Rạng sáng, trời còn chưa tỏ, tại thành Ray ở vùng đất phía Tây, một con bồ câu đưa tin phe phẩy đôi cánh, chậm rãi đáp xuống một tòa nhà hai tầng.
Trên tầng hai của tòa nhà có một tấm biển hiệu, đề chữ "Tòa soạn báo Tây Dương".
Thành Ray là một tòa thành nhỏ, tổng dân số chỉ có hơn 2.000 người, thành chủ là một vị Nam tước.
Lúc này, người trong thành Ray vẫn chưa ai thức dậy, vì còn ba giờ nữa mới đến hừng đông, phần lớn mọi người đều đang chìm trong giấc mộng.
Trên tầng hai của tòa soạn báo Tây Dương có một ban công, ở góc ban công đặt một máng ăn, con bồ câu đưa tin đang vùi đầu vào đó ăn uống.
Yixin từng là nhân viên của tòa soạn báo ở thành Tây Dương, một thú nhân nữ thuộc tộc Mèo. Giờ đây, cô được điều đến làm chủ biên cho tòa soạn báo ở thành Ray, quản lý mọi việc tại đây.
Dù còn ba giờ nữa mới đến hừng đông, nhưng tòa soạn báo thành Ray đã đèn đuốc sáng trưng, các nhân viên đã bắt đầu bận rộn công việc.
Yixin đẩy cánh cửa gỗ, bước ra ban công, đi đến bên cạnh con bồ câu đưa tin, thuần thục tháo ống thư buộc trên chân nó, tiện tay thêm chút thức ăn vào máng rồi quay người vào phòng.
Vừa đi, Yixin vừa mở phong thư, lấy ra một tờ báo từ bên trong, được gửi đến từ trụ sở chính của tòa soạn ở thành Tây Dương.
"Hôm nay có chuyện gì thú vị không nhỉ?" Yixin mở tờ báo ra xem dần, đọc đến phần sau, vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc. Cô cầm tờ báo đi xuống lầu.
"Chủ biên Yixin." Một nhân viên đi ngang qua chào cô.
Yixin khẽ gật đầu, lúc này không có gì quan trọng hơn tờ báo trên tay cô.
Xuống đến tầng một, cô đi về phía căn phòng bên cạnh, mở cửa ra là một cầu thang dẫn xuống tầng hầm.
"Cộp, cộp, cộp..."
Yixin bước xuống dưới, cuối cầu thang là một cánh cửa lớn làm bằng tinh cương. Hai binh sĩ tay cầm vũ khí đang đứng gác ở cửa.
Yixin đi đến trước mặt hai người, lấy ra một tấm lệnh bài bằng tinh cương. Hai binh sĩ xem xét xong mới cùng nhau lấy chìa khóa mở cửa. Binh sĩ chỉ nhận lệnh bài chứ không nhận người, không có lệnh bài thì không thể vào được căn phòng dưới lòng đất này.
Bước vào trong có thể thấy bảy, tám người đang bận rộn.
"Chủ biên Yixin." Có người phát hiện cô gái tai mèo xuất hiện, liền vội vàng dừng công việc đang làm để hỏi thăm. "Chủ biên Yixin, báo hôm nay đến rồi sao?" một nhân viên loài người hỏi.
"Đến rồi, bây giờ tạm gác lại mọi việc trong tay, ưu tiên sắp chữ và in ấn tờ báo này trước." Yixin gật đầu, trải tờ báo trên tay ra bàn.
Nghe vậy, tất cả nhân viên đều vây lại xem, đọc đến phần sau, ai nấy đều kinh ngạc đến há hốc miệng.
"Tuyển năm ngàn binh sĩ, mà còn là trên toàn vùng đất phía Tây, thành chủ đại nhân đây là muốn..." Một nhân viên không nhịn được mở miệng nói, nhưng nói được nửa chừng thì vội im bặt, đây không phải là chuyện họ có thể bàn tán.
"Làm việc đi, còn chưa đến ba giờ nữa đâu, trước khi trời sáng phải in xong một ngàn năm trăm bản báo." Yixin nghiêm mặt nói.
"Vâng." Những người còn lại đồng thanh đáp.
Các nhân viên bắt đầu sắp chữ, dựa theo nội dung tờ báo từ trụ sở chính gửi đến, họ sắp xếp từng khối gỗ nhỏ khắc chữ lại với nhau, đồng thời tiến hành làm ba bộ khuôn in.
Chỉ riêng công đoạn này đã mất gần nửa giờ mới sắp xếp xong khuôn chữ cho cả tờ báo.
Sau đó, có người bắt đầu dùng bàn chải lớn, nhúng mực rồi quét lên khuôn in, một người khác thì lấy giấy phủ lên rồi ép chặt, sau khi bóc ra thì đặt sang một bên, chờ mực khô rồi lại lật sang mặt kia để in trên một khuôn khác.
