CHƯƠNG PHỤ LỤC: HẬU CUNG BIẾN ĐỘNG, GIAO LƯU GIÁN TIẾP CỦA CHỦ TỚ
Zenjirou và Công chúa Freya điện hạ đã kết hôn thuận lợi ở Bắc Đại Lục.
Nghe tin này, các nữ hầu trong Hậu cung Capua ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Đối với họ, Zenjirou là một chủ nhân tuyệt vời. Vì vậy không một ai không vui mừng vì chủ nhân trải qua đại hỷ sự kết hôn.
Tuy nhiên, họ cũng chỉ vui mừng trong chốc lát mà thôi. Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả đều thay đổi sang vẻ mặt nghiêm túc mang cảm giác bi tráng.
Lý do rất đơn giản.
Zenjirou và Công chúa Freya điện hạ đã tổ chức hôn lễ, có nghĩa là người sau sẽ sớm chính thức nhập Hậu cung. Cụ thể, khoảng một tháng sau Công chúa Freya điện hạ sẽ chuyển vào.
Đương nhiên, Hậu cung trước đó đã tiến hành nhiều công tác chuẩn bị cho việc này, nhưng trong đó có rất nhiều phần không thể quyết định nếu không biết ngày nhập cung cụ thể.
Mua sắm lương thực tăng thêm, kiểm tra cuối cùng chăn ga gối đệm, sắp xếp lại quần áo. Và sau đó là tổng vệ sinh tòa nhà riêng mà Công chúa Freya điện hạ sẽ ở. Hiện tại, trong Hậu cung đang nổi lên một cơn bão mang tên công việc quan trọng khẩn cấp.
"Ta mang chăn ga gối đệm đến rồi!"
"Vào đi, phòng ngủ đã dọn dẹp xong rồi."
"Cần chuẩn bị bao nhiêu phòng cho nữ hầu làm việc ở tòa nhà riêng?"
"Số lượng chính xác hiện chưa rõ, để an toàn thì cứ chuẩn bị mười phòng đi."
"Nhớ rằng, là Victoria đại nhân phải không. Nàng là tâm phúc kiêm hộ vệ của Công chúa Freya điện hạ. Vì vậy phải sắp xếp phòng riêng của nàng gần phòng của Công chúa Freya điện hạ. Ngoài ra tuyệt đối đừng thất lễ với người ta."
"Victoria đại nhân khi ở Hậu cung nghe nói cũng sẽ trang bị vũ khí. Các ngươi hãy lập tức đảm bảo chỗ để vũ khí, phòng cụ cho nàng."
Dưới sự chỉ đạo của nữ hầu trưởng Amanda và các trưởng bộ phận, các nữ hầu trẻ tuổi chạy khắp Hậu cung làm việc.
Vừa làm việc cùng các nữ hầu trẻ tuổi với nhiệt huyết không thua gì mùa hè nóng bức, vừa quan sát tiến độ tình hình, nữ hầu trưởng Amanda không khỏi khẽ thở dài.
"Tình hình hiện tại, chỉ giới hạn lần này thì không sao, nếu trở thành thường xuyên thì mọi người sẽ không chịu nổi mất."
"Có cách giải quyết nào không?"
Vốn dĩ chỉ muốn tự nói một mình nhưng lại có người chen vào nói chuyện, nữ hầu trưởng trung niên không khỏi nhíu mày, hỏi ngược lại người hỏi.
"Vanessa, ngươi chạy đến đây có được không?"
Trước câu hỏi của nữ hầu trưởng, nữ hầu trung niên mập mạp – Vanessa, người phụ trách công việc bếp núc – nở một nụ cười hoàn toàn không thấy có vấn đề gì.
"Không sao đâu. Nữ hoàng Aura bệ hạ nói hôm nay không về Hậu cung ăn trưa. Vì vậy chỉ cần làm đồ ăn cho chúng ta thôi, chuyện đó dễ dàng lắm."
Vì khắp nơi thiếu người, bữa trưa hôm nay do một mình Vanessa, người phụ trách công việc bếp núc, đảm nhiệm. Mặc dù hai chủ nhân đều không có mặt, chỉ cần chuẩn bị bữa ăn cho các nữ hầu Hậu cung, nhưng chỉ một mình làm ra bữa trưa cho nhiều người như vậy, chỉ có thể nói đúng là Vanessa.
"Vậy thì, rốt cuộc phải làm sao? Tình trạng bận rộn như hiện tại không thể kéo dài mãi được, ta cũng đồng ý với ý kiến này của ngươi."
Vanessa đứng cạnh nữ hầu trưởng Amanda, nói xong câu này cũng lộ vẻ mặt nghiêm túc.
Với sự nhập cung của trắc thất, không gian sống của Hậu cung sẽ được mở rộng theo, và số lượng nhân viên cần thiết để duy trì không gian này cũng sẽ tăng gấp đôi.
Đương nhiên, Nữ hoàng Aura cũng không ngốc. Chính để đối phó với tình huống như vậy, nàng đã luôn tuyển mộ để tăng cường nhân sự cho Hậu cung. Nhưng số lượng nhân lực có thể tăng thêm rốt cuộc là có hạn. Dù sao thì, Hậu cung là không gian sống của vương tộc. Là không gian sẽ khiến những người cao quý mang tên vương tộc thư giãn nhất, không phòng bị nhất. Vì vậy, nhân viên thường trực ở đây phải được sàng lọc nghiêm ngặt. Không thể vì thiếu người mà dễ dàng tăng thêm nữ hầu mới.
"Ta định kiến nghị với Nữ hoàng Aura bệ hạ, giao công việc dọn dẹp, sân vườn, phòng tắm cho các nữ bộc."
"Này, làm vậy có ổn không?"
Lời tuyên bố của nữ hầu trưởng Amanda, khiến ngay cả Vanessa, người vốn dĩ rất gan dạ, cũng phát ra tiếng nói ngạc nhiên.
Cái gọi là nữ bộc, là chỉ những phụ nữ được Vương cung thuê làm lao động. Nhân tiện, nam giới thì được gọi là nam bộc.
Thực ra, Hậu cung vẫn luôn sử dụng nữ bộc và nam bộc. Ví dụ dễ hiểu nhất là công việc giặt giũ. Mỗi sáng, nữ hầu Hậu cung sẽ đóng gói quần áo bẩn đã thu thập được mang ra khỏi Hậu cung giao cho các nữ bộc giặt giũ. Và quần áo sạch đã giặt và phơi khô từ ngày hôm trước, cũng sẽ được giao cho các nữ hầu Hậu cung mang về vào lúc này.
Ngoài giặt giũ, công việc rửa rau củ quả được đưa vào Hậu cung cũng được xử lý tương tự, còn nam bộc thì phải thêm công việc chuẩn bị, vận chuyển củi đốt nước tắm.
Tuy nhiên, ý tưởng mà nữ hầu trưởng Amanda vừa đưa ra, lại có sự khác biệt về bản chất so với những điều này.
Giặt giũ quần áo, rửa rau củ quả, bổ củi và giúp vận chuyển, những việc này dù không vào Hậu cung cũng vẫn có thể làm được. Nhưng công việc dọn dẹp phòng hoặc phòng tắm, sắp xếp sân vườn, lại thuộc về những công việc không thể hoàn thành nếu không vào Hậu cung.
Giao những công việc này cho các nữ bộc, có nghĩa là phải cho phép họ vào Hậu cung.
"Mặc dù là nữ bộc, nhưng cũng phải trải qua kiểm tra thân thế nghiêm ngặt trước. Trên cơ sở đó, những người phụ trách công việc trong Hậu cung phải ở lại Vương cung cho đến khi hết nhiệm kỳ. Bản thân Hậu cung, họ cũng chỉ được phép vào trong thời gian giới hạn khi có công việc cần thiết."
