Thảo nguyên Sahara bị ảnh hưởng nặng nề bởi cơn bão. Vì nằm gần biển lớn, đây là nơi hứng chịu đầu tiên.
Nhiều bộ lạc nhỏ bị bão tàn phá, chỉ còn lại những bộ khung lều vải tan hoang, thậm chí có nơi còn trơ trọi không còn gì.
Khắp thảo nguyên Sahara, đâu đâu cũng thấy dê, bò, ngựa chạy tán loạn, cùng với xoong nồi, bát đĩa và tàn tích của những chiếc lều.
Bộ lạc của Elsa cũng tổn thất rất nghiêm trọng do cơn bão, trông chẳng khác nào vừa bị cướp bóc.
Cơn bão kéo dài suốt một ngày, bắt đầu bằng những trận cuồng phong, sau đó là mưa to kèm sấm sét. Những đám mây đen kịt như muốn nuốt chửng cả thảo nguyên, cảnh tượng hệt như trong một bộ phim bom tấn về ngày tận thế.
Lúc này, Elsa đang cùng Lạc và Liya đi một vòng quanh bộ lạc để kiểm tra tình hình thiệt hại sau bão.
"Điện hạ, trận mưa lớn này nghiêm trọng hơn bình thường rất nhiều." Lạc nhíu chặt mày.
Elsa thở dài, nhìn bộ lạc hỗn độn mà tiếc nuối nói: “Bao công sức bấy lâu nay lại tan hoang chỉ vì một trận mưa lớn.”
Ban đầu Elsa cứ ngỡ đây chỉ là một trận mưa lớn bình thường, nên vẫn cho người tiến hành các biện pháp phòng chống như mọi khi.
Nhưng khi cơn bão ngày một lớn hơn, cô mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Dù vậy, thời tiết cuồng phong gào thét bên ngoài đã cản trở công tác cứu hộ.
"Thưa điện hạ, lều chính đã được dựng xong, mời ngài vào nghỉ ngơi một lát," Liya báo cáo.
Elsa khẽ gật đầu, ra lệnh: “Những chiếc lều khác cũng phải dựng lên khẩn trương, tối nay ta không muốn thấy bất kỳ ai phải ngủ ngoài trời.”
"Vâng, thưa điện hạ," Liya vội đáp.
"Báo cáo tình hình hiện tại của bộ lạc đi," Elsa trầm giọng.
Liya lật cuốn sổ trong tay, báo cáo: “Thưa điện hạ, gia súc tổn thất vô cùng nặng nề.”
Elsa hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần rồi hỏi: “Bao nhiêu?”
Liya dừng lại một chút rồi báo cáo: "Ngựa con tổn thất hơn 500 con, cừu non tổn thất hơn 700 con, bê con hơn 80 con, chiến mã trưởng thành tổn thất..."
Liya báo cáo suốt mười phút mới xong bản thống kê thiệt hại trong sổ, số lượng chiến mã trưởng thành, ngựa thồ và gia súc chết đi tương đối ít, chỉ khoảng hai mươi con.
Nghiêm trọng nhất vẫn là cừu non và ngựa con. Chúng mới sinh không lâu, sức đề kháng yếu, lại thêm lều che bị thổi bay nên phải dầm mình trong mưa bão, dù không chết cũng tàn tật.
Elsa thở dài, đưa tay xoa xoa thái dương, suy nghĩ rồi nói: “Đem hết chúng đến khu ẩm thực đi.”
"Vâng, thưa điện hạ, nhưng nhiều gia súc như vậy, chúng ta không thể ăn hết trong một lần được," Liya lo lắng nói.
"Lát nữa ta sẽ đưa cho ngươi một tài liệu, bảo các đầu bếp cứ xử lý theo đó," Elsa điềm tĩnh nói.
Tài liệu mà Elsa nói đến chính là phương pháp phơi thịt gia súc thành khô. Nhiều gia súc như vậy không thể ăn hết ngay lập tức, mà đây cũng không phải mùa đông nên không thể bảo quản lâu dài.
Cách tốt nhất là giết mổ rồi ướp muối, sau đó phơi dưới nắng gắt để làm thành thịt khô.
Dĩ nhiên, phương pháp này là do Elsa đổi được từ Lưu Phong, cái giá phải trả là những con chiến mã to lớn.
"Vâng, thưa điện hạ." Liya lập tức gật đầu.
