Cuộc họp kết thúc, tiệc rượu tan, bọn họ rời khỏi Đại Đường Cung. Hoàng đế không hạ lệnh, bọn họ không có tư cách ở lại trong cung nghỉ ngơi. Bước ra ngoài điện, Dư Chi Thành đột nhiên quay người, mỉm cười nhìn bọn họ — lúc này, ông trông lại vô cùng hòa ái dễ gần: “Hiếm khi Vạn Lưu hội nghị mở tại Ngô An của ta, để ta làm chủ nhà này. Đáng lẽ nói bữa tối nay ta mời, kết quả Bệ hạ chuẩn bị quá chu toàn. Hay là thế này, ta mời các vị đi dạo đêm trong thành, xem thử cảnh tượng Ngô An ta thế nào, thấy sao?”
Hôm nay ông mới bị Hứa Vấn làm khó một chút trong cuộc họp, để lộ việc công tác chuẩn bị giai đoạn đầu không chu đáo. Bây giờ không lo về gấp rút làm bù, lại còn muốn đi dạo đêm trong thành? Tôn Bác Nhiên đang định dẫn đầu từ chối, Dư Chi Thành đã lại cười nói: “Vừa hay, phía nam thành Ngô An ta mới xây một tòa Ngưỡng Thiên Lâu, là do những thợ giỏi nhất Tấn Trung ta xây dựng, huy hoàng tráng lệ, xảo đoạt thiên công. Hạ quan thành tâm mời các vị tới xem một chút.”
Trong số những người có mặt, hơn một nửa đều xuất thân thợ thủ công, nếu không thì cũng là người của Công bộ, vô cùng nhạy cảm với bốn chữ “xảo đoạt thiên công”, nghe thấy là có chút hứng thú rồi. Tôn Bác Nhiên tò mò nói: “Ngưỡng Thiên Lâu? Hình như có chút thú vị. Thợ giỏi nhất Tấn Trung là ai?” Khi hỏi câu này, trên mặt Tôn Bác Nhiên có vẻ mặt chắc chắn, rõ ràng cái danh “giỏi nhất” này là có sự công nhận nhất định.
Hứa Vấn thấp thoáng nhớ lại một số lời đồn nghe được lúc ở Lưu Thượng Viên, trong lòng cũng có một cái tên. “Quách thị huynh đệ.” Dư Chi Thành cười nói.
“Quả nhiên! Đại danh của hai vị này, ta đã nghe danh từ lâu. Cũng quả thực nghe nói những năm gần đây họ vẫn luôn thực hiện một công trình, xem ra chính là Ngưỡng Thiên Lâu này rồi. Hóa ra đã khánh thành, thật là đáng mừng.” Tôn Bác Nhiên nhìn quanh bốn phía, hỏi, “Thế nào, có hứng thú đi xem không?”
Xét về cá nhân Tôn Bác Nhiên, thái độ này rõ ràng là muốn đi rồi. Những người khác thực ra cũng không có ý kiến gì, lần lượt gật đầu, thế là một nhóm người rầm rộ đi theo sau Dư Chi Thành, ra khỏi Đại Đường Cung. Hứa Vấn quả thực đã nghe qua tên của hai anh em này, lúc đó là ở Lưu Thượng Viên, có người nhắc tới họ, hỏi “Hai anh em nhà họ Quách sao không tới?”. Lưu Thượng Viên tập trung toàn những nhân vật cấp đại sư của thời đại này, việc đặc biệt được nhắc tới trong dịp đó, bản thân việc họ đáng lẽ phải nhận được thiệp mời đã nói lên trình độ của hai anh em này. Bây giờ Hứa Vấn nhớ ra rồi, lúc đó quả thực đang nói hai anh em này đang tu sửa công trình gì đó, giờ xem ra chính là Ngưỡng Thiên Lâu này.
Thợ thủ công đỉnh cao, kiến trúc biểu tượng địa phương mới xây xong, Hứa Vấn quả thực khá hứng thú. Đề nghị này của Dư Chi Thành thực sự gãi đúng chỗ ngứa của hắn. Dạo đêm Ngô An, lên Ngưỡng Thiên Lâu, trọng điểm không chỉ là Ngưỡng Thiên Lâu, mà còn là nửa phần trước này. Bước ra khỏi Đại Đường Cung, chính thức tới trong thành, trời đã tối một nửa, thành Ngô An đèn lửa bắt đầu lên, không nói là sáng như ban ngày nhưng cũng có một phen cảnh tượng phồn hoa rực rỡ.