Chắc là ý tưởng này đã được suy nghĩ kỹ lưỡng và hình thành từ lâu. Nữ hầu trưởng Amanda rất trôi chảy giải thích chi tiết phương án của mình.
Khác với các nữ hầu đa số là quý tộc, các nữ bộc đều đến từ tầng lớp bình dân. Tuy nhiên, dù đều là bình dân nhưng gia thế mỗi người cũng khác nhau. Có người là con gái của gia đình quý tộc cũ đã bị giáng xuống bình dân, có người lại là bình dân dù truy nguyên bao nhiêu đời cũng vẫn là bình dân. Ý tưởng của nữ hầu trưởng Amanda là sàng lọc nghiêm ngặt một số người từ những người có lai lịch rõ ràng hơn để sử dụng.
Việc để những người không đáng tin vào Hậu cung còn gây ra một vấn đề nữa, đó là việc thông tin nội bộ Hậu cung bị rò rỉ ra ngoài.
Để ngăn chặn điều đó xảy ra, các nữ bộc được chọn phải ở lại Vương cung ít nhất một năm cho đến khi hết nhiệm kỳ, không được rời đi. Trên cơ sở đó, những người này chỉ được phép vào Hậu cung làm việc vào những thời điểm cụ thể cần dọn dẹp. Tất cả những điều này là để ngăn chặn thông tin trong Hậu cung bị tiết lộ.
Đương nhiên, vì đã áp đặt nhiều hạn chế như vậy, tiền lương trả cho các nữ bộc dọn dẹp Hậu cung phải cao hơn nhiều so với nữ bộc bình thường. Nhưng dù vậy, so với việc tăng thêm cùng số lượng nữ hầu Hậu cung thì đã rẻ hơn rất nhiều.
Trước lời của nữ hầu trưởng, Vanessa trước tiên khoanh hai tay to lớn của mình suy nghĩ một lúc, rồi mở miệng.
"Ừm—ừm, nếu đã vậy thì chắc không sao đâu nhỉ? Nhưng, ta sẽ không cho phép những cô gái đó đến gần nhà bếp đâu."
Nhà bếp do Vanessa quản lý, là bộ phận chịu trách nhiệm nấu những món ăn mà Nữ hoàng Aura và Vương phối Zenjirou sẽ trực tiếp ăn. Theo một nghĩa nào đó, đó có thể nói là một bộ phận phải được kiểm soát nghiêm ngặt nhất. Về yêu cầu này, Vanessa tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào.
"Đó là điều đương nhiên mà."
Trước lời tuyên bố của người phụ trách công việc bếp núc, nữ hầu trưởng Amanda cũng gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
Tin đồn nữ bộc cũng sẽ vào Hậu cung làm việc, nhanh chóng lan truyền trong giới nữ hầu trẻ tuổi với tốc độ đáng kinh ngạc.
Đêm hôm đó, sau khi làm xong việc trở về phòng của mình, ba người được gọi là "bộ ba rắc rối" Fay, Dolores, Letty, cũng dưới ánh đèn dầu mờ ảo mà hứng thú bàn luận về chủ đề này.
"Nghe nói chưa, nghe nói chưa? Chuyện các nữ bộc sẽ vào làm công việc dọn dẹp và sân vườn. À—, cuối cùng chúng ta cũng có thuộc hạ rồi, thuộc hạ!"
Người đang hoàn toàn hưng phấn, kêu lên bằng giọng to không phù hợp với ban đêm như vậy, là cô gái tóc ngắn nhỏ nhắn – Fay.
Nghe lời nói này của nàng, cô gái tóc dài cao ráo – Dolores, đang ngồi trên giường đối diện, phát ra tiếng nói cạn lời.
"Đồ ngốc, em nói to quá. Nói cho cùng thì có sao đâu? Dù là thuộc hạ, cũng chỉ là tạm thời thuê để đối phó với tình hình hiện tại thôi mà."
Dù bị Dolores nói lời lạnh nhạt, mức độ hưng phấn của Fay vẫn không giảm.
"Em nói gì vậy, đó là thuộc hạ đó, thuộc hạ! Quả nhiên quan trọng nhất là ấn tượng ban đầu nhỉ. Em nên nói gì với các thuộc hạ đây. À, đúng rồi còn phải hướng dẫn họ thật nghiêm khắc nữa."
Khi có hậu bối cũng vậy. Có vẻ như, Fay là kiểu người chỉ cần có cơ hội chăm sóc cấp dưới là sẽ trở nên rất hưng phấn.
Có lẽ vì chiều cao khiêm tốn và khuôn mặt trẻ con, nên luôn bị người khác coi là em gái, Fay mới có thể cảm nhận được niềm vui phi thường thông qua hành vi chăm sóc cấp dưới.
"Nhưng, nếu các nữ bộc vào Hậu cung thì nội dung công việc của chúng ta cũng sẽ đột ngột thay đổi nhỉ—? Lúc đó có làm tốt công việc được không, về điều này ta hơi lo lắng—"
Mặc dù giọng điệu chậm rãi, nhưng người nói ra lời này với vẻ mặt nghiêm túc là nữ hầu – Letty, người nổi bật với bộ ngực đầy đặn nhất trong ba người.
Lời Letty nói quả thực cũng là sự thật. Hiện tại, các nữ hầu Hậu cung dù làm công việc gì cũng đều tự mình làm. Nhưng hầu hết họ xuất thân từ gia đình quý tộc, vốn dĩ không cần tự mình làm công việc nữ hầu. Chỉ trong Hậu cung thiếu người mới như vậy.
Vì vậy, nếu có giới hạn mà đưa lao động mang tên nữ bộc vào Hậu cung, việc phân công công việc chắc chắn sẽ trở lại trạng thái bình thường như khi họ ở nhà. Tức là các công việc lao động chân tay trực tiếp đều giao cho các nữ bộc, còn Letty và các nữ hầu khác chủ yếu phụ trách giám sát.
Nghe lời Letty, Dolores phát ra tiếng nói rất ngạc nhiên.
"Hả? Letty không giỏi chuyện đó sao? Em xuất thân cao hơn nhiều so với người như ta, chắc hẳn rất quen với việc sai bảo người hầu chứ?"
Nếu nói về xuất thân của bộ ba rắc rối, Fay đứng xa nhất, tiếp theo là Letty, Dolores đứng cuối.
Và ngay cả Dolores, khi ở nhà cũng thường quen giao việc nhà cho người hầu hơn là tự mình làm. Vì vậy nàng mới cảm thấy khó hiểu khi Letty, người xuất thân cao hơn mình, lại không giỏi sai bảo người hầu.
Nghe lời Dolores, Letty đau đầu cúi gằm mặt.
"Ừm—ừm, mặc dù ở nhà thì công việc cơ bản đều giao cho người hầu làm—, nhưng cá nhân ta rất không giỏi chuyện đó—"
Theo lời Letty, điều này dường như không phải do nàng thiếu giáo dục mà là vấn đề về tố chất cá nhân. Hơn nữa Letty khẳng định, thuê người làm việc và coi việc giám sát người được thuê là công việc của mình là hai chuyện khác nhau.
"Là vậy sao? Ta thì lại thấy so với việc tự mình làm mọi thứ, chỉ cần ra lệnh cho người khác là dễ dàng hơn nhiều."
Dolores nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, chắc hẳn đến bây giờ vẫn chưa thể đồng cảm với Letty. Suy nghĩ này của nàng nói hay thì là rất quý tộc, nói thẳng thì là rất trơ trẽn.
"Đúng vậy mà, chúng ta vốn dĩ là ở vị trí ra lệnh. Vì vậy cứ việc ra lệnh thôi."
