Khi ánh nắng chói chang trải khắp mặt đất, trên đường phố thành Lia đã có khá nhiều người.
Tuy nhiên, phần lớn trong số đó là những người thợ. Gần đây, họ nhận được một công việc mới: sửa chữa con đường lớn hiện tại.
Trước khi mùa đông đến, việc sửa chữa con đường này vô cùng thê thảm. Trải qua một mùa đông mưa dầm, mặt đường giờ đây lồi lõm khắp nơi, đầy rẫy vũng bùn và hố nước.
Không chỉ xe ngựa dễ dàng lún sâu vào, ngay cả người đi đường cũng không ít lần giẫm phải vũng nước mà trẹo chân.
Quốc vương Lauren đã sớm muốn sửa chữa con đường phiền toái này, nhưng bất đắc dĩ mãi không tìm được kế sách phù hợp, thêm vào giữa mùa đông cũng rất khó kiếm được nhân công.
Gần đây, dưới sự nhắc nhở của Tiêu Nại, ngài biết có thể dùng cát trộn với một ít hoàng thổ để tạm thời lấp đầy các hố nước, giải quyết tình hình trước mắt đã.
Dù sao, đợi đến đầu xuân, người và xe ngựa trên đường sẽ đông đúc hơn nhiều, nên không thể chậm trễ công việc. Hơn nữa, mùa đông cũng sắp kết thúc, nhân công cũng dễ tìm hơn.
Trên đường, những người thợ đang phân công hợp tác: người thì xúc cát, người thì vận chuyển hoàng thổ, bắt đầu trộn lẫn theo tỷ lệ mà Tiêu Nại đã cung cấp.
Chẳng mấy chốc, con đường lớn trở nên đặc biệt náo nhiệt, những người thợ nói chuyện rôm rả, ai nấy đều lớn tiếng.
"Phía anh phải tát cạn nước đọng trước đã, rồi mới đổ hoàng thổ vào."
"Anh cho nhiều cát quá rồi, thế này thì chỗ khác sẽ thiếu cát đấy."
"Sau khi lấp xong, phải đặt vài tảng đá lớn ở gần đó, đừng để xe ngựa đi qua trước khi nó khô."
"Đá cũng đừng sắc cạnh quá, kẻo người khác vấp ngã."
...
Tiếng ồn ào của những người thợ, cùng với những động tác hối hả của họ, đã thu hút không ít người dừng chân quan sát và hiếu kỳ bàn tán.
"Họ đang làm gì vậy? Lại bày trò gì nữa đây?"
"Xem ra lại định sửa đường lớn rồi!"
"Thôi đi, lần sửa trước làm tôi ngã sấp mặt, đến giờ mông vẫn còn ê ẩm đây."
"Đúng đấy, tôi cũng từng bị trượt chân, mất cả hai cái răng cửa."
...
Trong đám người hiếu kỳ ấy, có một bóng dáng quen thuộc, đó chính là Hiệp Sĩ Tinh Linh Senma.
Hôm nay là ngày đầu tiên anh nghỉ ngơi kể từ khi trở về Đế quốc Tinh Linh Larsson. Vì đã lâu không ra ngoài, anh muốn dạo phố một chút.
"Không ngờ rời Larsson chưa bao lâu mà nơi này đã thay đổi không ít," Senma thốt lên với chút ý châm biếm.
Cảnh tượng con đường lớn hoang tàn khắp nơi khiến người ta khó chịu. Dù đã sửa chữa hai lần, nơi đây vẫn còn kém xa Trường An thành.
Senma nhíu mày, trầm ngâm: "Đường lớn Trường An thành há lại thứ hoàng thổ của các ngươi có thể sánh bằng?"
Trong lòng anh đã quyết định, hôm nay sẽ về vương cung từ giã. Anh không muốn làm hiệp sĩ ở Larsson nữa, mà muốn đến Trường An thành làm hiệp sĩ. Nếu không được, anh vẫn có thể tìm những công việc khác.
Lộc cộc lộc cộc...
Senma đứng trên đường lớn nhìn một lúc lâu, rồi lắc đầu rời đi. Anh nghĩ tranh thủ lúc nghỉ ngơi giải quyết xong chuyện này, để đến đầu xuân có thể trực tiếp rời khỏi Larsson.
Nửa giờ sau, Hiệp Sĩ Tinh Linh đến vương cung, sau một hồi thấp thỏm, anh tìm thấy Đại Hiệp Sĩ.
"Thưa Đại nhân, tôi... tôi có chuyện muốn thưa với ngài," Senma ấp úng nói.