"Chủ biên, bản đầu tiên đã in xong." Nhân viên đưa tờ báo đầu tiên cho Yixin.
"Ừm." Yixin nhận lấy rồi xem từ đầu đến cuối, kiểm tra cả mặt trước và mặt sau hai lần, sau khi xác nhận không có lỗi sai chữ hay vấn đề gì khác, cô mới gật đầu nói: "Được rồi, bắt đầu in đi, không còn nhiều thời gian đâu."
"Vâng." Các nhân viên gật đầu đáp, nhanh chóng hành động.
Cũng với quy trình đó, bảy, tám nhân viên phối hợp nhịp nhàng, từng tờ báo lần lượt được in ra theo kiểu dây chuyền sản xuất.
Trong bất giác, trời đã hửng sáng...
Trước cửa tòa soạn đã tụ tập mười mấy đứa trẻ, cả trai lẫn gái, tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa lớn với ánh mắt mong chờ.
Yixin cho người mang báo ra mở cửa tòa soạn, cô hơi cau mày nhìn ánh mắt của lũ trẻ, trong lòng thầm cảm thán, con nhà nghèo sớm biết lo toan, nhưng cũng may nhờ có đại nhân Lưu Phong mà chúng mới có cơ hội kiếm tiền này.
"..." Yixin không nghĩ nhiều, cô chia cho mỗi đứa trẻ mồ côi một ít báo.
"Hôm nay mục tiêu chính là nhắm vào thanh niên trai tráng." Yixin dặn dò một câu.
"Vâng, thưa đại nhân Yixin." Lũ trẻ mồ côi lớn tiếng đáp, sau đó cầm báo chạy về các hướng khác nhau trong thành Ray. Chúng đã phân chia khu vực rõ ràng, mỗi đứa phụ trách một khu.
Mặt trời dần lên cao, người trong thành đều đã thức dậy đi lại, các cửa hàng cũng mở cửa kinh doanh, đường phố bắt đầu trở nên náo nhiệt.
"Bán báo, bán báo đây! Thành chủ thành Tây Dương tuyển binh, đãi ngộ hậu hĩnh, chỉ cần trở thành binh sĩ của đại nhân Lưu Phong là có thể ngày ngày ăn thịt, trời lạnh cũng có áo ấm mặc!..." Một cậu bé mười hai tuổi tên Arnold cầm báo hét lớn ở khu Bắc của thành Ray.
"Tuyển binh? Đại nhân Lưu Phong lại muốn tuyển binh à, mau cho ta một tờ báo." Một thanh niên nghe thấy tiếng rao của Arnold, vội vàng nói.
"Hai đồng cương." Arnold rút một tờ báo đưa cho người thanh niên.
"Đây." Người thanh niên móc từ trong ngực ra hai đồng cương, nhận lấy tờ báo rồi bắt đầu đọc kỹ.
Đồng cương, dĩ nhiên là được đổi từ tiền trang. Hiện tại, tiền trang của thành Tây Dương đã sớm mở chi nhánh khắp vùng đất phía Tây, bắt đầu mở rộng nghiệp vụ lưu hành đồng cương và gửi tiền.
Ban đầu, người dân ở các thành thị khác còn chưa quen, mãi cho đến khi báo chí và một số mặt hàng khác xuất hiện, họ mới dần nhận ra sự tiện lợi của đồng cương.
Ví dụ như các quý tộc, họ lấy hàng từ thành Tây Dương rồi mang về thành của mình bán, mặc dù giá cả sẽ cao hơn một chút so với ở thành Tây Dương, nhưng những mặt hàng như kẹo que vẫn được định giá bằng đồng cương.
Thêm vào đó, phần lớn các quý tộc và thương nhân đều đã từng đến thành Tây Dương, đều đã chấp nhận sự tồn tại của đồng cương và tiền trang, vì vậy việc tiền trang thiết lập chi nhánh ở các thành thị khác lại được họ hoan nghênh.
"Thành Tây Dương tuyển binh, đãi ngộ tốt thế này sao? Ta phải đi thử mới được."
Lần lượt, tiếng rao của Arnold thu hút nhiều người, khiến họ ùn ùn mua báo để xem và bị hấp dẫn bởi những đãi ngộ nhập ngũ được đăng tải.
"Đi, cùng đi, trên đường còn có bạn đồng hành."
"May mà thành Ray của chúng ta gần thành Tây Dương, ba ngày sau là đến nơi rồi..."
Những cảnh tượng tương tự như vậy đang diễn ra ở khắp các khu vực trong thành Ray.
Thực tế không chỉ có thành Ray, mà đại bộ phận các thành thị gần thành Tây Dương ở vùng đất phía Tây đều như vậy, còn những nơi xa hơn, muộn nhất là ngày mai cũng sẽ nhận được tờ báo này...
Thiên Lôi Trúc gọi ta về nhà