Ầm ầm...
Trong lòng sông U Thủy, một đoàn người cá đang bơi đi với tốc độ cao.
Lẽ ra họ đã có thể đến thành Cách Lâm từ hai ngày trước, nhưng giữa đường phải né tránh kỵ sĩ của đế quốc Flander, cộng thêm những người cá lớn tuổi cần nghỉ ngơi nhiều lần, nên lịch trình đã bị trì hoãn.
"Anh ơi, chúng ta sắp tới nơi rồi!" Archie hưng phấn nói. Lúc này, cả nhóm bắt đầu trồi lên mặt nước để nghỉ ngơi.
"Đợi đến thành Cách Lâm rồi nghỉ." Victor Hugo ra lệnh, rồi dẫn đầu lặn xuống nước tiếp tục bơi về phía trước.
"Vâng." Archie gật đầu, quay lại truyền lệnh cho các tộc nhân.
Những người cá lớn tuổi sau khi lấy hơi lại một lần nữa bám theo Victor Hugo cùng tiến lên.
Năm sáu tiếng sau, nhóm của Victor Hugo đã đến vùng nước bên ngoài cổng thành Cách Lâm.
Thành Cách Lâm là một thành trì nằm rất gần sông U Thủy, chỉ cần ra khỏi cổng thành và đi bộ vài phút là có thể đến bờ sông.
Vùng nước bên ngoài thành cũng có các chiến binh người cá đi tuần tra, nên họ lập tức phát hiện ra nhóm của Victor Hugo đang nổi trên mặt nước.
"Đại nhân?" Một chiến binh người cá tuần tra kinh ngạc thốt lên, sau khi hoàn hồn liền bơi về phía nhóm của Victor Hugo.
"Anh, là tộc nhân của chúng ta." Archie bơi đến bên cạnh Victor Hugo, chỉ về mấy người cá phía trước.
"Đi thôi, qua đó hợp lại, nhớ chăm sóc tốt cho các tộc nhân." Victor Hugo phất tay ra hiệu, bơi lại gần nhóm chiến binh tuần tra.
"Vâng." Archie lập tức đáp lời.
Vài phút sau, nhóm của Victor Hugo đã hội ngộ với các chiến binh tuần tra, tất cả đều trồi lên mặt nước.
"Đại nhân, sao ngài lại đến đây?" Chiến binh tuần tra cung kính hỏi.
Họ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, chẳng phải trước đây ngài ấy sống chết không chịu rời khỏi vịnh Người Cá sao, cớ gì lại xuất hiện ở đây.
"Vịnh Người Cá đã bị kẻ địch xâm chiếm, ta dẫn các tộc nhân chạy thoát." Victor Hugo trầm giọng nói.
"Đại nhân, mời đi theo tôi, tôi sẽ đưa ngài đến gặp Quốc vương Bệ hạ." Chiến binh người cá cung kính nói.
"Ừm, cho người sắp xếp chỗ ở cho họ đi." Victor Hugo chỉ vào các tộc nhân sau lưng và căn dặn.
"Vâng." Chiến binh người cá đáp.
Ầm ầm...
Mười phút sau, tất cả mọi người bắt đầu lên bờ ở thành Cách Lâm. Toàn bộ người cá đều thu đuôi cá lại, để lộ ra đôi chân của mình.
Sau khi tiến vào cổng thành, nhóm của Victor Hugo không khỏi choáng ngợp trước ngôi nhà mới này, họ phát hiện ra môi trường và diện tích ở đây còn tốt hơn vịnh Người Cá một chút.
Đương nhiên, đó là nói trên đất liền, còn dưới nước thì vịnh Người Cá vẫn tốt hơn nhiều.
Thấy vẻ mặt nghi hoặc của Victor Hugo, chiến binh người cá tuần tra bèn giải thích: "Đại nhân, bên này là doanh trại, các chiến binh sẽ rèn luyện và nghỉ ngơi ở đây."