Đại Hiệp Sĩ nhìn vẻ mặt của đối phương, nghiêm nghị hỏi: "Chuyện gì? Chức Kỵ sĩ trưởng không làm tốt sao?"
Senma lúng túng gãi đầu, đáp: "Không phải ạ, chỉ là tôi có chút khó xử."
"Khó xử? Khó xử chuyện gì? Chẳng lẽ cậu muốn tăng lương?" Đại Hiệp Sĩ nghi ngờ hỏi.
"Không, không, không."
Senma liên tục lắc đầu, nói: "Vì một số vấn đề gia đình, e rằng tôi không thể tiếp tục làm hiệp sĩ được nữa."
Đương nhiên anh sẽ không nói là mình muốn đến Hán vương triều. Nói như vậy, đừng nói không đi được, thậm chí còn có thể bị giam giữ, nghiêm trọng hơn thì bị treo cổ.
"Lý do gia đình? Lý do gì?"
Đại Hiệp Sĩ vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, tiếp tục hỏi: "Cậu thật sự không làm hiệp sĩ nữa sao? Cậu phải biết hiệp sĩ là một công việc danh giá đến mức nào, rất nhiều người muốn làm cũng không được, huống chi cậu đã lên đến vị trí Kỵ sĩ trưởng."
"Cả gia đình chúng tôi đều muốn rời thành Lia, đến thành phố lân cận. Ở đó chúng tôi có khá nhiều ruộng đất, tôi muốn về đó cưới vợ và sống một cuộc sống yên bình." Senma bịa ra lý do.
Đại Hiệp Sĩ nửa tin nửa ngờ, đánh giá Hiệp Sĩ Tinh Linh một lúc lâu rồi nói: "Cậu nghiêm túc chứ? Khó khăn lắm mới làm được hiệp sĩ mà lại bỏ? Cậu cam lòng từ bỏ công việc lương cao này sao?"
"Vâng, Đại nhân, tôi cũng không còn trẻ nữa, đã đến lúc lập gia đình. Nếu cứ tiếp tục làm hiệp sĩ, e rằng tôi sẽ không lấy được vợ, cũng không thể ở bên cạnh gia đình mình." Senma nói dối mà mặt không đỏ chút nào.
"Vậy được rồi, cậu đi bàn giao công việc, giao nộp rõ ràng khôi giáp, bội kiếm, nhận phần lương còn lại rồi có thể đi." Đại Hiệp Sĩ khoát tay nói.
Mặc dù để Hiệp Sĩ Tinh Linh rời đi, nhưng trong lòng ngài vẫn rất không tình nguyện. Dù sao, một hiệp sĩ thành thục, ổn trọng cần rất nhiều năm để bồi dưỡng, huống chi anh ta đã ở vị trí Kỵ sĩ trưởng.
Nhưng ngài cũng không thể ép buộc người ta ở lại. Khi chiêu mộ hiệp sĩ, trong khế ước đã ghi rất rõ ràng: chỉ cần hiệp sĩ đưa ra lý do kết hôn, có con nối dõi, dưỡng lão, hoặc các lý do tương tự để rời khỏi Đoàn Hiệp Sĩ Vương Tộc, đều được chấp thuận.
"Tạ ơn Đại nhân." Senma lập tức hành lễ, rồi quay người rời đi.
Hơn hai giờ sau, Hiệp Sĩ Tinh Linh hoàn thành mọi thủ tục bàn giao. Giờ đây, anh không còn là hiệp sĩ nữa, mà hoàn toàn là một người tự do, một thường dân.
Anh cũng không hối hận. Vốn dĩ, nếu anh chịu khó câu giờ, cố gắng thăng tiến, anh còn có thể trở thành một quý tộc nhỏ.
Nhưng anh đã suy đi tính lại, thà rằng không làm một quý tộc nhỏ ở cái nơi tồi tàn này, lại còn không biết bao giờ mới hết khổ, chi bằng đến Hán vương triều với môi trường tốt hơn, dựa vào nỗ lực của bản thân để có một cuộc sống tốt đẹp.
Nghĩ đến đây, Senma rất đỗi vui vẻ, tự lẩm bẩm: "Hán vương triều, ta đến đây!"
Lộc cộc lộc cộc...
Hiệp Sĩ Tinh Linh nhảy chân sáo rời khỏi hoàng cung, định về nhà kể chuyện này cho cha mẹ, tiện thể bảo họ bắt đầu thu dọn đồ đạc và chia tay bạn bè cũ.