Ngày hôm sau khi biết được đủ loại thông tin kinh ngạc từ Hoàng tử Largo.
Zenjirou lập tức tích cực triển khai hành động.
Tuy nhiên, đối với những người không biết nội tình, hành động của Zenjirou hẳn không có gì đặc biệt.
Ban đầu, Zenjirou dự định chỉ gặp những người không thể từ chối ở mức tối thiểu, sau đó sẽ phớt lờ tất cả các yêu cầu gặp mặt khác.
Và người cuối cùng trong số những đối tượng không thể không gặp đó chính là Hoàng tử Largo đến hôm qua.
Nếu là người không biết ý định “ban đầu không định gặp thêm ai nữa” trong lòng Zenjirou, sẽ không thấy có gì bất thường khi hắn từ ngày hôm sau tích cực chấp nhận các yêu cầu gặp mặt từ mọi phía, thậm chí tùy tình hình còn chủ động yêu cầu gặp mặt một số người.
“Vậy thì, sáng nay, ngài sẽ tham dự buổi tiệc xã giao của Hầu tước Pisani. Bữa trưa cũng sẽ dùng ở đó. Buổi chiều sẽ gặp Công chúa Marguerite, còn buổi tối, sẽ tham dự dạ tiệc của Vương cung. Đó là lịch trình của ngài hôm nay.”
Người kể lại lịch trình này một cách trôi chảy là thiếu nữ tóc vàng búi lệch một bên đứng sau lưng Zenjirou – Lucrezia.
Hiện tại, người được hưởng lợi nhiều nhất từ sự thay đổi tâm trạng của Zenjirou chính là nàng.
Theo dự định ban đầu, Zenjirou vốn định sau khi hoàn thành các cuộc gặp mặt tối thiểu sẽ cứ thế co mình trong phòng không ra ngoài, và chỉ giữ liên lạc tối thiểu với Lucrezia, người phụ trách chăm sóc hắn. Nhưng sau khi chuyển đổi phương châm hành động sang tích cực tiếp xúc với bên ngoài, hắn đã buộc phải tăng đáng kể thời gian ở bên Lucrezia.
Dù có thể dễ dàng đặt lịch hẹn gặp các quý tộc Song Vương Quốc, nhưng việc tổng hợp thông tin về thân phận đối phương, địa điểm gặp mặt, mức độ quan trọng của sự kiện, rồi tìm ra thứ tự tham dự tốt nhất. Chuyện này nếu không nhờ trí tuệ của Lucrezia, một quý tộc Song Vương Quốc, thì không thể hoàn thành.
“Về dạ tiệc, nếu ngài không có yêu cầu đặc biệt gì, thì ta sẽ đảm nhận vai trò bạn nhảy của ngài.
Ngoài ra, cuộc gặp mặt sau buổi tiệc, ta cũng chuẩn bị đi cùng ngài như thường lệ, xin hỏi có được không ạ?”
“À, làm ơn. Giúp ta tiết kiệm không ít công sức.”
“Vâng!”
Nghe lời an ủi của Zenjirou, thiếu nữ tóc vàng nở một nụ cười rạng rỡ.
Thực tế, Lucrezia quả thực rất tài giỏi.
Mặc dù Lucrezia trước đây đã dùng đủ mọi cách, thậm chí thử dùng chiêu nước mắt để tiếp thị bản thân với Zenjirou, nhưng có vẻ bây giờ nàng đã quyết định thử đi theo phương châm tuyên truyền “ta là một người phụ nữ tài giỏi”.
Điều này đối với Zenjirou cũng vừa vặn.
(Nếu được, mong nàng có thể giữ vững phương châm này.)
Ít nhất, điều này khiến Zenjirou cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với việc Lucrezia trước đây cứ lén lút rút ngắn khoảng cách với mình, bất kể tốt xấu đều dùng những lời khen ngợi khiến người ta đỏ mặt mà tâng bốc mình.
Trong chốc lát, Zenjirou thậm chí còn nảy ra ý nghĩ “hay là bây giờ mình giả vờ như cách làm của nàng có chút hy vọng thành công, có lẽ như vậy, nàng sẽ tiếp tục đóng vai người phụ nữ có năng lực mãi mãi chăng?”, nhưng cuối cùng hắn vẫn chọn từ bỏ.
Ngoài vấn đề tình cảm “dù nghĩ thế nào đây cũng là lừa đảo”, quan trọng hơn là Zenjirou cho rằng mình không thể làm được hành vi có kỹ thuật cao như giả vờ khiến thiếu nữ cảm thấy có hy vọng, sau đó cứ tìm cớ trì hoãn rồi cuối cùng bỏ trốn.
“Trang phục hôm nay, chọn lễ phục chính thức hạng ba mà ta thường mặc có được không?”
Đối với câu xác nhận này của Zenjirou, Lucrezia trước tiên dùng đôi mắt xanh to tròn nhìn lên trần nhà suy nghĩ một chút,
“Vâng. Về cơ bản là được rồi. Tuy nhiên, khi dự dạ tiệc vì có thể cần nhảy múa, nên ngài vẫn nên thay một bộ trang phục dễ hoạt động hơn thì tốt hơn.”
Sau đó, nàng đưa ra đề nghị như vậy.
“Ta hiểu rồi. Vậy khi tham dự dạ tiệc, ta sẽ thay một bộ trang phục như vậy. À, tiện thể có thể nói cho ta biết đại khái Lucrezia nàng sẽ mặc váy kiểu gì khi tham dự dạ tiệc không? Vì ta muốn cố gắng tránh tình huống trang phục và bạn nhảy quá không hợp nhau.”
Suy nghĩ một chút, Zenjirou nói vậy.
Đôi mắt vốn đã to của Lucrezia, nghe câu này càng mở to hơn, đồng thời nàng như hoảng hốt mà nâng cao giọng.
“Sao dám chứ! Vẫn là Bệ hạ Zenjirou ngài hãy nói cho ta biết ngài sẽ mặc đồ gì, để ta phối hợp chọn váy thì hơn!”
“Không, xét về góc độ thu hút sự chú ý, nữ giới mới là nhân vật chính. Vậy nên ta phối hợp với Lucrezia nàng mới là đúng đạo lý chứ?”
Câu nói này của Zenjirou, dù đại khái không sai, nhưng quả nhiên vẫn còn thiếu sót một số kiến thức chi tiết.
“Nhưng mà, Bệ hạ Zenjirou ngài là khách quý từ phương xa, nên không có lý do gì để ngài phải phối hợp với ta cả?”
Nói xong câu này, Lucrezia đột nhiên đỏ mặt, nàng ngẩng đầu nhìn Zenjirou như ôm ấp điều gì đó mong đợi.
Chết tiệt! Zenjirou, người nhận ra một dấu hiệu nguy hiểm nào đó từ đó, lập tức nhân cơ hội rút lại lời nói trước đó.
“Vậy sao. Vậy thì, ta sẽ nghe theo hảo ý của Lucrezia nàng. Ines, việc chọn trang phục ta sẽ mặc trong dạ tiệc, cứ giao cho nàng.”
“Vâng, xin tuân lệnh.”
Nữ hầu trung niên được Zenjirou chỉ định, cung kính cúi chào sau lưng chủ nhân để nhận lệnh.
Mặc dù nghe câu trả lời của Zenjirou, Lucrezia trong khoảnh khắc đã lộ ra vẻ mặt “con cá đã cắn câu, nhưng lại thoát được ngay khi bị kéo lên khỏi mặt nước”, nhưng nàng lập tức lại thay bằng một nụ cười đáng yêu.
“Ta hiểu rồi, Brora.”
“Có mặt, Đại nhân Lucy.”
Brora, nữ hầu thân tín được Lucrezia chỉ định, cũng lập tức đáp lại yêu cầu của chủ nhân.
“Ngươi hãy bàn bạc với nữ hầu của Bệ hạ Zenjirou, xem ta mặc váy kiểu gì thì hợp khi tham dự dạ tiệc. Việc chọn kiểu dáng cứ giao hết cho ngươi.”
“Tuân lệnh, cứ giao hết cho ta. Vậy thì, Đại nhân Ines.”
“Vâng, Đại nhân Brora.”
Hai nữ hầu sau khi được chủ nhân của mình cho phép, cùng nhau đi sang một bên bắt đầu bàn bạc.
Bây giờ vẫn còn là buổi sáng, còn khá lâu nữa mới đến dạ tiệc.
Giao việc cho Ines thì hẳn sẽ không có vấn đề lớn gì.