Nghe Fay vui vẻ nói như vậy, Dolores dùng giọng hơi trầm cảnh báo nàng.
"Nói chính xác hơn, cũng không phải chỉ cần ra lệnh là được đâu. Vì nữ hầu trưởng Amanda và các trưởng bộ phận chắc chắn sẽ đến tuần tra. Vì vậy khi cần thiết, chúng ta cũng phải cùng các nữ bộc ra tay làm việc. Trên cơ sở đó còn phải chịu trách nhiệm giám sát nữa. Nếu các nữ hầu dưới quyền làm sai, chúng ta những người giám sát cũng phải chịu phạt đó."
Ta không muốn thấy em bị đuổi việc vì những lý do này – nghe Dolores khẽ nói thêm một câu như vậy, Fay cười rất vui vẻ. Nhưng không biết là may mắn hay bất hạnh, vì trong phòng quá tối nên Dolores không nhận ra nụ cười này.
"Mà nói, trong Hậu cung cuối cùng cũng có người ngoài Zenjirou đại nhân và Nữ hoàng Aura bệ hạ ở rồi nhỉ."
Lời cảm thán sâu sắc này của Dolores, khiến Fay và Letty cũng liên tục gật đầu.
"Ừm."
"Cứ cảm thấy, đến bây giờ vẫn chưa có cảm giác thực tế gì—"
Nói chính xác hơn, trong Hậu cung hiện tại còn có hai em bé Carlos Zenkichi và Fana Zenno. Nhưng ngay cả khi tự tay chăm sóc đối phương, trong ấn tượng của ba người vẫn không coi hai đứa trẻ nhỏ là cư dân chính thức của Hậu cung.
Zenjirou và Nữ hoàng Aura, cộng thêm các nữ hầu Hậu cung như họ, là toàn bộ thành viên tạo nên tập thể Hậu cung này. Mặc dù thời kỳ này chỉ vài năm, không thể gọi là dài, nhưng cả ba đều sống rất thoải mái và dễ chịu.
Nhưng bây giờ, trong tập thể này đã có thêm Công chúa Freya điện hạ, một "vật thể lạ".
Không, Công chúa Freya điện hạ là trắc thất chính thức gả vào, nên chắc chắn không thể coi là vật thể lạ. Nhưng mức độ thoải mái của Hậu cung trước đây, đã đến mức khiến các nữ hầu không khỏi nảy sinh suy nghĩ đó. Vì vậy, mỗi người đều lo sợ những thay đổi mà Hậu cung sẽ trải qua sau khi Công chúa Freya điện hạ đến. Dù sao thì, rõ ràng từ trước đến nay họ chưa từng có bất kỳ sự bất mãn nào với môi trường sống của mình, nhưng môi trường đó bây giờ lại sắp thay đổi, và có khả năng rất cao là thay đổi theo chiều hướng xấu đi.
Tuy nhiên, trong số tất cả các nữ hầu, người đối mặt với sự thay đổi này với thái độ ung dung nhất chắc chắn là bộ ba rắc rối. Vì họ đã nhận được lời đảm bảo từ nữ hầu trưởng Amanda rằng "sẽ để các ngươi đi theo Zenjirou đại nhân".
Zenjirou rất thích thái độ hành xử không câu nệ của ba người, lời nói này nghe có vẻ khá tốt, nhưng câu nói "nếu bị công chúa nước khác hiểu lầm rằng nữ hầu Hậu cung của quốc gia ta đều như các ngươi, thì sẽ rất đau đầu" mà nữ hầu trưởng Amanda vô tình nói lỡ miệng lúc đó, thực ra có khả năng rất cao mới là lý do thực sự.
"Ai sẽ được điều đi tòa nhà riêng?"
"Trước đó vừa mới tuyển một đợt người mới, chắc hẳn sẽ lấy những người đó làm trung tâm nhỉ—?"
"Quả thực làm như vậy thì ít vấn đề hơn. Dù sao thì đối với những người đã biết môi trường làm việc thoải mái của bản cung, việc điều đi tòa nhà riêng quá khó chấp nhận."
Dù sao thì chúng ta tuyệt đối sẽ không đi. Theo một nghĩa nào đó, chính vì không liên quan đến mình, bộ ba rắc rối bây giờ mới có thể ung dung như vậy.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Vài ngày sau, trong Hậu cung đã công bố danh sách nhân sự sẽ được phân công làm việc ở tòa nhà riêng của Công chúa Freya điện hạ. Hầu hết các thành viên đều là những người mới được tuyển dụng gần đây như Letty đã dự đoán. Nhưng chỉ có một người là ngoại lệ, được điều chuyển từ các nữ hầu Hậu cung hiện có.
Nilda.
Giờ nghỉ trưa kéo dài đặc trưng của mùa hè nóng bức, là chế độ phải kiên trì thực hiện dù công việc có bận rộn đến mấy. Dù sao thì ánh nắng mặt trời giữa trưa mùa hè nóng bức không phải là ẩn dụ mà thực sự có sức mạnh giết người. Vì vậy điều này là đương nhiên.
Giờ nghỉ trưa kéo dài này, ngoài bữa trưa bắt buộc phải ăn, thời gian còn lại thường nên dùng để ngủ trưa dưỡng sức để có sức làm việc buổi chiều. Nhưng các nữ hầu trẻ tuổi đương nhiên sẽ không tuân thủ quy tắc như vậy.
Ngay cả khi đã ăn xong bữa trưa, họ vẫn sẽ tiếp tục ở lại nhà ăn dành cho nữ hầu, vây quanh đủ loại tin đồn mà trò chuyện rôm rả. Điều này gần như đã trở thành bài tập hàng ngày của tất cả các nữ hầu trẻ tuổi. Vì hiểu rằng sự thư giãn như vậy cũng rất quan trọng, nữ hầu trưởng Amanda ngầm chấp nhận hành vi của các cô gái với điều kiện không cản trở công việc.
Giờ nghỉ trưa hôm đó, bộ ba rắc rối khi ăn trưa tình cờ ngồi cùng bàn với Nilda, vì vậy đã hỏi nàng về chuyện đổi chỗ làm.
Louisa và Mirella, những người thường ngày làm việc cùng nhóm với Nilda, cũng có mặt.
Nghe Nilda đại khái giải thích xong tình hình, người đầu tiên mở miệng là Dolores.
"Tức là, vài ngày trước Nữ hoàng Aura bệ hạ đã đích thân đến hỏi ý kiến của em? Và em lúc đó cũng đã chấp nhận. Lần điều chuyển này không phải là bắt buộc sao?"
Mặc dù miệng hỏi như vậy, nhưng Dolores thành thật mà nói cảm thấy đây là một yêu cầu rất khó từ chối.
Nữ hoàng đích thân ra mặt để thương lượng với ngươi, thứ đó dù bề ngoài có khách sáo đến mấy thực tế cũng tương đương với mệnh lệnh bắt buộc.
Vì mọi người đều rất hiểu điều này, nên những người có quyền lực có lương tri ở một mức độ nhất định, thường sẽ để đối tượng ra lệnh lựa chọn trước, thông qua người khác dưới hình thức "tin đồn" để xác nhận ý định đại khái của bản thân. Nhưng lần này vì không có thời gian, Nilda dường như đã bị gọi trực tiếp mà không nhận được bất kỳ gợi ý nào.
May mắn thay, cô gái nhỏ nhắn tên Nilda này, ngay từ đầu đã hoàn toàn không hiểu những cách làm vòng vo đó, nói cho cùng, nàng căn bản không hề nảy sinh ý định từ chối yêu cầu của nữ hoàng.
Vì vậy, Nilda trước tiên nở một nụ cười ngây thơ đến mức không phòng bị,
"Vâng. Công chúa Freya điện hạ hình như đã đích thân chỉ định thần làm nữ hầu cận thân của nàng. Vì đây là một vinh dự rất lớn, nên thần đã chấp nhận."
