Tại khu mới của thành Trường An, bên trong một dãy nhà là nơi tập trung những nhân tài vừa vượt qua kỳ khoa cử của vương triều Hán.
Lúc này, Shirley đang tham gia buổi học. Bọn họ đã trải qua bảy tám ngày học lý thuyết, và sáng nay là buổi học cuối cùng. Những người đứng lớp đều là các học giả uyên bác như Ba Phu và Vi Á, truyền thụ kiến thức toàn diện từ chính trị, luật pháp cho đến nhân văn.
Trong suốt khóa học, thỉnh thoảng lại có những bài kiểm tra nhỏ xen kẽ, nhằm đánh giá trình độ nắm bắt kiến thức của các nhân tài. Và trong những bài kiểm tra đó, thành tích của Shirley luôn đứng hàng đầu.
"Hôm nay là buổi học lý thuyết cuối cùng, lát nữa sẽ có một bài kiểm tra cuối kỳ. Nếu không đạt, các vị sẽ không có cơ hội phục vụ cho Quốc Vương bệ hạ." Giọng Ba Phu vang lên.
Kể từ khi bắt đầu đến nay, đã có hơn mười người lác đác bị loại. Hiện tại, trong phòng chỉ còn lại hai mươi tám người, tất cả đều là những người đứng nhất nhì ở thành của mình.
"Lại kiểm tra sao? Lần này mình nhất định phải giành hạng nhất." Shirley tự nhủ. Hôm nay, cô nàng búi mái tóc dài màu nâu nhạt của mình lên, trông chững chạc hơn hẳn.
Ba Phu đặt ba chồng đề thi trên bàn xuống, chuẩn bị cho vòng sàng lọc cuối cùng. Những người vượt qua bài kiểm tra lần này sẽ được phân bổ đến các thôn làng để thực tập.
Chỉ cần hoàn thành kỳ thực tập trong vòng một tháng, họ sẽ chính thức tốt nghiệp và bắt đầu công việc.
Nửa giờ sau, Ba Phu thu lại toàn bộ bài thi, rồi bảo Shirley và mọi người tiếp tục đọc sách, còn mình thì bắt đầu chấm bài. Đề thi lần này chủ yếu về luật pháp và đều có đáp án cố định, nên việc chấm bài khá đơn giản và nhanh chóng có kết quả.
Mười mấy phút sau, Ba Phu đã chấm xong tất cả bài thi. Ông hài lòng gật đầu, lần này tất cả mọi người đều đạt yêu cầu.
"Rất tốt, bài kiểm tra lần này tất cả mọi người đều đạt. Bước tiếp theo, các vị sẽ được phân đến nơi thực tập." Ba Phu hài lòng nói.
"Nơi thực tập ạ?" Shirley và những người khác tò mò nhìn Ba Phu.
Ba Phu chỉ vào những mẩu giấy được vo tròn trên bàn và nói: "Đây là tên của hai mươi tám thôn xóm, các vị hãy lên rút thăm đi."
Shirley và mọi người lần lượt lên rút thăm, sau khi trở về chỗ ngồi liền mở mẩu giấy ra, ai nấy đều tò mò nhìn vào tên thôn xóm trên đó.
"Tên thôn xóm trên giấy chính là nơi thực tập của các vị. Sau này các vị có thể vượt qua kỳ thực tập hay không đều phụ thuộc vào ngôi làng này." Ba Phu bình thản nói.
"..." Tất cả mọi người đều ngạc nhiên nhìn Ba Phu, chờ đợi lời giải thích cặn kẽ hơn.
"Nội dung thực tập như sau: Trong cùng một khoảng thời gian, với những cánh đồng tương tự nhau, các vị sẽ phối hợp với thôn trưởng để chỉ huy toàn bộ dân làng lao động. Thôn của ai trồng được nhiều lương thực nhất, tiêu hao ít lương thực nhất, và người dân lao động nhẹ nhàng nhất, thì người đó sẽ là người đứng đầu trong giai đoạn cuối cùng của kỳ khoa cử này."
Ba Phu giải thích một hơi xong, liền bưng tách trà trên bàn lên uống, ánh mắt quan sát những người bên dưới đã chìm vào suy tư.
Bài kiểm tra này là do Lưu Phong đã suy nghĩ một thời gian mới nghĩ ra. Nó vừa có thể kiểm tra năng lực lãnh đạo của họ, vừa có thể xem họ có phải là loại người chỉ biết nói lý suông mà không có khả năng thực hành hay không.
