Chiều muộn, khi Tây Dương Thành còn cách mười mấy ngàn mét, Ngưu Đại và đội của hắn đang áp giải Kairak cùng Tof tiến về thành. Đã mười ngày trôi qua kể từ khi chiến dịch thành Somalia kết thúc.
Kairak và Tof, hai người bị nhốt trong lồng sắt, sớm đã không còn dáng vẻ quý tộc ngày xưa, trông có chút chật vật. Trừ những tiếng gào thét ban đầu, giờ đây họ đã không còn sức mà kêu.
Suốt những ngày qua, Ngưu Đại không hề khắt khe với Kairak và Tof, nhưng đương nhiên cũng chẳng có bữa ăn nào tử tế.
"Đội trưởng Ngưu, hôm nay chúng ta hẳn là có thể đến Tây Dương Thành rồi." Số Năm cưỡi chiến mã, cười nhạt nói.
"Đúng vậy." Ngưu Đại khẽ đáp.
Hơn hai trăm tên kỵ sĩ ở phía sau đội ngũ đều là tù binh, số phận chờ đợi họ chính là khai thác mỏ và sửa đường.
"Chỉ cần thả chúng ta ra ngoài, ta bằng lòng ban cho các ngươi tước vị tôn quý, đảm bảo các ngươi nửa đời sau áo cơm không lo!" Kairak vẫn không cam lòng gào lên.
"Đúng vậy, đúng vậy, thả chúng ta ra đi!" Tof không còn vẻ ương ngạnh ngày xưa, đau khổ cầu khẩn.
Ngưu Đại và những người khác hoàn toàn phớt lờ hai kẻ đó, chỉ lo đi đường. Phía trước chính là Tây Dương Thành, nơi mà họ nhớ da diết biết bao.
Tiếng vó ngựa dồn dập... Một đường gắng sức đuổi theo, sắc trời dần dần tối xuống. Đội quân của Ngưu Đại đi hơn bốn giờ, cuối cùng cũng đến được ngoài cửa thành Tây Dương Thành.
Ngưu Đại cho binh sĩ rút quân về doanh trại, rồi dẫn một bộ phận binh sĩ áp giải Kairak và Tof đi về phía trụ sở cảnh vệ.
Khi đám người đi qua quảng trường mới, họ phát hiện nơi đó rất náo nhiệt, đông kín người. Giữa đám đông còn dựng một sân khấu rất lớn.
"Hình như có buổi biểu diễn gì đó." Số Năm thản nhiên nói.
"Không rõ lắm, hỏi thử xem sao." Ngưu Đại nói rồi kéo một người dân thường vừa vẹn đi ngang qua.
"Sân khấu này là để làm gì vậy?" Ngưu Đại khẽ hỏi.
"Đại nhân." Người dân thường hành lễ, câu nệ đáp: "Trên báo chí viết, nói là buổi hòa nhạc của tiểu thư Catherine."
"Ồ? Hòa nhạc ư?" Ngưu Đại hiếu kỳ hỏi.
"Vâng, đã bắt đầu biểu diễn từ hai ngày trước rồi, có rất nhiều nhạc cụ chưa từng thấy bao giờ." Người dân thường tiếp tục nói.
"Được rồi, biết rồi." Ngưu Đại thản nhiên nói, liếc nhìn Kairak và Tof.
"Hòa nhạc..." Hai mắt Số Năm sáng lên.
"Đi thôi." Ngưu Đại lắc đầu nói.
Kairak và Tof, ngồi trong xe ngựa lồng sắt, hiếu kỳ nhìn về phía sân khấu giữa đám đông, đáy mắt lóe lên vẻ phức tạp.
Sân khấu là do Lưu Phong cho người dựng lên vài ngày trước, bởi vì Catherine học nhạc cụ rất nhanh, cũng coi như là để cô bé tích lũy kinh nghiệm.
Đương nhiên, sân khấu này không chỉ có Catherine biểu diễn, mà còn có kịch bóng và một số tiết mục tạp kỹ.
