Trong một tửu lầu ở thành Lâm Cổ, Nhị hoàng tử Nemo và Đại hoàng tử Knight đang buồn bực uống rượu trong phòng.
“Ta phát ngán thành Lâm Cổ này rồi,” Đại hoàng tử Knight không nhịn được lên tiếng.
Nhị hoàng tử Nemo lắc đầu, hối hận nói: “Đúng là sai một ly, đi một dặm.”
Bọn họ đã ở lại thành Lâm Cổ hai tháng trời. Cả tòa thành chỉ có bấy nhiêu, họ đi dạo hết chỉ trong hai ngày, phần lớn thời gian còn lại đều giết thời gian bằng cách đi xem kịch đèn chiếu.
"Cốc cốc cốc..."
"Vào đi," Đại hoàng tử Knight lạnh lùng nói.
Một kỵ sĩ đẩy cửa bước vào, bẩm báo: “Thưa hai vị điện hạ, bên thành Hải Diêm vừa có tin tức, hai vị đã có thể rời khỏi thành Lâm Cổ, giờ đã được tự do rồi ạ.”
Nghe vậy, Đại hoàng tử Knight phấn khích đứng bật dậy, nghi hoặc hỏi: “Cái gì? Có thể rời khỏi thành Lâm Cổ rồi sao?”
“Xem như khổ tận cam lai, cuối cùng cũng có thể rời khỏi nơi này rồi,” Nhị hoàng tử Nemo vui mừng nói.
Đại hoàng tử Knight lấy lại bình tĩnh, ngồi xuống, một lúc lâu sau mới nói: “Chúng ta phải rời khỏi đây ngay, không thể ở lại đây thêm nữa.”
“Ừm, chúng ta sẽ đến thành Hải Diêm trước, tới đó xem thử rốt cuộc có tốt đẹp như lời họ đồn không,” Nhị hoàng tử Nemo gật đầu đồng ý.
Những ngày ở thành Lâm Cổ, họ không ít lần nghe các thương nhân từ thành Hải Diêm đến ăn cơm trong quán rượu bàn tán, nên hai vị hoàng tử Thú Nhân cũng ít nhiều nghe được vài thông tin.
Cộng thêm việc nhiều lần thử đổ bộ trước đó đều thất bại, giờ họ rất muốn xem thành Hải Diêm rốt cuộc lợi hại đến mức nào.
Nhị hoàng tử Nemo nhìn người kỵ sĩ, hỏi: “Hầu tước Leicester của Đế quốc Tinh Linh Larsson có biết chuyện này không?”
“Thưa biết ạ, kỵ sĩ của bên đó đã cùng thuộc hạ vào quán rượu,” người kỵ sĩ cung kính đáp.
“Ngươi lui ra đi,” Nhị hoàng tử Nemo gật đầu.
Người kỵ sĩ lặng lẽ hành lễ, quay người rời đi, tiện tay khép cửa phòng lại.
Đại hoàng tử Knight chỉ tay sang phòng bên cạnh, thắc mắc: “Có muốn mời ông ta đi cùng không?”
“Bây giờ chúng ta và ông ta cùng một phe, ông ta cũng bị kẹt ở đây, chẳng có gì uy hiếp đến chúng ta cả. Lúc này thêm một người bạn vẫn tốt hơn thêm một kẻ thù,” Nhị hoàng tử Nemo thản nhiên đáp.
Hai tháng ở thành Lâm Cổ đã giúp hắn trầm tĩnh hơn rất nhiều, hắn hiểu rằng Đế quốc Tinh Linh Larsson không phải là kẻ địch của mình lúc này.
“Có lý, vậy chúng ta rời khỏi thành Lâm Cổ ngay hôm nay đi,” Đại hoàng tử Knight nói một cách sốt sắng.
Nhị hoàng tử Nemo gật đầu: “Lần này chúng ta không mang nhiều kỵ sĩ theo, để tránh lại bị kiếm cớ giam lỏng.”
Họ bị giam lỏng trong thành Lâm Cổ vì những lý do hết sức kỳ quặc, nào là mang theo quá nhiều kỵ sĩ, nào là đi vệ sinh không đúng chỗ.
Hơn một giờ sau, hai người Nhị hoàng tử Nemo xuống lầu, đi ra cửa tửu lầu.
“Hầu tước Leicester, lâu rồi không gặp,” Đại hoàng tử Knight chào hỏi.
Những ngày qua, người của hai đế quốc đều hoạt động riêng lẻ, tính ra cũng đã mười ngày họ không gặp mặt.
Hầu tước Leicester gật đầu, đáp lại: “Hai vị hoàng tử dạo này vẫn ổn chứ?”
“Vẫn như cũ thôi. Lần này Hầu tước Leicester định mang bao nhiêu kỵ sĩ đến thành Hải Diêm?” Đại hoàng tử Knight dò hỏi.