Zenjirou nghĩ đến đây, chuyển ý thức sang lịch trình đầu tiên của ngày hôm nay – tham dự buổi tiệc xã giao của Hầu tước Pisani.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Gia tộc Hầu tước Pisani, là một trong số ít gia tộc quý tộc danh giá nhất quốc gia này, có thể truy nguyên nguồn gốc từ thời lập quốc của Song Vương Quốc.
Nói gia tộc này có thể sánh ngang với gia tộc Hầu tước Proi – bản gia của Lucrezia – cũng không quá lời.
Cả hai gia tộc đều được hoàng gia tin cậy sâu sắc, và đã từng đưa huyết thống hoàng gia vào gia tộc từ vài thế hệ trước, là những gia tộc quý tộc danh giá trong số các quý tộc danh giá.
Đặc biệt, phu nhân của Hầu tước Pisani đương nhiệm còn từng là nhũ mẫu của Hoàng tử Wester.
Hoàng tử Wester, là thứ tử của Thái tử Giuseppe, nếu thuận lợi sẽ là Thái tử kế nhiệm, Quốc vương kế tiếp, vì hiện tại vẫn còn là một đứa trẻ bảy tuổi, nên ngay cả Zenjirou, dù mang danh hiệu vương tộc của một đại quốc, cũng không thể dễ dàng tiếp xúc với hắn.
Vì vậy, việc gặp mặt Hầu tước Pisani, người đứng sau Hoàng tử Wester, đối với Zenjirou hiện tại đã trở thành một sự kiện rất quan trọng.
“Lần đầu gặp mặt, Bệ hạ Zenjirou. Có thể đón tiếp vị khách quý từ cường quốc phương Tây, Vương quốc Capua, tại tư gia của mình, thật khiến ta vô cùng hoảng sợ.
Ta là Alain Pisani, gia chủ đương nhiệm của Hầu tước Pisani. Sau này, ta và ngài coi như đã quen biết rồi nhé.”
Nói xong lời chào mừng này, Hầu tước Pisani cúi đầu thật sâu chào Zenjirou.
“Ta là Zenjirou, bạn lữ của Nữ hoàng Aura Đệ Nhất, Vương quốc Capua. Hầu tước Pisani, còn phiền ngài gia chủ đích thân ra đón, ngài đã vất vả rồi.”
Mặc dù bề ngoài đáp lại một cách cao ngạo như vậy, nhưng trong lòng Zenjirou lại thở dài.
(Haizz… lại là một nhân vật quan trọng mới. Mặc dù lần này là ta chủ động tiếp cận nên cũng không thể than phiền, nhưng số nhân vật cần phải nhớ quả thực quá nhiều. Cảm giác như bộ não đã hoạt động quá mức sắp bị quá nhiệt vậy…)
Zenjirou than thở như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Ngay cả ở mức tối thiểu, những nhân vật mà Zenjirou phải nhớ bao gồm Quốc vương Bruno, Thái tử Giuseppe, Hoàng tử Largo, Hoàng tử Francesco, Xiu của Công tước Ereharuko, Nazem của Công tước Liavon, Taraye của Công tước Erenmetakat, Fikoria của Công tước Yanimiarm, Lucrezia của Hầu tước Proi, và bây giờ, lại thêm vị Hầu tước Pisani này.
Xét đến việc sau này có thể còn thêm Phu nhân Hầu tước Pisani và Hoàng tử Wester, Zenjirou than khổ cũng là điều dễ hiểu.
Đương nhiên, nếu chỉ giới hạn ở tên và diện mạo, việc ghi nhớ không tốn nhiều công sức. Nhưng Zenjirou hiện tại có mục đích phải tìm mọi cách thu thập thông tin từ những người xung quanh để thoát khỏi âm mưu của kẻ địch, vì vậy huyết thống, quan hệ bạn bè, năng lực và tính cách của những người hắn tiếp xúc đều phải ghi nhớ kỹ lưỡng.
Do đó, việc Zenjirou than khổ vài tiếng có lẽ cũng là điều đương nhiên.
Tóm lại, Zenjirou hiện tại phải tập trung tinh thần vào người đàn ông trước mắt này.
Sau khi dẫn Zenjirou ngồi xuống ghế, Hầu tước Pisani cũng ngồi xuống ghế đối diện bàn.
Chiếc bàn kẹp giữa hai người là một chiếc bàn tròn lớn, trải khăn trải bàn được dệt bằng ren trắng.
Thế giới này không có máy dệt cơ khí, nên đây chắc chắn là đồ dệt thủ công.
Chỉ riêng chiếc khăn trải bàn này đã đáng giá bao nhiêu tiền?
Nghĩ như vậy, Zenjirou không khỏi muốn rút tay khỏi khăn trải bàn, quả nhiên là một người đàn ông dù đã trở thành vương tộc, nhưng cốt cách vẫn là thường dân.
Tuy nhiên, dù vậy, Zenjirou vẫn giả vờ như không bận tâm, đặt hai tay lên khăn trải bàn, sau đó mở miệng.
“Nhân tiện, nghe nói Hầu tước Pisani khi còn trẻ, với tư cách là một người dũng mãnh hình như rất nổi tiếng. Nhân cơ hội hiếm có này, ngài có thể kể chi tiết cho ta nghe về những truyền kỳ dũng mãnh của ngài không?”
Nếu đối tượng có chút võ nghệ, thì mời đối phương kể về những trải nghiệm dũng mãnh của mình, đây là một thủ đoạn xã giao thường dùng giữa những người đàn ông.
Cách làm này tương tự như khen ngợi trang phục, hoặc đồ trang sức của phụ nữ, vì không dễ gây xung đột nên rất phổ biến.
Và những kinh nghiệm xã giao như vậy, Hầu tước Pisani, một quý tộc cao cấp, đương nhiên rất thành thạo.
“Ha ha ha, tuy đều là những chuyện quá khứ nói ra thì thấy xấu hổ, nhưng nếu Bệ hạ Zenjirou đã nói vậy, thì ta cũng chỉ có thể kể hết ra thôi.
Đó là chuyện khi ta lần đầu ra trận, lúc đó ta mới mười bảy tuổi…”
Thế là, Hầu tước với tốc độ nói trôi chảy như nước chảy qua ván gỗ, bắt đầu kể về những chiến công hiển hách thời trẻ của mình.
Mặc dù nội dung chủ yếu là tự khoe khoang, nhưng trong lời kể của Hầu tước còn xen lẫn những sai lầm mà hắn đã mắc phải vì còn trẻ, cuối cùng thậm chí còn khiến bản thân rơi vào nguy hiểm, mang yếu tố hài hước, nên người nghe cũng không cảm thấy nhàm chán.
“…Tóm lại là như vậy, ta dựa vào lòng dũng cảm chỉ cách sự liều lĩnh một tờ giấy, cùng với vận may lớn, và chút thực lực nhỏ bé của mình, mới giành được chiến công không xứng đáng là một mình tiêu diệt đại đội trưởng địch, và may mắn sống sót trở về.
Ôi chao, lúc đó ta thật sự nghĩ mình chết chắc rồi.
Đàn ông thường khoe khoang rằng trên chiến trường chỉ thỉnh thoảng bị mất mặt mà tè dầm phải không? Đó đều là khoác lác thôi, ít nhất với gan dạ của ta thì không thể chỉ như vậy mà xong được.
Đến khi hoàn hồn lại, mới phát hiện quần mình đã ướt sũng, hơn nữa căn bản không thể phân biệt được là do tiểu tiện hay do mồ hôi, bộ dạng của ta lúc đó thảm hại đến vậy đấy.”
“Quả không hổ là Hầu tước Pisani, ngài khi còn trẻ đã trải qua những chiến trường khắc nghiệt đến vậy.”
Nghe Zenjirou cảm thán phối hợp với mình, Hầu tước Pisani cười khổ lắc đầu.
“Không, nói đúng hơn, ta chỉ một lần duy nhất khi còn trẻ trải nghiệm môi trường chiến trường tàn khốc đến vậy.
Sau đó ta hoàn toàn trở thành một kẻ nhát gan, sống một cuộc đời không còn đạt được bất kỳ công trạng nào đáng gọi là võ công nữa.
Cũng vì lý do này, ta tuy thích săn bắn nhưng kỹ năng săn bắn lại rất tệ, cuối cùng thậm chí còn bị vợ nói “ngươi quá lãng phí cung tên rồi, hãy để thuộc hạ đi bắn hạ con mồi!” nữa. Ôi chao, thật là xấu hổ chết đi được.”
Đối mặt với Hầu tước Pisani cười khan, Zenjirou để mở rộng chủ đề này, giả vờ rất hứng thú mà đưa ra câu hỏi mới.
