Phía nam Vương quốc An La, trên một nhánh sông của sông U Thủy, một chiếc thuyền lớn đang từ từ tiến đến.
“Cũng sắp tới nơi rồi.” Ngưu Tam đứng ở mũi thuyền, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi. Khi nhìn thấy con sông vốn không chút thay đổi phía trước xuất hiện bến cảng, trên mặt hắn nở một nụ cười.
“Giảm tốc, chuẩn bị cập bờ!” Ngưu Tam lớn tiếng hô.
“Vâng!” Mọi người trên thuyền nhanh chóng hành động, ai nấy đều vào vị trí của mình chờ lệnh.
Bởi vì phía trước chính là Thành Già Hồ mà họ đang hướng tới, và đó cũng là bến cảng của Thành Già Hồ.
Bến cảng không lớn, dù sao Thành Già Hồ chỉ là một thị trấn nhỏ, hiện tại bến cảng cũng chỉ có hai ba chiếc thuyền nhỏ neo đậu.
“Giảm tốc, dừng lại!”
“Dừng lại!”
“Xoạt xoạt xoạt,” chiếc thuyền từ từ tiến gần bến cảng, tốc độ dần dần chậm lại rồi dừng hẳn.
“Thả neo!”
“Thả neo!” Người chèo thuyền hô lớn, theo một tiếng bọt nước bắn tung tóe, mỏ neo bằng sắt chìm xuống dòng sông.
“Hạ cầu tàu!”
Theo một tiếng hô, cầu tàu được hạ xuống và cố định chắc chắn vào bến cảng.
“Cuối cùng cũng đến nơi.” Ngưu Tam vận động thân thể có chút cứng ngắc, bắt đầu xuống thuyền. Theo sau hắn là các thành viên số một, số hai và số ba của Tiểu đội Chiến Lang thứ ba, cùng với một đội binh sĩ. Những người khác thì ở lại trên thuyền trông coi hàng hóa.
“Đạp đạp đạp…”
Ngưu Tam vừa xuống thuyền, lập tức có một người từ bến cảng chạy đến chào đón, cười nhìn Ngưu Tam nói: “Vị này chắc hẳn là Đại nhân Ngưu Tam, tôi là Merce.”
“Ngươi chính là Merce?” Ngưu Tam nhíu mày. Người trước mắt này mặc áo vải, thuộc loại hàng thượng đẳng ở Thành Tây Dương.
Merce là một thương nhân. Hắn từng mua vải bố ở Thành Tây Dương, sau đó mang đến phương nam này bán lại.
Trước khi Ngưu Tam rời Thành Tây Dương, An Lỵ đã viết thư, nhờ người đưa thư chuyển đến cho Merce, nhờ hắn giúp đỡ thương lượng về những cây cao su ở Thành Già Hồ này.
Đương nhiên, việc này có lợi ích cho hắn. Chỉ cần hắn có thể thương lượng việc thuê đất trồng cây cao su cho Thành Tây Dương, thì sau này khi hắn đến Thành Tây Dương lấy hàng, An Lỵ sẽ dành cho hắn một mức giá ưu đãi nhất định.
“Là tôi.” Merce gật đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng. Thực tế tuổi hắn không lớn, trông chỉ hơn hai mươi, là một thanh niên.
“Thế nào, việc thuê đất…” Ngưu Tam đi thẳng vào vấn đề.
“Đã xong rồi! Tất cả những mảnh đất có trồng loại cây đó, tôi đều đã thuê được. Thời hạn thuê ba mươi năm, tiền thuê một năm một trăm kim tệ. Đây là mức giá thấp nhất sau khi tôi cố gắng hết sức, ban đầu đối phương muốn một trăm năm mươi kim tệ một năm.” Merce gãi đầu, trông có vẻ hơi bối rối.
Ngưu Tam hơi mở to mắt, đáy mắt lộ vẻ kinh ngạc. Không ngờ thanh niên có vẻ ngoài bình thường này lại có bản lĩnh như vậy?
Một trăm kim tệ tiền thuê một năm, có đắt không?
Đối với Thành Tây Dương hiện tại mà nói, thật sự không đáng là bao. Ba mươi năm cũng chỉ tốn ba ngàn kim tệ. Theo hắn được biết, cao su có vai trò quan trọng, là một thứ không thể thiếu trong công cuộc cải cách giao thông của Thành Tây Dương.
“Đi thôi, dẫn ta đi xem mảnh đất đó.” Ngưu Tam gật đầu, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì.
“Khu rừng đó cách bến cảng không xa, ngay phía trước một chút thôi. Thành Già Hồ này cũng ở ngay bên cạnh…” Merce vừa đi vừa giới thiệu. Hắn đã ở Thành Già Hồ này được bảy tám ngày rồi.
Ngưu Tam vừa nghe hắn giới thiệu, vừa quan sát hắn, âm thầm gật đầu. Thanh niên này là một nhân tài, biết đâu có thể giới thiệu cho Thiếu gia.
Ngưu Tam gạt bỏ suy nghĩ đó, bởi vì khi đến khu rừng, đúng như Merce nói, nó thực sự không xa bến cảng, đi bộ chỉ khoảng mười mấy phút.
