn gột rửa bụi đường trước khi dùng bữa."
"Tuân lệnh. Em sẽ đi chuẩn bị ngay."
Nghe yêu cầu của Zenjirou, thiếu nữ nhỏ nhắn thẳng lưng cúi đầu hành lễ. Sau đó dẫn hai nữ hầu trung niên rời đi.
"... Ines."
Sau khi nhóm Nilda rời đi, Zenjirou im lặng đợi một lúc, rồi thay đổi vẻ mặt nghiêm nghị gọi tên người nữ hầu bên cạnh.
"Vâng, ngài có gì sai bảo, thưa ngài Zenjirou."
"Trước đó, ta đã nhận được giải thích đơn giản về những nhân vật quan trọng của lãnh địa Bá tước biên cảnh Gazelle từ Bệ hạ Aura. Nhưng khi đó ta không hề nghe nói đến cái tên Nilda Gazelle.
Về điểm này, ta có thể hiểu là Bệ hạ cố ý không nói cho ta biết không?"
Mặc dù trong phòng chỉ có Ines, nhưng giọng điệu của Zenjirou vẫn duy trì thái độ của hoàng tộc. Chỉ riêng điều này cũng đủ để hiểu anh đang tiến hành cuộc thảo luận nghiêm túc.
Trước câu hỏi của chủ nhân, người nữ hầu trung thành cũng giữ vẻ mặt nghiêm túc, lập tức lắc đầu.
"Không. Tuy không thể khẳng định tuyệt đối không có khả năng đó. Nhưng ngay cả là con do vợ lẽ sinh ra, Bệ hạ Aura cũng không có lý do gì để giấu ngài Zenjirou sự thật rằng Bá tước biên cảnh còn một người con gái nữa."
Nghe lời khẳng định của Ines, Zenjirou hơi thả lỏng vai.
Aura đối với Zenjirou là người vợ yêu dấu, nhưng trước đó cô còn là một vị vua gánh vác cả một đất nước. Do đó, Zenjirou tất nhiên cũng có thể hiểu được những tình huống như Aura giấu mình chuyện gì đó, hoặc phớt lờ ý muốn của mình để lên kế hoạch nào đó, nhưng việc bị vợ đối xử như vậy thì cảm thấy không dễ chịu cũng là lẽ đương nhiên.
Vì vậy được người khác khẳng định tuyệt đối không phải như thế, Zenjirou tất nhiên cảm thấy vui mừng.
"Nói vậy thì, việc thông tin bị thiếu sót có lẽ không liên quan đến ý đồ của Bệ hạ Aura. Vậy khả năng đơn giản nhất mà ta nghĩ đến, chắc là Bệ hạ "quên nói" nhỉ..."
"Tuy Bệ hạ Aura cũng là người phàm, nên khả năng đó không thể nói là hoàn toàn không có, nhưng ngài vẫn nên cho rằng không thể thực sự như vậy thì hơn. Dù sao bên cạnh Bệ hạ còn có ngài Thư ký quan Fabio."
"Nếu vậy, thì chỉ còn lại lựa chọn là ngay cả Bệ hạ Aura cũng không biết đến sự tồn tại của Nilda Gazelle này... Nhưng điều này có khả thi không? Đại quý tộc như Bá tước biên cảnh còn con ruột khác, Bệ hạ lại bỏ sót thông tin quan trọng thế này sao?"
Trước Zenjirou đang nghiêng đầu ngạc nhiên, Ines trả lời bằng giọng điệu thản nhiên.
"Con do vợ lẽ sinh ra không được người ngoài biết đến, tình huống này không hiếm gặp. Ngược lại, cũng có những ví dụ về lãnh chúa địa phương vì nhiều lý do riêng tư mà cố tình giấu hoàng gia nuôi lớn đứa con nào đó của mình.
Tuy nhiên, bất kể thực tế là tình huống nào, thì hành động hiện tại lại cố tình đưa tiểu thư Nilda đến trước mặt ngài Zenjirou đều trở nên không thể giải thích được.
Thông thường, tình huống này sẽ khiến người ta nghi ngờ liệu Bá tước biên cảnh có đang âm mưu gì không, nhưng từ vẻ mặt của tiểu thư Nilda không thấy có dấu hiệu nào như vậy, tuy có chút căng thẳng, nhưng thái độ của vị tiểu thư đó rất đường hoàng. Quan trọng nhất, Bá tước biên cảnh Gazelle là người khá không giỏi về quyền thuật, nên khả năng thực sự có âm mưu gì đó có thể nói là khá thấp."
"Tức là kết quả vẫn là không hiểu nổi, đúng không."
"Chính là như vậy."
Mặc dù nhìn qua là biết đây là tình huống khó giải thích, nhưng nhà Bá tước biên cảnh cũng không có vẻ gì là có ý đồ xấu, khiến người ta không đoán được ý định của họ.
"..."
Dựa vào ghế sofa, Zenjirou đặt tay lên cằm suy nghĩ một lúc, nhưng kết quả vẫn không đưa ra được kết luận nào.
"Báo cáo cho Bệ hạ Aura ở Vương đô, xin nàng ấy phán đoán. Trước khi nhận được hồi âm, duy trì thái độ hiện tại đối đãi với đối phương."
"Thần đã rõ. Thần sẽ tiến hành ngay."
Trước Zenjirou giao phó phán đoán cho Aura như mọi khi, Ines cung kính cúi đầu nhận lệnh.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Hôm đó vừa qua chập tối.
Zenjirou đã gột rửa bụi đường trong bồn tắm, lại ngủ một giấc để giải tỏa mệt mỏi, được nữ hầu Ines đánh thức, nghe bà báo cáo về dự định bữa tối.
"Cái đó, tức là bữa tối hôm nay biến thành hình thức "Tiệc tối dã ngoại do Công chúa Freya chủ trì" sao? Ngay trong sân trong của biệt quán này?"
"Vâng. Chính xác hơn, hiện tại vẫn chỉ đang ở giai đoạn Công chúa Freya đưa ra đề xuất này, nên mới đến xin phép ngài Zenjirou.
Vài ngày trước, thịt hun khói từ con "Nhục Long" mà Điện hạ Freya giải quyết vẫn còn rất nhiều, lần này người định mang tất cả ra cho mọi người dùng. Tất nhiên, nếu không nhận được sự cho phép của ngài Zenjirou, số thịt hun khói đó sẽ được tặng trực tiếp cho nhà Bá tước biên cảnh Gazelle."
