"Lộc cộc, lộc cộc..."
Kỵ sĩ đoàn do Field dẫn đầu đang trên đường hành quân. Cơn mưa lớn mấy ngày trước đã khiến họ bị trì hoãn không ít thời gian.
Theo kế hoạch, chỉ mất ba bốn ngày là có thể đến thành Arnold, vậy mà bây giờ đã tốn trọn sáu bảy ngày vẫn chưa tới nơi.
"Bệ hạ, lương thực của chúng ta vẫn đủ dùng trong khoảng mười ngày nữa." Lục chấp sự báo cáo.
Mấy ngày trước vì trời mưa, mặt đất vô cùng lầy lội, không chỉ những chiếc xe đẩy chở lương thực khó đi, mà ngay cả những con ngựa thồ lúa mì cũng di chuyển rất vất vả.
Trên đường đi, họ đã tổn thất không ít lương thực, nhiều con ngựa thồ bị trượt chân ngã xuống vũng bùn, xe ngựa cũng bị hỏng, rất nhiều lương thực đổ cả xuống bùn đất.
Sáng sớm nay, Field đã lệnh cho Lục chấp sự đi kiểm tra tình hình lương thực, chỉ cần có thể cầm cự được năm sáu ngày, họ sẽ hoàn toàn tự tin chiếm được thành Arnold.
Field hài lòng gật đầu, nói: "Bảo bọn họ trông coi cẩn thận số lương thực còn lại, nếu còn xảy ra chuyện thì giết hết cho ta."
"Rõ." Lục chấp sự lập tức đáp lời.
"Celtic, còn bao lâu nữa mới đến được thành Arnold?" Field sa sầm mặt mày, mấy ngày nay không ở trên lưng ngựa thì cũng ở trong lều, tâm trạng quả thực có chút bực bội.
Đại kỵ sĩ Celtic ghìm cương chiến mã, nhanh chóng tiến đến bên cạnh công chúa, cung kính nói: "Bệ hạ, chúng ta có lẽ sẽ đến vùng phụ cận thành Arnold vào tối nay."
"Tối nay sao?"
Vẻ mặt vốn đang sa sầm của Field thoáng dịu đi đôi chút, nàng nói tiếp: "Lệnh cho các kỵ sĩ tăng tốc tiến lên, trưa nay không cần nghỉ ngơi, đến gần thành Arnold rồi hẵng nghỉ."
"Vâng, bệ hạ." Đại kỵ sĩ Celtic lập tức tuân lệnh.
Field giật dây cương, thân thể nhấp nhô theo từng bước đi của chiến mã, ánh mắt sắc bén nhìn về phía trước, trầm giọng nói: "Ngày mai, thành Arnold sẽ thuộc về ta."
"Như ngài mong muốn, bệ hạ." Lục chấp sự và Kim Mạc lập tức phụ họa.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút, mặt trời từ những tia nắng ban mai dịu nhẹ chuyển sang nắng gắt giữa trưa, và cuối cùng chỉ còn lại ánh tà dương le lói.
Công chúa Field và đoàn người đã ngày càng đến gần thành Arnold, nhưng họ không hề hay biết rằng có không ít nguy hiểm đang rình rập trên đường.
"Bệ hạ, phía trước chính là thành Arnold, chúng ta có cần nghỉ ngơi một lát không ạ?" Kim Mạc cúi đầu cung kính hỏi.
Đôi mắt màu trắng bạc của Field nhìn lá cờ đang tung bay trên tòa kiến trúc ở phía xa, nàng điều chỉnh lại tâm trạng rồi nói: "Ừm, truyền lệnh xuống, tìm một nơi hạ trại nghỉ ngơi."
Bây giờ họ chỉ cách thành Arnold khoảng ba, bốn giờ di chuyển, mà hoàng cung của thành Arnold lại được xây rất cao, trên đỉnh cắm một lá cờ màu đỏ thẫm, trông vô cùng nổi bật.
"Vâng." Kim Mạc lập tức đáp lời rồi quay người đi truyền lệnh.
Field thu lại ánh mắt lạnh lùng, quay sang bên trái ra lệnh: "Celtic, phái một đội kỵ sĩ ra ngoài tuần tra cảnh giới."
"Vâng, bệ hạ." Đại kỵ sĩ Celtic lập tức tuân lệnh.
"Kim Mạc, ngươi dẫn một đội người ngựa đi dò đường, bảo họ tiến thẳng đến gần thành Arnold." Field nói bổ sung.
Nàng muốn đảm bảo mọi thứ phải tuyệt đối an toàn, đoạn đường đến thành Arnold còn mất ba, bốn giờ nữa, không ai có thể đảm bảo an toàn trên chặng đường này, chỉ có thể phái một đội kỵ sĩ tiên phong đi dò đường.
