Kèn kẹt...
Khi chiếc thuyền trượt băng đột ngột rung lên, hàng hóa từ thảo nguyên Sahara đã cập bến. Trên cầu cảng, các Thú Nhân đã chờ sẵn từ lâu.
Bến tàu bỗng chốc trở nên náo nhiệt lạ thường. Liya đang đứng ở đó, tay ôm một cuốn sổ.
Công nhân bến tàu đợi thuyền trượt băng cập bờ. Sau khi các thương nhân giao dịch xong, họ bắt đầu khuân vác hàng hóa.
Vì sông U Thủy đã đóng băng, phương tiện giao thông đường thủy mùa đông biến thành những chiếc thuyền trượt băng. Chúng thực chất là những tấm ván gỗ lớn được gắn vào phía sau, có rào chắn xung quanh để chứa hàng hóa.
"Cẩn thận một chút, đừng làm vỡ đấy!"
"Mấy thứ này đắt lắm, làm hỏng thì các ngươi liệu hồn!"
"Nhanh tay lên, đằng sau còn nhiều người đang chờ kìa."
...
Những âm thanh tương tự vang lên không ngớt. Dù bến tàu trông rất đông đúc nhưng mọi thứ vẫn diễn ra có trật tự, mỗi người đều có nhiệm vụ rõ ràng.
Một gã thương nhân kéo lại chiếc khăn quàng cổ, gương mặt tươi cười niềm nở tiến đến trước mặt thiếu nữ Dương tộc, khẽ cúi người chào: "Liya tiểu thư, hàng hóa ngài dặn tôi đã mua về đủ cả rồi. Đây là danh sách, mời ngài xem qua."
Liya nhận lấy danh sách, lướt nhanh một lượt rồi đánh dấu tích vào sau những món hàng đã ghi sẵn từ trước. "Để ta đi kiểm tra hàng hóa, nếu không có vấn đề gì thì ngươi có thể đi lĩnh tiền."
"Vâng, mời ngài xem." Gã thương nhân lập tức đáp lời.
Liya cầm danh sách đi đến chỗ công nhân đang dỡ hàng, nhìn những món đồ đa dạng rồi hỏi: "Ta thấy trong danh sách ngươi có thêm không ít món, chúng là gì vậy? Ví dụ như cái khăn quàng cổ này?"
Gã thương nhân lập tức chỉ vào chiếc khăn trên cổ mình, rùng mình một cái rồi nói: "Khăn quàng cổ chính là thứ này, sản phẩm mới của thành Trường An đấy ạ. Nghe nói là đồ giữ ấm, tôi dùng thử thấy cũng tốt thật, nên mua một ít về, nghĩ rằng điện hạ có thể sẽ cần dùng."
Liya dĩ nhiên sẽ không chạm vào chiếc khăn của gã, mà ra hiệu cho người hầu tìm một chiếc khác, quàng lên người để cảm nhận. "Ừm, đúng là rất dễ chịu. Chiếc khăn này giá bao nhiêu?"
Gã thương nhân vội vàng quàng lại khăn cho ngay ngắn rồi nói: "Khăn quàng cổ bằng vải thường giá 188 đồng một chiếc, còn loại bằng lông dê vì giữ ấm tốt hơn nên cần đến 400 đồng."
"Giá cả cũng được, khăn lông dê ngươi mua mấy chiếc?" Liya tò mò hỏi.
"Không nhiều đâu ạ, tổng cộng chỉ có năm chiếc. Vì giá cũng không rẻ lắm nên tôi không dám mua nhiều, chỉ định mang về cho điện hạ xem thử trước." Gã thương nhân đáp.
Liya gật gù, hỏi tiếp: "Còn thứ gì khác không?"
Gã thương nhân quay đầu nhìn đống hàng, nói: "Còn có áo lông vũ, cũng là sản phẩm mới của thành Trường An, siêu giữ ấm luôn."
"Ồ? Còn có thứ này sao? Để ta xem nào." Liya tò mò nói, cái tên "áo lông vũ" nghe thật mới lạ.
Gã thương nhân lập tức bảo người hầu lấy ra một chiếc áo lông vũ. "Mời ngài xem, đây chính là áo lông vũ, một chiếc giá tận 3.000 đồng, là hàng bán có giới hạn đấy ạ."
Liya nhận lấy chiếc áo, tò mò săm soi một hồi rồi nói: "Một bộ y phục nhẹ thế này mà giá 3.000 đồng? Có giữ ấm được không vậy? Trông có vẻ chẳng chống được rét chút nào."