Rồi nói bằng giọng có vẻ rất vui vẻ.
"Nhắc mới nhớ, Nilda em trước khi vào Hậu cung, đã quen biết Công chúa Freya điện hạ rồi phải không?"
Nghe Fay vỗ tay như nhớ ra điều gì đó nói, Nilda cười bày tỏ sự đồng tình.
"Vâng. Hôn lễ của tỷ tỷ... đại nhân, điện hạ cũng đã tham dự với tư cách bạn đồng hành nữ của Zenjirou đại nhân. Chúng thần đã quen biết nhau từ lúc đó."
Sau đó, hai người lại gặp nhau một lần nữa ở Vương cung. Vì tuổi tác gần nhau, cuối cùng Nilda và Công chúa Freya điện hạ đã kết tình bạn khá thân thiết. Nghe nói người trước sau này làm nữ hầu Hậu cung, việc Công chúa Freya điện hạ chỉ định nàng – Nilda làm nữ hầu của mình, có thể nói là một diễn biến rất tự nhiên.
Vương cung Capua cử sáu nữ hầu đến tòa nhà riêng. Ngoài Nilda, năm người còn lại đều là người mới. Mặc dù trong đó có ba người đã kết hôn và tuổi tác cũng cùng thế hệ với nữ hầu trưởng Amanda và các trưởng bộ phận, nhưng xét về khoảng cách cá nhân với Công chúa Freya điện hạ, Nilda mới là đại diện cho các nữ hầu Vương quốc Capua được phân công cho Công chúa Freya điện hạ.
Sự thật đơn giản này, Nilda hiện tại rất có thể vẫn chưa hoàn toàn nhận ra.
"Mặc dù đây là do Nilda em tự quyết định, nhưng có ổn không—? Nếu làm việc ở tòa nhà riêng, sẽ không thể ra vào phòng khách và phòng ngủ ở bản cung này nữa đâu—?"
Phòng khách của bản cung có Tủ lạnh và quạt điện, phòng ngủ lại được trang bị Điều hòa. Đương nhiên, quyền sử dụng những thiết bị gia dụng này đều thuộc về Zenjirou, nhưng các nữ hầu Hậu cung hàng ngày thỉnh thoảng cũng có thể hưởng lợi từ hắn một chút. Ví dụ như hiện tại, trong nước ép trái cây mà mấy người đang uống có nổi những viên đá do Tủ lạnh sản xuất.
Vì vậy, đã không muốn sống cuộc sống không được hưởng lợi từ thiết bị gia dụng nữa – chỉ cần là nữ hầu làm việc trong Hậu cung, ai cũng ít nhiều có suy nghĩ như vậy.
Trước sự lo lắng của Letty, Nilda lại nở nụ cười như động vật nhỏ đó, rồi đưa ra câu trả lời bất ngờ.
"Cái đó thì hơi đáng tiếc nhỉ. À, nhưng, em có thể mượn máy chơi game cầm tay đó. Hơn nữa để sạc pin, chắc cũng có thể thỉnh thoảng quay về đây nghỉ ngơi một chút nhỉ."
"Máy chơi game cầm tay..., em định mang cái đó đến tòa nhà riêng sao?"
Mặc dù chỉ có Dolores phát ra tiếng nói ngạc nhiên, nhưng biểu cảm của những người khác có mặt cơ bản đều giống nàng.
Đối mặt với phản ứng của các tiền bối, đồng nghiệp, Nilda vẫn thản nhiên gật đầu.
"Vâng. Zenjirou đại nhân đã cho phép em rồi. Tuy nhiên, đại nhân còn bảo em nếu có người khác muốn chơi thì phải tuân thủ thứ tự đàng hoàng. À, đúng rồi, mọi người cũng đều muốn chơi phải không?"
Có vẻ như, Zenjirou tuy gần đây luôn bận rộn đi lại giữa Vương quốc Uppsala và Vương quốc Capua bằng "Dịch Chuyển Tức Thời", nhưng hắn vẫn tranh thủ chút thời gian ở bản quốc mà đích thân cho phép Nilda mượn máy chơi game cầm tay.
Nghe câu trả lời của Nilda, Fay, Dolores, Letty nhìn nhau rồi không nói gì nữa. Vì họ đều nhớ rằng với lập trường của mình, không thể nói nhiều về chuyện này. Nói cho cùng, người thường xuyên nhất mượn máy chơi game cầm tay chơi đến quên thời gian, không ai khác chính là bộ ba rắc rối. Kẻ đã dẫn Nilda vào con đường này cũng chính là ba người họ.
Để ngăn chặn cuộc trò chuyện có thể bất lợi cho mình tiếp tục, Fay có ý thức nhanh chóng chuyển chủ đề.
"Nhưng, nếu Nilda em đi làm ở tòa nhà riêng, thì nhóm ba người của em sẽ phải giải tán nhỉ. Louisa, Mirella, hai người có ổn không?"
Nghe câu hỏi của tiền bối, hai người bạn cùng phòng của Nilda, ngồi hai bên nàng, lần lượt mở miệng.
"Không có bất kỳ vấn đề gì. Vì nhiệm vụ mà hạ quan phải thực hiện không hề thay đổi."
Louisa, người nói câu này bằng giọng điệu của binh lính, vẫn như cũ.
"Mặc dù sau này ta cũng có thể được điều đi tòa nhà riêng làm việc, nhưng hiện tại chắc hẳn vẫn sẽ giữ nguyên trạng thái này."
Mirella thì dùng giọng điệu nhẹ nhàng, đưa ra câu trả lời có phần dè dặt như vậy.
Thực tế, Mirella trước đó đã nhận được liên lạc từ cha nuôi Bá tước Marcanus.
Người em trai song sinh của Công chúa Freya điện hạ, một nhân vật tên là Hoàng tử Yugwen điện hạ, đã đưa ra yêu cầu muốn cưới một trắc thất từ giới quý tộc cấp cao của Vương quốc Capua. Mặc dù toàn bộ sự việc hiện tại vẫn chưa có bất kỳ thông tin chính thức nào, nhưng Nữ hoàng Aura dường như rất muốn đồng ý với đối phương.
Mirella là cháu gái kiêm con nuôi của Bá tước Marcanus. Hoàn toàn đáp ứng điều kiện là con gái của quý tộc cấp cao chưa kết hôn.
Nếu thực sự đặt mục tiêu trở thành trắc thất của Yugwen, thì việc làm nữ hầu của Công chúa Freya điện hạ, người là chị gái song sinh của hoàng tử, xét về lâu dài là một lựa chọn chắc chắn có lợi.
Mặc dù vậy, đây cũng là một lựa chọn mà không chỉ hiện tại vẫn chỉ là giả định, mà sau khi chính thức quyết định còn phải trải qua phần đời còn lại ở một quốc gia xa lạ. Vì vậy, cả Bá tước Marcanus lẫn bản thân Mirella, tạm thời đều sẽ không chủ động tham gia vào chuyện này.
(Nếu thực sự phải gả đến Vương quốc Uppsala, thì phương tiện để quay lại Vương quốc Capua này thực tế chỉ còn lại "Dịch Chuyển Tức Thời" của Zenjirou đại nhân. Nếu đã vậy, mình phải làm sâu sắc thêm tình cảm với Zenjirou đại nhân trước.)
Nữ hầu Hậu cung muốn làm thân với chủ nhân Zenjirou. Nếu hỏi cụ thể phải làm thế nào để đạt được mục đích này, thì bộ ba đang ngồi trước mặt Mirella là hình mẫu thành công nhất.
