Màn đêm buông xuống, Công quốc Chama chìm trong bóng tối. Giờ phút này, trên đường phố Vương đô không một bóng người.
Trong Phủ Công tước, Công tước Kansas đang ngồi trước bàn đọc sách trong thư phòng, thắp một ngọn nến le lói.
Từ sau bữa tối, ông đã một mình đến thư phòng. Cuốn sách ông đọc, dĩ nhiên, là mua từ Thành Trường An.
Mấy ngày nay đều như vậy, sau khi trở về từ hoàng cung, ông ăn tối xong là lại vùi mình trong thư phòng.
Công tước Kansas nhìn cuốn sách trên tay, lẩm bẩm: "Cứ tiếp tục thế này cũng không phải là cách hay."
Mấy ngày nay, mỗi lần đến hoàng cung, ông đều bị vị Quốc vương bất tài kia oán trách. Dù bản tính hiền lành khiến ông ban đầu thấy không sao, nhưng dần dà, ông cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi trong lòng.
Ông bắt đầu hoài nghi liệu việc tiếp tục ở lại Công quốc Chama có phải là đúng đắn, và lời thề trung thành của gia tộc với Công quốc Chama có còn phù hợp hay không. Đây là vấn đề ông luôn suy nghĩ mỗi tối khi đọc sách trong thư phòng.
Về phần cuộc chiến tranh sắp tới, ông lại không quá lo lắng. Ngay cả khi bị Công quốc Maner thôn tính, ông cũng không thấy đó là vấn đề quá lớn.
Bởi vì ông có thể đoán trước được – không, nói là đoán trước thì không bằng nói là điều tất yếu sẽ xảy ra.
Công quốc Chama sa sút đến tình trạng này, tất cả đều do một tay vị Quốc vương bất tài kia gây ra. Một Quốc vương tự đại, ngạo mạn, không chịu lắng nghe lời khuyên thì có thể duy trì một vương quốc được bao lâu?
Kỳ thực, ai cũng hiểu rõ rằng Công quốc Chama không thể nào chiến thắng Công quốc Maner. Dĩ nhiên, nếu có sự trợ giúp của Hán Vương Triều thì lại là chuyện khác, nhưng điều đó là không thể, vì Hán Vương Triều đã từ chối giúp đỡ.
Hiện tại, Công quốc Chama chỉ bình yên trên bề mặt, nhưng bên trong đã mục ruỗng. Ngay cả khi không có Công quốc Maner, chỉ cần vài năm nữa, toàn bộ vương quốc sẽ trở thành một trong những vương quốc yếu nhất, ai cũng có thể chèn ép.
"Phải tự tìm cho mình một con đường lui mới được." Công tước Kansas khép sách lại, nói.
Từ khi cố Công tước tuyên bố trung thành với Công quốc Chama, khi còn bé, ông đã không mấy lý giải.
Vì sao trong ba công quốc, phụ thân ông lại chọn một người không thích hợp làm Quốc vương để trung thành, còn tuyên thệ rằng toàn bộ gia tộc sẽ đời đời kiếp kiếp trung thành với Công quốc Chama?
Mãi đến khi cố Công tước qua đời, ông đọc được nhật ký của phụ thân mới bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra, tất cả sự trung thành này đều là vì vị Quốc vương bất tài kia đã phân đất phong hầu.
Khi đó, cố Công tước chỉ là một Bá tước bình thường, nhưng lại có mối quan hệ đặc biệt tốt. Tiên Quốc vương chính là nhìn vào điểm này, chỉ cần lôi kéo được cố Công tước, ông ta sẽ có thể nhận được sự ủng hộ của không ít quý tộc.
Vì vậy, Tiên Quốc vương đã ban cho cố Công tước tước vị quý tộc đặc biệt lớn, cùng không ít tài sản và lãnh địa. Đó là lý do Công tước Kansas có được tước vị quý tộc ngày nay.
"Cốc cốc cốc..."
Công tước Kansas bị tiếng gõ cửa kéo về thực tại, ngẩng đầu nói: "Vào đi."
"Két!"
"Đại nhân, đã muộn thế này mà ngài vẫn chưa nghỉ ngơi sao?" Phu nhân Công tước khẽ nói, tay bà vẫn còn bưng một chén trà.
Công tước Kansas lắc nhẹ cổ vài lần, đứng dậy nói: "Em sao vẫn chưa nghỉ ngơi?"
"Em cũng sắp rồi, chỉ là trước khi ngủ nghĩ đến thư phòng xem ngài thế nào, liền biết ngài vẫn chưa ngủ." Phu nhân Công tước giải thích.
