Rạng sáng, sương mù bao phủ khắp Thành Lia. Trời vẫn chưa hửng sáng, bên ngoài vẫn còn chìm trong màn đêm mịt mùng.
Bá tước Lanny Manchester một mình đứng trước Dinh thự Tinh Linh, dõi mắt nhìn con đường lớn vắng lặng.
Hắn dự định sáng sớm hôm nay, khi trời vừa hửng sáng, sẽ rời khỏi Đế quốc Tinh Linh Larsson, đi thuyền riêng đến Hán Vương triều.
Hai ngày trước, hắn đã bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi này, nhưng vì phải giải quyết vô số công việc trong dinh thự, việc khởi hành cứ thế bị trì hoãn ngày này qua ngày khác.
Mãi đến tối qua, hắn mới hoàn tất mọi việc, liền lập tức ra lệnh cho Diehl chuẩn bị khởi hành.
"Hy vọng Thành Trường An có thể mang đến cho ta những bất ngờ khác biệt," Bá tước Lanny Manchester lẩm bẩm. "Không cần quá tốt, chỉ cần hơn Thành Liberia một chút thôi, cũng không uổng công ta lặn lội xa xôi đến vậy."
Tiếng bước chân vang lên.
Hắn đi dọc con đường vắng vẻ một lúc lâu, rồi quay người trở vào nhà. Rạng sáng, Thành Lia vẫn còn rất lạnh.
"Thưa Đại nhân, mọi thứ đã chuẩn bị xong, hiện đang được chuyển đến cảng ạ," Diehl báo cáo.
Bá tước Lanny Manchester gật đầu, nói: "Ừm, ta biết rồi. Hãy kiểm tra xem có thứ gì bị bỏ sót không."
"Đại nhân cứ yên tâm ạ, chúng thần đã kiểm tra đi kiểm tra lại cả ngày trời rồi. Nước ngọt và lương thực dự trữ cho chuyến đi đều được mang theo đặc biệt đầy đủ," Diehl cung kính nói.
"Vậy thì tốt," Bá tước Lanny Manchester nói. "À đúng rồi, đã mang theo đủ quần áo ấm chưa?"
Diehl ngẩn người, rồi lắc đầu đáp: "Chưa mang ạ, Đại nhân. Đến Hán Vương triều bên đó đã là mùa xuân rồi, thần thấy không cần thiết phải mang thêm áo ấm cồng kềnh làm gì ạ?"
"Bây giờ vẫn là mùa đông, vẫn nên mang theo nhiều một chút. Cho dù đến Hán Vương triều đã là mùa xuân, nhưng đêm khuya trên biển vẫn sẽ rất lạnh. Nghe lời ta, sẽ không sai đâu," Lanny Manchester dặn dò.
"À, đúng vậy, Đại nhân nói không sai. Thần đã nhớ rồi, thần sẽ đi chuẩn bị thêm áo ấm ngay lập tức," Diehl nghiêm túc nói.
Bá tước Lanny Manchester gật đầu, nói thêm: "Ừm, còn nữa, hãy mang theo vài thầy thuốc đi cùng. Ai mà biết được trên hải trình hai tháng trời, có ai sẽ đổ bệnh không, đúng không?"
"Đại nhân cứ yên tâm, thần đã chuẩn bị sẵn thầy thuốc rồi, tổng cộng có mười người, chắc chắn sẽ đảm bảo an toàn cho ngài," Diehl nghiêm túc nói.
"Vậy thì tốt. Nhanh chóng đi chuẩn bị áo ấm, tranh thủ đưa ra cảng ngay, đừng để chậm trễ giờ khởi hành," Bá tước Lanny Manchester thúc giục.
"Vâng, Đại nhân," Diehl lập tức đáp lời.
Bá tước Lanny Manchester bước vào đại sảnh, nhìn về phía vị trí trung tâm, tự lẩm bẩm: "Phụ thân đại nhân, người nói quyết định lần này của con có đúng không?"
Thực ra, mấy ngày nay Bá tước Tinh Linh vẫn luôn trăn trở về chuyện này. Nếu phụ thân của hắn còn sống, e rằng sẽ không đồng ý cho hắn đến Hán Vương triều.
Dù sao, hắn đã dâng lên cho Quốc vương bệ hạ biết bao nhiêu kỵ sĩ, nhưng tất cả đều bỏ mạng nơi Hán Vương triều. Điều này khó tránh khỏi khiến lòng người không khỏi day dứt.
Ban đầu, Bá tước Tinh Linh cũng không thể vượt qua được rào cản tâm lý này. Hắn nghĩ, phụ thân mình đã nuôi dưỡng bấy lâu nay biết bao kỵ sĩ, vậy mà họ lại bỏ mạng nơi đất khách quê người, ít nhiều cũng sẽ có chút bận lòng.
Bá tước Tinh Linh đi đến chỗ ngồi, ngả lưng xuống, nhìn quanh đại sảnh đen như mực, trống trải. Chỉ có những lò than đặt hai bên đại sảnh tỏa ra ánh lửa yếu ớt, thỉnh thoảng phát ra tiếng tí tách cháy.