Hứa Vấn ngẩng đầu, chú ý tới việc Ngô An sở dĩ sáng như vậy là vì dưới mái hiên của những ngôi nhà hai bên đường treo rất nhiều đèn lồng. Dưới mái hiên treo đèn lồng không phải chuyện lạ, nhà nào cũng làm vậy, nhưng Ngô An lạ ở hai điểm: thứ nhất, số đèn lồng treo nhiều hơn những thành phố khác; thứ hai, chế thức đèn lồng đều y hệt nhau, toàn bộ là hai màu đỏ trắng xen kẽ, trên đó viết bốn chữ cát tường, trông chỉnh tề có thứ tự, vô cùng đẹp mắt.
Hứa Vấn quan sát một lát, hỏi: “Đèn lồng này... là nha môn phát thống nhất sao?”
“Sao có thể, chắc là phát quy cách cho các hộ, bảo họ tự làm thôi.” Lý Khê Thủy lắc đầu.
“Ha ha, đều không phải. Các hộ tự làm, dù quy định kích thước chế thức cũng rất khó làm giống hệt nhau. Đây là nha môn thu một ít tiền bạc, giúp làm đấy.” Dư Chi Thành dường như vô cùng đắc ý với những chiếc đèn lồng này, cười nói. Tiếp đó ông đưa tay chỉ, dẫn mọi người nhìn về phía trước, hỏi, “Thế nào, có phải cả con phố đều chỉnh tề đồng nhất, trông khá đẹp không?”
“Quả thực đẹp.” Biện Độ trông có vẻ thực sự thích, ông vừa đi vừa ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn lồng này, thỉnh thoảng còn ngẩng đầu đọc mấy câu cát tường trên đó, cười hì hì.
Họ cứ đi dọc theo con phố đèn lửa sáng trưng này, lại rẽ thêm hai khúc quanh, đi qua hai con phố khác. Ngô An không hổ là cố đô, Dư Chi Thành quản lý dường như cũng không tệ, đường xá bằng phẳng rộng rãi, trên đường và hai bên không có một chút rác rưởi nào, điều này rất hiếm thấy ở các thành phố khác. Bây giờ thời gian không còn sớm, các cửa hàng ven đường đều đã đóng cửa, trên phố cũng không có mấy người, vẻ mặt vô cùng yên tĩnh. Nhìn về phía khác, thấp thoáng thấy đèn hồng liễu lục, có tiếng nhạc tơ trúc từ xa vọng lại. Biện Độ có chút hướng vãng nhìn về phía đó một cái, lại nhìn những người bên cạnh, những người khác hình như đều không có hứng thú, ông cũng đành lúng túng cúi đầu xuống. Dư Chi Thành nhìn về phía ông một cái, cười một tiếng, không nói gì.
Ngưỡng Thiên Lâu cách Đại Đường Cung không quá xa, nên Dư Chi Thành cũng không gọi xe, coi như đi bộ tiêu cơm, một nhóm người đi bộ tới đó. Lại vòng qua một con phố, cả nhóm cùng dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên. Dưới ánh đèn lửa phản chiếu, Ngưỡng Thiên Lâu ngay trước mắt. Đây là một tòa cao lâu năm tầng, đặt ở hiện đại có lẽ không thấm tháp gì, nhưng ở thời đại này, trong môi trường đô thị thế này, thực sự như đất bằng mọc lên đỉnh cao, nguy nga tráng lệ, khiến người ta nhìn vào tâm thần không khỏi chấn động.
Trước Ngưỡng Thiên Lâu có đào sông nhỏ, trên sông có ba cây cầu Kim Thủy, qua sơn môn phía sau là một dải đình đài lầu các, Ngưỡng Thiên Lâu là kiến trúc chủ thể. Nhìn như vậy, cả tòa lầu dường như không có điểm gì kỳ lạ, nhưng hùng vĩ đoan chính, khí thế nghiêm trang, khiến người ta nhìn mà sinh lòng kính sợ. “Ngưỡng Thiên Lâu này... cao thật đấy.” Chu Cam Đường ngẩng đầu nhìn, nhướng mày.