“Hầu tước ngài cũng đi săn sao?”
“Vâng, vì nhận được lời mời thân thiện của Công tước Ereharuko, nên mỗi năm ta đều hội họp với “Công đô” của hắn một lần, tham gia những cuộc săn bắn thực sự. Chỉ là mỗi lần kết quả săn bắn đều như ta vừa nói, không có gì đáng kể cả.”
“…Ồ.”
Cảm thấy bất ngờ chạm đến chủ đề mục tiêu của mình ở một chỗ không ngờ, Zenjirou cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn lập tức mở rộng chủ đề này, dùng giọng điệu cố gắng tỏ ra bình tĩnh nói.
“Điều đó thật tuyệt vời, ta vì sinh ra đã là một kẻ nhát gan, bất kể chiến đấu hay săn bắn đều hoàn toàn chưa từng trải qua. Vì vậy rất hứng thú với những hoạt động đầy nam tính như vậy.
So với Vương quốc Capua rừng rậm liên miên, các loài rồng sống ở Song Vương Quốc có sa mạc rộng lớn, quả nhiên sẽ rất khác biệt phải không? Hầu tước ngài đã săn được những loài rồng nào?”
Mặc dù mục đích ban đầu khi tiếp xúc với Hầu tước Pisani là để có được thông tin về Hoàng tử Wester từ Phu nhân Hầu tước, người từng là nhũ mẫu của Hoàng tử, nhưng nếu có thông tin về Công tước Ereharuko, một trong Tứ Công tước, thì Zenjirou cũng không có lý do gì để từ chối.
Vì vậy, phải tìm cách duy trì chủ đề này, Hầu tước Pisani, người hoàn toàn không biết những ý đồ quỷ quái trong bụng Zenjirou, cười đáp lại câu hỏi của hắn.
“Vâng. Nói về sự khác biệt, rõ ràng nhất hẳn là Tấn Long. Tấn Long của Vương quốc Capua có màu xanh lá cây, Tấn Long của Song Vương Quốc thì có màu vàng nhạt, chính xác hơn là màu cát.
Cũng giống như vẻ ngoài đó, Tấn Long của Vương quốc Capua rất thích nghi với cuộc sống ở vùng đất ẩm ướt, còn Tấn Long của Song Vương Quốc thì có khả năng chịu hạn cực kỳ mạnh.
Mà, dù sao chúng đều được gọi là “Tấn Long”, nên suy cho cùng vẫn là cùng một loài có thể giao phối với nhau.”
Do đó, Song Vương Quốc đã cho hai loại Tấn Long giao phối với nhau, tạo ra một loại Tấn Long lai có thể thích nghi đồng thời với môi trường ẩm ướt và sa mạc.
Nhân tiện, khi Hoàng tử Francesco và Công chúa Bona cùng đoàn người đến Vương quốc Capua, người kéo xe rồng cho họ chính là loại Tấn Long lai này.
“Nhắc mới nhớ, ta từng nghe một lời đồn rằng: Tấn Long tốt nhất ở Nam Đại Lục, hình như chính là Tấn Long của Song Vương Quốc?”
Đối với câu nói này của Zenjirou, Hầu tước Pisani vui vẻ ưỡn ngực.
“Danh tiếng này đã truyền đến tận phía tây Đại Lục sao, thật khiến người ta vui mừng quá. Tuy nhiên, nói đúng hơn, loại Tấn Long tốt nhất đó không thuộc về Song Vương Quốc, mà thuộc về lãnh địa Công tước Ereharuko và lãnh địa Công tước Liavon.”
“Thì ra là vậy. Quả thực xét đến lối sống của họ, việc trở thành như vậy có lẽ cũng là điều tất yếu. Hầu tước Pisani ngài vừa nói mỗi năm đều hội họp với “Công đô” của họ phải không, vậy thì ở “Công đô” chắc chắn khắp nơi đều là Tấn Long rồi?”
“Công đô” của hai gia tộc Công tước du mục, là quần thể cư trú chính của các thành viên bộ tộc, bao gồm cả lều lớn của gia tộc Công tước – mặc dù họ tự gọi mình là gia tộc tộc trưởng.
Những người sống ở đó đều là dân du mục. Những người này, trừ trẻ sơ sinh còn bú sữa, người già lưng còng, tất cả đều sở hữu Tấn Long của riêng mình. Do đó, xung quanh “Công đô” chắc chắn tập trung một số lượng lớn Tấn Long.
“Chính xác. Và Tấn Long mà gia tộc Công tước sở hữu, chính là những con được tuyển chọn kỹ lưỡng từ đó. Để chứng minh tình hữu nghị, Công tước Ereharuko từng tặng ta một con Tấn Long đực của họ. Đó quả thực là một con Tấn Long tốt, nếu để cư dân Vương đô nhìn thấy chắc chắn sẽ lộ ra ánh mắt thèm thuồng.
Tuy nhiên ở “Công đô” thì đó chỉ là một con Tấn Long không có gì đặc biệt, “cũng khá tốt” mà thôi.”
“Tức là, hai gia tộc Công tước quả không hổ là bộ tộc trên lưng rồng chính hiệu sao. Nhưng, nếu phải phân cao thấp, thì Tấn Long của gia tộc Công tước Ereharuko và gia tộc Công tước Liavon, nhà nào lợi hại hơn?”
Nghe Zenjirou hỏi câu này một cách lơ đãng, Hầu tước Pisani như cố ý mở to mắt, sau đó như cố ý dùng giọng điệu trịnh trọng trả lời.
“Nói chung, Tấn Long của Công tước Ereharuko có sức mạnh mạnh hơn, Tấn Long của lãnh địa Công tước Liavon có tốc độ nhanh hơn.
Còn về việc tổng thể Tấn Long của bên nào ưu việt hơn… Xin lỗi, điều này ta không thể nói được, Bệ hạ Zenjirou. Và ta phải cảnh báo ngài một câu: ít nhất trong những dịp có người của hai gia tộc Công tước ở đó, ngài tuyệt đối đừng hỏi câu hỏi này.”
“Thì ra là vậy, lời khuyên chân thành này của ngài ta xin ghi nhớ trong lòng.”
Zenjirou nở một nụ cười khổ.
Có vẻ như, đây là một “vấn đề cấm kỵ” có lịch sử lâu đời, “rõ ràng không thể đưa ra kết luận, nhưng một số người lại cực kỳ nhạy cảm và rất quan tâm đến nó”.
Trong lúc Zenjirou cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng về điều này, Hầu tước Pisani chuyển chủ đề.
“Còn lại, chính là loài rồng quý hiếm đặc trưng của sa mạc, “Hóa Long”.”
““Hóa Long”?”
“Vâng. Đúng như tên gọi, là một loài rồng có thể biến đổi. Mà, tuy nói là biến đổi nhưng thực ra cũng chỉ là màu sắc lớp da bên ngoài sẽ thay đổi mà thôi.
Là một loài rồng ăn cỏ nhỏ, hành động rất chậm chạp, lực tấn công gần như không có. Vì vậy, người ta chỉ cần phát hiện ra là có thể dễ dàng tiêu diệt nó, nhưng việc phát hiện ra mới là khó nhất.
Vào ban ngày khi nhiệt độ tăng cao, bề mặt “Hóa Long” sẽ có màu vàng nhạt gần như trắng, như hòa vào đất sa mạc, còn vào ban đêm khi nhiệt độ giảm xuống, nó lại biến thành màu xanh đậm gần như không thể phân biệt được với bóng tối ban đêm.”
“Ồ, ta vẫn là lần đầu tiên nghe nói có loài rồng như vậy.”
“Ngài chưa từng nghe nói cũng là điều dễ hiểu, dù sao đây là loài rồng mà ngay cả ở Song Vương Quốc, cũng chỉ có thể nhìn thấy ở lãnh địa Công tước Ereharuko và lãnh địa Công tước Liavon. Đặc biệt ở lãnh địa Công tước Ereharuko, “Hóa Long” rất nhiều.”
Nói đến loài rồng – hay nói đúng hơn là loài bò sát – có thể thay đổi màu sắc cơ thể, với kiến thức ít ỏi của Zenjirou thì hắn chỉ có thể liên tưởng đến tắc kè hoa mà thôi.
Kết quả là, trong đầu Zenjirou, ấn tượng về “Hóa Long” chưa từng thấy, cứ thế được cố định thành một loài tắc kè hoa.
