Tí tách, tí tách...
Đêm khuya, trong quán rượu u tối, một chiếc cốc gỗ đổ nghiêng trên mặt bàn, dòng rượu lúa mạch chưa uống cạn không ngừng chảy ra.
Thứ rượu màu vàng đục chảy lênh láng khắp sàn, bên cạnh chiếc cốc là một gã đàn ông trung niên say khướt đang gục mặt xuống.
Gã râu ria xồm xoàm, khóe miệng còn dính vài mẩu bánh mì vụn, trông như đã ngủ say từ lâu.
Trong một góc khuất của quán rượu, Mina chớp đôi mắt xanh biếc tinh xảo, không rời mắt khỏi gã đàn ông say xỉn kia.
Nàng khoác một chiếc áo choàng vá víu, một góc áo đã sờn rách, khuôn mặt xinh xắn ẩn sau vành mũ trùm.
Chỉ để lộ đôi mắt xanh như mặt hồ, đang chăm chú quan sát mọi động tĩnh trong quán rượu.
"Cũng đến lúc rồi."
Mina dùng những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn, vẻ mặt trông có vẻ lạnh lùng.
Nàng đã để mắt đến gã say kia từ rất lâu, có thể nói là đã bám theo hắn vào tận đây.
"Phán đoán của mình quả nhiên không sai, ăn mặc tươm tất, ra tay lại hào phóng, ngoài những kẻ làm việc cho quý tộc ra thì chẳng ai lại phung phí tiền bạc như vậy."
Mina khẽ nhếch môi, vui mừng vì phán đoán chính xác của mình tối nay. Rõ ràng, nàng đã quan sát gã đàn ông này từ bên ngoài.
Chẳng vì lý do gì khác, chỉ là mấy đồng xu cuối cùng trên người nàng đã tiêu hết để mua một ly rượu lúa mạch đắng ngắt.
Tối nay, cô gái tai mèo này nhất định phải vơ vét được thứ gì đó từ gã đàn ông này.
Nếu tối nay không có thu hoạch...
Vậy thì, mấy ngày tới nàng sẽ phải nhịn đói, trừ phi tìm được mục tiêu tiếp theo.
"Được rồi." Mina khẽ mấp máy đôi môi anh đào, đứng dậy sửa lại áo choàng, cảnh giác liếc nhìn những người khác trong quán.
Nàng bước đi không một tiếng động, lặng lẽ tiếp cận gã say, khéo léo lách qua những gã say khác trên đường đi rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn có cốc rượu đổ.
"Này! Anh bạn, mới thế này đã say rồi sao?"
Mina giả vờ là người quen, cố đè giọng cho thật trầm, nhưng sự chú ý thì luôn đặt ở ngoài cửa.
Trong hoàn cảnh này, tuyệt đối không thể kinh động đến những người khác trong quán, nếu không đừng nói đến việc moi tiền từ gã say này, có rời khỏi đây được hay không cũng là cả một vấn đề.
"Nếu không phải vì không có vũ khí nào tốt hơn, mình cũng chẳng muốn đến mấy quán rượu kiểu này, với lại... với lại mình cũng không giỏi ngụy trang."
Mina đột nhiên "chậc" một tiếng, đôi tai mèo cũng khẽ run lên theo, bắt đầu quan sát kỹ lưỡng gã đàn ông say xỉn trước mặt.
Thấy không ai để ý đến mình, nàng liền hành động, nhanh như chớp giật lấy túi tiền bên hông gã say.
"Cũng không tệ."
Mina cầm túi tiền trong tay, thầm ước lượng trọng lượng của nó, xem ra tối nay bội thu rồi.
Nàng giấu túi tiền vào trong áo choàng, rồi lại nhẹ nhàng rời khỏi quán rượu.
"Cộp, cộp, cộp..."
Mina vui vẻ rời khỏi quán rượu u ám, cái mùi hôi hám và sự ồn ào bên trong khiến đôi mày của nàng chưa từng giãn ra.
"Phù... Sắp tới có thể sống thoải mái một thời gian rồi."
Mina kiểm tra túi tiền, phát hiện có một đồng bạc và mấy chục đồng xu.
Nếu nàng tiết kiệm một chút, sống qua cả mùa đông cũng không thành vấn đề.
Mina thở phào nhẹ nhõm, đi về phía góc phố. Giờ đang là mùa đông tuyết rơi, cái lạnh khiến cô gái tai mèo bất giác kéo chặt mũ trùm đầu.
"Đi nhanh vậy sao?"
Một giọng đàn ông trung niên vang lên từ phía sau Mina, khiến nàng đột ngột dừng bước.
"Đều dựa vào bản lĩnh cả thôi."
"Nhưng cô gây sự trên địa bàn của tôi, không chia cho tôi chút đỉnh thì có hơi quá đáng nhỉ?"