Khi Ngưu Tam nhìn thấy khu rừng đó, hắn càng thêm khẳng định suy nghĩ trong lòng mình: một trăm kim tệ một năm, đáng giá!
Khu rừng rất lớn, bạt ngàn không thấy điểm cuối, mọc đầy những cây cao su ba lá, mỗi cây đều cao lớn, xanh tốt um tùm, trông có vẻ đã lâu năm.
Theo lời Merce, khu rừng này đã lâu không có ai để ý tới, vì không ai biết những cây này có thể làm gì.
Rất lâu trước đây, từng có người chặt chúng để làm củi, nhưng những người đó sau này cũng bỏ cuộc.
Bởi vì những cây này, chỉ cần vừa bị tổn thương, sẽ chảy ra một thứ chất lỏng dính vào quần áo và đồ vật rất khó rửa sạch. Dần dà, không còn ai để ý đến chúng nữa, đây cũng là một trong những lý do Merce có thể thuê được dễ dàng như vậy.
“Đại nhân Ngưu Tam, tôi dẫn ngài đi tìm thành chủ nơi này ký kết hợp đồng thuê đất nhé,” Merce cười nói.
“Đi.” Ngưu Tam gật đầu, theo Merce vào thành.
Dưới sự dẫn dắt của Merce, Ngưu Tam rất nhanh đã gặp được thành chủ Thành Già Hồ, đó là một lão già gầy gò.
Lão già này thấy chính chủ đến, không nói hai lời liền lấy ra bản hợp đồng thuê viết trên da cừu, trực tiếp đóng dấu, sợ Ngưu Tam đổi ý.
Khóe mắt Ngưu Tam giật giật, hắn cũng lấy ra con dấu chuyên dụng của Thành Tây Dương đóng lên. Đến đây, mảnh đất ngoài thành kia, trong ba mươi năm tới sẽ thuộc về Thành Tây Dương.
“Hô… Giải quyết xong rồi, không khó chút nào.” Ngưu Tam thở phào nhẹ nhõm, bước đầu tiên của nhiệm vụ này xem như hoàn thành mỹ mãn.
“Đi, chuyển đồ xuống hết đi.” Ngưu Tam ra lệnh cho Số Một. Hắn định ở lại trong thành và bắt đầu xây dựng nhà cửa ngay trong khu rừng đó.
“Vâng!” Số Một dẫn người rời đi.
Cùng ngày, Ngưu Tam liền thuê người trong Thành Già Hồ, bắt đầu xây dựng hàng rào bao quanh khu rừng. Nơi đây sau này sẽ không cho phép người ngoài tùy ý bước vào.
Ngưu Tam làm như vậy, người dân Thành Già Hồ dù rất hiếu kỳ nhưng cũng không hỏi đến, ngược lại còn rất vui vẻ.
Dù sao, được thuê làm việc thì họ sẽ kiếm được tiền, mà số tiền này còn nhiều hơn đáng kể so với việc đi làm công cho quý tộc.
“Chú ý một chút, hạt giống này có độc, không thể ăn.” Ngưu Tam nhớ lời Lưu Phong dặn, sau đó báo cho thủ hạ của mình.
“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp, sau đó bắt đầu phân công hợp tác.
Ngưu Tam dẫn theo những người của Tiểu đội Chiến Lang, tiến vào khu rừng tìm một cái cây, lấy ra con dao nhỏ mang theo bên mình, trực tiếp rạch một nhát vào thân cây, tạo thành một vết cắt.
Một lát sau, một chất lỏng màu trắng sữa chảy ra từ vết cắt đó. Ngưu Tam dùng tay chấm một ít rồi xoa xoa, trên mặt lập tức nở một nụ cười.
“Đừng lãng phí, lấy bình gốm hứng lấy.” Ngưu Tam phân phó.
“Vâng!” Số Một từ túi vải mang theo bên mình lấy ra một cái bình gốm nhỏ, sau đó dùng dây gai cột bình gốm vào thân cây. Lại dùng một mảnh gỗ nhỏ cắm vào khe hở, từng giọt chất lỏng màu trắng sữa chảy xuống theo mảnh gỗ vào trong bình gốm.
“Từ giờ trở đi, không có lệnh của ta, cấm bất cứ ai bước vào khu rừng.” Ngưu Tam trầm giọng nói. Hắn muốn bắt đầu cạo nhựa cây, từ ngữ này là do Đại nhân Lưu Phong dạy.
“Vâng!” Bảy người của Tiểu đội Chiến Lang đồng thời đáp lại.
Ngưu Tam thuê không ít người, hàng rào này khoảng bảy tám ngày là có thể xây xong. Trong khoảng thời gian này, hắn có thể huấn luyện mọi người cách cạo nhựa cây trước: thời điểm nào cạo là tốt nhất, thời tiết nào không nên cạo, cây nào có thể cạo nhiều, cây nào cần cạo ít… tất cả đều cần thời gian để ghi nhớ.
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Thiên Lôi Trúc dịch từng tờ yêu thương ☽