“Không nguy hiểm, khó phát hiện, dễ giải quyết. Vì hội tụ đủ những điều kiện này, trẻ em ở lãnh địa Công tước Ereharuko khi học kỹ năng dùng cung tên bắn hạ con mồi, thường sẽ chọn “Hóa Long” làm đối tượng thử thách đầu tiên của mình.”
““Hóa Long” đã bị tiêu diệt thì xử lý thế nào? Mang về nấu ăn sao?”
Đối với câu hỏi hoàn toàn xuất phát từ sự tò mò của Zenjirou, Hầu tước Pisani khẽ nhún vai.
“Rất tiếc, cái đó không thể ăn được. Mà, vì cũng không có độc nên nếu cố ăn thì không phải là không thể, nhưng mùi vị quá tệ. Nói cho cùng, loài rồng đó vốn dĩ gần như toàn là da và xương, không có mấy thịt.
Đối với dân sa mạc, “Hóa Long” là một loài hại thú cần phải diệt trừ.”
“Hóa Long” và gia súc của dân sa mạc – tức là Tấn Long hoặc rồng thịt – đều là loài rồng ăn thực vật làm thức ăn chính. Tuy nhiên, “Hóa Long” có chiều cao cơ thể rất thấp nên chỉ có thể cắn được gần gốc cỏ cao, vì vậy cỏ bị Hóa Long ăn qua chắc chắn sẽ khô héo.
Và loại cỏ khô héo do bị cắn đứt gốc này, Tấn Long và rồng thịt đều không ăn.
Trong mắt dân sa mạc, những người coi gia súc là tài sản lớn nhất, “Hóa Long” quả thực là một loài hại thú chính hiệu.
Tuy nhiên, trên thực tế, hành vi cắn đứt gốc cỏ của “Hóa Long” cũng có mặt tích cực là những cỏ khô rụng xuống đất sẽ trở thành nơi ươm mầm cho hạt cỏ phát triển, từ đó nuôi dưỡng cỏ mới. Chỉ là, chu trình sinh thái tự nhiên này, ở thế giới này vẫn là một hiện tượng chưa được con người hiểu rõ.
Và Zenjirou cũng không phải là người sẽ đặc biệt quan tâm đến những khía cạnh này mà suy nghĩ sâu sắc, vì vậy hắn cũng không nghĩ nhiều, cứ thế định nghĩa “Hóa Long” là một loài hại thú gây phiền toái cho dân sa mạc.
Tuy nhiên, hắn cũng nảy ra ý nghĩ “loài hại thú này ngoài việc bị dùng làm đối tượng săn bắn, có lẽ còn có công dụng nào khác”.
“Vậy thì, da thì sao? Da “Hóa Long” không có giá trị sử dụng sao?”
“Rất tiếc, đó hẳn là thứ vô giá trị nhất. Vì vốn dĩ rất mỏng, nên sau khi gia công làm vật liệu cho giày ủng và áo giáp thì rất không đáng tin cậy. Nếu dùng làm long bì chỉ hoặc đồ trang sức, thì lại như ta vừa nói, sẽ biến màu theo nhiệt độ, trông rất xấu xí.
Mà, nếu dùng nhiệt độ cao hơn một mức độ nhất định để gia nhiệt, màu sắc của nó cũng sẽ cố định lại. Nhưng trong trường hợp đó, chất liệu da sẽ trở nên cứng và giòn, kết quả cuối cùng vẫn không có tác dụng gì.”
Nói xong câu này, Hầu tước Pisani nở một nụ cười khổ, tuy nhiên, Zenjirou vì nội dung câu nói này quá sốc, căn bản không hề chú ý đến biểu cảm của Hầu tước.
“Hả? Tức là. Ngay cả khi bản thân “Hóa Long” đã chết, da cũng đã bị lột khỏi cơ thể, tính chất biến màu theo nhiệt độ của nó vẫn sẽ được giữ lại sao?”
“Chính xác là vậy. Với tư cách là một loại da, da “Hóa Long” là một sản phẩm hoàn toàn vô dụng, thậm chí sẽ biến màu và để lại những vết loang lổ xấu xí vì đã từng bị rửa bằng nước lạnh, hấp bằng nước nóng trong quá trình gia công. Và ngay cả sau khi gia công xong, hiện tượng biến màu vẫn sẽ được giữ lại. Ôi chao, trên đời lại có thứ vô dụng đến mức này tồn tại, điều này thậm chí khiến người ta muốn khen nó vài câu nữa cơ.”
Tiếp theo, Hầu tước Pisani lại giải thích thêm về những điểm vô dụng của “Hóa Long”, tuy nhiên phần sau này Zenjirou đã không còn nghe thấy nữa.
Hắn lẩm bẩm một câu.
“Giấy cảm nhiệt tự nhiên…?”
Khi vài bánh răng tự nhiên khớp vào nhau, hình dạng của một loại Ma Đạo Cụ mới đã hiện lên trong đầu Zenjirou.
(Mặc dù chưa hỏi ý kiến chuyên gia Phụ Dữ Ma Pháp nên không thể khẳng định, nhưng cái này hẳn là có thể thực hiện được phải không? Nói đúng hơn, tại sao cho đến nay vẫn chưa có ai nghĩ ra điều này?)
Từ những suy nghĩ vừa rồi, Zenjirou đã tìm thấy một tia sáng để giải quyết tình hình hiện tại, dù sau đó vẫn tiếp tục trò chuyện hòa nhã với Hầu tước, nhưng trong đầu hắn đã hoàn toàn xoay quanh việc làm thế nào để sử dụng hiệu quả da “Hóa Long”.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Mặc dù trong buổi tiệc xã giao của Hầu tước Pisani đã nhận được nhiều gợi ý lớn về việc giải quyết vấn đề lần này, nhưng điều đó không có nghĩa là Zenjirou sẽ lập tức thay đổi kế hoạch hiện tại.
Một trong những tổ hợp quyền lực cao nhất của quốc gia này, Quốc vương Bruno và Thái tử Giuseppe, hiện đã bị Zenjirou coi là kẻ thù giả định. Ngay cả chỉ để che mắt họ, Zenjirou cũng không thể hành động quá bất thường.
Kết quả cuối cùng vẫn như đã định trước, Zenjirou trước tiên vào buổi chiều đã gặp Công chúa Marguerite, để cảm ơn về việc đối phương đã Ma Đạo Cụ hóa chiếc nhẫn cưới của mình. Sau đó, hắn dẫn Lucrezia làm bạn nhảy tham dự dạ tiệc của Vương cung.
“Quả nhiên lợi hại… Quốc gia này, Vương quốc Capua dù có cố gắng thế nào cũng không phải là đối thủ của quốc gia này.”
Mặc lễ phục dạ hội tông đỏ, khoác tay Lucrezia mặc váy xanh, Zenjirou thì thầm sau khi bước vào hội trường.
Điều Zenjirou chú ý là chiếc đèn chùm lớn lộng lẫy treo từ trần nhà.
Loại đèn chùm lớn được trang trí bằng rất nhiều mảnh vàng bạc phản quang đã được đánh bóng thì trong Vương cung Capua cũng có, và cũng là vật quý giá không kém gì ở đây. Nhưng nguồn sáng mà chiếc đèn chùm ở đây sử dụng, lại là một tuyệt phẩm mà bất kỳ ai, dù cố gắng thế nào cũng không thể tái tạo được.
Đó là một loại “Ma Đạo Cụ ánh sáng”. Không phải Ma Đạo Cụ lửa, mà là “ánh sáng”.
Tức là, đây là một Ma Đạo Cụ được hoàn thành với sự hợp tác của Hoàng gia nước khác có Huyết Thống Ma Pháp ánh sáng và gia tộc Sharou. Vì vậy, nguồn sáng này dù có tìm kiếm khắp thế giới này, cũng chỉ có thể tìm thấy ở Song Vương Quốc và quốc gia đó mà thôi.
Chỉ với tám nguồn sáng này, có thể tạo ra ánh sáng trắng đủ để chiếu sáng hoàn toàn đại sảnh này, ngay cả ánh sáng phát ra từ chiếc đèn LED đứng mà Zenjirou mang vào hậu cung cũng hoàn toàn không phải đối thủ.
Hơn nữa, có lẽ phải nói là quả không hổ là Ma pháp, đây còn là một nguồn sáng lạnh thuần túy, hoàn toàn không mang nhiệt lượng.
Nếu nhìn kỹ xung quanh, còn có thể thấy mỗi bàn ăn đều được trang bị một Ma Đạo Cụ “Bất Động Hỏa Cầu” để nướng thức ăn tại chỗ, đồng thời ở đây còn được trang bị Ma Đạo Cụ “Vụ Phát Sinh” để duy trì sự thoải mái của hội trường và Ma Đạo Cụ “Phong” để duy trì lưu thông không khí.
