Trời dần tối, nhiệt độ cũng giảm xuống rõ rệt. Bên trong Vương đô Kim Tuệ Thành của Đế quốc Flander.
Vua Sanda đang ngồi trong đại sảnh hoàng cung, sắc mặt vô cùng tiều tụy, im lặng nhìn chằm chằm ra phía cửa lớn.
Kể từ khi biết tin Đại vương tử Eddie bị bắt, ông vẫn luôn như vậy. Cứ xử lý xong vài việc triều chính là ngài lại ngồi thừ ra, ngay cả món cá hồng yêu thích cũng chẳng buồn động đến.
Vốn sở hữu thân hình to lớn, giờ đây ông đã gầy đi trông thấy, quầng thâm mắt cũng hằn sâu. Mỗi đêm ông đều không ngủ ngon, luôn mơ thấy có kẻ địch kéo đến tận cửa.
Vì thế, ông đã cho bố trí rất nhiều kỵ sĩ ở cả trong lẫn ngoài phòng ngủ, thậm chí còn ra lệnh cho một đội kỵ sĩ túc trực vây quanh giường của mình.
Vua Sanda có chút sốt ruột, hỏi: "Woods đâu rồi? Sao còn chưa tới?"
"Bệ hạ, ngài vừa mới cho gọi Công tước đại nhân, có lẽ cần phải đợi thêm một lát ạ." Người hầu run rẩy đáp.
"Vậy thì bảo hắn mau đến đây." Vua Sanda quát.
"Vâng... Vâng, bệ hạ." Người hầu đi được hai bước thì loạng choạng suýt ngã, sau đó vội đứng dậy đi ra khỏi đại sảnh hoàng cung.
Hắn ta đã quyết định rất sáng suốt, nếu còn nói thêm rằng có thúc giục thì đối phương cũng không thể đến nhanh hơn được, rất có thể đầu sẽ lìa khỏi cổ. Lúc này, tốt nhất là nên tránh đi xa một chút.
Một giờ sau, Công tước Woods mới đủng đỉnh đến nơi. Vừa vào đại sảnh, ông đã hành lễ: "Bệ hạ, xin kính an ngài."
"Nếu ngươi đến sớm hơn một chút, có lẽ ta đã thấy khá hơn rồi." Vua Sanda mặt mày sa sầm.
Công tước Woods đứng thẳng người, lảng sang chuyện khác: "Bệ hạ, ngài gấp gáp gọi thần đến là có chuyện gì sao?"
"Nói nhảm, không có chuyện thì ta gọi ngươi đến làm gì."
Vua Sanda rõ ràng đã mất hết kiên nhẫn, hỏi thẳng: "Chuyện của Eddie sao rồi?"
Công tước Woods đảo mắt một vòng rồi nói: "Vương triều Hán đã nhận được tin chúng ta đồng ý giao nộp tiền chuộc và nô lệ. Vì vậy, Đại vương tử điện hạ hiện vẫn an toàn, được đối đãi rất tử tế. Chỉ cần chúng ta giao đủ tiền chuộc và nô lệ, ngài ấy sẽ được thả về, hoàn toàn bình an vô sự."
Dĩ nhiên, những thông tin này đều do Rella nói cho Công tước. Hiện tại, vì muốn có được hàng hóa của Vương triều Hán nhanh nhất có thể, ông ta đã hoàn toàn ngả về phía Lưu Phong.
Vẻ mặt nghiêm nghị của Vua Sanda thoáng dịu đi đôi chút, ông hỏi: "Vậy ba mươi vạn kim tệ đã chuẩn bị xong chưa?"
"Đã chuẩn bị xong rồi ạ, chỉ là một khi rút ra ba mươi vạn kim tệ này, tình hình của Đế quốc Flander có thể sẽ hơi khó khăn." Công tước Woods nói.
"Không sao, vàng không có thì có thể kiếm lại, Eddie mà mất thì không thể tìm lại được." Vua Sanda quả quyết.
Công tước Woods gật đầu: "Bệ hạ nói rất phải. Năm ngàn nô lệ cũng đã được điều động, chỉ là rất nhiều quý tộc đang oán thán không ngừng."
"Bọn chúng nói gì?" Vua Sanda hỏi.
"Không có nô lệ thì không có người làm việc cho họ, cũng không thể bán nô lệ đi để kiếm lời, thu nhập của họ đương nhiên sẽ giảm sút." Công tước Woods bẩm báo.