Tất cả đều phải được chứng minh bằng thực tiễn, hơn nữa qua kỳ thực tập này còn có thể đánh giá được ai phù hợp với công việc nào.
"Ngoài ra, hai mươi mấy thôn xóm này đều nằm dưới sự giám sát. Nếu các vị làm bậy, sẽ phải chịu hình phạt rất nghiêm khắc. Kỳ thực tập lần này sẽ có giám sát viên theo dõi và chấm điểm cho các vị. Cuối cùng, dựa vào điểm số cao thấp để phân công công việc." Ba Phu nói bổ sung.
Điểm tối đa của các nhân tài khoa cử là một trăm điểm, còn giám sát viên thì có nhiều nhóm, mỗi nhóm sẽ luân phiên thay đổi. Trong tay họ có các mức điểm mười, hai mươi khác nhau để âm thầm chấm điểm.
Đương nhiên, nếu ai có sáng kiến đột phá và thực hiện tốt, người đó còn có thể nhận được điểm cộng.
"Đây chính là lúc hoàn toàn dựa vào bản lĩnh rồi." Shirley lẩm bẩm.
Nàng cảm thấy cách làm này vô cùng công bằng, bất kể là quyền thế hay thân phận gì ở đây đều vô dụng, tất cả đều phải dựa vào năng lực của bản thân.
"Dĩ nhiên, người đứng đầu sẽ có phần thưởng." Ba Phu cười lớn, có lẽ nên để những người này nếm trải chút khổ cực, mới có thể thấu hiểu nỗi vất vả của dân thường.
"Phần thưởng?"
"Thưa Ba Phu tiên sinh, phần thưởng cho người đứng đầu là gì vậy ạ?"
"Mong chờ quá đi."
...
Những người bên dưới nghe nói có phần thưởng, ai nấy đều sục sôi ý chí chiến đấu. Vốn dĩ việc nổi bật giữa hàng ngàn người đã là một niềm tự hào, nhưng nhóm người này một khi đã làm thì phải làm người giỏi nhất, không ai muốn chịu thua, và Shirley cũng vậy.
Ba Phu cho người mang một cái rương đặt lên bàn rồi mở ra, đập vào mắt mọi người là một chiếc xe đạp.
"Thứ này gọi là xe đạp, là một trong những phát minh vĩ đại của Quốc Vương bệ hạ. Chắc hẳn trong thời gian ở thành Trường An, các vị cũng đã từng thấy qua." Ba Phu tự hào nói, cứ như thể đó là phát minh của chính mình.
"Từng thấy rồi ạ." Mọi người đồng thanh đáp.
"Giá của nó là mười hai đồng vàng. Người đứng đầu kỳ thực tập lần này sẽ nhận được chiếc xe đạp này." Ba Phu cười sảng khoái.
"Hạng nhất sẽ được xe đạp sao?"
"Oa! Tuyệt vời quá!"
"Mười hai đồng vàng đấy, phải mất rất nhiều năm mới kiếm được số tiền đó."
...
Mọi người nhìn chiếc xe đạp mà mắt sáng rực, không vì điều gì khác, chỉ vì chiếc xe đạp này cũng phải giành được hạng nhất.
Ba Phu cho người cất xe đạp vào rương rồi nói: "Đương nhiên, có thưởng thì có phạt, người đứng cuối cùng lần này sẽ phải chịu hình phạt."
... Lần này, tất cả đều im lặng, đồng loạt nhìn chằm chằm vào Ba Phu, muốn biết hình phạt đó là gì.
"Người đứng cuối cùng sẽ phải dọn dẹp nhà vệ sinh công cộng ở khu phố cổ của thành Trường An trong vòng một tháng." Ba Phu bình thản nói.
Mọi người đều trợn tròn mắt. Họ biết nhà vệ sinh bẩn đến mức nào, và đều âm thầm thề rằng mình tuyệt đối không thể là người cuối cùng, cho dù không giành được xe đạp cũng không thể về bét.
"Dĩ nhiên, người đứng thứ hai và thứ ba cũng có phần thưởng, chỉ là không phải xe đạp. Còn phần thưởng là gì thì đến lúc đó các vị sẽ biết, phần thưởng của Quốc Vương bệ hạ chắc chắn sẽ không tầm thường." Ba Phu tự hào nói.
"Vâng." Mọi người đồng thanh đáp.
... Shirley lại tỏ ra đặc biệt có động lực, không phải vì nhất định phải có được phần thưởng, mà vì sắp được quản lý cả một thôn xóm, nghĩ đến thôi đã thấy hừng hực khí thế.