“Nhắc mới nhớ, bây giờ rõ ràng đang là “kỳ đại thử” mà.”
“He he, sống trong “Tử Noãn Cung” là sẽ khiến người ta quên mất mùa màng đấy ạ.”
Nghe Zenjirou lẩm bẩm, Lucrezia tự hào nói vậy, đồng thời hơi siết chặt cánh tay đang khoác Zenjirou.
Thực tế đúng như Lucrezia nói, kể từ khi Zenjirou đến Song Vương Quốc, hắn gần như quên mất mình đang ở mùa nào.
Đương nhiên, dù nói thế nào thì ở đây cũng không mát mẻ đến mức như trong phòng có điều hòa, nhưng Vương cung này ít nhất có thể thường xuyên duy trì nhiệt độ phòng thoải mái ở mức bình thường.
Ngược lại hoàn toàn với Vương quốc Capua rừng rậm khắp nơi, Song Vương Quốc là một quốc gia sa mạc, không khí vốn rất khô.
Hơn nữa, so với Vương quốc Capua khi bước vào “kỳ đại thử” thì ngay cả ban đêm nhiệt độ cũng cao hơn nhiệt độ cơ thể người, “kỳ đại thử” của Song Vương Quốc sau khi đêm xuống nhiệt độ sẽ giảm nhanh chóng. Mặc dù phần lớn thời gian chỉ giảm xuống nhiệt độ thoải mái, nhưng dù vậy chênh lệch nhiệt độ cũng quá lớn. Có những ngày, nếu người ta mặc quần áo ban ngày ra ngoài vào ban đêm thậm chí sẽ cảm thấy lạnh thấu xương.
Tuy nhiên, những ngày qua Zenjirou ngủ trong “kỳ đại thử” này, gần như không hề cảm thấy khó chịu về nhiệt độ và độ ẩm.
Nhiệt độ cao ban ngày được Ma Đạo Cụ tạo sương và Ma Đạo Cụ làm nước tuần hoàn giảm xuống mức thấp nhất có thể, đồng thời đảm bảo trong cung không quá khô. Còn về đêm lạnh buốt, thì dựa vào Ma Đạo Cụ lửa và gió để giữ cho trong phòng ấm áp dễ chịu.
Mặc dù ly cung dù nói thế nào cũng không có Ma Đạo Cụ ánh sáng, nhưng chỉ cần có Ma Đạo Cụ “Bất Động Hỏa Cầu” để hỗ trợ chiếu sáng, thì dù hoạt động muộn vào ban đêm cũng không thành vấn đề.
Về mặt tiện nghi trong cuộc sống hàng ngày, Song Vương Quốc có thể nói là một quốc gia có đẳng cấp cao hơn Vương quốc Capua vài bậc.
Đương nhiên, hiện tượng này chỉ giới hạn ở Vương cung, nơi có thể tùy ý sử dụng Ma Đạo Cụ đắt tiền, và một số gia tộc quý tộc rất giàu có.
Tóm lại, Zenjirou hiện tại vừa khoác tay Lucrezia, vừa dạo bước trong đại sảnh rộng lớn sáng sủa.
Mặc dù có ý thức rằng mọi người xung quanh, bất kể nam nữ già trẻ, đều đang tập trung ánh mắt vào mình, nhưng không ai chủ động bắt chuyện.
Hành vi chủ động bắt chuyện này, người trên không động thì người dưới cũng không thể động. Quy tắc lễ nghi cơ bản này từng khiến Zenjirou rất may mắn, có vẻ như ở bất cứ đâu trên Nam Đại Lục đều áp dụng.
Nhưng ngược lại, khi gặp tình huống như hiện tại cần thu thập thông tin từ những người xung quanh, hoặc phát triển các mối quan hệ, thì phải tự mình chủ động bắt chuyện.
Zenjirou hạ quyết tâm, cẩn thận quan sát một vòng những người xung quanh, phát hiện một bóng người quen thuộc.
Xét về thân phận, người này cũng rất thích hợp làm đối tượng bắt chuyện đầu tiên của mình. Zenjirou đưa ra phán đoán này, vẫn giữ tư thế khoác tay trái Lucrezia, đi về phía người phụ nữ đó.
Bên cạnh đối phương không có người đàn ông nào giống như bạn nhảy, có vẻ như nàng đến dự dạ tiệc một mình.
“Taraye, thật trùng hợp khi có thể gặp nàng ở đây.”
Zenjirou vừa nói vậy, vừa nở một nụ cười với người phụ nữ trước mặt – Taraye, xuất thân từ bàng hệ của Công tước Erenmetakat.
Taraye là một mỹ nhân tự hào với mái tóc vàng gợn sóng bồng bềnh và thân hình đầy đặn.
Hôm nay nàng cũng mặc một chiếc váy dạ hội xẻ ngực sâu đến mức khe ngực chỉ vừa vặn được che chắn, nở một nụ cười quyến rũ.
Mỹ nhân này nghe lời Zenjirou, cung kính cúi đầu chào.
“Chào ngài, Bệ hạ Zenjirou. Lẽ ra lúc này ta nên chủ động chào ngài mới phải, thật khiến ta vô cùng hoảng sợ.”
Sau khi cúi chào sâu đến mức khe ngực gần như ẩn hiện, Taraye ngẩng đầu nhìn Zenjirou, nở một nụ cười như khoe khoang chiến thắng.
“Chậc!”
Trong khoảnh khắc, Zenjirou như nghe thấy tiếng nghiến răng ken két từ khóe miệng thiếu nữ tóc vàng đang khoác tay trái mình, nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác của hắn.
Cảm nghĩ của Zenjirou về cảnh tượng này là: “Mong các nàng đừng tự ý đấu đá nhau.”
Quả thực, những người phụ nữ có thân hình đầy đặn như Taraye là kiểu Zenjirou thích. Nhưng hiện tại, trái tim Zenjirou đã hoàn toàn bị người vợ yêu quý Aura, và đứa con trai yêu quý Carlos Zenkichi chiếm giữ.
Phải đưa Trị liệu thuật sĩ về cho Aura. Phải ngăn Carlos Zenkichi bị cuốn vào âm mưu chính trị của Song Vương Quốc.
Hiện tại, Zenjirou trong đầu chỉ nghĩ đến hai chuyện này mà thôi.
“Nhưng Bệ hạ Zenjirou. Việc ta có thể gặp ngài ở đây, không thể nói là trùng hợp mà là một điều tất yếu. Bởi vì bất cứ dạ tiệc nào được tổ chức ở Vương đô, ta về cơ bản đều sẽ tham dự.”
Taraye, người ngẩng đầu lên với động tác uốn éo gợi nhớ đến rắn, nói vậy.
“Ồ, Taraye nàng rất thích tham dự dạ tiệc sao?”
“So với thích hay ghét gì đó, thì nói là có lợi hơn thì đúng hơn. Dù sao, đây là nơi mà người ta sẽ bộc lộ dục vọng của mình một cách dễ hiểu. Đồng thời, cũng là nơi khởi nguồn của những xu hướng thời trang, trang sức.
Thông tin có được khi đích thân đến những nơi như vậy, đôi khi thậm chí có thể biến thành vạn kim đấy.”
Không phải thông tin hơn vạn kim, mà là thông tin có thể hóa thành vạn kim. Chỉ từ cách nói này, có thể thấy một phần tính cách của Taraye.
“Thì ra là vậy. Quả nhiên như lời đồn, Taraye nàng dường như sở hữu tài kinh doanh rất xuất sắc.”
“Quả không hổ là Đại nhân Taraye. Ngài có tầm nhìn nhạy bén về cơ hội kinh doanh mà người ta không thể tưởng tượng được rằng ngài lại đến từ gia tộc Công tước.”
Nội dung hai lời đánh giá này của Zenjirou và Lucrezia về cơ bản là giống nhau, nhưng cảm xúc mà họ thể hiện qua biểu cảm và giọng điệu lại hoàn toàn trái ngược.
So với Zenjirou thẳng thắn bày tỏ sự ngưỡng mộ và khen ngợi, trong lời nói của Lucrezia, có thể lờ mờ thấy ý châm biếm Taraye không có phong thái quý tộc.
Taraye, người đồng thời nhận được đánh giá của cả hai, hoàn toàn không hề nao núng trước lời châm biếm của Lucrezia mà chỉ nghe qua rồi thôi, nhưng đối với lời khen ngợi của Zenjirou thì nàng hơi mở to mắt, lộ ra một chút vẻ ngạc nhiên.
