Dân lang thang xuất hiện trên quảng trường ngày một đông, chưa đến nửa giờ đã tụ tập đông đủ, ai nấy đều xôn xao bàn tán.
"Bọn họ là ai? Nghe nói đám kỵ sĩ lúc trước đã bị họ xử lý rồi."
"Tại sao họ lại làm vậy? Chẳng lẽ lại muốn bắt chúng ta làm nô lệ? Nếu thế thì ta thà chết đói cũng không uống cháo của chúng."
"Tôi thấy không giống. Chẳng phải họ nói chúng ta có thể tự do lựa chọn sao?"
"Ngây thơ quá, có khi chỉ là một trò lừa bịp thôi."
...
Trong số những người lang thang này, chỉ có một phần nhỏ là dân tị nạn thực sự, phần lớn vẫn còn lương thực dự trữ trong nhà. Mấy ngày nay họ không uống cháo lúa mì của Đế quốc Flander cũng vì lý do đó.
Nhưng những người tị nạn thì khác, đa số vẫn sẽ đi uống cháo của Đế quốc Flander. Điều kỳ lạ là phe kia cũng không bắt họ đi, có lẽ chúng định chờ đông đủ rồi bắt đi một thể.
Người lính không quân tiếp tục cầm loa phóng thanh hô lớn: "Tranh thủ trời chưa đổ tuyết, mau ra ngoài thành nhận cháo lúa mì, mỗi người một bát. Ai bằng lòng rời đi sẽ được nhận thêm một bát nữa."
Cô bé tóc đỏ không ngừng chớp đôi mắt màu hồng ngọc của mình. Gương mặt cô đã bị bùn đất và tro bụi che lấp, không nhìn rõ đường nét. Mái tóc ngắn màu hồng ngang vai cũng bết đầy bùn đất, trông chẳng khác gì một đứa trẻ tị nạn thực thụ.
Cô bé hé đôi môi nhỏ, hồi lâu mới thì thầm: "Cháo lúa mì ư? Thật sự có cháo lúa mì để uống sao?"
Miệng tuy còn do dự, sợ hãi, nhưng cơ thể lại rất thành thật, cô đã hòa vào dòng người tị nạn đang cùng nhau tiến về phía cổng thành.
"Cộp cộp cộp..."
Khi những người tị nạn đến cổng thành, họ thấy mấy xác kỵ sĩ nằm trên mặt đất. Có người còn thẳng chân đá vào thi thể mấy cái, miệng không ngừng chửi rủa.
"Đáng đời! Ai bảo các ngươi áp bức chúng ta."
"Đúng vậy, lần trước nó còn đá vào bụng tôi."
"Phải lấy thứ lúa mì trộn cát đó nhét vào vết thương của chúng mày!"
"Phi!"
...
Cô bé tóc đỏ chỉ liếc nhìn những thi thể rồi đi thẳng ra ngoài thành, không hề ngoảnh lại. Lòng cô vô cùng thấp thỏm, đôi mắt hồng ngọc tràn ngập vẻ hoang mang, rõ ràng những ngày qua đã phải chịu quá nhiều kinh hãi.
Nửa giờ sau, dưới sự dẫn đường của không quân, những người tị nạn đã đến nơi Phil hạ trại.
Khi họ nhìn thấy những chiếc lều vải và những nồi sắt đang bốc hơi nghi ngút, đám đông lại một lần nữa trở nên náo nhiệt.
"Trời ơi! Mọi người mau nhìn kìa."
"Tôi có mắt, tôi thấy rồi, đúng là có cháo lúa mì thật."
"Mọi người có ngửi thấy không? Tôi đứng ở đây mà còn ngửi thấy mùi thơm nữa."
"Khoan đã... hình như có mùi thịt, hay là tôi ngửi nhầm?"
"Không nhầm đâu, đúng là có mùi thịt thật."
...
Đôi mắt vốn lo lắng của cô bé tóc đỏ bắt đầu ánh lên niềm vui, gương mặt mệt mỏi nở một nụ cười, cô bất giác nuốt nước bọt.
"Cộp cộp cộp..."
Nàng lê đôi chân có phần gầy gò bước về phía có cháo, từng bước, từng bước một, vô cùng chậm chạp. Cảnh vật trước mắt cũng ngày một mờ đi.
Cuối cùng, ngay tại khoảnh khắc mất đi ý thức và không còn nhìn thấy gì nữa, câu nói cuối cùng mà cô bé tóc đỏ nghe được là: "Mau tới đây, có người ngất xỉu!"