"Ngài cứ mặc thử là biết ngay." Gã thương nhân cười nói. Ban đầu gã cũng bán tín bán nghi y như vậy, ai ngờ mặc vào rồi mới thấy mình đã lầm.
Thiếu nữ Dương tộc đưa cuốn sổ cho thị nữ, quan sát một lúc rồi mặc chiếc áo vào, khẽ chỉnh lại cổ áo rồi bắt đầu cảm nhận.
"Thế nào ạ?" Gã thương nhân mong đợi nhìn cô.
Liya mở to mắt, kinh ngạc thốt lên: "Chà, chiếc áo lông vũ này giữ ấm thật đấy. Mặc vào là cảm giác gió lạnh không thể lùa vào người được nữa."
"Cái giá này quả là đáng đồng tiền bát gạo, nhất là ở trên thảo nguyên không có nhà cửa che chắn gió." Gã thương nhân có chút tự hào, thầm mong chờ được khen thưởng.
"Không tồi, hai món hàng lần này đều rất tốt." Liya khen ngợi.
Gã thương nhân liên tục gật đầu, cười nói: "Liya tiểu thư, vậy thì..."
"Ừm, đi lĩnh tiền đi." Liya gật đầu, rồi quay người tiếp tục đi xem xét đống hàng hóa.
Nửa giờ sau, tất cả hàng hóa trên bến tàu đã được dỡ xong. Thiếu nữ Dương tộc cho người mang áo lông vũ và khăn quàng cổ trở về bộ lạc.
"Điện hạ." Liya cung kính gọi từ bên ngoài lều chính.
"Vào đi." Giọng nói trong trẻo của Elsa vang lên.
Thiếu nữ Dương tộc dẫn theo một tốp thị nữ tiến vào lều chính, hành lễ rồi nói: "Thưa điện hạ, đoàn thương nhân đã trở về từ thành Trường An."
"Lưu Phong bệ hạ nói sao rồi? Ngài ấy có đồng ý bán rau quả tươi cho chúng ta không?" Elsa có chút mong chờ.
Liya gật đầu quả quyết: "Vâng thưa điện hạ, thành Trường An đã đồng ý bán rau quả tươi cho chúng ta, giá cả cũng chỉ cao hơn bình thường ba phần, không quá đắt đỏ."
Elsa thở phào nhẹ nhõm, gương mặt hiếm khi nở nụ cười. "Lưu Phong bệ hạ thật nhân từ, trong mùa đông tuyết rơi dày đặc thế này mà chỉ tăng giá một chút, chắc chắn là nể mặt An Lệ rồi."
Lạc vung vẩy cái đuôi khỉ của mình, vừa cười vừa nói: "Điện hạ, thần thấy không hẳn đâu, chủ nhân của Vương triều Hán chắc chắn cũng là vì nể mặt ngài nữa."
"Khụ khụ..." Elsa ho nhẹ vài tiếng rồi nói: "Dù sao đi nữa, họ đồng ý bán rau quả tươi cho chúng ta là tốt rồi."
Tháng trước, Elsa đã thống lĩnh kỵ sĩ đoàn chinh phục thành công bộ lạc Marcy. Hiện tại, họ đang trong quá trình củng cố và ổn định nội bộ, vì vậy nguồn cung rau quả tươi là cực kỳ quan trọng.
Bởi vì họ dự định sẽ chinh phục thêm một bộ lạc nữa trước khi mùa đông kết thúc, hoàn thành tham vọng thống nhất thảo nguyên Sahara.
"Cuối cùng cũng không cần ăn thứ thịt khô khốc kia nữa rồi." Lạc chép miệng, bắt đầu tưởng tượng đến những món ăn được chế biến từ rau quả tươi.
Elsa liếc nhìn cậu ta, nói: "Rõ ràng trước đây ngươi rất thích ăn thịt mà."
"Trước kia khác mà, hì hì." Lạc gãi gãi sau gáy, trông có vẻ lúng túng.
"Các kỵ sĩ của bộ lạc Marcy thế nào rồi?" Elsa hỏi.
Lạc lập tức nghiêm mặt lại, đáp: "Ban đầu họ còn rục rịch chống đối, không chịu phục tùng. Nhưng sau khi ở lại bộ lạc của chúng ta vài ngày, tất cả đã tuyên thệ sẽ sống chết trung thành."
Khóe miệng Elsa giật giật, không khỏi cảm thán sức mạnh của mỹ thực thật quá lớn. Cũng phải, từ nhỏ đến lớn bọn họ đã bao giờ được ăn những món ăn có nêm gia vị đâu.
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Thiên Lôi Trúc dịch từng tờ yêu thương ☽