Tuyết lớn phủ kín trời, nhìn đâu cũng thấy một màu trắng xóa, cùng lắm chỉ thêm chút xám xịt, còn những sắc màu khác thì biến mất trong mùa đông.
Lúc này, từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ mặt đất tựa như một tấm vải trắng, mà trên tấm vải trắng ấy xuất hiện một đoàn người dài nhỏ, nổi bật lạ thường giữa tuyết trắng mênh mông.
Đó chính là đoàn người đến từ Công quốc Chama, gồm Công tước Kansas của thành Huy Hoàng và Đại kỵ sĩ Graham.
Họ đã rời thành Huy Hoàng được mười ngày, đang tiến về Kinh đô Hán triều.
"Hú hú hú..."
Gió lạnh thấu xương không ngừng táp vào mặt Công tước Kansas và đoàn người, khiến khuôn mặt họ đỏ bừng vì lạnh. Dù đã mặc kín quần áo, gió lạnh vẫn len lỏi vào được.
Ngựa của họ đều đã không thể đi nổi, chứ đừng nói là chạy. Tuyết đọng ngập đến đầu gối khiến họ khó lòng tiến bước, mỗi bước đi đều vô cùng tốn sức.
"Đáng chết, sao hôm nay tuyết lại lớn đến vậy?" Công tước Kansas bực dọc nói. Mấy ngày trước tuyết chỉ rơi lất phất, nên việc đi lại cũng không gian nan đến thế.
Graham kéo dây cương chiến mã, lớn tiếng nói: "Đại nhân, chúng ta cần tìm chỗ nghỉ ngơi. Tuyết càng lúc càng lớn, đi tiếp nữa thể lực có thể sẽ không chịu nổi, ngã quỵ giữa tuyết lạnh vào mùa đông thì thật sự rất tệ."
Công tước Kansas ngẩng đầu nhìn lên bầu trời rồi cúi đầu đáp: "Cứ để các kỵ sĩ đi trước thám thính. Nếu có thành phố, hãy tăng tốc đến đó nghỉ ngơi. Ta không muốn hạ trại giữa dã ngoại."
Mấy ngày trước họ đã phải ngủ giữa dã ngoại, đêm đến thường xuyên bị lạnh mà tỉnh giấc. Họ phải sai người hầu trông chừng đống lửa, đề phòng tuyết làm tắt lửa, và khi hết củi còn phải kịp thời châm thêm.
Vì thế không ít kỵ sĩ và người hầu đã ngã bệnh, tất cả đều ho khan, sổ mũi, bị đẩy ra cuối đội hình để tránh lây bệnh cho người khác.
"Vâng." Đại kỵ sĩ Graham lập tức đáp lời, rồi quay người ra lệnh cho một đội kỵ sĩ xuất phát.
Thời gian thoắt cái đã đến đêm muộn, giữa bầu trời những vì sao đặc biệt rực rỡ. Công tước Kansas và đoàn người đã đến Thành Đằng Ưng và nghỉ lại tại một tửu lầu.
Họ vây quanh một chậu lửa than bắt đầu sưởi ấm. Hôm nay họ đã mất bảy, tám tiếng mới đến được Thành Đằng Ưng, vừa đến nơi đã lập tức sai người đi tìm chỗ nghỉ chân, rồi vào quán rượu, cả người đều rúc vào gần chậu lửa than.
Công tước Kansas thở ra một làn khói trắng, nói: "Thời tiết này thật thất thường, ban ngày còn rất tốt, buổi chiều đã có gió tuyết lớn."
Đại kỵ sĩ Graham đưa tới một chén nước nóng, nói: "Đại nhân uống chén nước nóng đi, thời tiết này thật quá lạnh."
Công tước Kansas tiếp nhận nước nóng, hỏi: "À phải rồi, nơi này cách Trường An thành còn bao lâu nữa?"
Graham tháo bộ khôi giáp lạnh cóng trên người xuống, nói: "Đại nhân, chỉ một ngày là có thể đến nơi."
"Chỉ một ngày là có thể đến rồi sao? Gần đến thế sao? Trước đó thương đội của ta nói Trường An thành cách chúng ta không chỉ nửa tháng đường thôi mà." Công tước Kansas nghi ngờ nói.
