Ngoài khơi thành Lâm Cổ, Công tước Linard đứng trên boong tàu, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.
Hắn vừa mới trở lại tàu cách đây không lâu, hai ngày trước hắn vẫn còn ở trong thành Lâm Cổ.
"Hừ... Quả nhiên không ngoài dự đoán." Công tước Linard trầm giọng nói.
Hai ngày nay, hắn liên tục xin yết kiến hai vị vương tử, nhưng đều bị từ chối với các lý do như sức khỏe không tốt hoặc phải xử lý tranh chấp của kỵ sĩ.
Mục đích của việc yết kiến không gì khác ngoài việc muốn hai vị vương tử cho thương thuyền của mình cập bến để tu sửa.
"Thưa đại nhân, đội tàu của chúng ta đã hai tháng rưỡi chưa cập bến, đáy của một vài con thuyền cũ đã bị rỉ nước, có thể chìm bất cứ lúc nào." Một thương nhân lo lắng nói.
Công tước Linard quay đầu nhìn về phía bến cảng, xua tay nói: "Để ta nghĩ cách, ngươi lui xuống trước đi, nhớ trấn an tinh thần của họ."
"Vâng." Vị thương nhân gật đầu.
Lần này Công tước Linard ra khơi với mười chiếc thương thuyền và hơn hai trăm kỵ sĩ. Kể từ khi Quốc vương của vương triều Hán cho phép họ luân phiên cập bến tại thành Lâm Cổ, các kỵ sĩ đã đổ bộ, nhưng toàn bộ đội tàu đều nằm dưới sự kiểm soát của người của hai vị vương tử, các thương nhân hoàn toàn không có cơ hội cập bến tu sửa.
Công tước Linard hiểu rõ, hai vị vương tử đang nhắm vào số kim tệ của hắn, dù sao thì họ vừa mới nộp cho Quốc vương của vương triều Hán 100.000 kim tệ, lại còn nợ thêm 100.000 kim tệ nữa.
Hắn làm sao có thể cam tâm chứ, số kim tệ mà thương thuyền mang đến là để mua hàng hóa, những thứ như vải vóc, rượu, nước hoa đều cần một khoản chi phí lớn để thu mua.
"Thưa đại nhân, chúng ta có nên đến thành Hải Diêm để cập bến không?" Zack đề nghị.
Hắn là đội trưởng đội thương thuyền dưới trướng Công tước Linard, một thú nhân tộc chuột vô cùng thông minh và khôn khéo.
Công tước Linard nhíu mày, nói: "Thành Hải Diêm? Chẳng phải đã đàm phán rồi sao?"
"Thưa đại nhân, hai vị vương tử điện hạ đi đàm phán là về chuyện tấn công thành Hải Diêm, còn chúng ta thì khác." Zack cung kính nói.
"Đúng, chúng ta đến để làm ăn." Công tước Linard bừng tỉnh, họ không hề tham gia vào việc tấn công thành Hải Diêm, hơn nữa đội tàu của mình cũng chủ yếu là thương thuyền.
Nếu xét từ góc độ mua bán hàng hóa, vậy thì hoàn toàn khác với Nhị vương tử Nemo, không phải là kẻ xâm lược.
"..." Zack không nói gì, cũng là do hai ngày nay nghe các kỵ sĩ trên thuyền khác bàn tán, hắn mới biết được nguyên nhân họ phải luân phiên cập bến.
Hắn đã suy nghĩ cả đêm mới nghĩ ra được phương án này, dù không chắc sẽ thành công, nhưng cũng đáng để thử.
"Lái một chiếc thuyền đến thành Hải Diêm đi, thử xem sao." Công tước Linard ra lệnh.
"Vâng." Zack lập tức đáp lời, quay người đi sắp xếp, hắn còn định rủ thêm vài người bạn thương nhân đi cùng.
"Rào rào..."
Công tước Linard đứng trên boong tàu nhìn theo bóng Zack rời đi, trầm giọng nói: "Hy vọng có thể cập bến."
Chỉ cần cập bến thành công, hắn sẽ có thêm một phần chủ động, hoàn toàn có thể thoát khỏi sự kìm kẹp của hai vị vương tử.
Dù sao thì hai vị vương tử hiện tại vẫn chưa phải là Quốc vương, hơn nữa đội tàu và kỵ sĩ đoàn lại rơi vào tình thế khốn đốn thế này, Quốc vương Blake chưa chắc đã truyền ngôi cho họ.
Biết đâu, Quốc vương sẽ chọn một vị vương tử mới trong đế quốc để kế vị cũng không chừng.
Còn hắn, chỉ cần kiếm được thật nhiều kim tệ, đặc biệt là vận chuyển lượng lớn hàng hóa từ nơi này về đế quốc để bán, thì đến lúc đó sẽ đến lượt các vương tử phải lôi kéo hắn.
