Ầm ầm...
Con thuyền lớn cưỡi gió rẽ sóng, chuyến tàu chở hàng từ đại thảo nguyên Sahara đang chậm rãi tiến gần bến cảng thành Tây Dương.
Elsa và Lạc đứng ở mũi thuyền, ngơ ngác nhìn bến cảng đông nghịt trước mắt. Thuyền bè tấp nập khắp nơi, người khuân vác hàng hóa thì nhiều không đếm xuể.
"Nhiều thuyền quá vậy?" Lạc kinh ngạc thốt lên. Nàng nghĩ đến bến cảng của bộ lạc chỉ lèo tèo vài ba chiếc thuyền, so với mấy trăm con thuyền ở đây, làm sao mà so sánh cho được?
Không, hoàn toàn không thể so sánh. Niềm kiêu hãnh ban đầu của nàng đã hoàn toàn tan vỡ, bộ lạc của họ giờ đây trông chẳng khác nào một thôn trang nhỏ bé nơi miền quê hẻo lánh.
"Nơi này thật sự rất phồn hoa," Elsa cảm khái. Nàng nhớ lại, dường như ngay cả Vương đô Brutu cũng không sầm uất bằng nơi này.
Sự thịnh vượng của một thành phố có thể được đánh giá phần nào qua số lượng thuyền bè cập bến.
"Cập bến! Cập bến!"
"Thả neo!"
Dưới sự điều khiển thuần thục của các thủy thủ, thuyền hàng đã thuận lợi cập bờ.
"Hai vị quý khách, mời xuống thuyền," thuyền trưởng lịch sự nói.
"Được rồi, chúng ta xuống thôi." Elsa gật đầu, cùng Lạc xuống thuyền trong trang phục gọn nhẹ, không có người nào khác đi cùng.
Ở bộ lạc, nàng đã tìm hiểu kỹ, muốn vào thành Tây Dương thì không được mang theo vũ khí và quá nhiều người ngựa. Vì vậy, nàng dứt khoát chỉ dẫn theo Lạc, hai người lên đường với hành trang đơn giản.
"Đông người thật đấy," Lạc đi sát bên cạnh Elsa.
"Trời nóng thật, chúng ta đi nhanh lên." Elsa đi đôi giày da thú, cảm thấy hai chân mình ướt đẫm mồ hôi.
Ở thời đại này, giày dép chủ yếu là giày cỏ, giày da thú, hoặc giày sắt của kỵ sĩ.
Trong tiết trời mùa hè oi ả, đi giày da thú đúng là một cực hình, nhưng không thể không mang.
"Cộc cộc cộc..."
Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, Elsa và Lạc đã hoàn tất thủ tục thông quan rồi lên một cỗ xe ngựa của thành Tây Dương.
"Điện hạ, người nghĩ rằng Lưu Phong sẽ chấp nhận lời thỉnh cầu của chúng ta chứ?" Lạc tò mò hỏi.
"Ta không biết," Elsa lắc đầu. Người trong bộ lạc đang dần rời đi, nàng cảm thấy thay vì ngăn cấm, chi bằng tìm cách khơi thông, dùng những biện pháp khác để giữ chân họ. Đây cũng chính là lý do nàng đến thành Tây Dương.
Nàng muốn tìm hiểu về thành Tây Dương trước, sau đó áp dụng một vài phương pháp của họ vào bộ lạc để giữ chân những người có ý định rời đi.
Bộ lạc thú nhân ngày càng phát triển, lãnh địa trên thảo nguyên cũng không ngừng mở rộng. Dê, ngựa, trâu đều cần rất nhiều người chăn dắt, hơn nữa còn cần một lực lượng kỵ sĩ hùng hậu để bảo vệ và tuần tra.
Lần này đến thành Tây Dương, ngoài vấn đề nhân lực, Elsa còn một việc vô cùng quan trọng khác: mua vũ khí.
Lãnh địa trên thảo nguyên ngày một lớn, vậy mà rất nhiều kỵ sĩ thú nhân ngay cả một thanh đao cũng không có, vẫn phải dùng gậy gỗ.