Có vẻ như, thái độ của người ngoài đối với cách làm của Taraye “không chỉ là đại quý tộc liên quan đến gia tộc Công tước, mà thậm chí còn đích thân giao dịch tiền bạc với thương nhân”, so với Zenjirou thì phản ứng của Lucrezia phổ biến hơn.
Mặc dù phản ứng của Taraye khiến Zenjirou nghi ngờ liệu mình có đánh giá sai không, nhưng dù sao cũng không ảnh hưởng đến đại cục nên hắn đã chuyển sang suy nghĩ khác.
“Nhắc mới nhớ, ba người kia mà ta từng gặp lúc đó không đến tham dự dạ tiệc này sao?”
“Xiu sau khi gặp ngài, hình như đã nhanh chóng quay về “Công đô” rồi. Nazem là người hầu như không bao giờ xuất hiện trong Vương cung ngoài các hoạt động chính thức.
Fikoria thì từ nãy đến giờ vẫn ở đằng kia.”
Nói xong câu này, Taraye chỉ về một hướng nào đó.
Ở cuối hướng đó, một người phụ nữ thấp bé tóc đen mắt đen đang túm lấy một người đàn ông có vẻ là người hầu, nhiệt tình hỏi han điều gì đó.
Nhìn trang phục, người đàn ông người hầu dường như là một Ma pháp sư làm việc trong Vương cung. Hẳn là một kỹ sư Ma pháp phụ trách thiết lập và điều chỉnh Ma Đạo Cụ trong hội trường.
Mặc dù Ma Đạo Cụ chỉ có Hoàng gia Sharou mới có thể chế tạo, nhưng việc sử dụng thì ai cũng có thể. Tuy nhiên, đã được phép động chạm đến Ma Đạo Cụ trong Vương cung, điều đó có nghĩa là Ma pháp sư này cũng là một nhân tài xuất sắc được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Zenjirou nhìn cảnh tượng này hoàn toàn không biết nên nói gì, nên hắn chọn cách thành thật nói ra cảm nghĩ trong lòng.
“Vị đó… nên nói thế nào nhỉ. Quả là một người biết cách tận hưởng dạ tiệc bằng một phương pháp khá đặc biệt nhỉ.”
Nghe Zenjirou cố gắng nói đỡ cho đối phương, Taraye nở một nụ cười khổ không giấu được.
“Rất có thể, nàng lại phát hiện ra Ma Đạo Cụ mới nào đó. Fikoria rất tham lam trong việc hấp thụ kiến thức Ma pháp.”
“Quả là một người trí tuệ và giàu lòng hiếu kỳ.”
Fikoria dù sao cũng được coi là một trong những nhân tố chủ chốt của mỹ nhân kế để lôi kéo Zenjirou, nhưng từ nãy đến giờ nàng không hề nhìn Zenjirou một cái.
Việc Zenjirou sẽ đến tham dự dạ tiệc này đã được thông báo trước, nên Fikoria không thể không biết.
(Chẳng lẽ, ý nghĩ Taraye và ba người kia là nhân tố chủ chốt của mỹ nhân kế, chỉ là do ta tự ý thức quá mức mà thôi sao?)
Zenjirou đột nhiên nảy ra ý nghĩ này.
Lần đầu gặp mặt, bốn người họ quả thực đều rất thân thiện và nhiệt tình với mình. Nhưng bình tĩnh mà nghĩ, khi tiếp đón vương tộc nước khác, mức độ thân thiện và nhiệt tình đó chẳng qua cũng chỉ là thái độ đương nhiên phải có mà thôi.
Ít nhất, bây giờ việc coi Xiu đã sớm quay về “Công đô” và Fikoria vẫn phớt lờ Zenjirou chỉ lo túm lấy kỹ sư Ma pháp Vương cung mà hỏi han không ngừng là nhân tố chủ chốt của mỹ nhân kế, đã trở nên khá miễn cưỡng rồi.
(Mà, nhưng cũng không thể vì thế mà lơ là cảnh giác với họ. So với họ, những cách làm lộ liễu của Lucrezia dễ đối phó hơn.)
Zenjirou vô thức chuyển ánh mắt sang thiếu nữ tóc vàng từ nãy đến giờ vẫn đang nắm chặt cánh tay trái hắn.
Thiếu nữ tóc vàng – Lucrezia dường như cũng nhận ra ánh mắt của Zenjirou, nên nàng nở một nụ cười đáp lại.
“Có chuyện gì sao, Bệ hạ Zenjirou?”
“Không, không có gì.”
Zenjirou lắc đầu như che giấu suy nghĩ trong lòng,
“Vậy Taraye, chúng ta xin phép.”
Sau đó tuyên bố với Taraye rằng hắn phải rời đi.
Việc Zenjirou chủ động bắt chuyện với Taraye, ban đầu chỉ là để chào hỏi một người quen mà hắn phát hiện trong hội trường mà thôi.
“Vâng, Bệ hạ Zenjirou. Chúc ngài có một buổi dạ tiệc vui vẻ.”
“À, cảm ơn.”
Sau khi chia tay Taraye và lang thang vô định một lúc trong hội trường, Zenjirou hỏi thiếu nữ đang khoác tay trái mình.
“Các vị của Hoàng gia Sharou sẽ không tham dự dạ tiệc hôm nay sao?”
Vì đây là Zenjirou chủ động hỏi mình, Lucrezia nghĩ rằng có thể kiếm được không ít điểm từ đây, nàng lắc mái tóc vàng búi lệch một bên, thẳng thắn trả lời.
“Vâng. Mặc dù người tổ chức dạ tiệc hôm nay tuyên bố là Điện hạ Thái tử Giuseppe, nhưng thực tế chỉ là mượn danh nghĩa của Điện hạ để sử dụng hội trường Vương cung mà thôi, người tổ chức thực sự của dạ tiệc là Hầu tước Pisani.
Và vị Hầu tước Pisani đó, thực ra cũng chỉ vì nghĩa vụ của một quý tộc cao cấp mà tổ chức dạ tiệc này, bản thân Hầu tước không mấy nhiệt tình với những hoạt động như vậy. Vì vậy ta cho rằng hắn chỉ xuất hiện vào lúc dạ tiệc gần kết thúc, để chào hỏi các vị khách.”
“Ừm, vậy sao.”
Tâm trạng của Zenjirou sau khi nghe xong lời giải thích này, nói thẳng ra là cảm thấy rất thất vọng.
Zenjirou vốn còn nghĩ rằng, trong dạ tiệc này, dù chỉ là trên danh nghĩa nhưng rốt cuộc cũng do Thái tử Giuseppe tổ chức, hơn nữa còn có Hầu tước Pisani đảm nhiệm vai trò người tổ chức thực sự, hắn có thể gặp được những nhân vật lớn có trọng lượng hơn.
Nhân vật mà Zenjirou hiện tại mong muốn tiếp xúc nhất, là Hoàng tử Wester, thứ tử của Thái tử Giuseppe.
Sau đó, nếu thực sự không được, thì Thái tử phi Tosca, mẹ ruột của Hoàng tử Wester, và Phu nhân Hầu tước Pisani, nhũ mẫu của hắn, là mục tiêu thứ hai.
Vì vậy, đối với dạ tiệc này, mà trong tên người tổ chức có tên chồng của họ – tức là Thái tử Giuseppe và Hầu tước Pisani – Zenjirou vốn rất mong đợi, nhưng có vẻ như kỳ vọng này của hắn đã hoàn toàn tan biến.
Nếu thực sự không muốn từ bỏ, thì cũng có thể đi gặp Hầu tước Pisani. Nhưng Zenjirou đã gặp Hầu tước vào sáng nay, việc gặp lại một lần nữa vào đêm cùng ngày cũng không có ý nghĩa gì.
“Tối nay cứ chào hỏi hai, ba người thích hợp rồi về thôi. Còn về việc chọn đối tượng chào hỏi, có thể giao cho Lucrezia nàng chọn không?”
Mặc dù Zenjirou nói ra câu này không nghĩ nhiều cũng không có ý nghĩa sâu xa gì, nhưng phản ứng của thiếu nữ sau khi nghe xong lại rất mạnh mẽ.
“! Vâng, xin giao cho ta! Ta nhất định sẽ tìm ra những nhân vật mà Bệ hạ có thể để mắt đến cho ngài!
Trước tiên, ngài thấy Bá tước Remonton thế nào ạ? Hắn là một người cùng tuổi với Bệ hạ Bruno, vì tính cách rất ôn hòa nên có rất nhiều bạn bè xuyên thế hệ đấy ạ.”