Nhất là khi vương triều Hán ở đây hùng mạnh như vậy, đây chính là thời cơ để gia tộc trỗi dậy. Khi không thể chiếm được lợi thế bằng vũ lực, chỉ có thể đàm phán hợp pháp, thì họ không thể không cần đến hắn.
"Hừ! Sau này sẽ không còn là lúc ta phải nhìn sắc mặt người khác nữa." Công tước Linard lạnh lùng nói, ánh mắt hướng về đội tàu ở cảng phía trước.
...
Ngày hôm sau, thuyền của Zack từ từ tiến về phía thành Hải Diêm.
Đương nhiên, khi còn chưa đến gần, họ đã bị thủy quân Người Cá phát hiện.
Zack lập tức bày tỏ ý định, còn định dùng kim tệ hối lộ, nhưng thủy quân Người Cá đã thẳng thừng từ chối, yêu cầu họ chờ tại chỗ để họ quay về bẩm báo.
"Zack, ngươi nói xem họ có cho chúng ta cập bến không?" Một thương nhân hỏi.
Zack lắc đầu, nói: "Chuyện này không chắc, biết đâu chúng ta sẽ phải chi ra một khoản kim tệ lớn."
"Liệu có nhiều lắm không?" Vị thương nhân lo lắng, nếu cũng giống như Nhị vương tử Nemo, phải nộp 200.000 kim tệ thì họ không trả nổi.
"Chắc là không đâu, dù sao chúng ta đến để làm ăn mà." Zack phỏng đoán, nhưng thực ra trong lòng cũng không chắc chắn.
Nửa giờ sau, thủy quân Người Cá bơi trở lại gần thuyền của Zack.
"Thưa ngài, chúng tôi có thể cập bến được không?" Zack vội vàng hỏi.
Thủ lĩnh đội thủy quân Người Cá nói: "Thành chủ đại nhân của chúng tôi nói có thể gặp ngài một lần."
"Tốt quá rồi." Zack mừng rỡ nói.
"Rào rào..."
Dưới sự dẫn đường của thủy quân Người Cá, Zack hướng về phía bến cảng thành Hải Diêm.
Hơn nửa canh giờ sau, thuyền của Zack cập bến, các binh sĩ kiểm tra qua loa theo lệ rồi dẫn hắn đến đại sảnh của tòa thành.
"Thưa đại nhân." Zack và những người đi cùng cung kính hành lễ.
Ngưu Đại đánh giá mấy người một lúc lâu rồi nói: "Các ngươi là thương nhân? Từ Đế quốc Thú nhân Torola?"
"Thưa đại nhân, chúng tôi đến bái kiến ngài lần này, chủ yếu là muốn thu mua hàng hóa." Zack thành thật nói.
"Mua bao nhiêu hàng hóa? Định ở lại thành Hải Diêm bao lâu?" Ngưu Đại hỏi thẳng.
"Cái này..." Zack bị hỏi đến ngây người, quả thực hắn chưa nghĩ kỹ xem nên mua bao nhiêu hàng hóa, đây cũng không phải là chuyện hắn có thể quyết định.
Ngưu Đại nhấp một ngụm trà, nói tiếp: "Nếu không có quyền quyết định, vậy thì phái người có thể quyết định đến đây."
"Vâng." Zack gật đầu, đành bất đắc dĩ quay về bẩm báo trước.
Hắn cùng các bạn thương nhân hành lễ với Ngưu Đại rồi lui ra.
"Cộp cộp cộp..."
Zack và những người khác được binh sĩ đưa trở lại bến cảng.
"Zack, chúng ta cứ thế đi sao?" Một thương nhân khó hiểu, cảm thấy đã đến đây rồi thì sao không hỏi cho rõ ràng luôn.
Zack lắc đầu, nói: "Có rất nhiều chuyện chúng ta không thể tự quyết được."
Nói là không có quyền quyết định, chi bằng nói là không có dũng khí, ai mà biết được Công tước đại nhân sẵn lòng chi bao nhiêu kim tệ để mua hàng hóa. Điểm quan trọng nhất là, Zack hoàn toàn không biết gì về hàng hóa của thành Hải Diêm.
Ngoài lương thực, rượu ra thì còn có gì nữa? Chẳng lẽ lại lặn lội đường xa đến đây chỉ để mua lương thực, có khi còn chưa vận chuyển đến Đế quốc Thú nhân Torola thì đã ăn hết rồi.
"..." Các thương nhân gật đầu, mấy người lần lượt lên thuyền quay về thành Lâm Cổ.
✫ Một chữ gieo, ngàn câu hát ✫ Thiên Lôi Trúc hóa giấc mơ xanh