Vầng trăng lưỡi liềm cong cong từ từ nhô lên trên nền trời đêm đen thẳm không thấy bến bờ, lác đác vài ánh sao le lói, trông có vẻ bi thương đến lạ.
Timothy đứng trước cửa sổ thư phòng nhìn ra bầu trời đêm, cảm thán: "Cuối cùng cũng có sao rồi."
Mấy ngày trước trời cứ mưa tầm tã, đêm đến cũng không ngoại lệ. Nàng đã quên mất mình không thấy sao bao lâu rồi, lần gần nhất được ngắm trời đêm là khi còn bị giam ở thành Kaili.
"Na Na, rót cho ta một tách trà nóng đi," Timothy phân phó.
"Vâng, thưa bệ hạ." Na Na vội vàng dừng tay đang dọn dẹp giường chiếu, đi đến bàn làm việc bắt đầu pha trà.
Na Na thuần thục rót một tách trà nóng, hai tay bưng đến, nói: "Thưa bệ hạ, trà của người đây ạ."
"Ừm."
Timothy nhận lấy tách trà, nói tiếp: "Na Na, theo tin tình báo, quân đội của Đế quốc Flander đang ngày càng áp sát chúng ta."
"Bệ hạ, người đừng suy nghĩ nhiều quá."
Na Na vừa an ủi vừa lấy ra một chiếc áo choàng, lo lắng nói: "Trời sắp vào thu rồi, đêm xuống sẽ hơi lạnh, người khoác thêm áo vào đi ạ."
Timothy kéo lại chiếc áo choàng vừa khoác lên người, nói: "Không sao, ta thích tiết trời bây giờ, ít nhất không có cái nắng hè oi ả."
"Bệ hạ, nghe nói hội nghị sáng mai có tin tình báo quan trọng, tối nay người có muốn nghỉ ngơi sớm một chút không ạ?" Na Na quan tâm hỏi.
"Ừm, ta đợi thêm lát nữa, khi nào buồn ngủ thì sẽ đi ngủ." Timothy khẽ gật đầu.
Na Na đắn đo một lúc lâu, mới lấy hết can đảm hỏi: "Bệ hạ, người đang nghĩ về chuyện của Vương triều Hán, đúng không ạ?"
Timothy khẽ gật đầu, bất đắc dĩ nói: "Phải. Nước đã đến chân rồi, mà ta vẫn không hiểu nổi ý của đối phương. Họ nói sẽ hỗ trợ, nhưng lại không cử binh, rốt cuộc là có ý gì."
"Bệ hạ, mấy ngày nay người toàn nghĩ về những chuyện này, nên nghỉ ngơi đi thôi, nếu không đổ bệnh thì không hay đâu ạ," Na Na lo lắng nói.
Mấy ngày nay, sau khi xử lý xong công vụ, Timothy đều đứng trầm tư bên cửa sổ, hoặc một mình lên tường thành đứng nhìn về phía xa xăm.
Nàng không tài nào hiểu nổi vị vua của Vương triều Hán đang nghĩ gì. Nếu không muốn giúp, thì cứ từ chối thẳng thừng là được, cần gì phải nói kiểu sẽ hỗ trợ nhưng không cử binh.
Hơn nữa, khi còn ở thành Kaili, nàng đã được người của vua Hán cứu một lần. Điều đó cho thấy đối phương chắc chắn sẽ giúp, nhưng giúp bằng cách nào thì đúng là không thể đoán được.
"Không sao đâu, ngươi đi nghỉ sớm đi," Timothy ôn hòa nói.
Na Na khẽ lắc đầu: "Không sao đâu bệ hạ, ta vẫn chưa buồn ngủ, để ta ở lại với người."
Timothy thở dài nhìn Na Na, nói: "Ngươi cũng hai mươi tuổi rồi, cũng đến lúc nên để ngươi rời đi."
Na Na mỉm cười lắc đầu: "Ta đã theo bệ hạ từ nhỏ, sẽ không dễ dàng rời đi đâu. Huống hồ bây giờ là thời khắc mấu chốt, ta nhất định sẽ luôn ở bên cạnh người."
"Được rồi, đợi qua giai đoạn nguy hiểm này, ta sẽ tìm cho ngươi một tấm chồng tốt." Timothy cảm thấy trong lòng ấm áp hơn một chút.
"Không vội đâu ạ, bệ hạ." Na Na lại rót đầy tách trà.
Hai người đứng bên cửa sổ trò chuyện hơn một giờ, cuộc nói chuyện cuối cùng cũng kết thúc khi Timothy cảm thấy buồn ngủ.
...