"Vậy những tộc nhân ở bên kia sông đang làm gì?" Lúc lên bờ, Victor Hugo có thể nhìn thấy người cá đang bận rộn trên những mảnh đất ở hai bên bờ sông.
"Thưa đại nhân, họ đang trồng lúa nước ạ." Chiến binh tuần tra giải thích.
"Trồng lúa nước?" Archie ngơ ngác hỏi, từ khi nào mà tộc Người Cá lại có lúa nước để trồng chứ?
"Những món hàng này là gì vậy? Trước đây chưa từng thấy." Victor Hugo chỉ vào các quầy hàng ven đường.
"Đây đều là hàng hóa từ thành Trường An chuyển đến, giá cả cũng không đắt. Cuộc sống ở thành Cách Lâm bây giờ rất tốt, tất cả đều là nhờ công lao của Quốc vương Bệ hạ." Chiến binh tuần tra cảm thán nói.
"Anh ơi, so với vịnh Người Cá thì nơi này thật sự tốt hơn nhiều." Archie nhìn quanh với vẻ ngưỡng mộ.
"..." Victor Hugo không nói gì, vẻ mặt có chút lúng túng. Hóa ra các tộc nhân đã phải chịu khổ ở vịnh Người Cá bấy lâu nay sao?
Hơn nửa giờ sau, Victor Hugo được dẫn đến cổng tân vương cung.
"Đại nhân." Các chiến binh người cá gác cổng nhìn thấy Victor Hugo đều có chút kinh ngạc.
"Ừm." Victor Hugo khẽ gật đầu, rồi được dẫn vào trong vương cung.
Từ lúc vào thành đến giờ, hắn liên tục bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên của các tộc nhân, không khỏi cảm thấy có chút xấu hổ.
Khi Victor Hugo và Archie bước vào đại sảnh hoàng cung, họ thấy Youka đang báo cáo công việc với Bilis, bèn cung kính hành lễ: "Bệ hạ."
Nghe thấy tiếng, Bilis ngẩng đầu lên, kinh ngạc hỏi: "Victor Hugo, Archie? Sao hai người lại ở đây? Các tộc nhân ở vịnh Người Cá đâu rồi?"
"Vịnh Người Cá đã bị kẻ địch xâm chiếm, thần dẫn đầu..." Victor Hugo kể lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện một cách chi tiết.
"Lưu Phong các hạ quả nhiên nói không sai." Bilis nhíu mày, gấp văn kiện trong tay lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
Mặc dù không có người cá nào thương vong, nhưng nơi mà các tộc nhân đã sinh sống qua bao thế hệ bị kẻ khác chiếm đoạt, ít nhiều gì cũng cảm thấy không thoải mái.
"Bệ hạ, thần thật sự xin lỗi, lúc đó đã không nghe lời ngài cùng nhau rút khỏi vịnh Người Cá." Victor Hugo cúi người xin lỗi.
"Bây giờ ngươi đã đưa được các tộc nhân rút lui an toàn rồi còn gì, không cần phải tự trách." Bilis khẽ lắc đầu nói.
Nàng rất cảm kích Lưu Phong, nếu không nhờ anh sớm báo tin cho người cá di dời, e rằng khi kẻ địch kéo đến, đông đảo người cá như vậy có lẽ chạy không thoát được một nửa.
"..." Victor Hugo và Archie đều cúi đầu im lặng, cả hai đều cảm thấy vô cùng xấu hổ và áy náy.
"Thế này đi, ngươi hãy dựa theo những điều kiện này để giúp ta tuyển chọn một nhóm chiến binh người cá." Bilis nghiêm nghị nói.
Thấy Victor Hugo và Archie đều đang tự trách, cô gái người cá biết rằng nếu không tìm việc gì đó cho họ làm, e rằng nút thắt trong lòng này sẽ khó mà gỡ bỏ.