Vũ khí bằng sắt, ở bất kỳ thế lực nào, cũng đều là một trong những vật tư chiến lược quan trọng nhất. Elsa thật sự không dám chắc mình có thể thuyết phục Lưu Phong bán vũ khí sắt cho nàng.
"Nếu ngài ấy không đồng ý, chúng ta có nên hợp tác với Grenada không?" Lạc cau mày.
Nhị vương tử Grenada của vương quốc Anh La gần đây đang lôi kéo họ, muốn mua chiến mã của bộ lạc và đề nghị đổi bằng vũ khí sắt, nhưng cuối cùng đã bị Elsa từ chối.
"Để sau hãy tính," Elsa xoa trán. Nàng không muốn hợp tác với Grenada cho lắm. Hắn muốn mua chiến mã với số lượng cực lớn, điều này khiến nàng rất do dự.
Hơn nữa, đối tượng giao dịch hàng đầu của nàng là Lưu Phong, những người khác đều phải xếp sau. Dù sao, trong lúc khó khăn nhất, chính Lưu Phong đã giúp đỡ họ.
"Điện hạ, cứ thế này mãi, chúng ta chỉ có thể bảo vệ được vài đàn dê với trâu thôi," Lạc thở dài.
"Yêu cầu của hắn quá đáng, muốn tới 2000 chiến mã. Con số đó đã hơn hai phần ba tổng số chiến mã của chúng ta rồi. Dù có đổi được vũ khí mà không còn chiến mã, chúng ta cũng chỉ có nước bị người ta xua đuổi mà thôi," Elsa bực bội nói.
Đối với kỵ sĩ, vũ khí và chiến mã là hai thứ quan trọng nhất, thiếu một thứ cũng không được. Mà chiến mã còn quý hơn vũ khí nhiều.
"Thật ghê tởm! Bọn chúng dám đòi tới 2000 chiến mã," Lạc nghiến răng. Đây là lần đầu tiên nàng nghe con số này, thảo nào Điện hạ lại vội vã đến thành Tây Dương như vậy.
Elsa lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Nàng biết Grenada đã sớm nhòm ngó thảo nguyên. Tình báo cho thấy, hắn đang tích cực chiêu binh mãi mã, chuẩn bị tranh giành vương vị với Đại vương tử.
Lần này, nàng cũng muốn mở rộng quy mô kỵ sĩ thú nhân, tích lũy đủ thực lực để trong vài năm tới có thể chiếm lĩnh toàn bộ đại thảo nguyên Sahara.
"Cộc cộc cộc..."
"Cỗ xe ngựa này xịn thật, bốn bánh mà chạy êm ghê," Lạc bị cỗ xe thu hút.
"Lúc về thảo nguyên chúng ta tự làm một cỗ là được," Elsa thờ ơ đáp.
"Cũng phải," mắt Lạc sáng rực lên.
"Hai vị quý khách, đến thành Tây Dương rồi," người đánh xe bĩu môi gọi. *Xe ngựa bốn bánh mà dễ làm vậy sao?*
"Đến rồi sao? Nhanh vậy?" Lạc ngạc nhiên, "Chẳng có cảm giác gì cả."
"Xuống thôi, chuẩn bị đến gặp Lưu Phong." Elsa bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn quanh, đôi mắt vàng óng của nàng sững sờ.
"Đông người quá!" Lạc kinh hô, chiếc đuôi khỉ cũng vểnh cả lên.
"Thì ra là vậy..." Elsa cười cay đắng. Giờ thì nàng đã hiểu hết rồi.
Những con đường sạch sẽ, rộng thênh thang, hai bên trồng rất nhiều cây xanh. Các cửa hàng tấp nập người ra vào. So với sự lạc hậu và tiêu điều của bộ lạc, Elsa đã hoàn toàn hiểu tại sao những thú nhân kia lại muốn đến thành Tây Dương...
Thiên_Lôi_Trúc dẫn ta về nguồn ✿