"A a, ra là vậy, con Nhục Long lúc đó sao."
Chuyện Công chúa Freya tiêu diệt một con Nhục Long hoang dã trên đường đi vài ngày trước, Zenjirou hiện vẫn còn nhớ như in.
Phần lớn con Nhục Long đó đã biến thành bữa tối hôm ấy, phần chưa ăn hết ngay thì làm thành thịt hun khói, chất lên xe rồng vận chuyển nhu yếu phẩm.
Có vẻ Công chúa Freya muốn nhân cơ hội này dùng số thịt hun khói đó tổ chức tiệc khao quân.
"Về cá nhân ta, thì thấy dù cho phép cũng chẳng sao, nhưng cho phép và không cho phép, mỗi cái sẽ gây ra ảnh hưởng như thế nào?"
Người nữ hầu trung niên đối với câu hỏi của chủ nhân, trả lời không chút do dự như nước chảy xuống tấm ván dựng đứng.
"Vâng. Trước hết, nếu tổ chức tiệc tối ở sân trong, thì chắc chắn ít nhiều sẽ mời những quý tộc đứng đầu là tiểu thư Nilda chịu trách nhiệm biệt quán này tham gia.
Trong trường hợp như vậy, và vì nhận được sự cho phép của ngài Zenjirou thì Điện hạ Freya mới có thể tổ chức bữa tiệc tối này, nên chắc chắn sẽ để lại ấn tượng cho các quý tộc xung quanh rằng bản thân ngài Zenjirou muốn nạp Điện hạ Freya làm trắc thất.
Nếu không cho phép thì hoàn toàn ngược lại. Sẽ bị cho rằng giữa ngài Zenjirou và Điện hạ Freya vẫn còn khoảng cách."
"Ra là vậy..."
Nghe xong lời giải thích chi tiết của nữ hầu, Zenjirou lộ vẻ mặt sầu não.
Tức là, nếu đồng ý yêu cầu, thì cũng bằng như đang lan truyền thông tin ra xung quanh rằng bản thân Zenjirou hoan nghênh Công chúa Freya trở thành trắc thất.
Điều này đối với Zenjirou vốn không hoan nghênh trắc thất, tương đương với việc tự mình bóp cổ mình.
Tuy nhiên, cũng không có nghĩa là nói câu "vậy không đồng ý là được chứ gì" là xong chuyện đơn giản. Nếu từ chối, sẽ để lại ấn tượng mạnh mẽ rằng Zenjirou không hoan nghênh Công chúa Freya.
Về vấn đề Công chúa Freya có trở thành trắc thất hay không, ít nhất việc cô ấy đi cùng Zenjirou như một người bạn đồng hành khi tham dự lễ cưới lần này, là chuyện đã được Nữ hoàng Aura công khai thừa nhận.
Vì vậy đối với Công chúa Freya có bối cảnh như vậy, nếu Zenjirou công khai thực hiện hành vi từ chối cô ấy, có thể sẽ khiến người ngoài nảy sinh hiểu lầm rằng "Nữ hoàng Aura và Vương phối Zenjirou không thể giao tiếp tốt với nhau".
"Hiểu rồi. Đi nói với Công chúa Freya, cứ bảo là ta cho phép."
Kết quả, Zenjirou dù biết rõ đây là tự mình chui đầu vào rọ, nhưng cũng chỉ có thể phản hồi như vậy.
Sự tùy hứng cá nhân của Zenjirou và thể diện của người vợ Nữ hoàng. Bên nào nên được ưu tiên hơn, căn bản không cần suy nghĩ.
Nghe câu trả lời của chủ nhân, người nữ hầu trung niên gật đầu.
"Tuân lệnh, thưa ngài Zenjirou. Vậy, thần xin đi truyền đạt lại cho đối phương."
"Ừ, giao cho cô đấy."
Zenjirou vừa nói vừa ngồi dậy khỏi giường, định bắt đầu thay quần áo.
Đối với việc phơi bày dáng vẻ mặc đồ ngủ hoặc quần lót cho các nữ hầu xem, gần đây cảm giác kháng cự cuối cùng cũng yếu đi, Zenjirou cởi bộ đồ ngủ kẻ sọc xanh, nhờ sự giúp đỡ của Ines mặc vào bộ trang phục dân tộc của Vương quốc Capua.
Mặc dù cùng loại với bộ lễ phục thứ ba thường mặc ở Vương cung, nhưng bộ trang phục dân tộc này ít trang trí hơn và thuận tiện cho việc vận động hơn. Vì vậy gần đây Zenjirou đã quen với bộ quần áo này, cảm thấy dù chỉ có một mình chắc cũng có thể mặc chỉnh tề bộ cánh này. Nhưng các nữ hầu vẫn một mực khẳng định, việc Zenjirou dùng dáng vẻ tự mình mặc bộ trang phục dân tộc này tham dự sự kiện chính thức, quả thực là "vô lý hết sức".
Trong khi thay quần áo, Zenjirou và Ines trò chuyện.
"Thưa ngài Zenjirou, ngài vẫn chưa thân thiết với Điện hạ Freya sao?"
"Không, ta nghĩ chắc cũng đã trở nên đủ thân thiết trong chuyến đi rồi chứ. Dù sao thì, chúng ta đã cùng ngồi trên một chiếc xe rồng bao nhiêu ngày như vậy. Hơn nữa nhân phẩm của Điện hạ Freya, cũng có thể nói là kiểu người ta thích."
Trong lời nói của Zenjirou không có sự giả dối.
Về cách dùng từ, không nên nói là bao gồm cả tác phong đều rất tinh tế, đồng thời lại không hay dùng đến cách nói vòng vo quá mức đặc trưng của quý tộc, Công chúa Freya hiếu động và biểu cảm phong phú, tình cảm mà Zenjirou dành cho cô ấy tuyệt đối không thể nói là tệ.
"Vậy thì, việc cưới Công chúa Freya làm trắc thất, ngài chắc cũng không có vấn đề gì rồi chứ?"
Tuy nhiên, đối với nghi vấn này của Ines, Zenjirou dứt khoát lắc đầu.
"Cái đó và cái này là hai chuyện khác nhau. Vấn đề không nằm ở chỗ tình cảm cá nhân của ta đối với Điện hạ Freya thế nào, mà là những ma sát có thể nảy sinh khi đột nhiên xuất hiện người vợ thứ hai trong một gia đình viên mãn khiến ta cảm thấy bất an."