Vua Sanda chẳng thèm để tâm, nói: "Không bắt chúng giao nộp vàng đã là ta nhân từ rồi. Bắt hết những kẻ lắm lời lại cho ta, mấy tên to mồm nhất thì đem đi treo cổ."
Công tước Woods vội vàng lắc đầu khuyên can: "Bệ hạ, lúc này tuyệt đối không thể treo cổ họ, nếu không sẽ gây ra nhiều chuyện hơn nữa."
Vua Sanda cau mày: "Sao thế? Chẳng lẽ một vị vua như ta lại không có quyền treo cổ vài kẻ?"
"Dĩ nhiên là có, thưa Bệ hạ tôn kính. Chỉ là bây giờ là thời điểm đặc biệt, chúng ta vẫn nên cẩn trọng một chút. Công chúa điện hạ và các vương tử điện hạ đều không có ở Kim Tuệ Thành, mà đang ở trong tay Vương triều Hán, chúng ta không thể hành động tùy tiện." Công tước Woods đề nghị.
"Ý ngươi là gì?" Vua Sanda nghi hoặc.
Công tước Woods chỉnh lại cổ áo, nói: "Bệ hạ, Vương triều Hán muốn xây dựng một cảng khẩu ở Đế quốc Flander của chúng ta."
Vua Sanda ngồi thẳng dậy, kinh ngạc: "Ngươi nói gì? Xây dựng cảng khẩu? Xây ở đâu?"
"Kim Tuệ Thành." Công tước Woods đáp.
Vua Sanda trông như không tin vào tai mình, lặp lại: "Kim Tuệ Thành?"
Công tước Woods gật đầu: "Vâng thưa bệ hạ, chính là Kim Tuệ Thành. Hơn nữa, cảng khẩu này sẽ thuộc sở hữu riêng của Vương triều Hán."
Vua Sanda ngả người vào lưng ghế, trầm giọng nói: "Tại sao chúng lại muốn mở một cảng khẩu riêng ở Kim Tuệ Thành?"
"Họ muốn vận chuyển hàng hóa của Vương triều Hán đến Đế quốc Flander của chúng ta một cách nhanh nhất. Nhưng cảng khẩu của chúng ta quá nhỏ, lại có kỵ sĩ đồn trú, đối với họ rất bất tiện." Công tước Woods giải thích.
Công tước Woods dường như đã đoán được phản ứng của nhà vua, nói tiếp: "Bệ hạ, hiện tại toàn bộ người dân Kim Tuệ Thành đều đang xôn xao về chuyện này. Không chỉ quý tộc, thương nhân, mà ngay cả thường dân cũng bắt đầu náo loạn."
"Chúng náo loạn cái gì?" Vua Sanda đưa tay xoa trán.
"Tất cả đều đang yêu cầu mở cảng khẩu riêng. Họ đều đồng tình với cách làm của Vương triều Hán, và đang gây áp lực để ngài chấp thuận." Công tước Woods nói.
Vua Sanda mặt mày u ám, gằn giọng: "Bọn chúng đang thách thức cơn thịnh nộ của Vương tộc!"
Công tước Woods chớp mắt, nói: "Bệ hạ, chúng ta không thể trừng phạt họ, nếu không sẽ gây ra bạo loạn. Huống hồ Đại vương tử điện hạ vẫn còn trong tay Vương triều Hán, chúng ta hoàn toàn đang ở thế bị động."
Sắc mặt Vua Sanda càng thêm tối tăm: "Chẳng lẽ chúng ta lại phải khuất phục một lần nữa sao?"
"Bệ hạ, thật ra việc mở một cảng khẩu riêng cũng chưa hẳn là chuyện xấu." Công tước Woods lựa lời an ủi.
"Nói thế nào?" Vẻ mặt Vua Sanda hơi giãn ra.
Công tước Woods chỉ vào một bình sứ trang trí trong đại sảnh, nói: "Bệ hạ, chỉ cần có cảng khẩu này, Đế quốc Flander của chúng ta sẽ ngày càng phát triển, hàng hóa của Vương triều Hán sẽ có mặt ở khắp mọi nơi..."
Công tước đã dành hơn mười phút để giải thích cho nhà vua về những lợi ích của việc Vương triều Hán mở cảng khẩu tại Kim Tuệ Thành, cũng như một loạt các tiềm năng phát triển sau này.
Vua Sanda chớp mắt, trầm giọng nói: "Ngươi lui xuống trước đi, ta cần suy nghĩ."
"Vâng, bệ hạ." Công tước Woods gật đầu.
ღ Dòng chữ cũ hoá hoa mới ღ