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Na Na đã dậy chuẩn bị bữa sáng và đồ rửa mặt. Mọi thứ của Nữ vương bệ hạ đều do một tay cô chuẩn bị.
"Cốc, cốc, cốc..."
Na Na gõ cửa rồi đẩy cửa phòng Nữ vương bước vào, ra hiệu cho các thị nữ mang bữa sáng, nước rửa mặt và bộ đế phục đã chuẩn bị sẵn vào trong.
Một tia nắng chiếu vào phòng ngủ, Timothy chậm rãi mở mắt, khẽ gọi: "Na Na."
"Thần có mặt, thưa bệ hạ." Na Na vội vàng đi đến bên giường.
Timothy được đỡ ngồi dậy, nói: "Giúp ta thay đồ đi."
"Vâng, thưa bệ hạ." Na Na gật đầu, quay người lấy quần áo bắt đầu hầu hạ Nữ vương thay đồ.
Timothy súc miệng vài lần rồi nhổ đi, sau đó đứng dậy, phất tay áo bước ra khỏi phòng.
Hai mươi phút sau, nàng đã ngồi trên chủ vị trong đại sảnh hoàng cung, nhìn Tử tước Terence và Công tước Wöhler đang hành lễ phía dưới.
"Bệ hạ, đêm qua người nghỉ ngơi có tốt không ạ?" Terence nhìn thấy Nữ vương có quầng thâm mắt rất đậm.
Timothy khẽ phẩy tay tỏ ý không sao, hỏi: "Bên phía Đế quốc Flander thế nào rồi?"
Tử tước Terence hơi cúi người, nói: "Tin tình báo sáng sớm nay cho thấy, đội kỵ sĩ tiên phong của chúng đã rơi vào bẫy."
"Bao nhiêu người?" Timothy có chút bất ngờ, vốn dĩ nàng cho rằng cái bẫy đó chỉ để trưng cho có lệ.
"Khoảng năm mươi tên, không một ai sống sót." Tử tước Terence có vẻ hơi đắc ý, cái bẫy này do chính ông cho người đào sâu thêm, lại còn cắm rất nhiều cọc gỗ nhọn bên dưới.
Timothy bất giác gật đầu, mang theo một tia hy vọng hỏi: "Công chúa của bọn chúng thì sao? Có rơi vào bẫy không?"
"Thật đáng tiếc, thưa bệ hạ, cô ta không có ở trong đó." Tử tước Terence nhíu mày, rõ ràng ông cũng đã nghĩ đến điều này.
Vẻ mong đợi trên mặt Timothy vụt tắt, nàng hỏi: "Vậy bây giờ bọn chúng đang ở đâu? Tiếp tục tiến lên hay sao?"
"Bọn chúng hẳn đã dừng lại ở một khoảng cách khá xa, tạm thời chưa có tin tình báo mới. Tuy nhiên, con đường chính đã bị bẫy chặn lại, trong thời gian ngắn chúng không thể tiến vào được," Tử tước Terence báo cáo.
Timothy thở phào một hơi: "Cũng coi như đã câu giờ được cho chúng ta."
"Vâng, thưa bệ hạ," Tử tước Terence gật đầu đáp.
"Bệ hạ."
Công tước Wöhler hành lễ, nói: "Chỉ có điều chúng ta không câu giờ được bao lâu, vẫn còn một con đường khác có thể dẫn đến thành Arnold của chúng ta."
"Ta biết, nhưng đi con đường đó cũng phải mất ít nhất năm ngày." Timothy biết rõ con đường đó.
Con đường đó nằm ở phía bắc thành Arnold, là một con đường núi gập ghềnh, trên đường có rất nhiều đá tảng gây cản trở, vốn dĩ chỉ mất ba ngày để đi qua, nhưng vì những tảng đá đó mà thời gian đã bị kéo dài thêm.
"Nhưng thưa bệ hạ, chúng ta có thể mai phục trên con đường đó, như vậy tỷ lệ thắng của chúng ta sẽ cao hơn rất nhiều," Công tước Wöhler đề nghị.
"Mai phục sao?"
Timothy chìm vào suy tư, một lúc sau nghiêm túc nói: "Cứ làm theo lời ngài nói, cho kỵ sĩ mai phục ở hai bên đường."
"Vâng, thưa bệ hạ," Công tước Wöhler lập tức đáp lời.
"Trận chiến này liên quan đến sự tồn vong của Vương quốc Aachen, bất luận thế nào cũng không được phép chủ quan," Timothy dặn dò.
Công tước Wöhler gật đầu thật mạnh, chân thành nói: "Thần sẽ cho người chuẩn bị thật kỹ lưỡng."
"Ừm." Timothy chớp mắt.