Sáng sớm hôm sau, cả thành Tây Dương trở nên náo nhiệt hơn hẳn thường ngày, nhưng trong sự ồn ào ấy lại có thêm một nét trang nghiêm, bởi vì Lưu Phong đã trở về.
Hắn không hề gióng trống khua chiêng, cũng chẳng hề hùng hổ dọa người, chỉ lặng lẽ đưa Minna và Eliza trở về tòa thành.
Vừa mới thắng trận trở về mà đã gây áp lực cho người khác, về lâu về dài sẽ gieo oán niệm trong lòng dân chúng. Đạo lý đối nhân xử thế là không thể cứ mãi chèn ép, làm vậy chỉ khiến người ta thêm phản cảm.
Báo chí đã tuyên truyền đủ rồi, phần còn lại cứ nên kín đáo một chút, như vậy sự uy hiếp mới càng hiệu quả. Sau khi phô trương cơ bắp thì phải biết thu lại, khiến người khác không đoán được đường đi nước bước mới càng làm họ kiêng dè. Con người vốn hay suy diễn, càng đoán sẽ càng không dám manh động, kẻ nào dám ra tay trước cũng chính là con gà bị giết để dọa khỉ.
"Cộp cộp cộp..."
Chiếc xe ngựa song mã đang băng băng trên đại lộ hướng về tòa thành.
Hé một khe rèm cửa sổ, đôi mắt xanh biếc của Minna nhìn ra dòng người đông đúc bên đường.
"Xem ra, hiệu quả còn tốt hơn mình tưởng." Lưu Phong khẽ cười, nheo mắt suy tư.
Sự răn đe đã đủ, vậy tiếp theo chỉ cần thu phục lòng người là được. Chỉ phát triển mỗi thành Tây Dương thì không cách nào thống trị toàn bộ vùng đất phía Tây, lại càng không cần phải nói đến việc vươn ra khỏi nơi này.
Lượng hàng hóa mà một mình thành Tây Dương sản xuất ra, đối với cả vương quốc Anh La mà nói chỉ như muối bỏ bể, ném vào thị trường toàn quốc sẽ chẳng tạo ra được gợn sóng nào đáng kể.
Điều hắn muốn làm là thu thuế, đây mới là kế sách lâu dài. Bất kể người khác kiếm được bao nhiêu, phát triển tốt đến đâu, thuế là khoản không thể không nộp, như vậy thì hắn sẽ mãi mãi có thu nhập.
Vậy nên, việc thúc đẩy cải cách toàn bộ vùng đất phía Tây sẽ xoay quanh vấn đề thuế má. Nhưng liệu người khác có vô duyên vô cớ nộp thuế cho ngươi không? Đặc biệt là các quý tộc, những người đứng đầu một thành, nghĩ thôi đã thấy không thể nào.
Điều này còn phải xem Lưu Phong cho họ bao nhiêu lợi ích thì mới có thể khiến họ cam tâm tình nguyện nộp thuế. Trọng tâm của bữa tiệc lần này, hay nói đúng hơn là mục đích chính của hắn, chính là thuế.
Dĩ nhiên, cách đơn giản và thô bạo nhất là càn quét, kẻ nào không nộp thuế thì diệt kẻ đó, sau đó thay bằng một người biết nghe lời.
Nhưng kết quả chắc chắn là nhiều năm liền chẳng thu được đồng nào, dân thường sẽ bị thành chủ bóc lột, phải trích ra một phần nhỏ từ đồng tiền mồ hôi nước mắt của mình để nộp thuế.
Rồi một ngày nào đó, một kẻ có dã tâm phất cờ khởi nghĩa, đánh vào đám quý tộc tạo phản. Kể cả khi dẹp yên được cuộc nổi loạn, dân số và kinh tế cũng sẽ thụt lùi nhiều năm, đúng là lợi bất cập hại.
Mà bảo Lưu Phong cho không đồ vật thì chắc chắn không thể nào, làm vậy chỉ tổ nuôi dưỡng dã tâm của kẻ khác. Vậy nên, chính sách tạm thời của hắn là trước mắt cứ kiểm soát tốt cục diện đã, thời gian còn dài, cứ cho chút lợi ích để họ khuất phục trước, sau này sẽ từ từ dạy dỗ.
Quản lý một lãnh địa khác hoàn toàn với việc quản lý cả vùng đất phía Tây. Lãnh địa nhỏ thì có thể mạnh tay chấn chỉnh cải cách, vì nếu có chuyện gì xảy ra cũng có thể dễ dàng dẹp yên.
Nhưng cả vùng đất phía Tây này rộng lớn biết bao, đến lúc chuyện xảy ra rồi chạy tới nơi thì cũng đã mấy ngày sau, mọi sự đều đã muộn.
"Haizz..." Lưu Phong thở dài một hơi, quản lý lãnh địa quả nhiên không phải trò trẻ con.
