Một tia sáng yếu ớt xuyên qua tầng mây, chiếu rọi xuống thành Marshall. Hôm nay là một ngày u ám, bầu trời giăng kín những đám mây đen kịt.
Kiểu thời tiết này khiến người ta cảm thấy ngột ngạt, đến mức khó thở. Trên đường phố vẫn vắng tanh không một bóng người.
Thi thoảng chỉ có vài bóng người qua lại, đều là những kẻ bị cuộc sống dồn vào chân tường, những người chưa tích trữ đủ lương thực trước khi mùa đông bắt đầu. Bọn họ ra ngoài lúc này cũng chỉ để tìm một công việc làm thuê cho qua ngày.
Đế quốc Thú Nhân Torola không có tuyết rơi, nên ban ngày vẫn có người ra ngoài tìm việc. Mỗi ngày làm xong sẽ được uống một bát cháo lúa mì, đây cũng là con đường sống cho những gia đình không có lương thực dự trữ.
Trên con đường lớn của thành Marshall vẫn có người đang trải đường, hay nói đúng hơn là tu sửa lại. Công việc này kéo dài từ mùa thu đến tận bây giờ mà vẫn chẳng có chút tiến triển nào.
Con đường vẫn là một bãi sình lầy như cũ, lổn nhổn đá vụn đủ loại, rác thải sinh hoạt, và kinh tởm hơn là phân và nước tiểu vương vãi khắp nơi.
"Đúng là phí công vô ích." Petersen khinh thường nói.
Hắn là dân bản địa của thành Marshall, một Thú Nhân tộc Hầu đã ngoài năm mươi tuổi. Mái tóc nâu đỏ giờ đã bạc trắng, thân hình trông gầy gò yếu ớt, lưng lúc nào cũng lom khom.
Hắn là Vu Sư nổi tiếng trong thành Marshall, có thể biểu diễn đủ loại hiện tượng kỳ lạ. Rất nhiều người khi bị bệnh hoặc gặp chuyện không may đều sẽ tìm đến gã Thú Nhân tộc Hầu này.
Họ nhờ hắn xua đuổi vận rủi, đồng thời cầu xin cho thân thể khỏe mạnh, mọi sự hanh thông.
Petersen chớp đôi mắt màu nâu, lẩm bẩm: "Không có vật liệu phù hợp thì dù có tu sửa thế nào cũng chỉ lãng phí thời gian và tiền bạc mà thôi."
Hắn khẽ lắc đầu rồi rời đi, chẳng buồn để tâm đến đám người đang sửa đường nữa, gã còn phải vội về cửa tiệm của mình.
"Cộp cộp cộp..."
Nửa giờ sau, hắn đã về đến cửa tiệm ở khu trung tâm thành phố. Đó là nơi hắn làm việc mỗi ngày, cũng là nơi tiếp nhận những lời cầu nguyện của người khác.
Cửa tiệm không lớn lắm, là do ông nội hắn để lại. Gia đình hắn đã làm nghề Vu Sư từ đời này qua đời khác.
Bên trong tiệm bài trí cũng rất đơn giản, trên tường không treo bất cứ thứ gì mà lại vẽ nguệch ngoạc đủ thứ hình thù. Giữa phòng đặt một cái bàn, sát tường có một kệ gỗ nhỏ, trên đó cũng có rất nhiều hộp nhỏ.
Trong góc phòng còn chất đống những loại thực vật, đá cuội kỳ lạ, cùng một số chai lọ. Trên trần nhà giăng ngang rất nhiều dây thừng, treo lủng lẳng từng dải vải dài, trông vô cùng lộn xộn.
"Két!"
Hắn mở chiếc khóa phức tạp, đẩy cửa bước vào cửa tiệm âm u, rồi thắp lên ngọn nến trên bàn. Ánh nến yếu ớt lập tức khiến cho không khí cả căn phòng trở nên kỳ quái.
"Mùi thật khó ngửi." Petersen cũng không thích nơi này cho lắm, mùi hương tỏa ra từ những chai lọ khiến hắn rất khó chịu.
Nhưng đây là công cụ kiếm sống của hắn, không thể không làm vậy. Hắn lấy xuống một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trên kệ.
Mở hộp ra, đập vào mắt là một thứ chất lỏng màu đỏ, nhưng trông rất đặc sệt. Gã Thú Nhân tộc Hầu đưa tay múc một ít, bôi đều lên hai bên má.