Dân chúng như ong vỡ tổ, chen chúc trước nồi cháo, ai cũng tranh giành vì sợ đi chậm sẽ không còn gì ăn.
"Tất cả xếp hàng cho ta! Nếu không thì không ai có đồ ăn hết!" Phil lớn tiếng quát mắng.
Khi những người tị nạn nhìn thấy vũ khí sáng loáng trong tay binh lính, và nhớ lại cảnh tượng gã kỵ sĩ bị một mũi tên bắn vỡ sọ dưới cổng thành, họ tuy có ồn ào một lúc nhưng rồi cũng ngoan ngoãn xếp hàng.
Hoạt động phát cháo kéo dài đến tận đêm khuya. Những người tị nạn đã ăn no sau khi xác nhận nhiều lần rằng mình được tự do thì quay trở lại thành Đá Vụn. Những người khác không muốn rời đi, muốn cùng đến thành Hải Diêm thì ở lại trong những chiếc lều tạm do binh lính dựng sẵn.
Những người tị nạn trở về thành Đá Vụn không nghi ngờ gì chính là những tấm biển quảng cáo tốt nhất. Những người trong thành chưa đi cùng đợt trước, thấy họ ung dung trở về thì cũng dò dẫm ra khỏi thành, xem có thể xin được một bát cháo hay không.
Lúc này, những đống lửa đã được đốt lên trước các lều vải. Toàn bộ khu đất trống đã được dựng kín lều, khoảng hơn ba mươi chiếc, mỗi chiếc có thể chứa hơn hai mươi người.
Những người tị nạn mới đến lại như ong vỡ tổ tụ tập trước nồi cháo. Vì đã nghe nhóm trước kể lại, cộng thêm sự nhắc nhở của các binh sĩ, họ cũng răm rắp xếp hàng.
Giờ phút này, trong một chiếc lều có cắm dấu chữ thập đỏ ở cửa, cô bé tóc ngắn màu hồng đang nằm trên một chiếc giường xếp.
Trên chiếc bàn bên cạnh đặt một bát cháo lúa mì, vài viên thuốc và một cốc nước ấm nằm rải rác, xem ra cô đã được cho uống thuốc.
Mười mấy phút sau, cô bé tóc ngắn từ từ hé mắt, nhìn lên trần lều bằng vải trắng. Cô cố gắng mở to mắt, rồi bật dậy hoảng hốt nhìn quanh.
Hai tay cô siết chặt tấm chăn, vội cúi xuống kiểm tra thân thể. Thấy quần áo vẫn còn nguyên vẹn, cô mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó cẩn thận bước xuống giường và quan sát nơi mình đang ở.
Cô bắt đầu nhớ lại chuyện xảy ra hôm nay, lẩm bẩm: "Hình như là mình từ trong thành đi ra... sau đó nhìn thấy cháo lúa mì..."
"Ọt ọt ọt..."
Bụng cô bé réo lên khi nghĩ đến cháo, cô sờ bụng, lúc này mới nhớ ra mình ra khỏi thành là để tìm cháo ăn.
Cô bé tóc ngắn đi đến cửa lều, vén tấm vải lên nhìn ra ngoài, thầm nghĩ: "Nhộn nhịp thật!"
Bên ngoài lều lúc này, ngoài những người tị nạn đang xếp hàng, còn có một đội binh lính mặc áo giáp tinh xảo đang đi tuần. Trên trời còn có những Người chim đang bay lượn, trông vô cùng nghiêm ngặt.
Cô gái buông rèm xuống rồi quay vào trong lều, bắt đầu suy nghĩ tại sao mình lại nằm ở đây. Nơi này có một mùi hương kỳ lạ, nhưng ngửi vào lại khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
"Cháo lúa mì!" Cô bé tóc ngắn nhìn thấy bát cháo trên bàn, vội vàng chạy tới, bưng bát cháo lên rồi bắt đầu húp lấy húp để.
Cô hoàn toàn không để ý tấm rèm cửa phía sau đã bị ai đó vén lên, và một giọng nữ vang lên: "Cô tỉnh rồi à!"
Cô bé tóc đỏ giật mình quay lại, chiếc bát trong tay cũng vì sợ hãi mà rơi xuống đất. Cô lắp bắp hỏi: "Ngươi... ngươi là ai?"
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