Hắn lại nhớ đến mấy vị anh hùng bàn phím trên mạng ở Trái Đất, nói việc trị quốc cứ như trò đùa. Nếu thật sự làm theo cái kiểu không phục là bem, đúng chất "anh hùng ba giây" của họ, thì có khi mười năm sau nơi này cũng thành bãi tha ma mất.
"Phá hoại thì dễ, sáng tạo mới khó." Lưu Phong cảm khái.
Có quá nhiều thứ phải cân nhắc, ví như trong cuộc chiến ở Somalia lần này, nếu không phải mượn danh nghĩa của Công chúa Lucy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cảnh giác với hắn, chứ không phải là cảnh mọi người tụ tập về thành Tây Dương như hiện tại.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa.
Các cuộc thay đổi triều đại thời cổ đại ở Trái Đất đều xảy ra vào lúc dân chúng lầm than, có kẻ nào đi tạo phản vào thời quốc gia thịnh trị không? Kẻ đó chắc chắn là bị úng não rồi.
"Thiếu gia, sao vậy ạ?" Đôi mắt xanh của Minna ánh lên vẻ lo lắng, cô dịu dàng hỏi: "Người không khỏe ở đâu sao?"
"Không có gì, chỉ đang suy nghĩ vài chuyện thôi." Lưu Phong lắc đầu. Hắn đã đi đến bước này, quản lý và cai trị, đó chính là việc hắn đang làm.
"Thiếu gia, bọn họ không dám làm loạn đâu." Minna lạnh lùng nói, nàng biết thiếu gia đang lo lắng điều gì, lòng người khó dò mà.
"Cộp cộp cộp..."
Xe ngựa vừa đến cổng lớn tòa thành, một binh sĩ gác cổng liền chạy như bay vào trong, vừa chạy vừa hô lớn: "Thành chủ đại nhân đã về!"
"Quả nhiên, về đến nhà vẫn là tuyệt nhất." Lưu Phong không nhịn được cười, tiếng hô nhiệt tình của người lính đã xua tan đi những suy nghĩ bộn bề của hắn.
"Hi hi..." Minna mím môi cười khúc khích, cô quyết định lát nữa sẽ thưởng cho người lính kia vài đồng bạc.
"Cuối cùng cũng có thể thả lỏng một chút rồi." Gương mặt luôn căng thẳng của Eliza cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm.
"Cộp cộp... cộp!" Xe ngựa dừng hẳn lại.
"Đi thôi." Lưu Phong đứng dậy, bước ra khỏi xe ngựa, ngẩng đầu nhìn lên, rồi sững người.
"Đây là..." Minna sau khi bước ra cũng tròn xoe đôi mắt xanh biếc.
"Đẹp quá." Eliza che miệng kinh ngạc thốt lên.
"Chào mừng thiếu gia (Lưu Phong đại nhân) về nhà." An Lỵ, Ny Khả, Công chúa Lucy và những người khác đồng thanh hô lên.
Điều quan trọng nhất là, các nàng đều trang điểm, và đặc biệt hơn là có một người trang điểm khiến ai nấy đều dở khóc dở cười.
"Các em..." Lưu Phong lướt nhìn qua Ny Khả, Công chúa Lucy rồi dừng lại trên mặt An Lỵ, không nhịn được mà phá lên cười: "Ha ha ha... An Lỵ, em trang điểm thế này trông như vai hề vậy."
"Em..." An Lỵ há hốc miệng, ngượng ngùng cúi đầu. Đây là lần đầu tiên cô bé tự trang điểm, cứ làm theo cảm tính, kết quả là phấn son trên mặt bôi không đều, chỗ hồng đậm chỗ hồng nhạt.
"Thật là." Lưu Phong đi đến trước mặt An Lỵ, xoa đầu cô bé, cưng chiều nói: "Không cần trang điểm cũng đã rất xinh rồi! Trông như một chú mèo hoa nhỏ vậy."
"Làm gì có!" An Lỵ lí nhí nói, chút tủi thân trong lòng đã bị Lưu Phong thổi bay đi mất.
"Xinh lắm." Lưu Phong nhìn mọi người, cười nói: "Nhưng mà, mọi người vốn dĩ đã xinh đẹp tự nhiên rồi, hay là cho người khác một con đường sống nữa chứ."
"Hi hi..." Các cô gái đều khúc khích cười, bị Lưu Phong chọc cho vui vẻ.
Nhưng cũng có người tinh ý, nghe ra một ý khác, đó là Lưu Phong thích vẻ đẹp tự nhiên, khi nào ra ngoài hẵng trang điểm.
Quả thực, Lưu Phong thích sự tự nhiên, nhưng cũng không ép buộc người khác không được trang điểm.
Công thức mỹ phẩm hắn đưa cho không hề có tính kích ứng, trong đó có bột ngọc trai, bột kẻ mày, sáp ong và những thứ tương tự, thậm chí còn có lợi cho da nữa.