"Ầm ầm..."
Năm chiếc thuyền buồm đang lướt trên đại dương bao la. Chỉ có chiếc ở giữa là một con tàu lớn dài 30 mét, những chiếc còn lại thì nhỏ hơn nhiều.
Trên những cột buồm cao vút, từng lá cờ tung bay phấp phới. Tất cả đều có nền đen, ở giữa thêu hình hai thanh đại kiếm bắt chéo, tại điểm giao nhau là hình một chiếc thuyền buồm đơn sơ.
Lá cờ này là biểu tượng của đoàn hải tặc Mayber. Bọn họ có tổng cộng hơn 800 người, quanh năm sống trên thuyền.
"Mang rượu tới đây!" Giọng Mayber vang lên sang sảng.
Hắn là đoàn trưởng của đoàn hải tặc Mayber, một Thú nhân cá sấu trạc bốn mươi tuổi. Mái tóc ngắn màu xanh nhạt cùng đôi con ngươi dọc màu đen khiến người khác nhìn vào liền có vài phần kiêng dè.
Chiếc đuôi cá sấu sau lưng to khỏe và mạnh mẽ, nhưng đáng tiếc là đã mất không ít vảy, trên đó còn có một vết sẹo dài, là dấu vết để lại từ trận chiến với đoàn hải tặc Caluan trước đây.
"Vâng, thưa đại nhân." Một tên hải tặc trẻ tuổi cung kính đáp lời, rồi quay người chạy vào khoang thuyền.
Bayrou ăn một miếng thịt cá, sau đó lộ vẻ chán ghét, bất mãn nói: "Cái thứ thịt cá chết tiệt này ăn mãi cũng ngán, đến bao giờ mới được đổi vị đây?"
Hắn là em ruột của Mayber, phó đoàn trưởng của băng hải tặc, cũng là một Thú nhân cá sấu. Chỉ khác là đuôi của hắn bị cụt một đoạn nhỏ, và bộ râu trên mặt lại rậm rạp lạ thường.
"Có ăn là tốt rồi, chúng ta đã bao lâu không cướp được tàu buôn nào rồi?" Mayber cũng tỏ vẻ không vui.
Lần cuối cùng họ giao chiến với đoàn hải tặc Caluan là ở Thành Diêm Hải. Nơi đó vốn là địa bàn của họ, nhưng sau khi bị đánh bại, họ chỉ có thể tiu nghỉu bỏ chạy.
Vừa mới chạy thoát thì nghe tin Vương triều Hán được thành lập, đoàn hải tặc Caluan kẻ chết thì chết, kẻ thì bỏ chạy, còn Thành Diêm Hải đã bị thu phục.
Bọn họ bèn chạy đến Vương quốc Aachen, sống qua ngày bằng cách cướp bóc nông sản của dân làng trong các thôn xóm nhỏ ở đó. Mãi cho đến khi người của Đế quốc Flander chiếm hơn nửa lãnh thổ, và Nữ vương Timothy quyết tâm đẩy lùi quân địch, họ mới quay lại biển cả để tiếp tục làm hải tặc.
"Mấy ngày trước, lẽ ra chúng ta nên cướp đoàn tàu buôn của đám người kia..." Bayrou tiếc nuối nói.
Mayber nốc một ngụm rượu lớn, mắng: "Hơn bốn mươi chiếc tàu buôn mà ngươi nghĩ chúng ta nuốt nổi à? Đừng có đùa."
Người mà Bayrou nói đến chính là đoàn tàu buôn của bốn chị em Tinh Linh, là đoàn đến Thành Diêm Hải muộn nhất trong ba đế quốc. Khi họ còn chưa cập bến, đoàn hải tặc Mayber đã phát hiện ra họ.
Nhưng vì đối phương có số lượng đông đảo, lại không rõ thực lực của các kỵ sĩ ra sao, nên Mayber đã ra lệnh không được hành động thiếu suy nghĩ. Cứ thế, họ trơ mắt nhìn đội tàu buôn của bốn chị em Tinh Linh cập bến.
"Giờ chúng ta phải làm sao đây? Thà cứ ở lại Vương quốc Aachen còn hơn, ít ra ở đó còn có thứ khác để ăn, chứ trên biển chỉ có mỗi cá." Bayrou có chút nóng nảy.
Mayber nhận lấy rượu từ tên hải tặc trẻ tuổi, dạy dỗ: "Ngươi đúng là có tầm nhìn nông cạn. Ở lại đó thì có tương lai gì? Hơn nữa, Nữ vương còn sắp giao chiến với người của Đế quốc Flander."
"Thì đã sao, chúng ta đâu cần phải lo lắng, dù gì cũng chẳng đến lượt chúng ta ra chiến trường." Bayrou khinh thường nói.
Mayber nhìn em trai với ánh mắt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, bất đắc dĩ nói: "Ngươi liệu mà dùng cái đầu của mình đi. Một khi chiến tranh nổ ra, đám dân thường đó sẽ chẳng thèm để ý đến chúng ta đâu."
