Mười hai giờ đêm, tại Viện nghiên cứu Pháo Đài Bay thuộc Bộ Khoa học, đèn đuốc vẫn sáng trưng.
Lúc này, người lùn Euphe vẫn đang làm việc. Cô mặc một chiếc áo vải, dáng người nhỏ nhắn đang chăm chú trông coi lò luyện. Gương mặt vốn tinh xảo giờ đây lấm lem tro bụi, trông cô chẳng khác nào người mấy ngày chưa tắm rửa.
"Lần pha chế này chắc chắn sẽ được." Đôi mắt hồng của Euphe sáng lên, cô chắp tay trước ngực, miệng lẩm bẩm cầu nguyện: "Nhất định phải thành công, nhất định phải được."
Hôm nay, sau khi đi dạo phố cùng An Lỵ và mọi người, cô đã lập tức quay trở lại viện nghiên cứu. Trước đó, cô đã giam mình trong này suốt ba bốn ngày liền. Nếu không phải An Lỵ đến tìm, có lẽ cô đã quyết ở lì cho đến khi nghiên cứu thành công mới thôi. Hơn nữa, ngày nào cô cũng làm việc đến tận hai, ba giờ sáng.
Chính vì vậy, sau khi biết chuyện, Lưu Phong đã sai Hồ Nhĩ Nương lôi Euphe ra ngoài dạo phố, cốt để cho cô được nghỉ ngơi một chút.
Hôm nay đi chơi một vòng, vừa trở về cô liền có một tia linh cảm, lập tức bắt tay vào nghiên cứu dựa theo những ý tưởng về hợp kim mà Lưu Phong đã cung cấp.
Pháo đài bay, hay chính là phi thuyền, đòi hỏi vật liệu phải rất nhẹ thì mới có thể bay cao, đồng thời độ rủi ro cũng giảm đi đáng kể. Nếu dùng sắt làm vật liệu, chỉ riêng việc cất cánh đã vô cùng khó khăn, chưa kể thể tích của nó cũng sẽ phải rất lớn.
Lưu Phong có thể cung cấp một số công thức hợp kim, nhưng những loại tối mật thì anh không thể lấy được, chỉ có thể có được vài công thức hợp kim phổ thông như hợp kim chì, hợp kim đồng... vân vân.
Hơn nữa, một số hợp kim với kỹ thuật của thời đại này thì vẫn chưa thể chế tạo được, nhất là khi cần sản xuất với số lượng lớn.
Đặc biệt là có những loại khoáng thạch vẫn chưa tìm thấy, không phải loại khoáng thạch nào cũng có ở quanh Thành Tây Dương. Hiện tại, khoáng thạch mà viện nghiên cứu đang sử dụng đều được vận chuyển từ nơi khác đến.
Lưu Phong đã đạt được thỏa thuận hợp tác với các thành chủ và quý tộc lớn, trong đó có giao dịch khoáng thạch. Mỗi lãnh chúa sẽ thu thập một số loại khoáng thạch và vận chuyển đến Thành Tây Dương.
Hiện tại, hơn một nửa số khoáng thạch đều được đưa đến chỗ Euphe theo yêu cầu của chính cô. Cô muốn tạo ra một loại hợp kim siêu nhẹ, như vậy là có thể bay một mạch đến Vương quốc Người lùn Oliver.
"Phù phù phù..."
Euphe vội vàng tăng nhiệt, rồi ném thêm mấy cục than vào lò, nhìn ba khối khoáng thạch lớn nhỏ không đều đang dần tan chảy.
Những khoáng thạch này đều không rõ tên, tất cả đều là hàng mới được vận chuyển tới. Trong đó không có quặng sắt, vì cô phát hiện ra nếu dùng quặng sắt làm nguyên liệu, trọng lượng thường sẽ không giảm mà thể tích lại bị thu nhỏ.
"Tan chảy rồi!" Euphe hưng phấn reo lên, đôi mắt hồng càng thêm tràn ngập mong đợi.
Cô đã thử nghiệm rất nhiều lần, ban đầu chỉ là thử nghiệm ngẫu nhiên, tình cờ tạo ra được một loại hợp kim mới có thể tích lớn, độ cứng cao mà trọng lượng lại nhẹ.
Sau đó, cô cứ dựa theo loại hợp kim ngẫu nhiên đó, từ từ thử nghiệm tỷ lệ của ba thành phần. Càng thử nghiệm, cô càng phát hiện độ cứng ngày một tăng lên, trọng lượng cũng ngày một nhẹ đi, điều này khiến cô vô cùng phấn khích.
"Nhất định phải được." Gương mặt lấm lem của Euphe, dưới ánh lửa từ lò luyện, lại toát lên vẻ thành kính của một tín đồ.
