Sáng sớm, tiếng chim hót líu lo vang vọng, hòa cùng từng hồi chuông ngân, thành Trường An lại chào đón một ngày mới.
Tại cổng ra vào của bến phi thuyền xuất hiện vài bóng người quen thuộc, đó chính là bốn chị em Tinh Linh.
Họ khởi hành hơi muộn, lại đi bằng thuyền buồm thông thường nên mãi hai ngày trước mới đến được thành Hải Diêm. Vừa nghỉ ngơi một đêm, họ đã không thể chờ đợi mà lên phi thuyền tới thành Trường An.
Cô em út Polly dang rộng hai tay, nhắm mắt mỉm cười nói: "Thành Trường An ơi, cuối cùng chúng ta cũng trở lại rồi."
"Đúng vậy, trận bão lớn lần trước suýt nữa làm em tưởng không bao giờ đến được thành Trường An nữa chứ." Cô ba Sheila vẫn còn chút sợ hãi.
Lúc còn cách thành Hải Diêm khoảng mười ngày đường, bốn chị em Tinh Linh đã gặp phải một cơn bão lớn chưa từng thấy, từng cơn gió lốc dữ dội cuộn lên những ngọn sóng cao ngất.
Những con sóng khổng lồ tựa như quái thú ăn thịt người, há cái miệng khổng lồ chực nuốt chửng con thuyền của họ. Nếu không nhờ những thủy thủ lão luyện cùng sự chỉ huy bình tĩnh của chị cả Rose, có lẽ họ đã phải bỏ mình giữa biển khơi.
Cô chị hai Lanie gật mạnh đầu, nói: "Trước đây chúng ta chưa từng gặp phải tình huống như vậy. Cơn lốc cao ngất còn cuốn cả nước biển lên nữa, liệu dưới đáy biển có con quái vật nào không nhỉ?"
"Cũng có khả năng đó, nếu không thì sao nước biển lại bị gió cuốn lên như vậy được." Cô ba Sheila gật đầu lia lịa.
"Đừng nghĩ lung tung nữa, mọi chuyện qua rồi. Nếu vẫn còn thắc mắc thì có thể hỏi Jenny xem, chị ấy ở thành Trường An lâu như vậy, biết đâu lại rõ chuyện này." Chị cả Rose cắt ngang những suy đoán của các em.
Cô em út Polly nghịch lọn tóc, cười khúc khích: "Lâu rồi không gặp Jenny, không biết chị ấy sống có tốt không."
"Cô bé ngốc này, điều kiện ăn ở tại thành Trường An đều là tốt nhất, sao chị ấy có thể sống không tốt được chứ?" Rose trêu chọc.
Cô em út Polly chớp chớp đôi mắt to tròn long lanh: "Chị cả, chúng ta đi tìm Jenny trước nhé?"
Rose suy nghĩ một lát rồi nói: "Cũng được, dù sao lần này chúng ta cũng không vội về, còn phải thuê một căn nhà ở thành Trường An nữa. Cứ ở mãi trong quán trọ thì tốn kém lắm."
"Tuyệt vời, thuê nhà thôi!" Gương mặt cô em út Polly rạng rỡ nụ cười.
"Nhưng chúng ta tìm Jenny ở đâu bây giờ? Chắc chị ấy đang ở trong lâu đài của vương triều Hán nhỉ?" Cô ba Sheila thắc mắc.
Cô em út Polly đảo mắt, đoán: "Jenny phải đi làm mà, chắc là ở lớp học phác họa, lần trước chị ấy có nói qua."
"Được, vậy chúng ta đến đó tìm chị ấy." Rose gật nhẹ đầu.
Bốn chị em Tinh Linh vốn định đi xe ngựa đến lớp học phác họa, nhưng khi thấy một trạm chờ cách cổng bến phi thuyền không xa, sự tò mò đã thôi thúc họ bước tới.
Cô chị hai Lanie nghiêng đầu, tò mò nhìn những dòng chữ trên biển báo, ngờ vực hỏi: "Đây là cái gì vậy?"
"Trạm xe buýt?" Cô ba Sheila đánh vần từng chữ.
"Xe buýt? Chắc cũng giống xe ngựa, có thể đến bất kỳ nơi nào trong thành Trường An." Cô em út Polly đoán.
Rose nhìn những dòng chữ trên đó rồi nói: "Đây chắc là những nơi xe có thể đến, như thư viện, chợ lớn... chúng ta đều đã đi qua rồi."
Cô em út Polly chỉ vào chiếc hộp sắt khổng lồ đang từ từ tiến lại gần ở phía không xa, kinh ngạc thốt lên: "Các chị mau nhìn kìa, đây chính là xe buýt sao?"