Bayrou dùng nĩa khuấy đảo miếng thịt cá trong đĩa, tức giận nói: "Rõ ràng Thành Diêm Hải luôn là của chúng ta."
"Có bực bội cũng vô dụng. Tình hình ở Thành Diêm Hải thế nào, ngươi và ta trong lòng đều biết rõ, đừng nghĩ đến nơi đó nữa." Mayber thở dài.
Khi họ rời Thành Diêm Hải và ẩn náu ở Vương quốc Aachen, họ vẫn luôn cử người theo dõi tình hình ở đó. Họ biết về thành chủ mới nhậm chức tên Ngưu Đại, về một nhóm Người Cá canh gác tuần tra bờ biển, và cả con quái vật khổng lồ biết bay trên trời kia nữa.
Bayrou cũng tự rót cho mình một ly rượu, uống một hơi rồi nói: "Đại ca, chúng ta có thể đi xa khỏi Thành Diêm Hải một chút, đến nơi khác cướp bóc. Tuy không cướp được tàu buôn gần Thành Diêm Hải, nhưng chẳng lẽ chúng ta lại sợ không cướp được ở những nơi khác sao?"
Mayber chau mày, suy tư một lúc lâu rồi ngẩng đầu lên nói: "Cuối cùng cũng đưa ra được một đề nghị hay."
"Chúng ta cứ tránh xa Thành Diêm Hải, tránh xa đám Người Cá đó, đến nơi mà bọn chúng không nhìn thấy chúng ta. Dù sao các thành thị lân cận cũng phát triển không tệ, chúng ta có thể đến cướp của họ. Đợi đến khi họ kéo tới, chúng ta đã đi từ lâu rồi." Bayrou kích động nói, cả người đứng bật dậy.
Mayber bốc một miếng thịt cá bỏ vào miệng, cười sảng khoái: "Ý này hay đấy. Ta thấy thành thị gần Vương quốc Aachen không tồi, nơi đó phát triển cũng tạm được, mà cũng không thấy bóng dáng Người Cá."
"Vậy chúng ta xuất phát ngay bây giờ chứ?" Bàn tay đang nắm bình rượu của Bayrou dùng sức siết chặt, chẳng mấy chốc đã bóp nát nó.
Mayber nhìn bình rượu vỡ tan tành và thứ chất lỏng chảy lênh láng trên boong tàu, liền dùng tay gõ vào đầu Bayrou một cái, mắng: "Ai cho ngươi lãng phí rượu? Chẳng còn lại bao nhiêu mà ngươi không biết sao?"
Bayrou ngượng ngùng gãi râu, cười ha hả: "Đại ca, đợi chiếm được tòa thành kia rồi sẽ có rất nhiều rượu thôi."
"Cũng không được. Chúng ta đến đó còn mất mấy ngày, bây giờ chỉ còn chưa đến năm bình rượu." Mayber nghiêm mặt nói. Hắn, kẻ yêu rượu như mạng, sao có thể cho phép người khác lãng phí rượu được.
"Vâng, đại ca." Bayrou ngồi lại vào ghế, cầm nĩa cắm cúi ăn thịt.
Mayber đi đến mũi thuyền, hai tay chống lên lan can, đôi con ngươi dọc màu nâu nhìn chằm chằm vào đường chân trời, trầm giọng nói: "Ta muốn tái hiện một Thành Diêm Hải thứ hai."
Ngày trước khi còn ở Thành Diêm Hải, hắn chính là kẻ hô mưa gọi gió. Cả thành phần lớn đều là hải tặc, mỗi lần ra khơi cướp tàu buôn đều thắng lợi trở về, thỉnh thoảng còn mang về được vài cô gái xinh đẹp.
"Đại ca, chúng ta nhất định sẽ làm được." Chẳng biết từ lúc nào, Bayrou cũng đã đi tới bên lan can.
"Đợi khi mọi thứ ổn định, chúng ta sẽ đoạt lại Thành Diêm Hải, đoạt lại nơi vốn thuộc về chúng ta." Mayber hùng hồn tuyên bố.
Bayrou nhe ra hàm răng nanh, cười hào sảng: "Nhất định phải đoạt lại! Nghe nói ở đó có rất nhiều thứ mới lạ."
Trong những thông tin tình báo mà họ nhận được, có không ít tin về những thứ mới lạ ở Thành Diêm Hải, ví dụ như món cá sống thái lát, những cỗ máy sắt có thể chạy trên đường mà không cần ngựa, và cả những con tàu lớn dài cả trăm mét nữa.
"Không nói nhiều, chúng ta phải cướp một con tàu trăm mét về đây." Mayber tham lam nói.
"Nhưng tàu của họ kỳ lạ thật, chẳng có buồm mà vẫn đi được." Bayrou trông giống hệt một đứa trẻ tò mò.
Mayber quay người đi về ghế, nói: "Đợi đến khi chiếm được một tòa thành rồi, ta sẽ lại cử người đi điều tra."
"Vâng." Bayrou gật đầu.
✫ Một chữ gieo, ngàn câu hát ✫ Thiên Lôi Trúc hóa giấc mơ xanh