“Hai mươi người thôi, mang nhiều không tốt,” Hầu tước Leicester chỉ vào các kỵ sĩ sau lưng mình.
Nhị hoàng tử Nemo mỉm cười, nói: “Chúng tôi cũng định mang theo hai mươi kỵ sĩ.”
Ba người trò chuyện một lúc thì người kỵ sĩ được cử đi dò la tin tức quay về, bẩm báo: “Thưa hai vị điện hạ, theo lời các thương nhân, chúng ta có thể đi xe ngựa đến thành Hải Diêm, như vậy sẽ nhanh hơn đi đường thủy nửa ngày.”
“Xe ngựa nhanh như vậy từ khi nào?” Nhị hoàng tử Nemo kinh ngạc, trước đây hắn từng nghe nói về thành Hải Diêm, nhưng lúc đó câu trả lời vẫn là phải mất hơn một ngày đường.
“Nghe nói xe ngựa đã được cải tiến, tốc độ nhanh hơn trước, đường sá cũng được sửa sang lại nên bằng phẳng hơn nhiều,” người kỵ sĩ báo cáo.
Trong gần hai tháng, những con đường từ thành Lâm Cổ dẫn đến các thành thị lân cận đều đã được tu sửa xong, mặt đường vừa rộng vừa phẳng, xe ngựa đi trên đó cũng không còn xóc nảy.
Nhị hoàng tử Nemo gật đầu, quay sang nói với Hầu tước Leicester: “Vậy chúng ta đi xe ngựa đến thành Hải Diêm đi, như vậy còn tiết kiệm được nửa ngày.”
“Được,” Hầu tước Leicester gật đầu.
Mười phút sau, nhóm người Nhị hoàng tử Nemo gọi mấy chiếc xe ngựa rồi thẳng tiến về hướng thành Hải Diêm.
"Lộc cộc, lộc cộc..."
Xe ngựa đi rất nhanh, chỉ sau nửa giờ, ai nấy trong nhóm Nhị hoàng tử Nemo đều lộ vẻ kinh ngạc.
“Êm hơn nhiều thật,” Đại hoàng tử Knight ngạc nhiên nói.
Từ nhỏ đến lớn, họ đã không ít lần ngồi xe ngựa. Phóng nhanh trên những con đường ngoài thành, cảm giác ngồi xe ngựa tuyệt đối không thể nào thoải mái, gặp phải đường bùn lầy thì lại càng xóc nảy kinh khủng.
Nhị hoàng tử Nemo gật đầu đồng tình: “Tốc độ nhanh hơn, nhưng lại không hề xóc nảy chút nào.”
Thực ra là vì bánh xe ngựa đã được bọc một lớp cao su, giúp bảo vệ bánh xe gỗ và giảm ma sát với mặt đất, nhờ đó tốc độ tự nhiên được nâng cao.
Còn việc không bị xóc nảy là do bộ phận giảm xóc bên dưới xe đã được cải tiến. Mỗi chiếc xe ngựa có hai lò xo giảm xóc ở hai bên, lắp ngay cạnh bánh xe, giúp giảm thiểu tối đa sự rung lắc.
“Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, thành Lâm Cổ đã phát triển đến mức này sao?” Hầu tước Leicester kinh ngạc thốt lên.
Hai tháng qua, dù không rời khỏi thành Lâm Cổ, nhưng họ vẫn nhận thấy rõ một vài thay đổi bên ngoài.
Ví dụ như các tiệm mì được mở ra, đường sá được tu sửa... Trong đó, một phần lớn công việc xây dựng vẫn là do kỵ sĩ của họ hỗ trợ.
“Xe ngựa này đúng là thoải mái hơn xe ngựa của đế quốc chúng ta nhiều,” Đại hoàng tử Knight tán thưởng.
Nhị hoàng tử Nemo nhìn ra ngoài cửa sổ, tâm trạng vui vẻ nói: “Cũng không có bụi bay mù mịt.”
Hầu tước Leicester chuyển chủ đề, hỏi: “Hai vị điện hạ, đến thành Hải Diêm dự định sẽ làm gì?”
Đại hoàng tử Knight nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nghe nói thành Hải Diêm có rất nhiều thứ mới lạ mà thành Lâm Cổ không có.”
“À, tôi toàn nghe các thương nhân nhắc tới, nói là có một con quái vật khổng lồ bay trên trời, gọi là phi thuyền.”
Hầu tước Leicester khẽ cười: “Tôi định sẽ trải nghiệm thử chiếc phi thuyền đó.”
Một thứ có thể bay lượn trên không, dù thế nào cũng phải tìm hiểu cho rõ, có cơ hội nhất định phải đoạt được.
“Vậy đến lúc đó chúng ta đi cùng nhau nhé, nghe nói suất ăn hàng không ở trên đó rất ngon,” Nhị hoàng tử Nemo bắt đầu mong đợi.
“Tôi đồng ý,” Hầu tước Leicester mỉm cười nói.