"Tuyển chọn chiến binh người cá?" Victor Hugo khó hiểu hỏi, đoạn nhận lấy văn kiện từ tay thị nữ Lilith.
"Ừm, ta muốn tuyển chọn thêm một nhóm Thủy quân Người Cá để gửi đến thành Hải Diêm." Bilis gật đầu nói.
"Thủy quân Người Cá? Gửi đến thành Hải Diêm?" Victor Hugo càng thêm không hiểu.
"Đây là thư tín của các tộc nhân từ thành Hải Diêm gửi về." Bilis đưa những lá thư xuống.
Victor Hugo nhận lấy thư, mở ra đọc từng lá một, Archie cũng ghé đầu vào xem.
Vài phút sau, Victor Hugo gấp thư lại, cảm thán: "Xem ra các tộc nhân sống ở thành Hải Diêm rất tốt. Bệ hạ muốn cho các tộc nhân có một tương lai phát triển tốt hơn sao?"
"Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Bệ hạ đã quyết định tuyển chọn thêm một nhóm tộc nhân nữa để gửi đến thành Hải Diêm." Youka giải thích.
"Làm như vậy, không chỉ giúp các tộc nhân hiện tại của chúng ta có công ăn việc làm, cuộc sống tốt hơn, mà còn có thể bảo vệ sự an toàn cho tộc Người Cá, thay vì chỉ biết chạy trốn và cầu cứu khi gặp phải kẻ địch." Bilis trầm giọng nói.
Nàng tính toán rằng vài năm sau, khi những người cá này lần lượt xuất ngũ trở về thành Cách Lâm, họ có thể huấn luyện cho các chiến binh người cá mới.
Như vậy, thành Cách Lâm cũng có thể tự mình xây dựng nên một đội Thủy quân Người Cá mà không cần phải dựa dẫm vào thành Hải Diêm.
"Thần nguyện ý giúp Bệ hạ tuyển chọn chiến binh người cá, đồng thời thần cũng xin được cùng đến thành Hải Diêm để tiếp nhận huấn luyện." Victor Hugo cung kính hành lễ.
"Bệ hạ, thần cũng vậy." Archie cũng hành lễ theo.
Qua những lá thư, họ đã biết được sơ qua về cường độ huấn luyện và sự thay đổi của bản thân. Đây chính là điều mà hai anh em Victor Hugo khao khát, họ đều muốn trở nên mạnh mẽ hơn và học hỏi những kiến thức mới.
"Được." Bilis suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Một khi hai anh em Victor Hugo vượt qua được khóa huấn luyện ở thành Hải Diêm, sau này họ sẽ giúp ích rất nhiều cho thành Cách Lâm.
Mặc dù thời gian xuất ngũ của các binh sĩ người cá vẫn chưa được xác định, nhưng cũng nên có một tia hy vọng, như vậy sau này tộc Người Cá sẽ không còn là một chủng tộc yếu thế nữa.
"Bệ hạ, nếu sàng lọc theo những điều kiện này, e rằng số lượng tộc nhân được chọn sẽ không nhiều lắm đâu." Victor Hugo nhìn vào những điều kiện tuyển chọn nghiêm ngặt trên văn kiện.
"Yên tâm đi, các tộc nhân bây giờ không còn như trước nữa đâu." Bilis khẽ cười nói.
Kể từ lần trước, những người cá bị loại đã trở về và truyền cảm hứng cho những người cá nam trẻ tuổi khác, họ cũng bắt đầu tự giác rèn luyện thể năng mỗi ngày.
"Được, vậy thần và Archie xin phép đi chuẩn bị trước." Victor Hugo cung kính nói.
"Ừm, lui xuống nghỉ ngơi cho tốt đi." Bilis gật đầu.
"Vâng." Victor Hugo và Archie lại hành lễ lần nữa rồi lui ra ngoài.
...