Graham đưa tay lại gần chậu lửa than sưởi ấm, giải thích: "Không phải vậy đâu, Đại nhân. Ở đây có thể đi phi thuyền đến Trường An thành, phi thuyền chỉ cần một ngày là đến. Nếu đi bộ bình thường thì phải mất gần nửa tháng đấy ạ."
"Phi thuyền? Phi thuyền gì cơ? Sao ta chưa từng nghe các thương nhân nói đến?" Công tước Kansas nghi ngờ nói.
"Hán triều không có nhiều thành phố có phi thuyền. Có lẽ thương đội của Đại nhân đi qua những thành phố không có phi thuyền, nên mới không biết." Đại kỵ sĩ Graham giải thích.
Công tước Kansas nhíu mày, hỏi: "Vậy phi thuyền là thứ gì? Mà có thể rút ngắn nửa tháng đường xuống còn một ngày ư? Đây là ma pháp sao?"
"Không phải vậy đâu, Đại nhân."
Đại kỵ sĩ Graham lắc đầu, giải thích: "Họ nói phi thuyền là một loại phương tiện giao thông, ta cũng không hiểu rõ lắm nó là gì. Họ bảo chúng ta cứ tự mình đến xem."
"Vậy phi thuyền ở đâu?" Công tước Kansas nghi ngờ hỏi.
"Ở sân bay phi thuyền, cách chỗ chúng ta chỉ khoảng bốn mươi phút đi đường." Đại kỵ sĩ Graham nói.
Công tước Kansas nhấp một ngụm nước nóng, nói: "Ừm, vậy ngày mai chúng ta đi xem thử. Nếu đúng như lời ngươi nói, chúng ta có thể đến Trường An thành vào tối mai, như vậy sẽ rút ngắn được đáng kể thời gian dự kiến."
"Đại nhân, điều này còn tùy thuộc vào tình hình. Nếu ngày mai tuyết vẫn lớn như vậy, e rằng sân bay phi thuyền có lẽ sẽ đóng cửa đấy ạ." Đại kỵ sĩ Graham nói.
Tối nay khi ăn cơm, hắn đã thu thập được không ít thông tin. Nhờ vẻ ngoài điển trai mà việc của hắn cũng thuận lợi hơn hẳn, người khác cũng không quá cảnh giác, huống hồ những vấn đề hắn hỏi đều không có gì nhạy cảm.
Công tước Kansas nhíu mày, nói: "Còn có quy định này sao? Thành Đằng Ưng này rốt cuộc là nơi nào vậy?"
"Đại nhân, nơi đây có rất nhiều kỵ sĩ. Nếu không phải chúng ta đến với mục đích giao lưu, e rằng giờ này chúng ta đã ở trong địa lao rồi." Đại kỵ sĩ Graham nói nhỏ giọng.
"Đúng vậy, thành phố này nhìn qua không hề đơn giản. Rõ ràng bây giờ tuyết lớn phong tỏa đường sá, khó đi từng bước, vậy mà tuyết đọng lại không nhiều, mà đường sá... lại vững chắc lạ thường." Công tước Kansas cảm thấy có gì đó khó nói thành lời.
Đại kỵ sĩ Graham gật đầu, nói: "Bữa tối nay, ta thề là món ăn ngon nhất ta từng được nếm."
"Xác thực, Hán triều quả thực đúng như những thương nhân kia miêu tả, vô cùng thần kỳ." Công tước Kansas như có điều suy nghĩ nói.
"Không biết Trường An thành sẽ như thế nào đây." Đại kỵ sĩ Graham bắt đầu mong đợi.
Công tước Kansas rụt tay lại, nói: "Ngày mai đi hỏi thăm một chút là biết, tiện thể xem phi thuyền có thể bay được không."
"Vâng, Đại nhân." Đại kỵ sĩ Graham gật đầu.
"Ồ! Phải rồi, đã tìm y sư chưa?" Công tước Kansas hỏi.
Graham gật đầu, nói: "Vâng, Đại nhân, đã sắp xếp người đi tìm rồi. Bên ngoài bây giờ vẫn còn rất đông người, chắc hẳn sẽ nhanh chóng mời được y sư."
"Tốt, tìm được thì cứ để hắn đi khám cho các kỵ sĩ." Công tước Kansas thản nhiên nói.
"Vâng, Đại nhân." Đại kỵ sĩ Graham lập tức đáp.
...
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