Sau mấy ngày di chuyển trên lục địa, Kim Mạc suất lĩnh một trăm kỵ sĩ đến bến tàu của một thành phố ven biển.
Nơi đó đã có một chiếc thuyền chuẩn bị sẵn, các kỵ sĩ của Đế quốc Flander bắt đầu lần lượt vận chuyển vật tư lên thuyền.
Rút kinh nghiệm từ lần trước, lần này vật tư được chia đều cho hai thuyền, thức ăn và nước ngọt cũng được phân bố đồng đều, cốt để phòng trường hợp bão lớn ập đến, hoặc va phải đá ngầm gây đắm thuyền thì toàn bộ đồ ăn sẽ mất hết.
Kim Mạc siết chặt chiếc áo khoác trên người. Dù nó chỉ được vá lại từ mấy mảnh vải bố, khả năng giữ ấm cũng chỉ tàm tạm, nhưng vẫn đủ để chắn được cơn gió bắc gào thét.
Hai chiếc thuyền lớn chừng ba mươi mét, cờ xí trên cột buồm đã được hạ xuống. Lần này, họ còn bố trí rất nhiều ngư dân đi cùng để ra khơi.
Vốn dĩ họ định nhờ vài Nhân Ngư dẫn đường, bởi vì vùng biển gần cảng Hắc Trân Châu đầy rẫy đá ngầm, rất dễ xảy ra tai nạn đắm tàu.
Thế nhưng khi các kỵ sĩ đến vịnh Nhân Ngư thì không tìm thấy một Nhân Ngư nào. Nàng tinh linh bỗng cảm thấy hơi hối hận vì đã không ngăn cản Nữ hoàng bệ hạ, nếu không thì đã có thể giữ lại các Nhân Ngư từ lần trước để dùng cho bây giờ.
"Còn bao lâu nữa mới xuất phát được?" Kim Mạc nghiêm giọng hỏi. Gió biển ở bến cảng rất lớn, cuốn theo những bông tuyết đang rơi từ trên trời khiến không khí lạnh buốt.
Một kỵ sĩ cung kính hành lễ rồi báo cáo: "Đội trưởng, xin ngài đợi một lát nữa, sắp xong rồi ạ. Mời ngài lên thuyền trước để tránh gió lạnh đi."
Kim Mạc chớp đôi mắt màu xanh lục, ngước nhìn bầu trời rồi thở dài: "Ừm, biết rồi, nhanh tay lên."
"Vâng." Kỵ sĩ lập tức đáp lời.
Nửa giờ sau, các kỵ sĩ đã vận chuyển toàn bộ vật tư lên thuyền. Mặt ai nấy cũng đông đến đỏ ửng, bên trong áo giáp chỉ mặc thêm hai lớp áo so với bình thường, nhưng khả năng giữ ấm cũng chẳng đáng là bao.
"Rầm rầm..."
Theo sự điều khiển của các thủy thủ, hai chiếc thuyền bắt đầu khởi hành. Thuyền lướt trên mặt biển, cuộn lên từng lớp bọt trắng xóa. Những bông tuyết trắng tinh rơi xuống, hòa lẫn vào đó khiến người ta không thể phân biệt đâu là tuyết, đâu là bọt nước.
Kim Mạc bước ra khỏi khoang thuyền, hà hơi vào tay rồi xoa đi xoa lại mấy lần, cảm thấy đôi tay đã sắp đông cứng mất cảm giác, đôi tai nhọn cũng đông đến đỏ ửng.
Vẻ mặt nàng đầy khó chịu, biết ngay nhiệm vụ lần này chẳng phải chuyện tốt lành gì. Phải tự mình ra khơi đến Đế quốc Flander giữa mùa đông tuyết rơi dày đặc, chuyến hải trình kéo dài bốn tháng cả đi lẫn về này ẩn chứa mức độ nguy hiểm không hề nhỏ.
Kim Mạc thở dài một hơi, hồi tưởng lại quá khứ cùng mẹ mình, nàng lẩm bẩm: "Hy vọng mọi chuyện thuận lợi."
...
Tại một thành phố nhỏ không mấy nổi bật, Đại kỵ sĩ Celtic đang dẫn một đội kỵ sĩ diễn màn kịch bắt người trong thành.
"Tất cả thành thật cho ta, không được chạy!"
"Đứng yên tại chỗ cho ta, xếp thành một hàng!"
"Ngươi! Lại đây cho ta, chính là ngươi đó!"
"Không xếp hàng thì không có gì ăn hết, tất cả xếp hàng cho ta!"
...
Đại kỵ sĩ Celtic chia các kỵ sĩ thành năm sáu tốp, phân nhau đến các thành phố khác nhau để "bắt" dân lưu vong. Miệng thì nói là bắt, nhưng thực chất là phát cho họ một ít thức ăn rồi bảo họ đi đến thành Kim Ưng.