“Quả thực, tầng cao rất cao, cao hơn bình thường ba thước.” Hứa Vấn nói. Hứa Vấn có chút bất ngờ, lúc ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Tôn Bác Nhiên. Chẳng nói đâu xa, chính ba thước cao thêm của mỗi tầng đã khiến Ngưỡng Thiên Lâu chỉ từ ngoại quan đã mang lại cảm giác khác biệt, cũng chính ba thước này đã thể hiện sự bất phàm của anh em họ Quách! Một tòa lầu có thể cao bao nhiêu, phần lớn thời gian thực ra đều cố định, cao hơn nữa, tường cột sàn lầu có lẽ đều không chịu nổi. Muốn tăng chiều cao của nó, chỉ có thể nghĩ cách ở hai chỗ: một là vật liệu, hai là kết cấu. Thời đại này cải tiến vật liệu vô cùng khó, anh em họ Quách có thể khiến chiều cao mỗi tầng tăng thêm một mét, chỉ có thể dựa vào kết cấu. Cải tiến kết cấu, chính là thể hiện thực lực siêu phàm của người thợ... Không biết họ làm thế nào.
Bất kể là Tôn Bác Nhiên hay Hứa Vấn nhất thời đều nảy sinh hứng thú nồng nhiệt, Dư Chi Thành ra hiệu một cái, họ cùng nhau đi vào trong. Vào trong trước tiên không tới Ngưỡng Thiên Lâu, mà là một dải đình đài lầu các. Lầu vũ này không tú trí uyển chuyển như viên lâm Giang Nam, mà giống như một cung đình thu nhỏ, hai bên thành điện, ngô đồng che bóng, có chút cảm giác như phiên bản bỏ túi của Đại Đường Cung. Điện hai bên và lầu phía trước đều là mới xây, nhưng ngô đồng lại là cây đại thụ, đã có thể tỏa bóng. Ngô đồng là loại cây lớn rất nhanh, nhưng cũng không thể lớn nhanh như vậy, cây này rõ ràng là được di dời từ bên ngoài tới.
Chu Cam Đường vừa đi vừa thưởng thức, nói: “Dư đại nhân đã tốn không ít tâm huyết cho nơi này nhỉ.”
“Ha ha, Đại Chu quốc thái, Tấn Trung ta dân an, ta từ lâu đã muốn xây một tòa cao lâu thế này để phô trương quốc uy Đại Chu. Chỉ là vừa hay tìm được cơ hội anh em họ Quách ở Tấn Trung thôi. Tiếc là Bệ hạ lần này đi Tây Mạc quá đột ngột, về cũng rất gấp. Sớm biết thế này, thực sự phải dâng sớ thỉnh an đồng thời mời Bệ hạ tới xem lầu, cũng coi như trọn cái danh Ngưỡng Thiên của Ngưỡng Thiên Lâu.” Dư Chi Thành vừa cười vừa than, thực sự có vẻ rất tiếc nuối.
Lúc này, cả nhóm đi tới dưới chân Ngưỡng Thiên Lâu, Dư Chi Thành dừng bước, khẽ vỗ tay một cái. Tiếng vỗ tay thanh thúy vang vọng trong đêm, nghe rõ mồn một. Sau đó khoảnh khắc tiếp theo, cả tòa Ngưỡng Thiên Lâu cùng sáng rực lên! Như vạn thiên tinh tú đột nhiên bừng sáng, tòa lầu năm tầng mỗi tầng trên mái hiên, trên tường, trong cửa sổ đều thắp đèn, trong nháy mắt, Ngưỡng Thiên Lâu như ngọn đuốc trong bóng đêm, soi sáng nơi này từ đêm đen thành ban ngày!
Tất cả mọi người bước chân đều dừng lại, ngẩng đầu lên, đồng tử phản chiếu ánh sáng rực rỡ này, không giấu nổi vẻ chấn kinh. Dư Chi Thành hơi nghiêng đầu, nhìn biểu cảm của họ, khóe miệng nhếch lên nụ cười đắc ý. Hình như ông dẫn họ tới đây chính là để thấy biểu cảm như vậy.
Người phản ứng nhanh nhất vẫn là Hứa Vấn. Cảnh tượng cả tòa lầu đèn lửa sáng trưng thế này ở thời đại này rất hiếm thấy, nhưng ở hiện đại thì quá đỗi bình thường... Cả thành phố thức trắng đêm, có lẽ những người này nghĩ cũng không dám nghĩ tới, nhưng ở thế giới nơi hắn sinh ra và lớn lên đều là chuyện thường ngày. Hắn quan sát Ngưỡng Thiên Lâu từ trên xuống dưới, phát hiện nó vốn dĩ được thiết kế như vậy. Nó có thể thắp nhiều đèn như vậy là vì ở nhiều chỗ đều dự lưu đăng đài, hơn nữa đăng đài ở mỗi khu vực đều được tổ chức thành cụm, thắp một cái là sáng cả mảng, nên cả tòa lầu mới sáng nhanh như vậy.
