CHƯƠNG MỞ ĐẦU: THỜI GIAN BÊN VỢ CON
Vào ngày hôm đó, tại một căn phòng trong hậu cung, Zenjirou đang ôm cậu con trai yêu quý – Carlos Zenkichi – vào lòng, đồng thời nở một nụ cười ngọt ngào đến mức khiến người ta muốn lảng tránh.
Hắn dùng cơ thể mình thay cho chiếc nôi, đung đưa cơ thể đứa bé qua lại. Dáng vẻ đó, cộng thêm nụ cười chẳng ra dáng chút nào, hoàn toàn là hình ảnh của một ông bố ngốc nghếch đang trên đà cưng chiều con cái hết mực.
“Zenki, là cha đây.”
“Zenki, lớn rồi nhỉ.”
Câu nói này của Zenjirou có một nửa là nói dối.
Tất nhiên, Zenkichi mới sinh được một năm hai tháng, quả thực đang trong giai đoạn lớn lên từng ngày từng đêm, nhưng hôm qua Zenjirou cũng đã ôm con trai yêu quý như thế này rồi.
Dù nói thế nào đi nữa, sự trưởng thành của Zenkichi cũng không thể nhanh đến mức có sự khác biệt rõ rệt giữa hôm qua và hôm nay.
“Zenki, lớn rồi nhỉ.”
Ngoài việc lặp đi lặp lại câu nói này, Zenjirou hầu như không nói gì khác ở đây.
Bởi vì “Lớn rồi nhỉ” là một trong hai câu duy nhất mà Zenjirou được phép nói tại nơi này.
Trong thế giới tồn tại “Ngôn linh” có khả năng tự động phiên dịch này, để trẻ có thể ghi nhớ chính xác cách phát âm và ý nghĩa của ngôn ngữ, khi nuôi dạy con cái, người ta sẽ cực lực tránh để trẻ nghe thấy tiếng nước ngoài cho đến khi hoàn toàn thành thạo tiếng mẹ đẻ.
Trong ngôn ngữ Tây Nam Đại Lục – tiếng mẹ đẻ của Vương quốc Capua, Zenjirou chỉ có thể phát âm cơ bản chính xác hai câu là “Là cha đây” và “Lớn rồi nhỉ” mà thôi.
Từ việc câu tiếng Tây Nam Đại Lục đầu tiên hắn nhớ là “Cha”, và câu thứ hai là “Lớn rồi nhỉ”, có thể thấy Zenjirou yêu thương con đến nhường nào.
Tóm lại, Zenjirou cứ nói đi nói lại hai câu thoại duy nhất được phép nói, không ngừng truyền tải tình yêu thương đến con trai.
“Zenki, là cha đây, lớn rồi nhỉ.”
Tuy nói là buổi sáng sớm, nhưng hiện tại đang là Mùa Nắng Gắt.
Để Carlos Zenkichi quen với khí hậu của Vương quốc Capua, lượng đá cung cấp cho phòng của cậu bé đã giảm xuống mức tối thiểu, do đó nhiệt độ trong phòng hiện tại đã trên ba mươi độ. Nhưng Zenjirou, người đang dốc toàn lực vào việc dỗ dành con trai, lại hoàn toàn không cảm thấy khó chịu chút nào.
Tuy nhiên, tình yêu đơn phương nồng nhiệt của người cha có hiệu quả với một đứa trẻ sơ sinh hay không lại là chuyện khác.
“Ư... ư ư, oa a a.”
Dù cảm giác được đung đưa rất thoải mái, nhưng trong môi trường nhiệt độ đang dần tăng lên mà cứ bị ôm mãi không buông, việc cảm thấy nóng bức và ngột ngạt là điều tất yếu.
“Zenjirou đại nhân, ngài cũng nên đặt điện hạ Carlos trở lại giường rồi ạ.”
Nhạy bén nhận ra sự thay đổi cảm xúc của đứa trẻ, nhũ mẫu Cassandra dùng giọng nói nhẹ nhàng đưa ra lời khuyên cho Zenjirou.
Zenjirou suýt chút nữa đã buột miệng trả lời Cassandra bằng tiếng Nhật “A, ta biết rồi”, nhưng cuối cùng cũng kịp nuốt lời đó vào trong trước khi mở miệng.
“…………”
Zenjirou chỉ im lặng gật đầu, thành thục đặt con trai yêu quý trở lại chiếc giường nhỏ chuyên dụng.
