Bên trong Vương đô hoa lệ của Công quốc Chama, đường phố đã bắt đầu nhộn nhịp người qua lại.
Dọc hai bên đường, tuyết đọng trên những mái nhà cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Mọi người dần trút bỏ những bộ quần áo mùa đông nặng nề để khoác lên mình những chiếc áo mỏng nhẹ hơn.
Khung cảnh này trông mới thật giống mùa xuân, dù vạn vật phục hồi còn chậm chạp, nhưng ít nhất cũng không còn là một màu trắng xóa bao trùm.
Công tước Kansas bước ra khỏi phủ đệ, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, nói: "Mùa xuân cuối cùng cũng đến rồi."
"Đại nhân, hay là hôm nay ngài đừng đến hoàng cung nữa, lần nào trở về ngài cũng không vui." Công tước phu nhân khuyên nhủ.
"Không đi sao được? Nếu không đi, sau này chúng ta sẽ chẳng có ngày tháng tốt đẹp nào đâu." Công tước Kansas lắc đầu nói.
"Nhưng ngài có thể cáo bệnh mà, như vậy sẽ có cớ để từ chối." Công tước phu nhân đề nghị.
Công tước Kansas lắc đầu: "Không được, ta đã cáo bệnh nhiều ngày rồi. Cứ tiếp tục như vậy, bệ hạ sẽ không tin nữa."
"Vậy được rồi, lần này ngài cố gắng nhẫn nhịn một chút, nghĩ thoáng lên, đừng quá tức giận." Công tước phu nhân an ủi.
"Ta biết phải làm sao rồi, nàng mau vào nhà đi, bên ngoài gió lớn." Công tước Kansas mỉm cười.
Công tước phu nhân lưu luyến buông tay ông ra, nói: "Tối nay ngài về sớm một chút."
"Ta biết rồi." Công tước Kansas gật đầu, xoay người lên xe ngựa tiến về phía hoàng cung.
Công tước phu nhân đứng nhìn theo một lúc lâu, thở dài rồi mới quay người vào phủ. Bà vừa ra hiệu cho người hầu đóng cửa, vừa lẩm bẩm: "Những ngày tháng này không biết bao giờ mới kết thúc đây!"
Lộc cộc…
Trên xe ngựa, Công tước Kansas cũng mang vẻ mặt sầu não. Dù hôm nay thời tiết rất đẹp, nhưng trên mặt ông lại không có lấy một tia vui vẻ.
Ông thở dài, kéo tấm rèm vải che cửa sổ ra nhìn bên ngoài, tự nhủ: "Thật không thể nào so sánh với thành Trường An được, à không, ngay cả thành Đằng Ưng cũng không bằng."
Kể từ khi trở về từ Vương triều Hán, ông càng nhìn Vương đô hoa lệ này càng thấy chướng mắt, luôn cảm thấy một kinh thành của vương quốc mà còn không bằng một thành thị của vương quốc khác. Thật không hiểu vị Quốc vương hiện tại đang nghĩ gì.
Cùng là vua của một nước, vị vua của Vương triều Hán lại có vô số ý tưởng, dẫn dắt cả vương quốc ngày một đi lên. Trong khi đó, Quốc vương của Công quốc Chama thì lại bảo thủ, đa nghi, thật khiến người ta mệt mỏi.
Công tước Kansas rụt đầu lại, khẽ nói: "Nếu có thể rời khỏi thành phố hoa lệ này thì tốt biết mấy."
Ý nghĩ này không chỉ nảy sinh một lần trong đầu ông, mà nó vẫn luôn âm ỉ, chỉ là chưa có cơ hội mà thôi.
Không, không phải là không có cơ hội, mà đúng hơn là chính ông ta không dám. Rời khỏi nơi này rồi thì có thể đi đâu? Một khi rời đi, với thực lực của gia tộc công tước, chắc chắn sẽ gây chú ý.
Đến lúc đó đừng nói là rời đi, e là đi chưa được mấy ngày đã bị vị Quốc vương kia cho người bắt về. Khi đó, kết cục mà ông phải đối mặt chính là cả gia tộc gặp họa.
Vốn dĩ ý định rời đi đã dần bị ông đè nén xuống, nhưng kể từ sau chuyến đi đến Vương triều Hán, cảm giác này lại một lần nữa trỗi dậy.
