*Cộp cộp cộp...*
An Lỵ bước lên bến cảng, tiến về phía trước. Tiểu đội Chiến Lang hộ tống cô ở giữa, theo sau là hai thị nữ đang ôm hai chiếc rương.
"Không cần căng thẳng, đây là địa bàn của chị ta, không ai dám làm gì tôi đâu." An Lỵ xua tay, nhìn những thú nhân xung quanh mà có cảm giác như được trở về vương quốc thú nhân ngày trước.
"Vâng." Các thành viên tiểu đội Chiến Lang đáp lời, nhưng không một ai thả lỏng cảnh giác.
*Lộc cộc, lộc cộc...*
Xa xa, tiếng vó ngựa dồn dập lại gần. Những thú nhân tuần tra lập tức lui ra, để lộ người đang tới.
"Điện hạ An Lỵ... Thật sự là cô sao?" Lạc nhảy xuống ngựa, vài bước đã chạy đến trước mặt Hồ Nhĩ Nương.
Các thú nhân xung quanh thấy Lạc thì lập tức hiểu ra thân phận của người vừa tới, đó là em gái của thủ lĩnh bọn họ.
Các thành viên tiểu đội Chiến Lang thoáng do dự, nhưng khi thấy Lạc không mang vũ khí thì mới dừng bước.
"Lâu rồi không gặp." An Lỵ nhẹ nhàng chào.
"Công chúa điện hạ mà biết tin này chắc chắn sẽ vui lắm." Lạc đến gần, tươi cười nói.
"Chị ấy đang làm gì vậy?" An Lỵ cũng vui vẻ, vội hỏi.
"Công chúa điện hạ đang đi tuần tra lãnh địa, bây giờ phải bắt đầu tích trữ cỏ khô cho mùa đông, chắc một lát nữa sẽ về." Lạc chỉ tay về phía thảo nguyên mênh mông vô tận phía sau rồi khoa tay nói: "Cả vùng này đều thuộc về công chúa điện hạ."
"Ừm!" An Lỵ nhìn thảo nguyên bao la, cảm thấy lòng mình cũng thênh thang hơn nhiều.
"Đi thôi, chúng ta vào nghỉ ngơi trước đã." Lạc dẫn An Lỵ và mọi người vào một căn lều lớn.
*Cộp cộp cộp...*
An Lỵ vừa ngồi xuống chưa được bao lâu thì ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân, ngay sau đó Elsa đẩy cửa bước vào.
"Hộc... hộc... An Lỵ!" Elsa thở hổn hển, lao tới ôm chầm lấy cô.
Nàng vừa nghe tin An Lỵ đến là đã thúc ngựa phi nước đại trở về.
"Chị, dạo này có khỏe không?" An Lỵ buông Elsa ra, kéo nàng ngồi xuống ghế.
"Rất tốt, còn em thì sao? Trông em lại béo lên rồi, chắc là sống tốt lắm nhỉ." Elsa đánh giá An Lỵ, vừa nói vừa đưa tay vỗ vỗ lên ngực nàng Hồ Nhĩ Nương, tấm tắc khen.
"A! Chị này!" Đuôi cáo của An Lỵ lập tức dựng thẳng, cô vội đưa tay đánh trả nhưng lại đập thẳng vào bộ giáp trên người Elsa.
"Á... đau quá..."
"Ha ha ha... Ngốc thật đấy." Lạc đứng bên cạnh cười khúc khích nhìn hai người tương tác thân mật.
...
"Lần này đến đây, là Lưu Phong có chuyện gì giao phó đúng không?" Elsa trêu chọc một hồi rồi trách yêu: "Nếu không thì cũng chẳng để em lặn lội tới đây làm gì."
"Vâng." An Lỵ gật đầu, nhìn quanh một vòng rồi nói với thị nữ bên cạnh: "Cảnh giới."
"Vâng." Thị nữ lập tức bước ra ngoài sắp xếp.
Sài Lang dẫn theo tiểu đội Chiến Lang bao vây toàn bộ căn phòng, không cho bất kỳ ai lại gần.
...
Elsa khẽ nhíu mày, không hỏi nhiều, biết chuyện sắp bàn tới chắc chắn không hề đơn giản.
"Chuyện là thế này, thiếu gia dự định tấn công Vương Đô vào mùa đông, muốn mời chị hỗ trợ kìm chân các thành phố xung quanh." An Lỵ ngồi xuống, lấy một lá thư từ trong ngực ra đưa cho Elsa.
