Sáng sớm tinh mơ, bên trong lâu đài ở thành Trường An.
Lưu Phong đang thay trang phục trong phòng thay đồ.
"Bệ hạ, xong rồi ạ." Ny Khả cẩn thận đặt vương miện lên đầu Lưu Phong.
"Được rồi." Lưu Phong khẽ gật đầu.
Cốc cốc cốc...
Két...
Minna hé cửa, nhẹ nhàng ló đầu vào. Sau khi xác nhận Lưu Phong đã thay đồ xong, cô mới bước cả người vào.
Cô trình lên một tập tài liệu rồi nói: "Bệ hạ, đây là văn kiện khẩn từ Bộ Nghiên cứu gửi đến."
"Bộ Nghiên cứu à?" Lưu Phong nhận lấy tài liệu rồi lật xem.
"Bệ hạ, có chuyện gì khẩn cấp sao ạ?" Ny Khả dịu dàng hỏi.
Bình thường văn kiện đều được gửi qua các kênh cấp cao, hôm nay lại được gửi khẩn cấp đến tận lâu đài, chắc chắn là việc vô cùng quan trọng.
"Là chuyện về tàu hỏa hơi nước và điện báo vô tuyến. Chúng ta đến Bộ Nghiên cứu xem sao." Lưu Phong mỉm cười nói.
"Vâng." Ny Khả chỉnh lại vạt áo cho Lưu Phong lần cuối, sau đó cả nhóm rời khỏi phòng thay đồ.
Cốp cốp cốp...
Lưu Phong và mọi người lên chiếc ô tô hơi nước, dưới sự hộ tống của Mira, tiến thẳng đến Bộ Nghiên cứu.
Mười mấy phút sau, chiếc ô tô hơi nước dừng lại ở cổng Bộ Nghiên cứu.
"Bệ hạ, chúng ta đến nơi rồi." Mira mở cửa xe, cung kính nói.
"Ừm." Lưu Phong xuống xe, dẫn theo Minna và những người khác đi vào Bộ Nghiên cứu.
Lần này, số binh sĩ canh gác bên ngoài Bộ Nghiên cứu đã lên đến cả trăm người, trong khi trước đây nhiều nhất cũng chỉ có vài chục.
Cốp cốp cốp...
Lưu Phong và mọi người đi qua hàng binh sĩ hộ vệ, tiến vào bên trong Bộ Nghiên cứu và phát hiện sân trong cũng được tăng cường thêm rất nhiều lính gác.
Đập vào mắt họ là một đầu tàu hơi nước cao ba mét, rộng hai mét.
Thân tàu được sơn bằng loại sơn đặc chế của Bộ Nghiên cứu, toàn một màu đen tuyền.
Tàu hỏa hơi nước hiện tại đã được cải tiến nhiều lần. Ban đầu, nó trông chỉ như một cái hộp sắt hình chữ nhật khổng lồ.
Giờ đây, nó đã có thêm cửa sổ, các đường vân trang trí, trông khá giống với kiểu dáng tàu hỏa ở Địa Cầu.
"Quốc vương bệ hạ." Yili và Ward cung kính hành lễ.
"Tàu đã được chạy thử nghiệm chưa?" Lưu Phong khẽ gật đầu, đoạn nhìn về phía đầu tàu hơi nước trước mặt.
"Đã thử nghiệm cả rồi ạ." Yili quả quyết gật đầu.
"Khởi động đi, để ta xem xét tốc độ và các phương diện an toàn có vấn đề gì không." Lưu Phong ra lệnh.
"Vâng." Yili cung kính đáp, sau đó ra hiệu cho Ward bắt đầu thao tác.
Trong khuôn viên rộng lớn của Bộ Nghiên cứu có lắp đặt một vòng đường ray, mục đích chính là để thử nghiệm tình hình vận hành của tàu hỏa hơi nước. Tạm thời vẫn chưa thể thử nghiệm ở nhà ga được.
Dù sao, việc thử nghiệm ở nơi công cộng cũng không phù hợp. Hơn nữa, khi công nghệ chưa được phổ biến rộng rãi, không nên để lộ ra quá sớm, tránh để những kẻ có ý đồ xấu nảy sinh suy nghĩ không hay.
Lần chạy thử này chủ yếu là để kiểm tra khả năng khởi động, dừng và chuyên chở hàng hóa.
Những chức năng này một khi được hoàn thiện, chỉ cần chờ đường ray được lắp đặt xong xuôi là có thể đưa vào sử dụng.
Yili và Ward bước vào buồng lái. Sau khi lò hơi được nạp đủ nhiên liệu và nước trong lò đã sôi, họ bắt đầu thao tác.
