*
Cơn mưa dầm rả rích, thứ thời tiết ảm đạm này kéo dài đã mấy ngày, khiến lòng người thêm phần u ám.
Những con đường trong Tây Dương Thành càng thêm lầy lội không chịu nổi. Trên phố gần như vắng bóng người, đôi khi còn thoảng nghe mùi hôi thối nồng nặc.
Trong một căn nhà gần quảng trường, gia đình Ngưu Bôn đang sinh sống ở đó.
Nicole búi mái tóc lòa xòa lên, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo. Hàng mi cong vút cùng đôi mắt xám tro trông thật linh động.
Nàng rời khỏi giường, vươn vai giãn gân cốt. Đêm qua nàng ngủ không ngon giấc, trời mưa thỉnh thoảng lại có sấm chớp.
"Cha con về rồi, mang bữa sáng về này, ăn đi."
May cũng búi tóc gọn gàng, dọn dẹp lại căn phòng rồi khẽ mỉm cười với cô con gái mười hai tuổi của mình.
Con gái mình càng lớn càng xinh đẹp, đặc biệt là gương mặt ấy, mỗi lần ra ngoài đều khiến người ta không ngớt lời khen ngợi.
"Vâng ạ."
Giọng Nicole dịu dàng cất lên, nàng kéo tay mẹ đi về phía phòng khách: "Chào cha buổi sáng ạ, hôm nay trời vẫn tệ quá."
"Đúng vậy." Ngưu Bôn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, ngồi bên bàn ăn, chau mày.
"Cha sao thế ạ?" Ngưu Đại rửa mặt xong trở về, thấy cha mình mặt ủ mày chau.
"Có phải Thành chủ lại thêm khoản thuế gì mới không?" May nói với giọng chán ghét, kéo ghế ngồi xuống.
Nicole dường như đoán được điều gì đó, kéo ghế ngồi cạnh mẹ, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.
"Hừ, đúng là lũ sâu bọ hút máu! Con biết hôm nay bọn chúng lại tăng thêm loại thuế gì không?"
Ngưu Bôn nhấn mạnh mấy chữ cuối, tức giận vỗ bàn một cái, lông mày gần như dựng đứng.
Khi đi mua bữa sáng, ông đã nghe rất nhiều người bàn tán về chuyện này, mãi đến khi ra quảng trường nhìn thấy bố cáo mới dám xác nhận.
Lúc đó Ngưu Bôn đã tức giận đến tái mặt, đứng sững tại chỗ rất lâu mới rời đi.
"Không phải hai tháng trước mới tăng thêm cái gì... cái gọi là thuế bảo hộ sao? Đã thu thuế thân, giờ lại còn thu thuế bảo hộ, thật sự là vô lý hết sức."
Ngưu Đại mặt nặng mày nhẹ tức giận nói, mấy ngày trước nghe đến cái tên khoản thuế này, suýt nữa không nhịn được muốn đi tìm Thành chủ để lý luận.
"Đâu chỉ vậy, mới nửa tháng trước lại thêm một khoản thuế mới, mỗi người mỗi năm đến sinh nhật đều phải nộp một lần thuế, nói là các ngươi vui vẻ thì Thành chủ cũng muốn vui vẻ một chút."
Ngưu Nhị lặng lẽ liếc mắt, mấy ngày nữa là sinh nhật hắn, có nghĩa là lại phải nộp thuế.
"Cha, hôm nay Thành chủ lại tăng thêm loại thuế gì nữa vậy?"
Giọng Nicole dịu dàng, không nhanh không chậm cất lên, nàng đã quá quen với những hành động kiểu này.
"Bắt đầu từ ngày mai, nếu không phải quý tộc, mỗi năm đều phải nộp một khoản thuế thân, một gia đình có bao nhiêu người thì phải nộp bấy nhiêu phần thuế."
Sắc mặt Ngưu Bôn rất khó coi, ông thở hổn hển nói: "Không những thế, còn có một khoản thuế khác nữa, người tàn tật cũng phải nộp thuế, phàm là thân thể có bất kỳ khiếm khuyết nào đều phải đóng, tròn năm đồng tệ."
Ông cúi đầu nhìn thoáng qua cái chân bị thương của mình, cơn giận không có chỗ nào để phát tiết.
"Mỗi đời Thành chủ đều sẽ gia tăng thêm rất nhiều khoản thuế vô lý, điều này... điều này khiến những người dân thường như chúng ta làm sao mà sống nổi đây?"
May bất đắc dĩ xoa thái dương, thần sắc phức tạp nhìn bữa sáng trên bàn, lập tức không còn khẩu vị.
"Năm đồng tệ ư? Đối với một gia đình bình thường mà nói, đây là một gánh nặng vô cùng lớn." Ngưu Đại lập tức cao giọng.
"Chúng ta còn có số kim tệ cha để lại từ trước, vẫn có thể sống qua ngày, nhưng những người khác thì sao?"
Nicole chớp đôi mắt xám, khẽ nói: "Sinh con cũng phải nộp thuế, thu hoạch lúa mì cũng phải nộp thuế, vào thành ra khỏi thành cũng phải nộp thuế, rất nhiều thứ trong sinh hoạt hằng ngày đều phải nộp thuế, giờ thì đến cả..."
Nàng nhìn cái chân bị cụt của cha, không đành lòng nói tiếp.
"Dọn dẹp đồ đạc đi, hôm nay chúng ta sẽ rời khỏi Tây Dương Thành."