Tổ hợp "vợ chồng quan hệ tốt + bạn nữ quan hệ tốt với cả hai vợ chồng" thì không sao. Nhưng nếu là trường hợp "hai người phụ nữ cùng gửi gắm trái tim cho một người đàn ông", thì dù giữa hai người phụ nữ có tình bạn bền chặt đến đâu, Zenjirou cũng không cho rằng tương lai sẽ có kết quả tốt đẹp gì.
Mặc dù lý trí hiểu rằng văn hóa, giá trị quan ở dị giới này khác biệt, nhưng về cảm giác thì vẫn không theo kịp.
"Hậu cung hiện tại ta sống khá thoải mái, có Aura, có ta, có Zenkichi.
Điện hạ Freya là một cô gái tốt điểm này ta rõ, nhưng đối với việc để cô ấy gia nhập vào gia đình hòa thuận này, nói thật, ta cảm thấy rất lo lắng."
Nghe cảm tưởng thẳng thắn của Zenjirou, Ines nheo mắt lại như nhìn thấy thứ gì đó chói lòa.
"Ngài Zenjirou, thực sự yêu thương sâu sắc Bệ hạ Aura và Điện hạ Carlos-Zen nhỉ."
"A, mà, cái đó, ừm. Đại khái là vậy. A, nhắc mới nhớ Ines luôn gọi Zenkichi là Carlos-Zen nhỉ."
Bị khen ngợi quá thẳng thắn khiến Zenjirou hơi xấu hổ lắp bắp một hồi, rồi lộ liễu đổi chủ đề.
Carlos Zenkichi, gọi tắt là Carlos-Zen. Thực tế hiện tại người gọi cái tên Zenkichi chỉ có Zenjirou, đa số mọi người đều gọi Hoàng tử là Carlos. Sau đó, còn có một số ít người gọi Hoàng tử là Carlos-Zen, và Ines là một trong số ít đó.
Chuyện này chỉ là Zenjirou hỏi để chuyển chủ đề, câu trả lời thế nào anh thực ra cũng không quan tâm. Nhưng đối với Ines, cách gọi này có ý nghĩa hơi sâu sắc một chút.
"Là như vậy ạ. Vì cách gọi "Điện hạ Carlos", dù thế nào cũng khiến thần nhớ đến Bệ hạ Carlos Đệ Nhị."
Ánh mắt như nhìn về nơi xa xăm, Ines nói với giọng điệu có chút hoài niệm.
"Bệ hạ Carlos Đệ Nhị là vị vua trước Aura nhỉ? Nhắc mới nhớ tên đúng là giống hệt nhau. A rể, nhưng nếu vậy thì danh xưng của ngài ấy không phải là "Điện hạ Carlos", mà phải là "Bệ hạ Carlos" mới đúng chứ?"
Trước Zenjirou nhớ lại kiến thức học được từ Phu nhân Octavia, Ines vẫn lắc đầu với ánh mắt như nhìn về nơi xa xăm.
"Vâng, chính là như vậy. Tuy nhiên, thời gian vị đó trở thành chủ nhân ngai vàng chưa đầy một năm. Khi thần hầu hạ ngài ấy, hầu như đều dùng cách gọi "Điện hạ Carlos"."
"Hể!? Ines từng hầu hạ vị Bệ hạ đó sao?"
Zenjirou ngạc nhiên suy nghĩ một chút, mới nhận ra đây thực ra là chuyện đương nhiên.
Ines lớn hơn Aura khoảng mười tuổi. Trước Nữ hoàng, việc bà ấy từng hầu hạ chủ nhân khác không phải là chuyện gì kỳ lạ.
"Vâng. Vì cách gọi "Điện hạ Carlos", dù thế nào cũng khiến thần nhớ lại Tiên vương Bệ hạ, nên thần mới dùng cách gọi "Điện hạ Carlos-Zen". Nếu điều này khiến ngài cảm thấy khó chịu, thần sẽ sửa."
"Ngài thấy thế nào ạ?" Đối với Ines đang hỏi như vậy, Zenjirou cười lắc đầu.
"Không, không cần thiết đâu. Ta cũng chỉ là hơi để ý chút thôi."
Bất kể gọi thế nào, Ines dành sự kính trọng và tình yêu thương cho con của Zenjirou là điều có thể thấy rõ. Vì vậy không cần câu nệ những chi tiết khác.
Sự tin tưởng này của Zenjirou cũng đã truyền đạt được rồi.
"Đa tạ, thưa ngài Zenjirou. Được rồi, như vậy là xong ạ."
Ines giúp Zenjirou thay quần áo xong, nở nụ cười thân thiết trên mặt cúi đầu hành lễ.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Tổ chức tiệc ăn uống trong sân vườn dinh thự là tình huống không đặc biệt hiếm gặp trong xã hội quý tộc. Vì vậy trong sân trong của biệt quán Bá tước biên cảnh Gazelle này, ngay từ đầu đã bố trí các thiết bị chuẩn bị đặc biệt cho loại hoạt động này.
Tuy nhiên nói là thiết bị, thực ra cũng chỉ có những thứ ở mức độ như giếng nước dùng để rửa thực phẩm, bàn sơ chế để cắt thực phẩm, bếp lò bằng đá để nhóm lửa mà thôi. Nhưng đối với những món ăn đơn giản như đồ nướng thì có những thứ này là đã hoàn toàn đủ.
Đối với Công chúa Freya đang ở giữa hương thơm của thịt và rau củ nướng, khuôn mặt cười được ánh lửa trại chiếu đỏ, Zenjirou chọn quan sát từ một nơi hơi xa.
"Được rồi, chắc là nướng xong rồi đấy. Để ta cắt, mọi người xin đợi thêm chút nữa."
Công chúa Freya đi đầu thực hiện việc nấu nướng trông có vẻ thực sự cảm thấy rất vui vẻ từ tận đáy lòng. Nụ cười không ngớt, nàng bận rộn chạy đi chạy lại bốn phía, mái tóc ngắn màu bạc lấp lánh dưới ánh lửa trại.
Mặc dù dù sao cũng là một thành viên hoàng tộc, nhưng khuôn mặt cười của Công chúa Freya khi cắt thịt, nhìn thế nào cũng không giống như cố tình giả vờ.