Vấn đề nằm ở chỗ, việc để Mirella, một học sinh ưu tú trong số các tiểu thư quý tộc, học theo cách làm của "bộ ba rắc rối", hoàn toàn là hành vi bắt chước một cách vụng về.
"Mặc dù nói là chuyển đến tòa nhà riêng, nhưng tòa nhà riêng nằm ngay cạnh bản cung mà. Vậy sau này cũng xin chiếu cố nhiều nhé, Mirella."
Nilda, người hoàn toàn không nhận ra những tính toán đằng sau của Mirella, cười hì hì nói như vậy.
"Vâng, em mới là người phải xin chị chiếu cố nhiều, Nilda."
Đối mặt với Nilda, người dù không hề trau chuốt biểu cảm hay lời nói, nhưng không hiểu sao lại có thể chiếm được thiện cảm của hầu hết mọi người, Mirella chỉ có thể cố gắng nở một nụ cười giữ thể diện để đáp lại nàng.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Sau đó khoảng mười ngày.
Những người liên quan đến trắc thất Công chúa Freya điện hạ, cuối cùng cũng đã xuất hiện trong Hậu cung.
Người tiên phong đầu tiên, là một nữ chiến binh cao lớn mà mọi người chưa từng gặp.
"Ta là Victoria Krunquist. Từng được ban cho cái tên 'Skathi'. Hy vọng các vị có thể gọi ta là Skathi."
Nữ chiến binh cao lớn – Skathi chào hỏi như vậy trước mặt tất cả các nữ hầu Hậu cung.
Skathi mặc quân phục màu xanh lam lịch lãm không chỉ đeo kiếm bên hông, mà tay phải còn cầm một cây trường thương màu trắng sữa hơi ngả vàng.
Đối mặt với "nữ chiến binh" chưa từng xuất hiện công khai ở Vương quốc Capua, các nữ hầu Hậu cung vừa tò mò vừa sợ hãi.
Đương nhiên, dù tò mò hay sợ hãi, các nữ hầu Hậu cung được giáo dục nghiêm khắc đều sẽ không thể hiện những cảm xúc đó ra mặt ngay tại chỗ. Tuy nhiên, với tư cách là một chiến binh có đôi mắt quan sát tinh tường, ánh mắt của Skathi cũng không dễ bị lừa như vậy.
"Skathi đại nhân, phụ trách nhiệm vụ hộ vệ Công chúa Freya đại nhân. Vì vậy, như một trường hợp đặc biệt, được phép trang bị vũ khí ngay cả trong Hậu cung. Các vị, tuyệt đối không được thất lễ với Skathi đại nhân."
Nữ hầu trưởng Amanda dùng lời nói này giới thiệu nữ chiến binh Skathi cho mọi người. Cách đối xử với một loại người đặc biệt mang tên hộ vệ, chưa từng xuất hiện trong Hậu cung từ trước đến nay, các nữ hầu trẻ tuổi dường như đều rất lúng túng.
Skathi không phải đồng nghiệp của họ. Nhưng cũng không phải cấp trên. Đương nhiên, càng không phải chủ nhân. Vậy thì phải tiếp xúc với nàng như thế nào?
Chắc là đã nhạy cảm nhận ra bầu không khí này. Nữ chiến binh cố gắng nở một nụ cười hiền hậu.
"Ta, và Công chúa Freya đại nhân sắp đến ở đều là người nước ngoài. Mặc dù chúng ta đều có ý định học hỏi văn hóa của quốc gia này, nhưng chắc chắn vẫn sẽ có nhiều thiếu sót. Sau này, nếu trong lời nói và hành động của chúng ta có điều gì không phù hợp với lẽ thường của quốc gia này, nếu các vị có thể kịp thời chỉ ra thì chúng ta sẽ rất vui. Dù sao thì chúng ta đều có ý định tuân thủ phong tục của quốc gia này hết mức có thể."
Nói xong, Skathi cúi chào mọi người. Như để chứng minh lời nói của mình, nàng cúi chào theo nghi thức kỵ sĩ của Vương quốc Capua.
Nội dung lời nói, cùng với sự lý trí và chân thành ẩn chứa trong biểu cảm, giọng điệu của Skathi, cuối cùng đã giải tỏa sự căng thẳng của các nữ hầu.
Như để không bỏ lỡ bầu không khí này, nữ hầu trưởng Amanda mở miệng.
"Skathi đại nhân. Mặc dù ta nghĩ ngài có thể đã quen biết nàng rồi, nhưng vẫn xin phép giới thiệu. Đây là Nilda. Sau này nàng sẽ đảm nhiệm vai trò nữ hầu cận thân của Công chúa Freya đại nhân."
"Thần là Nilda, Skathi đại nhân."
"Lâu rồi không gặp, Nilda. Sau này xin em chiếu cố nhiều."
Đối mặt với Nilda, người có đôi mắt đen to tròn hơi ướt vì căng thẳng, Skathi nở một nụ cười hiền hậu đáp lại nàng.
Tiếp theo, nữ hầu trưởng Amanda lại giới thiệu ba người cho Skathi,
"Nilda là nữ hầu vào Hậu cung khá muộn. Vì lý do này, ta hơi lo lắng nếu giao hoàn toàn công việc giới thiệu Hậu cung cho một mình nàng, nên tạm thời ba người này sẽ phụ trách hỗ trợ nàng. Các ngươi, lại đây chào hỏi đi."
Rồi thúc giục ba người tiến lên chào hỏi.
"Thần là Fay."
"Thần là Dolores, Skathi đại nhân. Khi ở trên 'Hoàng Kim Mộc Diệp Hào' thực sự đã được ngài chiếu cố rất nhiều."
"Thần là Letty."
"Lần đầu gặp mặt, Fay, Letty. Dolores, nhiệm vụ lớn trước đó em vất vả rồi. Sau này xin chiếu cố nhiều."
Đối mặt với bộ ba rắc rối đến chào hỏi, nữ chiến binh cũng nghiêm chỉnh đáp lễ.
Nữ chiến binh Skathi và Nilda, cùng với bộ ba rắc rối đi trong sân giữa Hậu cung.
Thái độ thân thiện và dịu dàng của Skathi, nhanh chóng xóa bỏ khoảng cách giữa Nilda, người dễ gần, và bộ ba rắc rối vốn dĩ rất trơ trẽn với nàng.
"Mà nói, đây là lần đầu tiên ta thấy một người phụ nữ cao lớn hơn cả Dolores đó."
"Này, Fay. Em thật thất lễ."
Nghe Fay nói thẳng thắn cảm nghĩ của mình bị Dolores trách mắng, Skathi nở một nụ cười không bận tâm.
"Không, không sao đâu. Cao lớn đối với chiến binh là lời khen. Hơn nữa người của quốc gia ta vốn dĩ có xu hướng chiều cao trung bình cao hơn người Vương quốc Capua, mặc dù ở quốc gia ta chắc cũng không tìm được người phụ nữ nào cao hơn ta đâu."
Nữ chiến binh vừa nói vừa tự hào ưỡn ngực, vẻ đường hoàng đến mê hoặc.
"Là vậy sao—? Nếu đã vậy, người cao như Dolores-chan ở quốc gia của Skathi đại nhân thì không hề hiếm sao?"
Nghe Letty hỏi như vậy, nữ chiến binh trước tiên nhìn Dolores từ trên xuống dưới một lượt, rồi mới lắc đầu.
"Không, Dolores ở quốc gia ta cũng thuộc loại người khá cao. Chiều cao trung bình của phụ nữ quốc gia ta, đại khái là ở mức độ của Nữ hoàng Aura bệ hạ."
"Uê ê ê..."
"Quả thực, những người ta gặp ở Cung điện Kouki, chiều cao cơ bản đều ở mức độ đó nhỉ."