Hắn chậm rãi nhắm mắt, miệng lẩm nhẩm những lời người khác không thể hiểu, một lúc lâu sau mới mở mắt ra. Gã đậy nắp hộp lại, đặt về chỗ cũ trên kệ gỗ, rồi lấy xuống một chiếc hộp khác.
Lần này trong hộp là một thứ màu xanh lam. Hắn vẫn làm như vừa rồi, múc ra một chút, nhưng lần này là bôi lên trán và cằm.
Sau đó, gã lại gỡ một tấm da thú treo cạnh kệ gỗ xuống, trùm lên đầu. Tấm da thú này còn dính liền cả đầu của con vật, là một chiếc đầu lâu dê rừng.
Làm xong những công việc chuẩn bị này, hắn đi rửa tay rồi ngồi vào ghế chủ tọa trước bàn, chậm rãi nhắm mắt, hai tay đan vào nhau đặt trước bàn, bắt đầu tĩnh tâm.
Gương mặt vốn đã già nua, sau khi bôi thêm màu đỏ và xanh lam, kết hợp với không khí âm u quỷ dị trong tiệm, Petersen lúc này trông thực sự có dáng vẻ của một Vu Sư, khiến người ta không dám tùy tiện đến gần.
"Cốc cốc cốc..."
Hơn một giờ sau, một tràng tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, có thể cảm nhận rõ sự lo lắng của người bên ngoài.
Petersen từ từ mở mắt, giọng nói trầm thấp khàn khàn vang lên: "Vào đi!"
"Két!"
Đẩy cửa bước vào là một Thú Nhân tộc Chuột, một phụ nữ trạc ba mươi tuổi. Giữa mùa đông mà trán bà ta đẫm mồ hôi, có thể thấy rõ bà ta đang vô cùng lo lắng.
"Vu Sư đại nhân, ngài phải giúp tôi." Người phụ nữ tộc Chuột lo lắng nói, cứ đi đi lại lại tại chỗ.
Petersen đánh giá người phụ nữ một lúc lâu, thản nhiên hỏi: "Chuyện gì?"
Người phụ nữ tộc Chuột kéo ghế ra ngồi xuống, lo lắng đến mức nói năng lắp bắp: "Tôi... con trai tôi, Tiểu Bảo... hôm nay lúc thức dậy bỗng toàn thân nóng rực, trông nó khổ sở lắm. Vu Sư đại nhân, ngài phải cứu lấy Tiểu Bảo nhà chúng tôi!"
Petersen khẽ giơ tay lên, chậm rãi nói: "Đừng vội, để ta hỏi thần linh nguyên nhân cụ thể, xem là tình huống gì."
"Vâng, vâng, Vu Sư đại nhân." Người phụ nữ tộc Chuột liên tục gật đầu.
Gã Thú Nhân tộc Hầu lấy ra mấy cái chai lọ, trong đó có một cái bát lớn nhất đựng đầy nước. Hắn bắt đầu rắc một ít bột màu xanh lam vào trong nước.
"Lẩm nhẩm..."
Sau khi làm xong các bước này, Vu Sư bắt đầu nhắm mắt giơ cao hai tay, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời người khác không nghe được.
Nước trong bát bắt đầu dần đổi màu. Từ màu nước trong suốt ban đầu, nó từ từ chuyển sang màu vàng, rồi theo lời lẩm bẩm của Thú Nhân tộc Hầu lại biến thành màu lục, và cuối cùng là màu lam.
Cảnh tượng này khiến người phụ nữ tộc Chuột đứng bên cạnh xem đến sững sờ, nhưng rõ ràng bà ta chỉ kinh ngạc trước sự biến đổi của bát nước, còn đối với động tác của gã Thú Nhân tộc Hầu thì không có vẻ gì là ngạc nhiên, dường như đã từng thấy qua rồi.
Dường như việc ngồi niệm chú vẫn chưa đủ, Thú Nhân tộc Hầu dứt khoát đứng dậy nhảy múa. Những điệu nhảy kỳ dị, kết hợp với bát nước đang biến sắc, tạo ra một cảm giác huyền bí như thể gã đang thật sự giao tiếp với thần linh.
Petersen làm xong những động tác này, cúi đầu nhìn chằm chằm vào bát nước màu lam một lúc lâu, rồi chậm rãi ngẩng đầu nói: "Xem ra, sự việc có chút nghiêm trọng rồi đây!"