(Lẽ nào, nấu ăn là sở thích của cô ấy sao?)
Trong khi Zenjirou đang suy nghĩ như vậy, một bóng người khổng lồ tiến lại gần anh.
"Bệ hạ Zenjirou, nếu được, xin mời dùng thử một xiên xem sao."
Người đưa chiếc đĩa bạc đựng xiên nướng thịt và rau củ cho Zenjirou, là người phụ nữ cao lớn có chiều cao đủ khiến người ta phải ngước nhìn — Victoria Crunquist, hay còn gọi là Skathi.
"A a, làm phiền Điện hạ Victoria rồi."
Zenjirou đưa tay lấy một xiên nướng từ chiếc đĩa bạc mà tâm phúc của Công chúa Freya đưa ra, giơ tay cầm xiên nướng lên nói lời cảm ơn.
"Không dám, nếu nói cảm ơn, thì phải là bên chúng thần cảm ơn mới đúng, thưa Bệ hạ Zenjirou.
Có thể cho phép bữa tiệc tối dã ngoại lần này, thực sự vô cùng cảm tạ, thần thay mặt chủ nhân, xin gửi tới ngài lời cảm ơn chân thành nhất tại đây."
Vì nữ chiến binh chân thành cúi đầu hành lễ mà Zenjirou cứ thế cầm xiên nướng ngẩn người ra, vì cảm thấy có chút kỳ lạ nên nghiêng đầu.
Cho phép bữa tiệc này, tuy nói là hành động tương đương với việc Zenjirou bày tỏ thêm ý định thừa nhận Công chúa Freya làm trắc thất, nhưng nghe giọng điệu vừa rồi, nữ chiến binh có vẻ không phải vì lý do này mới đến cảm ơn.
"... Ừm, ta không hiểu văn hóa Bắc Đại Lục, lẽ nào bữa tiệc tối dã ngoại này, có ý nghĩa đặc biệt gì trong đó sao?"
Mình bị tính kế rồi? Zenjirou có nghi vấn như vậy, cố tình dùng giọng hơi cứng nhắc hỏi, nhưng nữ chiến binh cao lớn lại lắc đầu không chút do dự.
"Không, thưa Bệ hạ Zenjirou. Bữa tiệc này không có hàm ý như Bệ hạ lo lắng đâu ạ.
Tuy nhiên, nếu nói hoàn toàn không có ý nghĩa gì thì cũng không đúng. Giống như hiện tại, dùng con mồi mình bắt được tổ chức tiệc chính thức, và tự tay phân phát thức ăn cho mọi người thưởng thức, là ước mơ nhiều năm của Công chúa.
Ở nước thần, với tư cách chủ nhân dùng con mồi mình săn được mở tiệc khao mọi người, là quyền lợi chỉ những người thuộc tầng lớp "chiến binh" mới được cho phép."
Zenjirou đại khái đã hiểu Skathi muốn nói gì, cắn một miếng xiên nướng, nhai kỹ nuốt xuống, rồi lại mở miệng.
"... Tức là, Điện hạ Freya không phải là chiến binh? Nhưng khi bắt được Nhục Long, binh lính nước ta đều hết lời khen ngợi, nói rằng kỹ thuật dùng thương của Điện hạ khá xuất sắc."
Phụ nữ Vương quốc Capua về cơ bản không thể trở thành chiến binh, nhưng tổ quốc của nhóm Công chúa Freya là Vương quốc Uppsala dường như không phải vậy. Dù sao thì Skathi đang ở trước mắt Zenjirou đây, cũng tự xưng là "chiến binh".
Có lẽ đã hiểu nghi vấn của Zenjirou.
Skathi mỉm cười lắc đầu.
"Quả thực, Công chúa sở hữu vũ lực tối thiểu cần thiết của một chiến binh. Nhưng dù vậy, phụ nữ thông thường cũng không thể trở thành "chiến binh".
Nếu một người phụ nữ muốn trở thành chiến binh, thì ít nhất cũng phải có năng lực ở mức cao hơn ba cấp bậc, tức là cấp bậc "Bách phu trưởng" mới được."
Xem ra ngay cả ở Vương quốc Uppsala, về nguyên tắc chiến binh cũng là công việc của đàn ông. Do đó, dù là phụ nữ có năng lực ở mức chiến binh thông thường, cũng chỉ được giao những trách nhiệm thuộc về phụ nữ.
Tức là cái lý lẽ kiểu như "Dù có trình độ bình thường, chiến binh thì có đàn ông làm là đủ rồi, có những việc chỉ phụ nữ mới làm được. Nên phụ nữ cứ thực hiện thiên chức của phụ nữ là sinh con đi", kiểu lý do như ngụy biện này.
Tuy nhiên, trong vô số phụ nữ, cũng có cực ít người được cho là "chỉ làm phụ nữ thì phí quá", những người được ban ân huệ về tài năng võ thuật.
Thực lực vượt xa đàn ông bình thường. Chỉ những người phụ nữ như vậy, mới được coi là "so với việc thực hiện thiên chức phụ nữ, để họ phát huy tài năng võ thuật sẽ có ích hơn cho quốc gia hoặc bộ tộc", trở thành "nữ chiến binh".
Nữ chiến binh của Vương quốc Uppsala, đều là những bậc nữ lưu không thua kém đấng mày râu theo đúng nghĩa đen, hơn nữa còn phải áp đảo đàn ông.
"Ra là vậy..."
Nghe xong những lời này, Zenjirou cũng chấp nhận hiện trạng.
Công chúa Freya không muốn sống trong thâm cung, ôm ấp sự ngưỡng mộ đối với danh hiệu "chiến binh" vốn không khó tưởng tượng.
Vì vậy là một trong những quyền lợi vốn chỉ chiến binh mới có, hành động "dùng con mồi mình bắt được tổ chức tiệc và tự tay phân phát thức ăn cho mọi người thưởng thức", việc khiến Công chúa Freya vui vẻ như vậy cũng có thể hiểu được.
Zenjirou tìm một gốc cây có độ cao thích hợp ngồi xuống, nhìn quanh.
Khách mời chính của bữa tiệc có bầu không khí giống như cắm trại mà anh từng trải qua thời cấp hai này, chủ yếu là những người lính thực hiện nhiệm vụ hộ vệ Zenjirou.
Bữa tối lần này do danh nghĩa là khao binh lính, nên chỉ mời Nilda Gazelle người chịu trách nhiệm biệt quán này, cùng vài quý tộc gia thần phụng sự nhà Bá tước biên cảnh Gazelle tham gia.