Cái này... Hứa Vấn nhíu mày. Một thời đại có đặc trưng của một thời đại, thời đại này ban đêm sẽ tối như vậy, nguyên nhân cốt lõi vẫn là tài nguyên khan hiếm, sức sản xuất chưa tiến bộ tới một mức độ nhất định, phải tiết kiệm. Trong tình huống này, anh em họ Quách làm thiết kế như vậy, để lại nhiều vị trí đèn như thế là vì cái gì? Bình thường nếu không dùng tới thì là lãng phí thiết kế; nếu dùng tới thì là lãng phí nến hoặc dầu đèn rồi... Không cần thiết mà.
Vốn dĩ vì kết cấu của Ngưỡng Thiên Lâu, Hứa Vấn đối với hai anh em này khá có hảo cảm, nhưng lúc này nhìn lại, thấy có phải quá phô trương lãng phí hay không, trong lòng có chút không thoải mái. Nhưng chủ đầu tư dự án, tức là Dư Chi Thành dường như rất hài lòng. Ông đợi những người có mặt thưởng thức thêm một lát rồi mời: “Cùng vào lầu xem thử đi.”
Bước vào Ngưỡng Thiên Lâu, Hứa Vấn ngẩng đầu nhìn, ấn tượng đối với anh em họ Quách lại kéo ngược lại một chút. “Cột ghép?” Bên cạnh, giọng của Tôn Bác Nhiên cũng truyền tới. Hứa Vấn tiến lên, vuốt ve cây cột lớn chính diện đó, gật đầu. Cây cột này được sơn đen, trông bóng loáng, gần như không nhìn ra mối nối. Nhưng Tôn Bác Nhiên và Hứa Vấn trình độ thế nào, nhìn một cái là ra ngay. Cây cột đứng khổng lồ đường kính khoảng hai thước rưỡi này không phải do một thân gỗ nguyên vẹn làm thành, mà là một cây cột ghép!
Kiến trúc cổ Hoa Hạ chủ yếu là kết cấu gỗ, nhưng một cái cây lớn để thành gỗ dùng cho kiến trúc ít nhất cũng phải mất vài chục năm, một số loại gỗ cao cấp cứng cáp hơn phải thành gỗ trong hơn trăm năm. Nhà cửa cứ xây suốt, gỗ thành phẩm không đủ, đặc biệt là làm cột làm xà, nhất định phải là gỗ thành phẩm, gỗ lớn mới được. Vậy phải làm sao? Thế là cột ghép ra đời. Cột ghép chính là dùng vật liệu nhỏ thay thế vật liệu lớn để chịu tải trọng. Loại cột ghép khá phổ biến sẽ dùng bốn thanh gỗ có mặt cắt hình tròn mỏng hơn, thông qua kết cấu mộng âm ghép lại với nhau. Kết cấu của nó tinh xảo, mộng âm khít khao, tuy là ghép thành nhưng khả năng chịu lực tuyệt đối không thua kém gỗ nguyên khối. Cột của Ngưỡng Thiên Điện trông giống như cột tròn bình thường, nhưng Hứa Vấn và Tôn Bác Nhiên đều thông qua một số manh mối mà nhận ra nó là cột ghép. Mấu chốt nhất là, từ những phần tinh vi này có thể thấy, kết cấu của cây cột ghép này không giống với cột ghép thông thường, khả năng chịu lực dường như mạnh hơn, đây cũng là một trong những lý do chiều cao tầng của nó có thể đạt tới mức độ này.
“Cây cột này... có chút thú vị.” Tôn Bác Nhiên đi quanh nó một vòng, hứng thú bừng bừng nói, “Tiếc là mộng âm, bên trong cụ thể thế nào nhìn không rõ lắm.”
“... Có thể nhìn ra được.” Hứa Vấn nhìn chằm chằm cây cột này một lát, ngồi xổm xuống, dùng tay vẽ một bức sơ đồ lên mặt đất. Sàn nhà là nền gạch thanh thạch, tay hắn không dính nước, tựa như đang vẽ trong hư không, ngón tay đi qua không để lại dấu vết. Nhưng Tôn Bác Nhiên nhìn chằm chằm ngón tay hắn, lập tức nhận ra ngay, bừng tỉnh đại ngộ nói: “Hóa ra là thế này, thực sự có chút diệu!”