Sau đó, hắn tiến lại gần nhũ mẫu Cassandra, nói nhỏ vào tai bà một câu với âm lượng mà Zenkichi chắc chắn sẽ không nghe thấy.
Rằng “Tiếp theo giao cho bà nhé”.
Đáp lại lời của Zenjirou, người nhũ mẫu trung niên nở nụ cười hiền hậu khiến người ta an tâm.
“Vâng, thần đã hiểu.”
Dưới sự thúc giục từ nụ cười của nhũ mẫu, Zenjirou dù trong lòng luyến tiếc muôn phần nhưng vẫn đành phải rời khỏi phòng ngủ của con trai.
Rời khỏi phòng ngủ của Hoàng tử Carlos Zenkichi, Zenjirou bước ra hành lang hậu cung.
“Phù, dù ra hành lang thì vẫn nóng thật đấy. Mặc dù Mùa Nắng Gắt chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là kết thúc.”
Đối mặt với bầu không khí mà chỉ cần hít sâu một hơi cũng khiến người ta cảm thấy thiếu oxy do nhiệt độ quá cao, Zenjirou lẩm bẩm với giọng điệu đến giờ vẫn còn ngán ngẩm.
Thực tế, vì gần đây không còn đưa đá vào phòng ngủ của Zenkichi nữa, nên nhiệt độ trong phòng quả thực gần như tương đương với ngoài hành lang.
Rõ ràng là vậy, thế mà khi ôm đứa bé có thân nhiệt cao trong phòng ngủ thì không thấy nóng, ngược lại khi ra đến hành lang chỉ đi vài bước đã thấy nóng, điều này đủ chứng minh nhiệt kế trong cơ thể Zenjirou đang ở trạng thái khiến người ta cạn lời.
Tóm lại, như để trốn chạy khỏi cái nóng gay gắt, Zenjirou nhanh chóng băng qua hành lang và trở về phòng khách, nơi sinh hoạt thường ngày của hắn.
“Mừng ngài trở về, Zenjirou đại nhân.”
“Ừ, ta về rồi. Aura có trong phòng ngủ không?”
“Vâng, đúng như ngài nói ạ.”
Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn với nữ hầu, Zenjirou đi thẳng qua phòng khách hướng về phía phòng ngủ.
Mở cánh cửa thông với phòng ngủ, Zenjirou lách người vào trong như thể không muốn để chút hơi lạnh nào thoát ra ngoài, rồi nhanh chóng đóng cửa lại.
“Phù, sống lại rồi.”
Hít một hơi thật sâu bầu không khí trong phòng ngủ đang được giữ ở mức dưới hai mươi lăm độ nhờ máy điều hòa chạy hết công suất, Zenjirou thở ra một hơi dài chứa đựng muôn vàn cảm xúc.
“Trong những ngày nóng nực thế này, thật vất vả cho chàng rồi, Zenjirou. Carlos vẫn khỏe chứ?”
Người dùng giọng nói bình thản để an ủi Zenjirou đang lau mồ hôi chính là người vợ yêu dấu của hắn – Nữ hoàng Aura.
Nữ hoàng Aura hiện đang mặc một chiếc váy dài rộng rãi, ngồi ngả lưng ra sau trên ghế.
Aura thậm chí còn không chải chuốt mái tóc, hoàn toàn là dáng vẻ thư giãn trong nhà. Nhưng nhìn vào tờ giấy da rồng có vẻ là văn bản chính thức trên tay nàng, dường như nàng cũng không hoàn toàn bỏ bê những công việc cần phải đội vương miện mới xử lý được.
Zenjirou nhận lấy khăn từ tay nữ hầu đứng cạnh Aura để lau mồ hôi trên mặt, rồi đến ngồi bên cạnh giường.
“Ừ, vẫn như mọi khi thôi. Chỉ là, nhiệt độ bên ngoài quả nhiên vẫn cao, ta ôm thằng bé lâu hơn một chút là bị ghét ngay.”
Đó là nói dối.
Không, theo quan điểm chủ quan của Zenjirou thì có lẽ hắn không nghĩ mình đang nói dối, nhưng nhìn từ quan điểm khách quan, cách nói vừa rồi của hắn hoàn toàn không đúng sự thật.
Thời gian Zenjirou bế Carlos Zenkichi tuyệt đối không phải chỉ là “một chút”.