"Ồ... Ngươi á? Mấy cái trò mèo của các ngươi mà ta còn không biết sao?"
Mina nhìn gã đàn ông trung niên chìa tay phải ra, khinh thường xì một tiếng.
Nàng kéo lại áo choàng, rồi nhún chân nhẹ nhàng bỏ chạy, không hề bị lớp tuyết dày trên mặt đất ảnh hưởng.
"Đuổi theo cho tao, con thú nhân chết tiệt này thật đê tiện, phải bắt nó lại cho tao, nhưng đừng làm tổn thương khuôn mặt của nó! Chết tiệt..."
Gã đàn ông trung niên mặt mày dữ tợn gầm lên, khóe miệng không ngừng co giật vì tức giận.
Hắn đã sớm nghe danh Mina, chỉ là chưa từng gặp mặt. Một giờ trước, hắn nghe có người nói đã nhìn thấy một cô gái tai mèo.
Gã đàn ông trung niên này rất thích nịnh bợ quý tộc, cũng từng nghe nói Mina trông rất xinh đẹp, nên muốn bắt nàng để dâng lên cho họ.
"Cộp, cộp, cộp..."
"Lão già, chỉ bằng các ngươi mà cũng đòi sao?"
Khóe môi tinh xảo của Mina khẽ nhếch lên, nàng mượn lực từ một chiếc thùng gỗ ven đường để nhảy lên mái nhà, rồi chạy băng băng trên đó như đi trên đất bằng.
Nàng thoắt cái đã nhảy sang mái nhà khác, thoắt cái lại lao vào nhà của người dân.
Sau khi gây ra một trận náo loạn, nàng lại nhanh chóng biến mất, khiến đám người truy đuổi chẳng thể chạm tới bóng dáng.
Khi đã chắc chắn không còn ai đuổi theo, Mina mới kéo mũ trùm đầu xuống, thở hổn hển mấy hơi.
Nàng lôi túi tiền ra mân mê, lẩm bẩm: "Lát nữa phải đi mua ít đồ ăn dự trữ mới được, dạo này nên ít ra ngoài thì hơn."
Mina cảm thấy nếu tiếp tục đi "mượn đồ", e rằng sẽ có cả một đám người đang lùng sục nàng.
"Tại sao lại có nhiều người biết mình như vậy? Mình mới đến thành phố này được bao lâu chứ?"
Mina bất đắc dĩ đảo mắt, đi thêm một đoạn dài nữa, xác định phía sau không còn ai bám theo.
Nàng lặng lẽ lẻn vào một ngôi nhà chỉ có hai mẹ con sinh sống, leo lên xà nhà, tựa vào cột lim dim ngủ.
Dạo gần đây ở thành phố này, cô gái tai mèo đều qua đêm như vậy. Tuyết rơi dày đặc, ngủ ngoài trời chắc chắn là không thể.
Nàng chỉ có thể tìm những gia đình yếu thế để tá túc qua đêm, nếu có chuyện gì xảy ra cũng dễ bề ứng phó.
Thời gian trôi qua từng giây, rất nhanh đã đến sáng hôm sau.
Mina tranh thủ lúc chủ nhà còn chưa tỉnh giấc đã rời đi, bước chân nhẹ nhàng chạm nhẹ lên thảm tuyết dày, để lại những dấu chân nông sâu khác nhau.
"Hửm?"
Mina cất bước về phía khu chợ lớn, định mua một ít thức ăn và quần áo để qua đông, sau đó sẽ rời khỏi thành phố này.
Nàng còn có một hang động nhỏ bên ngoài thành, bên trong cất giữ không ít hoa quả, dự định tối nay sẽ quay về đó.
"Cộp, cộp, cộp..."
Gần một tiếng sau, cô gái tai mèo đã mua xong những thứ cần thiết cho mùa đông rồi đi về phía ngoài thành.
Thành phố này không đông dân, nhiều nhất cũng chỉ vài ngàn người, nên Mina rất nhanh đã ra khỏi thành, tiến vào khu rừng rậm rạp.
"Á..."
Mina đang đi ngon lành trên tuyết thì đột nhiên vấp ngã, khuôn mặt xinh xắn dúi dụi vào trong đống tuyết.
Nàng đang định càu nhàu vài câu thì thấy thứ khiến nàng ngã là một bàn chân, bên cạnh còn có... còn có một cái đuôi cáo ướt sũng.
Cô gái tai mèo ngẩng lên nhìn, liền thấy một khuôn mặt trái xoan thanh tú, nhưng đôi mắt nàng ta nhắm nghiền, rõ ràng đã bị cóng.
"Thú nhân? Hồ tộc?"
Mina thầm nghĩ, rồi đỡ cô gái tai cáo dậy, bế vào lòng.
Nàng cứ thế đi thẳng về phía hang động nhỏ của mình.
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