“Vâng, anh em họ Quách quả nhiên danh bất hư truyền.” Hứa Vấn nhìn sang phía khác, lại chú ý tới một chi tiết. Giữa các lớp đấu củng phía trên, được bố trí thêm một lớp gỗ vuông, tạo thành một “lớp đấu củng” không gian ba chiều. Nó tương đương với một lớp đệm, dựa vào sự dịch chuyển của mộng mão để chịu tải cũng như phân tán lực, có tác dụng tăng cường kết cấu trong điện, cũng như chống động đất, v. v.
Quả nhiên, phía bên kia Dư Chi Thành đang giới thiệu. “Cách đây không lâu, Tây Mạc địa chấn cũng ảnh hưởng tới Tấn Trung ta. Lúc đó Ngưỡng Thiên Lâu vừa mới khánh thành, đột nhiên gặp thiên tai, còn khiến người ta lo lắng một hồi. Kết quả sau chấn động tới xem, trong lầu ngoài lầu bình an vô sự, ngay cả một mảnh gạch cũng không rơi rụng.” Dư Chi Thành cười hì hì nói, có chút đắc ý, “Tiếc là địa chấn truyền tới đây quy mô đã không lớn, hiệu quả không rõ rệt. Nếu địa chấn lớn hơn một chút...”
“Dư đại nhân, lời này không nên nói bừa. Địa chấn dù sao cũng là việc lớn, ảnh hưởng không chỉ một tòa Ngưỡng Thiên Lâu.” Lý Khê Thủy đột nhiên nghiêm mặt, ngắt lời Dư Chi Thành. Nụ cười của Dư Chi Thành thu lại một chút, dường như có chút không vui, nhưng vẻ không hài lòng chỉ thoáng qua rồi lập tức cười nói: “Lý đại nhân nói phải.”
“Anh em họ Quách hiện giờ còn ở Ngô An không?” Hứa Vấn càng nhìn càng thấy Ngưỡng Thiên Lâu này xây dựng thực sự vô cùng khéo léo, đặc biệt là về mặt kết cấu, anh em họ Quách đã thiết kế rất nhiều chi tiết, không ít thứ hắn chưa từng thấy ở nơi khác, thậm chí có những thứ ở hiện đại cũng rất đáng tham khảo. Hắn càng nhìn càng thấy thú vị, rất muốn tìm hai người này trò chuyện hẳn hoi, nói không chừng sẽ có thêm nhiều thu hoạch.
“Hiện giờ không có ở đây, một tháng trước ta có việc tìm họ mà không tìm thấy người, không ở Ngô An, cũng không biết đi đâu rồi.” Dư Chi Thành lắc đầu. Hứa Vấn có chút tiếc nuối, thở dài một tiếng.
Dư Chi Thành là một chủ nhà không tồi, dẫn họ lên Ngưỡng Thiên Lâu, tới sân thượng tầng năm tựa lan can phóng tầm mắt ra xa. Ngưỡng Thiên Lâu thắp vô số đèn, trông lưu quang dực thải, mà sân thượng tầng lầu thu trọn cả thành phố vào tầm mắt, càng thêm chấn động. Từ góc độ này nhìn xuống, những chiếc đèn lồng dưới mái hiên trong thành càng thêm nổi bật, từng con phố kéo dài về bốn phương tám hướng, tựa như dải ngân hà trải rộng.
“Thịnh thế Đại Đường cũng chỉ đến thế này thôi nhỉ.” Biện Độ nheo mắt, cảm khái nói. Thời Đường tuy nhiều ghi chép đã thất lạc, nhưng xét từ những nội dung hiện có tổng hợp lại, đó là một thời đại cực kỳ phồn hoa, thịnh thế như gấm. Vô số văn nhân mặc khách, thợ giỏi đều vô cùng hướng vãng thời đại đó, hễ có chuyện gì tốt đều mang ra so sánh, đối với họ, đây chính là lời tán dương cao nhất rồi.
Hứa Vấn không nói gì, một lát sau ngẩng đầu nói: “Mưa rồi.” Một giọt nước mưa rơi lên trán hắn, một giọt rất lớn, lát sau lại thêm một giọt. Hắn phóng tầm mắt nhìn ra xa, thấy rõ ràng có mấy ngọn đèn lồng bên trong lửa đèn chao đảo một cái rồi tắt ngấm.