Ngay cả những chú chó được huấn luyện kỹ càng trong quán cà phê chó, nếu bị ôm lâu như vậy chắc chắn cũng sẽ tức giận cắn người rồi bỏ chạy. Zenjirou đã ôm con trai lâu đến mức đó.
Trong thời gian Zenjirou đến phòng ngủ của Carlos Zenkichi, Aura, người vẫn luôn ở lại phòng ngủ một mình chờ chồng, hiểu rõ điều này hơn ai hết.
Aura liếc nhìn chiếc đồng hồ đặt ở góc phòng ngủ, nở nụ cười khổ đầy thiện ý.
“Ra là vậy. Mà, ta cũng không muốn truy cứu quá sâu, nhưng xem ra việc ta không đi cùng quả là quyết định đúng đắn. Mặc dù nếu được phép thì ta cũng muốn cưng nựng Carlos thỏa thích.”
Aura vừa nói vừa giao tờ giấy da rồng đã xem xong cho nữ hầu trẻ đang chờ phía sau.
“Dù sao thì Aura hiện tại, quan trọng nhất là chú ý sức khỏe. Ngay cả khi chỉ ở trong hậu cung, nàng cũng hãy cố gắng ở lại những nơi mát mẻ.”
Mặc dù Aura có thể mang các công việc giấy tờ vào hậu cung để xử lý, nhưng những hoạt động như gặp gỡ người khác thì chỉ có thể tiến hành tại Vương cung.
Vì được thầy thuốc dặn dò phụ nữ mang thai cần giữ gìn thể lực, nên trong thời gian ở hậu cung, Aura sẽ cố gắng không rời khỏi phòng ngủ, nơi có máy điều hòa hoạt động.
“Đứa bé này cũng khỏe chứ?”
Zenjirou lau mồ hôi xong bằng chiếc khăn nữ hầu đưa, vừa nói vừa đặt tay phải lên bụng vợ.
Nữ hoàng thả lỏng toàn thân như để đón nhận bàn tay của chồng, vừa nở nụ cười dịu dàng vừa gật đầu.
“Ừm, theo lời thầy thuốc Michel thì có vẻ phát triển cực kỳ thuận lợi. Bản thân ta cũng cảm thấy so với khi mang thai Carlos, phản ứng khó chịu gần như không có, ta ngược lại còn thấy hơi bất an nữa.”
Aura vừa nói vừa đặt tay mình lên bàn tay của chồng đang xoa bụng mình.
“Aura chịu đựng thêm chút nữa thôi. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ mượn được Trị Liệu Sư từ Song Vương Quốc về. Có Trị Liệu Sư ở đây, Aura dù có miễn cưỡng bản thân một chút cũng không sao đâu.”
Ma pháp trị liệu mà các Trị Liệu Sư của Hoàng gia Gilbelle sử dụng sở hữu hiệu lực có thể gọi là phạm quy ở thế giới này.
Ngay cả khi tình trạng cơ thể của phụ nữ mang thai xuất hiện chút khó chịu, chỉ cần sử dụng ma pháp trị liệu chuyên dụng là có thể hồi phục trong nháy mắt.
Có người như vậy ở bên, Aura sẽ có thể sống cuộc sống thoải mái hơn hiện tại rất nhiều.
Nữ hoàng gật đầu vui vẻ trước lời của chồng, đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, nàng hào hứng mở lời.
“Nhắc mới nhớ, trong ma pháp trị liệu dường như cũng tồn tại loại ma pháp gọi là “Giải Độc” nhỉ. Vậy thì, chỉ cần có Trị Liệu Sư bên cạnh, trước khi độc của rượu ngấm sâu vào bụng mà sử dụng “Giải Độc” cho ta, thì ta cũng có thể uống được một chút...”
“Aura.”
Trước phát ngôn đầy luyến tiếc của vợ, Zenjirou hiếm khi dùng giọng điệu nghiêm túc để trách cứ nàng.
“Ư...”
Ngay cả Aura cũng hiểu phát ngôn vừa rồi của mình tệ đến mức nào.
Nghe xong lời trách mắng, nàng ngước nhìn chồng với ánh mắt có chút hối lỗi.
“Không được sao?”
“Được hay không không phải do ta quyết định. Lát nữa nàng tự đi hỏi thầy thuốc Michel ấy.”
“Hừm, thế thì chẳng phải chắc chắn là không được rồi sao.”