Ngưu Bôn chống tay lên bàn đứng dậy, cầm lấy cây gậy rồi lặng lẽ đi vào phòng bắt đầu thu dọn đồ đạc.
May và Nicole không nói thêm lời nào, cũng theo đó mà ai nấy đi dọn dẹp đồ đạc riêng của mình.
Trước đây họ đã từng nghe Ngưu Bôn nhắc đến chuyện này, rằng sớm muộn gì cũng sẽ rời khỏi nơi đây.
Nhưng mỗi lần đều chỉ dừng lại ở lời nói, lần này nhìn dáng vẻ của Ngưu Bôn, ông hẳn đã hạ quyết tâm.
Cộng tất cả các loại thuế thượng vàng hạ cám lại, mỗi tháng họ phải chi ra gần một trăm đồng tệ.
Nếu không phải quý tộc, lấy đâu ra nhiều khoản thu nhập như vậy?
Thời gian nhanh chóng trôi đến hôm sau, trước cửa nhà Ngưu Bôn dừng hai chiếc xe ngựa, đó là xe họ vừa gọi tới.
Phía sau xe ngựa đã chất đầy những hành lý lớn nhỏ, phần lớn là quần áo và vật dụng cá nhân.
Lộp bộp, lộp bộp...
Có lẽ ông trời cũng đang tiễn biệt gia đình Ngưu Bôn, cơn mưa kéo dài mấy ngày nay bỗng nhiên tạnh hẳn.
"Cha, hôm nay chúng ta sẽ đi đâu vậy ạ?"
Nicole vẫn luôn không hỏi cha mẹ rằng sau này họ sẽ đi đâu, nhưng giờ đã lên đường, nàng không thể không hỏi cho rõ.
Nàng vén rèm xe ngựa lên, nhìn những ngôi nhà hai bên đường không ngừng lùi lại phía sau, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở tòa lâu đài cách đó không xa.
Trong mắt nàng ánh lên vẻ chán ghét, nơi đó từng là nơi ở của hết đời Thành chủ này đến đời Thành chủ khác, tất cả đều là lũ sâu bọ hút máu người không ghê tay.
Theo sau Nicole là một chiếc xe ngựa khác, trên đó ngồi năm người anh trai của nàng.
"Trước đây cha đã mua một mảnh đất ở bên ngoài, chúng ta cứ trực tiếp đến đó sinh sống là được." Ngưu Bôn nói rất nhẹ nhàng.
"Cha mua một mảnh đất ở bên ngoài sao ạ?"
Nicole lộ ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, đôi mắt to tròn dường như quên cả chớp.
"Khi đời Thành chủ trước nói sau này mua đất phải nộp thuế, cha đã mua trước một mảnh đất, bởi vì cha biết sớm muộn gì gia đình chúng ta cũng sẽ rời khỏi nơi này."
Ngưu Bôn nói với giọng điệu vô cùng thoải mái, dường như không có một chút lưu luyến nào với nơi này.
"Ban đầu Tây Dương Thành là quê hương của cha con, lần này chúng ta từ Vương Đô trở về, vốn nghĩ sẽ sống thật tốt ở đây, ai ngờ tòa thành này lại biến thành bộ dạng này."
May cười chua chát, búi gọn mái tóc bị gió thổi rối, ôn hòa nói: "Nếu đã không thể hòa nhập vào tòa thành này, vậy chúng ta chỉ còn cách rời đi."
Mỗi thành phố đều có các khoản thuế khác nhau, nhưng phần lớn đều tương đối hợp lý.
Một đống lớn các khoản thuế vô lý như ở Tây Dương Thành này, thật sự không thể chịu đựng thêm được nữa.
"Hèn chi mấy tháng trước, bữa ăn của chúng ta đột nhiên trở nên đạm bạc, hóa ra là cha đã dùng số kim tệ đổi từ chiến công bị thương trước đây để mua đất."
Nicole chợt bừng tỉnh, hóa ra cha đã sớm tính đến chuyện rời khỏi Tây Dương Thành.
"Nghe nói ở đó hình như có một căn nhà gỗ, chúng ta đến đó cũng không cần phải xây dựng nhà cửa nữa."
May không hề cảm thấy có gì bất mãn với quyết định này của chồng, ngược lại, nàng vô cùng ủng hộ.
Nàng vô cùng chướng mắt những hành động bóc lột dân thường ấy, cả gia đình họ đều có suy nghĩ như vậy.
"Cha, vì sao trước đây cha không đưa ra quyết định này ạ?" Nicole hai tay chống cằm hỏi.
"Mấy anh con cũng đã đến tuổi rồi, là lúc nên huấn luyện bọn họ. Đàn ông thì nên dũng cảm tiến tới, huấn luyện ở ngoài thành sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Ngưu Bôn cười sảng khoái, để lộ hàm răng trắng, ông quyết định những ngày tới sẽ chăm sóc, dạy dỗ tử tế mấy đứa con trai này.
"Vậy con và mẹ còn có thể trồng rau ở gần nhà, chúng ta có thể tự cung tự cấp." Nicole ưu nhã khẽ gật đầu.
"Cha cũng nghĩ như vậy. Con không phải rất thích hoa cỏ các loại sao? Hôm nay trước khi đi, cha đã mua cho con một ít hạt giống hoa tươi."
May chỉ vào một cái túi phía sau xe ngựa, mỉm cười nói: "Bên trong có mấy loại hạt giống hoa, sau này con sẽ phải vất vả chăm sóc chúng đấy."
"Vâng ạ, mẹ." Nicole cười rạng rỡ.