“Cứ giao hết cho nàng.”
“Vâng, vậy xin mời đi theo ta.”
Kết quả là, người đạt được nhiều thành quả nhất tối nay, lại trở thành Lucrezia, người vừa có được vị trí bạn nhảy của Zenjirou, vừa có được quyền sàng lọc những nhân vật sẽ gặp Zenjirou.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Lucrezia là người được Song Vương Quốc phái đến để chăm sóc Zenjirou, nhưng dù nói thế nào thì việc chăm sóc đó cũng không bao gồm phạm vi phòng ngủ.
“Vậy thì, Bệ hạ Zenjirou, xin ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt.”
“À, Lucrezia, hôm nay nàng đã vất vả rồi.”
Zenjirou, người cuối cùng cũng hoàn thành một ngày hoạt động suôn sẻ, sau khi chào tạm biệt thiếu nữ đã ở bên mình cả ngày, quay về phòng ngủ.
Trong căn phòng này, chỉ có Ines dẫn đầu, cùng các nữ hầu hậu cung đã hiểu rõ về Zenjirou.
“Haizz, mệt chết đi được…”
Zenjirou thô bạo cởi bỏ bộ lễ phục dạ hội tông đỏ, sau đó với bộ dạng chỉ còn áo phông và quần đùi boxer, hắn không ra thể thống gì mà đổ sụp xuống ghế sofa.
“Ngài đã vất vả rồi, Đại nhân Zenjirou.”
Trong lúc các nữ hầu trẻ tuổi dọn dẹp quần áo Zenjirou vừa cởi ra, nữ hầu Ines đặt một ly bạc đựng nước lạnh trước mặt hắn.
“À, cảm ơn.”
Mặc dù Zenjirou uống cạn ly bạc một hơi, cuối cùng cũng lấy lại được chút sức lực nhờ ly nước lạnh này. Nhưng hắn vẫn giữ nguyên tư thế đổ sụp, nghiêng đầu nhìn nữ hầu trung niên đang đứng bên cạnh.
“Ines.”
“Có mặt.”
“Thông tin mà các binh sĩ, nữ hầu thu thập được thế nào rồi?”
Nghe câu hỏi của Zenjirou, nữ hầu trung niên trước tiên bước đến gần ghế sofa một bước, sau đó mới mở miệng trả lời.
“Vì mới tiến hành được một ngày, nên vẫn chưa kiểm tra kỹ lưỡng thông tin thu được. Nhưng theo lời Kate, ít nhất cho đến hiện tại, chúng ta vẫn chưa nghe thấy tin đồn nào có thể phủ nhận thông tin mà Đại nhân Zenjirou đã nhận được từ Hoàng tử Largo.
Ngoài ra, tuân thủ chỉ thị của Đại nhân Zenjirou là khi thu thập tin đồn không chủ động nhắc đến từ “phái Hoàn Toàn Dung Hợp”, chúng ta hầu như không thu thập được thông tin gì về phái này, ít nhất là hiện tại.
Thành thật mà nói, hiện tại chúng ta thậm chí còn không thể phán đoán phái này có thực sự tồn tại hay không.”
“Vậy sao…”
Mặc dù Zenjirou đã sớm biết, nhưng việc thu thập bằng chứng thông tin bí mật như vậy, quả nhiên không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một hai ngày.
Vì thời gian không còn nhiều, Zenjirou hiện tại chỉ có thể vừa hành động với tiền đề rằng thông tin mà Hoàng tử Largo mang đến đều là chính xác, vừa âm thầm thu thập bằng chứng để chứng minh tính chính xác của tiền đề đó.
Tuy nhiên, việc thu thập bằng chứng âm thầm nghe có vẻ ghê gớm, nhưng thực ra cũng chỉ là thu thập đủ loại tin đồn từ các binh sĩ và nữ hầu mà thôi.
Zenjirou lần này chỉ mang theo các kỵ sĩ, binh sĩ hộ vệ, và số lượng nữ hầu tối thiểu đến Song Vương Quốc. Dù nghĩ thế nào, chỉ dựa vào những người này thì rất khó xây dựng một mạng lưới thông tin hoàn hảo.
Trên hết, chuyện lần này còn có giới hạn thời gian.
Zenjirou, người phụ trách đưa ra lời khuyên về việc nên tặng loại Ma Đạo Cụ nào cho Tứ Công tước, dù có trì hoãn thế nào cũng phải đưa ra câu trả lời theo từng giai đoạn cho Thái tử Giuseppe sau khoảng mười ngày nữa.
Tức là, Zenjirou phải quyết định tin tưởng Thái tử Giuseppe hay Hoàng tử Largo trước thời điểm đó.
(Ngay cả nhìn một cách lạc quan nhất, cũng không nghĩ việc thu thập bằng chứng thông tin có thể hoàn thành trước đó. Cảm giác cuối cùng chắc chắn sẽ biến thành tình huống phải quyết định gia nhập phe nào trước khi thông tin được thu thập hoàn toàn.)
Nếu là bình thường, chỉ cần suy nghĩ về trách nhiệm nặng nề như vậy cũng đủ khiến Zenjirou đau dạ dày, nhưng hiện tại hắn lại không có cảm giác đó.
Nếu là bản thân mình, hoặc lùi một trăm bước mà nói, nếu là Aura có năng lực và giác ngộ hơn mình thì không nói, “đứa con trai yêu quý của mình rõ ràng còn chưa biết đi mà lại bị cuốn vào tranh chấp chính trị của nước khác, mình lại còn có tâm trạng bận tâm đến đau dạ dày”, nhân cách của Zenjirou không hề vô tư đến mức đó.
“Hiện tại đã rõ ràng, là các quý tộc có thể ra vào “Tử Noãn Cung” đều coi việc Thái tử Giuseppe lên ngôi Tân vương là điều đương nhiên. Ngoài ra, có thể nói là mơ hồ, phần lớn những người này cho rằng Thái tử kế nhiệm sẽ là Hoàng tử Wester.
Hơn nữa, tất cả mọi người đều cho rằng Hoàng tử Largo là kẻ thù chính trị của Thái tử Giuseppe, đến bây giờ vẫn muốn dùng thủ đoạn bất chính để đoạt lấy vương vị.”
Nghe xong lời giải thích chi tiết này của Ines, Zenjirou phát hiện trong đó quả thực không có gì mâu thuẫn với thông tin của Hoàng tử Largo.
“Tức là, ta quả nhiên có thể cho rằng những gì Hoàng tử Largo nói đều là sự thật sao? Không, Thái tử Giuseppe lúc đó cũng không có dấu hiệu nói dối rõ ràng, vậy thì Hoàng tử Largo vẫn có khả năng làm được điều tương tự.
Nói đúng hơn, việc Hoàng tử Largo giải thích mọi chuyện với ta, một vương tộc nước khác, ngược lại có vẻ kỳ lạ…”
Dù nghĩ thế nào cũng không hiểu, Zenjirou hiện tại đã rơi vào vũng lầy suy nghĩ này.
“Ines.”
“Có mặt.”
Cảm thấy nếu tiếp tục suy nghĩ một mình thì dù thế nào cũng không thể thoát khỏi vũng lầy này, Zenjirou đột nhiên hỏi nữ hầu trung niên gần đây đã hoàn toàn trở thành cận thần của mình.
“Phía Quốc vương Bruno và Thái tử Giuseppe, có tin tức gì mới không?”
“Hiện tại không có tin tức gì cả.”
“Ừm—ừm, điều này thật sự rất bất thường…”
Thái tử Giuseppe, người thậm chí đã từng dùng việc khẩn cấp để ngăn cản Zenjirou gặp Hoàng tử Largo, sau khi hai người gặp mặt lại hoàn toàn im lặng, điều này thực sự quá đáng ngờ.
“Chẳng lẽ đối với Thái tử Giuseppe, những chuyện này thực ra không quan trọng? Hay là, Hoàng tử Largo quả nhiên đang nói dối?
Những kẻ mưu đồ bất chính quá nhiều, dù ta chọn giúp ai thì cuối cùng cũng sẽ thỏa mãn tính toán của một người nào đó.”
Nghe Zenjirou than khổ như vậy, nữ hầu trung niên dùng giọng nói dịu dàng an ủi hắn.
“Đại nhân Zenjirou, nếu ngài cho phép ta muốn xen vào một câu.”
Được Zenjirou cho phép, Ines lại mở miệng.