Aura bĩu môi với vẻ mặt có vẻ chán nản.
Thầy thuốc chính của Aura, ông Michel, là người không bao giờ nhượng bộ trong vấn đề quản lý sức khỏe, ngay cả khi đối mặt với Nữ hoàng.
Khả năng thầy thuốc Michel đưa ra giấy phép cho phụ nữ mang thai uống rượu, không cần hỏi cũng biết chắc chắn là con số không.
Nếu là bác sĩ ở Nhật Bản hiện đại, có lẽ họ sẽ cân nhắc việc cấm rượu cũng gây ra căng thẳng tinh thần, nếu cấm quá mức cũng không tốt, nên sẽ cho phép Aura uống một lượng nhỏ với nhiều hạn chế đi kèm. Nhưng thầy thuốc Michel, một thầy thuốc của thế giới này, sẽ không đưa ra phán đoán đó.
Phụ nữ mang thai uống rượu, tuyệt đối, không được.
Ông ấy chắc chắn sẽ khẳng định dứt khoát như vậy.
“Haizz, nghĩa là việc cấm rượu vẫn phải tiếp tục sao. Có con thì ta rất hoan nghênh, nhưng thú thật chuyện này hơi vất vả đấy.”
Trước tiếng thở dài của Aura, Zenjirou tỏ vẻ khó hiểu.
“Mặc dù bình thường Aura đúng là rất thích uống rượu, nhưng ta nhớ khi mang thai Zenki, nàng đâu có chấp niệm với chuyện này đến thế?”
“A, lần trước thời gian cơ thể khó chịu kéo dài, quan trọng nhất là vị giác và khứu giác có sự thay đổi, nên ta cũng không muốn uống rượu lắm.
Tuy nhiên, thật may mắn là lần này cảm giác khó chịu nhẹ đến mức không thể so sánh với lần trước. Vị giác và khứu giác cũng không có thay đổi rõ rệt đến mức ta nhận ra.”
“Ra là vậy, vì vị giác không thay đổi, nên nàng lại trở nên chấp niệm với hành vi nạp một lượng lớn cồn theo sở thích thường ngày sao.”
Như để tán đồng với sự vỡ lẽ của Zenjirou, Aura nhún vai đầy ngán ngẩm.
“Mà, đại khái là cảm giác đó. Ngoài ra cũng do ở trong phòng ngủ có điều hòa, nên dù bước vào Mùa Nắng Gắt, sự thèm ăn của ta cũng không bị suy giảm. Thôi, dù sao cũng không phải vấn đề gì quá nghiêm trọng.”
Mặc dù khả năng chịu nóng có thể nói là đặc trưng của người dân Vương quốc Capua, nhưng cũng có giới hạn.
Cái nóng của Mùa Nắng Gắt là thứ mà ngay cả với người dân sinh ra và lớn lên tại Vương quốc Capua cũng muốn tránh nếu có thể.
Vì vậy, việc thua cuộc trước cái nóng của Mùa Nắng Gắt dẫn đến chán ăn, không ăn uống gì mà chỉ mải mê uống nước hoặc rượu, không phải là chuyện hiếm gặp ở đây.
Theo cảm nhận của Zenjirou, mặc dù uống rượu (chủ yếu là bia lạnh) trong ngày nóng nực quả thực rất ngon, nhưng nếu trời quá nóng thì ngược lại sẽ khiến người ta không muốn uống rượu. Về mặt này, giới hạn chịu nóng của người dân Capua thuần chủng có lẽ khác với người Nhật Bản.
Tóm lại, nghe người vợ đang mang thai nói rằng nhờ có điều hòa và quạt điện chạy bằng đá mà dù trong Mùa Nắng Gắt vẫn ăn ngon miệng và sống khá thoải mái, Zenjirou cảm thấy công sức mang máy phát điện và đồ gia dụng sang đây cuối cùng cũng không uổng phí.
“Đã vậy, để bù đắp cho sự bất mãn vì không được uống rượu, chỉ còn cách ăn nhiều món ngon thôi nhỉ. Về đồ ăn thì không có hạn chế gì chứ?”
“Cũng đúng. Cơ hội hiếm có, ta sẽ đưa ra nhiều yêu cầu hơn bình thường vậy. Zenjirou, chàng có món ăn lạ nào muốn đề xuất không?”