Kim Mạc thoáng sững sờ, không ngờ lại phái mình đi, nhưng nàng nhanh chóng gật đầu đáp: "Vâng, bệ hạ."
Nửa giờ sau, kỵ sĩ đoàn của Đế quốc Flander hạ trại trên một bãi cỏ lớn. Sau khi ra lệnh cho người canh gác cẩn mật, Field vào lều chính nghỉ ngơi.
Kim Mạc thay một bộ giáp da gọn nhẹ, lưng đeo bao tên và cung tiễn, rồi tung mình lên một con chiến mã ô truy, dẫn theo một trăm kỵ sĩ tiến về phía thành Arnold.
"Trên đường đi phải cảnh giác, quan sát kỹ xung quanh, không được bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào!" Kim Mạc cao giọng hô.
Lần này được cử đi dò đường, nói thật là trong lòng nàng có chút lo lắng. Con đường dẫn đến thành Arnold có một đoạn khá hẹp, chỉ đủ cho năm người đi song song, hai bên lại là cây cối cao lớn.
Kẻ địch rất dễ mai phục ở hai bên, nếu gặp phải chúng, chuyến đi này của Kim Mạc e là lành ít dữ nhiều, vì vậy giờ phút này nàng vô cùng nghiêm túc.
"Rõ!" Các kỵ sĩ đồng thanh đáp.
"Lộc cộc, lộc cộc..."
Kim Mạc ghìm dây cương, dẫn đầu phi nước đại, theo sát phía sau là một trăm kỵ sĩ.
Hơn nửa canh giờ sau, nhóm người Kim Mạc đã đến con đường không mấy rộng rãi kia. Vì mấy hôm trước trời mới mưa nên mặt đường vẫn còn hơi lầy lội, chưa khô hẳn, khiến chiến mã chạy khá tốn sức.
Kim Mạc ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, trầm giọng nói: "Trời sắp tối rồi, mau đi nhanh lên."
Nàng không muốn phải đốt đuốc đi đường, như vậy một trăm kỵ sĩ bao gồm cả bản thân nàng sẽ trở thành bia sống.
"Vâng!" Các kỵ sĩ cao giọng đáp, không ai dám lơ là.
Vốn dĩ chiến mã đang phi nhanh, nhưng vì đường lầy lội, ngựa của một kỵ sĩ bị trượt chân ngã nhào xuống đất. Kim Mạc đành phải điều chỉnh lại nhịp độ, ra lệnh cho chiến mã giảm tốc.
"...Cứ thế này thì chẳng mấy chốc sẽ không thấy đường nữa." Kim Mạc càu nhàu, bàn tay nắm chặt dây cương hơn.
Các kỵ sĩ cũng đều đi chậm lại, nheo mắt nhìn chằm chằm về phía trước. Trời bắt đầu tối dần, phần lớn bọn họ đều mắc chứng quáng gà nên không nhìn rõ đường phía trước, chỉ có thể dựa vào cảm giác và sự lanh lợi của chiến mã để phân biệt phương hướng.
"Đại nhân, chúng ta có cần đốt đuốc không? Chúng thần không nhìn rõ đường phía trước nữa." Một kỵ sĩ đề nghị.
Kim Mạc không chút do dự lắc đầu, nói: "Không được, đi thêm một đoạn nữa, nếu không được nữa thì chúng ta sẽ rút về. Bây giờ đốt đuốc chỉ làm lộ vị trí của chúng ta thôi."
"Vâng, đại nhân." Các kỵ sĩ đồng thanh.
Đoàn người đi thêm hơn nửa giờ nữa, vì thực sự không nhìn rõ đường, Kim Mạc định ra lệnh cho mọi người quay về doanh trại. Thế nhưng, nàng còn chưa kịp mở miệng, phía trước đã có kỵ sĩ hét lên thảm thiết.
"A!"
"Có chuyện gì vậy?"
"Có mai phục! Mau rút lui!"
"...Nghênh địch!"
Kim Mạc nghe thấy mấy tiếng hét thảm, cùng với những âm thanh không ngừng truyền đến từ phía trước, sắc mặt nàng đại biến.
"Rút lui! Mau rút lui!" Kim Mạc vội vàng hét lên.
Nàng không biết chuyện quái gì đã xảy ra, nhưng dựa vào những âm thanh phía trước, không nghi ngờ gì là có kẻ địch mai phục ở đây. Việc không thể nhìn rõ tình hình phía trước khiến nàng vô cùng bất an.
"Rút lui! Rút lui!" Các kỵ sĩ liên tục la hét, gần như không ai còn quan tâm đến đồng đội phía trước, tất cả đều hoảng loạn quay đầu rút lui.
Mặc dù Kim Mạc cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng tiếng kêu thảm thiết không ngừng của các kỵ sĩ khiến nàng không kịp suy nghĩ nhiều, cũng vội quay đầu ngựa rút lui.
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