"Ừm, sau khi đặt trà xuống, em hãy nghỉ ngơi sớm đi, không cần thức đêm cùng ta." Công tước Kansas ôn hòa nói.
Phu nhân Công tước lắc đầu, giúp Công tước xoa bóp vai, nói: "Đại nhân, không sao đâu ạ. Dù sao em cũng chưa ngủ được, thấy ngài vẻ mặt khổ não, nếu ngài không phiền, em sẽ ở lại với ngài một lát."
Công tước Kansas khẽ gật đầu, nói: "Được rồi, vậy em cứ ở lại một lát đi, sau đó về nghỉ ngơi sớm."
Phu nhân Công tước mỉm cười, ánh mắt liếc nhìn cuốn sách trên bàn, nhẹ giọng hỏi: "Đại nhân, ngài vẫn đang đọc cuốn sách này sao? Mấy ngày nay ngài đều chỉ đọc một cuốn sách đó."
Công tước Kansas cầm cuốn sách lên, lật đến trang vừa đọc, nói: "Đây là một cuốn sách hay, đáng để ta mỗi ngày nghiền ngẫm."
"Đại nhân, Thành Trường An thực sự rất tốt sao? Từ khi ngài trở về từ Hán Vương Triều, đôi khi ngài luôn nói một mình, và mỗi lần đều nhắc đến Thành Trường An." Phu nhân Công tước hiếu kỳ hỏi.
"Dĩ nhiên, Thành Trường An thực sự rất tốt." Công tước Kansas không chút do dự nói.
Phu nhân Công tước trầm ngâm gật đầu, nói: "Thì ra là vậy. Nhưng những món đồ đại nhân mang về quả thực rất tuyệt, đặc biệt là chiếc gương kia, em thực sự rất thích."
"Em thích là tốt rồi, lần sau ta sẽ mang thêm một ít về." Công tước Kansas gật đầu nói.
"Đại nhân còn phải đi Thành Trường An một chuyến nữa sao? Nếu có thể, lần này em có thể đi cùng ngài không?" Phu nhân Công tước mong đợi hỏi.
"Đó chỉ là kế hoạch thôi, vẫn chưa xác định khi nào đi. Dù sao ta cũng mới trở về chưa lâu. Dĩ nhiên, nếu đi, mang theo em thì không thành vấn đề." Công tước Kansas gật đầu nói.
Phu nhân Công tước phấn khởi liên tục gật đầu, nói: "Tuyệt quá! Chúng ta có thể đưa Alex và Thalia đi cùng. Hai đứa chắc chắn sẽ rất vui."
Alex và Thalia là con của Công tước, một cặp song sinh khoảng mười lăm tuổi, cả hai đều rất thông minh.
"Dĩ nhiên là được, chỉ có điều lần tới có lẽ sẽ không đơn thuần là một chuyến du ngoạn đến Thành Trường An." Công tước Kansas chân thành nói.
Phu nhân Công tước ngừng xoa bóp vai, nghi hoặc hỏi: "Đại nhân, lời ngài nói là có ý gì ạ? Chẳng lẽ..."
"Chính là chúng ta có khả năng sau này sẽ sống ở Thành Trường An, định cư tại đó." Công tước Kansas nhấn mạnh từng chữ.
Phu nhân Công tước trừng lớn mắt, kinh ngạc nói: "Đại nhân, ngài thực sự đã quyết định sao? Trước đây khi em nói với ngài về chuyện này, ngài đều lảng tránh."
Không phải là bà chưa từng nói với Công tước về vấn đề này. Mỗi lần thấy ông trở về từ hoàng cung, sắc mặt ông đều không được tốt. Nhưng từ khi đến Thành Trường An, nụ cười trên gương mặt Công tước đã xuất hiện nhiều hơn.
Vì vậy, bà đã nói chuyện này với Công tước. Cố Công tước đã qua đời, lời thề trung thành kỳ thực có thể tạm gác lại một chút. Con người ai cũng ích kỷ, dĩ nhiên là phải lấy bản thân làm trọng.
Dù sao, đây không chỉ là chuyện của riêng ông bà. Họ còn có một cặp con cái, cũng phải vì chúng mà suy nghĩ. Không thể nào để chúng sau này cũng phải sống một cuộc đời tủi nhục.
"Cứ nói vậy đã, nhưng em phải tin rằng sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu." Công tước Kansas trầm giọng nói.
Phu nhân Công tước trịnh trọng gật đầu, nói: "Vâng, đại nhân, mọi chuyện đều theo ý ngài."