Đến dị giới, Zenjirou cho đến nay đã cung cấp không ít món ăn chưa từng thấy ở Vương quốc Capua, chủ yếu là các món tráng miệng như đá bào hay bánh Castella.
Trước sự kỳ vọng của vợ dựa trên những thành tích đó, Zenjirou suy nghĩ một chút rồi tự tin đưa ra câu trả lời.
“A, nếu là loại đó thì ta biết nhiều lắm. Nhờ nỗ lực của Nicola ở chuồng dê, mùi hôi của sữa dê đã giảm xuống mức có thể chịu đựng được rồi, nếu cậu ta đã bắt đầu thử làm kem tươi hoặc bơ, thì dùng cái đó có thể làm ra khá nhiều món bánh mới.
A, còn có phô mai tươi làm từ sữa dê và nước ép trái cây họ cam quýt nữa. Mặc dù vẫn còn chỗ cần cải thiện, nhưng món đó cũng khá ngon đấy.”
Zenjirou hiếm khi chào hàng nhiệt tình như vậy, nhưng Aura lại lộ rõ vẻ mặt không tình nguyện.
“Ưm, vậy sao. Không, nếu vậy thì đợi khi sức khỏe ta tốt hơn, chàng hãy mang đến cho ta nếm thử xem.”
Thấy phản ứng không đáp lại kỳ vọng nhưng cũng nằm trong dự đoán của vợ, Zenjirou cười khổ.
“Sản phẩm từ sữa, quả nhiên vẫn không được sao?”
“Ưm, trước khi nói đến mùi vị thế nào, thì đầu tiên về mặt bản năng, dù thế nào cũng sẽ nảy sinh cảm giác kiêng kỵ, chăng.”
Cảm tưởng mang ý nghĩa đầu hàng hiếm thấy này của Aura khi giơ hai tay lên, thực ra cũng là điều bất khả kháng.
Ở Nam Đại Lục, gia súc tức là chỉ loài Rồng – hay nói cách khác là sinh vật bò sát cỡ lớn. Mà sinh vật bò sát đương nhiên sẽ không sản sinh ra sữa mẹ. Do đó, người dân Nam Đại Lục hoàn toàn không có phong tục sử dụng sữa gia súc làm thực phẩm.
Các nữ hầu trong hậu cung vì có quan niệm giá trị linh hoạt hơn nên có thể chấp nhận các món bánh sử dụng kem tươi hoặc bơ, nhưng những người như Aura không thể dễ dàng chấp nhận hương vị mới cũng không hiếm.
“Vậy thì thật đáng tiếc. Nhưng mà, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, nhỉ.”
Zenjirou rất kỳ vọng vào các sản phẩm từ sữa, mặc dù cảm thấy tiếc nuối vì không thể chia sẻ sự kỳ vọng đó với vợ, nhưng nếu chỉ là món ăn theo sở thích thì cũng không có lý do gì để ép người khác ăn.
Về mặt này, tốt hơn hết là đợi Aura sinh con xong, sức khỏe hồi phục rồi mới xúi giục nàng lấy hết can đảm để thử.
Dù sao thì Aura hiện tại đang ở trạng thái nếu cố nhét thức ăn gây cảm giác kiêng kỵ vào miệng thì có khả năng sẽ gây nôn mửa.
“Nếu vậy thì món ăn mới xem ra không được rồi. Vậy Aura muốn ăn món gì?”
“Để xem nào, lúc ở trong phòng ngủ như thế này thì không nói, nhưng sau khi hoàn thành công việc ở Vương cung nóng bức, người ta sẽ muốn một ly đá bào đấy.”
“A, cái đó đúng là tuyệt thật. Mặc dù ăn nhiều quá cũng không tốt, nhưng mỗi ngày một ly chắc không sao đâu nhỉ? Nàng muốn vị gì? Mứt quả? Đường?”
Siro đá bào Nhật Bản mà Zenjirou mang theo đã dùng hết từ lâu.
Nghe câu hỏi của Zenjirou, Aura giả vờ dùng giọng điệu bâng quơ trả lời.
“Ưm, vị nào sao. Ta thích nhất là vị Brandy, sau đó là vị Whisky. Ta nhớ là Whisky chàng mang đến vẫn còn mấy chai đúng không?”
“Aura...”
Đối mặt với bà bầu đến lúc này vẫn còn tìm mọi cách để uống trộm rượu, Zenjirou đã để tâm ma của mình hóa thành quỷ dữ và mắng nàng một trận ra trò.