Sáng sớm, một con thuyền khổng lồ dài năm mươi mét đang lướt đi trên mặt sông.
Ngưu Bôn đứng ở mũi thuyền, mắt nhìn về phía dòng sông trước mặt. Hắn đã rời Tây Dương Thành được nhiều ngày, đích đến lần này là thành Mael để thực thi kế hoạch xây dựng quân cảng.
Vốn dĩ nên xuất phát sớm hơn, nhưng vì thiếu vật liệu quan trọng nhất là xi măng, lại phải mất rất nhiều thời gian để nung nên chuyến đi đã bị trì hoãn.
Việc xây dựng quân cảng và đồn trú binh lính đều là để chuẩn bị cho kế hoạch thống nhất vùng đất phía Tây sau này. Đến lúc đó, lấy quân cảng làm bàn đạp, tầm ảnh hưởng sẽ lan tỏa ra xung quanh, biến khu vực này thành vùng kiểm soát thực sự.
Ngoài ra, nó còn có một mục đích khác là bảo vệ an toàn cho sông U Thủy, đủ sức răn đe bọn thủy tặc từng hoành hành trong quá khứ. Dù sao thì, giá trị mà dòng sông này có thể tạo ra trong tương lai là không thể đong đếm được.
Tầm quan trọng của kế hoạch quân cảng là không cần phải bàn cãi, cũng chính vì vậy mà Lưu Phong không thể không thận trọng. Ngài đã từng đau đầu vì không tìm được người thích hợp dẫn đội, mãi đến cuối cùng mới quyết định để Ngưu Bôn dẫn người đến giám sát.
Ngưu Bôn vốn phụ trách quản lý sự vụ, công việc khá nhàn hạ, nhưng hắn lại là người không chịu ngồi yên. Vì vậy, khi được tìm đến và trình bày tình hình, hắn đã không ngần ngại đồng ý ngay.
"Sắp đến thành Mael rồi nhỉ," Ngưu Bôn khẽ lẩm bẩm.
Quả nhiên, khi con thuyền tiếp tục tiến về phía trước, một bến cảng ọp ẹp dần hiện ra trong tầm mắt của Ngưu Bôn.
Bến cảng này hoàn toàn được dựng bằng gỗ, nhiều chỗ đã bắt đầu mục nát, đặc biệt là phần ngâm dưới nước. Ở vùng đất phía Tây này, thế cũng đã được coi là tốt rồi, chỉ là nếu so với Tây Dương Thành thì quả thực quá tồi tàn.
"Nhìn bến cảng này là đủ biết thành Mael tồi tàn đến mức nào," Ngưu Bôn thầm nghĩ.
Bến cảng đã ra nông nỗi này mà Tử tước Gini vẫn không chịu bỏ tiền ra xây lại, thảo nào thành Mael không phát triển nổi, tất cả đều có nguyên do của nó.
Cùng lúc đó, trên bến cảng, Tử tước Gini đã dẫn người đến nghênh đón Ngưu Bôn. Chờ đợi bấy lâu, cuối cùng người của Tây Dương Thành cũng đã tới.
"Oa, thuyền to quá, lần đầu tiên tôi thấy đấy."
"Thuyền này đến từ Tây Dương Thành đấy. Tôi từng đến đó rồi, nơi ấy phồn hoa hơn thành Mael của chúng ta nhiều. Nếu không phải cha tôi không muốn đi, tôi cũng muốn chuyển đến Tây Dương Thành sống."
"Thành chủ của Tây Dương Thành đúng là người tốt, nhờ có ngài ấy mà chúng ta mới có công ăn việc làm."
"Vẫn là Tây Dương Thành tốt hơn, nghe nói lương ở bên đó cũng cao lắm..."
Trên bến cảng có vài trăm người, đều là dân thường của thành Mael, lúc này đang xôn xao bàn tán về sự xuất hiện của những người mới đến.
Họ đều được Tử tước Gini thuê đến để hỗ trợ xây dựng bến cảng, tiền công mỗi ngày là hai đồng. Đương nhiên ông ta muốn nhanh chóng hoàn thành công việc, vì thế mới cắn răng một lần gọi nhiều người đến như vậy.
"Cập bờ!"
"Thả neo, ném dây!"
"Vào vị trí!"
Các thủy thủ trên thuyền lớn tiếng hô hào, mỏ neo được thả xuống, chìm sâu vào lòng sông U Thủy, con thuyền khổng lồ ổn định đậu sát bên bến cảng.
"Két..."
Ngưu Bôn dẫn binh sĩ xuống thuyền. Ngay khi bước chân đầu tiên đặt lên tấm ván gỗ của bến cảng, một tiếng "két" vang lên, khiến hắn không khỏi hoài nghi liệu cái bến cảng này có thể sập xuống bất cứ lúc nào không.