Vào thời điểm bận rộn như giai đoạn chuẩn bị lễ cưới, những bữa tiệc lớn do hoàng tộc tổ chức, thường chỉ gây thêm phiền phức cho người khác.
Vì vậy nếu có thể kết thúc mà không gây ra vấn đề gì như hiện tại, Zenjirou cũng vui vẻ được thoải mái.
"Thưa ngài Zenjirou, hôm nay được ngài chiêu đãi thực sự vô cùng cảm tạ."
Tiếp cận Zenjirou đang thư giãn là thiếu nữ nhỏ nhắn — Nilda Gazelle.
Cô bé chớp đôi mắt đen to tròn hơi nhấc tà váy hành lễ.
"Người tổ chức không phải ta, mà là Điện hạ Freya. Cả nguyên liệu dùng cho bữa tiệc cũng lấy từ con Nhục Long cô ấy săn được. Nhưng cô thấy vui là tốt rồi."
"Vâng, vừa nãy Điện hạ Freya đã chia cho em thịt rồng đấy ạ. Mùi vị rất ngon."
Nhìn nụ cười của Nilda, cô bé không chỉ nói vậy để tâng bốc Zenjirou.
Xiên nướng làm từ nguyên liệu là thịt hun khói tẩm muối và gia vị, có thể coi là một món ăn khá thô sơ, nhưng Nilda có vẻ thực sự ăn rất vui vẻ.
"Hơn nữa, lại có thể dùng thương giải quyết Nhục Long hoang dã, Điện hạ Freya thật là một người dũng cảm nhỉ. Tuy hồi sống ở làng em cũng từng thấy Nhục Long hoang dã một lần, nhưng chuyện đối đầu trực diện với sinh vật đó, em đến nghĩ cũng không dám nghĩ."
"Chỉ đứng trước mặt thôi là chân đã không bước nổi rồi", đối với Nilda đang lắc đầu nói vậy, khuôn mặt Zenjirou co giật vì ngạc nhiên.
"Nilda từng sống ở làng sao?"
"Vâng. Em lớn lên ở nông thôn, trước đây luôn sống cùng mẹ. Được cha là Bá tước biên cảnh Gazelle tìm thấy và thừa nhận là thành viên nhà Bá tước biên cảnh, là chuyện khi em chín tuổi."
"Ra là vậy..."
Tức là, Nilda là con riêng vô tình được sinh ra sau khi lãnh chúa địa phương ra tay với phụ nữ trong lãnh dân của mình.
Nếu những gì vừa nói đều là sự thật, thì xuất thân của Nilda quả thực khá phức tạp, nhưng từ vẻ mặt của cô bé, Zenjirou có thể nói là hoàn toàn không thấy chút khúc mắc nào về điều này.
(Hoặc là vì bản tính lạc quan thấy không sao cả, hoặc là dù ở trong làng hay ở nhà Bá tước biên cảnh, đều nhận được sự chăm sóc tốt của mọi người xung quanh.)
Nilda có lẽ hoàn toàn không biết những gì Zenjirou đang suy nghĩ, cười thân thiết nói.
"Tuy em cũng từng chăm sóc Nhục Long, Độn Long gia súc, nhưng dù là gia súc hiền lành, loài rồng cũng khiến người ta sợ hãi.
Mà Điện hạ lại có thể đối đầu với Nhục Long hoang dã, thật khiến người ta kính trọng."
Nói vậy, trong đôi mắt to của Nilda quả thực hiện lên vẻ kính trọng.
Đối với thiếu nữ không biết từ lúc nào đã không còn cảm giác căng thẳng và cảnh giác, thể hiện thái độ thân thiết, Zenjirou vừa cười khổ vừa tìm từ ngữ thích hợp khuyên bảo cô bé.
"Đúng vậy, Điện hạ Freya quả thực rất xuất sắc. Nhưng mà Nilda này. Hành động nói ra những lời thẳng thắn không che giấu này bất kể trường hợp nào, cô vẫn nên chú ý một chút thì hơn.
Người cảm thấy khó chịu với những phát ngôn kiểu này trong xã hội quý tộc không ít đâu, biết đâu còn có người nắm lấy điểm này làm cái cớ."
"Vâng, thưa ngài Zenjirou. Cảm ơn lời khuyên của ngài. Sau này em sẽ chú ý."
Biểu hiện hơi ủ rũ vì lời khuyên trung thực của Nilda, chính là hành vi "không che giấu bản thân" mà Zenjirou vừa chỉ trích.
(Ít nhất chuyện cô bé này khi sinh ra không phải là quý tộc, chắc là không sai rồi.)
Nhìn Nilda biểu cảm đa dạng, Zenjirou nghĩ như vậy.
Nếu quan sát kỹ, có thể phát hiện lời nói và hành động của thiếu nữ có vài điểm không tự nhiên.
Điều này chắc cũng giống như Zenjirou, đều là cảm giác vi phạm sinh ra do "cố tình bắt chước" lễ nghi cách nói chuyện của quý tộc.
(Nhưng mà, đúng là một đứa trẻ không có cảm giác nguy cơ. Cô thân thiết với người khác một cách không phòng bị thế này có ổn không? Dù sao cũng được coi là một tiểu thư quý tộc mà.)
Sự căng thẳng và cảnh giác ban đầu của Nilda đã bị bữa tiệc tối dã ngoại này đánh tan. Bây giờ cô bé cứ như một chú chó con thân thiện với người.
(Nếu đây mới là mục đích của Bá tước biên cảnh Gazelle, thì ông ta quả là một sách lược gia ghê gớm, nhưng Ines cũng nói Bá tước biên cảnh không phải loại người đó.)
Dù trong lòng còn sự dè dặt như vậy, nhưng hiện tại thiện cảm của Zenjirou đối với nhà Bá tước biên cảnh Gazelle đang tăng lên nhanh chóng nhờ thiếu nữ Nilda này.
Từ việc "thiếu nữ đến khi hiểu chuyện mới vào sống trong gia đình quý tộc, lại không có tâm lý sợ hãi cảnh giác với Vương hầu quý tộc", có thể thấy người nhà Bá tước biên cảnh không đối xử qua loa tùy tiện với cô bé.
