Tiểu đội Chiến Lang hộ tống xe ngựa rời thành, tiến về thung lũng của Bộ Nghiên cứu Khoa học.
“Lộc cộc lộc cộc...”
Trên xe ngựa, Lưu Phong quay đầu hỏi Minna: “Mỏ xà phòng được phát hiện ở đâu?”
“Cách Tây Dương Thành năm ngày đường, trên một ngọn núi cao, nơi đó có một hồ nước và xung quanh đều là mỏ xà phòng,” Minna đáp.
“Thuộc về lãnh địa của ai?” Khoảng cách này không quá xa, chỉ cần còn nằm trong vùng đất phía Tây, mỏ xà phòng này hoàn toàn do hắn định đoạt.
“Nam tước Maelon,” Minna lấy ra cuốn sổ, lật vài trang rồi đưa cho Lưu Phong. Trên đó viết thông tin giới thiệu về Nam tước Maelon.
“Nam tước Maelon à, cử người đi liên hệ hắn,” Lưu Phong nhìn nội dung trong cuốn sổ, lạnh nhạt nói, “Cứ nói chuyện tử tế với hắn.”
Sau khi thống nhất tư tưởng, hắn đã thiết lập một chế độ mới, theo đó mỏ xà phòng sau này sẽ mang lại nhiều lợi ích... cũng như thúc đẩy sự phát triển kinh tế của vương quốc.
“Vâng,” Minna đáp lời, trong đầu nhanh chóng tìm kiếm nhân sự phù hợp.
“Lộc cộc lộc cộc...”
Xe ngựa dừng lại trước Bộ Nghiên cứu Khoa học.
“Đại nhân, đã đến nơi,” Tanker lên tiếng, thuần thục dựng thang.
Sau khi xuống xe ngựa, Lưu Phong dẫn Minna đi vào viện nghiên cứu của Bộ Nghiên cứu Khoa học. Hắn muốn xem tình hình nghiên cứu và ứng dụng mỏ xà phòng.
“Đại nhân, ngài đến rồi,” Người phụ trách viện nghiên cứu chào đón.
“Mỏ xà phòng thế nào rồi, có dùng được không?” Lưu Phong đi thẳng vào vấn đề hỏi.
“Dùng được ạ, đã pha loãng với nước và thử nghiệm trên lông dê, có thể tẩy nhờn. Chỉ là lượng dùng cần kiểm soát chính xác hơn, có lẽ phải thử thêm vài lần nữa,” Người phụ trách đáp lời, vừa nói vừa dẫn Lưu Phong đến trước một cái bàn.
Trên bàn có một vạc nước, bên trong có lông dê đang ngâm.
“Ừm, mau chóng kiểm soát tốt tỉ lệ pha trộn, sau đó đưa cho nhà máy,” Lưu Phong đưa tay chạm vào một nhúm lông dê, vuốt ve trên đầu ngón tay rồi gật đầu.
“Vâng,” Người phụ trách đáp.
“Minna, mang một ít xà phòng từ mỏ về, lát nữa nhờ Nyke thử nghiệm xà bông thơm,” Lưu Phong nhìn bình gốm đầy chất tẩy rửa màu trắng kia.
“Vâng!” Minna gật đầu, lấy từ túi xách đeo trên người ra một cái hộp, đựng một ít xà phòng từ mỏ.
Lưu Phong nán lại viện nghiên cứu mỏ xà phòng hơn nửa giờ, đưa ra các đề xuất cho nhân viên nghiên cứu, còn cung cấp thêm vài tài liệu và bản vẽ.
“Thiếu gia, chúng ta có về không ạ?” Minna dè dặt hỏi, nàng hoàn toàn không hiểu nghiên cứu đó là gì.
“Đã đến rồi, thì đi xem tình hình nghiên cứu xe hơi nước ra sao rồi,” Lưu Phong bước ra ngoài, Minna theo sau.
Trong khi đó, Kiều Khang, sau khi ra khỏi thành, một lát sau liền bảo xe dừng lại.
“Khách nhân, ngài nhất định phải xuống xe ở đây sao?” Người đánh xe hỏi lại lần nữa.
“Vâng, tôi xuống ở đây là được rồi,” Kiều Khang nặn ra nụ cười hiền lành.
“Ừm, vậy ngài cẩn thận một chút. Bên kia là khu vực cấm, không được lại gần đâu. Với lại, đây cũng không phải chỗ có thể tùy tiện đi tiểu tiện, nếu không sẽ bị phạt đấy,” Người đánh xe chỉ vào con đường nhánh xa xa, bên vệ đường có một tấm bảng gỗ viết bốn chữ lớn “Nghiêm cấm đi vào”.
Người đánh xe nghĩ vị khách này không nhịn được, muốn xuống xe tìm chỗ giải quyết.
“Biết rồi,” Nụ cười trên mặt Kiều Khang cứng đờ, đồng thời trong lòng lại mừng thầm, xem ra mình không tìm nhầm chỗ.
Người đánh xe không nghĩ nhiều, điều khiển xe ngựa quay về thành. Hắn nghĩ sẽ không có ai tìm chết mà lại gần khu vực cấm đó.
“Phù!” Nhìn chiếc xe rời đi, Kiều Khang thở phào nhẹ nhõm, đi về phía lối rẽ đó. Còn tấm bảng viết “Nghiêm cấm đi vào” thì bị hắn hoàn toàn phớt lờ.