"Mọi người đều cao quá—"
Chiều cao của Nữ hoàng Aura khoảng một mét bảy mươi, ở Vương quốc Capua đã được coi là phụ nữ khá cao. Còn Dolores, với chiều cao khoảng một mét tám mươi, thì thuộc về trường hợp cực kỳ hiếm gặp. Nhân tiện, nữ chiến binh Skathi cao hơn một mét tám mươi lăm. Và khác với Dolores, cơ thể nàng được rèn luyện đến cực hạn với tư cách chiến binh, ấn tượng để lại không phải là cao mà là khỏe mạnh.
Vừa trò chuyện những chủ đề nhẹ nhàng này, mấy người đã đến tòa nhà riêng.
"Đây là phòng của Công chúa Freya điện hạ. Như Skathi đại nhân đã thấy, có đặt 'Ma Đạo Cụ Sương Mù' để giảm nhiệt độ phòng, xin hãy chú ý không mang những vật sợ ẩm ướt đến đây."
Vào tòa nhà riêng, Nilda trước tiên dẫn Skathi đi xem căn phòng tương đương phòng khách của bản cung. Và giải thích cho nàng những điều cần chú ý trong không gian sinh hoạt hàng ngày của Công chúa Freya điện hạ sau này.
Đồ nội thất ở đây đương nhiên đều đến từ Vương quốc Capua. Nếu nhất định muốn đồ của Vương quốc Uppsala, thì chỉ có thể nhờ Zenjirou dùng "Dịch Chuyển Tức Thời" vận chuyển từ bên đó sang. Nhưng đồ vật cỡ một chiếc ghế thì không sao, nếu là đồ nội thất lớn như ghế sofa hoặc giường, thì chỉ có thể dùng Ma Đạo Cụ chăn mới vận chuyển được. Nếu không thì chỉ có thể đợi các thợ thủ công dự kiến sẽ đi "Hoàng Kim Mộc Diệp Hào", một trăm ngày sau mới đến đây để làm một bộ trực tiếp.
Nữ chiến binh dùng ánh mắt nghiêm khắc cẩn thận kiểm tra căn phòng và đồ nội thất, rồi khẽ gật đầu.
"Rất tốt. Hiện tại vẫn chưa tìm thấy bất kỳ vấn đề gì. Đã làm phiền mọi người rồi."
Nghe lời nàng, Nilda nở một nụ cười nhẹ nhõm.
"Mà nói, Ma Đạo Cụ này thật tuyệt vời nhỉ. Cứ như thể chỉ cần ở trong căn phòng này là đã biến thành một thế giới khác vậy."
Mặc dù hoàn toàn không thể hiện ra mặt, nhưng cái nóng mùa hè nóng bức chắc hẳn cũng khiến Skathi rất khó chịu. Chỉ riêng giọng điệu thư thái của nàng hiện tại, đã có thể biết lời nói vừa rồi là cảm thán từ tận đáy lòng.
"Ma Đạo Cụ tương tự còn một cái nữa. Đặt ở phòng ngủ bên cạnh."
"Ta muốn xem bên đó."
"Vâng, thần sẽ dẫn đường."
Nói xong, Nilda dẫn Skathi đến phòng ngủ. Chắc là đã luyện tập nhiều lần trước đó, lời nói và hành động của nàng đều rất trôi chảy. Tuy nhiên, vì chiều cao khiêm tốn và trong dung mạo, giọng nói vẫn còn chút trẻ con, Nilda hiện tại luôn mang lại cảm giác một đứa trẻ đang cố gắng giúp người lớn làm việc nhà, khiến người ta không khỏi mỉm cười.
Tòa nhà riêng và bản cung, đều có cấu trúc nhà mà phòng khách và phòng ngủ chỉ cách nhau một cánh cửa.
Giống như Nilda vừa giải thích, trong phòng ngủ cũng đặt "Ma Đạo Cụ Sương Mù" để giảm nhiệt độ phòng. Nhưng độ ẩm ở đây cũng khá cao, nên ga trải giường thì khỏi phải nói, ngay cả chăn đắp cũng phải thay hàng ngày. Nói cho cùng, ngay cả khi không có "Ma Đạo Cụ Sương Mù", vì khi ngủ chắc chắn sẽ đổ mồ hôi, nên chăn ga gối đệm vốn dĩ là thứ phải thay hàng ngày.
"Ừm. Phòng ngủ của Công chúa Freya đại nhân và phòng của ta, hai phòng không thông nhau sao?"
"Vâng."
Trước câu hỏi xác nhận của Skathi với tư cách hộ vệ, Nilda bày tỏ sự đồng tình.
Mặc dù với tư cách hộ vệ, Skathi rất mong phòng ngủ của Công chúa Freya điện hạ có thể thông với phòng ngủ của mình, nhưng dù sao thì Hậu cung cũng không thể chấp nhận yêu cầu này của nàng.
Dù sao thì, người sẽ ngủ trong phòng ngủ của Công chúa Freya điện hạ không chỉ có một mình công chúa. Mặc dù là tòa nhà riêng, nhưng đây vẫn là một phần của Hậu cung. Vì vậy, so với sự tiện lợi của Công chúa Freya điện hạ, sự tiện lợi của Zenjirou mới là điều phải được ưu tiên đảm bảo nhất.
Những lý do như vậy Skathi đương nhiên cũng rất hiểu. Vì vậy nàng không yêu cầu thêm gì về vấn đề này.
Đổi lại, Skathi lộ ra vẻ mặt có điều muốn nói nhưng lại hơi khó xử, hỏi một câu hỏi khác.
"Cái đó, Nilda. Xin lỗi ta muốn hỏi một chút: Ma Đạo Cụ có thể làm mát nhiệt độ phòng này, hiện tại chỉ có hai cái thôi sao?"
"Vâng, đúng như ngài nói."
Nghe câu trả lời của Nilda, nữ chiến binh lộ ra vẻ mặt vô cùng khó xử.
"Vậy sao. Không thể tìm cách chuẩn bị thêm hai cái, nếu có thể thì tốt nhất là ba cái Ma Đạo Cụ như vậy sao?"
Ma Đạo Cụ là thứ cực kỳ quý giá mà chỉ Hoàng gia Sharou của Song Vương Quốc Sharou-Gilbelle mới có thể chế tạo. Loại công cụ này vừa rất đắt tiền, lại vừa là một vật phẩm hiếm có mà ngay cả khi có tiền cũng chưa chắc mua được.
Vì vậy, Nilda chỉ có thể dùng giọng điệu xin lỗi mà nói với nữ chiến binh rằng yêu cầu của nàng rất khó thực hiện.
Tuy nhiên, Skathi cũng có lý do không thể dễ dàng từ bỏ.
"Vậy sao... nếu dù thế nào cũng không làm được thì đành chịu, nhưng nếu chỉ là vấn đề tiền bạc, thì dù có hơi khó xử nhưng xin quý quốc hãy nghĩ cách. Vì sau này quốc gia của ta cũng sẽ cử ba nữ hầu cận thân của Công chúa Freya đại nhân đến. Ta thì không nói, nhưng các nữ hầu của quốc gia ta chắc hẳn rất khó chịu đựng được cái nóng mùa hè nóng bức của quốc gia này."
Nói đúng hơn, vì từng mạo hiểm đi "Hoàng Kim Mộc Diệp Hào", Công chúa Freya điện hạ bản thân có sức chịu đựng về mặt này khá mạnh.
Dolores, người có kinh nghiệm đến Vương quốc Uppsala, lập tức hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Skathi.
"À—, quả thực, nếu là người sinh ra và lớn lên ở quốc gia đó, thì rất khó chịu đựng được cái nóng mùa hè nóng bức của quốc gia chúng ta."