Zenjirou có thiện cảm khá lớn với những người trọng tình nghĩa như vậy. Nếu Bá tước biên cảnh chuyên nhắm vào tính cách này của anh, thì càng ghê gớm hơn.
"Thưa ngài Zenjirou. Vương đô quả nhiên là một đô thị lớn sao ạ? Em nghe nói Vương cung là nơi đẹp không sao tả xiết, cụ thể là cảm giác như thế nào ạ? Nếu có thể xin hãy kể cho em biết."
"Cái này à. Ta rất ít khi rời khỏi Vương cung hay Hậu cung, nên có thể đánh giá không đủ khách quan, nhưng Vương cung chắc có thể coi là một nơi đẹp đẽ.
Kiến trúc thống nhất xây bằng đá trắng, bề ngoài vừa cứng cỏi vừa ưu mỹ, trong vườn có hoa cỏ được thợ chuyên môn tận tâm chăm sóc, nước ở đài phun nước và hồ chứa cũng rất trong. Một số hồ chứa còn thả cá nước ngọt để làm cảnh.
Vì chất lượng nước có độ trong suốt cao, khi cá cảnh màu vàng bơi trong nước, mặt nước sẽ lấp lánh đấy. Ta nghĩ cảnh tượng đó rất đáng xem."
"Oa, tuyệt quá, em muốn xem quá!"
Đối với Zenjirou hiện tại, Vương cung - Hậu cung mang lại cho anh cảm giác "đây là nhà mình" rất mạnh, nên ánh mắt ngưỡng mộ Vương cung trực tiếp thế này của Nilda, khiến anh cảm thấy vui vẻ đồng thời cũng hơi ngứa ngáy trong lòng.
"Nilda, cô có muốn đến Vương đô không? Nhà Bá tước biên cảnh Gazelle ở Vương đô chắc chắn cũng có dinh thự mà."
"Phương châm của nhà Bá tước biên cảnh Gazelle là coi trọng lãnh địa, nên ở Vương đô hình như chỉ bố trí nhân viên tối thiểu. Hơn nữa em còn chưa thành niên, chưa mấy khi ra khỏi nhà.
A, nhưng đợi em đủ mười lăm tuổi, tức là năm nay là có thể được đưa đến Vương đô rồi!"
"Vậy sao. Không may là với lập trường của ta không thể đưa cô đi tham quan Vương đô, nhưng trong Vương cung thì không vấn đề gì. Nếu cô đến Vương đô, hãy để ta đưa cô đi tham quan nhé."
Việc Zenjirou chủ động đưa ra lời hứa như vậy là trường hợp cực kỳ hiếm gặp. Chắc là dáng vẻ quá không phòng bị của Nilda, bất giác kích thích dục vọng che chở của Zenjirou.
"Vâng, đến lúc đó xin làm phiền ngài."
Nilda cười tươi đáp lại.
Công chúa Freya đảm nhận vai trò người tổ chức bận rộn phục vụ mọi người, sau khi chào hỏi tất cả, cũng dành ra được chút thời gian cho bản thân.
"Vất vả rồi, Điện hạ Freya. Mọi người trông có vẻ đều rất tận hưởng bữa tiệc tối này."
Đối với Công chúa Freya mang nụ cười thành tựu đi về phía mình, Zenjirou đứng dậy đón.
"Đa tạ lời khen, thưa ngài Zenjirou. Ta có thể ngồi cạnh ngài không?"
Công chúa tóc bạc lấy chiếc cốc bạc đựng rượu trái cây từ chiếc đĩa do nữ hầu Ines đưa ra, trước tiên dùng rượu làm ẩm cổ họng, rồi nở nụ cười rạng rỡ như hoa hỏi như vậy.
Câu hỏi này khiến Zenjirou lộ vẻ khó xử.
Chỗ Zenjirou đang ngồi hiện tại không phải là loại ghế dài, mà chỉ là "gốc cây cỡ lớn" thôi. Nên "bên cạnh" tất nhiên không phải chỉ chỗ ngồi kế bên, mà là đang hỏi có thể cùng ngồi trên một gốc cây không.
Đề nghị này khá táo bạo, nhưng từ chối cũng không thích hợp.
Vì vậy Zenjirou cười cởi chiếc áo khoác ngoài giống như áo ghi lê ra, phủ lên gốc cây mình vẫn ngồi.
"A a, tất nhiên là được rồi thưa Điện hạ Freya. Xin mời ngồi bên này."
"Cảm ơn ngài, Bệ hạ Zenjirou."
Mặc dù gốc cây này là cỡ lớn, nhưng khoảng cách giữa hai người ngồi trên đó, cũng gần đến mức có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của nhau.
Tà váy của Công chúa Freya đã chạm vào chân Zenjirou. Nếu Zenjirou dứt khoát đặt tay phải lên eo Công chúa Freya, biết đâu lại càng khiến anh bình tĩnh hơn, khoảng cách giữa hai người chính là gần đến mức đó.
"..."
"..."
Trong sân trong buổi đêm, đôi nam nữ ngồi chung một gốc cây.
Ánh lửa trại chiếu đỏ mái tóc bạc và làn da trắng mịn của Công chúa Freya.
Đối với Zenjirou vô tình bị dáng vẻ đó cướp mất ánh nhìn, nàng công chúa tóc bạc nghiêng đầu, cười nói.
"Bệ hạ Zenjirou, về chuyện tối nay xin cho phép ta một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn. Nhờ có Bệ hạ, một ước mơ của ta mới thành hiện thực."
Nụ cười nở trên khuôn mặt dưới ánh lửa, không phải là biểu cảm nịnh nọt kỹ năng bắt buộc của quý tộc, mà là nụ cười thể hiện trực tiếp tình cảm nội tâm lên mặt.
"Điện hạ Freya cảm thấy vui vẻ, đó là vinh hạnh của ta. Những quy tắc ràng buộc của tổ quốc ngài không có hiệu lực ở Nam Đại Lục này. Vì vậy Điện hạ cứ buông tay làm chính bản thân mình đi."
"Xem ra ngài đã nghe chi tiết từ Skathi rồi nhỉ, Bệ hạ Zenjirou. Mặc dù nguyện vọng trẻ con này bị người ta biết được có chút xấu hổ. Nhưng ta hiện tại thực sự vô cùng xúc động.
Có thể dùng giống rồng do chính tay mình bắt được mở tiệc chiêu đãi binh lính. Khiến ta có cảm giác như trở thành anh hùng thời thái cổ vậy."