Bá tước Lanny Manchester gõ nhẹ ngón tay lên lan can, ngước mắt lên, điềm nhiên nói: "Phụ thân đại nhân, người hãy chờ xem, con nhất định sẽ khiến Gia tộc Dolci chấn hưng trở lại, một lần nữa vươn tới đỉnh cao."
Trước đây, Gia tộc Dolci từng là một đại gia tộc lừng danh trong Đế quốc Tinh Linh Larsson. Số lượng kỵ sĩ, năng lực và số thành viên của gia tộc chắc chắn không hề thua kém vương thất.
Nhưng vì nhiều đời người thừa kế quản lý yếu kém, cùng với sự chèn ép từ vương thất, Gia tộc Dolci ngày càng xuống dốc, cho đến nay chỉ còn có thể được xem là một quý tộc trung đẳng.
Mặc dù vẫn được vương thất coi trọng, nhưng cảnh tượng huy hoàng trước đây đã không còn. Nếu cứ mặc kệ tình hình tiếp diễn, Gia tộc Dolci sớm muộn cũng sẽ lưu lạc thành quý tộc nhỏ.
Đến lúc đó, đừng nói được Vương tộc coi trọng, ngay cả trong giới quý tộc cũng sẽ không còn ai chào đón họ nữa.
Vì vậy, nguyên nhân Bá tước Tinh Linh muốn đến Hán Vương triều đại khái là như thế. Mặc dù ban đầu chỉ là mang tâm lý muốn đi xem thử, nhưng quả thật những thứ ở đó không tệ chút nào, mỗi món đồ đều làm mới nhận thức của hắn.
Khó tránh khỏi không khiến người ta động lòng vì chúng. Ngay cả Bá tước Lanny Manchester, thân là quý tộc, cũng không ngoại lệ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, với mục đích chấn hưng gia tộc và mở mang kiến thức, hắn quyết định đến Hán Vương triều.
Mặc dù phải đối mặt với hải trình hơn hai tháng và những hiểm nguy khó lường, nhưng tất cả cũng không thể sánh bằng hàng hóa của Hán Vương triều. Những cám dỗ to lớn này cuối cùng đã thuyết phục được hắn.
Bá tước Lanny Manchester ngồi trong đại sảnh suốt nửa giờ. Khi trời bên ngoài vừa hửng sáng, hắn mới đứng dậy nói: "Đã đến lúc phải đi rồi."
Tiếng bước chân vang lên.
Bá tước Tinh Linh đứng dậy đi ra cửa. Lúc này, bên ngoài đã đứng đầy kỵ sĩ, tất cả đều là những người sẽ cùng khởi hành trong chuyến đi này.
"Thưa Đại nhân! Chúng thần đã chuẩn bị xong rồi ạ!" Đoàn kỵ sĩ đồng thanh nói.
"Tốt, ta biết rồi. Lên đường thôi!" Bá tước Lanny Manchester gật đầu nói.
Tiếng bước chân vang lên.
Hơn bốn mươi phút sau, đoàn người của Bá tước Tinh Linh đã đến cảng. Lúc này, năm chiếc thuyền đã neo đậu sẵn.
Cả năm chiếc thuyền này đều dùng để chở vật tư và kỵ sĩ. Lần này, Bá tước Tinh Linh đã mang theo hơn nửa số kỵ sĩ của gia tộc.
Hơn nữa, sở dĩ họ chọn giờ này để khởi hành là để tránh gây chú ý, và cũng để Quốc vương Tinh Linh không phát hiện ra.
Ban đầu, hắn muốn mang theo tất cả kỵ sĩ của gia tộc, nhưng để đảm bảo an toàn, hắn vẫn giữ lại một phần ở lại dinh thự. Kẻo đến lúc Quốc vương Tinh Linh tìm người, lại không thấy ai.
Lúc này, cảng Thành Lia không có bất kỳ ai khác ngoài các kỵ sĩ của Gia tộc Dolci. Họ đang vận chuyển vật tư, nước ngọt và áo ấm lên thuyền.
"Thưa Đại nhân, lần này áo ấm đã được chuẩn bị rất nhiều, có thể đảm bảo mỗi người đều có một tấm chăn dày đắp khi ngủ vào ban đêm," Diehl báo cáo.
Bá tước Lanny Manchester gật đầu, nói: "Ừm, tốt lắm, làm rất tốt. Việc kiểm tra và sửa chữa thuyền đã xong chưa?"
"Đại nhân cứ yên tâm ạ, việc kiểm tra và sửa chữa thuyền đã được chuẩn bị xong từ một ngày trước rồi. Hơn nữa, vừa rồi chúng thần cũng đã phái người kiểm tra lại một lần nữa, nên ngài cứ an tâm," Diehl báo cáo.
"Ừm, vậy thì tốt. Ta sẽ lên thuyền trước, ngươi hãy trông chừng cẩn thận. Khi mọi thứ đã sẵn sàng thì nhanh chóng khởi hành, đừng đợi đến khi những người khác đổ về cảng và phát hiện ra chúng ta, sẽ không hay đâu," Bá tước Lanny Manchester dặn dò.
"Vâng, Đại nhân," Diehl lập tức đáp.