"Trông nó khá giống tàu hỏa, chắc là nó rồi, mau lên xe thôi." Rose thúc giục.
"Cộp cộp cộp..."
Bốn chị em Tinh Linh xếp hàng lên xe buýt rồi tìm chỗ trống ngồi xuống. Vì đây là trạm ở bến phi thuyền nên người lên xe đông lạ thường, có người còn phải đứng.
Cô em út Polly áp mặt vào cửa sổ, kinh ngạc nói: "Chúng ta mới đi bao lâu mà thành Trường An đã có cả xe buýt rồi, thật kỳ diệu."
"Đúng vậy, lại còn chở được nhiều người thế này, trông như một đoàn tàu hỏa thu nhỏ vậy." Cô ba Sheila cũng trầm trồ thán phục.
Chị cả Rose cố nén sự phấn khích, liên tục nhìn quanh nội thất chiếc xe, miệng lẩm bẩm: "Thành Trường An luôn mang đến cho chúng ta những bất ngờ."
"Chị cả."
Cô em út Polly kéo áo Rose, hỏi lại cho chắc: "Chúng ta thật sự có thể ở lại thành Trường An qua mùa đông sao?"
Rose mỉm cười xoa đầu cô em út, dịu dàng nói: "Đương nhiên rồi, chị đã hứa với các em từ lâu rồi mà?"
Là chị cả, Rose phải cân nhắc nhiều hơn. Đón mùa đông ở Đế quốc Tinh Linh Larsson chắc chắn không thể thoải mái bằng ở thành Trường An. Chưa nói đến điều kiện sống, chắc chắn không thể so bì được.
Quan trọng nhất là vấn đề ăn mặc. Quần áo và vải vóc bán ở Đế quốc Tinh Linh Larsson không giữ ấm tốt, phải mặc rất nhiều lớp mới chống được cái lạnh, như vậy sẽ rất bất tiện khi hoạt động.
Đó là một điểm. Điểm thứ hai là thức ăn, tuy Larsson không có tuyết rơi dày đặc như vương triều Hán, nhưng mùa đông đến cũng không có rau xanh, bên đó sương giá lại nhiều.
Đây đều là những điều chị cả Tinh Linh rút ra sau khi so sánh cuốn sách thứ nhất và thứ hai của Thành Phố Kỳ Tích. Dù thế nào đi nữa, ở lại thành Trường An qua mùa đông là lựa chọn hợp lý nhất.
"Chị cả, chị không lo cho thương hội sao?" Cô chị hai Lanie trêu.
Chị cả Tinh Linh nổi tiếng là người cuồng công việc, một lòng một dạ với thương hội. Việc cô đột nhiên đồng ý ở lại thành Trường An qua mùa đông khiến ba cô em gái còn lại vui như mở hội.
Rose vén lọn tóc bên tai, cười duyên dáng: "Cứ để họ tự lo liệu đi, chị dẫn dắt nhiều năm như vậy rồi, cũng đến lúc họ phải tự lập. Hơn nữa, mùa đông ở Larsson cũng không có mấy người chịu ra ngoài."
"Cũng phải, họ cũng thích ru rú trong nhà, đợi đến hôm sau có nắng to mới chịu ra ngoài mua chút đồ ăn." Cô ba Sheila phụ họa.
"Mùa đông không có việc gì cần chúng ta phải lo, họ có thể tự giải quyết được." Rose gật đầu nói.
Cô chị hai Lanie chớp mắt, nói: "Họ mua xong hàng hóa là phải quay về Larsson, chỉ còn mười ngày nữa là đến mùa thu, mà đường về phải mất hơn hai tháng lận."
"Không vội, chỉ cần về đến nơi trước khi mùa đông tới là được, cứ để họ ở lại thành Trường An thêm vài ngày đi." Rose lại cười nói.
"Em chỉ sợ thương hội lâu ngày không có người dẫn dắt sẽ không ổn." Cô chị hai Lanie giải thích.
Rose mỉm cười lắc đầu: "Đừng lo, số hàng chúng ta mang đi lần trước đã bán hết, thương hội bây giờ cũng không có gì đặc sắc để bán. Người dân Larsson cũng sẽ không còn hứng thú với những món hàng cũ nữa, nên không có vấn đề gì lớn đâu."
"Em hiểu rồi." Cô chị hai Lanie yên tâm.
Cô em út Polly nhìn ra ngoài cửa sổ, thì thầm: "Jenny, em trở lại rồi đây."
Mười mấy phút sau, xe buýt dừng ở trạm gần lớp học phác họa. Bốn chị em Tinh Linh trả tiền vé theo bảng giá đã xem trước đó rồi xuống xe.
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