Loài rồng đã trở thành gia súc ở Nam Đại Lục, nhưng ở Bắc Đại Lục lại là sự tồn tại trong truyền thuyết, không đi vào rừng sâu núi thẳm xa rời con người thì không thể nhìn thấy.
Thảo phạt giống rồng như vậy và mang ra làm nguyên liệu mở đại tiệc, quả thực có thể coi là một giai thoại phiêu lưu.
Bản thân Zenjirou không có vũ lực và gan dạ để thực hiện hành động này cũng tuyệt đối không muốn làm như vậy, nhưng anh có thể hiểu được tâm trạng ngưỡng mộ hành vi như vậy của Công chúa Freya.
"Nội tâm mạnh mẽ và khả năng hành động của Điện hạ thực sự khiến ta khâm phục. Chắc chắn chính vì có nội tâm kiên cường như vậy, mới khiến việc vượt biển thực hiện chuyến hành trình giữa các lục địa trở nên khả thi."
"Fufufu. Huynh trưởng ở cố quốc thường nói với ta "Em chỉ là biết đâm đầu chạy thẳng, không biết an phận thủ thường thôi". Nhưng dù vậy ta cũng đã liều mạng học rất nhiều.
Như cách giương cung, cách dùng thương, cách cắm trại. Khi đi biển, còn học cách thắt nút dây thủy thủ, cách leo thang dây, cũng như những ma pháp có ích cho chuyến đi biển dài ngày như "Thủy thao tác", "Đạm thủy hóa".
Tất cả những thứ này đều là những kiến thức kỹ năng mà một ngày nào đó khi trở về thâm cung, đối với ta chẳng những vô dụng mà còn có hại."
"Nhưng chính vì có những nỗ lực đó, Điện hạ Freya mới có thể vượt đại dương đến Nam Đại Lục như hiện tại. Vì vậy bất kể kiến thức kỹ thuật gì, chắc chắn đều sẽ trở thành tài sản cả đời của Điện hạ."
Những lời này của Zenjirou tuy là nói để an ủi, nhưng cũng từng câu từng chữ xuất phát từ đáy lòng.
Vương quốc Capua tuy là quốc gia sùng bái nam nữ hữu biệt hơn cả tổ quốc Vương quốc Uppsala của Công chúa Freya, nhưng Zenjirou bình thường tiếp xúc đều là Nữ hoàng Aura, ngoại lệ trong ngoại lệ, nên thường thức của anh hầu như không chịu ảnh hưởng gì từ đất nước này.
Trong mắt Zenjirou có giá trị quan như vậy, bất kể là sở hữu vũ lực tuy là mức tối thiểu nhưng cũng là trình độ chính quy, hay là am hiểu kỹ thuật hàng hải, đều thuộc về một loại ưu điểm xuất sắc.
Vốn dĩ, nếu Zenjirou coi việc phụ nữ có võ nghệ cao cường, hiếu động là khuyết điểm, thì ngay từ đầu anh đã không phải lòng Aura.
Và việc lời nói của Zenjirou không chỉ là lời nịnh nọt giả dối tùy tiện, Công chúa Freya cũng biết rất rõ.
"Cảm ơn ngài, Bệ hạ Zenjirou. Mặc dù nói ra thật xấu hổ, nhưng dù là cầm thương đi tuần trong núi hay lái thuyền đi xa, ta chính là thích làm những việc như vậy.
Bản thân như vậy lệch lạc so với giá trị quan thông thường của thế gian, điểm này ta cũng có tự giác. Vì vậy dù là những người cau mày với ta vì những điều này, hay những người khuyên can ta về phương diện này, ta đều chưa từng cảm thấy ghét bỏ.
Chính vì vậy, việc mình thích làm, cũng như những nỗ lực mình bỏ ra vì nó được khẳng định, mới càng khiến ta cảm thấy niềm vui sướng vô thượng."
"Haha, khiến Điện hạ vui mừng đến mức này, làm ta cũng thấy hơi không dám nhận rồi. Nhưng mà, những lời vừa rồi đều xuất phát từ đáy lòng ta đấy."
Người đàn ông đến từ dị giới và thiếu nữ đến từ Bắc Đại Lục, không biết từ lúc nào đã quên mất việc đang ngồi với khoảng cách đùi của nhau có thể chạm vào đối phương, chỉ mải mê trò chuyện không ngớt với nụ cười liên tục.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Thời điểm kết thúc tiệc tối dã ngoại rất dễ phán đoán. Chỉ cần thấy rau củ và thịt dùng làm nguyên liệu xiên nướng sắp hết, bình rượu rỗng ngày càng nhiều, lửa trại sắp tàn, thì ai cũng hiểu bữa tiệc sắp đến lúc kết thúc.
Ngay khi những tiếng cười đùa ồn ào, tiếng hát lạc điệu đều lắng xuống, trong hội trường chỉ còn lại tiếng trò chuyện khe khẽ.
Một hồi tiếng chuông lớn vang vọng bầu trời đêm tối tăm.
"Ines?"
Lập tức đứng dậy khỏi gốc cây, Zenjirou mở lời hỏi nữ hầu đang đợi lệnh sau lưng mình. Nhưng Ines chỉ lắc đầu với vẻ mặt bình tĩnh.
"Tiếng chuông có lẽ truyền đến từ phía bản quán, thần cũng không rõ cụ thể đại diện cho ý nghĩa gì. Nhưng nhìn phản ứng của tiểu thư Nilda, chắc không phải xảy ra tình huống khẩn cấp gì."
Zenjirou phản xạ nhìn về phía Nilda, kết quả phát hiện thiếu nữ tuy cũng tỏ ra rất ngạc nhiên, nhưng trên mặt không hiện lên vẻ sợ hãi và lo lắng đặc trưng của lúc nguy cấp.
Nilda nhận ra ánh nhìn của Zenjirou, với vẻ mặt nghiêm túc đứng dậy chạy bước nhỏ đến bên cạnh Vương phối.
"Thất lễ, thưa ngài Zenjirou. Báo cáo muộn thực sự xin lỗi. Tiếng chuông vừa rồi, là thông báo có khách đến cổng chính.
Người kia, đi đến bản quán tìm hiểu chi tiết xem."
"Vâng, thuộc hạ tuân lệnh."
Nhận lệnh của Nilda, một trong những người lính đảm nhận cảnh bị chạy đi.
"Giờ này mà có khách?"