Khi ngày càng nhiều người bước xuống, toàn bộ bến cảng bắt đầu rung lắc nhè nhẹ, Ngưu Bôn đành phải rảo bước nhanh hơn để lên bờ.
Phía sau hắn, các công nhân đang khuân từng bao xi măng bọc vải bố xuống thuyền, chất thành đống trên bờ, có binh sĩ canh gác, không cho phép ai đến gần.
"Cuối cùng người của Tây Dương Thành cũng đã tới." Tử tước Gini thấy Ngưu Bôn đi đến, vội vàng tiến lên đón.
"Việc chuẩn bị vật liệu đã làm lãng phí chút thời gian, bây giờ có thể bắt đầu được chưa?" Ngưu Bôn thản nhiên hỏi.
Đối với loại quý tộc chuyên bóc lột dân thường này, hắn vốn không có thiện cảm, nếu không phải vì thành Mael có vai trò quan trọng trong kế hoạch thống nhất vùng đất phía Tây tương lai, hắn cũng chẳng buồn đặt chân đến đây.
"Được chứ, có thể bắt đầu ngay. Bọn họ sẽ nghe theo sự chỉ huy của ngài." Tử tước Gini hói đầu hơi sững sờ, không ngờ Ngưu Bôn lại thẳng thắn đến vậy.
"Bắt đầu đi. Trước tiên, phá hết cái bến cảng cũ này cho tôi." Ngưu Bôn trầm giọng ra lệnh, bắt đầu chỉ huy đám dân thường hành động.
"Tổng quản Ngưu, bến cảng này... phải phá bỏ toàn bộ sao?" Tử tước Gini kinh ngạc hỏi, không ngờ rằng họ lại định phá hủy tất cả.
"Đúng vậy. Nơi này sẽ được xây dựng thành một bến cảng hoàn toàn mới, sau này các thương thuyền qua lại Tây Dương Thành đều có thể cập bến tại đây," Ngưu Bôn thản nhiên đáp.
"Khoan đã, nếu phá bỏ toàn bộ bến cảng này, vậy thuyền của chúng tôi phải cập bến ở đâu?" Tử tước Gini ngẩn người, vội hỏi.
"Việc xây dựng sẽ mất một khoảng thời gian. Bên kia không phải vẫn còn đất trống sao? Ngài có thể tạm thời xây một bến cảng ở đó để dùng tạm." Ngưu Bôn chỉ tay về phía đống đá lởm chởm đằng trước, lạnh nhạt nói.
"Cái này..." Tử tước Gini tròn mắt, vừa định nói gì đó thì đã bị cắt lời.
"Bến cảng của ngài quá nhỏ, sau này thương thuyền của chúng tôi sẽ rất nhiều, căn bản không đủ chỗ. Vì vậy, bắt buộc phải xây lại toàn bộ. Chỗ này vốn đã chật hẹp, nên chỉ có thể tận dụng hết không gian." Ngưu Bôn nghiêm mặt nói.
"Tôi..." Tử tước Gini có nỗi khổ mà không nói nên lời, hóa ra cuối cùng chính mình lại phải bỏ tiền xây một bến cảng mới.
Ngưu Bôn lặng lẽ liếc Tử tước Gini một cái rồi nói tiếp: "Bắt đầu thôi, thời gian khá gấp rút, phải hoàn thành trước khi mùa đông đến."
"..." Tử tước Gini lúc này thật sự hết cách. Không xây thì biết làm sao đây? Hắn căn bản không có quyền phản kháng, bây giờ không muốn xây cũng phải xây.
Hắn quay đầu lại dặn dò thuộc hạ vài câu rồi leo thẳng lên xe ngựa trở về thành bảo, coi như mắt không thấy tim không phiền.
Hắn cũng đau lòng lắm chứ, xây một cái bến cảng tạm bợ nhất cũng tốn không ít kim tệ. Khoảng thời gian này nhờ có kỹ thuật dệt vải mới kiếm được chút tiền, giờ xem ra phần lớn đều phải ném vào cái bến cảng mới này. Nếu không có bến cảng trong thời gian tới, lỡ như thương nhân đến thành Mael buôn bán mà không có chỗ neo đậu, e rằng họ sẽ chuyển hết sang các thành thị khác. Phải biết rằng, không chỉ có mỗi thành của họ là có vải vóc.
Ngưu Bôn không thèm để tâm đến Tử tước Gini. Ở bên ngoài, hắn vẫn cần phải tỏ ra cứng rắn một chút, để tránh một số kẻ muốn giở trò.
"Dọn hết đống gỗ này đi, dùng đá tảng lấp đầy chỗ này..."
Ngưu Bôn chỉ huy các công nhân, công trình bắt đầu được tiến hành một cách có trật tự...