Trong mắt Dolores, người từng chỉ biết nhiệt độ của Vương quốc Capua, cái lạnh mùa xuân của Vương quốc Uppsala có thể dùng từ lạnh đến đáng sợ để miêu tả, ngay cả cái lạnh sau khi đêm xuống vào mùa hè, cũng khiến nàng cảm thấy cái lạnh đủ để xuyên qua quần áo.
Những người phụ nữ được cử đến làm nữ hầu cận thân của Công chúa Freya điện hạ, khỏi phải nói đương nhiên đều xuất thân từ gia đình quý tộc. Mỗi người sau khi trở về nhà đều là những tiểu thư quý tộc thực thụ (mặc dù trong đó có một người đã kết hôn thậm chí đã làm mẹ).
Nếu ba người như vậy đột nhiên bị ném đến một khu vực mà nhiệt độ ban ngày trên bốn mươi độ, nhiệt độ ban đêm cũng trên ba mươi lăm độ, chắc chắn không thể sống như bình thường được.
"Cái đó, thế này thì phải làm sao đây...?"
Đối mặt với yêu cầu vượt quá khả năng xử lý của mình, Nilda chỉ có thể với vẻ mặt khó xử cầu cứu các tiền bối phía sau.
Nghe lời nói này, Dolores trước tiên mở miệng.
"Lập tức đi xin mua đi. Tuy nhiên, việc mua Ma Đạo Cụ không thuộc phạm vi quản lý của nữ hầu trưởng Amanda, nên phải nhờ Nữ hoàng Aura bệ hạ hoặc Zenjirou đại nhân. Ta cũng sẽ giúp giải thích, nếu có cơ hội, Skathi đại nhân cũng xin hãy trực tiếp giải thích với hai vị đó, như vậy có được không?"
"Ta biết rồi. Vậy thì nhất định xin nhờ."
Skathi hạ quyết tâm gật đầu mạnh.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Lại khoảng mười ngày trôi qua. Hậu cung đột nhiên có thêm rất nhiều người.
Trước tiên là bên Vương quốc Capua, năm nữ hầu mới được tuyển cho tòa nhà riêng đã đến. Tuy nói là người mới, nhưng trong đó có ba người là nữ hầu lão luyện cùng thế hệ với nữ hầu trưởng Amanda, hai người còn lại cũng là những người có kinh nghiệm làm nữ hầu ở phủ quý tộc cấp cao.
Đối với công chúa nước ngoài, không thể phân bổ những nhân tài nửa vời cho đối phương. Hơn nữa, vị công chúa đó còn mang theo nữ hầu của mình từ tổ quốc, những người chắc hẳn đã rất quen thuộc. Nếu không cẩn thận, tòa nhà riêng của Hậu cung thậm chí có thể bị nữ hầu nước ngoài kiểm soát.
Để ngăn chặn tình huống đó xảy ra, trong số ba nữ hầu lão luyện mà Vương quốc Capua cử đi, thậm chí còn có một nhân tài đủ sức thay thế Amanda đảm nhiệm cấp độ nữ hầu trưởng.
Tiếp theo, ba nữ hầu của Vương quốc Uppsala cũng đã đến Hậu cung một cách thuận lợi.
Trong ba người này cũng có một nữ hầu lão luyện. Rất có thể, nàng chính là người phụ trách thống lĩnh các nữ hầu cận thân của Công chúa Freya điện hạ xuất thân từ Vương quốc Uppsala. Vì là người Noah, nên tóc nàng màu kem, mắt màu xám, da cũng rất trắng. Tuy nhiên, mặc dù về ngoại hình hoàn toàn không có điểm chung, nhưng dáng đứng thẳng bất thường của nữ hầu lão luyện này lại kỳ lạ trùng khớp với hình bóng của nữ hầu trưởng Amanda.
Nếu cử những nhân tài nửa vời thì quyền kiểm soát tòa nhà riêng của Hậu cung sẽ bị đoạt mất, sự lo lắng này xem ra không phải là suy nghĩ quá mức – người này toát ra khí thế đủ để khiến người ta nghĩ như vậy.
"Ta là Ranhild. Các vị, sau này xin chiếu cố nhiều."
Trong cuộc họp mặt có tất cả các nữ hầu tham dự, nữ hầu lão luyện – Ranhild tự giới thiệu tên như vậy, các nữ hầu trẻ tuổi Hậu cung như bị nữ hầu trưởng Amanda gọi tên mà thân thể không tự chủ run lên.
Điều thú vị là, phản ứng của các nữ hầu trẻ tuổi Vương quốc Uppsala cũng gần như vậy.
Khi các nữ hầu trẻ tuổi Bắc Đại Lục chào hỏi nữ hầu trưởng Amanda, cũng bị dọa đến run rẩy. Không biết là sao, chỉ riêng như vậy mà các nữ hầu trẻ tuổi của hai nước đã nảy sinh linh cảm rằng sau này nhất định sẽ có thể hòa thuận với nhau.
Đêm hôm đó.
Trở về phòng của mình, bộ ba rắc rối Fay, Dolores, Letty, quả nhiên toàn trò chuyện xoay quanh chủ đề các đồng nghiệp mới đến từ Bắc Đại Lục.
"Mà nói, Skathi đại nhân nói quả nhiên không sai chút nào nhỉ. Tất cả họ đều cao quá. Chẳng lẽ cũng giống như đợt đầu của chúng ta, Vương quốc Uppsala đã đặc biệt chọn một nhóm phụ nữ cao ráo để gửi đến sao?"
Trong căn phòng tối tăm, Fay ngồi bên giường vừa không ngừng vắt chân một cách vô phép, vừa nói như vậy.
Vì kỳ vọng có thể bị Zenjirou để mắt đến, các nữ hầu Hậu cung Capua ban đầu đã đặc biệt chọn những phụ nữ có đặc điểm ngoại hình giống với Nữ hoàng Aura. Tức là những phụ nữ có chiều cao khá cao, ngực khá lớn. Và những phụ nữ cuối cùng được chọn gửi đến quả thực hầu hết đều đáp ứng một phần hoặc toàn bộ hai điều kiện này.
Thực tế, ngay cả bộ ba rắc rối cũng vậy: Dolores rất cao, Letty ngực rất lớn. Chỉ có Fay vừa thấp vừa ngực phẳng là ngoại lệ.
Dolores phủ nhận lời của Fay.
"Không phải đâu. Hai người kia thì không nói, Ranhild đại nhân đâu có cao lắm? Hơn nữa cũng không ai kỳ vọng nàng sẽ được Zenjirou đại nhân để mắt đến đâu."
"Dolores-chan, sao em lại thêm kính ngữ 'đại nhân' vậy? Người đó chỉ là nữ hầu bình thường, vị trí giống chúng ta mà—?"
Nghe Letty chỉ trích, Dolores lập tức bắt đầu biện minh.
"Đương nhiên, ở nơi làm việc ta sẽ chú ý gọi thẳng tên người đó mà."
Thấy Dolores vẻ mặt ngượng ngùng, Fay bắt đầu trêu chọc nàng.
"Ha ha, Dolores em sao vậy chứ. Lại dùng đại nhân để gọi Ranhild đại nhân, thật giống đồ ngốc."
"Em cũng thêm 'đại nhân' giống ta đó."
Fay bị Dolores trừng mắt dữ dội cũng vội vàng bịt miệng mình lại.
"À!? Không, không phải, vì... cái này thì không có cách nào khác mà."
"Nếu đã biết, thì đừng lấy chuyện này ra đùa."
"Xin lỗi."
Mặc dù theo tiêu chuẩn Hậu cung được gọi là "bộ ba rắc rối", nhưng Fay rốt cuộc vẫn là một tiểu thư quý tộc được giáo dục tốt. Vì vậy khi đối mặt với một quý tộc cấp cao có vẻ rất nghiêm khắc như Ranhild, nàng dù thế nào cũng không tự chủ mà chuyển sang giọng điệu kính trọng.