“Điều quan trọng nhất, là lợi ích của bản thân Đại nhân Zenjirou và Vương quốc Capua có được lợi hay bị tổn hại. Nói một cách cực đoan, một cách làm nào đó chỉ cần có thể mang lại lợi ích cho Đại nhân Zenjirou, thì dù cách làm đó có phù hợp với kế hoạch của ai đó, cũng căn bản không đáng kể là vấn đề gì phải không?”
“…Thì ra là vậy.”
Nghe xong lời của Ines, Zenjirou mới nhận ra tầm nhìn của mình đã bị thu hẹp.
Hắn có lẽ, đã bị hành vi Thái tử Giuseppe tự ý lợi dụng Carlos Zenkichi làm công cụ chính trị làm cho tức điên đầu.
Vì cảm xúc quá kích động, tư duy của hắn đã vô thức bị giam cầm bởi ý nghĩ “tuyệt đối không tha thứ cho Thái tử Giuseppe”.
Bình tĩnh mà nghĩ, có thể thấy chỉ cần có thể đảm bảo an toàn cho Carlos Zenkichi, Zenjirou không có lý do gì phải trả thù Thái tử Giuseppe một cách tàn nhẫn.
Đương nhiên, vì “sự trả thù” đó trong tương lai rất có thể mang lại một số lợi thế ngoại giao, nên nếu có thể làm được thì cũng không cần cố ý không làm, nhưng nếu sẽ gây ra tổn hại lớn cho phía mình thì sẽ không đáng. Ít nhất, loại ngoại giao dựa vào cường quyền và đối đầu trực diện với đối thủ, không phải là phong cách hành động của Zenjirou.
“Hiện tại điều quan trọng nhất, là đảm bảo an toàn cho Zenkichi. Và để đứa trẻ trong bụng Aura có thể bất cứ lúc nào triệu hồi Trị liệu thuật sĩ đến Vương quốc Capua. Ngoài những tình huống này, đều là những vấn đề không cần quá bận tâm, sao.”
Sau khi làm rõ mục tiêu, Zenjirou cảm thấy suy nghĩ của mình lập tức thông suốt.
Những chuyện không liên quan trực tiếp đến mình, dù có mưu đồ gì thì cứ phớt lờ đi thôi. Dù sao, với năng lực của Zenjirou, hắn căn bản không thể xử lý được những vấn đề này, và chính vì không thể xử lý, nếu hắn cố gắng xử lý thì ngược lại sẽ gây ra họa lớn.
“Nếu đã vậy, điều nhất định phải làm rõ là phái “Hoàn Toàn Dung Hợp” có thực sự tồn tại hay không. Ít nhất phải xác nhận sự tồn tại của phái đó, lý tưởng nhất là có được bằng chứng xác thực rằng Quốc vương Bruno và Thái tử Giuseppe đều là thành viên của phái “Hoàn Toàn Dung Hợp”, chỉ cần có những điều này, thì có thể tin những lời của Hoàng tử Largo rồi…”
“Phái “Hoàn Toàn Dung Hợp” sao. Quả thực, nguồn gốc sự méo mó của cơ cấu quyền lực Song Vương Quốc nằm ở việc hai hoàng gia cùng cấp bậc song song tồn tại. Vậy thì việc xuất hiện những người có tư tưởng “mong muốn hai hoàng gia hoàn toàn dung hợp” ta cho rằng không có gì kỳ lạ.”
Mặc dù vậy, đây dù sao cũng là một phái mà ngay cả khi các thành viên bao gồm Quốc vương đương nhiệm và Quốc vương kế nhiệm, sự tồn tại của nó cũng hoàn toàn không nổi lên mặt nước, vì vậy dùng thủ đoạn thông thường hẳn rất khó nắm được đuôi của họ.
“Nhưng mà, rõ ràng Quốc vương đương nhiệm và Quốc vương kế nhiệm đều là thành viên, nhưng phái “Hoàn Toàn Dung Hợp” vẫn chỉ là một phái nhỏ, chuyện này thật kỳ lạ. Nếu những gì Hoàng tử Largo nói đều là thật, thì phía Hoàng gia Gilbelle hẳn cũng có thành viên của phái “Hoàn Toàn Dung Hợp” phải không? Rõ ràng phạm vi thế lực rộng lớn như vậy, nhưng họ vẫn luôn là một thiểu số, điều này quả nhiên có chút kỳ lạ.”
“Vì những thứ như phe phái chính trị, không phải là đột nhiên được thành lập chỉ vì tình hình một sớm một chiều. Nhìn từ lịch sử của Song Vương Quốc, hiện tượng Quốc vương cũng là thành viên của phái “Hoàn Toàn Dung Hợp”, có lẽ thuộc về tình huống hiếm thấy.”
Đối với ý kiến của Ines, Zenjirou vừa nói “Thì ra là vậy” vừa vỗ tay.
“À, đúng vậy, xét về lịch sử lâu dài thì việc hoàn toàn dung hợp là một tư tưởng bị loại trừ khỏi trung tâm, khả năng này cũng có. Tức là, tình huống hiện tại hai đời Quốc vương liên tiếp đều là thành viên của phái “Hoàn Toàn Dung Hợp”, khiến họ sau một thời gian dài nằm gai nếm mật, mới khó khăn lắm mới đón được thời kỳ thịnh vượng nhất sao.”
Nói đến đây, Zenjirou mới phát hiện trong lời nói của mình ẩn chứa mấu chốt của vấn đề lần này.
Hiện tại cần chú ý không phải là hai đời cha con Quốc vương liên tiếp gia nhập phái “Hoàn Toàn Dung Hợp”.
Mà là lập trường và suy nghĩ của người sẽ được họ đẩy lên vị trí “thế hệ thứ ba”, trở thành biểu tượng của phái này.
“Vậy thì, Hoàng tử Francesco quan trọng nhất thì sao? Hắn cũng là thành viên của phái “Hoàn Toàn Dung Hợp” sao?”
“Điều này thì không chắc. Đương nhiên, hiện tại mọi thứ vẫn chưa thể khẳng định, nhưng xét từ lời nói và hành động của Hoàng tử Francesco cho đến nay, ta cho rằng khả năng rất thấp.”
Đối với câu hỏi của Zenjirou, nữ hầu trung niên tuy miệng nói không thể khẳng định, nhưng giọng điệu lại khá chắc chắn mà trả lời.
“À, đúng vậy, quả thực là như vậy. Nói cho cùng, việc ta gặp Hoàng tử Largo vốn dĩ là do Hoàng tử Francesco xúi giục mà. Nếu đã vậy, thì bản thân Hoàng tử Francesco hẳn sẽ không phải là thành viên của phái “Hoàn Toàn Dung Hợp”.
Có vẻ như, mấu chốt giải quyết vấn đề lần này quả nhiên hoàn toàn nằm ở Hoàng tử Francesco…”
Sau khi im lặng suy nghĩ một lúc, Zenjirou cuối cùng cũng hạ quyết tâm nào đó, hắn nhìn Ines với vẻ mặt nghiêm túc không phù hợp với mình.
“Ines, ta muốn liên lạc với Hoàng tử Francesco một cách tự nhiên nhất có thể. Nàng có cách nào hay không?”
Đối với câu hỏi của chủ nhân, nữ hầu trung niên trước tiên hơi nghiêng đầu suy nghĩ một chút, sau đó lập tức thẳng thắn trả lời.
“Nếu đã vậy, ta cho rằng không làm gì cả hẳn là phương pháp thích hợp nhất.”
“Hả?”
Đối với Zenjirou, người trong khoảnh khắc đã chuyển từ vẻ mặt nghiêm túc sang ngớ người, Ines bình thản giải thích.
“Dù nghĩ thế nào, vị Hoàng tử Francesco đó không thể nào cứ mãi nhẫn nhịn giữ im lặng trước tình hình hiện tại. Vì vậy chỉ cần chờ thêm một chút, hắn hẳn sẽ tự mình chủ động đến tiếp xúc với chúng ta, theo kinh nghiệm cho đến nay thì điều này rất rõ ràng phải không?”
“À—. Quả thực là vậy. Nhưng mà, phía chúng ta có giới hạn thời gian, nên ta mới mong muốn liên lạc với hắn càng nhanh càng tốt.”
“Cái gọi là càng nhanh càng tốt của ngài, cụ thể là trong bao lâu? Ta không cho rằng vị Hoàng tử Francesco đó có thể nhẫn nhịn liên tục nhiều ngày đâu.”
“À—…”
Đối với lời khuyên đầy thuyết phục của Ines, Zenjirou,
“Vậy, cứ tạm thời quan sát tình hình hai ba ngày đi.”
Nói vậy với giọng điệu không theo kịp nhịp điệu.