Zenjirou đưa ra nghi vấn như vậy cũng không phải vô lý.
Nhà Bá tước biên cảnh Gazelle đang chuẩn bị hôn lễ, nên bản thân việc có khách đến không có gì lạ. Nhưng đến vào giờ này thì rất không tự nhiên. Không cần nói cũng biết, đó là vì di chuyển vào ban đêm sẽ đi kèm với đủ loại nguy hiểm.
Lễ cưới cũng không phải tổ chức vào ngày mai, lịch trình chắc vẫn còn dư dả, nên thông thường khách khứa sẽ không cố sức đi đêm, mà tìm một nơi thích hợp cắm trại qua đêm đợi trời sáng rồi mới tiếp tục lên đường mới đúng.
Trong khi Zenjirou đang suy nghĩ những điều này, người lính đi đến bản quán đã quay lại.
Dùng tốc độ chạy bán sống bán chết mà ngay cả trong môi trường tối tăm thế này cũng có thể nhìn thấy từ xa, người lính quay lại báo cáo lớn tiếng.
"Báo cáo! Ngay vừa rồi, đoàn sứ tiết đại diện "Vương quốc Navarre" đã đến!"
"Vương quốc Navarre?"
Nghe cái tên quen thuộc, Zenjirou vội vàng tìm kiếm ý nghĩa mà từ ngữ này đại diện trong đầu.
Vương quốc Navarre, là quốc gia tầm trung nằm ở vị trí trung tây bộ Nam Đại Lục. Đối với Vương quốc Capua, là một nước láng giềng nằm bên kia dãy núi hiểm trở đóng vai trò vùng đệm. Và lãnh địa tiếp giáp với quốc gia này chính là lãnh địa Bá tước biên cảnh Gazelle.
Tức là, theo góc nhìn của lãnh địa Bá tước biên cảnh Gazelle, được coi là hàng xóm cách nhau một ngọn núi.
Đoàn đại biểu nước láng giềng tham dự lễ cưới giữa các quý tộc trong nước tuy mang lại cảm giác kỳ lạ, nhưng đối với quốc gia phong kiến thì không hiếm gặp.
Ngoại giao độc lập giữa đại lãnh chúa địa phương cấp Bá tước biên cảnh với nước láng giềng, chuyện này ở mức độ nhất định là được cho phép.
Nhớ lại những chi tiết này, Zenjirou chấp nhận hiện trạng.
"A a, ra là vậy. Nếu là đến từ Vương quốc Navarre, thì việc đi đêm đến vào giờ này cũng hợp lý."
Dãy núi nằm giữa lãnh địa Bá tước biên cảnh Gazelle và Vương quốc Navarre, bất kể là địa hình hay loài rồng cư trú trong đó đều vô cùng hung hiểm.
So với việc lưu lại thêm một đêm ở vùng nguy hiểm như vậy, thì đi đêm rời đi sớm rủi ro còn nhỏ hơn, cách suy nghĩ này chắc chắn là đúng.
Trong khi Zenjirou suy nghĩ những điều này, người lính chưa điều chỉnh lại hơi thở vẫn tiếp tục báo cáo.
"Ngoài ra, đại diện đoàn sứ tiết Vương quốc Navarre là Tướng quân Martin Nadal!"
Cái tên này gây ra phản ứng khá dữ dội.
Sân trong vốn yên tĩnh như mặt nước phẳng lặng, trong nháy mắt vang lên tiếng kinh ngạc khắp nơi.
"Ma, Tướng quân Martin!?"
"Không phải đùa chứ, vậy phòng thủ bản quốc của họ phải làm sao."
"Tức là, việc nhà Bá tước biên cảnh Gazelle và Tướng quân Pujol kết thông gia khiến họ cảnh giác đến mức độ này sao."
Bất kể là binh lính Zenjirou mang đến từ Vương đô, hay binh lính lãnh địa Bá tước biên cảnh Gazelle, thậm chí bao gồm cả quý tộc gia thần phụng sự nhà Bá tước biên cảnh Gazelle, đều khó giấu sự ngạc nhiên và phấn khích, tự mình bàn tán.
Ngoại lệ chỉ có Công chúa Freya và Skathi nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối vì chưa từng nghe qua cái tên Tướng quân Martin, cũng như nữ hầu Ines duy trì vẻ mặt bình tĩnh.
Zenjirou nhìn quanh một vòng, cuối cùng chuyển ánh mắt sang nguồn thông tin chính của mình là Ines.
"Ines, Tướng quân Martin là người thế nào?"
"Vâng, Martin Nadal. Là Đại tướng quân niềm tự hào của Vương quốc Navarre.
Ông ta là anh hùng đã lập vô số chiến công trong cuộc đại chiến trước, "Vương quốc Navarre với trình độ quốc lực tuyệt đối không thể gọi là cường quốc có thể sống sót trong cuộc đại chiến trước, một nửa lý do là vì có Tướng quân Martin", người này là nhân vật được nhìn nhận như vậy."
Có lẽ đã dự đoán được Zenjirou sẽ hỏi gì. Người nữ hầu trung niên với vẻ mặt vẫn bình tĩnh trả lời thản nhiên.
Nghe đánh giá cao vượt dự đoán này, Zenjirou hơi ngạc nhiên mở to mắt.
"Tức là, ông ta là nhân vật có vị thế tương đương với Tướng quân Pujol của nước ta sao?"
Nghe câu hỏi của Zenjirou, người nữ hầu trung niên gật đầu khẳng định không chút do dự.
"Vâng, Tướng quân Martin chính là nhân vật ngang tài ngang sức với Tướng quân Pujol."
"Hửm?"
Cách nói này Zenjirou cảm thấy hơi lạ. Vì không phải là "được gọi là ngang tài ngang sức". Cũng không phải là "được cho là ngang tài ngang sức".
Thấy vẻ mặt nghiêng đầu bối rối vì cách nói đó của Zenjirou, Ines như muốn cố tình trả lời nghi vấn đó lại mở miệng.
"Nói chính xác hơn, người để lại "vết sẹo trên trán và má" cho Tướng quân Pujol, chính là Tướng quân Martin."
"... Ra là vậy."
Có nhân vật lớn sở hữu mối duyên nợ vượt xa dự đoán như vậy đến thăm, khiến Zenjirou xóa sạch hy vọng lễ cưới lần này sẽ kết thúc bình an khỏi đầu.