Đi được nửa đường, Elsa dừng lại, nhìn khắp bộ lạc sau cơn bão rồi trầm giọng hỏi: “Lạc, tình hình các bộ lạc khác thế nào?”
Lạc vội mở sổ, báo cáo: “Thưa điện hạ, hai bộ lạc Kiều Cờ và Marcy cũng tổn thất nặng nề, thậm chí còn thảm hơn chúng ta.”
"Ví dụ?" Elsa muốn xác nhận điều gì đó.
"Vì bộ lạc của họ nằm ở rìa thảo nguyên, nên khi gió lớn ập đến, không ít chiến mã đã chạy về phía biên giới của Hán Vương triều, không giống chúng ta có thể lùa chúng về từ các khu vực lân cận," Lạc tiếp tục báo cáo.
Elsa khẽ gật đầu, hỏi tiếp: “Trạng thái của kỵ sĩ bọn họ thì sao?”
Lạc lật sang trang khác, nói: “Vì dầm mưa quá lâu, rất nhiều kỵ sĩ của họ đã ngã bệnh.”
"Tốt lắm, về mặt này chúng ta chiếm ưu thế," Elsa coi như cũng được an ủi phần nào.
Lạc nghi hoặc chớp mắt, hỏi: “Điện hạ, ngài định nhân cơ hội này thôn tính hai bộ lạc đó sao?”
"Ừm, ta có ý đó, nhưng phải vài ngày nữa mới lên kế hoạch chi tiết được. Hiện tại, việc quan trọng nhất của chúng ta là vực dậy bộ lạc," Elsa nghiêm túc nói.
Không thể nào bỏ mặc bộ lạc tan hoang sau bão để dẫn quân đi đánh chiếm nơi khác được. Chính chúng ta còn chưa hồi phục trạng thái, đi cũng chỉ toi công vô ích.
"Đã hiểu." Lạc gật đầu thật mạnh.
Elsa chớp đôi mắt vàng óng, hỏi: “Liya, thuốc men của chúng ta có bị ướt không?”
"Không ạ, đều được bảo quản rất tốt. Thuốc đã được phát cho những kỵ sĩ và tộc nhân bị dầm mưa nặng," Liya vội vàng báo cáo.
"Bảo họ uống nhiều nước, nghỉ ngơi cho tốt, sắp tới sẽ rất bận rộn đấy," Elsa dặn dò.
Liya mỉm cười gật đầu, ghi chép vào sổ. Trên đó ghi lại chi tiết những kỵ sĩ và tộc nhân bị sốt, cảm lạnh để có thể cấp phát thuốc men tùy theo tình trạng sức khỏe.
Lạc vung vẩy chiếc đuôi khỉ, nói: “Điện hạ, ý ngài là đợi kỵ sĩ của chúng ta dưỡng bệnh xong sẽ tấn công họ sao?”
"Sau trận mưa lớn này, rất nhiều kỵ sĩ đều đổ bệnh. Nhưng họ không có thuốc của thành Trường An, nên tốc độ hồi phục chắc chắn không nhanh bằng chúng ta," Elsa giải thích.
Lạc cười khúc khích, nói tiếp: “Bọn họ sẽ không đời nào ngờ được chúng ta lại chọn tấn công chỉ vài ngày sau trận mưa lớn.”
Cộng thêm những tin giả đã tung ra trước đó, họ càng không có tâm trí để bận tâm đến các bộ lạc khác.
"Trận mưa lớn này đối với chúng ta vừa có lợi vừa có hại. Công cuộc tái thiết bộ lạc nhất định phải được đẩy nhanh tiến độ," Elsa lo lắng nói.
Nếu bộ lạc chưa tái thiết được năm mươi phần trăm mà đã vội dẫn quân đi chinh phạt, thì dù có chiếm được đồng cỏ cũng không cách nào quản lý nổi.
"Đã hiểu," Liya thành khẩn đáp.
Công việc tái thiết bộ lạc vẫn cần Liya theo sát, từ việc cất giữ lương thực, thuốc men, cho đến nơi nhốt gia súc và chỗ ở cho các tộc nhân, tất cả đều cần cô ấy quán xuyến.
"Được rồi."
Elsa hài lòng gật đầu, quay sang nói với Lạc: “Vậy việc trấn an các tộc nhân và chăm lo cho những kỵ sĩ bị bệnh cứ giao cho ngươi.”
"Cứ giao cho ta," Lạc dứt khoát đồng ý.