Về việc này, Đại kỵ sĩ Celtic vốn không mấy tình nguyện. Lương thực trong thành Kim Ưng vốn đã không nhiều, giờ lại phải chia bớt cho đám dân đen hạ tiện này, chẳng phải là lãng phí sao?
"Thật sự có đồ ăn sao? Không phải lừa người đấy chứ?" một người dân lưu vong nghi ngờ hỏi.
"Đúng đấy, cháo lúa mì của các người chắc chắn có trộn lá cây, cành cây với cả cát sỏi. Ta không tin đám quý tộc lại tốt bụng đến mức phát đồ ăn miễn phí cho chúng ta." một người khác phụ họa.
Những người còn lại nhao nhao gật đầu: "Chắc chắn là bắt chúng ta đi làm nô lệ để bán rồi. Ta thà ăn vỏ cây chứ không uống cháo lúa mì của các người đâu, chẳng thấy hạt lúa mì nào, toàn là lá cây."
Đại kỵ sĩ Celtic hơi đau đầu, bởi vì sự thật đúng là như vậy. Trong những ngày tuyết rơi dày đặc, lương thực không nhiều, nếu thật sự cho họ ăn cháo lúa mì nguyên chất thì sẽ lãng phí hơn rất nhiều.
Chẳng thà trộn thêm ít cát đá, lá cây vào nấu, dù sao nấu ra cũng là một nồi cháo hỗn tạp. Hắn vốn tưởng rằng đám dân lưu vong này thấy đồ ăn là sẽ mừng rỡ lắm rồi, không ngờ lại còn chê bai, điều này khiến hắn vô cùng khó hiểu.
"Đại nhân, làm sao bây giờ? Sao đám dân này đột nhiên lại kén chọn như vậy?" một kỵ sĩ thắc mắc.
Một kỵ sĩ khác vội chạy tới báo cáo: "Đại nhân, đám dân lưu vong bên kia cũng vậy, nhất quyết không chịu nhận cháo của chúng ta, chỉ có vài chục người chịu xếp hàng lĩnh cháo thôi."
"Đúng vậy đại nhân, nhưng rất nhiều người sau khi xếp hàng nhìn thấy cháo của chúng ta lại bỏ đi, ai nấy đều tỏ vẻ chê bai." một kỵ sĩ khác nói thêm.
Mặt Đại kỵ sĩ Celtic sa sầm, hắn lạnh lùng nói: "Hừ! Đám dân đen này đúng là không biết điều, đến lúc này rồi mà còn chê cháo lúa mì trộn cát sỏi với lá cây à?"
"Đại nhân, vậy phải làm sao đây? Chỗ cháo này biết làm thế nào bây giờ?" Kỵ sĩ lo lắng hỏi. Dù sao chỗ cháo trộn cát đá này cũng được nấu từ lúa mì, cứ thế đổ đi thì rất đáng tiếc.
Đại kỵ sĩ Celtic nhìn quanh một vòng rồi nghiêm nghị nói: "Cứ cất đi đã, bỏ đói chúng vài ngày. Ta không tin đến lúc đói sắp chết rồi mà chúng còn không chịu uống?"
"Đại nhân, tại sao chúng ta không cưỡng chế đưa họ đi? Còn phải lãng phí cháo cho họ ăn làm gì." một kỵ sĩ thắc mắc.
"Nếu cưỡng chế đưa đám người này đi, với tình trạng hiện tại của họ, họ có thể nổi loạn bất cứ lúc nào. Như vậy cũng không phải chuyện tốt đối với chúng ta, không những không đưa đi được mà còn phải tổn thất thêm kỵ sĩ ở đây." Đại kỵ sĩ Celtic giải thích.
Thực ra, đây là do Field dạy hắn, nhưng Field không hề dạy hắn dùng cát đá trộn vào lúa mì để nấu cháo, đó hoàn toàn là ý của vị đại kỵ sĩ này.
"Đại nhân, vậy chỗ cháo này...?" Kỵ sĩ có chút khó xử.
"Cứ để đó đi, trời lạnh thế này để hai ngày cũng không hỏng. Bọn chúng đói rồi sẽ tự tìm đến thôi, lúc đó hâm nóng lại cho chúng ăn cũng vậy." Đại kỵ sĩ Celtic khinh thường nói.
Hắn không tin, đám dân đen hạ tiện này có thể chịu được đến bao giờ. Cứ để chúng chê bai đi, đợi vài ngày nữa sẽ biết món cháo lúa mì này quý giá thế nào.
"Vâng." Kỵ sĩ lập tức tuân lệnh.
Thiên Lôi Trúc gọi ta về nhà