Catherine cầm cây violin nhỏ, chuẩn bị rất lâu ở hậu trường. Hôm nay nàng trang điểm, trông thành thục hơn so với trước đây, cũng càng quyến rũ động lòng người.
"Đi thôi, Catherine, chúng ta ra phía trước xem con biểu diễn." Ny Khả ôn nhu nói. "Dạ." Catherine khẽ mỉm cười gật đầu.
Giờ đây Catherine tự tin hơn nhiều so với hai ngày trước. Mặc dù trước kia ở vương đô nàng cũng từng biểu diễn trước rất nhiều người, nhưng khi đó chỉ biết một loại nhạc cụ, không toàn diện như bây giờ.
Catherine một tay cầm cây violin nhỏ, một tay kéo váy, từ hậu trường bước lên sân khấu. Nàng đi đến chiếc ghế ở giữa sân khấu, ngồi xuống và chậm rãi kéo dây đàn.
...Tiếng đàn trong trẻo, du dương vang lên.
Cảnh tượng này khiến Tof nhìn thấy, nghẹn ngào kêu lên: "A, phụ thân đại nhân, đó không phải là Catherine sao?"
Kairak không nói gì, hắn cũng nhìn thấy Catherine. Trên sân khấu, Catherine tự tin đến vậy, khác hẳn với vẻ mặt u sầu không vui ở phủ Công tước. Giờ đây, Catherine mới chính là nữ tài năng âm nhạc trong ký ức của hắn.
Hắn cũng không nhớ rõ đã bao lâu rồi Catherine không thực sự cười, chỉ nhớ khi còn bé, hắn mua cho nàng một cây đàn Lute, Catherine vui vẻ đến mức ôm nó đi ngủ suốt mấy ngày liền.
"Chắc hẳn con bé đang rất vui." Kairak nói xong, đáy mắt ngấn lệ. Trước kia, hắn chỉ coi con gái là một món hàng để bồi dưỡng, chưa từng thực sự quan tâm đến điều gì.
"Nhanh lên!" Ngưu Đại thúc giục, tốt nhất là không nên để họ gặp nhau trong tình cảnh này.
"Catherine, cứu ta! Ta và phụ thân đại nhân ở chỗ này!" Tof đột nhiên la lớn.
"Câm miệng!" Ngưu Đại quay đầu gầm thét.
Nhưng đã quá muộn. Catherine cùng khán giả đều nghe thấy tiếng động mà quay đầu nhìn lại. Khi nhìn thấy Kairak và Tof trong xe ngựa lồng sắt, nàng sững sờ, tiếng đàn ngưng bặt, đôi mắt màu vàng kim tràn đầy phức tạp và bi thương.
Trong lòng nàng ngổn ngang trăm mối. Cho dù là ai nhìn thấy người thân trong bộ dạng này cũng sẽ không vui vẻ nổi, cho dù có căm ghét đối phương đến mấy.
"Đi." Ngưu Đại lạnh lùng nói, dẫn đầu bước nhanh về phía trước. Cảnh tượng không mong muốn nhất vẫn cứ xảy ra, hắn thầm nghĩ, lẽ ra nên đi đường vòng thì hơn.
"Catherine không sao chứ?" Lucy ở phía dưới nhìn Catherine đang ngẩn người.
"Ta nghĩ con bé có thể tự mình điều chỉnh được." Ny Khả ôn nhu nói. Nàng biết ngày này sớm muộn cũng sẽ đến, và Catherine sớm muộn cũng phải đối mặt.
Khi tin Kairak và Tof bị bắt từ thành Somalia truyền đến, Ny Khả và những người khác đã từng khuyên nhủ Catherine.
Tiếng đàn trong trẻo, du dương lại từ trên sân khấu truyền đến. Catherine nhắm đôi mắt màu vàng kim lại, một lần nữa kéo vang cây violin nhỏ.
Còn Kairak và Tof thì bị Ngưu Đại áp giải vào trụ sở cảnh vệ.
Cảnh tượng này tạo thành một sự đối lập rõ ràng, như một lời từ biệt thầm lặng của Catherine.