"Nhưng nghe Nilda-chan nói, ngay cả Ranhild đại nhân đó, cũng chỉ làm xong công việc buổi sáng đã mệt đến không động đậy được rồi—. Hai đứa trẻ kia nghe nói sắc mặt cũng trở nên rất tệ—"
Mặc dù là người đầu tiên đứng ra nhắc nhở, nhưng cuối cùng Letty vẫn dùng "đại nhân" để gọi Ranhild.
"Quả nhiên, giống như Skathi đại nhân nói, cái nóng mùa hè nóng bức đối với người Bắc Đại Lục dường như rất khó chịu đựng."
"Ma Đạo Cụ Sương Mù' bổ sung kịp thời thật tốt quá."
"Ừm. Chắc hẳn trong một thời gian tới, ba người Ranhild đại nhân sẽ phải ngủ trưa trong phòng của mình—"
Mặc dù yêu cầu của Skathi rất khó thực hiện, nhưng Vương quốc Capua vẫn trong thời gian cực ngắn đã bổ sung thêm ba "Ma Đạo Cụ Sương Mù".
Như vậy, sau phòng khách tòa nhà riêng, phòng ngủ của Công chúa Freya điện hạ, thì phòng riêng của nữ chiến binh Skathi, phòng riêng của nữ hầu Ranhild, và phòng của hai nữ hầu Bắc Đại Lục khác cũng đã được đặt "Ma Đạo Cụ Sương Mù".
Đương nhiên, trong thời gian ngắn như vậy chắc chắn không kịp đi Song Vương Quốc mua Ma Đạo Cụ mới. Ba "Ma Đạo Cụ Sương Mù" bổ sung này, tất cả đều là những thứ mà Hoàng tử Francesco đã làm ra ở Vương quốc Capua. Điều này chỉ có thể thực hiện nhanh chóng sau khi đáp ứng điều kiện "số lượng tuy ít nhưng dù sao cũng có thể sản xuất hàng loạt bi thủy tinh".
Đối với ba người Ranhild, thì có thể coi là một sự may mắn rất lớn.
"Nhưng mà, thật tốt quá. Dùng 'Ma Đạo Cụ Sương Mù' làm cho phòng mình mát mẻ. Cái đó không chỉ giới hạn vào ban ngày mà bây giờ cũng vậy phải không?"
Không trách giọng điệu của Fay lại chua chát như vậy. Đêm mùa hè nóng bức, về cơ bản tương đương với đêm nhiệt đới của Trái Đất. Ngay cả khoảnh khắc hiện tại cũng vậy. Mặc dù Fay và những người Vương quốc Capua này từ khi sinh ra đã tiếp xúc với nhiệt độ cao như vậy và đã quen, nhưng không có nghĩa là họ thích những đêm nóng chết người như vậy.
Chỉ có các nữ hầu Bắc Đại Lục mới đến có thể ngủ trong phòng mát mẻ hơn, khiến họ vô cùng ghen tị.
"Không có cách nào khác mà—. Đối với những người đó, đây thực sự là vấn đề liên quan đến tính mạng—"
"Những điều này ta đương nhiên cũng biết mà."
Trước lời nói thông cảm của Letty, Fay tuy chấp nhận nhưng vẫn không kìm được muốn than phiền.
"Mà, dù sao thì cũng cần phải ưu đãi đặc biệt cho họ. Tin đồn Hoàng tử Uppsala đại nhân muốn cưới một trắc thất từ bên chúng ta. Em cũng nghe nói rồi chứ? Mặc dù vẫn chưa biết cuối cùng ai sẽ gả đi, nhưng nếu thực sự xảy ra như vậy, thì sẽ đến lượt bên chúng ta cử ít nhất số lượng nhân viên tương đương với các nữ hầu mà Công chúa Freya đại nhân mang đến Bắc Đại Lục đó. Để những người đó sau khi đến đó có thể được đối xử tốt, bên chúng ta cũng phải quan tâm nhiều hơn đến Ranhild đại nhân và những người khác."
Dolores, người duy nhất trong ba người từng đến Bắc Đại Lục, nói bằng giọng điệu rất thực tế.
Ở Vương quốc Uppsala, vào mùa đông, một thùng nước để qua đêm, ngay cả trong nhà, sáng hôm sau cũng sẽ đông cứng cả trong lẫn ngoài. Đối với người Vương quốc Capua, đó là một thế giới không thể tưởng tượng được.
Vì vậy, nếu không có người Uppsala giúp đỡ về mọi mặt, người Vương quốc Capua dù thế nào cũng không thể vượt qua mùa đông Bắc Đại Lục.
"Hoàng tử Bắc Đại Lục đại nhân sao. Thật lòng mà nói, rốt cuộc ai sẽ trở thành trắc thất của đối phương?"
"Mặc dù ta cũng thấy chuyện này hơi tuyệt vời, nhưng vẫn đáng sợ quá— Ta không có dũng khí để trở thành ứng cử viên—"
"Trước khi nói có dũng khí hay không, Letty em đâu có ý định rời khỏi Hậu cung chứ? Em chẳng phải đã chính thức nhận được giáo dục làm người kế nhiệm của Vanessa đại nhân rồi sao?"
"E he he—"
Mặc dù mọi chuyện vẫn chưa được xác định... không, chính vì chưa được xác định, nên các cô gái mới có thể vô tư trò chuyện về tình yêu và hôn nhân. Tóm lại, ba người Fay, Dolores, Letty trong căn phòng tối tăm chỉ có đèn dầu chiếu sáng, trò chuyện rôm rả xoay quanh tin đồn.
"Mặc dù nói là kết hôn, rồi ở đó trải qua phần đời còn lại thì quả nhiên không muốn, nhưng ta rất hứng thú với bản thân Bắc Đại Lục. Ren thật dễ thương."
Nói xong, Fay đưa tay về phía chiếc băng đô đặt cạnh gối. Chiếc băng đô này, được Dolores tặng, có thêm ren, một đặc sản của Bắc Đại Lục, là món phụ kiện mà Fay yêu thích nhất hiện nay.
"Đúng vậy nhỉ—. Món si-rô cây phong đó cũng rất ngon—. Mặc dù không ngọt như đường, nhưng lại có một chút vị thanh mát—, dùng để làm bánh kẹo thì cảm thấy sẽ rất thú vị nhỉ."
Nhớ lại hương vị của si-rô cây phong cũng được tặng làm quà lưu niệm, Letty cũng vui vẻ cười.
"À—, nếu đã vậy thì các em chắc cũng sẽ có cơ hội đến đó nhỉ? Ở Vương quốc Uppsala đã thiết lập đại sứ quán của Vương quốc Capua, đối phương cũng cho phép chúng ta đi lại bằng 'Dịch Chuyển Tức Thời' rồi. Vì vậy đương nhiên, Zenjirou đại nhân sau này vẫn sẽ thỉnh thoảng đến đó ở lại một chút như bây giờ. Ines đại nhân nói, khi gặp tình huống đó, chắc chắn sẽ chọn vài người từ các nữ hầu Hậu cung để gửi đến phục vụ Zenjirou đại nhân."
"Thật sao!?"
"Thật vậy sao? Dolores-chan!"
Nghe Fay và Letty kêu lên mà quên cả bây giờ là ban đêm, Dolores thở dài rồi miễn cưỡng đáp lại.
"Thật đó. Mà, mặc dù các em chưa chắc sẽ được chọn đâu. Vì vậy lúc đó có thể chỉ là mừng hụt thôi."
Về việc mình từng vì ác ý mà chủ động đề nghị Ines cho Fay và Letty đến Bắc Đại Lục, ở đây Dolores hoàn toàn không nhắc đến.