Đi hơn mười phút sau, Kiều Khang chậm rãi dừng lại, nấp trong khu rừng cách thung lũng năm trăm mét, dò xét lối vào phía trước.
Lối vào thung lũng được xây một bức tường cao kiên cố, trên tường có người đang tuần tra, cầm nỏ quân dụng trên tay. Ngoài thung lũng còn có binh lính tuần sát, cảnh giác quan sát xung quanh.
Kiều Khang biến sắc, không dám lại gần, trong lòng nghi hoặc: Trong thung lũng kia có gì? Sao lính gác lại đông hơn cả tòa thành?
Suy nghĩ một lát, Kiều Khang đi về phía ngọn núi bên cạnh, muốn lên đỉnh núi xem thử bên trong thung lũng ra sao.
“Đáng chết,” Kiều Khang còn chưa kịp lên núi, liền phát hiện trên trời có Người Chim đang tuần tra. Hắn vội vàng trốn dưới tán cây rừng, không dám tùy ý đi lại nữa.
“Trong thung lũng này nhất định có bí mật gì, vậy mà còn nghiêm ngặt hơn cả tòa thành,” Kiều Khang tự nhủ, qua kẽ lá, thấy Người Chim đã đi xa mới thở phào nhẹ nhõm.
“Xem ra ngọn núi này cũng không thể đi lên,” Kiều Khang nổi nóng. Bầu trời cũng có Người Chim tuần tra, vậy ngọn núi này tự nhiên cũng không thể để mình tùy ý leo lên được.
Trên thực tế đúng là như vậy, trên núi cũng có binh lính phòng thủ canh gác, không ít trạm gác ngầm cả ngày lẫn đêm, cùng đủ loại cạm bẫy. Nếu người ngoài tùy tiện bước vào, chết thế nào cũng không hay.
Chính nhờ Kiều Khang cẩn trọng, hắn tạm thời tránh được một kiếp.
Thế nhưng hắn vô cùng bực bội, tòa thành không vào được, thung lũng này cũng không vào được, vậy phải giết Lưu Phong thế nào đây?
Hắn dứt khoát nấp trong rừng cây ngoài thung lũng chờ đợi, xem Lưu Phong khi nào ra, liệu có cơ hội ra tay không.
Còn tại trong thung lũng, Lưu Phong đang cùng Minna đi xem tiến triển của xe hơi nước.
Chưa kịp đi vào viện nghiên cứu, hắn đã thấy Người lùn Yili từ xa đang chỉ huy Ward thử nghiệm xe hơi nước.
Chiếc xe hơi nước đó rõ ràng đã được cải tiến, bốn bánh xe lần này cũng đổi sang hợp kim mới, thân xe vẫn là loại xe ba bánh, chỉ có điều bánh trước từ cố định đã chuyển thành có thể điều hướng, hơi giống xe đẩy ở Địa Cầu.
Ở vị trí đầu xe là một động cơ hơi nước cỡ nhỏ.
“Đại nhân,” Người lùn Yili quay đầu thấy Lưu Phong, vội vàng dừng động tác trong tay.
Ward bên cạnh lập tức chào theo kiểu quân đội.
“Thế nào, xe hơi nước có đột phá gì không?” Lưu Phong trên mặt mang nụ cười yếu ớt.
“Những vấn đề lần trước đại nhân nói đã được cải tiến, hiện tại đang thử nghiệm. Vốn định thử nghiệm thành công mới thông báo cho đại nhân,” Yili ngượng ngùng gãi đầu.
“Các ngươi cứ tiếp tục, ta xem một chút,” Lưu Phong đi sang bên cạnh, nhường chỗ.
“Vâng,” Yili gật đầu đáp, ra hiệu Ward tiếp tục.
Cả hai đều hơi căng thẳng, đây là lần thử nghiệm sau cải tiến trước mặt Thành chủ đại nhân, về phần có thành công hay không, trong lòng họ cũng không chắc chắn.
“Ù ù ù...”
Nhiên liệu trong động cơ hơi nước bốc cháy, đun sôi nước, tạo ra lượng lớn hơi nước. Chẳng mấy chốc, động cơ hơi nước đã khởi động. Lần này chiếc xe dù vẫn rung lắc dữ dội, nhưng biên độ rung động rõ ràng nhỏ hơn nhiều so với xe hơi nước đời đầu.
Hai người không phải lần đầu phối hợp, vô cùng ăn ý thao tác các trục quay phía trước. Theo Yili vặn trục quay, chiếc xe bắt đầu chầm chậm lăn bánh.
Ward điều khiển hai trục quay ở đầu xe, kiểm soát hướng tiến lên của chiếc xe hơi nước.
Minna tròn mắt kinh ngạc, lần nào nhìn thấy cũng phải thán phục, dù đây đã là lần thứ hai cô thấy chiếc xe hơi nước.
Tốc độ của chiếc xe hơi nước lần này nhanh hơn, tăng một phần ba so với lần trước.
Ward xoay trục quay trên tay, đầu xe chuyển hướng sang một bên, thuận lợi hoàn thành một cú rẽ ngoặt, rồi quay đầu lái trở lại.
“Ù ù ù...”
Khi đến gần Lưu Phong, Yili vặn một trục quay khác, chiếc xe chậm rãi dừng lại trước mặt Lưu Phong...
ღ Dòng chữ cũ hoá hoa mới ღ