"Tan chảy hết rồi." Euphe thấy cả ba khối khoáng thạch đã hoàn toàn tan chảy, liền lập tức cầm lấy thanh sắt tinh cương bên cạnh để khuấy đều, sau đó lại tiếp tục thực hiện thêm vài bước nữa...
Thời gian dần trôi đến hơn một giờ sáng, hợp kim nóng chảy được đổ ra khuôn để làm nguội và đông đặc lại. Nửa giờ nữa trôi qua, Euphe thu được một khối hợp kim màu xám. Cô cầm lấy nó, cố nén cảm xúc, bắt đầu tiến hành thử nghiệm. Cô ôm khối hợp kim, liếc nhìn sàn nhà đầy khoáng thạch và hợp kim phế liệu, rồi nhanh chóng tìm một khối tinh cương có kích thước tương đương, lập tức ôm cả hai đến bàn làm việc.
"Trước tiên là cân trọng lượng." Euphe thuần thục lấy một chiếc cân ra, bắt đầu cân đo rồi ghi chép vào sổ tay.
"Tuyệt vời, nhẹ hơn tinh cương bốn lần!" Euphe phấn khích reo lên, đây là khối hợp kim nhẹ nhất mà cô từng tạo ra.
"Tiếp theo là kiểm tra độ cứng của cả hai." Euphe cầm hai khối hợp kim va vào nhau.
"Keng keng..."
Tiếng kim loại va chạm vang vọng rất xa trong đêm khuya, khiến đám lính tuần tra bên ngoài phải lắc đầu, thầm khâm phục sự cuồng nhiệt của cô gái nhỏ này.
"Ha ha ha... Độ cứng cũng hơn cả tinh cương, quá đỉnh! Lẽ nào... thành công rồi sao?" Euphe ngây người, kinh ngạc nhìn khối hợp kim mới trong tay.
"Đúng rồi, còn phải thử độ dẻo nữa..." Euphe lập tức ôm khối hợp kim mới đi thử nghiệm.
Thử nghiệm độ dẻo vô cùng quan trọng, nếu độ dẻo quá kém, khả năng chịu nén sẽ không tốt, rất dễ gây ra các vấn đề như không tương thích, đứt gãy.
"Ồ? Tương đương với tinh cương, vậy là ổn rồi." Euphe gật gù.
"Sau đó là thử nghiệm đóng băng..."
"Còn có thử nghiệm sốc nhiệt..."
Hai giờ sau, vào lúc hơn ba giờ sáng, Euphe vẫn tinh thần phơi phới nhìn những số liệu trên sổ tay, gương mặt mệt mỏi tràn ngập ý cười.
"Quá tốt, hoàn hảo, tất cả đều vượt qua!" Euphe hưng phấn reo lên.
Đúng vậy, kết quả thử nghiệm vô cùng xuất sắc, loại hợp kim mới này không hề thua kém tinh cương, thậm chí có thể nói là hoàn hảo hơn.
"Ha ha ha ha... Thành công rồi, thành công rồi!" Euphe cầm cuốn sổ tay khoa chân múa tay, sung sướng hét lớn.
Các binh sĩ bên ngoài viện nghiên cứu đều mỉm cười lắc đầu. Tình huống này đã quá quen thuộc, mỗi khi có ai đó ở Bộ Khoa học sau nhiều ngày đêm ròng rã công phá được một vấn đề khó, họ đều sẽ la hét như vậy. Các binh sĩ đã quen rồi.
Sau cơn phấn khích, Euphe lập tức nghĩ đến một vấn đề mới, đó là liệu loại khoáng thạch này có nhiều không.
Nếu quá ít, giá thành sẽ bị đẩy lên cao, và kết quả cuối cùng là không thể phổ biến rộng rãi, trong khi pháo đài bay lại cần một lượng hợp kim không hề nhỏ.
Cô từng nghe cha mình, Yili, kể rằng ở Vương quốc Người lùn Oliver có một loại khoáng thạch, vật liệu tinh luyện từ nó cứng hơn tinh cương gấp nhiều lần, nhưng quá trình tinh luyện lại vô cùng khó khăn, khoáng thạch cũng cực kỳ khan hiếm, chỉ có thể dùng làm vũ khí hoặc vật sưu tầm.
Nghe nói cây búa sắt lớn trong tay Quốc vương Người lùn Oliver hiện tại chính là được chế tạo từ loại vật liệu quý hiếm đó, trị giá hơn ngàn đồng vàng.
"Mai phải đi hỏi đại nhân Lưu Phong mới được." Euphe gấp cuốn sổ lại, vươn vai một cái.