Sáng sớm hôm sau, các kỵ sĩ của Đế quốc Flander đã dậy từ rất sớm để bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Field bước ra khỏi lều chỉ huy, nhìn ánh nắng ấm áp rực rỡ, nói: "Hôm nay thời tiết thật đẹp."
Lục chấp sự cầm một chiếc áo choàng khoác lên người Field, ân cần nói: "Bệ hạ, buổi sáng sương dày."
Field mỉm cười đáp lại, sau đó nhìn về phía Đại kỵ sĩ Celtic, hỏi: "Đêm qua yên ổn cả chứ?"
"Vâng, thưa Bệ hạ." Đại kỵ sĩ Celtic dõng dạc đáp.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại ngáp một cái, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, chứng tỏ đêm qua hắn đã ngủ không ngon giấc.
"Tập hợp các kỵ sĩ, chúng ta xuất phát. Tối nay là có thể ngủ một giấc ngon lành ở thành Arnold rồi." Field lạnh lùng nói.
"Vâng, thưa Bệ hạ." Đại kỵ sĩ Celtic lập tức tuân lệnh, quay người đi chuẩn bị mọi thứ.
Kim Mạc nhìn các kỵ sĩ đang bận rộn trong doanh trại, trong lòng luôn có cảm giác là lạ. Nàng hy vọng lần này mọi chuyện cũng sẽ thuận buồm xuôi gió, dù sao kể từ khi đổ bộ vào Vương quốc Aachen đến nay, họ vẫn luôn giành thắng lợi.
Sau hơn một giờ tập hợp và chỉnh đốn, đội quân hơn một vạn ba ngàn kỵ sĩ đã sẵn sàng lên đường. Đội ngũ xếp thành hàng năm, kéo dài tít tắp, nhìn không thấy điểm cuối.
Dù xếp hàng năm khiến đội hình hơi dài, nhưng không còn cách nào khác, con đường trong hẻm núi chật hẹp chỉ cho phép họ làm như vậy.
"Cộp cộp cộp..."
Sau khi chỉnh đốn sơ bộ, đội ngũ dài dằng dặc bắt đầu khởi hành. Trải qua một đêm nghỉ ngơi, vẻ mệt mỏi trên mặt các kỵ sĩ đã vơi đi không ít, cộng thêm sự cổ vũ của Nữ Vương, sĩ khí của họ càng thêm hừng hực.
Đi ở phía trước là hai đội kỵ sĩ tuần tra, mỗi đội do hai kỵ sĩ trưởng dẫn đầu.
Một đội đã xuất phát từ rất sớm, trước cả khi đại quân lên đường. Đội còn lại đi cùng lúc với đại quân, cả hai đều phụ trách nhiệm vụ dò đường phía trước.
Field ngẩng đầu nhìn vách núi cao sừng sững hai bên, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an khó tả. Nàng cúi đầu, trầm giọng nói: "Kim Mạc, bảo các kỵ sĩ đi nhanh lên, cái hẻm núi chết tiệt này làm ta thấy rất khó chịu."
"Vâng." Kim Mạc lập tức đáp lời. Nói thật, nàng cũng có cảm giác kỳ lạ này.
Mặc dù khả năng kẻ địch mai phục trên vách núi cao hai bên là không lớn, nhưng nơi đây lại yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng vó ngựa xen lẫn tiếng bước chân của các kỵ sĩ, cùng tiếng áo giáp va vào nhau tạo nên những âm thanh trầm đục.
Càng yên tĩnh lại càng khiến người ta sợ hãi, đặc biệt là trên con đường đá vụn chật hẹp trong hẻm núi, mọi nguy hiểm đều không thể lường trước.
Hơn hai tiếng đồng hồ trôi qua, vẫn không có chuyện gì xảy ra. Kỵ sĩ đoàn của Đế quốc Flander tiếp tục tiến bước trong con đường tĩnh lặng giữa hẻm núi.
Vách núi hai bên cũng dần thấp xuống, không còn cảm giác cao vời vợi nữa. Giờ đây, vách đá dường như chỉ cần vươn tay là có thể trèo lên được.
Lục chấp sự đảo mắt nhìn xung quanh, lòng thắt lại: "Bệ hạ, thần luôn có một dự cảm chẳng lành."
Field gật nhẹ đầu, nói: "Nơi này cho ta một cảm giác khó tả, tóm lại cứ nhanh chóng rời khỏi đây đi."
"Vâng." Lục chấp sự thoáng yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn không dám lơi lỏng cảnh giác, bàn tay nắm dây cương càng siết chặt.
Đôi mắt màu xanh lục của Kim Mạc chăm chú nhìn về phía trước, thỉnh thoảng lại ngẩng lên quan sát sườn núi hai bên. Nàng luôn có cảm giác sẽ có thứ gì đó chui ra từ vách núi cao kia, nghĩ đến thôi cũng đủ rùng mình.
