Trên mặt sông, một con thuyền lớn dài năm mươi mét đang lướt tới. Trên boong tàu, Darina, Eliza, Milla cùng công chúa Dace của Vương quốc người lùn Olivier, và cả Tử tước Muller đang cùng nhau chơi bài, một trò có tên là Rùa Đen.
Chuyến đi của họ trôi qua khá nhẹ nhàng, lý do cũng rất đơn giản, chính là nhờ vào sức răn đe mà con thuyền khổng lồ này mang lại.
Một con thuyền dài đến năm mươi mét, chỉ cần không phải kẻ ngốc sẽ đều hiểu chủ nhân của nó chẳng phải người tầm thường, và sẽ không dại dột nảy sinh ý đồ xấu.
Dĩ nhiên, vẫn luôn có những kẻ đầu óc có vấn đề muốn thử vận may, nhưng sau khi được nếm thử uy lực của pháo nỏ trên thuyền, chúng đã chẳng còn cơ hội nào nữa, tất cả đều chìm xuống đáy sông làm mồi cho cá.
Chứng kiến cảnh đó, công chúa Dace và Tử tước Muller đều phải hít một hơi khí lạnh. Trong lòng họ cũng đã hiểu ra tại sao mấy cô gái như Darina lại dám đi một quãng đường xa như vậy đến tận Vương quốc người lùn Olivier. Kẻ nào không có mắt mà dám gây sự thì đúng là tự tìm đường chết.
"Đến lượt ta." Milla cầm hai lá bài trong tay, trên trán đang dán một mẩu giấy, nhìn công chúa Dace ngồi đối diện.
"Ngươi, ngươi rút đi." Công chúa Dace, trên mặt cũng bị dán một mẩu giấy, nhắm mắt đưa ba lá bài trên tay về phía trước, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hé một mắt ra để theo dõi động tác của Milla.
"..." Ngồi bên cạnh, Darina phải cố nén cười. Công chúa Dace này đã thua ba ván liên tiếp rồi, bây giờ chỉ còn hai người họ có bài trên tay. Nếu Milla rút trúng lá bài giống với lá còn lại của mình, công chúa Dace sẽ thua ván thứ tư liên tiếp.
"Ha ha ha, đừng căng thẳng, biết đâu ta lại rút trượt thì sao." Milla cười một cách ranh mãnh, ngón tay lướt qua lướt lại giữa ba lá bài, do dự một lúc mới quyết định.
"Lá này vậy."
Thấy lá bài của mình bị rút đi, công chúa Dace hồi hộp nhìn Milla.
"A... Không phải lá ta cần." Milla thở dài, số bài trên tay cô từ hai lá lại biến thành ba.
"Đến lượt ta." Công chúa Dace nghiêm mặt nói, vẻ mặt đầy quyết tâm.
"Được, được, được." Milla đưa ba lá bài ra sau lưng xào lên, rồi chìa về phía trước, nói: "Rút đi."
"..." Công chúa Dace mặt mày nghiêm túc, bắt chước động tác của Milla lướt tay qua lại trên ba lá bài.
Ngồi bên cạnh, Tử tước Muller cũng cảm thấy căng thẳng thay cho cô.
"Ta chọn lá này." Công chúa Dace cuối cùng rút lá bài ở giữa.
Cô từ từ lật lá bài lên, thấy mặt bài thì ngẩn ra, rồi lập tức reo lên đầy phấn khích: "Cuối cùng người thua cũng không phải ta rồi, ghép thành đôi rồi!"
"Nha!" Milla bĩu môi, đặt đôi bài trên tay xuống, không ngờ cuối cùng người thua lại là mình.
"Chơi nữa không?" Công chúa Dace dán tờ giấy phạt lên cằm Milla.
"Không chơi nữa, ngồi lâu chân cũng tê rần rồi." Darina đứng dậy, tựa vào lan can, duỗi thẳng hai chân.
"Từ đây tới Thành Tây Dương vẫn còn hơn mười ngày đường nữa, thật muốn bay thẳng về quá đi." Milla vươn vai, uể oải nói, rồi vỗ nhẹ đôi cánh sau lưng.
"Còn hơn mười ngày nữa là đến Thành Tây Dương rồi nhỉ, mong chờ quá." Công chúa Dace cũng tựa vào lan can, nhìn dòng sông phía trước, giọng nói tràn đầy háo hức.
