Ầm ầm...
Một chiếc thuyền lớn đang xuôi dòng trên sông U Thủy, hướng thẳng ra biển khơi.
"Còn khoảng nửa ngày nữa là đến Vịnh Nhân Ngư rồi." Nhân ngư Bilis đứng ở mũi thuyền, nhìn dòng sông U Thủy phía trước với khung cảnh không mấy thay đổi.
"Tiểu thư Bilis, tôi đi trước dò đường xem có hải tặc không." Chiến binh của tộc Nhân Ngư, Youka, lên tiếng xin chỉ thị.
"Đi đi, hãy cẩn thận. Nếu gặp hải tặc thì đừng đối đầu trực diện với chúng." Vẻ mặt Bilis có chút nghiêm nghị.
Nàng nhớ lại lần trước khi trở về Vịnh Nhân Ngư, nàng cũng đã chạm trán hải tặc. May mắn là lúc đó nàng di chuyển dưới đáy biển nên mới không bị phát hiện.
"Vâng." Youka đáp lời, rồi đi đến mạn thuyền, hai chân khép lại và nhảy thẳng xuống nước.
Trong lúc rơi xuống, đuôi của hắn bung ra, bao bọc lấy đôi chân, hợp thành một thể thống nhất.
Phụt!
Youka lặng lẽ chìm vào dòng nước, khép gần hết mang cá sau tai để lọc không khí. Dưới nước, tốc độ của Youka nhanh hơn rất nhiều, vượt qua cả chiếc thuyền lớn để bơi về phía cuối sông U Thủy.
"Sẽ không có hải tặc đâu nhỉ?" Lilith đứng cạnh Bilis, nhìn mặt sông nơi Youka vừa biến mất.
"Cẩn tắc vô ưu, vẫn nên cẩn thận thì hơn." Bilis nghiêm mặt nói. Càng đến gần Vịnh Nhân Ngư, nàng lại càng lo lắng.
Youka nhanh chóng di chuyển trong nước. Một giờ sau, nước bắt đầu có vị mặn, hắn hiểu rằng mình đã ra đến biển.
Xác định phương hướng, Youka cẩn thận bơi về phía Vịnh Nhân Ngư.
Sau khoảng ba giờ di chuyển, những chấm đen bắt đầu xuất hiện trên mặt biển ở phía xa.
"Có thuyền sao?" Youka dè dặt nhô đầu lên khỏi mặt nước nhìn về phía trước, quả nhiên có hai chiếc thuyền hải tặc đang neo đậu ở đó.
Sắc mặt Youka trầm xuống. Vị trí này rất gần Vịnh Nhân Ngư, điều này khiến hắn bắt đầu suy đoán: "Chẳng lẽ hải tặc lại đến tấn công Vịnh Nhân Ngư?"
Do dự một lúc, Youka lại lặn xuống biển, cẩn thận tiếp cận thuyền hải tặc. Hắn nấp dưới mũi thuyền, lặng lẽ nhô đầu lên khỏi mặt nước để nghe lén cuộc trò chuyện của chúng.
"Không biết lần này có chiếm được Vịnh Nhân Ngư không nữa."
"Ai mà biết được. Đây là lần tấn công thứ ba rồi. Mà phải công nhận, đám nhân ngư đó khỏe thật, hai lần trước đều chặn được đợt tấn công của lão đại."
"Nếu không có tên được gọi là đại tướng nhân ngư đó, Vịnh Nhân Ngư đã sớm thuộc về chúng ta rồi."
"Mà nói chứ, tao vẫn chưa được nếm thử mùi vị thiếu nữ nhân ngư là thế nào đâu."
"Ha ha ha, tao cũng thế."
Nghe thấy những tiếng cười không chút kiêng dè từ trên thuyền, sắc mặt Youka trở nên vô cùng khó coi, phỏng đoán trong lòng đã được xác thực.
Nhưng may mắn là Vịnh Nhân Ngư vẫn chưa bị hải tặc công phá, đó cũng được xem là một niềm an ủi.
"Mau nhìn kìa, lão đại về rồi!" Youka đang định rời đi thì giọng nói trên thuyền khiến hắn dừng lại.
Youka lặn sâu hơn một chút, chỉ để lại đôi tai trên mặt nước, ẩn mình trong bóng tối dưới gầm thuyền. Nếu không nhìn kỹ sẽ không thể phát hiện ra hắn.
Rầm rầm...
Hai chiếc thuyền từ xa tiến lại gần, thân thuyền đã có vài chỗ hư hại.
"Lão đại, sao rồi?" Một tên hải tặc lớn tiếng hỏi.