Ông cảm thấy chỉ khi ở Vương triều Hán thì mới không phải sống ấm ức như vậy, chất lượng cuộc sống cũng có thể được nâng cao đáng kể. Vì thế, một khi ý nghĩ này đã nảy mầm thì không thể nào dập tắt được nữa.
"Cũng không biết đãi ngộ dành cho quý tộc ở Vương triều Hán thế nào, nếu mình trung thành với Quốc vương của Vương triều Hán, liệu cuộc sống có tốt hơn nhiều không?" Công tước Kansas nhỏ giọng thì thầm.
Ý nghĩ này ngày càng lớn dần, Công tước vậy mà bắt đầu thấy hưng phấn, khóe miệng bất giác cong lên.
Nhưng chỉ một lát sau, cảm giác hưng phấn đó liền tan biến, khóe miệng cũng trễ xuống, thay vào đó là vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.
"Sao có thể chứ, ý nghĩ này chỉ nên nghĩ vậy thôi, dù sao cũng không thể thực hiện được." Công tước Kansas tự giễu bản thân.
Nửa giờ sau, xe ngựa của Công tước dừng lại trước cổng hoàng cung. Dưới sự dẫn dắt của kỵ sĩ, ông tiến vào đại sảnh.
"Kính chào bệ hạ, xin gửi đến ngài lời hỏi thăm." Công tước Kansas thực hiện một nghi lễ quý tộc tiêu chuẩn.
Quốc vương khẽ nhướng mày, trêu chọc: "Kansas, có phải ngài đã có tuổi rồi không, sao bệnh tật nhiều thế? Sức khỏe khá hơn chưa? Hôm nay ngài lại có thể đến đây, thật khiến ta bất ngờ đấy."
"Tạ ơn bệ hạ đã quan tâm, thần đã khỏe hơn nhiều rồi." Công tước Kansas đáp lời.
"Vậy thì tốt, ta còn tưởng hôm nay ngài lại... đổ bệnh nữa chứ!" Quốc vương cười cợt nhả. Công tước Kansas biết ý trong lời của Quốc vương, chỉ cười theo chứ không nói gì.
Đại Kỵ sĩ Graham đứng bên cạnh dường như hiểu ý Công tước, bèn nhếch miệng về phía ông, như thể chính mình cũng vừa bị khiển trách một trận.
"Sao rồi? Đã nghĩ ra được giải pháp nào chưa?" Quốc vương ngồi thẳng người, hỏi.
Công tước Kansas lắc đầu, bẩm báo: "Bệ hạ, mấy ngày nay thần cáo bệnh ở nhà, chưa suy nghĩ đến chuyện này."
Quốc vương quả nhiên nổi giận, trách mắng: "Nếu cả Công quốc Chama này bị công phá, ngài nghĩ mình có thể an toàn trốn đi đâu được chắc? Đã đến nước này rồi mà vẫn chưa nghĩ ra được biện pháp hữu dụng nào cho ta sao?"
Công tước Kansas đã lường trước được phản ứng này của Quốc vương, bèn nói: "Bệ hạ, hy vọng duy nhất của chúng ta là Vương triều Hán, nhưng họ lại không chịu giúp đỡ, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình thôi."
Các quý tộc khác nhao nhao gật đầu, đồng thanh phụ họa: "Đúng vậy, bệ hạ, chúng ta không còn cách nào khác."
Quốc vương tỏ vẻ bất lực, nói: "Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn Công quốc Chama chịu chung số phận với Công quốc Maner sao?"
"Bệ hạ, ngài đừng quá lo lắng. Hiện tại vẫn còn Công quốc Mullin ở đó, Công quốc Maner hẳn sẽ không manh động đến mức tấn công chúng ta ngay lập tức đâu." Công tước Kansas trấn an.
"Đúng vậy, bệ hạ, lũ thú nhân đê tiện đó vừa mới chiếm lĩnh Công quốc Maner không lâu, chắc chắn sẽ không phát động tấn công nhanh như vậy." Một quý tộc khác vội nói.
"Graham, ngươi phái vài người trà trộn vào Công quốc Maner, dò la tin tức về xem tình hình bên đó thế nào rồi." Quốc vương ra lệnh.
"Tuân lệnh, bệ hạ." Đại Kỵ sĩ Graham lập tức đáp.
Công tước Kansas liên tục gật đầu: "Đúng vậy, bệ hạ, bây giờ chúng ta cần quan sát tình hình của địch trước rồi mới quyết định."
"Đồ vô dụng." Quốc vương tức giận bỏ đi.