Trong gần một tháng kể từ khi rời khỏi Vương quốc người lùn Olivier, qua lời kể của Darina và những người khác, cô đã biết không ít chuyện về Thành Tây Dương, từ lịch sử phát triển cho đến ẩm thực, nước đá và kịch đèn chiếu, mỗi thứ đều hấp dẫn cô một cách sâu sắc.
Darina và Milla nhìn nhau, vị công chúa Dace này lại say mê những thứ mới lạ như vậy, lỡ như đến Thành Tây Dương, trông thấy những điều mới mẻ đó, liệu có ở lì không chịu về không?
"Thành Tây Dương chắc chắn có rất nhiều thứ hay ho, muốn mau mau về quá." Milla đứng hẳn lên lan can, dang rộng đôi cánh để giữ thăng bằng.
"Nhanh thôi, hơn mười ngày chứ mấy, thoáng cái là qua thôi." Eliza với mái tóc bạc được buộc gọn sau gáy trông chững chạc hơn nhiều.
"Ừm."
Tại Thành Tây Dương, trong thư phòng của lâu đài, Ngưu Tam đang báo cáo tình hình tuyển mộ mấy ngày qua cho Lưu Phong.
"Thiếu gia, mấy ngày qua đã tuyển mộ được năm nghìn người, họ đều đến từ các thành thị lân cận, đã tiến hành sàng lọc sơ bộ rồi ạ." Ngưu Tam cung kính nói.
"Ừm, rất tốt, phải đảm bảo những người được chọn đều đạt yêu cầu cả về tâm tính lẫn năng lực. Chuyện này không cần vội, cứ từ từ." Lưu Phong nghiêm nghị nói.
"Vâng." Ngưu Tam đáp, hắn tuyển người đều dựa theo quy tắc mà Lưu Phong đã đặt ra từ trước, cần chất lượng chứ không cần số lượng.
Trong năm nghìn người đến ứng tuyển này, cuối cùng có lẽ chỉ giữ lại được khoảng năm, sáu trăm người, sau này sẽ tiếp tục tuyển chọn thêm người mới.
"Những người có tâm tính tốt nhưng thể lực không đạt, có thể dựa vào sở trường của họ để giới thiệu công việc... Ví dụ như người biết chữ thì cho đến trạm chuyển phát thư tín, người biết nghề mộc thì cho đến xưởng đóng tàu." Lưu Phong hiện tại cũng đang rất thiếu nhân lực, Thành Tây Dương sắp bước vào một thời kỳ phát triển vượt bậc.
"Vâng." Ngưu Tam lặng lẽ ghi nhớ những lời Lưu Phong nói.
"Còn một việc nữa, cần ngươi đi sắp xếp." Lưu Phong lấy một tập tài liệu từ trong ngăn kéo, đặt lên bàn, đưa cho Ngưu Tam.
Ngưu Tam không nói nhiều, cầm tập tài liệu lên và im lặng đọc, càng về sau sắc mặt càng trở nên nghiêm trọng.
Hơn mười phút sau, hắn cất tài liệu đi và nghiêm nghị nói: "Thiếu gia yên tâm, chuyện này tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa."
"Đi đi." Lưu Phong phất tay.
"Vâng." Ngưu Tam cung kính hành lễ rồi rời khỏi thư phòng, trong đầu bắt đầu tính toán xem nên đưa những người đó ra ngoài bằng cách nào.
"Két..."
Minna đẩy cửa bước vào, duyên dáng ngồi lên bàn sách.
Lưu Phong liếc nhìn thân hình mảnh mai của cô gái tai mèo, khẽ nói: "Ta đã bảo Ngưu Tam sắp xếp cho người của Đội Chiến Lang lần lượt lên đường, thâm nhập và nằm vùng tại Vương Đô, người của Cục An Toàn phải kịp thời cung cấp tình báo cho họ."
"Được." Minna vội vàng đáp.
"Lần này nội ứng ngoại hợp, có lẽ sẽ kết thúc nhanh thôi." Lưu Phong nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm.
Đội Chiến Lang tiến vào Vương Đô sẽ như một bầy sói, nằm vùng tại đó chẳng khác nào kề dao vào cổ Lucia.