"Hừ, chấn chỉnh một thời gian, lần sau lại tới." Một giọng nói âm trầm vang lên từ hai chiếc thuyền vừa cập bến.
"Vâng, về thành thôi!" Một tên hải tặc khác hét lên.
...
Nghe đến đây, tảng đá trong lòng Youka cuối cùng cũng được đặt xuống. Hắn lặn sâu xuống đáy biển, nhìn bốn chiếc thuyền trên mặt nước khuất dần về phía xa rồi mới trầm tư một lúc, cuối cùng quyết định quay về báo tin cho tiểu thư Bilis.
...
Sau gần hai giờ bơi ngược lại, hắn đã gặp được thương thuyền của Bilis.
Youka nhô đầu lên khỏi mặt nước, vẫy tay với Lilith trên thuyền.
"Tiểu thư Bilis, Youka về rồi!" Lilith nhìn thấy Youka, tảng đá trong lòng cũng được buông xuống, cô lập tức gọi lớn.
"Thả thang dây xuống đi." Bilis đi đến mạn thuyền, ra lệnh cho thủy thủ.
"Vâng." Thủy thủ đáp lời, thang dây được thả thẳng xuống nước.
"Ọc!" Youka nhổ ngụm nước biển trong miệng, rồi trèo lên thang dây trở lại thuyền.
"Sao rồi? Có gặp hải tặc không?" Bilis vội vàng hỏi.
"Tiểu thư Bilis, có hải tặc..." Youka lập tức kể lại tất cả những gì mình đã thấy.
"Lại là đám hải tặc đó." Sắc mặt Bilis thay đổi, nàng tức giận nói.
"Tiểu thư đừng quá lo lắng, nghe bọn hải tặc nói chuyện thì Đại tướng và mọi người hẳn đã chống đỡ được cuộc tấn công của chúng." Youka an ủi.
"Tăng tốc tối đa, chúng ta phải về Vịnh Nhân Ngư ngay!" Bilis gật đầu, trong đôi mắt xanh lam nhạt ánh lên vẻ lo lắng.
"Vâng!" Các thủy thủ đồng thanh đáp lời, căng buồm lên, con thuyền lao đi với tốc độ cao nhất hướng về Vịnh Nhân Ngư.
Vài giờ sau, con thuyền đi qua vị trí mà Youka ẩn nấp lúc trước, nơi này đã không còn bóng dáng của thuyền hải tặc. Thương thuyền không dừng lại, tiếp tục thẳng tiến đến Vịnh Nhân Ngư.
Thêm vài giờ nữa trôi qua, thương thuyền đã tiến vào phạm vi của Vịnh Nhân Ngư.
...
Thuyền vừa đi được vài phút, trên mặt biển lập tức có các chiến binh nhân ngư xuất hiện. Tay họ lăm lăm trường mâu, cảnh giác nhìn con thuyền.
"A, là tiểu thư Bilis về!" Có người nhận ra Bilis, vui mừng reo lên.
"Vịnh Nhân Ngư không sao chứ? Phụ thân ta thế nào rồi?" Bilis vội vàng hỏi, rồi nhảy thẳng từ mũi thuyền xuống biển. Chiếc đuôi dài bao phủ đôi chân, giúp nàng tự do di chuyển trong nước.
"Hải tặc đã bị Đại tướng đánh lui rồi ạ." Một chiến binh nhân ngư vội đáp.
"Trong lúc ta đi đã xảy ra chuyện gì?" Bilis hỏi dồn, nàng thấy trên người các chiến binh này đều có vết thương, hơn nữa còn là vết thương mới, rõ ràng là vừa trải qua một trận chiến ác liệt.
"Trong khoảng thời gian này, hải tặc đã phát động ba cuộc tấn công. May mà có Đại tướng dẫn người đánh lui chúng. À phải rồi, tiểu thư Bilis, Quốc vương đã chuẩn bị thoái vị cho Đại tướng rồi, tiểu thư về lần này đúng lúc lắm," người cá nói đến đoạn sau thì nhìn quanh, rồi mới hạ giọng nói tiếp.
"Được rồi, ta đi gặp phụ thân trước. Lilith, lấy thuốc cho họ dùng đi." Bilis nghe xong, lòng trĩu nặng, nàng vẫy tay gọi Lilith trên thuyền.
"Được." Lilith gật đầu, đi lấy số thuốc đã mua từ thành Tây Dương.
...
Bilis và Youka nhanh chóng bơi về phía trung tâm Vịnh Nhân Ngư.
"Bị thương rồi thì đừng ngâm mình trong nước biển nữa, mau lên thuyền đi..."
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Thiên Lôi Trúc dịch từng tờ yêu thương ☽