Yili điều khiển cần lái, con tàu bắt đầu chuyển động. Khác với những lần trước, lần này không còn cảm giác rung lắc dữ dội nữa.
Thay vào đó là sự ổn định, dù tiếng ồn vẫn còn khá lớn.
Rầm rầm rầm...
Khi động cơ hơi nước khởi động, trục tàu bắt đầu kéo theo bánh xe, và các bánh xe lăn trên đường ray, đưa con tàu tiến về phía trước.
Con tàu bắt đầu chạy một vòng quanh khuôn viên Bộ Nghiên cứu. Rất nhiều nhà khoa học cũng đứng xem và bắt đầu bàn tán xôn xao.
"Một cỗ máy lớn như vậy mà cũng chạy được, lợi hại thật!"
"Cảm giác còn ngầu hơn cả chiếc ô tô hơi nước nhiều."
"Không biết bao giờ chúng ta mới được ngồi thử một lần nhỉ."
...
Đường ray ở phía bắc Bộ Nghiên cứu còn có một công dụng khác là vận chuyển vật liệu, vì trong này có rất nhiều viện nghiên cứu khác nhau.
Ví dụ như xưởng phi thuyền, ụ tàu... việc vận chuyển các linh kiện nặng nề sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều nhờ có tàu hỏa hơi nước.
Trong đó, quan trọng nhất là có nơi để thử nghiệm vận hành tàu. Mỗi lần cải tiến đều phải cho chạy thử mới biết được có vấn đề hay không.
Ầm ầm!!!
Mười mấy phút sau, tàu hỏa hơi nước lái về trước mặt Lưu Phong và mọi người.
"Quốc vương bệ hạ, đã hoàn thành." Yili cung kính nói.
"Chạy độc lập thì rất tốt rồi, giờ hãy thử kéo thêm vài toa xe xem sao." Lưu Phong gật đầu ra lệnh.
Vừa rồi chỉ là chạy thử đầu tàu đơn lẻ, cả tốc độ lẫn khả năng vào cua đều không có vấn đề. Giờ là lúc thử nghiệm với các toa xe, đây là một điểm rất quan trọng. Nếu toa xe bị trật bánh thì sẽ vô cùng nguy hiểm.
"Vâng." Yili gật đầu.
Nghe vậy, Ward và Yili lại bắt tay vào việc, cho người nối những toa xe bằng gỗ vào sau đầu tàu.
Mười mấy phút sau, bảy toa xe đã được móc vào sau đầu tàu. Để thử nghiệm khả năng tải hàng, họ chất đầy hàng hóa vào mỗi toa, mô phỏng tình huống vừa chở người vừa chở hàng.
Sau khi các toa xe được kết nối, Ward và Yili lại lên đầu tàu và một lần nữa bắt đầu thao tác.
Rầm rầm rầm...
Tàu hỏa hơi nước lại một lần nữa chạy, nhưng lần này tốc độ đã không còn nhanh như trước.
Mười mấy phút sau, con tàu lại dừng lại.
"Bệ hạ, còn có gì cần cải tiến không ạ?" Yili mong đợi hỏi.
"Hệ thống phanh vẫn chưa tốt lắm. Chỗ nối giữa các toa xe cần thêm bộ phận giảm xóc, tránh cho quán tính của toa xe va vào đầu tàu." Lưu Phong cau mày nói.
Đầu tàu mới là quan trọng nhất, toa xe thì lúc nào cũng có thể chế tạo được.
"Vâng." Yili gật đầu, sau đó ghi chép vào sổ tay.
"Cứ thử nghiệm thêm vài lần nữa, nếu không có vấn đề gì thì tiến hành chế tạo thêm nhiều đầu tàu hơi nước." Lưu Phong dừng lại một chút rồi nói.
Hiện tại không chỉ phải gấp rút lắp đặt đường ray, mà số lượng đầu tàu hơi nước cũng phải được chế tạo đủ, vì sau này sẽ cần dùng đến rất nhiều tàu hỏa.
"Vâng." Yili cung kính đáp.
"Bệ hạ, khi nào thì chúng ta có thể ngồi thử tàu hỏa hơi nước này ạ?" An Lỵ nhỏ giọng hỏi.
"Thử nghiệm thêm vài lần nữa, sau khi xác nhận không còn nguy cơ nào về an toàn thì có thể đưa vào sử dụng." Lưu Phong mỉm cười nói.
"Vâng ạ." An Lỵ khẽ gật đầu, đôi mắt đẹp ánh lên vẻ mong chờ khi nhìn về phía con tàu.
Cô đã bắt đầu mơ mộng về những chuyến đi sau này trên tàu hỏa, có thể thong dong ngắm nhìn phong cảnh dọc đường, một viễn cảnh thật quá đỗi tốt đẹp.