"Tấn công Vương Đô vào mùa đông?" Elsa cau mày, sao lại đột ngột như vậy? Nàng thầm nghĩ không biết Lưu Phong có điên không nữa.
Phải biết rằng, phát động chiến tranh vào mùa đông chưa từng có ai thành công, ngược lại còn tổn thất nặng nề.
"Vâng." An Lỵ khẳng định.
...
Elsa há miệng, nhưng rồi quyết định mở lá thư ra xem Lưu Phong giải thích thế nào.
Càng đọc, chân mày nàng càng nhíu chặt. Trong thư đề cập rằng Thành Tây Dương sẽ tăng cường thu mua dê, đồng thời hy vọng có thể mua một ít chiến mã, đổi lại bằng lúa mì và các loại lương thực khác. Nếu Elsa đồng ý giúp kìm chân các thành phố xung quanh Vương Đô, họ còn có thể đổi lấy một phần vũ khí và áo giáp.
Một điểm nữa là về việc thành lập nhà máy phân hóa học, Lưu Phong cũng muốn hợp tác với Elsa.
"Việc tăng cường thu mua dê, mua chiến mã và hợp tác xây dựng nhà máy phân hóa học hoàn toàn không có vấn đề gì, chỉ có việc kìm chân này..." Elsa đọc xong thư liền tiện tay đốt nó đi.
"Chị lo lắng về thực lực của thiếu gia, hay là lo lắng chuyện gì khác?" An Lỵ nhìn thẳng vào đôi mắt vàng kim của Elsa.
"Không, nếu là mùa khác, ta không hề nghi ngờ khả năng Lưu Phong đánh bại Lucia, nhưng hắn lại chọn ra tay vào mùa đông." Elsa cũng nhìn thẳng vào mắt An Lỵ, nghiêm túc nói.
"Thiếu gia có cách mà." An Lỵ đáp.
"Mùa đông thời tiết khắc nghiệt, các kỵ sĩ không thể hoạt động linh hoạt, chỉ riêng việc giữ ấm và di chuyển đã là vấn đề, chưa kể khoảng cách từ phía tây đến Vương Đô xa như vậy. Muốn công thành chiếm đất đến tận Vương Đô, e rằng..." Elsa nói đến đây thì im lặng, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng, phát động chiến tranh vào mùa đông thì tỷ lệ thắng gần như bằng không.
"Chị à, thiếu gia không bao giờ làm chuyện không nắm chắc." An Lỵ lắc đầu, một vài kế hoạch chiến lược của Thành Tây Dương không thể tiết lộ được.
"Ồ?" Elsa nhướng mày, nâng tách trà lên nhấp một ngụm rồi nói giọng hờn dỗi: "Sao thế? Ngay cả chị mà em cũng không thể hé lộ chút nội tình nào à?"
"Chị..." An Lỵ nũng nịu ôm lấy cánh tay Elsa.
"Được rồi, được rồi..." Elsa vội đặt tách trà xuống, thở dài: "An Lỵ, đây không phải chuyện đùa. Một khi ta xuất quân kìm chân, nếu Lưu Phong không đến kịp thì bên ta sẽ rơi vào thế bị động."
Thực tế, vào mùa đông, việc kỵ sĩ đoàn chủ động xuất kích luôn là một bất lợi lớn. Nếu chiếm được thành trì thì còn đỡ, không chiếm được thì sẽ rất thảm, vừa tổn binh lại hao lương.
"Ừm..." An Lỵ chần chừ một lúc rồi chậm rãi nói: "Thiếu gia quyết định đột kích Vương Đô."
"Đột kích? Đi theo đường sông U Thủy sao?" Elsa nhíu mày, vẫn không hiểu ra, hỏi tiếp: "Đột kích bằng cách nào? Các thành phố xung quanh chắc chắn sẽ phát hiện, một khi hành tung bị lộ thì đường lui sẽ bị chặn."
"Cái này thì..." Khóe miệng An Lỵ khẽ nhếch lên, cô hạ giọng: "Thiếu gia có diệu kế, có thể đến được vùng lân cận Vương Đô chỉ trong mười ngày."
"Cái gì... Sao có thể?" Elsa bật dậy, trợn tròn đôi mắt vàng kim, nhìn nàng Hồ Nhĩ Nương đang cười đầy ranh mãnh.
"Hì hì... Thiếu gia đã nói có thể thì chắc chắn là có thể." An Lỵ xua tay, bất đắc dĩ nói: "Chị đừng hỏi là cách gì, thiếu gia cũng không nói cho em biết..."