Khi kỵ sĩ đoàn không ngừng tiến sâu hơn, thời gian đã điểm trưa. Dù là mùa thu nhưng nhiệt độ vẫn còn hơi cao, các kỵ sĩ đã mồ hôi nhễ nhại, thỉnh thoảng còn có muỗi vo ve quanh người, thật sự khiến người ta bực bội.
Hai đội kỵ sĩ dò đường phía trước vẫn tiếp tục tiến vào con đường núi không thấy điểm cuối, theo sau là Field và mọi người.
"Vút vút vút..."
Trong hẻm núi tĩnh lặng bỗng vang lên những tiếng xé gió, từng mũi tên bắn thẳng vào giữa kỵ sĩ đoàn, theo sau là tiếng kêu thảm thiết của các kỵ sĩ.
"A!"
"Có mai phục, mau chạy đi!"
"Mau rút lui, nhanh đi báo cho Nữ Vương Bệ hạ, có mai phục!"
...
Tiếng kêu thảm thiết, tiếng la hét của các kỵ sĩ vang lên không ngớt. Đội kỵ sĩ đoàn vốn đang chỉnh tề lập tức trở nên tán loạn, mỗi kỵ sĩ đều chạy tứ phía tìm chỗ nấp, chiến mã vì hoảng sợ cũng chạy tán loạn khắp nơi.
Field nghe tiếng động liền quay đầu lại, thấy các kỵ sĩ phía sau đang chạy trốn tán loạn, trên không trung vẫn thỉnh thoảng có những mũi tên bay tới.
"Bệ hạ, mau tìm chỗ nấp, nơi này có mai phục!" Lục chấp sự lập tức chắn trước mặt Field.
"Tìm chỗ nấp? Con đường núi này chật hẹp như vậy, tìm chỗ nấp ở đâu?" Field trầm giọng nói.
Lục chấp sự đảo mắt nhìn quanh, phát hiện ngoài vách núi cheo leo ra thì chỉ có con đường đầy đá vụn, căn bản không có vật che chắn.
Kim Mạc ngay lập tức lấy ra tấm khiên gỗ, hô lớn: "Bệ hạ, người mau xuống ngựa, chúng ta dựa vào ven đường tránh một lát."
Đại kỵ sĩ Celtic rút thanh kiếm kỵ sĩ bên hông ra, hét lên: "Bệ hạ, người hãy tạm lánh đi, kẻ địch không thể bắn tên mãi được, thần đi chấn chỉnh lại các kỵ sĩ trước."
Field lập tức nhảy xuống ngựa, được Kim Mạc bảo vệ và di chuyển đến bên vách núi. Cả người nàng nấp sau bốn năm tấm khiên gỗ, từng đội kỵ sĩ cũng phản ứng lại, giơ khiên gỗ lên che chắn trước mặt Nữ Vương.
Qua khe hở của những tấm khiên, Field nhìn các kỵ sĩ đang hỗn loạn. Có lẽ vì đã buông lỏng quá lâu, hoặc cũng có thể là hoàn toàn không ngờ tới sẽ bị đột kích bất ngờ, nên phần lớn mọi người đều luống cuống chân tay.
Chỉ có một số ít biết rút kiếm ra vung đỡ, hoặc dùng khiên gỗ và hành lý để chống đỡ.
Đại kỵ sĩ Celtic một tay cầm khiên gỗ che chắn, một tay kéo dây cương, dõng dạc hét lớn: "Tất cả bình tĩnh lại cho ta, tỉnh táo lại!"
Hắn cưỡi chiến mã chạy tới chạy lui trong hàng ngũ kỵ sĩ đoàn. Mưa tên trên không trung tạm ngừng một lúc, cộng thêm tiếng hét của vị đại kỵ sĩ, các kỵ sĩ dần dần trấn tĩnh lại.
Họ lần lượt đứng dậy, tập hợp thành một hàng, các kỵ sĩ phía trước bắt đầu giơ khiên gỗ lên để chống cự đợt tấn công tiếp theo.
Đợt tên tiếp theo ập đến sau ba phút, nhưng lần này các kỵ sĩ của Đế quốc Flander đã có sự chuẩn bị. Chỉ có vài chục kỵ sĩ phía sau bị trúng tên, những người khác đều bình an vô sự.
Thấy các kỵ sĩ dần khôi phục trật tự, Đại kỵ sĩ Celtic liền cầm khiên gỗ đến bên cạnh Nữ Vương, hỏi: "Bệ hạ, chúng ta có nên rút lui bây giờ không?"
"Bây giờ chưa được, nếu rút lui lúc này, lương thực của chúng ta sẽ mất hết." Field trầm giọng nói.
Đại kỵ sĩ Celtic gật đầu thật mạnh: "Thần đã rõ, thưa Bệ hạ. Vậy chúng ta sẽ đợi đối phương ngừng bắn tên rồi mới rời khỏi đây."
"Truyền lệnh xuống, tiếp tục tiến về phía trước." Field dõng dạc ra lệnh.
"Vâng." Đại kỵ sĩ Celtic lập tức tuân lệnh.